Contre les hérésies : Livre II

Il est donc préférable et plus bénéfique d'appartenir au groupe des simples et des incultes et de se rapprocher de Dieu par l'amour, que de s'imaginer savants et habiles, pour se retrouver parmi ceux qui blasphèment contre leur propre Dieu en en créant un autre comme Père. C'est pourquoi Paul s'est exclamé : "La science enfle, mais l'amour édifie". Il ne voulait pas critiquer la vraie connaissance de Dieu, car il s'accuserait alors lui-même ; il savait plutôt que certains, gonflés par la prétention de la connaissance, s'éloignent de l'amour de Dieu et se considèrent à tort comme parfaits, en se réclamant d'un Créateur imparfait. Pour mettre fin à l'orgueil qui résulte de ce type de connaissance, Paul dit : "La connaissance enfle, mais l'amour édifie". Il n'y a pas de plus grand orgueil que de penser que quelqu'un est meilleur et plus parfait que Celui qui l'a créé et façonné, lui a donné le souffle de vie et l'a amené à l'existence. C'est pourquoi il est préférable, comme je l'ai dit, que quelqu'un ne sache pas du tout pourquoi chaque chose de la création a été faite, mais qu'il croie en Dieu et qu'il reste dans son amour. Il est préférable d'éviter de se gonfler d'une telle connaissance et de perdre cet amour, qui est la vie de l'homme, et de ne rechercher aucune autre connaissance que celle de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui a été crucifié pour nous, plutôt que de tomber dans l'impiété en s'engageant dans des questions subtiles et des expressions à l'emporte-pièce.

2. Que se passerait-il si quelqu'un, peu à peu rassuré par de telles tentatives, décidait d'étudier le nombre de cheveux sur la tête de chaque personne, simplement parce que le Seigneur a dit : "Les cheveux de ta tête sont tous comptés", et essayait de comprendre pourquoi une personne a un certain nombre de cheveux et une autre un nombre de cheveux différent ? Tout le monde n'a pas le même nombre de cheveux, car il y a des milliers et des milliers de variations puisque certains ont une tête plus grande et d'autres plus petite, certains ont des cheveux épais, d'autres minces, et certains n'ont presque pas de cheveux. Alors, si ceux qui pensent avoir découvert le nombre de cheveux essayaient de s'en servir pour faire l'éloge de leur propre groupe, ou si quelqu'un, à cause de l'expression évangélique : "Deux moineaux ne se vendent-ils pas pour un sou ? se mettait à compter le nombre de moineaux capturés chaque jour, que ce soit dans le monde entier ou dans une région particulière, et se demandait pourquoi il y en a eu autant hier, avant-hier et aujourd'hui, puis essayait de relier le nombre de moineaux à sa propre théorie, ne se tromperait-il pas lui-même et ne conduirait-il pas ceux qui sont d'accord avec lui à la folie, puisque les gens sont toujours désireux d'être perçus comme ayant découvert quelque chose de plus extraordinaire que leurs professeurs ?

Mais si quelqu'un nous demande si Dieu connaît tous les nombres de toutes les choses qui ont été faites et qui se font, et si chacune a reçu, selon sa providence, sa quantité spécifique, et nous convenons que cela est vrai, reconnaissant que pas une seule chose dans le passé, le présent ou l'avenir n'échappe à la connaissance de Dieu, mais que, par sa providence, chacune a obtenu sa nature, son rang, son nombre et sa quantité spécifique, et que rien n'est fait en vain ou par accident, mais avec un grand dessein et une profonde connaissance, et que c'est une intelligence admirable et vraiment divine qui a pu différencier et faire apparaître les causes justes d'un tel système : si, dis-je, quelqu'un obtenait notre accord sur ce point et essayait ensuite de compter les grains de sable et les cailloux de la terre, ainsi que les vagues de la mer et les étoiles du ciel, et tentait de trouver les raisons des nombres qu'il croit avoir trouvés, son travail ne serait-il pas vain ? Une telle personne ne serait-elle pas à juste titre traitée de folle et d'irrationnelle par toute personne dotée de bon sens ? Et plus il s'occupe de ces questions, et s'imagine en savoir plus que les autres, prétendant qu'ils sont non qualifiés, ignorants et simples d'esprit parce qu'ils ne s'engagent pas dans son travail inutile, plus il est vraiment fou et insensé, comme frappé par un coup de tonnerre, puisqu'il ne se considère en aucune façon comme inférieur à Dieu. En s'appuyant sur les connaissances qu'il croit avoir découvertes, il défie Dieu lui-même et élève sa propre opinion au-dessus de la grandeur du Créateur.