Contre les hérésies : Livre I

L'Église, bien que répandue dans le monde entier, jusqu'aux extrémités de la terre, a reçu des apôtres et de leurs disciples cette foi : Elle croit en un seul Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel, de la terre et de la mer, et de tout ce qui s'y trouve ; en un seul Christ Jésus, le Fils de Dieu, qui s'est incarné pour notre salut ; et dans l'Esprit Saint, qui a annoncé par les prophètes les desseins de Dieu, les avènements, la naissance d'une vierge, la passion, la résurrection d'entre les morts, l'ascension au ciel dans la chair du Christ bien-aimé Jésus, notre Seigneur, et sa future manifestation du ciel dans la gloire du Père "pour réunir toutes choses en une seule", et pour ressusciter toutes les créatures,"et pour ressusciter toute chair de la race humaine, afin que tout genou fléchisse devant le Christ Jésus, notre Seigneur, notre Dieu, notre Sauveur et notre Roi, selon la volonté du Père invisible, "au ciel, sur la terre et sous la terre, et que toute langue le confesse", et qu'il exécute un juste jugement envers tous ; qu'il envoie dans le feu éternel les "méchants spirituels" et les anges qui ont transgressé et sont devenus apostats, ainsi que les impies, les injustes, les méchants et les profanes parmi les hommes ; mais qu'il confère, dans l'exercice de sa grâce, l'immortalité aux justes, aux saints et à ceux qui ont gardé ses commandements et persévéré dans son amour, les uns depuis le début de leur cheminement chrétien, les autres depuis leur repentir, et qu'il les entoure d'une gloire éternelle.

Comme je l'ai déjà noté, l'Église, qui a reçu cette prédication et cette foi, bien qu'elle soit dispersée dans le monde entier, la conserve soigneusement comme si elle était dans une seule maison. Elle croit à ces points de doctrine comme si elle avait une seule âme et un seul cœur, et elle les proclame, les enseigne et les transmet en parfaite harmonie, comme si elle parlait d'une seule voix. Bien que les langues du monde soient différentes, le sens de la tradition est le même partout. Les Églises implantées en Allemagne ne croient ni ne transmettent rien de différent, pas plus que celles d'Espagne, de Gaule, d'Orient, d'Égypte, de Libye, ou celles établies dans les régions centrales du monde. De même que le soleil, création de Dieu, est le même partout dans le monde, de même la prédication de la vérité brille partout et éclaire tous les hommes désireux de connaître la vérité. Aucun des chefs de l'Église, aussi éloquents soient-ils, n'enseignera de doctrines différentes de celles-ci (car personne n'est plus grand que le Maître) ; ceux qui sont moins habiles dans l'expression ne nuiront pas non plus à la tradition. Car la foi est toujours la même : ceux qui peuvent en parler longuement n'y ajoutent rien, et ceux qui peuvent en dire peu ne la diminuent pas non plus.

Le fait que les gens aient des niveaux d'intelligence différents ne signifie pas qu'ils doivent changer le cœur de la foi elle-même ou inventer un autre Dieu que le Créateur, le Façonneur et le Soutien de l'univers (comme s'il ne leur suffisait pas), ou inventer un autre Christ, ou un autre Seul-engendré. Cette différence d'intelligence signifie simplement que certaines personnes peuvent être plus douées que d'autres pour comprendre et expliquer le sens des choses dites en paraboles, en les insérant dans la structure globale de la foi ; pour expliquer clairement comment les plans de Dieu se rapportent au salut de l'homme ; pour démontrer que Dieu a fait preuve de patience à l'égard de l'humanité ; et pour expliquer que la foi est la seule chose qui puisse être comprise ; à démontrer que Dieu a fait preuve de patience à l'égard de la rébellion des anges qui ont péché, ainsi que de la désobéissance humaine ; à expliquer pourquoi le même Dieu a fait certaines choses temporaires et d'autres éternelles, certaines célestes et d'autres terrestres ; à comprendre pourquoi Dieu, bien qu'invisible, a choisi d'apparaître aux prophètes sous des formes différentes pour des personnes différentes ; à expliquer pourquoi de multiples alliances ont été données à l'humanité et à enseigner ce qu'il y a d'unique dans chacune d'elles ; à rechercher pourquoi "Dieu a lié tout le monde à la désobéissance afin d'avoir pitié de tous" ; à décrire avec gratitude pourquoi le Verbe de Dieu s'est fait chair et a souffert ; expliquer pourquoi la venue du Fils de Dieu s'est produite dans ces derniers temps, à la fin plutôt qu'au commencement du monde ; révéler ce que contiennent les Écritures au sujet de la fin des temps et des événements futurs ; et ne pas ignorer comment Dieu a fait des païens, dont le salut semblait impossible, des cohéritiers et des membres du même corps que les saints. Ils devraient également discuter de la manière dont "ce corps mortel revêtira l'immortalité, et ce corps corruptible deviendra incorruptible" ; et annoncer dans quel sens Dieu dit : "Ceux qui n'étaient pas un peuple sont maintenant son peuple ; et celle qui n'était pas aimée est maintenant aimée" ; et comment cela a un sens lorsqu'il dit : "Plus nombreux sont les enfants de la femme délaissée que de celle qui a un mari." Sur ces points et sur d'autres encore, l'apôtre s'exclame : "Oh ! la profondeur de la richesse de la sagesse et de la connaissance de Dieu, comme ses jugements sont insondables, et ses chemins indéchiffrables ! Mais l'intelligence supérieure ne consiste pas à penser, au-delà du Créateur et de l'Artisan du monde, à l'Enthymésis d'un Æon égaré, leur mère et la sienne, et à atteindre ainsi un tel niveau de blasphème ; elle ne consiste pas non plus à imaginer, au-dessus de cet être supposé, un Plérôme dont on pensait tantôt qu'il comptait trente Æons, tantôt qu'il en comptait d'innombrables, comme le prétendent ces maîtres dépourvus d'une véritable sagesse divine ; alors que l'Église catholique défend une seule et même foi dans le monde entier, ainsi que nous l'avons déjà dit.