Contre les hérésies : Livre I

Les substances étant de trois types, ils affirment que toutes les choses matérielles (qu'ils qualifient aussi de "main gauche") doivent inévitablement périr, car elles ne peuvent recevoir aucune influence de l'incorruptibilité. En ce qui concerne toute existence animale (qu'ils appellent aussi "main droite"), ils croient que, se situant à mi-chemin entre le spirituel et le matériel, elle se déplace vers le côté vers lequel elle est inclinée. La substance spirituelle, qu'ils décrivent comme ayant été envoyée dans le but de s'unir à l'animal, permettant aux deux éléments de subir ensemble la même discipline. C'est "le sel" et "la lumière du monde". La substance animale avait besoin d'être entraînée par les sens extérieurs ; ils affirment que c'est la raison pour laquelle le monde a été créé et que le Sauveur est venu à la substance animale (qui avait le libre arbitre) pour assurer son salut. Ils affirment qu'il a reçu le spirituel d'Achamoth et qu'il a été investi par le Démiurge du Christ animal, mais qu'il a été doté par une dispense [spéciale] d'un corps capable d'éprouver la souffrance tout en étant visible et tangible. Ils nient qu'il ait pris quelque chose de matériel dans sa nature, car la matière ne peut être sauvée. Ils croient également que tout s'achèvera lorsque tout ce qui est spirituel aura été façonné et perfectionné par la gnose (connaissance). Ils entendent par là des personnes spirituelles qui ont atteint la connaissance parfaite de Dieu et ont été initiées à ces mystères par Achamoth - et ils se considèrent eux-mêmes comme ces personnes.

On enseigne des choses animales à des hommes animaux ; ce sont des gens qui s'appuient sur leurs œuvres et leur simple foi, sans connaissance parfaite. Ils prétendent qu'eux, les membres de l'Église, sont de tels hommes. Ils soutiennent donc que les bonnes œuvres sont nécessaires pour eux car, sans elles, il est impossible d'être sauvé. Cependant, en ce qui les concerne, ils croient qu'ils seront entièrement et indubitablement sauvés, non pas par leur conduite, mais parce qu'ils sont spirituels par nature. De même qu'il est impossible à la substance matérielle de participer au salut (puisqu'elle ne peut pas le recevoir, selon eux), il est également impossible à la substance spirituelle (qu'ils prétendent être) de se corrompre, quelles que soient les actions qu'elle entreprend. Ils affirment que, tout comme l'or plongé dans la crasse ne perd pas sa beauté et conserve ses qualités originelles, sans être altéré par la crasse, eux non plus ne peuvent être altérés ou perdre leur nature spirituelle, quelles que soient leurs actions matérielles.

Il arrive donc que les "plus parfaits" d'entre eux s'adonnent sans crainte à toutes sortes d'interdits, dont les Écritures nous avertissent que "ceux qui font de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu". Par exemple, ils n'hésitent pas à manger de la viande offerte en sacrifice aux idoles, estimant qu'ils n'encourent aucune souillure. De plus, lors de chaque fête païenne organisée en l'honneur des idoles, ces individus sont les premiers à se rassembler ; ils vont même jusqu'à assister à ce spectacle sanglant abhorré par Dieu et par les hommes, où des gladiateurs combattent des bêtes sauvages ou s'affrontent dans des combats. Certains d'entre eux assouvissent leurs désirs charnels avec une extrême avidité, prétendant que les choses charnelles doivent être permises à la nature charnelle, tandis que les choses spirituelles sont réservées aux spirituels. De plus, certains individus corrompent habituellement les femmes auxquelles ils ont enseigné cette doctrine, ce que confessent souvent les femmes qui ont été égarées par certains d'entre eux, à leur retour dans l'Église de Dieu, en reconnaissant cela en même temps que leurs autres erreurs. En outre, certains, avec audace et sans vergogne, après s'être attachés passionnément à certaines femmes, les éloignent de leurs maris et les épousent. D'autres, qui prétendent d'abord vivre modestement avec ces femmes comme si elles étaient des sœurs, sont finalement démasqués lorsque la sœur est trouvée enceinte de son [prétendu] frère.

Ils commettent bien d'autres abominations et impiétés, et ils nous traitent, nous qui nous gardons de pécher, même en pensée ou en parole, par crainte de Dieu, comme des gens tout à fait méprisables et ignorants. Pendant ce temps, ils s'exaltent eux-mêmes, prétendant être parfaits et la semence élue. Ils déclarent que nous ne recevons la grâce que temporairement et qu'elle nous sera retirée, mais ils croient qu'ils ont la grâce en propre, qu'elle leur a été donnée d'en haut par une union mystérieuse et indescriptible, et qu'à cause de cela, ils recevront davantage. Ils soutiennent qu'il leur est toujours nécessaire de pratiquer le mystère de cette union. Pour persuader les crédules, ils emploient souvent ces mots : "Celui qui, en ce monde, n'aime pas une femme au point de l'obtenir, n'est pas de la vérité et n'atteindra pas la vérité. Mais celui qui, étant de ce monde, a des rapports avec une femme n'atteindra pas la vérité parce qu'il agit sous l'empire du désir". Ils affirment que pour nous, qu'ils appellent les hommes animaux et qu'ils qualifient de mondains, il est nécessaire de pratiquer la retenue et les bonnes œuvres pour atteindre éventuellement l'état intermédiaire. En revanche, ils considèrent qu'un tel comportement n'est pas nécessaire pour ceux qu'ils appellent "les spirituels et les parfaits". Selon eux, ce n'est pas une conduite quelconque qui mène au Plérôme, mais plutôt la semence envoyée de là dans un état faible et non développé, qui est amenée à la perfection ici.