Contre les hérésies : Livre I

Certains hommes ont écarté la vérité pour introduire des paroles trompeuses et des généalogies inutiles qui, comme le dit l'apôtre, "suscitent des interrogations plutôt qu'une pieuse édification dans la foi". Par leurs arguments habilement construits, ils induisent en erreur et captent l'esprit de ceux qui n'ont pas d'expérience. Je me suis senti obligé, mon cher ami, d'écrire ce traité pour dénoncer et contrecarrer leurs manœuvres. Ces hommes déforment les oracles de Dieu et se révèlent être de piètres interprètes de la bonne parole de la révélation. Ils sapent aussi la foi de beaucoup en les éloignant, sous prétexte d'un savoir supérieur, de Celui qui a fondé et orné l'univers, comme s'ils avaient quelque chose de plus excellent et de plus sublime à révéler que le Dieu qui a créé le ciel et la terre et tout ce qui s'y trouve. Avec des mots séduisants et plausibles, ils attirent astucieusement les simples d'esprit à explorer leur système, mais ce faisant, ils les conduisent maladroitement à la destruction en les initiant à des opinions blasphématoires et impies sur le Démiurge. Ces simples d'esprit sont incapables de distinguer le mensonge de la vérité.

Certainement. Voici le passage en anglais moderne :

L'erreur n'est jamais présentée dans sa laideur évidente, car si elle était exposée ainsi, elle serait immédiatement reconnue. Au lieu de cela, elle est habilement déguisée sous une forme attrayante pour qu'elle apparaisse aux yeux de l'inexpérimenté (aussi ridicule que cela puisse paraître) plus vraie que la vérité elle-même. Quelqu'un de bien plus sage que moi a dit à ce sujet : "Une habile imitation en verre peut sembler faire honte à un bijou précieux comme l'émeraude (qui a une grande valeur pour certains), à moins qu'elle ne soit examinée par quelqu'un capable de tester et de révéler le faux. De même, quelle personne inexpérimentée peut facilement reconnaître le laiton lorsqu'il est mélangé à l'argent ? C'est pourquoi, pour éviter que quelqu'un ne soit trompé, comme une brebis par un loup, parce qu'il ne reconnaît pas la vraie nature de ces hommes - puisqu'ils portent extérieurement des vêtements de brebis (contre lesquels le Seigneur nous a avertis de nous méfier), et parce que leur langage ressemble au nôtre, alors que leurs croyances sont très différentes, j'estime qu'il est de mon devoir (après avoir lu certains des soi-disant Commentaires des disciples de Valentinus et m'être familiarisé avec leurs doctrines grâce à des rencontres personnelles avec certains d'entre eux) de te révéler, mon ami, ces mystères choquants et profonds que tout le monde ne peut pas comprendre, parce que tous n'ont pas suffisamment éclairci leur esprit. Je le fais pour que tu puisses, en prenant connaissance de ces choses, les expliquer à tous ceux que tu connais et les exhorter à éviter une telle folie et un tel blasphème contre le Christ. J'ai l'intention, du mieux que je peux, de présenter brièvement et clairement les points de vue de ceux qui répandent actuellement l'hérésie. Je me réfère en particulier aux disciples de Ptolémée, dont les enseignements sont comme une branche de l'école de Valentinus. J'essaierai aussi, avec mes compétences limitées, de fournir les moyens de les réfuter en montrant à quel point leurs affirmations sont absurdes et incompatibles avec la vérité. Ce n'est pas que je sois doué pour l'écriture ou l'éloquence, mais mon sens du devoir m'oblige à partager avec vous et tous vos compagnons ces doctrines, qui ont été cachées jusqu'à présent, mais qui sont enfin, par la bonté de Dieu, en train d'être mises à jour. "Car il n'y a rien de caché qui ne doive être révélé, ni de secret qui ne doive être connu.

Vous n'attendrez pas de moi, qui vis parmi les Celtes et qui utilise habituellement un dialecte barbare, une quelconque démonstration de rhétorique, que je n'ai jamais apprise, ni une excellence de composition, que je n'ai jamais pratiquée, ni une beauté et une persuasion de style, auxquelles je ne prétends pas. Mais vous accepterez avec bienveillance ce que je vous écrirai de la même manière, simplement, sincèrement et à ma façon ; tandis que vous-même (étant plus capable que moi) développerez les idées dont je ne vous envoie que les principes fondamentaux ; et dans votre compréhension globale, vous développerez pleinement les points que j'aborde brièvement, de manière à présenter avec force à vos compagnons les choses que j'ai mentionnées avec faiblesse. En conclusion, de même que je n'ai pas ménagé mes efforts pour vous faire connaître ces doctrines, mais aussi pour vous fournir les moyens d'en démontrer la fausseté, de même, selon la grâce que le Seigneur vous a donnée, vous vous montrerez un ministre sincère et efficace auprès des autres, afin que les hommes ne soient plus égarés par le système plausible de ces hérétiques, que je vais maintenant vous décrire.