Tegen Ketterijen: Boek V

ZOALS DE DUIVEL AAN HET BEGIN LOOG: loog hij ook aan het einde toen hij zei: "Dit alles is mij gegeven en ik geef het aan wie ik wil." Niet hij heeft de koninkrijken van deze wereld aangewezen, maar God, want "het hart van de koning is in de hand van God." Het Woord zegt ook door Salomo: "Door mij regeren koningen en doen vorsten recht. Door mij worden leiders verheven en door mij heersen koningen over de aarde." De apostel Paulus spreekt ook over dit onderwerp: "Wees onderworpen aan alle hogere machten; want er is geen macht dan van God; nu zijn zij die bestaan door God verordend." En nogmaals, verwijzend naar hen, zegt hij: "Want hij draagt het zwaard niet tevergeefs, want hij is de dienaar van God, een wreker tot toorn van degene die kwaad doet." Nu, hij sprak deze woorden niet over engelachtige machten of onzichtbare heersers - zoals sommigen de passage durven te interpreteren - maar over feitelijke menselijke autoriteiten, zoals hij verduidelijkt als hij zegt: "Betaal daarom ook belasting, want zij zijn Gods dienaren, die juist dit doel dienen." De Heer bevestigde dit ook toen Hij niet deed waartoe de duivel Hem verleidde, maar in plaats daarvan opdracht gaf om belasting te betalen aan de tollenaars voor Zichzelf en Petrus, omdat "zij Gods dienaren zijn, die juist dit doel dienen."

OMDAT DE MENSEN: door zich van God af te keren, zo woedend werden dat ze hun eigen broeders als vijanden zagen en zich onverschrokken bezighielden met allerlei wanordelijk gedrag, waaronder moord en hebzucht, plaatste God op de mensheid de vrees voor de mens, omdat ze de vrees voor God niet erkenden. Dit was opdat zij, onderworpen aan het menselijk gezag en beperkt door hun wetten, een zekere mate van rechtvaardigheid zouden bereiken en wederzijdse verdraagzaamheid zouden betrachten uit angst voor het zwaard dat voor hen zichtbaar is, zoals de apostel zegt: "Want hij draagt het zwaard niet tevergeefs, want hij is de dienaar van God, de wreker tot toorn over hen die kwaad doen." Ook om deze reden zullen magistraten zelf, die rechtvaardig en rechtmatig handelen, niet ondervraagd of gestraft worden voor hun gedrag. Maar welke daden dan ook die de gerechtigheid ondermijnen, onrechtvaardig, onzedelijk, onwettig en tiranniek zijn, daarin zullen ook zij omkomen; want het rechtvaardige oordeel van God geldt voor iedereen, zonder gebrek. Het aardse gezag is daarom door God ingesteld ten behoeve van de naties en niet door de duivel, die nooit rust en zelfs geen vreedzame naties wenst. Onder menselijk gezag kunnen mensen voorkomen dat ze elkaar als vissen vernietigen en door het instellen van wetten kan buitensporige slechtheid onder naties worden ingetoomd. Vanuit dit perspectief zijn degenen die belasting van ons innen "Gods dienaren, die juist voor dit doel dienen".

Omdat "de machten die er zijn door God verordend zijn", is het duidelijk dat de duivel loog toen hij beweerde: "Deze zijn mij gegeven en ik geef ze aan wie ik wil." Door de wet van hetzelfde Wezen dat mensen voortbrengt, worden koningen aangesteld om degenen die onder hun heerschappij leven te regeren. Sommige van deze heersers zijn bedoeld voor de correctie en het welzijn van hun onderdanen en voor het handhaven van gerechtigheid; anderen zijn gegeven om angst, straf en berisping in te boezemen. Anderen zijn, afhankelijk van wat de mensen verdienen, voor misleiding, schande en hoogmoed, terwijl het rechtvaardige oordeel van God, zoals ik al eerder zei, iedereen gelijk treft. De duivel, als gevallen engel, kan alleen maar doen wat hij in het begin deed: mensen misleiden en ertoe brengen Gods geboden ongehoorzaam te zijn, geleidelijk de harten verduisteren van hen die hem proberen te dienen, hen ertoe brengen de ware God te vergeten en hem als God te aanbidden.

EVENZO IS DE DUIVEL: een van de engelen die over de geest van de lucht is geplaatst, zoals de apostel Paulus in zijn brief aan de Efeziërs zegt, jaloers geworden op de mens en afvallig geworden van de goddelijke wet, want afgunst is vreemd aan God. En toen zijn afvalligheid door de mens werd ontmaskerd en de mens het middel werd om zijn bedoelingen te onderzoeken, heeft hij zich met toenemende vastberadenheid tegen de mens gekeerd, zijn leven benijdend en hem in zijn afvallige macht willen betrekken. Het Woord van God, de Maker van alle dingen, heeft hem overwonnen door de menselijke natuur, door hem als een afvallige te ontmaskeren, en heeft hem in plaats daarvan onder de macht van de mens geplaatst. Want Hij zegt: "Zie, Ik geef je de macht om slangen en schorpioenen te vertrappen, en over alle macht van de vijand," zodat, net zoals hij de heerschappij over de mens kreeg door afvalligheid, zijn afvalligheid haar macht zou verliezen als de mens zich tot God zou keren.