Tegen Ketterijen: Boek IV

DOOR DIT VIERDE BOEK VAN HET WERK GETITELD HET OPSPOREN EN WEERLEGGEN VAN VALSE KENNIS NAAR JOU TE ZENDEN: mijn zeer dierbare vriend, zal ik, zoals ik beloofd heb, wat ik al gezegd heb, versterken met de woorden van de Heer. Op deze manier kun je, zoals je hebt gevraagd, van mij de middelen ontvangen om alle ketters overal te weerleggen en niet toe te staan dat ze, nadat ze zijn afgeslagen, zich verder in de diepte van de dwaling wagen of verloren gaan in de zee van onwetendheid. In plaats daarvan kun je hen, door hen naar de haven van de waarheid te leiden, naar hun verlossing leiden.

MAAR DEGENE DIE ZICH TOT HEN WIL BEKEREN: moet een nauwkeurig begrip hebben van hun systemen of leerstelsels. Het is onmogelijk voor iemand om zieken te genezen als hij geen kennis heeft van de ziekte van de patiënt. Dit was de reden dat mijn voorgangers, die veel beter waren dan ik, niettemin niet in staat waren om de Valentinianen met succes te weerleggen, omdat ze onwetend waren over het systeem van deze mannen. Ik heb dit zorgvuldig aan jullie gepresenteerd in het eerste boek, waarin ik ook heb laten zien dat hun doctrine een recapitulatie is van alle ketters. Daarom zijn we in het tweede boek duidelijk getuige geweest van hun volledige nederlaag. Want wie zich met de juiste methode tegen deze mensen (de Valentinianen) verzet, verzet zich ook tegen allen die goddeloos gezind zijn, en wie hen omverwerpt, werpt in feite elke vorm van ketterij omver.

WANT HUN SYSTEEM IS GODSLASTERLIJKER DAN ALLE ANDERE: omdat zij beweren dat de Maker en Opzetter, die één God is, zoals ik heb laten zien, uit een gebrek of afvalligheid is geschapen. Ze lasteren ook onze Heer door Jezus van Christus te scheiden, Christus van de Verlosser, de Verlosser van het Woord en het Woord van de Eniggeborene. En omdat zij beweren dat de Schepper voortkwam uit een gebrek of afvalligheid, hebben zij ook geleerd dat Christus en de Heilige Geest voortkwamen uit dit gebrek, en dat de Verlosser een product was van die Æonen die voortkwamen uit een gebrek; er is dus alleen maar godslastering onder hen te vinden. In het voorgaande boek zijn de ideeën van de apostelen over al deze punten gepresenteerd, waaruit blijkt dat zij, "die vanaf het begin ooggetuigen en dienaren van het woord" van de waarheid waren, niet alleen zulke meningen afwezen, maar dat zij ons ook predikten om deze doctrines te vermijden, omdat zij door de Geest die zwakzinnige individuen voorzagen die op een dwaalspoor zouden worden gebracht.

NET ZOALS DE SLANG EVA MISLEIDDE DOOR HAAR IETS TE BELOVEN WAT HIJ NIET BEZAT: beweren deze mannen ook dat ze superieure kennis hebben en ondoorgrondelijke mysteries begrijpen. Door toegang te beloven tot wat zij beschrijven als het Pleroma, leiden ze degenen die hen geloven de dood in, waardoor ze zich afkeren van hun Maker. In die tijd dacht de opstandige engel, die de ongehoorzaamheid van de mensen had veroorzaakt met behulp van de slang, dat hij aan de aandacht van de Heer ontsnapte; daarom gaf God hem de vorm en de naam van een slang. Maar nu de eindtijd is aangebroken, heeft het kwaad zich onder de mensen verspreid en hen niet alleen tot afvalligen gemaakt, maar ook tot godslasteraars tegen de Schepper door middel van verschillende ketters die al genoemd zijn. Hoewel deze ketters van verschillende plaatsen komen en verschillende opvattingen hebben, delen ze allemaal hetzelfde godslasterlijke doel: mensen de dood in jagen door godslastering tegen God, onze Maker en Onderhouder, te onderwijzen en de menselijke verlossing te verminderen. Mensen, gevormd als een combinatie van ziel en vlees, werden geschapen naar Gods gelijkenis en gevormd door Zijn handen, in het bijzonder door de Zoon en de Heilige Geest, tot wie Hij zei: "Laat Ons de mens maken." Het doel van degene die jaloers is op ons leven, is om mensen ongelovig te maken over hun verlossing en God de Schepper te lasteren. Hoe plechtig al deze ketters hun ideeën ook presenteren, uiteindelijk lasteren ze de Schepper en ontkennen ze de verlossing van Gods handwerk, dat werkelijk het vlees omvat. Ik heb op verschillende manieren laten zien dat de Zoon van God het hele plan van genade heeft uitgevoerd en ik heb aangetoond dat niemand God wordt genoemd door de Schriften behalve de Vader van allen, de Zoon en degenen die de aanneming bezitten.

DAAROM IS DIT ZEKER EN STANDVASTIG: geen andere God of Heer werd door de Geest uitgeroepen dan Hij die als God over alles heerst, samen met zijn Woord, en degenen die de Geest van aanneming ontvangen - dat wil zeggen degenen die geloven in de ene ware God en in Jezus Christus, de Zoon van God. Op dezelfde manier verwezen de apostelen zelf niet naar iemand anders als God en noemden ze niemand anders Heer. Nog belangrijker is dat onze Heer ons opdroeg om niemand als Vader te erkennen behalve Hem die in de hemelen is, die de ene God en de ene Vader is. Dit toont duidelijk aan dat de beweringen van deze misleiders en corrupte denkers vals zijn. Zij beweren dat het wezen dat zij hebben verzonnen van nature zowel God als Vader is, terwijl de Demiurg van nature noch God noch Vader is en slechts uit beleefdheid zo wordt genoemd vanwege zijn heerschappij over de schepping. Deze misleide mythologen zetten hun ideeën tegenover God, negeren de leer van Christus en verzinnen hun eigen leugens, waarbij ze het hele plan van God verwerpen. Ze beweren dat hun Æonen, goden, vaders en heren ook hemelen worden genoemd, samen met hun Moeder, die ze ook "de Aarde" en "Jeruzalem" noemen en haar vele andere namen geven.

VOOR WIE IS HET NIET DUIDELIJK DAT ALS DE HEER VELE VADERS EN GODEN HAD GEKEND: Hij Zijn discipelen niet zou hebben geleerd om maar één God te kennen en alleen Hem Vader te noemen? In plaats daarvan onderscheidde Hij degenen die alleen in naam goden worden genoemd van degene die werkelijk God is, zodat ze Zijn leer niet verkeerd zouden begrijpen of ten onrechte de een met de ander zouden verwarren. Als Hij ons inderdaad zou leren om één wezen Vader en God te noemen, terwijl Hij zelf andere vaders en goden op dezelfde manier erkent, dan lijkt Hij Zijn discipelen anders te instrueren dan Hij handelt. Dergelijk gedrag kenmerkt echter geen goede leraar, maar eerder een misleidende en afgunstige. Volgens de visie van deze mensen zijn de apostelen overtreders van het gebod, omdat zij de Schepper erkennen als God, Heer en Vader, zoals ik heb aangetoond - als Hij niet de enige God en Vader is. Daarom zou Jezus voor hen de auteur en leraar van deze ongehoorzaamheid zijn, omdat Hij gebood dat één wezen Vader genoemd zou worden, waardoor Hij hen dwong de Schepper als hun Vader te belijden, zoals is opgemerkt.

MOZES: die daarom de hele wet samenvat die hij van de Schepper heeft ontvangen, spreekt als volgt in Deuteronomium: "Luister, o hemelen, en ik zal spreken; en hoor, o aarde, de woorden van mijn mond." Op dezelfde manier zegt David dat zijn hulp van de Heer kwam: "Mijn hulp is van de Heer, die hemel en aarde gemaakt heeft." En Esaias erkent dat de woorden gesproken zijn door God, die de hemel en de aarde gemaakt heeft en ze bestuurt. Hij zegt: "Hoor, o hemelen, en luister, o aarde, want de Heer heeft gesproken." En opnieuw: "Aldus zegt de God, die de hemel gemaakt en uitgestrekt heeft; die de aarde en de dingen die erop zijn, gegrondvest heeft; en die adem geeft aan de mensen die erop zijn, en geest aan hen die daarop wandelen."

OPNIEUW ERKENT ONZE HEER JEZUS CHRISTUS HETZELFDE WEZEN ALS ZIJN VADER WANNEER HIJ ZEGT: "Ik belijd u, o Vader, Heer van hemel en aarde." Wie willen die meest perverse sofisten van Pandora dat wij als Vader zien door deze woorden? Is het Bythus, die zij verzonnen hebben; of hun Moeder; of de Eniggeborene? Of is het de figuur die de Marcionieten of anderen hebben uitgevonden als god (waarvan ik grondig heb aangetoond dat het helemaal geen god is); of is het, zoals echt het geval is, de Maker van hemel en aarde, die de profeten ook hebben verkondigd, die Christus erkent als Zijn Vader, en die de wet verklaart, zeggende: "Hoor, o Israël, de Heer uw God is één God?"

3. Maar omdat de geschriften van Mozes de woorden van Christus zijn, verklaart Hijzelf aan de Joden, zoals Johannes in het Evangelie heeft opgetekend: "Indien gij Mozes geloofd hadt, zoudt gij Mij geloofd hebben; want hij heeft van Mij geschreven. Maar als jullie zijn geschriften niet geloven, zullen jullie Mijn woorden ook niet geloven." Hij geeft dus duidelijk aan dat de geschriften van Mozes Zijn woorden zijn. Als dit voor Mozes geldt, dan zijn zonder twijfel ook de woorden van de andere profeten Zijn woorden, zoals ik heb aangegeven. En nogmaals, de Heer zelf stelt Abraham voor als iemand die tegen de rijke man zei, in verwijzing naar allen die nog in leven waren: "Als zij Mozes en de profeten niet gehoorzamen, zullen zij ook niet geloven als iemand uit de dood zou opstaan en tot hen zou gaan."

Hij heeft ons niet alleen een verhaal verteld over een arme en een rijke man; in plaats daarvan heeft Hij ons geleerd dat niemand een leven van luxe moet leiden of, door te leven in wereldse genoegens en constante feesten, een slaaf van zijn verlangens moet worden en God moet vergeten. Hij zegt: "Er was een rijke man die gekleed was in purper en fijn linnen en genoot van prachtige feesten."

DE GEEST SPRAK OOK DOOR JESAJA OVER ZULKE MENSEN: "Ze drinken wijn begeleid door harpen, tafelen, psalterieën en fluiten; maar ze hebben geen oog voor de werken van God en houden geen rekening met het werk van Zijn handen." Daarom onthult de Heer hun einde aan ons, om dezelfde straf als deze mensen te voorkomen. Hij laat zien dat als ze Mozes en de profeten hadden gehoorzaamd, ze zouden geloven in degene over wie ze predikten, de Zoon van God, die opstond uit de dood en ons leven geeft. Hij laat zien dat allen uit één essentie voortkomen: Abraham, Mozes, de profeten en de Heer zelf, die uit de dood is opgestaan en in wie velen van de besnijdenis geloven, omdat ze Mozes en de profeten de komst van de Zoon van God horen aankondigen. Maar zij die de waarheid bespotten beweren dat deze mannen van een ander wezen waren. Zij erkennen de eerstgeborene uit de dood niet en zien Christus als een afzonderlijk wezen, dat onbegaanbaar bleef, en Jezus, die leed, als volledig gescheiden van Hem.

WANT ZIJ ONTVANGEN VAN DE VADER NIET DE KENNIS VAN DE ZOON: noch leren zij wie de Vader is van de Zoon, die duidelijk en zonder gelijkenissen leert wie werkelijk God is. Hij zegt: "Zweer in het geheel niet; noch bij de hemel, want dat is Gods troon; noch bij de aarde, want dat is zijn voetbank; noch bij Jeruzalem, want dat is de stad van de grote Koning." Deze woorden worden duidelijk gesproken over de Schepper, zoals Jesaja ook zegt: "De hemel is mijn troon, de aarde is mijn voetbank." Naast dit Wezen is er geen andere God; anders zou Hij door de Heer noch "God" noch "de grote Koning" worden genoemd, want een Wezen dat op deze manier kan worden beschreven, staat niet toe dat enig ander wezen met Hem wordt vergeleken of boven Hem wordt geplaatst. Want iemand die een meerdere boven zich heeft en onder de macht van een ander staat, kan nooit "God" of "de grote Koning" worden genoemd.

MAAR DEZE MENSEN KUNNEN OOK NIET BEWEREN DAT ZULKE WOORDEN SARCASTISCH WERDEN GESPROKEN: want de woorden zelf bewijzen dat ze oprecht waren. Want Hij die ze sprak was de Waarheid en Hij verdedigde waarlijk Zijn eigen huis door de geldwisselaars die aan het kopen en verkopen waren te verdrijven en tegen hen te zeggen: "Er staat geschreven: Mijn huis zal een huis van gebed genoemd worden, maar u hebt er een hol van dieven van gemaakt." En welke reden had Hij om dit te doen en te zeggen, en om Zijn huis te verdedigen, als Hij een andere God predikte? Maar Hij deed het om de overtreders van de wet van Zijn Vader aan te wijzen; want Hij beschuldigde het huis niet, noch gaf Hij de wet de schuld, die Hij was gekomen om te vervullen; in plaats daarvan berispte Hij degenen die Zijn huis oneigenlijk gebruikten en degenen die de wet overtraden. Daarom accepteerden de schriftgeleerden en Farizeeën, die sinds de tijden van de wet God waren gaan verachten, Zijn Woord niet, wat betekent dat ze niet in Christus geloofden. Over hen zegt Jesaja: "Uw heersers zijn opstandig, metgezellen van dieven, die giften liefhebben, beloningen najagen, de vaderloze niet veroordelen en de zaak van de weduwen verwaarlozen." En evenzo zegt Jeremia: "Zij die over mijn volk heersen, kennen mij niet; het zijn verstandeloze en onvoorzichtige kinderen; ze zijn wijs om kwaad te doen, maar ze weten niet hoe ze het goede moeten doen."

MAAR ZOVELEN ALS GOD VREESDEN EN ZICH OM ZIJN WET BEKOMMERDEN: die keerden zich tot Christus en werden allen gered. Want Hij zei tegen Zijn discipelen: "Ga naar de verloren schapen van het huis van Israël." En er wordt gezegd dat nog veel meer Samaritanen, toen de Heer twee dagen bij hen bleef, "geloofden vanwege Zijn woorden en tegen de vrouw zeiden: Nu geloven wij niet vanwege uw woorden, want wij hebben Hem zelf gehoord en weten dat deze man werkelijk de Redder van de wereld is." Paulus verklaart ook: "En zo zal heel Israël behouden worden," en hij zei ook dat de wet onze gids was om ons tot Christus Jezus te brengen. Laten ze daarom de wet niet de schuld geven van het ongeloof van sommigen onder hen. Want de wet heeft hen er nooit van weerhouden om in de Zoon van God te geloven; sterker nog, de wet heeft hen er zelfs toe aangespoord, door te zeggen dat mensen op geen andere manier gered kunnen worden van de oude wond van de slang dan door te geloven in Hem die, in de gelijkenis van zondig vlees, uit de aarde is opgeheven aan de boom van het martelaarschap, alles tot Zich trekt en leven geeft aan de doden.

NOGMAALS: met betrekking tot hun kwaadwillige bewering dat als de hemel inderdaad de troon van God is en de aarde zijn voetbank, en als er staat dat de hemel en de aarde zullen vergaan, dan moet, wanneer deze vergaan, de God die daarboven zit ook vergaan, en daarom kan Hij niet de God zijn die over alles is; ten eerste begrijpen zij niet wat het betekent dat de hemel zijn troon is en de aarde zijn voetbank. Zij weten niet wat God is en stellen zich voor dat Hij als een mens zit en binnen grenzen wordt gehouden, maar niet als iemand die alles omvat. Ze zijn zich ook niet bewust van de betekenis van het vergaan van hemel en aarde; toch was Paulus er niet onwetend van toen hij zei: "Want de gedaante van deze wereld gaat voorbij." Bovendien beantwoordt David hun vraag door te stellen dat wanneer de vorm van deze wereld vergaat, niet alleen God zal blijven, maar ook Zijn dienaren, zoals hij uitdrukt in de 101e Psalm: "In den beginne hebt Gij, o God, de aarde gegrondvest en de hemelen zijn de werken Uwer handen. Zij zullen vergaan, maar U blijft bestaan, en allen zullen oud worden als een kleed, en als kleren zult U hen veranderen, en zij zullen veranderd worden; maar U bent dezelfde, en Uw jaren zullen niet vergaan. De kinderen van Uw knechten zullen voortbestaan en hun nakomelingen zullen voor eeuwig gevestigd zijn", waaruit duidelijk blijkt welke dingen voorbijgaan en wie het is die voor eeuwig blijft bestaan - God, samen met Zijn knechten. Op dezelfde manier zegt Jesaja: "Hef uw ogen op naar de hemel en kijk naar de aarde beneden, want de hemel zal verdwijnen als rook, en de aarde zal oud worden als een kleed, en zij die erop wonen zullen op dezelfde manier sterven. Maar mijn heil zal voor altijd zijn, en mijn gerechtigheid zal niet voorbijgaan."

Bovendien beweren sommigen met betrekking tot Jeruzalem en de Heer dat als het "de stad van de grote Koning" was geweest, het niet verlaten zou zijn. Dit is net zoiets als zeggen dat als stro door God geschapen zou zijn, het zich nooit van het koren zou scheiden; en dat wijnranken, als ze door God gemaakt zouden zijn, nooit gesnoeid en van hun trossen ontdaan zouden worden. Maar deze takken zijn oorspronkelijk niet voor zichzelf gemaakt, maar voor de vruchten die eraan groeien. Zodra de vruchten rijpen en geoogst worden, blijven de takken achter en worden de takken die geen vruchten voortbrengen helemaal afgehakt. Op dezelfde manier was dit het geval met Jeruzalem, dat het juk van slavernij had gedragen (waaronder de mensheid was geplaatst, niet onderworpen aan God toen de dood heerste, en na onderworpen te zijn, geschikt werd voor vrijheid). Toen de vruchten van de vrijheid rijpten en werden verzameld, en degenen die in staat waren vruchten voort te brengen van haar werden weggenomen, werden ze over de hele wereld verspreid. Zoals Jesaja zegt: "De kinderen van Jakob zullen wortel schieten, en Israël zal bloeien, en de hele wereld zal vervuld worden met zijn vrucht." Bijgevolg werd Jeruzalem, nadat de vrucht over de wereld was gezaaid, terecht verlaten en werden de elementen die eens overvloedige vruchten voortbrachten, verwijderd; want daaruit konden Christus en de apostelen naar het vlees vrucht voortbrengen. Maar nu zijn ze niet langer nuttig om vrucht voort te brengen. Want alles wat een begin in de tijd heeft, moet natuurlijk ook een einde in de tijd hebben.

OMDAT DE WET MET MOZES BEGON: eindigde deze met Johannes als een noodzakelijk resultaat. Christus kwam om het te vervullen; daarom waren "de wet en de profeten" met hen "tot Johannes". Daarom moest Jeruzalem, dat met David begon en zijn eigen tijd vervulde, zijn wetgeving beëindigen toen het nieuwe verbond werd geopenbaard. Want God doet alles met maat en in orde; niets is bij Hem zonder maat, want niets is buiten de orde. Het is goed gezegd door degene die zei dat de onmetelijke Vader zelf in de Zoon aan maat is onderworpen; want de Zoon is de maat van de Vader, zoals Hij ook Hem omvat. Maar Jesaja spreekt over de tijdelijke aard van hun bestuur: "En de dochter van Sion zal achtergelaten worden als een huisje in een wijngaard, en als een loge in een tuin van komkommers." En wanneer zullen deze dingen achtergelaten worden? Is het niet wanneer de vrucht is weggenomen en alleen de bladeren overblijven, die nu geen kracht meer hebben om vrucht voort te brengen?

MAAR WAAROM PRATEN WE OVER JERUZALEM: als de weg van de hele wereld ook moet eindigen als zijn tijd gekomen is, zodat de vruchten in de voorraadschuur verzameld kunnen worden en het achtergebleven kaf verbrand kan worden? "Want de dag des Heren komt als een brandende oven, en alle zondaars zullen stoppels zijn - zij die kwaad doen - en de dag zal hen verbranden." Welnu, Johannes de Doper wijst erop wie deze Heer is, verwijzend naar Christus, zeggende: "Hij zal u dopen met de Heilige Geest en met vuur, hebbende Zijn waaier in Zijn hand om Zijn vloer te reinigen; Hij zal Zijn vrucht verzamelen in het magazijn, maar het kaf zal Hij verbranden met onblusbaar vuur." Degene die het kaf en de tarwe maakt is niet verschillend; het is dezelfde persoon die oordeelt en ze scheidt. Maar het kaf en het koren, zonder leven en verstand, zijn van nature zo gemaakt. Maar de mens, begiftigd met verstand en in dit opzicht gelijk aan God, die vrij is gemaakt in zijn wil en controle heeft over zichzelf, is er zelf de oorzaak van dat hij ofwel koren ofwel kaf wordt. Daarom zal hij terecht veroordeeld worden, omdat hij, als een rationeel wezen geschapen, de ware rationaliteit verloor en, irrationeel levend, zich verzette tegen de gerechtigheid van God, zich overgaf aan elke aardse begeerte en alle begeerten diende. Zoals de profeet zegt: "De mens, die in eer was, begreep het niet; hij werd gelijkgesteld aan redeloze beesten en werd aan hen gelijk."

GOD IS DEZELFDE DIE DE HEMELEN OPROLT ALS EEN BOEKROL EN DE AARDE VERNIEUWT: Hij schiep de tijd voor mensen zodat ze, wanneer ze volwassen worden, onsterfelijkheid kunnen bereiken. Door Zijn goedheid schenkt Hij eeuwige dingen, "opdat Hij in de komende eeuwen de buitengewone rijkdom van Zijn genade zou tonen." Hij werd aangekondigd door de wet en de profeten en Christus erkende Hem als Zijn Vader. Hij is de Schepper en God over alles, zoals Jesaja zegt: "Ik ben getuige, zegt de God, en mijn dienaar die Ik uitverkoren heb, opdat jullie weten, geloven en begrijpen dat Ik Hem ben. Voor mij was er geen God en na mij zal er geen zijn. Ik ben God, en buiten Mij is er geen Verlosser. Ik heb verkondigd en Ik heb gered." En opnieuw: "Ik ben de eerste God, en Ik ben boven de komende dingen." Hij drukt deze waarheden niet dubbelzinnig, arrogant of opschepperig uit, maar omdat het onmogelijk is om God te kennen zonder dat God Zichzelf openbaart. Door middel van Zijn Woord leert Hij mensen om Hem te kennen. Daarom is het juist om tegen hen die zich niet bewust zijn van deze waarheden en denken dat ze een andere Vader hebben gevonden te zeggen: "U dwaalt, omdat u de Schriften en de kracht van God niet kent."

Onze Heer en Meester gaf in Zijn antwoord aan de Sadduceeën, die beweerden dat er geen opstanding is en daarom God onteren en de wet kleineren, aan dat er een opstanding is en openbaarde God door tegen hen te zeggen: "Jullie dwalen, jullie kennen de Schriften niet en de kracht van God niet." Over de opstanding van de doden zegt Hij: "Hebt gij niet gelezen wat God gesproken heeft, zeggende: 'Ik ben de God van Abraham, de God van Isaak en de God van Jakob'?" Hij voegde eraan toe: "Hij is niet de God van de doden, maar van de levenden, want allen leven voor Hem." Door deze argumenten liet Hij duidelijk zien dat Hij die tot Mozes sprak vanuit het braambos en Zichzelf verklaarde als de God van de vaderen, inderdaad de God van de levenden is. Want wie is de God van de levenden behalve Hij die God is, met niemand boven Hem? Dit is dezelfde God die Daniël, de profeet, verkondigde toen koning Cyrus van Perzië hem vroeg: "Waarom aanbid je Bel niet?" Daniël antwoordde: "Omdat ik geen afgoden aanbid die met handen gemaakt zijn, maar de levende God, die hemel en aarde heeft opgericht en heerschappij heeft over alle vlees." Hij zei ook: "Ik zal de Heer, mijn God, aanbidden, want Hij is de levende God." Vandaar dat Degene die de profeten aanbaden als de levende God, inderdaad de God van de levenden is; en Zijn Woord is Degene die tot Mozes sprak, de Sadduceeën het zwijgen oplegde en de gave van wederopstanding gaf, waardoor zowel de wederopstanding als de ware aard van God aan hen die blind zijn werd geopenbaard. Als Hij niet de God van de doden is, maar van de levenden, en toch de God van de vaderen werd genoemd die sliepen, dan leven zij ontegenzeggelijk voor God en zijn zij niet opgehouden te bestaan, want zij zijn kinderen van de opstanding. Onze Heer zelf is de opstanding, zoals Hij verklaart: "Ik ben de opstanding en het leven." De vaders zijn Zijn kinderen, want de profeet zegt: "In plaats van uw vaders zijn u kinderen gemaakt." Daarom is Christus zelf, samen met de Vader, de God van de levenden, die tot Mozes sprak en aan de vaderen werd geopenbaard.

EN JUIST DIT ONDERRICHT GAF HIJ AAN DE JODEN: "Uw vader Abraham verheugde zich over mijn dag; hij zag die en was blij." Wat wordt er bedoeld? "Abraham geloofde God, en het werd hem als gerechtigheid toegerekend." Ten eerste geloofde hij dat Hij de maker van hemel en aarde was, de enige God; en ten tweede dat Hij zijn nakomelingen zo talrijk zou maken als de sterren van de hemel. Dit is wat Paulus bedoelt als hij zegt: "als lichten in de wereld." Rechtvaardig dus, nadat hij zijn aardse familie had verlaten, volgde hij het Woord van God, wandelde als een pelgrim met het Woord, zodat hij later zijn thuis met het Woord zou hebben.

RECHTVAARDIG VERLIETEN DE APOSTELEN: als afstammelingen van Abraham, het schip en hun vader om het Woord te volgen. Op dezelfde manier volgen wij rechtvaardig, met hetzelfde geloof als Abraham en het kruis dragend zoals Izaäk het hout droeg, Hem. Door Abraham had de mensheid eerder geleerd en was ze eraan gewend geraakt om het Woord van God te volgen. Want Abraham volgde, in overeenstemming met zijn geloof, het bevel van het Woord van God op en offerde gewillig zijn eniggeboren en geliefde zoon als offer aan God. Dit was zodat het God ook behaagde om zijn eigen geliefde en eniggeboren Zoon als offer aan te bieden voor de verlossing van al zijn nakomelingen.

OMDAT ABRAHAM DAAROM EEN PROFEET WAS EN IN DE GEEST DE DAG VAN DE KOMST VAN DE HEER EN DE BEDELING VAN ZIJN LIJDEN VOORZAG: waardoor zowel hijzelf als allen die, naar het voorbeeld van zijn geloof, op God vertrouwen, gered zouden worden, verheugde hij zich zeer. De Heer was dus niet onbekend voor Abraham, wiens dag hij verlangde te zien; evenmin als de Vader van de Heer, want Abraham had uit het Woord van de Heer geleerd en Hem geloofd. Daarom rekende de Heer het hem tot gerechtigheid. Want het geloof in God rechtvaardigt de mens; daarom zei Abraham: "Ik zal mijn hand uitstrekken naar de allerhoogste God, die hemel en aarde gemaakt heeft." Maar degenen met perverse meningen proberen al deze waarheden omver te werpen vanwege één passage, die ze zeker niet goed begrijpen.

DE HEER OPENBAARDE ZICHZELF AAN ZIJN DISCIPELEN ALS HET WOORD: dat kennis van de Vader verschaft, en berispte de Joden die geloofden dat ze God kenden, maar Zijn Woord, door wie God wordt geopenbaard, verwierpen. Hij verklaarde: "Niemand kent de Zoon behalve de Vader; en niemand kent de Vader behalve de Zoon en degenen aan wie de Zoon verkiest Hem te openbaren." Matteüs schreef dit, en Lucas en Marcus schreven het op dezelfde manier; maar Johannes vermeldt deze passage niet. Toch schrijven degenen die denken wijzer te zijn dan de apostelen het vers als: "Niemand kende de Vader, behalve de Zoon; noch de Zoon, behalve de Vader en degenen aan wie de Zoon verkiest Hem te openbaren." Zij interpreteren dit zo dat de ware God onbekend was vóór de komst van onze Heer, en zij beweren dat de God die door de profeten werd aangekondigd niet de Vader van Christus is.

MAAR ALS CHRISTUS PAS BEGON TE BESTAAN TOEN HIJ ALS MENS IN DE WERELD KWAM: en als de Vader er pas in de tijd van Tiberius Caesar aan dacht om voor de mensheid te zorgen, en als Zijn Woord niet altijd naast Zijn scheppingen stond, dan was het niet nodig om een andere God te verklaren. In plaats daarvan moeten de redenen voor zo'n grote zorgeloosheid en verwaarlozing van Zijn kant worden onderzocht. Het is gepast dat een dergelijke vraag niet opkomt en aan kracht wint, want het zou God veranderen en ons geloof vernietigen in de Schepper die ons ondersteunt door Zijn schepping. Als we ons geloof op de Zoon richten, moeten we ook een vaste en onwankelbare liefde voor de Vader hebben. In zijn boek tegen Marcion zegt Justinus terecht: "Ik zou de Heer zelf niet geloofd hebben als Hij iemand anders had aangekondigd dan degene die onze schepper, maker en voorziener is. Maar omdat de eniggeboren Zoon tot ons is gekomen van de ene God die deze wereld heeft gemaakt, ons heeft gevormd en over alle dingen waakt, en Zijn eigen werk in Zichzelf verenigt, is mijn geloof in Hem standvastig en mijn liefde voor de Vader onwankelbaar, omdat God ons beide schenkt."

NIEMAND KAN DE VADER KENNEN BEHALVE DOOR HET WOORD VAN GOD: dat wil zeggen door de Zoon die Hem openbaart; noch kan iemand kennis hebben van de Zoon behalve door het welbehagen van de Vader. De Zoon doet het welbehagen van de Vader; de Vader zendt en de Zoon wordt gezonden en komt. Zijn Woord weet dat Zijn Vader voor ons onzichtbaar en oneindig is, en omdat niemand anders Hem kan verklaren, verklaart Hij Zichzelf aan ons. Aan de andere kant kent alleen de Vader Zijn eigen Woord. Beide waarheden heeft onze Heer verklaard. Daarom openbaart de Zoon de kennis van de Vader door Zijn eigen openbaring. Want de openbaring van de Zoon is de kennis van de Vader, omdat alle dingen door het Woord worden getoond. Opdat we zouden weten dat de Zoon die gekomen is degene is die kennis van de Vader geeft aan hen die in Hem geloven, zei Hij tegen Zijn discipelen: "Niemand kent de Zoon dan de Vader, noch de Vader dan de Zoon en hen aan wie de Zoon Hem openbaart", waarmee Hij Zichzelf en de Vader voorstelt zoals ze werkelijk zijn, zodat we geen andere Vader aanvaarden dan Hem die door de Zoon is geopenbaard.

DE WARE VADER IS DE SCHEPPER VAN HEMEL EN AARDE: zoals Zijn woorden openbaren, en niet de valse vader die door Marcion, Valentinus, Basilides, Carpocrates, Simon of de rest van de zogenaamde "gnostici" is verzonnen. Geen van hen was de Zoon van God; maar Christus Jezus onze Heer was dat wel, en hun leerstellingen verzetten zich tegen Hem terwijl ze vrijmoedig over een onbekende God spreken. Ze zouden dit tegen zichzelf moeten overwegen: Hoe kan Hij onbekend zijn als zij Hem kennen? Want wat zelfs door weinigen gekend wordt, is niet onbekend. De Heer zei niet dat de Vader en de Zoon helemaal niet gekend konden worden, want als dat waar was, zou Zijn komst zinloos zijn geweest. Waarom is Hij hier gekomen? Was het om ons te vertellen: "Doe geen moeite om God te zoeken, want Hij is onbekend en je zult Hem niet vinden," zoals de discipelen van Valentinus ten onrechte beweren dat Christus tegen hun Æonen zei? Dit is inderdaad zinloos. De Heer leerde ons dat niemand God kan kennen tenzij onderwezen door God, wat betekent dat God niet gekend kan worden zonder God; maar het is de duidelijke wil van de Vader dat God gekend wordt. Want zij aan wie de Zoon Hem heeft geopenbaard, zullen Hem kennen.

De Vader heeft de Zoon geopenbaard zodat Hij door Hem aan iedereen getoond kan worden en de rechtvaardigen die in Hem geloven kan verwelkomen in onsterfelijkheid en eeuwig geluk (in Hem geloven betekent Zijn wil doen). Hij zal echter rechtvaardig degenen uitsluiten die niet geloven, die voor de duisternis kiezen en Zijn licht vermijden. Zo heeft de Vader Zich aan iedereen geopenbaard door Zijn Woord voor iedereen zichtbaar te maken; en op zijn beurt heeft het Woord de Vader en de Zoon aan iedereen bekend gemaakt, omdat Hij voor iedereen zichtbaar is geworden. Daarom zal het rechtvaardige oordeel van God komen over allen die, net als anderen, hebben gezien maar niet, net als anderen, hebben geloofd.

DOOR DE SCHEPPING ZELF OPENBAART HET WOORD GOD: de Schepper. Door de wereld openbaart Hij de Heer, de Maker van de wereld. Door de vorming van de mensheid toont Hij de Schepper die de mensen gevormd heeft; en door de Zoon wordt de Vader die de Zoon verwekte geopenbaard. Deze dingen spreken alle mensen op dezelfde manier aan, maar niet iedereen gelooft ze op dezelfde manier. Door de wet en de profeten predikte het Woord zowel zichzelf als de Vader aan iedereen; en iedereen hoorde Hem op dezelfde manier, maar niet iedereen geloofde hetzelfde. Door het Woord zelf, zichtbaar en tastbaar gemaakt, werd de Vader getoond, hoewel niet iedereen op dezelfde manier in Hem geloofde; toch zagen allen de Vader in de Zoon: want de Vader is het onzichtbare aspect van de Zoon, en de Zoon is het zichtbare van de Vader. Daarom spraken allen met Christus toen Hij op aarde was en noemden Hem God. Zelfs de demonen riepen bij het zien van de Zoon uit: "Wij weten wie U bent, de Heilige van God." En de duivel, die Hem observeerde en verleidde, zei: "Als U de Zoon van God bent." Zo zagen en spraken zij allen over de Zoon en de Vader, maar niet allen geloofden in hen.

HET WAS PASSEND DAT DE WAARHEID VAN IEDEREEN EEN GETUIGENIS ZOU KRIJGEN EN ALS OORDEEL ZOU DIENEN: redding voor hen die geloven en veroordeling voor hen die niet geloven. Dit zorgt ervoor dat iedereen eerlijk wordt beoordeeld en dat het geloof in de Vader en de Zoon door iedereen wordt erkend als de enige weg naar verlossing. Dit geloof moet van iedereen een getuigenis krijgen, zowel van degenen die het als vrienden omarmen als van degenen die er als vijanden tegen zijn. Want het ware bewijs kan niet worden ontkend, zelfs niet wanneer het tegenstanders dwingt om overtuigende getuigenissen af te leggen; ze worden overtuigd door hun eigen reflectie over de zaak, getuigen en bevestigen het, hoewel ze zich er later misschien tegen keren en hun eigen getuigenis willen ondermijnen.

Degene die herkend werd, was dezelfde die verklaarde: "Niemand kent de Vader", wat aangeeft dat alle dingen aan Hem onderworpen zijn. Hij ontving getuigenis van allen: de Vader, de Geest, engelen, de schepping, mensen, gevallen geesten, demonen, de vijand en ten slotte van de dood zelf, die bevestigde dat Hij waarachtig mens en waarachtig God was. De Zoon beheert alles namens de Vader, werkt van het begin tot het einde, en niemand kan God kennen zonder Hem. De Zoon belichaamt de kennis van de Vader, en deze kennis wordt in de Vader gevonden en is door de Zoon geopenbaard. Daarom zei de Heer: "Niemand kent de Zoon dan de Vader; noch de Vader dan de Zoon en degenen aan wie de Zoon verkiest Hem te openbaren." De uitdrukking "zal openbaren" was niet beperkt tot de toekomst, alsof het Woord de Vader pas begon te tonen toen het uit Maria geboren werd, maar het is universeel van toepassing door alle tijden heen. De Zoon, vanaf het begin aanwezig bij Zijn schepping, openbaart de Vader aan iedereen, volgens Zijn wil, op het moment dat Hij kiest, zoals de Vader het wil. Daarom is er in alle dingen en door alle dingen heen één God, de Vader, één Woord, één Zoon, één Geest en één verlossing voor allen die in Hem geloven.

DAAROM BEKENDE OOK ABRAHAM DE VADER DOOR HET WOORD: dat hemel en aarde gemaakt heeft, en belijdde Hem als God. Nadat hij door een boodschap had vernomen dat de Zoon van God een mens onder de mensen zou zijn en dat zijn komst zijn nakomelingen zo talrijk zou maken als de sterren van de hemel, verlangde hij ernaar die dag te zien, zodat hij Christus zelf kon omhelzen. Toen hij dit door de geest van de profetie zag, verheugde hij zich. Simeon, een van zijn nakomelingen, vervulde de vreugde van de aartsvader en zei: "Heer, nu laat u uw dienaar in vrede vertrekken. Want mijn ogen hebben Uw heil gezien, dat U bereid hebt voor het aangezicht van alle mensen: een licht tot openbaring voor de heidenen en de heerlijkheid van het volk Israël." Op dezelfde manier verkondigden de engelen het nieuws van grote vreugde aan de herders die 's nachts de wacht hielden. Bovendien zei Maria: "Mijn ziel verheugt zich over de Heer en mijn geest heeft zich verblijd in God, mijn heil" - de blijdschap van Abraham verspreidde zich naar zijn nakomelingen - zij die toekeken, die Christus zagen en in Hem geloofden; ondertussen ging er een wederkerige blijdschap terug van de kinderen naar Abraham, die ook de dag van Christus' komst had willen zien. Onze Heer getuigde dan ook terecht over hem en zei: "Uw vader Abraham verheugde zich toen hij mijn dag zag; hij zag die en was blij."

DEZE DINGEN WERDEN NIET ALLEEN GEZEGD OMWILLE VAN ABRAHAM: maar ook om te laten zien dat iedereen die God vanaf het begin heeft gekend en de komst van Christus heeft voorspeld, openbaring heeft ontvangen van de Zoon zelf. In de laatste tijden werd Hij zichtbaar en in staat om te lijden, en Hij sprak met de mensheid zodat Hij voor Abraham kinderen kon verwekken uit de stenen en de belofte kon vervullen die God hem had gegeven, waardoor zijn nakomelingen zo talrijk zouden worden als de sterren aan de hemel. Johannes de Doper zegt: "Want God is in staat om uit deze stenen kinderen voor Abraham te verwekken." Jezus heeft dit bereikt door ons weg te halen van de aanbidding van stenen, door ons af te brengen van harde en vruchteloze gedachten en door in ons een geloof te vestigen zoals dat van Abraham. Paulus bevestigt dit ook door te zeggen dat we kinderen van Abraham zijn vanwege ons gelijksoortige geloof en de belofte van erfenis.

HIJ IS DAAROM DEZELFDE GOD DIE ABRAHAM RIEP EN HEM DE BELOFTE GAF: Hij is de Schepper, die ook lichten in de wereld maakt door Christus, namelijk degenen die geloven uit de heidenen. Hij zegt: "Jullie zijn het licht van de wereld", dat wil zeggen, als de sterren van de hemel. Daarom heb ik terecht laten zien dat niemand Hem kan kennen, behalve door de Zoon, en aan wie de Zoon Hem openbaart. De Zoon openbaart de Vader aan allen die Hij verkiest om Hem bekend te maken; en zonder de welwillendheid van de Vader en de bemiddeling van de Zoon kan niemand God kennen. Daarom zei de Heer tegen Zijn discipelen: "Ik ben de weg, de waarheid en het leven; niemand komt tot de Vader dan door Mij. Als jullie Mij gekend hadden, zouden jullie ook Mijn Vader gekend hebben, en van nu af aan hebben jullie Hem gekend en gezien." Deze woorden laten duidelijk zien dat Hij gekend wordt door de Zoon, dat wil zeggen, door het Woord.

DAAROM HEBBEN DE JODEN ZICH VAN GOD AFGEKEERD DOOR ZIJN WOORD NIET TE ACCEPTEREN: omdat ze dachten dat ze de Vader zelf konden kennen, zonder het Woord, dat de Zoon is. Ze zijn zich niet bewust van de God die in menselijke gedaante sprak tot Abraham en opnieuw tot Mozes, zeggende: "Ik heb zeker de ellende van Mijn volk in Egypte gezien en ben naar beneden gekomen om hen te bevrijden." De Zoon, die het Woord van God is, regelde deze dingen vanaf het begin, waarbij de Vader geen engelen nodig had om de schepping tot stand te brengen of om de mens te vormen, voor wie de schepping ook werd gemaakt; noch had hij gereedschap nodig om dingen die met de mens te maken hebben te scheppen of te ordenen, terwijl hij ontelbare dienaren had. Zijn nageslacht en gelijkenis dienen Hem in alle opzichten, dat wil zeggen de Zoon en de Heilige Geest, het Woord en de Wijsheid, die alle engelen dienen en aan wie zij onderworpen zijn. Daarom zijn zij misleid die, vanwege de uitspraak "Niemand kent de Vader behalve de Zoon", een andere onbekende Vader voorstellen.

DE POGING VAN MARCION EN ZIJN VOLGELINGEN OM ABRAHAM VAN DE ERFENIS UIT TE SLUITEN IS OOK ZINLOOS: De Geest getuigt door vele mensen en nu door Paulus dat "hij God geloofde en het werd hem als gerechtigheid toegerekend." De Heer getuigt ook van hem, eerst door kinderen voor hem op te wekken uit stenen en zijn nakomelingen te maken als de sterren van de hemel, door te zeggen: "Ze zullen komen uit het oosten en het westen, uit het noorden en het zuiden, en zullen met Abraham, Isaäk en Jakob zitten in het koninkrijk van de hemel," en opnieuw door tegen de Joden te zeggen: "Wanneer jullie Abraham, Isaäk, Jakob en alle profeten zien in het koninkrijk van de hemel, maar jullie zelf zijn verstoten." Het is duidelijk dat zij die zijn verlossing ontkennen en zich een andere God voorstellen dan degene die de belofte aan Abraham deed, buiten het koninkrijk van God staan en onterfd zijn van de gave van onvergankelijkheid. Zij veronachtzamen en lasteren God, die door Jezus Christus Abraham introduceert in het koninkrijk van de hemel, samen met zijn nakomelingen, dat wil zeggen de Kerk, die ook de aanneming en de erfenis ontvangt die aan Abraham zijn beloofd.

DE HEER STELDE ABRAHAMS NAKOMELINGEN IN HET GELIJK DOOR HEN TE BEVRIJDEN VAN SLAVERNIJ EN HEN OP TE ROEPEN TOT REDDING: net zoals toen Hij de vrouw genas en tegen de ongelovigen zoals Abraham zei: "Jullie huichelaars, maakt niet ieder van jullie op de sabbat zijn os of ezel los en leidt die naar het water? Zou deze vrouw, een dochter van Abraham, die door Satan achttien jaar gebonden is, niet op de sabbat van deze band bevrijd moeten worden?" Het is duidelijk dat Hij degenen die in Hem geloven bevrijdde en weer tot leven wekte zoals Abraham deed, zonder iets tegen de wet te doen toen Hij op de sabbat genas. De wet verbood genezing op de sabbat niet; in feite stond het besnijdenis op die dag toe en vereiste het van priesters om taken voor het volk uit te voeren. Het verbood zelfs niet om dieren te genezen. Zowel in Siloam als bij vele andere gelegenheden genas Hij op de sabbat en daarom kwamen velen op de sabbat naar Hem toe. De wet gebood hen om zich te onthouden van alle dienstbare arbeid, dat wil zeggen van elk streven naar rijkdom door middel van handel of andere wereldse activiteiten, maar moedigde hen aan om zich bezig te houden met geestelijke oefeningen, waaronder bezinning en nuttige communicatie ten behoeve van hun naasten. Daarom berispte de Heer degenen die Hem ten onrechte bekritiseerden omdat Hij op de sabbat genas. Hij stelde de wet niet buiten werking, maar vervulde deze door de taken van de hogepriester uit te voeren, de gunst van God voor mensen te zoeken, melaatsen te reinigen, zieken te genezen en zelf de dood te lijden, zodat de verbannen mens bevrijd zou worden van veroordeling en zonder angst zou terugkeren naar zijn rechtmatige erfenis.

EN NOGMAALS: de wet verbood degenen die honger hadden op de sabbat niet om voedsel te nemen dat gemakkelijk beschikbaar was; het verbood hen echter wel om te oogsten en in de schuur te verzamelen. Daarom antwoordde de Heer op degenen die Zijn discipelen beschuldigden van het plukken en eten van graankorrels, door hen in de handen te wrijven: "Hebt u niet gelezen wat David deed toen hij honger had; hoe hij het huis van God binnenging en het toonbrood at, en het gaf aan hen die met hem waren, wat niet geoorloofd is te eten, behalve voor de priesters alleen?" Hij rechtvaardigde Zijn discipelen door de woorden van de wet en wees erop dat het voor de priesters geoorloofd was om vrij te handelen. David was door God aangesteld als priester, ondanks Sauls vervolging. Want alle rechtvaardigen bekleden de priesterlijke rang. Alle apostelen van de Heer zijn priesters, die hier land noch huizen erven, maar God en het altaar voortdurend dienen. Mozes zei ook van hen in Deuteronomium, toen hij Levi zegende: "Die tegen zijn vader en moeder zei: 'Ik heb u niet gekend'; hij erkende zijn broeders niet en hij onterfde zijn eigen zonen; hij hield uw geboden en hield zich aan uw verbond." Maar wie verliet vader en moeder, en nam afscheid van al hun naasten omwille van het woord van God en Zijn verbond, als niet de discipelen van de Heer? Van wie Mozes ook zei: "Zij zullen geen erfdeel hebben, want de Heer zelf is hun erfdeel." En nogmaals: "De priesters, de Levieten, zullen geen deel hebben aan de gehele stam van Levi, noch eigendom met Israël; hun deel is de offers van de Heer; deze zullen zij eten." Daarom zegt Paulus: "Ik zoek geen gave, maar ik zoek vrucht." Hij zei tegen Zijn discipelen, die een priesterschap van de Heer hadden en voor wie het geoorloofd was om de korenaren te eten als ze honger hadden: "Want de arbeider is zijn spijs waardig." De priesters in de tempel ontheiligden de sabbat en waren onberispelijk. Waarom waren zij dan onberispelijk? Omdat zij zich in de tempel niet bezighielden met wereldlijke zaken, maar met de dienst van de Heer, de wet vervulden zonder die te overtreden, in tegenstelling tot de man die droog hout het kamp van God binnenbracht en terecht gestenigd werd. "Want elke boom die geen goede vruchten draagt, zal worden omgehakt en in het vuur geworpen;" en "wie de tempel van God verontreinigt, zal God verontreinigen."

Alle dingen zijn van één en dezelfde substantie, van één en dezelfde God; zoals de Heer ook tegen de discipelen zegt: "Elke schriftgeleerde die geïnstrueerd is voor het koninkrijk van de hemel is als een huishouder die uit zijn schat nieuwe en oude dingen tevoorschijn haalt." Hij bedoelde niet dat de een het oude naar buiten brengt en de ander het nieuwe, maar dat ze één en dezelfde zijn. Want de Heer is de goede huisvader, die het hele huis van Zijn Vader bestuurt; die een wet uitvaardigt die geschikt is voor zowel slaven als ongedisciplineerden; die passende voorschriften geeft aan hen die vrij zijn en gerechtvaardigd worden door het geloof; en die Zijn erfenis openstelt voor hen die zonen zijn. Hij noemde Zijn discipelen "schriftgeleerden" en "leraars van het koninkrijk der hemelen"; over hen zegt Hij ook elders tegen de Joden: "Zie, Ik zend u wijzen, schriftgeleerden en leraars; en sommigen van hen zult gij doden en vervolgen van stad tot stad." Het is duidelijk dat Hij verwijst naar de dingen die uit de schat zijn gebracht als de twee verbonden; het oude, de wet die in het verleden werd gegeven; en Hij identificeert als het nieuwe, de manier van leven die door het Evangelie wordt vereist, zoals David zegt: "Zing een nieuw lied"; en Jesaja: "Zing een nieuwe lofzang. Zijn begin, Zijn naam wordt verheerlijkt van de hoogte der aarde; zij verklaren Zijn krachten op de eilanden." En Jeremia zegt: "Zie, Ik zal een nieuw verbond maken, niet zoals Ik dat met uw vaderen gemaakt heb op de berg Horeb." Maar het is één en dezelfde huisvader die beide verbonden heeft voortgebracht: het Woord van God, onze Heer Jezus Christus, die zowel met Abraham als met Mozes heeft gesproken, en die ons in vrijheid heeft hersteld en de genade van Zichzelf heeft vermenigvuldigd.

HIJ VERKLAART: "Want hier is Eén die groter is dan de tempel." De termen groter en kleiner worden niet gebruikt voor dingen die niets gemeen hebben en tegengesteld zijn, maar voor dingen van dezelfde soort die eigenschappen delen en alleen verschillen in hoeveelheid en grootte, zoals water van water, licht van licht en genade van genade. Zo is de wetgeving die gegeven is voor vrijheid groter dan die voor slavernij; ze wordt niet alleen verspreid over één natie, maar over de hele wereld. Dezelfde Heer, die groter is dan de tempel, Salomo en Jona, geeft geschenken aan mensen, zoals zijn aanwezigheid en opstanding uit de dood, maar Hij verandert God niet en roept geen andere Vader uit, maar dezelfde die altijd meer te geven heeft aan zijn familie. Naarmate hun liefde voor God groeit, geeft Hij meer en grotere geschenken. De Heer zei tegen zijn discipelen: "Jullie zullen grotere dingen zien dan deze." Paulus zegt: "Niet dat ik het al bereikt heb, of gerechtvaardigd ben, of volmaakt ben gemaakt. We weten gedeeltelijk en profeteren gedeeltelijk, maar wanneer het volmaakte komt, zal het gedeeltelijke verdwijnen." Wanneer de volmaakte komt, zullen we geen andere Vader zien dan degene die we nu verlangen te zien, want "zalig zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien." We zullen geen andere Christus en Zoon van God zoeken, maar Hem die geboren werd uit de Maagd Maria, die ook geleden heeft, die we vertrouwen en liefhebben. Zoals Jesaja zegt: "En zij zullen te dien dage zeggen: Zie, onze God, op Wie wij vertrouwd hebben en ons in ons heil verblijd hebben;" en Petrus in zijn Brief zegt: "Hem, Die gij niet ziet, hebt gij lief; in Hem, hoewel gij Hem nu niet ziet, gelooft gij, zult gij u met onuitsprekelijke vreugde verblijden;"En we ontvangen geen andere Heilige Geest naast Hem die bij ons is en "Abba, Vader" roept en we zullen groeien en vooruitgaan, niet ziende door een glas of in raadselen, maar van aangezicht tot aangezicht, genietend van de gaven van God. Nu we meer hebben ontvangen dan de tempel en Salomo, met de komst van de Zoon van God, is ons geen andere God geleerd dan de Schepper en Maker van alles, die ons vanaf het begin is getoond, noch een andere Christus, de Zoon van God, naast Hem die door de profeten is voorspeld.

HET NIEUWE VERBOND: gekend en gepredikt door de profeten, moest worden vervuld door Hem die werd geopenbaard volgens de wil van de Vader. Dit werd aan de mensen bekend gemaakt zoals God het wilde, zodat ze zouden groeien in geloof en, door opeenvolgende verbonden, geleidelijk de volmaakte verlossing zouden bereiken. Er is één verlossing en één God, maar de leringen die een mens vormen zijn talrijk en de stappen die naar God leiden zijn niet gering. Als een aardse koning, hoewel slechts een man, zijn onderdanen soms grotere voordelen kan schenken, zou het dan niet geoorloofd zijn voor God, die altijd dezelfde is, om voortdurend grotere genade te schenken aan de mensheid en degenen die Hem behagen te eren met vele geschenken?

Als vooruitgaan betekent dat je een andere Vader ontdekt naast degene die vanaf het begin gepredikt wordt, en dan na de tweede een andere vindt, dan bestaat de vooruitgang van deze persoon uit het gaan van een derde naar een vierde, enzovoort. Dus iedereen die denkt dat hij zo'n vooruitgang boekt, zal zich nooit in één God vestigen. Weggeleid van de ware God, zullen ze Hem altijd zoeken maar nooit vinden, eindeloos verloren in een grenzeloze afgrond, tenzij ze zich bekeren en terugkeren naar waar ze werden verstoten, één God erkennen, de Vader, de Schepper, en geloven in Hem die werd verklaard door de wet en de profeten en waarvan Christus getuigde. Christus zelf richtte zich tot hen die Zijn discipelen ervan beschuldigden de tradities van de oudsten niet te volgen en zei: "Waarom maakt u de wet van God ongeldig vanwege uw traditie? Want God heeft gezegd: 'Eert uw vader en moeder', en 'Wie vader of moeder vervloekt, laat hem sterven'." Hij herhaalde tegen hen: "Jullie hebben het woord van God ongeldig gemaakt vanwege jullie traditie," duidelijk de Vader en God belijdend, die in de wet zei: "Eert uw vader en moeder, opdat het u welga." Want de ware God erkende het gebod van de wet als het woord van God en noemde niemand anders God dan Zijn eigen Vader.

DAAROM VERTELT JOHANNES OP GEPASTE WIJZE DAT DE HEER TEGEN DE JODEN ZEI: "Gij doorzoekt de Schriften, waarin gij meent eeuwig leven te hebben; deze zijn het, die van Mij getuigen. En gij wilt niet tot Mij komen, opdat gij leven moogt hebben." Hoe hebben de Schriften dan van Hem getuigd, tenzij ze van dezelfde Vader waren, die de mensen van tevoren instrueerde over de komst van Zijn Zoon en de verlossing voorspelde die door Hem werd gebracht? "Want als jullie Mozes geloofd hadden, zouden jullie ook Mij geloofd hebben, want hij heeft over Mij geschreven", zeker, want de Zoon van God is aanwezig in al zijn geschriften: de ene keer spreekt Hij met Abraham als hij op het punt staat met hem te eten; een andere keer met Noach, die hem de afmetingen van de ark geeft; daarna informeert Hij naar Adam; weer een andere keer brengt Hij het oordeel over de Sodomieten; en weer een andere keer, als Hij verschijnt en Jakob op zijn reis begeleidt, en met Mozes spreekt vanuit de struik. Het zou eindeloos zijn om alle gelegenheden te beschrijven waar de Zoon van God door Mozes wordt geopenbaard. Wat betreft de dag van Zijn passie, Mozes was niet onwetend, en hij voorspelde het op een symbolische manier door het Pesach te noemen; en tijdens datzelfde feest, lang geleden door Mozes uitgeroepen, leed onze Heer, en vervulde zo het Pesach. Mozes beschreef niet alleen de dag, maar ook de plaats en de tijd van de dag waarop het lijden eindigde, en het teken van de ondergang van de zon, zeggende: "U mag het pascha niet offeren binnen een andere van uw steden die de God u geeft; maar op de plaats die uw God verkiest om Zijn naam daar aan te roepen, zult u het pascha offeren in de avond, tegen de ondergang van de zon."

EN HIJ HAD ZIJN KOMST AL VERKONDIGD: zeggende: "Er zal geen hoofdman in Juda falen, noch een leider uit zijn nageslacht, totdat Hij komt voor wie het is gereserveerd, en Hij is de hoop der volken; Zijn veulen zal Hij aan de wijnstok binden, en het veulen van Zijn ezelin aan de kruipende klimop. Hij zal Zijn kleed wassen in wijn, en Zijn gewaad in het bloed van druiven; Zijn ogen zullen helderder zijn dan wijn, en Zijn tanden witter dan melk." Laten degenen die geacht worden alles te onderzoeken, onderzoeken wanneer een vorst en leider ophield uit Juda, die de hoop van de volken is, die ook de wijnstok is, wat het ezelsveulen was waarnaar verwezen wordt als het Zijne, wat de kleding is, en wat de ogen, de tanden en de wijn zijn, en laten zij elk van de genoemde punten onderzoeken. Ze zullen ontdekken dat niemand anders werd aangekondigd dan onze Heer, Christus Jezus. Daarom zei Mozes, toen hij de ondankbaarheid van het volk bekritiseerde: "Jullie dwaze en onverstandige mensen, is dit hoe jullie de ?" En opnieuw geeft hij aan dat Hij die hen vanaf het begin heeft opgericht en geschapen, het Woord, dat ons ook verlost en het leven geeft in de laatste tijden, wordt getoond als hangend aan de boom, en zij willen niet in Hem geloven. Want Hij zegt: "En uw leven zal voor uw ogen hangen, en gij zult uw leven niet geloven." En nogmaals: "Heeft niet dezelfde uw Vader u bezeten, en u gemaakt, en u geschapen?"

DE HEER HEEFT LATEN ZIEN DAT NIET ALLEEN DE PROFETEN EN VELE RECHTVAARDIGE MENSEN DOOR DE HEILIGE GEEST ZIJN KOMST VOORZAGEN EN BADEN OM DE TIJD MEE TE MAKEN DAT ZE HUN HEER VAN AANGEZICHT TOT AANGEZICHT ZOUDEN KUNNEN ZIEN EN ZIJN WOORDEN ZOUDEN KUNNEN HOREN: Hij maakte dit duidelijk toen Hij tegen Zijn discipelen zei: "Vele profeten en rechtvaardigen hebben willen zien wat jullie zien, maar hebben het niet gezien, en willen horen wat jullie horen, maar hebben het niet gehoord." Hoe konden ze dan zowel willen horen als willen zien, tenzij ze een voorkennis hadden van Zijn toekomstige komst? Maar hoe konden ze dat weten als ze die kennis niet al van Hem hadden gekregen? En hoe kunnen de Schriften over Hem getuigen, tenzij alle dingen altijd al aan gelovigen zijn geopenbaard en getoond door één en dezelfde God door het Woord? Op het ene moment communiceerde Hij met Zijn schepping, op een ander moment gaf Hij Zijn wet; op het ene moment corrigeerde Hij en op een ander moment bemoedigde Hij, toen bevrijdde Hij Zijn knecht en nam hem aan als zoon; en op het juiste moment schonk Hij een onkreukbare erfenis om de mensheid tot volmaaktheid te brengen. Want Hij schiep de mens voor groei en vermeerdering, zoals de Schrift zegt: "Vermeerder en vermenigvuldig."

OP DEZE MANIER IS GOD ANDERS DAN DE MENS: God schept, terwijl de mens geschapen is. Waarlijk, Hij die schept blijft onveranderd, maar wat geschapen is moet een begin, midden en groei hebben. God schept met vaardigheid, terwijl de mens vaardig geschapen is. God is perfect in alle dingen, consistent en gelijk aan Zichzelf, want Hij is al het licht, al de geest, al de substantie en de bron van al het goede; maar de mens gaat vooruit en groeit naar God toe. Net zoals God altijd dezelfde is, zo zal ook de mens, wanneer hij met God verenigd is, voortdurend naar God toe groeien. God houdt nooit op de mens te zegenen of te verrijken, en de mens houdt nooit op deze zegeningen te ontvangen en door God verrijkt te worden. De mens die zijn Maker dankbaar is, is het vat van Zijn goedheid en het instrument van Zijn verheerlijking. Aan de andere kant wordt de ondankbare persoon, die zijn Maker veracht en Zijn Woord niet volgt, het vat van Zijn rechtvaardig oordeel. God heeft beloofd om veel te geven aan hen die consequent vrucht dragen en nog meer aan hen die over de middelen van de Heer beschikken. "Goed gedaan", zegt Hij, "goede en trouwe dienaar; omdat je met weinig trouw bent geweest, zal ik je over veel dingen aanstellen; ga in de vreugde van je Heer." De Heer Zelf belooft overvloedig.

DAAROM HEEFT HIJ BELOOFD VEEL TE GEVEN AAN HEN DIE NU VRUCHT VOORTBRENGEN: overeenkomstig de gave van Zijn genade, maar niet overeenkomstig de veranderlijkheid van "kennis"; want de Heer blijft dezelfde en dezelfde Vader is geopenbaard; zo heeft de ene en dezelfde Heer, door Zijn komst, een grotere genadegave gegeven aan hen van een latere tijd dan wat Hij gegeven had aan hen onder het Oude Testament. Want zij hoorden vroeger van Zijn dienaren dat de Koning zou komen, en zij verheugden zich tot op zekere hoogte omdat zij hoopten op Zijn komst; maar zij die Hem aanwezig hebben gezien, en vrijheid hebben verworven, en in Zijn gaven hebben gedeeld, bezitten een grotere hoeveelheid genade en een hogere mate van vreugde, zich verheugend vanwege de komst van de Koning; zoals David ook zegt: "Mijn ziel zal zich verheugen in de Heer; zij zal blij zijn in Zijn heil." En daarom, toen Hij Jeruzalem binnenging, herkenden allen die op de weg waren David, hun koning in zijn verdriet, spreidden hun klederen voor Hem uit en versierden de weg met groene takken, terwijl ze blij riepen: "Hosanna voor de Zoon van David; gezegend is Hij die komt in de naam van de Heer: hosanna in de hoogste." Maar tegen de jaloerse, goddeloze rentmeesters, die de mensen onder hen misleidden en heersten over mensen met weinig verstand, en die daarom niet wilden dat de koning kwam, en die tegen Hem zeiden: "Hoort U wat deze zeggen?" antwoordde de Heer: "Hebt U nooit gelezen: Uit de mond van zuigelingen en kinderen hebt U de lof vervolmaakt?" - daarmee aangevend dat wat David over de Zoon van God zei in Hem vervuld was; en aangevend dat zij onwetend waren over de Schrift en Gods plan; maar verklarend dat Hij degene was die door de profeten als Christus was aangekondigd, wiens naam op de hele aarde geprezen wordt, en die de lof van Zijn Vader vervolmaakt uit de monden van baby's en zuigelingen; daarom is Zijn heerlijkheid boven de hemelen verheven.

ALS DAAROM DEZELFDE PERSOON AANWEZIG IS DIE DOOR DE PROFETEN WERD AANGEKONDIGD: onze Heer Jezus Christus, en als Zijn komst een grotere mate van genade en grotere gaven heeft gebracht aan hen die Hem hebben ontvangen, dan is het duidelijk dat de Vader ook dezelfde is die door de profeten werd verkondigd, en dat de Zoon bij Zijn komst niet de kennis van een andere Vader heeft verspreid, maar van dezelfde die vanaf het begin werd verkondigd; Van wie Hij ook de vrijheid heeft gebracht aan hen die, op een wettige manier en met een gewillige geest en met heel hun hart, Hem dienen. Maar de spotters en degenen die God niet gehoorzamen, die uitwendige zuiveringen volgen om de mensen te prijzen (voorschriften die als een voorbeeld van toekomstige dingen zijn gegeven - de wet die bepaalde dingen in een schaduw symboliseert en eeuwige dingen voorstelt door het tijdelijke, het hemelse door het aardse) en degenen die doen alsof ze meer in acht nemen dan wat is voorgeschreven, alsof ze hun eigen ijver boven God zelf verkiezen, terwijl ze inwendig vol huichelarij, hebzucht en alle goddeloosheid zijn, aan hen heeft Hij het eeuwige verderf toegewezen door hen van het leven af te snijden.

DE TRADITIE VAN DE OUDSTEN: waarvan zij beweerden dat ze die uit de wet volgden, was in feite in strijd met de wet die door Mozes was gegeven. Daarom verklaart Jesaja: "Jullie handelaren vermengen de wijn met water", wat aangeeft dat de oudsten een zuiver gebod van God bedierven door het te vermengen met hun gebrekkige traditie. Ze stelden een valse wet op die tegenover de ware wet stond, zoals de Heer aangaf toen Hij hen vroeg: "Waarom schendt u het gebod van God omwille van uw traditie?" Ze negeerden Gods wet niet alleen door deze rechtstreeks te overtreden, maar ook door er hun eigen wet tegenover te stellen, die vandaag de dag nog steeds bekend staat als farizeïsch. In deze wet laten ze bepaalde dingen weg, voegen andere toe en interpreteren sommige naar eigen goeddunken, gebruikt door hun leraren afzonderlijk. Omdat ze deze tradities in stand wilden houden, weigerden ze zich te onderwerpen aan de wet van God, die hen voorbereidt op de komst van Christus. Ze bekritiseerden de Heer zelfs voor het genezen op de sabbat, wat, zoals ik al zei, niet verboden was door de wet. In zekere zin verrichtten zij zelf ook genezingen op de sabbat toen zij op die dag een man besneden, maar zij bekritiseerden zichzelf niet voor het overtreden van Gods gebod door middel van traditie en de eerder genoemde farizeïsche wet, waardoor zij zich niet hielden aan het gebod van de wet, dat de liefde tot God is.

HET EERSTE EN GROOTSTE GEBOD: en het gebod dat betrekking heeft op de liefde voor onze naaste, is iets wat de Heer ons heeft geleerd. Hij zei dat de hele wet en de profeten van deze twee geboden afhangen. Bovendien liet Hij geen ander gebod dat groter was dan dit gebod uit de hemel neerdalen, maar versterkte Hij het aan Zijn discipelen door hen te instrueren God lief te hebben met heel hun hart en anderen als zichzelf. Als Hij van een andere Vader was gekomen, zou Hij het eerste en grootste gebod van de wet niet hebben gebruikt. In plaats daarvan zou Hij zeker hebben geprobeerd om een groter gebod van de volmaakte Vader naar beneden te halen, in plaats van het gebod te gebruiken dat door de God van de wet was gegeven. Op dezelfde manier verklaart Paulus: "De liefde is de vervulling van de wet", en hij stelt dat wanneer alle andere dingen weg zijn, "geloof, hoop en liefde" overblijven, en het grootste daarvan is de liefde. Hij benadrukt dat zonder de liefde van God noch kennis, noch het begrijpen van mysteries, noch geloof, noch profetie iets oplevert en dat zonder liefde alles leeg en zinloos is. Bovendien maakt liefde iemand volmaakt, en wie God liefheeft is volmaakt, zowel in deze wereld als in de komende. We houden nooit op God lief te hebben; hoe meer we over Hem nadenken, hoe meer we van Hem gaan houden.

IN ZOWEL DE WET ALS HET EVANGELIE IS HET EERSTE EN GROOTSTE GEBOD OM DE HERE GOD LIEF TE HEBBEN MET HEEL JE HART: gevolgd door een gebod dat daarop lijkt, om je naaste lief te hebben als jezelf. Dit laat zien dat de auteur van de wet en het evangelie één en dezelfde is. De voorschriften voor een volmaakt leven, die hetzelfde zijn in beide Testamenten, onthullen dezelfde God, die zeker specifieke wetten heeft gegeven die geschikt zijn voor elk; maar de belangrijkste en grootste geboden, zonder welke redding niet kan worden bereikt, heeft Hij ons aangespoord in beide te volgen.

DE HEER ONTSLAAT GOD OOK NIET ALS HIJ LAAT ZIEN DAT DE WET NIET VAN EEN ANDERE GOD WAS: door zo tot de menigte en Zijn discipelen te spreken: "De schriftgeleerden en Farizeeën zitten op de stoel van Mozes. Daarom, wat zij u zeggen in acht te nemen, dat neemt u in acht en doet u; maar volgt hun werken niet na, want zij zeggen en doen niet. Zij binden zware lasten en leggen die op de schouders van de mensen, maar zelf tillen ze die met geen vinger op." Hij gaf de wet van Mozes niet de schuld toen Hij aanspoorde om die te volgen, want Jeruzalem was nog steeds veilig. In plaats daarvan gaf Hij die mensen de schuld omdat ze de woorden van de wet herhaalden, maar zonder liefde waren. Daarom werden ze voor God en hun naasten als onrechtvaardig beschouwd. Zoals Jesaja ook zegt: "Dit volk eert Mij met de lippen, maar hun hart is ver van Mij; tevergeefs aanbidden zij Mij, terwijl zij leringen en geboden van mensen onderwijzen." Hij verwijst niet naar de wet die door Mozes was gegeven als geboden van mensen, maar eerder naar de tradities van de ouderen die zij verzonnen, waardoor de wet van God ineffectief werd, en om deze reden waren ze niet onderworpen aan Zijn Woord. Dit is wat Paulus over deze mannen zegt: "Want zij, die onwetend zijn van Gods gerechtigheid en hun eigen gerechtigheid willen vestigen, hebben zich niet onderworpen aan de gerechtigheid van God. Want Christus is het einde van de wet tot gerechtigheid voor een ieder die gelooft." En hoe kan Christus het einde van de wet zijn als Hij niet ook het einddoel ervan is? Want Hij die het einde heeft ingeleid, heeft ook het begin ingeleid. Hij is het die tegen Mozes zegt: "Ik heb de ellende van mijn volk in Egypte gezien en ik ben naar beneden gekomen om hen te bevrijden", zoals het vanaf het begin gebruikelijk is geweest dat het Woord van God opsteeg en neerdaalde om hen die in ellende verkeerden te redden.

NU: dat de wet eerder de mensheid de noodzaak van het volgen van Christus leerde, maakt Hij duidelijk toen Hij antwoordde aan degene die Hem vroeg wat hij moest doen om het eeuwige leven te beërven: "Als je het leven wilt ingaan, onderhoud dan de geboden." Op de vraag: "Welke?" antwoordde de Heer opnieuw: "Pleeg geen overspel, dood niet, steel niet, leg geen valse getuigenis af, eer uw vader en moeder en heb uw naaste lief als uzelf", waarmee Hij de voorschriften van de wet als een reeks stappen voorstelde aan hen die Hem wilden volgen, als de toegang tot het leven; en wat Hij tegen één zei, zei Hij tegen allen. Maar toen de vragensteller beweerde: "Ik heb al deze geboden onderhouden" (hoewel hij dat waarschijnlijk niet had gedaan, want anders zou de Heer niet hebben gezegd: "Onderhoudt de geboden"), zei de Heer, terwijl Hij zijn hebzucht ontmaskerde,: "Als je volmaakt wilt zijn, ga dan heen, verkoop alles wat je hebt en geef het aan de armen; en kom, volg Mij;" en Hij beloofde degenen die op deze manier zouden handelen, het deel dat bij de apostelen hoorde. Hij predikte Zijn volgelingen geen andere God de Vader, dan die vanaf het begin door de wet was verkondigd; noch een andere Zoon; noch de Moeder, de gedachte van de Æon, die bestond in lijden en afvalligheid; noch het Pleroma van de dertig Æonen, dat als ijdel en ongeloofwaardig wordt beschouwd; noch dat verhaal dat door andere ketters is verzonnen. Maar Hij leerde dat zij de geboden moesten gehoorzamen die God vanaf het begin oplegde, hun hebzucht door goede werken uit de weg moesten ruimen en Christus moesten volgen. Dat bezittingen die aan de armen worden gegeven de vroegere hebzucht opheffen, maakte Zacheüs duidelijk toen hij zei: "Zie, ik geef de helft van mijn goederen aan de armen; en als ik iemand bedrogen heb, geef ik het viervoudige terug."

EN DAT DE HEER DE NATUURLIJKE BEGINSELEN VAN DE WET: waardoor de mens gerechtvaardigd wordt - beginselen die degenen die gerechtvaardigd zijn door geloof en die God behaagden in acht namen voordat de wet werd gegeven - niet afschafte, maar in plaats daarvan uitbreidde en vervulde, blijkt uit Zijn woorden. "Want," zei Hij, "tegen het volk van lang geleden is gezegd: Pleeg geen overspel. Maar Ik zeg jullie, dat iedereen die wellustig naar een vrouw kijkt, in zijn hart al overspel met haar heeft gepleegd." En nogmaals: "Er is gezegd: Gij zult niet doden. Maar ik zeg jullie dat iedereen die zonder reden boos is op zijn broeder, gevaar loopt voor het oordeel." En: "Er is gezegd: Gij zult niet vals zweren. Maar ik zeg jullie: Zweer helemaal niet, maar laat je antwoord Ja zijn, ja, en Nee, nee." En andere uitspraken zoals deze. Want dit alles impliceert geen verzet tegen of omverwerping van de principes van het verleden, zoals de volgelingen van Marcion sterk beweren; ze laten eerder een vervulling en uitbreiding ervan zien, zoals Hij Zelf verklaart: "Tenzij uw gerechtigheid die van de schriftgeleerden en Farizeeën overtreft, zult u het Koninkrijk der hemelen niet binnengaan." Wat betekende de overschrijding waarnaar verwezen werd? Ten eerste moeten we niet alleen in de Vader geloven, maar ook in Zijn Zoon die nu geopenbaard is; want Hij is degene die de mens naar gemeenschap en eenheid met God leidt. Vervolgens moeten we niet alleen spreken maar ook handelen; want zij spraken maar handelden niet. En we moeten ons niet alleen onthouden van slechte daden, maar zelfs van het verlangen ernaar. Hij leerde ons deze dingen niet als tegengesteld aan de wet, maar als vervulling van de wet en om ons de gevarieerde gerechtigheid van de wet bij te brengen. Het zou in strijd met de wet zijn geweest als Hij Zijn discipelen had opgedragen om iets te doen wat de wet verbood. Maar wat Hij opdroeg - niet alleen om zich te onthouden van wat de wet verbiedt, maar zelfs om ernaar te verlangen - is niet in strijd met de wet, zoals ik heb opgemerkt, en het is ook niet de leer van iemand die de wet vernietigt, maar van iemand die de wet vervult, uitbreidt en er een grotere reikwijdte aan geeft.

DE WET: gegeven voor hen die in slavernij leefden, onderwees de ziel door middel van fysieke en uiterlijke objecten en verplichtte haar te gehoorzamen aan haar geboden, zodat mensen zouden leren God te dienen. Maar het Woord bevrijdde de ziel en leerde dat het lichaam daardoor vrijwillig gezuiverd moest worden. Toen dit eenmaal bereikt was, volgde natuurlijk dat de banden van slavernij verwijderd moesten worden, zodat mensen God zonder beperkingen konden volgen. Verder zouden de wetten van de vrijheid verruimd moeten worden en de trouw aan de koning vergroot, zodat niemand die zich bekeert onwaardig lijkt aan Hem die hen heeft bevrijd. Zowel bedienden als kinderen zouden de vroomheid en gehoorzaamheid die verschuldigd zijn aan de meester van het huishouden in gelijke mate moeten aanbieden, terwijl kinderen meer vertrouwen zouden moeten hebben, aangezien de kracht van vrijheid groter en glorieuzer is dan gehoorzaamheid die in slavernij wordt gegeven.

EN DAAROM VERBOOD DE HEER: in plaats van het gebod "Gij zult niet echtbreken", ook lust; en in plaats van "Gij zult niet doden", verbood Hij woede; en in plaats van de wet die het geven van tienden voorschreef, droeg Hij ons op om al onze bezittingen te delen met de armen; en om niet alleen onze naasten lief te hebben, maar zelfs onze vijanden; en niet alleen om gulle gevers te zijn, maar zelfs om een gift aan te bieden aan hen die onze bezittingen wegnemen. Hij zegt: "Geef ook je mantel aan degene die je jas afneemt en vraag van degene die je goederen afneemt niet terug wat je van hem wilt hebben. En zoals je wilt dat anderen aan jou doen, doe dat ook aan hen", zodat we niet treuren als mensen die onrecht wordt aangedaan, maar ons verheugen als mensen die vrijwillig geven, alsof we onze naasten een gunst verlenen in plaats van toe te geven aan de noodzaak. "En als iemand", zegt Hij, "je dwingt een mijl te gaan, ga dan twee met hem mee", zodat je hem niet volgt als een slaaf, maar vooruit gaat als een vrij mens, waarbij je in alles laat zien dat je vriendelijk en nuttig bent voor je naaste, waarbij je geen rekening houdt met hun kwade bedoelingen, maar je vriendelijke daden verricht, waarmee je wordt als de Vader, "die zijn zon laat opgaan over de kwaden en de goeden, en regen zendt over rechtvaardigen en onrechtvaardigen." Nu waren al deze leringen, zoals ik al zei, niet de geboden van iemand die de wet afschafte, maar van iemand die de wet onder ons vervulde, uitbreidde en verbreedde; alsof hij wilde zeggen dat de grotere werking van de vrijheid impliceert dat een diepere toewijding en genegenheid voor onze Bevrijder in ons is ingeplant. Want Hij heeft ons niet vrijgemaakt opdat we van Hem zouden afwijken (inderdaad, niemand heeft, zolang hij van de weldaden van de Heer gescheiden is, de macht om de middelen van verlossing voor zichzelf te verkrijgen), maar opdat hoe meer we Zijn genade ontvangen, hoe meer we Hem zouden liefhebben. En hoe meer we Hem liefhebben, hoe meer heerlijkheid we van Hem zullen ontvangen, wanneer we voortdurend in de tegenwoordigheid van de Vader zijn.

AANGEZIEN ALLE NATUURLIJKE LEEFREGELS ZOWEL VOOR ONS ALS VOOR DE JODEN GEMEENSCHAPPELIJK ZIJN: hadden ze inderdaad het begin en de oorsprong, maar bij ons zijn deze leefregels gegroeid en hebben ze hun voltooiing bereikt. Vertrouwen op God, Zijn Woord volgen, Hem boven alles liefhebben, je naaste liefhebben als jezelf (want een mens is een naaste van een ander), en je onthouden van elke slechte daad, samen met alle andere soortgelijke praktijken die beide verbonden gemeen hebben, onthullen één en dezelfde God. Deze God is onze Heer, het Woord van God, die eerst slaven tot God trok, maar later hen bevrijdde die onder Hem waren. Zoals Hij Zelf tegen Zijn discipelen zegt: "Ik zal jullie nu geen dienaren noemen, want de dienaar weet niet wat zijn heer doet; maar Ik heb jullie vrienden genoemd, want alles wat Ik van Mijn Vader gehoord heb, heb Ik jullie bekend gemaakt." Wanneer Hij zegt: "Ik zal jullie nu geen dienstknechten noemen," geeft Hij duidelijk aan dat Hij het was die eerst de dienstbaarheid van mensen aan God tot stand bracht door middel van de wet, en hen later de vrijheid schonk. Als Hij zegt: "Want de dienstknecht weet niet wat zijn heer doet", benadrukt Hij de onwetendheid van mensen in een dienstbare toestand door Zijn eigen komst. Door Zijn discipelen "de vrienden van God" te noemen, verklaart Hij openlijk Zichzelf als het Woord van God, die Abraham ook uit vrije wil en zonder dwang volgde vanwege de nobele aard van zijn geloof en zo "de vriend van God" werd. Het Woord van God zocht Abrahams vriendschap niet uit noodzaak, want Hij was volmaakt vanaf het begin ("Voordat Abraham was", zegt Hij, "ben Ik"), maar in Zijn goedheid wilde Hij Abraham zelf het eeuwige leven schenken, omdat de vriendschap van God onsterfelijkheid schenkt aan hen die haar omarmen.

IN DEN BEGINNE SCHIEP GOD ADAM: niet omdat Hij de mens nodig had, maar zodat Hij Zijn weldaden aan iemand kon schenken. Voordat Hij Adam en al het andere schiep, verheerlijkte het Woord Zijn Vader, bleef in Hem en werd door de Vader verheerlijkt. Zoals Hij Zelf verklaarde: "Vader, verheerlijk Mij met de heerlijkheid die Ik bij U had voordat de wereld begon." Hij eiste geen dienst van ons toen Hij ons vroeg Hem te volgen; in plaats daarvan schonk Hij ons verlossing. De Heiland volgen is delen in de verlossing en het licht volgen is licht ontvangen. Degenen die in het licht zijn, verlichten het licht niet zelf, maar worden erdoor verlicht en geopenbaard. Op dezelfde manier levert het dienen van God geen voordeel op voor God, noch heeft God menselijke gehoorzaamheid nodig; maar Hij schenkt leven, onvergankelijkheid en eeuwige heerlijkheid aan hen die Hem volgen en dienen, waardoor zij voordeel hebben omdat zij Hem dienen en volgen, maar Hij heeft niets aan hen, want Hij is rijk, volmaakt en heeft niets nodig. God eist dienst van mensen zodat Hij, als een goed en genadig wezen, voordeel kan halen uit degenen die Hem blijven dienen. Omdat God niets nodig heeft, heeft de mens gemeenschap met God nodig. Dit is de glorie van de mens: om voortdurend in dienst van God te blijven. Daarom zei de Heer tegen Zijn discipelen: "Jullie hebben Mij niet uitverkoren, maar Ik heb jullie uitverkoren", waarmee Hij liet zien dat zij Hem niet verheerlijkten door Hem te volgen, maar dat zij door de Zoon van God te volgen door Hem werden verheerlijkt. En nogmaals: "Ik wil dat waar Ik ben, ook zij zijn, opdat zij Mijn heerlijkheid aanschouwen," niet tevergeefs roemend hierdoor, maar Zijn discipelen Zijn heerlijkheid laten delen. Jesaja zegt ook: "Ik zal uw nakomelingen uit het oosten brengen en u uit het westen verzamelen; en Ik zal tot het noorden zeggen: Geef op, en tot het zuiden: Houd niet op; breng Mijn zonen van verre, en Mijn dochters van de einden der aarde; allen die in Mijn Naam geroepen zijn; want in Mijn heerlijkheid heb Ik hen bereid, gevormd en gemaakt." Omdat "waar het lichaam is, daar zullen de arenden zich verzamelen", delen wij in de heerlijkheid van de Heer, die ons hiervoor heeft gevormd en voorbereid, zodat we, als we bij Hem zijn, in Zijn heerlijkheid kunnen delen.

GOD SCHIEP DE MENS IN EERSTE INSTANTIE VANWEGE ZIJN VRIJGEVIGHEID: Hij koos de aartsvaders uit voor hun verlossing, bereidde van tevoren een volk voor, leerde de koppigen om God te volgen en wekte profeten op aarde op, waardoor de mensheid eraan gewend raakte om Zijn Geest te dragen en met God te communiceren. God, die niets nodig had, schonk gemeenschap met Zichzelf aan hen die dat nodig hadden en ontwierp het verlossingsplan voor hen die Hem behaagden. Hij leidde hen die Hem in Egypte niet zagen en voor hen die ongehoorzaam werden in de woestijn gaf Hij een wet die voor hen geschikt was. Hij gaf een edele erfenis aan het volk dat het goede land binnenging en huldigde hen die terugkeerden naar de Vader door hen het mooiste kleed te geven. Zo paste Hij op verschillende manieren de mensheid aan de verlossing aan. Dit is ook de reden waarom Johannes in de Apocalyps verklaart: "En Zijn stem als het geluid van vele wateren." Want de Geest van God is waarlijk als vele wateren, omdat de Vader rijk en groot is. Het Woord, dat door al deze individuen ging, schonk genereus voordelen aan Zijn volgelingen door een wet te verschaffen die aangepast en toepasbaar was op elke groep onder hen.

ZO GEBOOD HIJ HET JOODSE VOLK OOK OM DE TABERNAKEL TE BOUWEN EN DE TEMPEL TE BOUWEN: de Levieten te kiezen en offers te brengen, offers te brengen, wettelijke waarschuwingen te geven en alle andere diensten te verrichten die de wet voorschreef. Hij heeft werkelijk niets van deze dingen nodig, want Hij is altijd vol van al het goede en bezat al de geur van vriendelijkheid en elke geur van zoetgeurende aroma's, zelfs voordat Mozes bestond. Bovendien leidde Hij het volk, dat geneigd was zich tot afgoden te wenden, door hen herhaaldelijk aan te sporen om te volharden en God te dienen, door hen naar belangrijke zaken te leiden door middel van minder belangrijke; dat wil zeggen, naar echte dingen door middel van symbolische zaken; en van het tijdelijke naar het eeuwige; en van het fysieke naar het spirituele; en van het aardse naar het hemelse; zoals ook tegen Mozes werd gezegd: "Je zult alles maken volgens het patroon dat je op de berg hebt gezien." Veertig dagen lang leerde hij zich de woorden van God te herinneren, de hemelse patronen en geestelijke beelden, en de typen van de dingen die komen gaan; zoals Paulus ook zegt: "Want zij dronken uit de rots die hen volgde, en de rots was Christus." En weer zegt hij, nadat hij eerst heeft genoemd wat er in de wet staat: "Al deze dingen zijn hun als voorbeelden overkomen, maar ze zijn geschreven ter lering voor ons, over wie het einde der eeuwen is gekomen." Door deze voorbeelden leerden ze God te vrezen en toegewijd te blijven aan Zijn dienst.

Daarom hadden zij (de Joden) een wet, een systeem van tucht en een profetie van toekomstige dingen. Want God waarschuwde hen eerst door middel van natuurlijke voorschriften, die Hij vanaf het begin in de mensheid had ingeplant, dat wil zeggen door middel van de Decaloog (die, als iemand zich er niet aan houdt, geen heil heeft), en eiste niets meer van hen. Zoals Mozes in Deuteronomium zegt: "Dit zijn alle woorden die de Heer tot de gehele vergadering van de zonen van Israël op de berg heeft gesproken, en Hij heeft er niets meer aan toegevoegd; en Hij schreef ze op twee stenen tafelen en gaf ze aan mij." Hij deed dit zodat degenen die Hem wilden volgen zich aan deze geboden zouden houden. Maar toen ze zich wendden tot het maken van een kalf en in hun gedachten terugkeerden naar Egypte, omdat ze slaven wilden zijn in plaats van vrije mensen, werden ze in een toekomstige staat van dienstbaarheid geplaatst die bij hun verlangen paste - een slavernij die hen niet van God losmaakte, maar hen onderwierp aan het juk van slavernij. Zoals de profeet Ezechiël verklaart bij het uitleggen van de redenen voor het geven van zo'n wet: "En hun ogen volgden de begeerte van hun hart, en Ik gaf hun inzettingen die niet goed waren, en oordelen waardoor zij niet zullen leven." Lucas schrijft ook dat Stefanus, de eerste die door de apostelen tot diaconaat werd gekozen en de eerste die werd gedood vanwege het getuigenis van Christus, als volgt over Mozes sprak: "Deze man heeft inderdaad de geboden van de levende God ontvangen om aan ons te geven, die uw voorouders niet wilden gehoorzamen, maar [Hem] wegduwden, en in hun hart keerden zij terug naar Egypte, terwijl zij tot Aäron zeiden: Maak ons goden om voor ons uit te gaan; want wij weten niet wat er met [deze] Mozes is gebeurd, die ons uit het land Egypte heeft geleid. En zij maakten een kalf in die dagen, en offerden de afgod, en verblijdden zich in de werken hunner handen. Maar God keerde zich, en gaf hen over, om de heirscharen des hemels te aanbidden; gelijk geschreven is in het boek der profeten: O huis Israëls, hebt gij Mij veertig jaar lang offers en offeranden gebracht in de woestijn? En gij hebt de tabernakel van Moloch en de ster van de god Remphan opgenomen, figuren die gij gemaakt hebt om hen te aanbidden;" waarmee duidelijk wordt aangegeven dat deze wet, als zodanig, niet door een andere God aan hen was gegeven, maar dat zij, aangepast aan hun toestand van dienstbaarheid, afkomstig was van dezelfde God die wij aanbidden. Daarom zegt Hij ook tegen Mozes in Exodus: "Ik zal Mijn engel voor jullie uitzenden, want Ik zal niet met jullie optrekken, omdat jullie een koppig volk zijn."

ZEKER: hier is de passage herschreven in modern Engels:

Daarnaast liet de Heer ook zien dat bepaalde regels door Mozes voor hen waren uitgevaardigd vanwege hun koppigheid en onwil om te gehoorzamen. Toen ze Hem vroegen: "Waarom heeft Mozes ons dan bevolen om een scheidingsbrief te geven en een vrouw weg te sturen?" antwoordde Hij: "Vanwege de hardheid van jullie harten heeft Hij jullie deze dingen toegestaan, maar vanaf het begin was het niet zo." Door dit te zeggen reinigde Hij Mozes als een trouwe dienaar terwijl Hij één God erkende, die vanaf het begin man en vrouw maakte, en Hij bekritiseerde hen omdat ze hardvochtig en ongehoorzaam waren. Daarom ontvingen ze van Mozes deze wet van echtscheiding, afgestemd op hun harde natuur. Maar waarom noem ik deze dingen met betrekking tot het Oude Testament? Want in het Nieuwe Testament bleken de apostelen hetzelfde te doen om de genoemde redenen. Paulus stelde duidelijk: "Maar deze dingen zeg ik, niet de Heer." En nogmaals: "Maar dit spreek ik met toestemming, niet met gebod." En verder: "Nu, wat betreft maagden, ik heb geen gebod van de Heer; toch geef ik mijn mening, als iemand die genade heeft verkregen van de Heer om trouw te zijn." Bovendien zegt hij in een andere passage: "Opdat Satan u niet in verzoeking brengt vanwege uw gebrek aan zelfbeheersing." Als dus zelfs in het Nieuwe Testament de apostelen bepaalde leerstellingen toestaan vanwege de menselijke zwakheid, vanwege het gebrek aan zelfbeheersing van sommigen, opdat zulke mensen, die halsstarrig zijn geworden en wanhopen aan hun verlossing, God zouden verlaten, dan hoeft het niet te verbazen dat in het Oude Testament, dezelfde God soortgelijke concessies toestond ten gunste van Zijn volk, door hen door de genoemde wetten te leiden, zodat zij de gave van verlossing door hen konden verkrijgen, terwijl zij de Tien Geboden volgden en, door Hem in toom gehouden, niet tot afgoderij zouden terugkeren of zich van God zouden afkeren, maar Hem van ganser harte zouden leren liefhebben. En als sommige mensen, vanwege de ongehoorzame en verloren Israëlieten, beweren dat de gever van de wet beperkt was in macht, dan zullen ze in ons onderwijs ontdekken dat "velen geroepen zijn, maar weinigen uitverkoren;" en dat er mensen zijn die innerlijk wolven zijn, maar uiterlijk schaapskleren dragen; en dat God altijd de vrijheid en het zelfbestuur van de mensen heeft bewaard en tegelijkertijd Zijn eigen vermaningen heeft gegeven, zodat degenen die Hem niet gehoorzamen rechtvaardig zouden worden beoordeeld omdat ze Hem niet hebben gehoorzaamd; en dat degenen die Hem hebben gehoorzaamd en in Hem hebben geloofd met onsterfelijkheid zouden worden geëerd.

BOVENDIEN LEREN WE UIT DE SCHRIFT ZELF DAT GOD DE BESNIJDENIS NIET GAF ALS DE VERVULLING VAN GERECHTIGHEID: maar als een teken zodat de nakomelingen van Abraham identificeerbaar zouden blijven. Er staat: "God zei tegen Abraham: 'Elk mannetje onder jullie zal besneden worden, en jullie zullen het vlees van jullie voorhuiden besnijden als een teken van het verbond tussen Mij en jullie.'" De profeet Ezechiël spreekt op dezelfde manier over de sabbatten: "Ik heb hun ook Mijn Sabbatten gegeven tot een teken tussen Mij en hen, opdat zij zouden weten dat Ik de Heer ben die hen heiligt." In Exodus zegt God tegen Mozes: "Gij zult Mijn Sabbatten onderhouden, want het zal een teken zijn tussen Mij en u voor uw generaties." Deze dingen werden gegeven als tekenen, en de tekenen waren niet zonder symboliek - noch betekenisloos, noch doelloos - omdat ze gegeven waren door een wijze Schepper. De besnijdenis van het vlees symboliseerde de besnijdenis van de Geest. Want "wij," zegt de apostel, "zijn besneden met een besnijdenis zonder handen." De profeet verklaart: "Besnijdt de hardheid van uw hart." De sabbat leerde ons dat we elke dag in Gods dienst moesten blijven. "Want wij zijn gerekend," zegt de apostel Paulus, "de hele dag als schapen voor de slacht," dat wil zeggen toegewijd aan God, voortdurend dienend aan ons geloof, daarin volhardend, ons onthoudend van alle hebzucht, en geen schatten op aarde verwervend of bezittend. Bovendien werd de sabbat van God, dat wil zeggen het koninkrijk, voorafschaduwd door de schepping. In dit koninkrijk zal de persoon die volhardt in het dienen van God, in een staat van rust, delen aan Gods tafel.

ZEKER: hier is de passage in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

En die mens werd niet gerechtvaardigd door deze dingen, maar ze werden gegeven als een teken voor het volk, zoals blijkt uit het feit dat Abraham, zonder besnijdenis en zonder het onderhouden van de sabbat, "God geloofde, en het werd hem toegerekend als gerechtigheid; en hij werd de vriend van God genoemd." Ook Lot, zonder besnijdenis, werd uit Sodom gehaald en ontving redding van God. Ook Noach, die God behaagde ondanks zijn onbesnedenheid, ontving de afmetingen van de ark, de wereld van het tweede mensenras. Ook Henoch behaagde God zonder besnijdenis en diende als Gods boodschapper voor de engelen, hoewel hij een mens was, en hij werd opgenomen en wordt tot op heden bewaard als getuige van het rechtvaardige oordeel van God, want de engelen die zondigden vielen op aarde om geoordeeld te worden, maar de man die God behaagde werd opgenomen om gered te worden. Bovendien werden alle andere rechtvaardige mensen die vóór Abraham leefden en de aartsvaders die vóór Mozes kwamen, onafhankelijk van de bovengenoemde dingen en zonder de wet van Mozes gerechtvaardigd. Zoals Mozes zelf tegen het volk zegt in Deuteronomium: "De Heer, uw God, sloot een verbond met u bij Horeb. Hij sloot dit verbond niet met uw voorouders, maar met u."

3. Waarom richtte de Heer het verbond dan niet op voor de voorouders? Omdat "de wet niet gemaakt is voor rechtvaardige mensen." Maar de rechtvaardige voorouders hadden de betekenis van de Decaloog in hun hart en ziel geschreven, wat betekent dat ze de God liefhadden die hen geschapen had en hun naaste geen kwaad deden. Daarom was het voor hen niet nodig om gewaarschuwd te worden door verbodsmandaten, omdat zij de gerechtigheid van de wet al in zichzelf bezaten. Maar toen deze gerechtigheid en liefde voor God in Egypte vergeten en verdwenen waren, moest God, vanwege Zijn grote welwillendheid jegens de mensheid, Zichzelf door een stem openbaren en het volk krachtig uit Egypte leiden, zodat de mensheid weer discipelen en volgelingen van God zou worden. Hij verdrukte de ongehoorzamen zodat zij hun Schepper niet zouden veronachtzamen, en Hij voedde hen met manna zodat zij voeding voor hun zielen zouden ontvangen, zoals Mozes ook zegt in Deuteronomium: "En Hij voedde u met manna, dat uw voorouders niet kenden, opdat u zou weten dat de mens niet van brood alleen leeft, maar van elk woord van God dat uit Zijn mond uitgaat, leeft de mens." Het gebood liefde voor God en leerde eerlijkheid tegenover onze naaste, dat we niet onrechtvaardig of onwaardig moesten zijn tegenover God, die mensen voorbereidt op Zijn vriendschap door de Decaloog en op harmonie met hun naaste - zaken die de mensheid zeker ten goede komen; God heeft echter niets van mensen nodig.

EN DAAROM ZEGT DE SCHRIFT: "Deze woorden sprak de Heer tot de gehele vergadering van de kinderen Israëls op de berg, en Hij voegde er niets meer aan toe;" want, zoals ik al heb opgemerkt, Hij had niets van hen nodig. En Mozes zegt opnieuw: "En nu Israël, wat eist de Heer, uw God, van u anders dan dat u de Heer, uw God, vreest, dat u in al zijn wegen wandelt, en dat u Hem liefhebt, en dat u de Heer, uw God, dient met heel uw hart en met heel uw ziel?" Deze dingen maakten de mens inderdaad heerlijk door hem te voorzien van wat hem ontbrak, namelijk de vriendschap van God; maar ze kwamen God niet ten goede, want God heeft de liefde van de mens niet nodig. Het ontbrak de mens aan de heerlijkheid van God, die hij alleen kon verkrijgen door God te dienen. Daarom zegt Mozes opnieuw tegen hen: "Kies het leven, opdat u en uw nakomelingen leven, om de Heer, uw God, lief te hebben, om naar zijn stem te horen, om u aan hem vast te houden; want dit is uw leven en de lengte van uw dagen." Terwijl Hij de mens op dit leven voorbereidde, sprak de Heer Zelf rechtstreeks tot allen met de woorden van de Decaloog; en zo blijven ze op dezelfde manier permanent bij ons, uitgebreid en vermeerderd door Zijn komst in het vlees, maar niet afgeschaft.

De wetten van de slavernij werden één voor één door Mozes aan het volk gegeven, geschikt voor hun onderricht of bestraffing, zoals Mozes zelf verklaarde: "En Hij heeft mij in die tijd geboden u inzettingen en oordelen te leren." Daarom heeft Hij de dingen die als slavernij en als teken voor hen gegeven waren, opgeheven door het nieuwe verbond van vrijheid. Maar Hij heeft die wetten uitgebreid en verbreed die natuurlijk, edel en gemeenschappelijk zijn voor iedereen, door de mensen door aanneming royaal en zonder tegenzin te geven God de Vader te kennen, Hem met heel hun hart lief te hebben en Zijn woord onwankelbaar na te volgen, terwijl ze zich niet alleen onthouden van slechte daden, maar zelfs van het verlangen ernaar. Hij heeft ook het gevoel van eerbied vergroot; want zonen moeten meer eerbied hebben dan slaven, en meer liefde voor hun vader. Daarom zegt de Heer: "Voor elk ijdel woord dat de mensen gesproken hebben, zullen zij rekenschap afleggen op de dag des oordeels." En, "wie naar een vrouw kijkt om haar te begeren, heeft in zijn hart al overspel met haar gepleegd;" en, "wie zonder reden boos is op zijn broeder, loopt gevaar voor het oordeel." Dit wordt allemaal verklaard zodat we weten dat we niet alleen voor onze daden als slaven rekenschap aan God moeten afleggen, maar ook voor onze woorden en gedachten als degenen die werkelijk de kracht van de vrijheid hebben ontvangen, in welke toestand een mens zwaarder wordt beproefd of hij de Heer eerbiedigt, vreest en liefheeft. Daarom zegt Petrus, "dat wij de vrijheid niet hebben als een mantel van boosaardigheid", maar als een middel om het geloof te testen en te bewijzen.

BOVENDIEN GEVEN DE PROFETEN DUIDELIJK AAN DAT GOD HUN SLAAFSE GEHOORZAAMHEID NIET NODIG HAD: maar dat bepaalde geboden in de wet voor hun eigen bestwil waren. Op dezelfde manier had God hun offers niet nodig, maar eiste Hij ze omwille van de mensen die ze offerden, zoals de Heer duidelijk leerde. Toen Hij zag dat zij de gerechtigheid en de liefde tot God veronachtzaamden en dachten dat God tevreden kon worden gesteld door offers en andere rituelen, sprak Samuël tot hen: "God verlangt geen brandoffers en offers, maar Hij wil dat Zijn stem gehoord wordt. Zie, gehoorzaamheid is beter dan offers, en luisteren is beter dan het vet van rammen." David zegt ook: "U verlangde geen offer en offers, maar U opende mijn oren; brandoffers voor de zonde hebt U niet geëist." Hij leert hen dus dat God gehoorzaamheid verlangt, die hen veilig houdt, in plaats van offers, die niets doen voor de gerechtigheid; en hij profeteert tegelijkertijd het nieuwe verbond. Hij spreekt nog duidelijker in Psalm 50: "Want als U offers gewild had, zou ik ze gegeven hebben: U hebt geen lust in brandoffers. Het ware offer aan God is een gebroken geest; een gebroken en berouwvol hart veracht U, God, niet." Omdat God niets nodig heeft, zegt Hij in de vorige Psalm: "Ik zal geen kalveren nemen uit uw huis, noch geiten uit uw kudden. Want alle dieren van het woud zijn van Mij, de kuddes en de ossen op de bergen: Ik ken alle vogelen des hemels, en de schepselen des velds zijn Mij. Indien Ik honger had, Ik zou het u niet zeggen; want de wereld is de Mijne, en al haar volheid. Zal Ik stierenvlees eten of geitenbloed drinken?" Dan, om elke veronderstelling te vermijden dat Hij deze dingen uit boosheid afwijst, gaat Hij verder met de mens te adviseren: "Breng aan God het offer van lof, en vervul uw geloften aan de Allerhoogste; en roep Mij aan in de dag der benauwdheid, en Ik zal u verlossen, en gij zult Mij verheerlijken;" die dingen afwijzend waarvan zondaars dachten dat ze God gunstig konden stemmen, en aantonend dat Hij niets nodig heeft; maar Hij adviseert hen naar dingen die de mens rechtvaardigen en hem dicht bij God brengen. Dezelfde verklaring wordt gedaan door Jesaja: "Waartoe dient de veelheid van uw offers aan Mij? zegt de Heer. Ik ben vol." Na het verwerpen van brandoffers, offers en de nieuwe manen, sabbatten, feesten en alle bijbehorende rituelen, gaat Hij verder met hen te vermanen tot wat betrekking heeft op redding: "Was u, maak u rein, neem de goddeloosheid uit uw hart weg voor Mijn ogen; staak uw slechte wegen, leer het goede te doen, zoek gerechtigheid, verlicht de onderdrukten, verdedig de vaderloze, pleit voor de weduwe; en kom, laten we samen redeneren, zegt de Heer."

HET WAS NIET OMDAT HIJ BOOS WAS: als een mens, zoals velen durven te zeggen, dat Hij hun offers afwees. In plaats daarvan was het uit medelijden met hun blindheid en om hen te leiden naar het ware offer, waarmee ze God gunstig kunnen stemmen en leven van Hem kunnen ontvangen. Zoals Hij elders verklaart: "Het offer voor God is een bewogen hart; een hart dat Hem verheerlijkt die het gevormd heeft, is een zoet aroma voor God." Want als Hij hun offers in toorn had afgewezen, alsof ze Zijn ontferming onwaardig waren, dan zou Hij zeker niet juist datgene hebben aanbevolen wat hen zou kunnen redden. Maar omdat God barmhartig is, onthield Hij hen geen goede raad. Nadat Hij bij monde van Jeremia had gezegd: "Wat heeft het voor nut Mij wierook uit Saba en kaneel uit een ver land te brengen? Uw brandoffers en offers zijn voor Mij niet aanvaardbaar", vervolgt Hij: "Luister naar het woord van de Heer, heel Juda. Dit zijn de woorden van de God van Israël: Maak uw wegen en daden recht, en Ik zal u op deze plaats vestigen. Vertrouw niet op bedrieglijke woorden, want zij baten niet, die zeggen: 'De tempel van de , De tempel van de , die is [hier].'"

3. Opnieuw, wanneer Hij erop wijst dat het niet voor offers was dat Hij hen uit Egypte leidde, maar zodat ze de afgoderij van de Egyptenaren konden vergeten en de stem van de Heer konden horen, wat hun redding en heerlijkheid was, verklaart Hij door Jeremia: "Zo zegt de Heer: Verzamel jullie brandoffers met jullie offers en eet het vlees. Want Ik heb niet tot jullie voorouders gesproken of hen geboden over brandoffers of offers op de dag dat Ik hen uit Egypte bracht. In plaats daarvan gebood Ik hen, zeggende: Luister naar Mijn stem, en Ik zal uw God zijn, en gij zult Mijn volk zijn; en wandel op al de wegen die Ik u geboden heb, opdat het u welga. Maar zij gehoorzaamden niet en luisterden niet; in plaats daarvan volgden zij hun eigen boze hart en gingen achteruit in plaats van vooruit."

OPNIEUW VERKLAART HIJ BIJ MONDE VAN DEZELFDE MAN: "Maar wie zich beroemt, beroeme zich hierin: dat zij begrijpen en weten dat Ik de Heer ben, die liefdevolle goedheid, gerechtigheid en oordeel uitoefent op de aarde;" Hij voegt eraan toe: "Want in deze dingen heb Ik Mijn vreugde, zegt de Heer," maar niet in offers of brandoffers of offergaven. Want het volk ontving deze geboden niet als primair, maar als secundair, en om de eerder genoemde reden, zoals Jesaja opnieuw zegt: "Jullie hebben Mij de schapen van jullie brandoffers niet gebracht, noch hebben jullie Mij verheerlijkt met jullie offers. Jullie hebben Mij niet gediend met offers, noch hebben jullie je druk gemaakt over wierook voor Mij. Jullie hebben Mij geen wierook gekocht met geld, noch heb Ik het vet van jullie offers begeerd, maar jullie hebben voor Mij gestaan in jullie zonden en ongerechtigheden." Daarom zegt Hij: "Ik zal kijken naar degene die nederig en zachtmoedig is en die beeft voor Mijn woorden." "Want het vette en rijke vlees zal uw ongerechtigheid niet wegnemen." "Dit is het vasten dat Ik gekozen heb, zegt de Heer: Verbreek elke keten van goddeloosheid, maak de banden van onderdrukkende overeenkomsten ongedaan, geef verlichting aan hen die geschokt zijn en annuleer elk onrechtvaardig document. Deel je brood gewillig met de hongerigen en breng de dakloze vreemdeling in je huis. Als je naakten ziet, bedek ze dan en wend je niet af van je eigen vlees en bloed. Dan zal uw licht opgaan als de morgen, en uw genezing zal snel opspringen; en uw gerechtigheid zal voor u uitgaan, en de heerlijkheid van de Heer zal u omringen; en terwijl u spreekt, zal Ik zeggen: Hier ben Ik."

Ook Zacharia, een van de twaalf profeten, wijst het volk op de wil van God, zeggende: "Deze dingen verklaart de Almachtige: Voer het ware oordeel uit en toon barmhartigheid en ontferming aan ieder voor zijn broeder. Onderdruk niet de weduwe, de wees, de vreemdeling of de arme; en laat niemand in zijn hart kwaad denken tegen uw broeder." En weer zegt hij: "Dit zijn de woorden die jullie zullen spreken. Spreek de waarheid, een ieder tegen zijn naaste, en spreek een vreedzaam oordeel uit in uw poorten, en laat niemand van u kwaad in zijn hart denken tegen zijn broeder, en houd niet van valse eden; want al deze dingen haat Ik, zegt de Almachtige." Bovendien zegt David hetzelfde: "Wie is degene die het leven begeert en verlangt goede dagen te zien? Behoedt uw tong voor het kwade en uw lippen voor het spreken van bedrog. Wend je af van het kwade en doe het goede; zoek vrede en streef die na."

UIT DIT ALLES BLIJKT DUIDELIJK DAT GOD GEEN OFFERS EN BRANDOFFERS VAN HEN VERLANGDE: maar juist geloof, gehoorzaamheid en gerechtigheid, vanwege hun verlossing. Zoals God, toen Hij hen door de profeet Hosea Zijn wil leerde, zei: "Ik verlang meer barmhartigheid dan offers, en meer de kennis van God dan brandoffers." Bovendien bemoedigde onze Heer hen met dezelfde boodschap toen Hij zei: "Maar als jullie geweten hadden wat dit betekent, 'Ik verlang barmhartigheid en geen offers', dan hadden jullie de schuldelozen niet veroordeeld." Op deze manier getuigt Hij van de profeten, bevestigend dat zij de waarheid predikten, terwijl Hij deze mensen (Zijn toehoorders) bekritiseerde omdat ze door hun eigen schuld dwaas waren.

OPNIEUW: terwijl Hij Zijn discipelen opdroeg om de eerstelingen van Zijn eigen geschapen dingen aan God aan te bieden - niet omdat Hij ze nodig heeft, maar zodat ze niet onvruchtbaar of ondankbaar zouden zijn - nam Hij dat geschapen ding, brood, en dankte en zei: "Dit is Mijn lichaam." En ook de beker, die deel uitmaakt van de schepping waartoe wij behoren, verklaarde Hij tot Zijn bloed en leerde het nieuwe offer van het nieuwe verbond. De Kerk, die dit van de apostelen ontvangt, biedt het aan God aan in de hele wereld, aan Hem die ons, in het Nieuwe Testament, voorziet van de middelen van bestaan - de eerstelingen van Zijn gaven - waarover Maleachi, een van de twaalf profeten, vooraf sprak: "Ik heb geen behagen in u, zegt de Almachtige, en Ik zal geen offer van uw handen aannemen. Want van het opgaan van de zon tot haar ondergang wordt Mijn Naam verheerlijkt onder de heidenen, en overal worden wierook en een rein offer aan Mijn Naam gebracht; want groot is Mijn Naam onder de heidenen, zegt de Almachtige." Met deze woorden geeft hij duidelijk aan dat het vroegere volk [de Joden] inderdaad zal ophouden offers aan God te brengen, maar dat op elke plaats wierook en een rein offer aan Hem geofferd zullen worden, en Zijn naam wordt verheerlijkt onder de heidenen.

Maar welke andere naam wordt er onder de heidenen geëerd dan die van onze Heer, door wie de Vader wordt geëerd en ook de mensheid? En omdat het de naam van Zijn eigen Zoon is, die door Hem tot mens is gemaakt, noemt Hij die naam de Zijne. Net zoals een koning, als hij zelf een portret van zijn zoon schildert, het recht heeft om dit portret het zijne te noemen, om deze beide redenen: omdat het het portret van zijn zoon is, en omdat het zijn eigen schepping is. Op dezelfde manier erkent de Vader de naam van Jezus Christus, die over de hele wereld in de Kerk wordt verheerlijkt, als de Zijne, zowel omdat het die van Zijn Zoon is, als omdat Hij die zo beschrijft, Hem gegeven heeft voor het heil van de mensheid. Daarom, omdat de naam van de Zoon aan de Vader toebehoort, en omdat de Kerk door Jezus Christus offers brengt aan de almachtige God, zegt Hij terecht op deze beide gronden: "En in elke plaats wordt wierook aan Mijn naam aangeboden, en een rein offer." Nu verklaart Johannes in de Apocalyps dat de "wierook" "de gebeden van de heiligen" is.

HET OFFER VAN DE KERK: dat de Heer opdroeg om overal ter wereld aangeboden te worden, wordt daarom door God beschouwd als een zuiver offer en is voor Hem aanvaardbaar; niet omdat Hij een offer van ons nodig heeft, maar omdat degene die aanbiedt verheerlijkt wordt in wat hij aanbiedt, als zijn geschenk aanvaard wordt. Want door de gave wordt zowel eer als genegenheid getoond aan de Koning; en de Heer, die wilde dat wij het offer zouden aanbieden met eenvoud en onschuld, drukte Zich zo uit: "Daarom, wanneer u uw gave op het altaar aanbiedt en u bedenkt dat uw broeder iets tegen u heeft, laat uw gave dan voor het altaar liggen en ga uw weg; verzoen u eerst met uw broeder en keer dan terug en bied uw gave aan." We zijn daarom verplicht om de eerstelingen van Zijn schepping aan God aan te bieden, zoals Mozes ook zegt: "U zult niet met lege handen voor de Heer, uw God, verschijnen", zodat iemand, die als dankbaar wordt herkend door de dingen waarmee hij dankbaarheid heeft getoond, de eer kan ontvangen die van Hem vloeit.

De categorie van offers in het algemeen is niet afgeschaft; want er waren toen offers onder de Joden, en er zijn nu offers onder de christenen. Er waren toen offers onder de mensen; er zijn nu ook offers in de Kerk: maar alleen de vorm is veranderd, want het offer wordt nu gebracht door vrije mensen en niet door slaven. Want de Heer blijft dezelfde, maar de aard van het offer van een slaaf is anders dan dat van vrije mensen, zodat door de offers zelf het teken van vrijheid wordt getoond. Bij Hem is niets zonder doel, betekenis of ontwerp. Daarom hadden de Joden hun tienden van goederen aan Hem gewijd, maar zij die de vrijheid hebben ontvangen, wijden al hun bezittingen aan de doelen van de Heer, geven vreugdevol en vrijelijk niet de minst waardevolle delen van hun bezit, met hoop op betere dingen die komen gaan; net zoals die arme weduwe deed die alles wat ze had aan de schatkist van God gaf.

IN HET BEGIN ACCEPTEERDE GOD DE GAVEN VAN ABEL OMDAT HIJ ZE OPRECHT EN RECHTVAARDIG AANBOOD: Maar God accepteerde Kaïns offer niet omdat Kaïns hart vervuld was van afgunst en kwaadaardigheid jegens zijn broer. God berispte Kaïns verborgen gedachten door te zeggen: "Zelfs als je op de juiste manier offert, als je niet eerlijk verdeelt, heb je dan niet gezondigd? Wees kalm." God wordt niet gesust door louter offers. Als iemand een offer brengt voor de show - correct in orde en uiterlijk - maar zijn naaste niet eerlijk behandelt of in de vreze Gods leeft, dan herbergt die persoon een geheime zonde en misleidt hij God niet met uiterlijk vertoon. Zo'n offer zal hem niet baten, maar alleen afstand doen van het kwaad dat hij innerlijk heeft bedacht zal hem baten. Dit is om te voorkomen dat de zonde hem door huichelarij zijn eigen vernietiger maakt.

De Heer verklaarde: "Wee u, schriftgeleerden en Farizeeën, huichelaars, want u bent als witgekalkte graven. Het graf ziet er van buiten mooi uit, maar van binnen is het vol dode beenderen en allemaal onreinheid. Jullie zien er van buiten ook rechtvaardig uit, maar van binnen zijn jullie vervuld van goddeloosheid en huichelarij." Hoewel ze offers brachten die uiterlijk correct leken, koesterden ze jaloezie zoals Kaïn, en daarom doodden ze de Rechtvaardige, waarbij ze de raad van het Woord negeerden, net zoals Kaïn deed. God zei tegen Kaïn: "Wees kalm", maar hij luisterde niet. "Wees kalm" betekent dat je je moet onthouden van voorgenomen geweld. God zei tegen deze mannen: "Jij blinde Farizeeër, maak de binnenkant van de beker schoon zodat de buitenkant ook schoon is", maar ze luisterden niet naar Zijn woorden. Jeremia zegt: "Kijk, uw ogen noch uw hart zijn goed; zij wenden zich tot uw hebzucht, tot het vergieten van onschuldig bloed, tot onrecht en moord." Jesaja zegt: "Jullie hebben overleg gepleegd, maar niet met Mij; en verbonden gesloten, maar niet door Mijn Geest." Dit is om te laten zien dat God onberispelijk is en geen kwaad doet, door te onthullen wat er in het hart verborgen is. Toen Kaïn weigerde kalm te zijn, zei God tegen hem: "Zijn verlangen zal naar jou uitgaan en jij zult over hem heersen." Op dezelfde manier zei Hij tegen Pilatus: "Je zou geen macht tegen Mij hebben, tenzij het je van boven gegeven was." God staat vaak toe dat de rechtvaardigen in dit leven lijden, zodat ze na beproeving geaccepteerd worden, terwijl de boosdoener door zijn daden beoordeeld en verworpen wordt. Offers heiligen een persoon niet, want God heeft ze niet nodig; het is het zuivere geweten van de offeraar dat het offer heiligt, waardoor God het accepteert als van een vriend. "Maar de zondaar," zegt Hij, "die Mij een kalf offert, is alsof hij een hond heeft gedood."

DAAROM WORDT HAAR GAVE: als de kerk met volle overtuiging offert, terecht beschouwd als een zuiver offer aan God. Zoals Paulus ook tegen de Filippenzen zegt: "Ik ben vol, nu ik van Epaphroditus heb ontvangen wat u gezonden hebt, een welriekend aroma, een welgevallig offer, God welgevallig." Het is noodzakelijk voor ons om een offer te brengen aan God, en in alles dankbaar te zijn voor God onze Maker, met een zuivere geest, oprecht geloof, gegronde hoop en vurige liefde, door de eerste vruchten van Zijn geschapen dingen aan te bieden. Alleen de Kerk biedt deze zuivere offergave aan de Schepper, door te danken en te offeren wat genomen is van Zijn schepping. Maar de Joden offeren niet op deze manier: hun handen zijn vol bloed omdat ze het Woord, door wie offers aan God worden gebracht, niet hebben ontvangen. Evenzo biedt geen van de vergaderingen van de ketters dit aan. Sommigen beweren dat de Vader anders is dan de Schepper, dus wanneer zij offeren wat tot onze schepping behoort, schilderen zij Hem af als begerig naar andermans eigendom en verlangend naar wat niet van Hem is. Anderen, die beweren dat de dingen om ons heen voortkomen uit afvalligheid, onwetendheid en hartstocht, beledigen hun Vader door de vruchten van onwetendheid, hartstocht en afvalligheid aan te bieden en Hem eerder te misprijzen dan te danken. Hoe kunnen zij met zichzelf in overeenstemming zijn als zij beweren dat het brood waarvoor gedankt wordt het lichaam van hun Heer is en dat de beker Zijn bloed is, als zij Hem niet erkennen als de Zoon van de Schepper van de wereld, Zijn Woord, door wie het hout vrucht draagt, fonteinen stromen en de aarde voortbrengt "eerst het blad, dan het oor, dan de volle korrel in het oor"?

5. Hoe kunnen zij dan zeggen dat het vlees, dat gevoed wordt met het lichaam van de Heer en met Zijn bloed, ten verderve gaat en geen deel heeft aan het leven? Laten ze daarom of hun mening veranderen of ophouden met het aanbieden van de dingen die zojuist genoemd zijn. Maar onze mening komt overeen met de Eucharistie en de Eucharistie steunt op haar beurt onze mening. Want wij bieden Hem het Zijne aan, op consistente wijze de gemeenschap en vereniging van het vlees en de Geest aankondigend. Want zoals het brood, dat uit de aarde wordt voortgebracht, wanneer het de aanroeping van God ontvangt, niet langer gewoon brood is, maar de eucharistie, die uit twee werkelijkheden bestaat, aards en hemels; zo is ook ons lichaam, wanneer het de eucharistie ontvangt, niet langer bederfelijk, met de hoop op de opstanding tot in de eeuwigheid.

NU OFFEREN WE AAN HEM: niet omdat Hij het nodig heeft, maar om te danken voor Zijn geschenk en zo te heiligen wat geschapen is. Net zoals God onze bezittingen niet nodig heeft, moeten wij God iets aanbieden; zoals Salomo zegt: "Wie medelijden heeft met de armen, leent aan de Heer." Want God, die niets nodig heeft, aanvaardt onze goede werken om ons een beloning te geven van zijn eigen goede dingen, zoals onze Heer zegt: "Komt, gij gezegenden van mijn Vader, ontvangt het koninkrijk dat voor u bereid is. Want Ik was hongerig, en gij hebt Mij te eten gegeven; Ik was dorstig, en gij hebt Mij te drinken gegeven; Ik was een vreemdeling, en gij hebt Mij opgenomen; naakt, en gij hebt Mij gekleed; ziek, en gij hebt Mij bezocht; in de gevangenis, en gij zijt tot Mij gekomen." Daarom verlangt Hij, hoewel Hij deze diensten niet nodig heeft, dat we ze uitvoeren voor ons eigen welzijn, zodat we niet onvruchtbaar zijn. Het Woord gaf het volk het voorschrift om offers te brengen, niet omdat Hij ze nodig had, maar zodat ze zouden leren God te dienen: zo is het Zijn wil dat wij ook een gave aanbieden op het altaar, vaak en zonder onderbreking. Het altaar is in de hemel (want daar worden onze gebeden en offers naartoe geleid); de tempel is daar ook, zoals Johannes zegt in Openbaring: "En de tempel van God werd geopend." De tabernakel is ook daar: "Want zie," zegt Hij, "de tabernakel van God, waarin Hij bij de mensen zal wonen."

DE MENSEN ONTVINGEN GAVEN: offers en alle offers als een voorstelling, zoals aan Mozes op de berg werd getoond, van de ene en dezelfde God wiens naam nu in de Kerk onder alle volken wordt verheerlijkt. Het is passend dat deze aardse dingen die om ons heen verspreid zijn, typen zijn van het hemelse, beide geschapen door dezelfde God. Want Hij kon alleen op deze manier een beeld maken van geestelijke dingen. Maar beweren dat de boven-celestiale en geestelijke dingen, die voor ons onzichtbaar en onuitsprekelijk zijn, typen zijn van hemelse dingen en van een ander Pleroma, en zeggen dat God het beeld is van een andere Vader, is handelen als dwalenden van de waarheid en als volslagen dwaze en domme mensen. Want, zoals ik herhaaldelijk heb laten zien, zulke mensen zullen het nodig vinden om voortdurend te zoeken naar typen van typen en beelden van beelden en zullen nooit in staat zijn om hun gedachten te richten op één ware God. Hun voorstellingen gaan God te boven, hebben in hun hart de Meester Zelf overtroffen, zijn weliswaar in gedachten verheven en verheven boven Hem, maar keren zich in werkelijkheid af van de ware God.

Tegen deze mensen zou men terecht kunnen zeggen (zoals de Schrift zelf suggereert): Tot welke hoogte boven God verheft u uw verbeelding, o jullie onbezonnen uitgelaten mensen? Gij hebt gehoord "dat de hemelen gemeten zijn in de palm Zijner hand"; zeg mij de maat en vertel mij de eindeloze hoeveelheid el, leg mij de volheid uit, de breedte, de lengte, de hoogte, het begin en het einde van de maat - dingen die het menselijk hart niet begrijpt, noch kan bevatten. God is niet te meten in het hart en niet te begrijpen in het verstand, Hij die de aarde in de holte van Zijn hand houdt. Wie kent de maat van Zijn rechterhand? Wie kent Zijn vinger? Of wie begrijpt Zijn hand - die hand die onmetelijkheid meet; die hand die, door Zijn eigen maat, de maat van de hemelen uitspreidt, en die in haar holte de aarde met de afgronden bevat; die in zich de breedte, en de lengte, en de diepten beneden, en de hoogte boven van de hele schepping omvat; die gezien wordt, die gehoord en begrepen wordt, en die onzichtbaar is? En daarom is God "boven alle vorstendom, en macht, en heerschappij, en elke naam die genoemd wordt" van alles wat geschapen en gevestigd is. Hij is degene die de hemelen vult en de afgronden ziet, die ook aanwezig is bij ieder van ons. Want Hij zegt: "Ben Ik een God dichtbij en geen God veraf? Als iemand verborgen is in geheime plaatsen, zal ik hem dan niet zien?" Want Zijn hand grijpt alle dingen, en het is die hand die de hemelen verlicht, en ook licht geeft aan de dingen onder de hemelen, en de harten onderzoekt, ook aanwezig is in verborgen dingen, en in onze geheime gedachten, en ons openlijk voedt en bewaart.

MAAR ALS MENSEN DE VOLHEID EN GROOTHEID VAN ZIJN HAND NIET BEGRIJPEN: hoe kan iemand dan zo'n grote God begrijpen of in zijn hart kennen? En toch, alsof zij Hem nu gemeten en grondig onderzocht hebben, en Hem aan alle kanten onderzocht hebben, doen zij alsof er buiten Hem nog een Pleroma van Æonen en een andere Vader bestaat; zeker niet opkijkend naar hemelse dingen, maar waarlijk afdalend in een diepe afgrond van waanzin. Zij beweren dat hun Vader zich slechts uitstrekt tot de grens van die dingen voorbij het Pleroma, terwijl aan de andere kant de Demiurg niet zo ver reikt als het Pleroma; zo stellen zij geen van beide voor als volmaakt en alle dingen omvattend. Want de eerste zal tekortschieten met betrekking tot de hele wereld die buiten het Pleroma is gevormd, en de tweede met betrekking tot die ideale wereld die binnen het Pleroma is gevormd, en daarom kan geen van beiden de God van alles zijn. Maar dat niemand de goedheid van God volledig kan verklaren uit de dingen die door Hem gemaakt zijn, is voor iedereen duidelijk. En dat Zijn grootheid niet ontbreekt, maar alles omvat en zich zelfs tot ons uitstrekt en bij ons is, zal iedereen toegeven die een waardige kijk op God heeft.

WAT BETREFT ZIJN GROOTHEID: het is niet mogelijk om God te kennen, want de Vader kan niet gemeten worden. Maar wat betreft Zijn liefde (want dit is wat ons naar God leidt door Zijn Woord), als we Hem gehoorzamen, leren we voortdurend dat er zo'n grote God is. Hij is het die door Zichzelf alle dingen heeft opgericht, uitgekozen, versierd en omvat, inclusief ons en onze wereld. Wij zijn gemaakt samen met de dingen die Hij bevat. Dit is Hij van wie de Schrift zegt: "En God vormde de mens, klei nemende uit de aarde, en blies hem de levensadem in." Het waren geen engelen die ons maakten of vormden, noch hadden engelen de macht om een beeld van God te scheppen, noch iemand anders, behalve het Woord van de Heer, noch enige Macht ver van de Vader aller dingen. Want God had deze wezens niet nodig om te volbrengen wat Hij van tevoren had besloten dat gedaan moest worden, alsof het Hem aan eigen handen ontbrak. Bij Hem waren altijd het Woord en de Wijsheid, de Zoon en de Geest, door wie en in wie Hij, vrij en gewillig, alle dingen heeft gemaakt. Tot wie Hij ook spreekt, zeggende: "Laat Ons de mens maken naar Ons beeld en gelijkenis," van Zichzelf de substantie nemend van de geschapen wezens, en het patroon van de gemaakte dingen, en het type van alle versieringen in de wereld.

WAARLIJK: de Schrift zegt: "Gelooft allereerst dat er één God is, die alle dingen heeft opgericht en voltooid, en alles wat geen bestaan had in het leven heeft geroepen". Hij omvat alle dingen en wordt door niemand omvat. Maleachi zei ook terecht onder de profeten: "Is het niet één God die ons heeft opgericht? Hebben wij niet allen één Vader?" In lijn hiermee zegt de apostel: "Er is één God, de Vader, die boven alles en in ons allen is." Op dezelfde manier zegt de Heer: "Alle dingen zijn Mij overgeleverd door Mijn Vader", duidelijk door Hem die alle dingen gemaakt heeft, want Hij heeft niet overgeleverd wat van een ander was, maar van Hemzelf. In alles is Hem niets onthouden en daarom is dezelfde persoon de Rechter over levenden en doden, "met de sleutel van David; Hij zal openen en niemand zal sluiten; Hij zal sluiten en niemand zal openen." Want niemand was in staat, noch in de hemel, noch op de aarde, noch onder de aarde, om het boek van de Vader te openen of Hem te zien, behalve het Lam dat gedood werd en dat ons verloste met Zijn eigen bloed, waarbij Hij macht over alle dingen ontving van dezelfde God die alle dingen maakte door het Woord en hen versierde door [Zijn] Wijsheid, toen "het Woord vlees werd." Dit was opdat het Woord van God, zoals het soeverein was in de hemelen, ook soeverein zou zijn op aarde, omdat Hij een rechtvaardig mens was, "die geen zonde deed, noch bedrog in zijn mond vond", en opdat Hij de voorrang zou hebben over de dingen onder de aarde, en dat alle dingen, zoals ik al zei, hun Koning zouden zien, en dat het vaderlijke licht zou samenkomen en rusten op het vlees van onze Heer, tot ons komend vanuit zijn schitterende vlees, zodat de mens onsterfelijkheid zou bereiken, bekleed met het vaderlijke licht.

IK HEB OOK DUIDELIJK AANGETOOND DAT HET WOORD: specifiek de Zoon, altijd bij de Vader was. Evenzo was Wijsheid, die de Geest is, bij Hem aanwezig vóór de hele schepping, zoals Salomo verklaarde: "God heeft door Wijsheid de aarde gegrondvest en door Verstand de hemel gevestigd. Door zijn kennis barstten de diepten open en lieten de wolken de dauw neerdalen." En opnieuw: "De Heer heeft mij geschapen als het begin van zijn wegen in zijn werk; Hij heeft mij opgericht van eeuwigheid af, in den beginne, voordat Hij de aarde maakte, voordat Hij de diepten vestigde en voordat de fonteinen der wateren voortkwamen; voordat de bergen gevormd werden en voordat alle heuvels, bracht Hij mij voort." En opnieuw: "Toen Hij de hemel bereidde, was ik bij Hem, en toen Hij de fonteinen van de diepte vestigde; toen Hij de fundamenten van de aarde sterk maakte, was ik bij Hem om ze voor te bereiden. Ik was degene in wie Hij Zich verheugde, en door alle tijden heen was ik dagelijks blij voor Zijn aangezicht, toen Hij Zich verheugde over de voleinding van de wereld en Zich verheugde over de zonen der mensen."

Er is dus één God, die door het Woord en de Wijsheid alles heeft geschapen en geregeld. Dit is de Schepper (Demiurg) die deze wereld aan de mensheid heeft gegeven, en wat Zijn grootheid betreft, is Hij onbekend voor allen die door Hem gemaakt zijn (want niemand heeft Zijn uitgestrektheid begrepen, noch degenen onder de ouden die zijn heengegaan, noch degenen die nu leven). Wat Zijn liefde betreft, is Hij echter altijd bekend door Hem door wiens toedoen Hij alles heeft georganiseerd. Dit is Zijn Woord, onze Heer Jezus Christus, die in de laatste tijden een mens onder de mensen werd, opdat Hij het einde met het begin zou verbinden, dat wil zeggen, de mens met God. Daarom kondigden de profeten, die de profetische gave van hetzelfde Woord hadden ontvangen, Zijn komst in het vlees aan, waardoor de vereniging en gemeenschap van God en mens plaatsvond naar het welbehagen van de Vader. Het Woord van God voorspelde vanaf het begin dat God door mensen zou worden gezien, met hen op aarde zou converseren, zich met hen zou bezighouden en aanwezig zou zijn bij Zijn schepping, haar zou redden en voor haar begrijpelijk zou worden, ons zou bevrijden uit de handen van allen die ons haten - dat wil zeggen, van elke geest van goddeloosheid - en ons ertoe zou brengen Hem al onze dagen in heiligheid en gerechtigheid te dienen, zodat de mensheid, die de Geest van God heeft omarmd, de heerlijkheid van de Vader zou binnengaan.

De profeten voorspelden deze dingen op een profetische manier; maar ze verklaarden niet, zoals sommigen beweren, dat degene die door de profeten gezien werd een andere God was, aangezien de Vader van allen onzichtbaar is. Dit is wat de ketters beweren, die de aard van profetie niet begrijpen. Profetie is een voorspelling van toekomstige gebeurtenissen, een uiteenzetting van wat er zal gebeuren. De profeten gaven van tevoren aan dat God door mensen gezien zou worden, zoals de Heer ook zegt: "Zalig zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien." Echter, wat betreft Zijn grootheid en glorieuze wonder, "niemand zal God zien en leven," omdat de Vader onbegrijpelijk is; maar wat betreft Zijn liefde, vriendelijkheid en oneindige macht, Hij schenkt dit aan hen die Hem liefhebben, om God te zien, wat de profeten ook voorspelden. "Want wat onmogelijk is bij de mensen, is mogelijk bij God." Mensen zien God niet door hun eigen mogelijkheden, maar als Hij het wil, wordt Hij gezien door wie Hij wil, wanneer Hij wil en zoals Hij wil. Want God is machtig in alle opzichten, in die tijd profetisch gezien door de Geest, en gezien door aanneming door de Zoon; en Hij zal ook gezien worden als een Vader in het koninkrijk van de hemel, waarbij de Geest mensen voorbereidt in de Zoon van God, en de Zoon hen leidt naar de Vader, terwijl de Vader hen de onvergankelijkheid geeft voor het eeuwige leven, dat voortkomt uit het zien van God. Zoals zij die het licht zien in het licht zijn en deel hebben aan de schittering ervan, zo zijn ook zij die God zien in God en ontvangen zijn schittering. Zijn schittering geeft hen leven; zo ontvangen zij die God zien het leven. Daarom heeft Hij, hoewel Hij onbegrijpelijk, grenzeloos en onzichtbaar is, Zichzelf zichtbaar, begrijpelijk en binnen het bereik van hen die geloven gemaakt, zodat Hij leven kan geven aan hen die Hem ontvangen en zien door geloof. Zijn grootheid gaat het begrip te boven en dat geldt ook voor Zijn goedheid, die, als ze gezien wordt, leven schenkt aan hen die Hem zien. Het is niet mogelijk om los van het leven te leven, en de weg naar het leven is door gemeenschap met God; maar gemeenschap met God is God kennen en genieten van Zijn goedheid.

MENSEN ZULLEN GOD ZIEN ZODAT ZE KUNNEN LEVEN: onsterfelijk worden door dat visioen en zelfs tot God reiken. Zoals ik al eerder heb gezegd, werd dit symbolisch voorspeld door de profeten, die stelden dat God gezien zou worden door mensen die Zijn Geest in zich hebben en die geduldig op Zijn komst wachten. Mozes zegt ook in Deuteronomium: "Op die dag zullen wij zien dat God tot de mens zal spreken en hij zal leven." Sommigen van deze mannen waren getuige van de profetische Geest en zijn actieve invloeden die verschillende gaven verschaffen; anderen zagen de komst van de Heer en de regeling vanaf het begin waardoor Hij de wil van de Vader vervulde met betrekking tot zowel hemelse als aardse dingen; en weer anderen zagen vaderlijke heerlijkheden die pasten bij de tijd en bij degenen die ze toen zagen en hoorden, en bij allen die ze later zouden horen. Op deze manier werd God geopenbaard; want God de Vader wordt getoond door al deze handelingen, waarbij de Geest werkt, de Zoon dient en de Vader goedkeurt, terwijl het menselijk heil wordt bereikt. Zoals Hij ook verklaart door de profeet Hosea: "Ik heb visioenen vermenigvuldigd en gelijkenissen gebruikt door de bediening van de profeten." De apostel legde deze passage uit door te zeggen: "Er zijn verschillende gaven, maar dezelfde Geest; en er zijn verschillende bedieningen, maar dezelfde Heer; en er zijn verschillende werkingen, maar het is dezelfde God die alles in allen bewerkt. Maar de openbaring van de Geest wordt aan een ieder gegeven ten bate van allen." God, die alles in allen werkt, is onzichtbaar en onbeschrijfelijk voor alles wat door Hem geschapen is, maar toch is Hij geenszins onbekend; want alles leert door Zijn Woord dat er één God de Vader is, die alle dingen bevat en aan allen het bestaan toekent, zoals in het Evangelie staat geschreven: "Niemand heeft ooit God gezien, behalve de eniggeboren Zoon, die in de schoot van de Vader is; Hij heeft Hem verklaard."

DAAROM VERKLAART DE ZOON VAN DE VADER HEM VANAF HET BEGIN: omdat Hij vanaf het begin bij de Vader was. Hij toonde het menselijk ras profetische visioenen, verschillende gaven, Zijn eigen bedieningen en de heerlijkheid van de Vader, alles in de juiste volgorde en op het juiste moment ten bate van de mensheid. Want waar regelmatige opeenvolging is, is ook stabiliteit; en waar stabiliteit is, is geschiktheid voor de periode; en waar geschiktheid is, is ook nut. Daarom werd het Woord de bemiddelaar van de vaderlijke genade ten gunste van mensen, voor wie Hij belangrijke regelingen trof, waarbij Hij God aan mensen openbaarde, terwijl Hij mensen aan God voorstelde en de onzichtbaarheid van de Vader bewaarde. Dit werd gedaan om te voorkomen dat de mensheid een verachter van God zou worden, zodat ze altijd iets zouden hebben om naar te streven; aan de andere kant, door God aan mensen te openbaren door middel van vele regelingen, zodat de mensheid, door helemaal van God af te vallen, niet zou ophouden te bestaan. Want de glorie van God is een levend mens; en het leven van een mens bestaat uit het aanschouwen van God. Als de openbaring van God door de schepping leven geeft aan allen die op aarde leven, dan geeft de openbaring van de Vader door het Woord nog veel meer leven aan hen die God zien.

OMDAT DE GEEST VAN GOD DOOR DE PROFETEN DE DINGEN AANGAF DIE ZOUDEN KOMEN: en ons van tevoren voorbereidde om aan God onderworpen te zijn, was het nodig dat degenen door wie de toekomstige gebeurtenissen werden verkondigd, God zagen, van wie zij aangaven dat Hij door de mensen gezien zou worden. Dit was zodat God, en de Zoon van God, en de Zoon, en de Vader, niet alleen profetisch aangekondigd konden worden, maar ook gezien konden worden door al Zijn leden die geheiligd zijn en onderwezen in de zaken van God. Dit bereidde de mensen voor om de heerlijkheid te ontvangen die later geopenbaard zou worden aan hen die God liefhebben. De profeten profeteerden niet alleen met woorden, maar ook door visioenen, hun manier van leven en hun handelingen, geleid door de Geest. Op deze ongeziene manier zagen zij God, zoals Jesaja zei: "Ik heb met mijn ogen de Koning gezien, de Heer der heerscharen", wat aangeeft dat mensen God met hun ogen zouden zien en zijn stem zouden horen. Ze zagen de Zoon van God ook als een mens onder de mensen terwijl ze toekomstige gebeurtenissen profeteerden en zeiden dat Hij die nog niet gekomen was aanwezig was, verkondigend dat het onvergankelijke het lijden zou doorstaan en dat Hij die in de hemel was, was neergedaald tot de dood. Wat betreft andere afspraken met betrekking tot Zijn samenvatting, werden sommige gezien door middel van visioenen, andere werden verkondigd door middel van woorden en weer andere werden symbolisch gedemonstreerd door middel van handelingen, waarbij zichtbaar werd gezien wat er te zien was, werd aangekondigd wat er gehoord moest worden en werd uitgevoerd wat er moest gebeuren, terwijl alles profetisch werd aangekondigd. Daarom verklaarde Mozes dat God een verterend vuur was voor hen die de wet overtraden en waarschuwde hij dat God een dag van vuur over hen zou brengen. Maar tot hen die God vreesden, zei hij: "De God is barmhartig en genadig, geduldig en van groot mededogen, en waarachtig, en handhaaft rechtvaardigheid en barmhartigheid voor duizenden, vergevende onrechtvaardigheid, overtredingen en zonden."

EN HET WOORD SPRAK TOT MOZES EN VERSCHEEN VOOR HEM: "zoals iemand tot zijn vriend zou spreken". Maar Mozes wilde Degene die met hem sprak openlijk zien en kreeg te horen: "Ga in de spleet van de rots staan en Ik zal je met Mijn hand bedekken. Maar wanneer Mijn heerlijkheid voorbijgaat, dan zult gij Mijn rug zien, maar Mijn aangezicht zult gij niet zien; want niemand ziet Mijn aangezicht en leeft." Deze twee feiten worden aangegeven: het is onmogelijk voor de mens om God te zien; en door Gods wijsheid zal de mens Hem zien in de laatste tijden, in de diepte van een rots, dat wil zeggen, in Zijn komst als mens. Om deze reden sprak Hij [de Heer] met hem van aangezicht tot aangezicht op de top van een berg, waarbij Elia ook aanwezig was, zoals het evangelie vertelt, waardoor de oude belofte uiteindelijk werd vervuld.

DE PROFETEN ZAGEN DAAROM NIET OPENLIJK HET EIGENLIJKE GEZICHT VAN GOD: maar ze zagen de regelingen en de mysteries waardoor de mensheid God uiteindelijk zou zien. Zoals ook aan Elia werd verteld: "Gij zult morgen uitgaan en voor de Heer staan; en zie, een grote en sterke wind, die de bergen zal verscheuren en de rotsen verbrijzelen voor het aangezicht des Heren". Maar de Heer was niet in de wind; en na de wind een aardbeving, maar de Heer was niet in de aardbeving; en na de aardbeving een vuur, maar de Heer was niet in het vuur; en na het vuur een nauwelijks hoorbare stem." Want door zulke middelen werd de profeet - die zeer verontwaardigd was vanwege de overtredingen van het volk en de afslachting van de profeten - geleerd om zachtaardiger te handelen; en de komst van de Heer als mens werd aangeduid, dat Hij de door Mozes gegeven wet zou volgen, mild en vreedzaam, waarin Hij het gekneusde riet niet zou breken en het rokende vlas niet zou doven. De kalme en vredige aard van Zijn koninkrijk werd ook aangegeven. Want na de wind die de bergen verscheurt, en na de aardbeving, en na het vuur, komen de rustige en vredige tijden van Zijn koninkrijk, waarin de geest van God de mensheid zachtjes verlevendigt en vermeerdert. Dit werd nog duidelijker gemaakt door Ezechiël, die liet zien dat de profeten de regelingen van God gedeeltelijk zagen, maar niet werkelijk God Zelf. Want toen deze man het visioen van God zag, en de cherubs, en hun raderen, en het mysterie van dat hele verloop vertelde, en de gelijkenis van een troon boven hen zag, en op de troon een gelijkenis als van een man, en wat op zijn lendenen was als barnsteen, en wat beneden was als de verschijning van vuur, en toen hij de rest van het visioen van de tronen beschreef, opdat niemand zou denken dat hij in die visioenen werkelijk God had gezien, voegde hij eraan toe: "Dit was de verschijning van de gelijkenis van de heerlijkheid van God."

11. Als dus noch Mozes, noch Elias, noch Ezechiël, die allen vele hemelse visioenen hadden, God zagen; maar als wat zij wel zagen voorstellingen waren van de luister van de Heer en profetieën van toekomstige gebeurtenissen; dan is het duidelijk dat de Vader inderdaad onzichtbaar is, zoals de Heer ook zei: "Niemand heeft God ooit gezien." Maar Zijn Woord, zoals Hij het wilde en ten behoeve van degenen die er getuige van waren, toonde de helderheid van de Vader en legde Zijn doelen uit (zoals de Heer ook zei: "De eniggeboren God, die in de schoot van de Vader is, heeft [Hem] verklaard;" en Hij legt het Woord van de Vader uit als zijnde rijk en groot); Hij verscheen niet in één vorm of karakter aan hen die Hem zagen, maar overeenkomstig de doeleinden en gevolgen die in Zijn werken werden beoogd, zoals in Daniël staat geschreven. Op een keer werd Hij gezien met de mensen rondom Ananias, Azarias en Mishael, aanwezig bij hen in de oven van vuur, hen beschermend tegen het vuur: "En de verschijning van de vierde," wordt gezegd, "was als de Zoon van God." Op een ander moment wordt Hij beschreven als "een steen die zonder handen uit de berg is gehouwen", die alle wereldlijke koninkrijken verslaat, verstrooit en de hele aarde vult. En dan wordt hij ook nog gezien als de Mensenzoon die komt in de wolken van de hemel, de Oude van Dagen nadert en van Hem alle macht, heerlijkheid en koninkrijk ontvangt. "Zijn heerschappij," wordt er gezegd, "is een eeuwige heerschappij en zijn koninkrijk zal niet eindigen." Johannes, de discipel van de Heer, zegt in de Openbaring bij het zien van de priesterlijke en heerlijke komst van Zijn koninkrijk: "Ik keerde mij om, om de stem te zien, die met mij sprak. En toen ik mij omkeerde, zag ik zeven gouden kandelaren, en in het midden van de kandelaren stond iemand als de Mensenzoon, bekleed met een gewaad dat tot Zijn voeten reikte, en om de borst omgord met een gouden gordel; Zijn hoofd en haar waren wit, zo wit als wol en sneeuw, en Zijn ogen waren als een vuurvlam, en Zijn voeten als fijn koper, gloeiend in een oven. En Zijn stem was als het geluid van vele wateren; in Zijn rechterhand had Hij zeven sterren; en uit Zijn mond ging een scherp tweesnijdend zwaard; en Zijn aangezicht was als de zon die schijnt in Zijn kracht." In deze woorden presenteert Hij een deel van de heerlijkheid [die Hij ontving] van Zijn Vader, zoals aangegeven door het hoofd; iets dat verband houdt met het priesterlijke ambt, zoals in het geval van het lange gewaad dat tot aan de voeten reikt. Mozes kleedde de hogepriester om deze reden op deze manier. Er is ook een verwijzing naar het einde [van alle dingen], zoals het fijn koper dat gloeit in het vuur, wat de kracht van geloof en volharding in gebed symboliseert, vanwege het verterende vuur dat aan het einde der tijden komt. Toen Johannes de aanblik niet kon verdragen (want hij zegt: "Ik viel als dood aan zijn voeten", waarmee hij vervulde wat er geschreven stond: "Niemand ziet God en zal leven"), wekte het Woord hem weer tot leven en herinnerde hem eraan dat Hij het was op wiens borst hij tijdens het avondmaal had geleund, toen hij naar Zijn verrader vroeg en verklaarde: "Ik ben de eerste en de laatste, en Hij die leeft, was dood, en zie, Ik leef voor eeuwig en heb de sleutels van dood en hel." Na deze dingen zegt hij, terwijl hij dezelfde Heer in een tweede visioen ziet: "Want ik zag in het midden van de troon, en van de vier levende wezens, en in het midden van de oudsten, een Lam, staande als geslacht, hebbende zeven hoornen en zeven ogen, welke de zeven geesten Gods zijn, uitgezonden over de gehele aarde." En nogmaals, sprekend over ditzelfde Lam: "En zie, een wit paard, en Hij, die daarop zat, werd genaamd Getrouw en Waarachtig; en in gerechtigheid oordeelt Hij en voert oorlog. Zijn ogen waren als een vuurvlam, en op Zijn hoofd waren vele kronen, met een naam geschreven die niemand kent dan Hijzelf; en Hij was bekleed met een kleed gedrenkt in bloed; en Zijn naam wordt genoemd Het Woord van God. De legers van de hemel volgden Hem op witte paarden, gekleed in schoon wit linnen. Uit Zijn mond gaat een scherp zwaard om de volken mee te slaan en Hij zal over hen heersen met een ijzeren roede: Hij betreedt de wijnpers van de hevige toorn van de Almachtige God. Hij heeft op zijn kleed en op zijn dij een naam geschreven." Zo houdt het Woord van God altijd de contouren van de dingen die komen gaan in stand, toont het mensen de verschillende vormen van de werken van de Vader en leert het ons de dingen die met God te maken hebben.

12. Hij werd echter niet alleen door visioenen die gezien werden en woorden die verkondigd werden, maar ook door feitelijke werken aan de profeten geopenbaard, zodat Hij door hen toekomstige gebeurtenissen van tevoren kon voorspellen en laten zien. Daarom nam de profeet Hosea "een vrouw van hoererijen" en profeteerde door deze daad "dat door hoererij te plegen de aarde hoererij zou plegen van de," waarmee de mensen op aarde worden bedoeld; en uit zulke mensen zal het Gods welbehagen zijn om een Kerk te scheppen die geheiligd zal worden door gemeenschap met Zijn Zoon, net zoals die vrouw geheiligd werd door vereniging met de profeet. En daarom verklaart Paulus dat de "ongelovige vrouw geheiligd wordt door de gelovige man". En weer noemt de profeet zijn kinderen "geen barmhartigheid verkregen hebbende" en "geen volk", zodat, zoals de apostel zegt, "wat geen volk was, een volk kan worden; en zij die geen barmhartigheid verkregen heeft, kan barmhartigheid verkrijgen. En het zal geschieden, dat op de plaats waar gezegd werd: 'Dit is geen volk', zij daar de kinderen van de levende God genoemd zullen worden." Wat de profeet symbolisch had laten zien door zijn daden, bewijst de apostel werkelijk te zijn vervuld door Christus in de Kerk. Op dezelfde manier nam Mozes een Ethiopische vrouw, die hij tot Israëliet maakte, wat van tevoren aangeeft dat de wilde olijfboom geënt is op de gecultiveerde olijf en deel krijgt aan de rijkdom ervan. Want zoals Hij, die naar het vlees als Christus geboren was, inderdaad door het volk gezocht moest worden om gedood te worden, maar in Egypte, dat wil zeggen onder de heidenen, vrijgelaten moest worden om hen te heiligen die daar in hun prille staat waren, van wie Hij ook Zijn Kerk in die plaats vervolmaakte (aangezien Egypte vanaf het begin heidens was, evenals Ethiopië); Daarom werd door het huwelijk van Mozes het huwelijk van het Woord getoond; en door de Ethiopische bruid werd de Kerk geopenbaard die uit de heidenen is genomen; en zij die er afbreuk aan doen, haar beschuldigen en ermee spotten, zullen niet rein zijn. Want zij zullen met melaatsheid worden overdekt en uit het kamp der rechtvaardigen worden verdreven. Ook Rachab, de hoer, ontving ondanks haar veroordeling als niet-Jood die schuldig was aan alle zonden, de drie verspieders die het hele land verkenden en verborg ze in haar huis; deze drie stonden ongetwijfeld symbool voor de Vader en de Zoon, samen met de Heilige Geest. En toen de hele stad waarin ze woonde instortte bij het geluid van de zeven bazuinen, werd Rachab de hoer gered, toen alles voorbij was, samen met haar hele huishouden, door het geloof in het scharlakenrode teken; zoals de Heer ook verklaarde aan hen die Zijn komst niet accepteerden - de Farizeeën, zonder twijfel, die het teken van de scharlakenrode draad, dat het Pascha en de verlossing en uittocht van het volk uit Egypte betekende, teniet deden - toen Hij zei: "De tollenaars en de hoeren gaan het Koninkrijk der hemelen binnen vóór u."

MAAR ONS GELOOF WERD OOK VOORAFGEBEELD IN ABRAHAM: en hij was de aartsvader van ons geloof en, in zekere zin, de profeet ervan, zoals de apostel duidelijk onderwees toen hij in de brief aan de Galaten zei: "Dus, degene die u de Geest geeft en wonderen onder u doet, doet hij dat door de werken van de wet of door het horen met geloof? Zoals Abraham God geloofde en het hem als gerechtigheid werd aangerekend. Weet dan, dat zij die uit het geloof zijn, kinderen van Abraham zijn. De Schrift, die voorzag dat God de heidenen door het geloof zou rechtvaardigen, kondigde Abraham van tevoren aan dat in hem alle volken gezegend zouden worden. Dus zij die gelovig zijn, zijn gezegend met de trouwe Abraham." Om deze redenen verklaarde de apostel dat deze man niet alleen de profeet van het geloof was, maar ook de vader van hen die in Jezus Christus geloven onder de heidenen, omdat zijn geloof en het onze hetzelfde zijn: hij geloofde in toekomstige dingen alsof ze al volbracht waren, vanwege de belofte van God; en op dezelfde manier zien ook wij, vanwege de belofte van God, door het geloof die erfenis die voor ons is opgeborgen in het toekomstige koninkrijk.

Het verhaal van Izaäk heeft ook een symbolisch karakter. Zoals vermeld in de brief aan de Romeinen, zegt de apostel: "Toen Rebekka zwanger werd van één man, onze vader Isaak," ontving ze een boodschap uit het Woord, "opdat het doel van God naar verkiezing stand zou houden, niet op grond van werken, maar op grond van Hem die roept". Haar werd gezegd: 'Twee volken zijn in je schoot, en twee soorten mensen zullen uit je voortkomen; de ene groep zal de andere overwinnen, en de oudste zal de jongste dienen.'" Dit geeft aan dat er niet alleen profetieën waren met betrekking tot de aartsvaders, maar ook dat de kinderen die geboren werden uit Rebekka een voorafschaduwing waren van de twee naties. Het ene was voorbestemd om groter te zijn en het andere om kleiner te zijn; het ene zou in dienstbaarheid zijn, terwijl het andere vrij zou zijn, maar beiden kwamen van dezelfde vader. Onze God, die verborgen dingen weet en alle gebeurtenissen voorziet, is ook hun God; en daarom heeft Hij gezegd: "Jakob heb Ik liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat."

ALS IEMAND DE DADEN VAN JAKOB ONDERZOEKT: zal hij merken dat ze veelzeggend zijn en een rijke betekenis hebben voor de goddelijke plannen. Ten eerste greep hij bij zijn geboorte de hiel van zijn broer en werd hij Jakob genoemd, wat "de overweldiger" betekent - iemand die vasthoudt maar niet vastgehouden wordt; de voeten bindt zonder gebonden te zijn; streeft en overwint; de hiel van zijn tegenstander in zijn hand houdt, wat de overwinning symboliseert. Voor dit doel werd de Heer geboren, voorafschaduwd door de geboorte van Jakob, over wie Johannes ook spreekt in de Openbaring: "Hij ging overwinnend uit, opdat Hij zou overwinnen." Vervolgens ontving Jakob de rechten van de eerstgeborene toen zijn broer deze verachtte, net zoals de jongere natie Christus, de eerstgeborene, aannam, terwijl de oudere natie Hem verwierp en zei: "Wij hebben geen andere koning dan Caesar." In Christus is elke zegening samengevat, en daarom hebben de laatstgenoemden de zegeningen van de eerstgenoemden van de Vader genomen, net zoals Jakob de zegen van Esau nam. Daarom spande zijn broer samen en vervolgde hem, net zoals de Kerk op dezelfde manier lijdt onder de Joden. De twaalf stammen, het ras van Israël, werden in een vreemd land geboren, net zoals Christus het twaalf zuilen tellende fundament van de Kerk in een vreemd land moest voortbrengen. Jakob kreeg schapen van verschillende kleuren als zijn loon, en het loon van Christus zijn mensen van verschillende en uiteenlopende naties die samenkomen in één geloofsgemeenschap, zoals de Vader Hem beloofde, zeggende: "Vraag Mij en Ik zal u de natiën tot uw erfenis geven, de uiteinden van de aarde tot uw bezit." Net zoals de profeten van de Heer voortkwamen uit de menigte van de zonen van Jakob, kwamen de kinderen van Jakob voort uit twee zussen, een parallel met hoe Christus kinderen van God voortbracht uit de twee wetten van dezelfde Vader, en ook uit de dienstmaagden, wat aangeeft dat Christus kinderen van God zou voortbrengen uit zowel vrije als geknechte mensen, en aan allen de gave van de Geest zou schenken, die ons leven geeft. Jakob deed alles omwille van de jongere zus met de mooie ogen, Rachel, die een voorafschaduwing was van de Kerk, waarvoor Christus geduldig verdroeg. In die tijd heeft Hij door middel van Zijn aartsvaders en profeten toekomstige gebeurtenissen voorgespiegeld en verklaard, Zijn rol gespeeld in afwachting van Gods plannen en Zijn volk voorbereid om God te gehoorzamen en als pelgrims door de wereld te reizen, Zijn woord volgend en toekomstige dingen voorspellend. Bij God is niets zonder doel of betekenis.

IN DE LAATSTE DAGEN: toen de tijd van vrijheid volledig was aangebroken, waste het Woord zelf "de vuiligheid van de dochters van Sion weg" door met Zijn eigen handen de voeten van de discipelen te wassen. Dit markeert de vervulling van het erven van God door de mensheid; zoals we in het begin, door onze eerste ouders, allemaal onderworpen waren aan de dood, zo konden uiteindelijk, door de Nieuwe Mens, allen die vanaf het begin Zijn discipelen waren, nadat ze gereinigd en bevrijd waren van dingen die met de dood te maken hadden, het leven van God binnengaan. Hij die de voeten van de discipelen waste, heiligde het hele lichaam en maakte het schoon. Daarom diende Hij hen ook voedsel op terwijl zij lagen te rusten, waarmee Hij liet zien dat Hij kwam om leven te geven aan hen die op de aarde lagen. Zoals Jeremia zegt: "De heilige Heer dacht aan zijn dode Israël, die sliepen in het land van de begrafenis; en Hij daalde neer om zijn heil met hen te delen, opdat zij gered zouden worden." Daarom waren de ogen van de discipelen zwaar toen het lijden van Christus nabij was; en toen de Heer hen de eerste keer slapend aantrof, liet Hij het gaan, waarmee Hij Gods geduld toonde met de toestand van sluimering waarin mensen lagen. Maar toen Hij de tweede keer kwam, wekte Hij hen en deed hen opstaan, als een teken dat Zijn lijden het ontwaken van Zijn slapende discipelen is, voor wie "Hij ook neerdaalde in de lagere delen van de aarde," om voor Zichzelf de toestand te zien van hen die uitrustten van hun arbeid, over wie Hij ook tot de discipelen zei: "Vele profeten en rechtvaardigen hebben ernaar verlangd te zien en te horen wat jullie zien en horen."

WANT CHRISTUS IS NIET ALLEEN GEKOMEN VOOR HEN DIE IN HEM GELOOFDEN IN DE TIJD VAN TIBERIUS CAESAR: noch heeft de Vader alleen gezorgd voor de mensen die nu leven, maar voor alle mensen door de tijd heen. Zij die vanaf het begin God hebben gevreesd en liefgehad, rechtvaardigheid en vroomheid jegens hun naasten hebben betracht en er vurig naar hebben verlangd Christus te zien en Zijn stem te horen, naar hun vermogen in hun generatie. Bij Zijn wederkomst zal Hij al deze mensen eerst uit hun slaap wekken en hen opwekken samen met de anderen die geoordeeld zullen worden, en hen een plaats geven in Zijn koninkrijk. Want het is werkelijk "één God die" de aartsvaders leidde met Zijn plannen en "de besnijdenis heeft gerechtvaardigd door het geloof en de onbesnedenen door het geloof." Zoals wij werden voorgespiegeld in de eersten, worden zij in ons, dat wil zeggen in de Kerk, vertegenwoordigd en ontvangen zij de beloning voor wat zij hebben volbracht.

DAAROM VERKLAARDE DE HEER AAN DE DISCIPELEN: "Zie, Ik zeg jullie, hef je ogen op en kijk naar de streken, want ze zijn al wit voor de oogst. De oogstman ontvangt loon en verzamelt vruchten voor het eeuwige leven, zodat zowel degene die zaait als degene die oogst zich samen kunnen verheugen. Dit gezegde is waar, dat de een zaait en de ander oogst. Ik heb jullie vooruit gestuurd om te oogsten waar jullie niet voor gewerkt hebben; anderen hebben gewerkt en jullie zijn in hun arbeid gestapt." Wie zijn dan degenen die gewerkt hebben en Gods plannen vooruit hebben geholpen? Het is duidelijk dat zij de aartsvaders en profeten zijn, die ons geloof hebben voorgespiegeld en de komst van de Zoon van God over de aarde hebben verspreid, door te openbaren wie en wat Hij zou zijn. Dit was opdat toekomstige generaties, met de vreze Gods, de komst van Christus gemakkelijk zouden aanvaarden, na door de profeten te zijn onderwezen. En daarom, toen Jozef hoorde dat Maria zwanger was en overwoog haar weg te doen, zei de engel in een droom tegen hem: "Wees niet bang om Maria tot je vrouw te nemen, want wat in haar verwekt wordt, is van de Heilige Geest. Zij zal een zoon baren en gij zult hem Jezus noemen, want hij zal zijn volk redden van hun zonden." Hij moedigde hem hierin aan en voegde eraan toe: "Dit alles is gebeurd om te vervullen wat de Heer door de profeet gesproken heeft, namelijk: Zie, een maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en zijn naam zal Emmanuël genoemd worden", waarmee hij hem beïnvloedde met de woorden van de profeet en alle schuld van Maria wegnam, door te laten zien dat zij de maagd was die door Jesaja genoemd werd en die Emmanuël ter wereld zou brengen. Toen Jozef volledig overtuigd was, nam hij Maria mee en gehoorzaamde vreugdevol aan de rest van de opvoeding van Christus, ondernam een reis naar Egypte en terug, gevolgd door een verhuizing naar Nazareth. Daarom noemden degenen die de Schrift of Gods belofte of het plan van Christus niet kenden hem uiteindelijk de vader van het kind. Ook om deze reden las de Heer zelf in Kapernaüm de profetieën van Jesaja voor: "De Geest des Heren is op Mij, omdat Hij Mij gezalfd heeft; Hij heeft Mij gezonden om aan armen het evangelie te verkondigen, gebrokenen van hart te genezen, gevangenen de vrijheid te verkondigen en blinden het gezicht." Toen Hij liet zien dat Hijzelf degene was die door Jesaja was voorspeld, zei Hij tegen hen: "Heden is dit Schriftwoord in uw oren vervuld."

DAAROM LAS FILIPPUS: toen hij de eunuch van de Ethiopische koningin aantrof, deze woorden: "Hij werd als een schaap naar de slachtbank geleid; en zoals een lam zwijgt voor de scheerder, zo deed Hij Zijn mond niet open; in Zijn vernedering werd Zijn gerechtigheid weggenomen;" en al het andere dat de profeet beschreef over Zijn lijden en Zijn komst in het vlees, en hoe Hij onteerd werd door hen die Hem niet geloofden, overtuigde hem gemakkelijk om te geloven dat Hij Christus Jezus was, die gekruisigd werd onder Pontius Pilatus, leed zoals de profeet voorspelde, en dat Hij de Zoon van God was die eeuwig leven geeft aan mensen. En meteen nadat Filippus hem gedoopt had, verliet hij hem. Want het doopsel was het enige wat hem ontbrak, want hij was al onderwezen door de profeten; hij was niet onwetend over God de Vader of over de regels van een goed leven, maar alleen niet op de hoogte van de komst van de Zoon van God, die hij, toen hij er eenmaal van had geleerd, verheugd vervolgde, om de heraut te worden van de komst van Christus in Ethiopië. Daarom hoefde Filippus niet veel moeite te doen met deze man, want hij was al voorbereid met de vreze Gods door de profeten. Daarom ook bewezen de apostelen, die de verloren schapen van het huis van Israël verzamelden en tot hen spraken vanuit de Schriften, dat deze gekruisigde Jezus de Christus was, de Zoon van de levende God; en zij overtuigden een grote schare die al de vreze Gods had. En op één dag werden drie-, vier- en vijfduizend mensen gedoopt.

OMDAT PAULUS DE APOSTEL VOOR DE HEIDENEN WAS: zegt hij daarom: "Ik heb meer gearbeid dan zij allen." Het onderwijzen van de Joden was gemakkelijker omdat zij konden verwijzen naar bewijzen uit de Schriften, en zij die gewend waren om Mozes en de profeten te horen, waren ook meer bereid om de Eerstgeborene van de doden en de Levensvorst van God te aanvaarden - Hij die, door zijn handen uit te strekken, Amalek versloeg en de mensheid uit de wond van de slang deed herleven door geloof in Hem. Zoals ik in het vorige boek al zei, instrueerde de apostel de heidenen eerst om het bijgeloof van afgoden op te geven en één God te aanbidden, de Schepper van hemel en aarde en de Maker van de hele schepping. Hij leerde dat Zijn Zoon Zijn Woord was, door wie Hij alle dingen schiep, en dat Hij in de laatste tijden een mens onder de mensen werd; dat Hij de mensheid hervormde, maar de vijand van de mensheid vernietigde en overwon, en Zijn schepping de overwinning op de tegenstander schonk. Hoewel zij die tot de besnijdenis behoorden Gods woorden niet gehoorzaamden, omdat ze verachters waren, was hun al opgedragen geen overspel, ontucht, diefstal of bedrog te plegen en dat alles wat gedaan werd om onze naasten kwaad te doen slecht was en door God verafschuwd werd. Daarom stemden ze er gemakkelijk mee in om zich van deze dingen te onthouden, omdat ze zo onderwezen waren.

MAAR ZE WAREN VERPLICHT OM DE HEIDENEN TE LEREN DAT DIT SOORT WERKEN SLECHT: schadelijk, nutteloos en vernietigend waren voor degenen die eraan deelnamen. Daarom werkte degene die het apostolaat aan de heidenen ontving meer dan degenen die de Zoon van God onder de Joden predikten. De Joden werden gesteund door de Schriften, die de Heer bevestigde en vervulde door te komen zoals Hij was aangekondigd. Maar in het geval van de heidenen was er een ander soort leren en een nieuwe leer die geaccepteerd moest worden. Ze moesten begrijpen dat de goden van de naties helemaal geen goden waren, maar afgoden van demonen, en dat er één God is die boven alle vorsten, heerschappij, macht en elke naam staat die wordt genoemd. Zijn Woord, van nature onzichtbaar, werd tastbaar en zichtbaar onder de mensen en daalde af tot de dood, zelfs de dood van het kruis. Zij die in Hem geloven zullen onomkoopbaar zijn, vrij van lijden en zullen het koninkrijk van de hemel ontvangen. Deze dingen werden aan de heidenen verkondigd door mondelinge overlevering, zonder de hulp van de Schrift, wat de reden is waarom degenen die onder de heidenen predikten voor grotere uitdagingen stonden. Aan de andere kant wordt het geloof van de heidenen edeler getoond, omdat zij het woord van God volgden zonder de leiding van de heilige geschriften.

WANT DIT WAS NODIG VOOR DE ZONEN VAN ABRAHAM: die God uit de stenen opwekte en naast hem plaatste, die de leider en voorloper van ons geloof werd. Deze man ontving het verbond van de besnijdenis nadat hij gerechtvaardigd was door het geloof, terwijl hij nog onbesneden was, zodat hij beide verbonden kon vertegenwoordigen. Hij werd de vader van allen die het Woord van God volgen en als pelgrims in deze wereld leven, of ze nu besneden of onbesneden zijn, want "Christus is de hoeksteen" die alles ondersteunt. God verzamelde in het geloof van Abraham degenen die in aanmerking kwamen voor Zijn doel uit beide verbonden. Maar dit geloof, dat in de onbesnedenen bestaat, verbindt het begin met het einde en is zowel de eerste als de laatste geworden. Zoals ik heb laten zien, bestond het in Abraham vóór de besnijdenis, net als in de rest van de rechtvaardigen die God behaagden. In deze laatste tijden kwam het opnieuw tevoorschijn onder de mensheid door de komst van de Heer. De besnijdenis en de wet van de werken bezetten de tussenliggende periode.

Dit feit wordt inderdaad geïllustreerd door vele andere voorvallen, maar in het bijzonder door het verhaal van Thamar, de schoondochter van Juda. Toen zij zwanger werd van een tweeling, stak een van hen als eerste zijn hand uit; en omdat de vroedvrouw dacht dat hij de eerstgeborene was, bond zij een scharlaken draad om zijn hand. Maar nadat dit gedaan was en hij zijn hand terugtrok, werd zijn broer Phares eigenlijk als eerste geboren; daarna werd Zara, die de scharlaken draad had, als tweede geboren. De Schrift wijst er duidelijk op dat de mensen die het scharlakenrode teken hadden, wat geloof in een staat van besnijdenis betekent, eerst werden getoond in de aartsvaders; maar daarna werd het teruggetrokken zodat zijn broer geboren kon worden. Op dezelfde manier werd de oudste, die als tweede geboren werd, gemarkeerd door de scharlaken draad, die de passie van de Rechtvaardige voorstelt. Dit werd vanaf het begin in Abel voorafgebeeld, door de profeten beschreven en in de laatste tijden vervolmaakt in de Zoon van God.

BEPAALDE FEITEN MOESTEN VAN TEVOREN DOOR DE VADEREN OP EEN VADERLIJKE MANIER WORDEN AANGEKONDIGD: terwijl andere op een wettische manier door de profeten werden voorgespiegeld en weer andere in de gedaante van Christus werden beschreven door hen die adoptie hebben ontvangen. Deze worden allemaal in één God getoond. Hoewel Abraham één persoon was, was hij een voorafbeelding van de twee verbonden, waarin sommigen hebben gezaaid en anderen hebben geoogst. Zoals gezegd wordt: "Hierin is het gezegde waar, dat het ene 'volk' zaait, maar het andere zal oogsten." Toch is het één God die voorziet in wat voor beiden nodig is - zaad voor de zaaier en brood voor de maaier om te eten. Net zoals de één plant en de ander water geeft, is het God die de oogst geeft. De aartsvaders en profeten zaaiden het woord over Christus, maar de Kerk oogstte, wat betekent dat zij de vruchten ontvingen. Daarom wilden deze profeten er ook een woonplaats in hebben, zoals Jeremia zegt: "Wie zal mij in de woestijn de laatste woonplaats geven?" Dit is zodat zowel de zaaier als de maaier zich samen kunnen verheugen in het koninkrijk van Christus, die vanaf het begin bij allen is die door God zijn goedgekeurd, omdat Hij hun Zijn Woord schonk om bij hen aanwezig te zijn.

WIE DE SCHRIFT AANDACHTIG LEEST: vindt een verslag van Christus en een voorafschaduwing van de nieuwe roeping. Christus is de schat die verborgen is in de akker, die de wereld voorstelt (want "de akker is de wereld"). De schat die verborgen is in de Schrift is Christus, zoals Hij werd geopenbaard door typen en gelijkenissen. Daarom kon Zijn menselijke natuur niet volledig worden begrepen vóór de vervulling van de voorspelde gebeurtenissen, in het bijzonder de komst van Christus. Daarom kreeg Daniël, de profeet, te horen: "Sluit de woorden en verzegel het boek tot de tijd van de vervulling, wanneer velen zullen leren en de kennis voltooid zal zijn. In die tijd, wanneer de verstrooiing voltooid is, zullen zij al deze dingen begrijpen." Jeremia zegt ook: "In de laatste dagen zullen zij deze dingen begrijpen." Elke profetie is, voordat ze vervuld wordt, als een raadsel en dubbelzinnig voor mensen. Maar wanneer de tijd komt en de voorspelling uitkomt, hebben de profetieën een duidelijke en zekere uitleg. Om deze reden, wanneer de wet wordt voorgelezen aan de Joden vandaag de dag, is het als een fabel; ze hebben niet de uitleg van alles wat te maken heeft met de komst van de Zoon van God, die in menselijke gedaante kwam. Maar als christenen de wet lezen, is het een schat, verborgen in een akker, maar onthuld door het kruis van Christus. Het verrijkt het begrip van mensen, laat de wijsheid van God zien en verklaart Zijn plannen voor de mensheid. Het geeft het koninkrijk van Christus al van tevoren vorm, anticipeert op de erfenis van het heilige Jeruzalem en verkondigt van tevoren dat de persoon die God liefheeft de grootsheid zal bereiken van het zien van God, het horen van Zijn woord en het zo verheerlijkt worden door Zijn verhandeling dat anderen de heerlijkheid van hun gezicht niet kunnen zien. Zoals Daniël zei: "Zij die begrijpen zullen schitteren als de helderheid van de hemel, en velen van de rechtvaardigen als de sterren voor eeuwig en altijd." Dus, zoals ik heb laten zien, als iemand de Schrift op deze manier leest, is dit wat hij zal vinden. Zo sprak de Heer met de discipelen na Zijn opstanding, en bewees hen uit de Schrift dat "Christus moest lijden en in Zijn heerlijkheid ingaan, en dat in Zijn naam vergeving van zonden gepredikt moest worden in de hele wereld." De discipel zal vervolmaakt worden en worden als een huishouder "die uit zijn schat nieuwe en oude dingen voortbrengt."

Daarom is het noodzakelijk om de presbyters in de Kerk te gehoorzamen - zij die, zoals ik heb laten zien, de opvolging van de apostelen bezitten; zij die, samen met de opvolging van het bisschopsambt, de zekere gave van de waarheid hebben ontvangen, naar het welbehagen van de Vader. Maar het is ook nodig om op onze hoede te zijn voor anderen die van deze oorspronkelijke opvolging afwijken en zich overal verzamelen, door hen te beschouwen als ketters met een perverse geest, schismaten die arrogant en egoïstisch zijn, of als huichelaars die handelen uit winstbejag of ijdelheid. Zij zijn allemaal van de waarheid gevallen. De ketters die vreemd vuur op het altaar van God brengen, dat wil zeggen vreemde leerstellingen, zullen door vuur uit de hemel verteerd worden, zoals Nadab en Abiud. Zij die zich tegen de waarheid verzetten en anderen tegen de Kerk van God aansporen, zullen onder hen in de hel blijven, terwijl ze door een aardbeving worden verzwolgen, net zoals Korach, Dathan en Abiram. Zij die de eenheid van de Kerk verdelen en scheiden, zullen dezelfde straf van God ontvangen als Jeroboam.

ZIJ DIE DOOR VELEN ALS PRESBYTERS WORDEN BESCHOUWD: maar hun eigen verlangens dienen en de vreze Gods niet op de eerste plaats stellen in hun hart, die minachtend doen tegenover anderen en vervuld zijn van trots omdat ze de voornaamste zetel bekleden, in het geheim slechte daden begaan en zeggen: "Niemand ziet ons", zullen worden beoordeeld door het Woord, dat niet oordeelt naar uiterlijk vertoon of gezichtswaarde, maar kijkt naar het hart. Zij zullen de woorden van de profeet Daniël horen: "O zaad van Kanaän en niet van Juda, schoonheid heeft u misleid en begeerte heeft uw hart op een dwaalspoor gebracht. U, die oud geworden bent in goddeloze dagen, nu zijn uw zonden, die u lang geleden begaan hebt, aan het licht gekomen; want u hebt valse oordelen geveld en bent gewend de onschuldigen te veroordelen en de schuldigen vrijuit te laten gaan, hoewel de Heer zegt: 'U zult de onschuldigen en rechtvaardigen niet doden.'" De Heer zei ook over zulke mensen: "Maar als de goddeloze knecht in zijn hart zegt: 'Mijn heer is vertraagd,' en begint de mannelijke en vrouwelijke knechten te slaan, en te eten en te drinken en dronken te worden, dan zal de heer van die knecht komen op een dag die hij niet verwacht en op een uur dat hij niet kent, en hij zal hem in stukken hakken en hem een plaats toewijzen bij de ongelovigen."

VAN AL ZULKE PERSONEN MOETEN WE ONS DUS VERRE HOUDEN: maar we moeten ons houden aan hen die, zoals ik al zei, de leer van de apostelen aanhangen en die, samen met de orde van het priesterschap, blijk geven van gezond verstand en onberispelijk gedrag om anderen te bevestigen en te corrigeren. Op deze manier zuiverde Mozes, aan wie zulk leiderschap was toevertrouwd, vertrouwend op een goed geweten, zichzelf voor God door te zeggen: "Ik heb uit hebzucht niets genomen wat aan een van deze mannen toebehoorde, noch heb ik een van hen kwaad gedaan." Op deze manier sprak ook Samuël, die vele jaren over het volk had geoordeeld en zonder trots over Israël had geheerst, zich uiteindelijk vrij en zei: "Ik ben van mijn jeugd af tot op deze dag voor uw aangezicht geweest; antwoord mij voor de ogen van God en voor zijn gezalfde: wiens os of ezel heb ik genomen, over wie heb ik getiranniseerd, of wie heb ik onderdrukt? Of als ik uit de hand van iemand smeergeld of zelfs een schoen heb ontvangen, spreek dan tegen mij en ik zal het u teruggeven." En toen het volk tot hem zei: "U hebt niet getiranniseerd, noch hebt u ons onderdrukt, noch hebt u iets uit iemands hand genomen," riep hij de Heer tot getuige en zei: "De Heer is getuige, en zijn gezalfde is vandaag getuige, dat u niets in mijn hand hebt gevonden." En zij zeiden tot hem: "Hij is getuige." Op deze wijze zei de apostel Paulus, met een goed geweten, tot de Korinthiërs: "Want wij zijn niet zoals velen, die het Woord van God bederven; maar met oprechtheid en als van God, voor de ogen van God, spreken wij in Christus;" "Wij hebben niemand gekrenkt, niemand bedorven, niemand misleid."

DE KERK KOESTERT ZULKE PRESBYTERS: over wie de profeet ook zegt: "Ik zal uw heersers in vrede geven en uw bisschoppen in gerechtigheid." De Heer sprak ook over hen: "Wie is dan de trouwe rentmeester, goed en wijs, die de Heer over zijn huisgezin stelt om hun op de juiste tijd hun eten te geven? Welgelukzalig is de dienstknecht die zijn Heer, wanneer Hij komt, zo zal vinden." Paulus, die ons leert waar we zulke mensen kunnen vinden, zegt: "God heeft in de kerk ten eerste apostelen, ten tweede profeten en ten derde leraars geplaatst." Daarom moeten we, waar de gaven van de Heer zijn geplaatst, de waarheid leren van hen die de opvolging van de Kerk van de apostelen bezitten, en onder wie gedrag wordt gevonden dat gezond en onberispelijk is, evenals spraak die onvervalst en onkreukbaar is. Want zij bewaren ook ons geloof in één God, die alles geschapen heeft, en zij versterken onze liefde voor de Zoon van God, die zulke wonderbaarlijke daden voor ons heeft verricht. Zij leggen ons zonder gevaar de Schrift uit, zonder God te lasteren, zonder de aartsvaders te onteren en zonder de profeten te verachten.

ZOALS IK GEHOORD HEB VAN EEN OUDERLING: die het gehoord heeft van hen die de apostelen gezien hebben en van hen die hun discipelen waren, was de straf die in de Schrift staat voldoende voor de ouden met betrekking tot wat zij deden zonder de leiding van de Geest. Omdat God geen vriendjespolitiek bedrijft, legt Hij een gepaste straf op daden die Hem onwelgevallig zijn. Toen David bijvoorbeeld omwille van de gerechtigheid onder de vervolging van Saul leed en koning Saul ontvluchtte zonder op wraak uit te zijn, zong hij over de komst van Christus en onderwees hij de naties in wijsheid, waarbij hij alles onder leiding van de Geest deed en God welgevallig was. Maar toen zijn lust hem ertoe bracht om Bathseba, de vrouw van Uria, te nemen, zei de Schrift over hem: "Wat David nu gedaan had, bleek slecht te zijn in de ogen van de Heer." Nathan, de profeet, werd naar hem gestuurd om hem op zijn misdaad te wijzen zodat hij, door zichzelf te veroordelen, genade en vergeving van Christus zou ontvangen:

"En [Nathan] zeide tot hem: Er waren twee mannen in een stad, de een rijk en de ander arm. De rijke man had vele kudden en kudden, maar de arme man had niets, behalve één klein ooilammetje, dat hij koesterde; het groeide op met hem en zijn kinderen, at van zijn eten, dronk uit zijn beker en was als een dochter voor hem. Er kwam een reiziger naar de rijke man, maar in plaats van van zijn eigen kudde of kudde te nemen, nam hij het ooilammetje van de arme man en maakte het klaar voor zijn gast. De woede van David brandde op tegen de man en hij zei tegen Nathan: "Zoals de Heer leeft, verdient de man die dit gedaan heeft te sterven, en hij moet het lam viervoudig teruggeven omdat hij geen medelijden had". Nathan zei toen tegen hem: "Jij bent de man die dit gedaan heeft." Nathan ging verder met het verwijt aan David en vertelde over Gods zegeningen aan hem, waarbij hij liet zien hoezeer zijn gedrag de Heer mishaagde. Deze daden waren God niet welgevallig en er hing een grote toorn over zijn huis. Toen David dit hoorde, werd hij getroffen door berouw en riep uit: "Ik heb tegen de Heer gezondigd," en hij zong een boetepsalm, hopend op de komst van de Heer om hem te wassen en te reinigen van zijn zonden.

Op dezelfde manier vroeg Salomo, terwijl hij recht sprak, de wijsheid van God verkondigde, de tempel bouwde als symbool van de waarheid, de heerlijkheden van God tentoonspreidde, de naderende vrede voor de naties aankondigde, de voorbode was van het koninkrijk van Christus, drieduizend gelijkenissen sprak over de komst van de Heer en vijfduizend liederen om God te loven, en Gods wijsheid in de schepping uitlegde met betrekking tot elke boom, kruid, vogel, dier en vis, zich af: "Zal God die de hemelen niet kunnen bevatten echt bij de mensen op aarde wonen?" Hij behaagde God en verbaasde iedereen; alle koningen van de aarde zochten hem op om de wijsheid te horen die God hem had gegeven. Ook de koningin van het zuiden kwam van de uiteinden van de aarde om zijn wijsheid te leren kennen. De Heer verwees naar haar als iemand die zou opstaan in het oordeel met de naties van hen die Zijn woorden horen maar niet in Hem geloven, hen veroordelend omdat zij de wijsheid van de dienaar van God aannam, terwijl zij de wijsheid rechtstreeks van de Zoon van God verwierpen. Salomo was een dienaar, maar Christus is inderdaad de Zoon van God en de Heer van Salomo. Toen Salomo God onberispelijk diende, werd hij verheerlijkt, maar toen hij vrouwen uit alle volken nam en hen toestond om afgoden in Israël op te richten, zei de Schrift: "En koning Salomo was een liefhebber van vrouwen, en hij nam buitenlandse vrouwen; en toen Salomo oud was, was zijn hart niet volmaakt bij de Here, zijn God. De buitenlandse vrouwen wendden zijn hart tot vreemde goden. Salomo deed kwaad in de ogen van de Heer en volgde de Heer niet zoals zijn vader David. De Heer was toornig op Salomo, want zijn hart was niet volmaakt bij de Heer, in tegenstelling tot Davids hart." De Schrift heeft hem voldoende berispt, zoals de ouderling opmerkte, zodat niemand zich voor de Heer kan beroemen.

DAAROM DAALDE DE HEER OOK AF NAAR DE GEBIEDEN ONDER DE AARDE EN VERKONDIGDE OOK DAAR ZIJN KOMST EN DE VERGEVING VAN ZONDEN DIE ZIJ DIE IN HEM GELOVEN ONTVANGEN: Allen die in Hem hoopten, geloofden in Hem - zij die Zijn komst verkondigden en zich aan Zijn plannen onderwierpen, de rechtvaardigen, de profeten en de aartsvaders. Voor hen vergaf Hij zonden, net zoals voor ons, en we moeten deze zonden niet tegen hen gebruiken als we de genade van God niet willen veronachtzamen. Net zoals deze mannen ons (de heidenen) niet onze wandaden aanrekenden die we begingen voordat Christus onder ons geopenbaard werd, is het niet juist voor ons om te oordelen over hen die zondigden vóór de komst van Christus. Want "alle mensen komen tekort in de heerlijkheid van God" en worden niet gerechtvaardigd door zichzelf, maar door de komst van de Heer - zij die oprecht naar Zijn licht kijken. Hun daden werden opgetekend ter lering voor ons, zodat we zouden begrijpen, ten eerste, dat onze God en de hunne één is en dat zonden Hem niet welgevallig zijn, zelfs als ze door beroemde personen worden begaan; en ten tweede, dat we goddeloosheid moeten vermijden. Want als de mensen uit de oudheid, die ons voorgingen in gaven die hun geschonken werden en voor wie de Zoon van God nog niet geleden had, te schande werden gemaakt toen ze zondigden en zich overgaven aan de begeerten van het vlees, wat zal er dan gebeuren met de mensen van vandaag die de komst van de Heer hebben veronachtzaamd en slaven zijn geworden van hun eigen begeerten? Waarlijk, de dood van de Heer werd een middel tot genezing en vergeving van zonden voor de eersten, maar Christus zal niet opnieuw sterven voor hen die nu zonden begaan, want de dood zal geen macht meer over Hem hebben. In plaats daarvan zal de Zoon komen in de heerlijkheid van de Vader en van Zijn rentmeesters en beheerders de middelen eisen die Hij hun heeft toevertrouwd, met rente; en van hen aan wie Hij veel heeft gegeven, zal Hij veel eisen. Daarom moeten we, zoals die ouderling opmerkte, niet hoogmoedig of hard zijn tegenover degenen van vroeger, maar moeten we bang zijn voor onszelf, voor het geval we, nadat we kennis van Christus hebben gekregen, dingen doen die God niet bevallen, we geen vergeving van zonden meer vinden en worden buitengesloten van Zijn koninkrijk. Daarom zei Paulus: "Want als [God] de natuurlijke takken niet gespaard heeft, wees dan voorzichtig dat Hij ook u niet spaart, die, toen u een wilde olijfboom was, geënt bent in de rijkdom van de olijfboom en deelgenoot bent geworden van zijn rijkdom."

JE ZULT OOK OPMERKEN DAT DE OVERTREDINGEN VAN HET GEWONE VOLK OP EEN SOORTGELIJKE MANIER BESCHREVEN ZIJN: niet omwille van degenen die toen overtreden hebben, maar als een les voor ons, zodat we begrijpen dat het één en dezelfde God is tegen wie deze mensen gezondigd hebben, en tegen wie bepaalde individuen nu overtreden onder degenen die belijden in Hem geloofd te hebben. Dit is, zoals de presbyter stelt, het duidelijkst verklaard door Paulus in de brief aan de Korintiërs, wanneer hij zegt: "Broeders, ik wil niet dat jullie onwetend zijn over het feit dat al onze vaderen onder de wolk waren, en allen in Mozes gedoopt werden in de zee, en allen hetzelfde geestelijke voedsel aten, en allen dezelfde geestelijke drank dronken; want zij dronken van de geestelijke rots die hen volgde, en de rots was Christus. Maar God was met velen van hen niet tevreden, want zij werden in de woestijn omvergeworpen. Deze dingen gebeurden als voorbeelden voor ons, opdat wij geen slechte dingen zouden begeren, zoals zij deden; ook zouden jullie geen afgodendienaars zijn, zoals sommigen van hen waren, zoals er geschreven staat: Het volk zat neer om te eten en te drinken en stond op om te spelen. Laten we geen ontucht plegen, zoals sommigen van hen deden, waardoor er drieëntwintigduizend op één dag vielen. Laten we Christus niet op de proef stellen, zoals sommigen van hen deden en door slangen werden vernietigd. Noch moet je klagen, zoals sommigen van hen klaagden, en werden vernietigd door de vernietiger. Al deze dingen overkwamen hen als voorbeelden, en ze zijn geschreven tot onze waarschuwing, over wie het einde der eeuwen is gekomen. Daarom, wie meent te staan, moet oppassen dat hij niet valt."

OMDAT HET BOVEN ALLE TWIJFEL EN TEGENSPRAAK VERHEVEN IS: laat de apostel zien dat er één en dezelfde God is, die zowel deze vroegere dingen oordeelde als die van de huidige tijd onderzoekt, wat verklaart waarom deze dingen zijn opgeschreven. Al deze mensen worden getoond als ongeleerden en aanmatigers, zelfs zonder gezond verstand, die beweren, vanwege de overtredingen en ongehoorzaamheid van veel mensen in de oudheid, dat er één God was voor die mensen, die de maker van de wereld was en in een staat van ontaarding bestond, maar dat er een andere Vader was, verklaard door Christus, en dat dit Wezen is verwekt in de geest van ieder van hen. Ze begrijpen niet dat, net zoals God Zich in het verleden niet welgevallig toonde met hen die zondigden, zo ook nu, "velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren." Zoals toen de onrechtvaardigen, afgodendienaars en hoereerders omkwamen, zo is het nu: want zowel de Heer verklaart dat zulke mensen in het eeuwige vuur worden gezonden, als de apostel zegt: "Weet gij niet dat de onrechtvaardigen het Koninkrijk Gods niet zullen beërven? Laat u niet misleiden: hoereerders, afgodendienaars, overspeligen, verwijfden, misbruikers van zichzelf met mensen, dieven, gierigaards, dronkaards, schelders en afpersers zullen het koninkrijk van God niet beërven." Hij zei deze dingen niet tegen hen die erbuiten staan, maar tegen ons, zodat we niet uit het koninkrijk van God verstoten zouden worden door zulke dingen te doen. Hij gaat verder met te zeggen: "En zo waren sommigen van u; maar u bent gewassen, maar u bent geheiligd in de naam van de Heer Jezus Christus en door de Geest van onze God." Net zoals zij die een goddeloos leven leidden en anderen op een dwaalspoor brachten toen werden veroordeeld en verstoten, zo wordt ook nu het beledigende oog verwijderd, en de voet en de hand, opdat de rest van het lichaam ook niet vergaat. We hebben de instructie: "Indien iemand, die een broeder genoemd wordt, een hoereerder is, of een gierigaard, of een afgodendienaar, of een rokkenjager, of een dronkaard, of een afperser, eet dan niet met zo iemand." De apostel zegt ook: "Laat niemand u misleiden met loze woorden; vanwege deze dingen komt de toorn van God over de zonen van het wantrouwen. Neem geen deel aan hen." Net zoals toen de veroordeling van de zondaars zich uitstrekte tot anderen die hen goedkeurden en zich bij hun gezelschap voegden, is het ook nu zo dat "een beetje zuurdesem de hele klomp zuur maakt". Zoals de toorn van God toen neerdaalde op de onrechtvaardigen, zegt de apostel ook: "Want de toorn van God zal vanuit de hemel geopenbaard worden tegen alle goddeloosheid en ongerechtigheid van hen die in ongerechtigheid de waarheid onderdrukken." Net zoals in die tijd Gods wraak kwam over de Egyptenaren die Israël aan een onrechtvaardige straf onderwierpen, zo is het nu ook, zoals de Heer waarlijk verklaart: "En zal God niet zijn eigen uitverkorenen wreken, die dag en nacht tot Hem roepen? Ik zeg u, Hij zal hen spoedig wreken." De apostel zegt ook iets dergelijks in de brief aan de Tessalonicenzen: "Omdat het een rechtvaardige zaak is bij God om verdrukking te vergelden aan hen die u benauwen; en aan u die benauwd bent, rust met ons bij de openbaring van onze Heer Jezus Christus uit de hemel met zijn machtige engelen, in een vlam van vuur, die wraak neemt op hen die God niet kennen en hen die het evangelie van onze Heer Jezus Christus niet gehoorzamen: die met een eeuwig verderf gestraft zullen worden van de tegenwoordigheid des Heren en van de heerlijkheid Zijner macht; wanneer Hij zal komen om verheerlijkt te worden in Zijn heiligen, en om bewonderd te worden in allen die in Hem geloofd hebben."

Aangezien in zowel het Oude als het Nieuwe Testament dezelfde gerechtigheid van God wordt getoond wanneer God wraak neemt - tijdelijk en gematigd in het ene geval, maar echt, blijvend en strenger in het andere - is het vuur eeuwig en zal de toorn van God vanuit de hemel worden geopenbaard aan het aangezicht van onze Heer (zoals David ook zegt: "Maar het aangezicht van de Heer is tegen hen die kwaad doen, om hun nagedachtenis van de aarde uit te wissen"), wat leidt tot een zwaardere straf voor hen die het verdienen. De oudsten wezen erop dat zij die proberen te argumenteren op basis van wat er in het verleden is gebeurd met hen die God niet gehoorzaamden, en die het idee van een andere Vader proberen te introduceren, voorbijgaan aan de geweldige dingen die de Heer bij Zijn komst heeft gedaan om hen die Hem ontvingen te redden. Ze richten zich op Zijn ontferming, terwijl ze zwijgen over Zijn oordeel en alles wat zal komen over degenen die Zijn woorden hebben gehoord, maar er niet naar hebben gehandeld. Ze hadden beter niet geboren kunnen worden en het zal voor Sodom en Gomorra in het oordeel draaglijker zijn dan voor de stad die het woord van Zijn discipelen niet heeft ontvangen.

ZOALS IN HET NIEUWE TESTAMENT HET GELOOF VAN MENSEN IN GOD IS GEGROEID DOOR DE OPENBARING VAN DE ZOON VAN GOD: waardoor mensen in God kunnen delen, zo moet ons gedrag in het leven voorzichtiger zijn. We worden niet alleen opgedragen om slechte daden te vermijden, maar ook slechte gedachten, loze woorden, zinloos gepraat en beledigende taal. Evenzo is de straf voor hen die het Woord van God niet geloven, Zijn komst veronachtzamen en zich afkeren verhoogd - niet alleen tijdelijk, maar ook eeuwig. Tot wie de Heer zegt: "Ga weg van mij, vervloekten, naar het eeuwige vuur", die zullen voor eeuwig veroordeeld worden. En tot wie Hij zegt: "Kom, jullie gezegenden van mijn Vader, beërf het koninkrijk dat voor jullie voor eeuwig bereid is", die zullen het koninkrijk voor eeuwig ontvangen en erin blijven groeien. Want er is één en dezelfde God, de Vader, en Zijn Woord, dat altijd op verschillende manieren bij de mensheid aanwezig is geweest, heeft vele dingen tot stand gebracht en degenen gered die vanaf het begin gered zijn. Dit zijn degenen die God liefhebben en het Woord van God volgen volgens hun plaats, en Hij heeft degenen geoordeeld die geoordeeld worden - degenen die God vergeten, godslasterlijk zijn en Zijn woord schenden.

DEZELFDE KETTERS WAAR WE HET EERDER OVER HADDEN: hebben zich van zichzelf afgekeerd door de Heer, in wie ze beweren te geloven, te beschuldigen. De punten die zij naar voren brengen over God, die ooit tijdelijke straffen gaf aan de ongelovigen en de Egyptenaren sloeg terwijl Hij de gehoorzamen redde, zullen zich herhalen in de Heer. Hij oordeelt eeuwig, veroordeelt degenen die Hij veroordeelt en bevrijdt degenen die Hij voor eeuwig vrijlaat. Volgens hun woorden wordt Hij verantwoordelijk voor hun ergste zonde, net als degenen die Hem de handen oplegden en Hem doorboorden. Want als Hij niet was gekomen, hadden deze mannen niet de moordenaars van hun Heer kunnen worden. Als Hij geen profeten naar hen had gestuurd, hadden ze hen of de apostelen zeker niet kunnen doden.

Zij die zeggen: "Als de Egyptenaren geen plagen hadden gehad en niet in de zee waren verdronken terwijl ze Israël achtervolgden, dan had God Zijn volk niet kunnen redden", kunnen het volgende antwoord krijgen: Tenzij de Joden de moordenaars van de Heer waren geworden - wat hen inderdaad het eeuwige leven ontnam - en door het doden van de apostelen en het vervolgen van de Kerk in diepe woede waren vervallen, hadden wij niet gered kunnen worden. Zoals de blindheid van de Egyptenaren tot redding leidde, zo zijn wij gered door de blindheid van de Joden, als de dood van de Heer de veroordeling is van hen die Hem kruisigden en niet geloofden in Zijn komst, maar de redding van hen die in Hem geloven.

Want de apostel zegt ook in de tweede brief aan de Korintiërs: "Want wij zijn voor God een lieflijke geur van Christus, onder hen die behouden worden en hen die verloren gaan: voor sommigen de geur van de dood die tot de dood leidt, maar voor anderen de geur van het leven die tot het leven leidt." Wie heeft dan de geur van de dood die tot de dood leidt, als dat niet degenen zijn die niet geloven en niet onderworpen zijn aan het Woord van God? En wie gaven zich toen al over aan de dood? Zeker zij die niet geloven en zich niet aan God onderwerpen. En nogmaals, wie zijn degenen die gered zijn en de erfenis hebben ontvangen? Zij die God geloven en in Zijn liefde zijn gebleven, zoals Kaleb, de zoon van Jefunne, en Jozua, de zoon van Nun, en onschuldige kinderen die geen kwaad in de zin hadden. Maar wie zijn het die nu gered worden en eeuwig leven ontvangen? Zijn zij het niet die God liefhebben, Zijn beloften geloven en "in boosheid zijn geworden als kleine kinderen?"

"Maar," zeggen ze, "God verhardde het hart van Farao en zijn dienaren." Degenen die dergelijke uitdagingen naar voren brengen, lezen in het Evangelie niet de passage waarin de Heer de discipelen antwoordde toen zij Hem vroegen: "Waarom spreekt U tot hen in gelijkenissen?" Hij zei: "Omdat het u gegeven is het geheimenis van het koninkrijk der hemelen te kennen; maar tot hen spreek Ik in gelijkenissen, zodat zij niet zien, en niet horen, noch begrijpen; de profetie van Jesaja over hen vervullend: Maak het hart van dit volk afgestompt, maak hun oren zwaar en verblind hun ogen. Maar gezegend zijn uw ogen, want zij zien, en uw oren, want zij horen." Dezelfde God die sommigen zegent, veroorzaakt ook blindheid bij hen die niet geloven en Hem veronachtzamen, net zoals de zon, een schepping van Hem, invloed heeft op hen die door een zwakte van de ogen niet naar haar licht kunnen kijken. Maar aan hen die in Hem geloven en Hem volgen, schenkt Hij een vollediger en groter begrip. In overeenstemming hiermee zegt de apostel in de Tweede Brief aan de Korintiërs: "De god van deze wereld heeft het verstand van hen die niet geloven verblind, zodat het licht van het heerlijke evangelie van Christus niet op hen schijnt." En nogmaals, in de brief aan de Romeinen: "En daar zij het niet waardig achtten God in hun kennis te behouden, heeft God hen overgegeven aan een vernederd verstand, om te doen wat niet gedaan mag worden." Hij spreekt ook duidelijk over de antichrist in de Tweede Tessalonicenzen: "En daarom zal God hun een krachtige waan zenden, zodat zij een leugen zullen geloven, zodat allen geoordeeld zullen worden die de waarheid niet geloofden, maar behagen hadden in goddeloosheid."

ALS GOD DAN OOK IN DE TEGENWOORDIGE TIJD: wetende hoe talrijk de mensen zijn die niet willen geloven, daar Hij alles van tevoren weet, hen aan het ongeloof heeft overgeleverd en Zijn aangezicht van zulke mensen heeft afgewend, hen achterlatend in de duisternis die zij voor zichzelf hebben gekozen, wat verbaast het dan als Hij ook op dat moment Farao aan zijn ongeloof heeft overgeleverd, daar hij nooit zou hebben geloofd, samen met hen die met hem waren? Zoals het Woord tot Mozes sprak vanuit de struik: "En ik weet zeker dat de koning van Egypte u niet zal laten gaan, tenzij door een machtige hand." Omdat de Heer in gelijkenissen sprak en blindheid over Israël bracht, zodat zij niet zouden zien, omdat Hij hun geest van ongeloof kende, verhardde Hij om dezelfde reden Farao's hart; zodat hij, terwijl hij zag dat het de vinger van God was die het volk leidde, niet zou geloven, maar in een zee van ongeloof zou worden ondergedompeld, denkend dat het vertrek van de Israëlieten door magische kracht werd bereikt, en niet door het werk van God dat de Rode Zee een weg voor het volk opende, maar dat het door louter natuurlijke oorzaken gebeurde.

Mensen die de Israëlieten bekritiseren omdat zij op Gods bevel voor hun vertrek vaten en kleding van de Egyptenaren meenamen en deze buit gebruikten om de tabernakel in de woestijn te bouwen, laten zien dat zij Gods rechtvaardige daden en beslissingen niet begrijpen. Zoals de ouderling opmerkte, als God dit niet had toegestaan in de symbolische uittocht, zou niemand gered kunnen worden in onze ware uittocht, die het geloof is dat ons uit de heidenen heeft gebracht. Soms dragen we een kleine hoeveelheid rijkdom met ons mee, en andere keren is het een grote hoeveelheid, verkregen uit oneerlijke rijkdom. Waar halen we de huizen vandaan waarin we wonen, de kleren die we dragen, de vaten die we gebruiken en andere benodigdheden, als we ze niet hebben verzameld voordat we geloofden, of van onze ongelovige ouders, familieleden of vrienden die ze ten onrechte hebben verkregen? Zelfs nu verwerven we zulke dingen terwijl we in het geloof zijn. Wie verkoopt iets zonder winst te willen maken? Wie koopt iets zonder een eerlijke deal te willen? Wie bedrijft een vak zonder er zijn brood mee te willen verdienen? Gelovigen in het koninklijk paleis krijgen gebruiksvoorwerpen uit het bezit van Caesar, en zij die niets hebben, ontvangen naar vermogen van elke christen om te geven. De Egyptenaren waren de Israëlieten niet alleen bezit verschuldigd, maar ook hun leven, vanwege de vriendelijkheid van Jozef in het verleden. Op welke manier zijn ongelovigen ons iets schuldig, van wie wij winst en profijt ontvangen? Wat zij werken om te verdienen, gebruiken wij zonder arbeid, zelfs als we geloof hebben.

TOT DIE TIJD DIENDE HET VOLK DE EGYPTENAREN IN DE MEEST ABJECTE SLAVERNIJ: zoals de Schrift vermeldt: "En de Egyptenaren oefenden hun macht rigoureus uit over de kinderen van Israël; en zij maakten het leven bitter voor hen met zware arbeid, in specie en baksteen, en allerlei dienst op het veld, door alle werken waarin zij hen met ontberingen onderdrukten." Door immense arbeid bouwden ze versterkte steden voor hen, waardoor de rijkdom van deze mannen gedurende vele jaren toenam, door elke vorm van slavernij; toch waren die meesters niet alleen ondankbaar jegens hen, maar overwogen ze hun volledige vernietiging. Op welke manier handelden de Israëlieten dan onrechtvaardig als ze van vele dingen een paar namen, terwijl ze veel hadden kunnen bezitten als ze hen niet hadden gediend, en rijk hadden kunnen achterlaten, maar in werkelijkheid, door slechts een zeer kleine beloning te ontvangen voor hun zware dienstbaarheid, arm achterbleven? Het is net als met een vrije man, die onder dwang door een ander wordt weggenomen, hem vele jaren dient en zijn rijkdom vergroot, die, wanneer hij eindelijk wat steun krijgt, wordt verondersteld een klein deel van het bezit van zijn meester te bezitten, maar in werkelijkheid vertrekt na slechts een klein beetje te hebben verkregen voor zijn grote arbeid, uit de enorme bezittingen die hij heeft verworven, en het wordt een onderwerp van beschuldiging tegen hem, alsof hij niet goed zou hebben gehandeld. De aanklager lijkt een onrechtvaardige rechter tegen degene die met geweld in slavernij is gebracht. Dat zijn de mensen die het volk beschuldigen omdat het een paar dingen uit velen heeft genomen, maar die geen aanklacht indienen tegen hen die hen niet de beloning gaven die hun voor de diensten van hun vaderen toekwam; in plaats daarvan hebben ze hen tot de zwaarste slavernij gemaakt en de grootste winst uit hen gehaald. Deze tegenstanders beweren dat de Israëlieten oneerlijk handelden omdat zij, als beloning voor hun arbeid, ongezegeld goud en zilver in een paar vaten meenamen; terwijl zij zelf beweren eerlijk te handelen als zij van andermans arbeid gemunt goud en zilver meenemen, met Caesars opschrift en beeltenis erop.

ALS ER ECHTER EEN VERGELIJKING WORDT GEMAAKT TUSSEN ONS EN HEN: dan vraag ik: welke groep lijkt hun wereldse goederen op een eerlijkere manier te hebben ontvangen? Is dat het Joodse volk, dat nam van de Egyptenaren, die volledig bij hen in het krijt stonden, of wij, die bezittingen ontvangen van de Romeinen en andere naties, die ons een dergelijke verplichting niet verschuldigd zijn? Ja, bovendien, door hen is de wereld in vrede, en we lopen op de snelwegen zonder angst en varen waar we willen. Daarom is tegen zulke mensen (namelijk de ketters) het woord van de Heer van toepassing, dat zegt: "Jij huichelaar, haal eerst de balk uit je oog, dan zul je helder zien om de splinter uit het oog van je broeder te verwijderen." Want als de persoon die jou beschuldigt en zich beroemt op zijn eigen wijsheid, zich werkelijk heeft afgescheiden van het gezelschap van de heidenen en niets bezit van andermans goederen, maar letterlijk naakt en blootsvoets is en dakloos tussen de bergen leeft, zoals een dier dat zich voedt met gras, dan zal het hem niet kwalijk worden genomen dat hij zulke taal gebruikt, omdat hij onwetend is over de noodzakelijkheden van onze manier van leven. Maar als hij deelt in wat mensen beschouwen als het eigendom van anderen, en als hij hen tegelijkertijd bekritiseert, toont hij zich zeer onrechtvaardig door dit soort beschuldigingen tegen zichzelf te richten. Want men zal zien dat hij bezit bij zich draagt dat niet van hem is en dat hij goederen begeert die niet van hem zijn. En daarom zei de Heer: "Oordeel niet, opdat gij niet geoordeeld wordt: Want met welk oordeel gij oordeelt, gij zult geoordeeld worden." De betekenis is niet dat we zondaars geen ongelijk moeten geven, noch dat we moeten instemmen met hen die goddeloos handelen; maar dat we geen oneerlijk oordeel moeten vellen over de plannen van God, omdat Hij heeft geregeld dat alle dingen ten goede zullen keren, op een manier die overeenkomt met rechtvaardigheid. Want omdat Hij wist dat we ons bezit, dat we zouden bezitten door het van een ander te ontvangen, goed zouden gebruiken, zegt Hij: "Wie twee mantels heeft, die geeft aan wie er geen heeft; en wie voedsel heeft, die doet hetzelfde." En: "Want Ik had honger en jullie hebben Mij te eten gegeven; Ik had dorst en jullie hebben Mij te drinken gegeven; Ik was naakt en jullie hebben Mij gekleed." En: "Wanneer je aalmoezen geeft, laat dan je linkerhand niet weten wat je rechterhand doet." En we worden bewezen rechtvaardig te zijn door al het andere dat we goed doen, door als het ware ons eigendom te verlossen van vreemde handen. Maar ik zeg, "uit vreemde handen", niet alsof de wereld niet Gods bezit zou zijn, maar dat we dit soort gaven hebben en ze van anderen ontvangen, net zoals dit volk ze had van de Egyptenaren die God niet kenden; en door middel van deze zelfde dingen bouwen we in onszelf de tabernakel van God; want God woont in hen die rechtvaardig handelen, zoals de Heer zegt: "Maak vrienden voor jezelf met de rijkdom van de ongerechtigheid, zodat wanneer je op de vlucht wordt gebracht, zij je kunnen verwelkomen in eeuwige woningen." Want wat we ook van ongerechtigheid hebben verworven toen we heidenen waren, we zijn rechtvaardig gebleken, als we gelovigen zijn geworden, door het te gebruiken tot voordeel van de Heer.

HET IS DAAROM VANZELFSPREKEND DAT DEZE DINGEN VAN TEVOREN ALS EEN TYPE WERDEN GEDAAN: en daaruit werd de tabernakel van God gebouwd; die mensen ontvingen ze terecht, zoals ik heb laten zien, terwijl wij er van tevoren in werden aangewezen - [wij] die later God zouden dienen door de dingen van anderen. Want de hele uittocht van het volk uit Egypte, die onder goddelijke leiding plaatsvond, was een type en beeld van de uittocht van de Kerk die uit de heidenen zou plaatsvinden; en daarom leidt Hij haar uiteindelijk uit deze wereld naar Zijn eigen erfdeel, dat Mozes, de dienaar van God, niet geschonken heeft, maar dat Jezus, de Zoon van God, als erfdeel zal geven. En als iemand goed let op wat de profeten zeggen over het einde en wat Johannes, de discipel van de Heer, zag in de Apocalyps, dan zal hij zien dat de volkeren dezelfde plagen krijgen als Egypte in het bijzonder.

BIJ HET VERTELLEN VAN DIT SOORT ZAKEN OVER DE MENSEN VAN VROEGER: zou de eerder genoemde presbyter ons instrueren en zeggen: "Wat betreft de wandaden waarvoor de Schriften zelf de aartsvaders en profeten beschuldigen, moeten we hen niet bekritiseren of worden zoals Ham, die de spot dreef met de schande van zijn vader en zo onder een vloek viel; in plaats daarvan moeten we God danken namens hen, omdat hun zonden zijn vergeven door de komst van onze Heer. Want Hij zei dat zij voor ons dankten en onze verlossing verheerlijkten. Wat betreft de daden waarover de Schrift geen oordeel uitspreekt, maar slechts vermeldt dat ze gebeurd zijn, moeten we degenen die ze begaan hebben niet gaan beschuldigen, want wij zijn niet nauwkeuriger dan God, noch kunnen we superieur zijn aan onze Meester; in plaats daarvan moeten we er een betekenis in zoeken. Want niets wat in de Schrift staat opgetekend zonder veroordeling is betekenisloos."

Een voorbeeld is te vinden in het geval van Lot, die zijn dochters uit Sodom leidde, en ze vervolgens verwekte bij hun eigen vader; die zijn vrouw achterliet in het land, die tot op de dag van vandaag een zoutpilaar is. Lot, die niet handelde uit eigen wil of uit vleselijke begeerte, noch enige kennis of gedachte had over zulke dingen, vervulde inderdaad een symbolische betekenis. Zoals de Schrift zegt: "En die nacht ging de oudste naar binnen en lag bij haar vader; en Lot wist niet wanneer ze lag of wanneer ze opstond." Hetzelfde gebeurde met de jongste: "En hij wist niet," wordt er gezegd, "wanneer zij bij hem lag, noch wanneer zij opstond." Omdat Lot niet wist wat hij deed, noch slaaf was van lust in zijn handelingen, werd de door God ontworpen regeling uitgevoerd, waardoor de twee dochters (dat wil zeggen, de twee kerken) die kinderen baarden van dezelfde vader, werden gemarkeerd, zonder de invloed van de begeerte van het vlees. Want er was geen ander, zoals zij veronderstelden, die hen kon voorzien van het noodzakelijke zaad om kinderen te krijgen, zoals er geschreven staat: "En de oudste zeide tot de jongste: Er is geen man op de aarde, om in ons te komen naar de wijze van de ganse aarde; kom, laat ons onze vader dronken maken met wijn, en laat ons met hem liggen, en zaad verwekken van onze vader."

Zo spraken deze dochters [van Lot] na hun eenvoud en onschuld, terwijl zij zich inbeeldden dat de hele mensheid was vergaan, net als de Sodomieten, en dat de toorn van God over de hele aarde was gekomen. Daarom moeten zij verontschuldigd worden, omdat zij dachten dat alleen zij, samen met hun vader, over waren voor het behoud van het menselijk ras; en daarom misleidden zij hun vader. Bovendien wezen de woorden die zij gebruikten op dit feit, dat er niemand anders is die de oudste en de jongste kerk de [macht om] kinderen te baren kan geven dan onze Vader. Welnu, de vader van het menselijk ras is het Woord van God, zoals Mozes aangeeft als hij zegt: "Is Hij niet uw vader, die u heeft verkregen, gevormd en geschapen?" Wanneer heeft Hij dan het levengevende zaad over de mensheid uitgestort, dat wil zeggen de Geest van vergeving van zonden, waardoor wij levend worden gemaakt? Was dat niet toen Hij op aarde met de mensen at en wijn dronk? Want er wordt gezegd: "De Zoon des mensen kwam etende en drinkende", en toen Hij Zich neerlegde, viel Hij in slaap en nam rust. Zoals Hij zelf zegt in David: "Ik sliep en nam rust." En omdat Hij zo handelde terwijl Hij onder ons leefde, zegt Hij opnieuw: "En mijn slaap werd mij zoet." Nu werd deze hele zaak aangeduid door Lot, dat het zaad van de Vader van allen - dat is, de Geest van God, door wie alle dingen werden gemaakt - werd vermengd en verenigd met vlees - dat is, met Zijn eigen schepping; door welke vermenging en eenheid de twee synagogen - dat is, de twee kerken - uit hun eigen vader levende zonen voortbrachten voor de levende God.

EN TERWIJL DEZE DINGEN GEBEURDEN: bleef zijn vrouw in het gebied van Sodom, niet langer een bederfelijk mens, maar een zoutpilaar die eeuwig blijft bestaan. Dit symboliseert dat de Kerk, die het zout van de aarde is, binnen de grenzen van de aarde blijft en onderhevig is aan menselijk lijden. Zelfs wanneer hele leden vaak van haar worden weggenomen, blijft de zoutpilaar bestaan, die het fundament van het geloof voorstelt dat kinderen sterkt en naar hun Vader leidt.

Op een vergelijkbare manier redeneerde een priester - een van de discipelen van de apostelen - over de twee testamenten, waarbij hij aantoonde dat beide van dezelfde God afkomstig waren. Hij beweerde dat er geen andere God bestaat dan Hij die ons geschapen en ontworpen heeft, en verwierp de beweringen van hen die zeggen dat deze wereld door engelen, een andere macht of een andere God gemaakt is. Als iemand afdwaalt van het geloof in de Schepper van alle dingen en toegeeft dat deze schepping, waartoe wij behoren, door iemand anders werd gevormd, dan zal hij onvermijdelijk op veel tegenstrijdigheden en inconsistenties stuiten. Ze zullen niet in staat zijn om verklaringen aan te dragen die ook maar in de verste verte plausibel of waar zijn. Daarom verbergen degenen die andere doctrines invoeren hun mening over God, omdat ze weten hoe zwak en absurd hun overtuigingen zijn, en ze vrezen verslagen te worden en moeite te hebben om zichzelf te verdedigen. Maar als iemand in één God gelooft, die alle dingen door het Woord heeft gemaakt - zoals Mozes zegt: "God zei: Laat er licht zijn: en er was licht" en zoals we in het evangelie lezen: "Alle dingen zijn door Hem gemaakt en zonder Hem is niets gemaakt" en de apostel Paulus zegt op dezelfde manier: "Er is één Heer, één geloof, één doop, één God en Vader, die boven allen, door allen en in ons allen is" - dan zal deze persoon allereerst "het hoofd vasthouden, van waaruit het hele lichaam in elkaar past en bijeengehouden wordt en, door elk gewricht naar de voorziening van elk deel, de groei van het lichaam veroorzaakt om zichzelf op te bouwen in liefde." Dan zal elk woord hem consistent voorkomen, vooral als hij ijverig de Schriften leest met presbyters in de Kerk, onder wie de apostolische leer is, zoals ik heb aangegeven.

DE APOSTELEN LEERDEN ALLEMAAL DAT ER INDERDAAD TWEE TESTAMENTEN WAREN VOOR DE TWEE VOLKEN: maar dat het één en dezelfde God was die ze beide instelde ten behoeve van hen die in God moesten geloven. Ik heb dit aangetoond in het derde boek van de leer van de apostelen. Het eerste testament werd niet zonder reden, noch zonder doel, noch per ongeluk gegeven. Het was bedoeld om degenen aan wie het gegeven was te leiden om God te dienen voor hun eigen voordeel, aangezien God geen dienst van mensen nodig heeft. Het gaf een model van de hemelse dingen, want de mensen konden de dingen van God nog niet direct zien. Het was een voorafschaduwing van wat er nu in de Kerk is om ons geloof te versterken, en het bevatte een profetie van wat komen gaat, zodat mensen zouden begrijpen dat God alles van tevoren weet.

Zo'n geestelijke discipel, die werkelijk de Geest van God ontvangt - die vanaf het begin bij de mensheid aanwezig is in al Gods plannen, die toekomstige gebeurtenissen aankondigt, huidige gebeurtenissen onthult en vroegere gebeurtenissen vertelt - "oordeelt alle mensen, maar wordt door niemand beoordeeld". Want hij oordeelt over de heidenen, die "het schepsel meer dienen dan de Schepper" en al hun inspanningen verspillen aan ijdelheid met een verdorven geest. Hij oordeelt ook over de Joden, die het woord van vrijheid niet accepteren en weigeren de vrijheid te omarmen, ook al hebben ze een Bevrijder bij zich. Ze beweren God te dienen, die niets nodig heeft, op een ongeschikte tijd met voorschriften buiten de wet, maar erkennen de komst van Christus niet, die Hij vervulde voor de redding van de mensheid, noch zijn ze bereid te begrijpen dat alle profeten Zijn twee keringen aankondigden: de eerste, waarin Hij een lijdend mens werd, wetend wat het is om zwakheid te dragen, rijdend op het veulen van een ezelin, als een steen verworpen door de bouwers, als een schaap naar de slachtbank geleid en Amalek vernietigd door het uitstrekken van Zijn handen; terwijl Hij de verstrooide kinderen van de uiteinden van de aarde verzamelde in de kudde van Zijn Vader, herinnerde aan de Zijnen die eerder in slaap waren gevallen en neerdaalde om hen te verlossen. De tweede komst zal op de wolken zijn en een dag brengen die brandt als een oven, die de aarde treft met het woord van Zijn mond en de goddelozen doodt met de adem van Zijn lippen, met een waaier in Zijn handen om Zijn vloer schoon te maken, die het koren in Zijn schuur verzamelt, maar het kaf verbrandt met onblusbaar vuur.

2. Verder zou hij ook de doctrine van Marcion moeten onderzoeken en vragen hoe hij kan geloven dat er twee goden zijn, van elkaar gescheiden door een oneindige afstand. Of hoe kan hij goed zijn als hij mensen die niet bij hem horen weghaalt bij degene die hen gemaakt heeft en hen in zijn eigen koninkrijk roept? En waarom is zijn goedheid, die niet iedereen redt, gebrekkig? En waarom lijkt hij goed te zijn ten opzichte van de mensen, maar zeer onrechtvaardig ten opzichte van degene die de mensen gemaakt heeft, omdat hij hun hun bezittingen afneemt? Bovendien, hoe zou de Heer, met enige rechtvaardigheid, als Hij tot een andere vader behoorde, het brood als Zijn lichaam hebben erkend, terwijl Hij het nam van de schepping waartoe wij behoren, en de gemengde beker tot Zijn bloed verklaarde? En waarom noemde Hij zichzelf de Zoon des mensen als Hij niet de geboorte had meegemaakt die bij een mens hoort? En hoe kon Hij ons de zonden vergeven waarvoor wij verantwoording schuldig zijn aan onze Schepper en God? En hoe, nogmaals, in de veronderstelling dat Hij geen vlees was maar slechts een mens leek, kon Hij dan gekruisigd zijn en konden er bloed en water uit Zijn doorboorde zijde stromen? Welk lichaam legden degenen die Hem begroeven in het graf? En wat stond er op uit de dood?

DEZE GEESTELIJKE ZAL OOK ALLE VOLGELINGEN VAN VALENTINUS VEROORDELEN: omdat zij inderdaad met hun woorden één God de Vader belijden en erkennen dat alles van Hem afkomstig is. Toch beweren zij dat Degene die alles geschapen heeft het resultaat is van een zondeval of een gebrek. Ze belijden ook met hun woorden één Heer Jezus Christus, de Zoon van God, maar in hun leer kennen ze een aparte oorsprong toe aan de Eniggeborene, een andere aan het Woord, een andere aan Christus en weer een andere aan de Verlosser. Zij beweren dat van deze wezens in de Schrift wordt gezegd dat ze één zijn, maar toch beweren zij dat elk afzonderlijk moet worden opgevat en zijn eigen unieke oorsprong moet hebben. Het lijkt er dus op dat zij de eenheid van God alleen met hun woorden hebben erkend, terwijl hun ware geloof en begrip van deze eenheid zijn afgeweken in een geloof in vele godheden. Dit zal duidelijk worden wanneer Christus de doctrines onderzoekt die zij hebben verzonnen. Ze zeggen dat Hij geboren werd na het Pleroma van de Æonen, na een val of defect, en dat zij ontstonden door het lijden dat Sophia ervoer. Hun eigen speciale profeet, Homerus, naar wie ze hebben geluisterd terwijl ze zulke doctrines creëerden, zal hen zelf terechtwijzen met zijn woorden: "Ik haat die man als de poorten van Hades, die het ene denkt terwijl hij het andere zegt."

DEZE GEESTELIJKE ZAL OOK OORDELEN OVER DE NUTTELOZE TOESPRAKEN VAN DE PERVERSE GNOSTICI DOOR AAN TE TONEN DAT ZIJ VOLGELINGEN ZIJN VAN SIMON MAGUS:

Hij zal ook over de ebionieten oordelen; want hoe kunnen zij gered worden als het niet God was die hun redding op aarde heeft bewerkt? Of hoe kunnen mensen deel worden van God, tenzij God eerst mens werd? En hoe kan een mens ontsnappen aan de cyclus van de dood, tenzij door een nieuw begin, op een wonderbaarlijke en onverwachte manier (als een teken van verlossing) gegeven door God - namelijk de wedergeboorte die komt uit de maagd door het geloof? Of hoe kunnen zij adoptie van God ontvangen als zij in het soort generatie blijven dat mensen in deze wereld van nature bezitten? En hoe kon Hij (Christus) groter zijn dan Salomo, of groter dan Jona, of de Heer van David als Hij van dezelfde substantie was als zij? Bovendien, hoe kon Hij degene overwinnen die sterker was dan de mensen, die niet alleen de mensheid versloeg, maar hen ook in zijn macht hield, en degenen die overwonnen waren bevrijdde, tenzij Hij groter was dan de man die overwonnen was? Maar wie anders is superieur aan en verhevener dan de naar Gods gelijkenis geschapen mens, dan de Zoon van God, naar wiens evenbeeld de mensheid is geschapen? Daarom heeft Hij in deze laatste dagen deze gelijkenis laten zien; de Zoon van God werd mens en nam Zijn eigen oorspronkelijke schepping in Zijn natuur op, zoals ik in het vorige boek heb laten zien.

5. Hij zal ook oordelen over hen die Christus beschrijven als een mens die alleen in de ogen van mensen mens is geworden. Want hoe kunnen zij denken dat ze een echte discussie voeren als hun Meester slechts een denkbeeldig wezen was? Of hoe kunnen ze iets standvastigs van Hem ontvangen als Hij slechts een verbeelding was en geen werkelijkheid? En hoe kunnen deze mensen werkelijk deel hebben aan de verlossing als Hij, in wie zij beweren te geloven, Zichzelf slechts toonde als een denkbeeldig wezen? Alles wat met deze mensen verbonden is, is onwerkelijk en mist waarheid; en in deze omstandigheden zou men zich kunnen afvragen of zij misschien geen mensen zijn, maar slechts domme dieren, die in de meeste gevallen slechts een schaduw van menselijkheid vertonen.

HIJ ZAL OOK OORDELEN OVER VALSE PROFETEN: die, zonder de gave van profetie van God te hebben ontvangen en zonder Gods vreze, profetieën verkondigen omwille van ijdelheid, persoonlijk gewin of onder invloed van een boze geest, terwijl ze tegen God liegen.

HIJ ZAL OOK OORDELEN OVER DEGENEN DIE VERDEELDHEID ZAAIEN: die de liefde van God missen en die meer uit zijn op persoonlijk gewin dan op de eenheid van de kerk. Deze mensen verscheuren en verdelen het grote en glorieuze lichaam van Christus om onbeduidende redenen of om welke reden dan ook die ze maar kunnen bedenken, en vernietigen het zo veel als ze kunnen - mensen die over vrede praten terwijl ze conflicten veroorzaken en die zich in werkelijkheid richten op onbeduidende details maar grote kwesties negeren. Geen enkele hervorming die zij bereiken kan belangrijk genoeg zijn om op te wegen tegen de schade die hun verdeeldheid veroorzaakt. Hij zal ook oordelen over allen die buiten de waarheid staan, dat wil zeggen degenen die buiten de Kerk staan; maar niemand zal over hem oordelen. Want alles is met hem in overeenstemming: hij heeft het volste geloof in één God, de Almachtige, van wie alles komt; en in de Zoon van God, Jezus Christus, onze Heer, door wie alles bestaat, en in de plannen die met Hem verbonden zijn, waardoor de Zoon van God mens is geworden; en een rotsvast geloof in de Geest van God, die ons de kennis van de waarheid verschaft en de plannen van de Vader en de Zoon heeft getoond, waardoor Hij bij elke generatie mensen woont, volgens de wil van de Vader.

WARE KENNIS WORDT GEVONDEN IN DE LEER VAN DE APOSTELEN EN DE OUDE STRUCTUUR VAN DE KERK OVER DE HELE WERELD: Het wordt getoond in de unieke uitdrukking van het lichaam van Christus door de opeenvolging van bisschoppen, die de Kerk hebben doorgegeven die overal bestaat en ons heeft bereikt, bewaard zonder de Schriften te veranderen. Dit houdt een allesomvattend systeem van leer in, zonder toevoegingen of verminderingen in de waarheden die het verdedigt. Het houdt in dat Gods woord zonder vervorming wordt gelezen en dat er een wettige en zorgvuldige uitleg wordt gegeven in overeenstemming met de Schrift, vrij van gevaar en godslastering. Bovenal omvat het de hoogste gave van liefde, die waardevoller is dan kennis, glorieuzer dan profetie en alle andere gaven van God overtreft.

DE KERK ZENDT VANWEGE DE LIEFDE DIE ZIJ VOOR GOD KOESTERT VOORTDUREND EN OVERAL VELE MARTELAREN NAAR DE VADER: Ondertussen missen anderen niet alleen zulke voorbeelden bij zichzelf, maar beweren ze zelfs dat het onnodig is om op deze manier te getuigen. Zij beweren dat alleen hun doctrines dienen als het ware getuigenis voor Christus. Af en toe hebben een of twee individuen onder hen, sinds de Heer op aarde verscheen, de smaad die met Zijn naam verbonden is naast onze martelaren verdragen en hen vergezeld in de dood, bijna alsof ze genade hebben gekregen als een soort gevolg.

Alleen de Kerk draagt het verwijt voor hen die vervolgd worden omwille van de gerechtigheid en die verschillende straffen en de dood ondergaan vanwege hun liefde voor God en hun belijdenis van Zijn Zoon. Ook al is de Kerk soms verzwakt, haar leden groeien snel aan en worden weer heel, zoals de vrouw van Lot die in een zoutpilaar werd veranderd. Zo maakt de Kerk iets mee dat lijkt op dat van de oude profeten, zoals de Heer zegt: "Want zo vervolgden zij de profeten die vóór u waren." Op deze manier lijdt de Kerk onder vervolging van hen die het woord van God niet accepteren, maar dezelfde geest die op deze oude profeten rustte, rust ook op de Kerk.

ZEKER: hier is de passage in modern Engels:

10. Inderdaad, de profeten voorspelden, naast andere dingen die ze voorspelden, ook dat allen op wie de Geest van God zou rusten, die het woord van de Vader zouden gehoorzamen en Hem naar hun beste vermogen zouden dienen, vervolging zouden lijden en gestenigd en gedood zouden worden. De profeten voorzagen deze gebeurtenissen in zichzelf vanwege hun liefde voor God en Zijn woord. Omdat ze leden van Christus waren, nam ieder van hen zijn plaats in en verkondigde de profetie die hem was toegewezen; allen samen, ook al waren ze met velen, vertegenwoordigden slechts één, verkondigden de dingen die op één betrekking hadden. Net zoals het functioneren van het hele lichaam wordt getoond door onze leden, terwijl de gestalte van een compleet mens niet door één lid wordt getoond, maar door hen allemaal samen, zo waren alle profeten een voorafschaduwing van de ene Christus. Elk van hen vervulde, in zijn specifieke rol als lid, het vastgestelde doel en voorafschaduwde dat specifieke aspect van het werk van Christus dat verbonden was met zijn rol.

11. Sommigen van hen, die Hem in heerlijkheid zagen, zagen Zijn glorierijk leven aan de rechterhand van de Vader; anderen zagen Hem komen op de wolken als de Zoon des mensen; en zij die over Hem verklaarden: "Zij zullen Hem aanschouwen, Die zij doorstoken hebben", duidden op Zijn tweede komst, waarover Hij Zelf zegt: "Denkt gij, dat wanneer de Zoon des mensen komt, Hij geloof zal vinden op de aarde?" Paulus verwijst ook naar deze gebeurtenis als hij zegt: "Als het een rechtvaardige zaak is bij God om moeite te vergelden aan hen die u lastig vallen, en aan u die lastig valt, rust bij ons, bij de openbaring van de Heer Jezus uit de hemel met zijn machtige engelen en in een vuurvlam." Anderen spraken over Hem als een rechter, en verwezen naar de dag van de Heer als naar een brandende oven, die "het koren in zijn schuur verzamelt, maar het kaf met onblusbaar vuur zal verbranden", en waren gewoon om de ongelovigen te waarschuwen, over wie de Heer zelf ook verklaart: "Gaat weg van mij, gij vervloekten, in het eeuwige vuur, dat mijn Vader bereid heeft voor de duivel en zijn engelen." En de apostel zegt op dezelfde manier over hen: "Die met de eeuwige dood gestraft zullen worden van het aangezicht des Heren en van de heerlijkheid Zijner macht, wanneer Hij komen zal om verheerlijkt te worden in Zijn heiligen en om bewonderd te worden in hen die in Hem geloven." Er zijn er ook die verklaren: "U bent mooier dan de mensenkinderen;" en: "God, uw God, heeft u gezalfd met vreugdeolie boven uw medemensen;" en: "Omgord uw zwaard op uw dij, o Machtige, met uw schoonheid en uw eerlijkheid, en ga voorwaarts en ga voorspoedig voort; en heers vanwege de waarheid en zachtmoedigheid en gerechtigheid." En welke andere dingen van gelijke aard er ook over Hem gesproken zijn, deze gaven de schoonheid en pracht aan die in Zijn koninkrijk bestaan, samen met de verhevenheid die behoort bij allen die onder Zijn heerschappij zijn, zodat degenen die horen zouden verlangen om daar gevonden te worden, terwijl ze die dingen doen die God welgevallig zijn. En weer zijn er mensen die zeggen: "Hij is een mens en wie zal Hem kennen?"en: "Ik ben tot de profetes gegaan en zij heeft een zoon gebaard, en zijn naam is Wonderbaar, Raadsman, de Machtige God"; en zij die Hem uitroepen als Immanuël, geboren uit de Maagd, die de vereniging van het Woord van God met zijn schepping aantonen, door te verklaren dat het Woord vlees moet worden en de Zoon van God de Zoon des mensen (de reine, die zuiver de baarmoeder opent die de mensen tot God regenereert en die Hij zelf zuiver heeft gemaakt); en dit geworden zijnde, wat wij ook zijn, is Hij toch de Machtige God, en bezit een geslacht, dat niet verklaard kan worden. En er zijn er ook die zeggen: "De Heer heeft gesproken in Sion en Zijn stem geuit vanuit Jeruzalem," en: "In Juda is God bekend," waarmee Zijn komst wordt aangeduid die in Judea plaatsvond. Degenen die verklaren dat "God komt uit het zuiden en van een berg met dicht gebladerte," kondigden Zijn komst in Bethlehem aan, zoals ik in het vorige boek heb aangegeven. Ook uit die plaats is Hij gekomen die het volk van Zijn Vader regeert en voedt. Degenen die verklaren dat bij Zijn komst "de lamme zal springen als een hert, en de tong der stommen zal duidelijk spreken, en de ogen der blinden zullen geopend worden, en de oren der doven zullen horen," en dat "de handen die afhangen en de zwakke knieën gesterkt zullen worden," en dat "de doden die in het graf zijn, zullen opstaan," en dat Hijzelf "onze zwakheden op Zich zal nemen en onze smarten zal dragen,"- al deze verkondigden die werken van genezing die door Hem werden volbracht.

SOMMIGEN VAN HEN VOORSPELDEN OOK DAT HIJ ALS EEN ZWAK EN ROEMLOOS MAN: iemand die wist wat het was om zwakheid te dragen, gezeten op het veulen van een ezelin, naar Jeruzalem zou komen. Ze zeiden dat Hij Zijn rug zou geven om gegeseld te worden en Zijn wangen om geslagen te worden; dat Hij als een schaap naar de slachtbank geleid zou worden; dat Hem azijn en gal te drinken gegeven zou worden; dat Hij verlaten zou worden door Zijn vrienden en naaste metgezellen; dat Hij de hele dag Zijn handen zou uitstrekken; dat Hij bespot en verguisd zou worden door hen die Hem zagen; dat Zijn klederen verdeeld zouden worden en dat er loten geworpen zouden worden voor Zijn kleding; en dat Hij neergehaald zou worden tot het stof van de dood, samen met vele andere soortgelijke dingen. Zij profeteerden Zijn komst in de gedaante van een mens toen Hij Jeruzalem binnenging, waar Hij door Zijn lijden en kruisiging al deze voorspelde gebeurtenissen doorstond. Anderen gaven ons de reden waarom Hij al deze dingen leed, toen ze zeiden: "De heilige Heer dacht aan zijn doden die in het stof sliepen en daalde tot hen neer om hen op te wekken, opdat Hij hen zou redden. Degenen die zeiden: "Te dien dage, zegt de Heer, zal de zon op de middag ondergaan en zal er duisternis over de aarde zijn op de heldere dag; en Ik zal uw feestdagen veranderen in rouw en al uw liederen in jammerklacht", kondigden duidelijk de verduistering van de zon aan die vanaf het zesde uur plaatsvond ten tijde van Zijn kruisiging, en dat na deze gebeurtenis hun feestdagen volgens de wet en hun liederen zouden veranderen in rouw en jammerklacht toen ze werden overgeleverd aan de heidenen. Jeremia verduidelijkt dit verder als hij over Jeruzalem spreekt: "Zij die [zeven] gedragen heeft, kwijnt; haar ziel is vermoeid geraakt; haar zon is ondergegaan terwijl het nog middag was; zij is in verwarring gebracht en heeft schande geleden; de overigen zal Ik voor het oog van hun vijanden aan het zwaard geven."

ZIJ DIE ZEIDEN DAT HIJ SLIEP EN WEER OPSTOND OMDAT DE HEER HEM ONDERSTEUNDE: en die de heersers van de hemel opdroegen de eeuwige deuren te openen zodat de Koning der heerlijkheid kon binnengaan, verkondigden Zijn opstanding uit de dood door de macht van de Vader en Zijn opgang naar de hemel. En toen zij zeiden: "Zijn heengaan is uit de hoogte van de hemel, en Zijn wederkomst zelfs tot in de hoogste hemel; en niemand kan zich voor Zijn hitte verbergen", verkondigden zij de waarheid van Zijn terugkeer naar de plaats waar Hij vandaan kwam, en dat niemand Zijn rechtvaardig oordeel kan ontlopen. En zij die zeiden: "De Heer heeft geheerst; laat het volk woedend zijn: Hij die op de cherubs zit, laat de aarde ontroerd worden", voorspelden de toorn van alle naties die na Zijn hemelvaart kwam over degenen die in Hem geloofden, waardoor de hele aarde tegen de Kerk in opstand kwam; en ook voorspellend dat wanneer Hij uit de hemel komt met Zijn machtige engelen, de hele aarde zal worden geschud, zoals Hij Zelf verklaart: "Er zal een grote aardbeving zijn, zoals er niet geweest is vanaf het begin." En opnieuw, als men zegt: "Wie geoordeeld is, laat hem tegenover zich staan; en wie gerechtvaardigd is, laat hem naderen tot de knecht van God;" en: "Wee u, want gij zult oud worden als een kleed, en de mot zal u verteren;"en: "Alle vlees zal vernederd worden en de Heer alleen zal in de hoogste verheven worden", wordt aangegeven dat God na Zijn lijdensweg en hemelvaart allen die Hem tegenwerkten onder Zijn voeten zal neerhalen en dat Hij boven allen verheven zal worden en dat niemand met Hem gerechtvaardigd of vergeleken kan worden.

EN DEGENEN ONDER HEN DIE VERKLAREN DAT GOD EEN NIEUW VERBOND MET DE MENSEN ZOU OPRICHTEN: niet zoals het verbond dat Hij met de voorouders op de berg Horeb sloot, en dat Hij de mensen een nieuw hart en een nieuwe geest zou geven; en nogmaals: "En gedenkt niet de dingen van vroeger: zie, Ik maak nieuwe dingen, die nu zullen opstaan, en gij zult het weten; en Ik zal een weg banen in de woestijn, en rivieren in een dor land, om te drinken te geven aan mijn uitverkoren volk, mijn volk dat Ik verworven heb, opdat zij mijn lof zullen tonen", duidelijk de vrijheid aangekondigd die het nieuwe verbond kenmerkt, en de nieuwe wijn die in nieuwe flessen wordt gedaan, waarmee het geloof in Christus wordt bedoeld, waarmee Hij de weg der gerechtigheid heeft verkondigd, die in de woestijn ontspringt, en de stromen van de Heilige Geest in een dor land, om water te geven aan het uitverkoren volk van God, dat Hij zich verworven heeft, opdat zij Zijn lof zouden tonen, maar niet opdat zij Hem, die deze dingen gemaakt heeft, dat wil zeggen God, zouden lasteren.

En al die andere punten waarvan ik heb laten zien dat de profeten ze hebben gemaakt door middel van zo'n lange reeks Schriften, zal degene die echt geestelijk is interpreteren door voor elk van de gesproken dingen uit te leggen naar welk specifiek deel van het plan van de Heer ze verwijzen, en door het hele systeem van het werk van de Zoon van God te laten zien. Deze persoon kent altijd dezelfde God en erkent voortdurend hetzelfde Woord van God, ook al is Hij nu pas aan ons geopenbaard. Ze erkennen ook altijd dezelfde Geest van God, ook al is Hij in deze laatste tijden op een nieuwe manier over ons uitgestort, omdat ze begrijpen dat Hij vanaf de schepping van de wereld tot het einde over de mensheid gaat. Zij die God geloven en Zijn woord volgen, ontvangen de verlossing die van Hem komt. Aan de andere kant brengen zij die zich van Hem afkeren, Zijn bevelen negeren, Degene die hen gemaakt heeft onteren door hun daden en lasteren tegen Degene die hen voedt door hun geloof, het meest rechtvaardige oordeel over zichzelf. Daarom onderzoekt en beproeft de geestelijke persoon alles, maar wordt door niemand beoordeeld: hij lastert zijn Vader niet, negeert zijn plannen niet, bekritiseert de voorouders niet en onteert de profeten niet door te beweren dat ze door een andere God gezonden zijn dan degene die ze aanbidden of dat hun profetieën van verschillende bronnen afkomstig zijn.

IK WIL ALLEEN MAAR ZEGGEN: in tegenstelling tot alle ketters, vooral tegen de volgelingen van Marcion en anderen zoals zij, die beweren dat de profeten van een andere God waren dan degene die in het Evangelie wordt aangekondigd, lees het Evangelie dat ons door de apostelen is gegeven zorgvuldig en lees ook de profeten zorgvuldig. Je zult ontdekken dat het hele gedrag, de leer en het lijden van onze Heer door hen voorspeld waren. Als je je dan afvraagt: "Wat heeft de Heer ons gebracht met Zijn komst?", weet dan dat Hij alle mogelijke nieuwheid bracht door Zichzelf te brengen, die was aangekondigd. Dit was van tevoren voorspeld: dat er een nieuwigheid zou komen om de mensheid te vernieuwen en te verkwikken. De komst van de Koning wordt eerst aangekondigd door dienaren die vooruit worden gestuurd om de mensen voor te bereiden die hun Heer zullen ontvangen. Maar wanneer de Koning werkelijk is aangekomen en Zijn onderdanen vervuld zijn van de voorspelde vreugde en de vrijheid hebben bereikt die Hij geeft, door in Zijn aanwezigheid te delen, naar Zijn woorden te luisteren en van Zijn gaven te genieten, zal geen weldenkend mens zich afvragen wat voor nieuws de Koning nog meer bracht dan wat was aangekondigd door degenen die Zijn komst verkondigden. Want Hij heeft Zichzelf gebracht en de mensen de goede dingen gegeven die van tevoren waren aangekondigd, dingen waar zelfs de engelen naar verlangden te kijken.

MAAR DE DIENAREN ZOUDEN VALS ZIJN GEBLEKEN EN NIET DOOR DE HEER ZIJN GEZONDEN ALS CHRISTUS BIJ ZIJN KOMST NIET PRECIES ZO WAS ALS HIJ EERDER WAS BESCHREVEN EN HUN WOORDEN NIET HAD VERVULD: Daarom zei Hij: "Denk niet dat Ik gekomen ben om de wet of de profeten te vernietigen; Ik ben niet gekomen om te vernietigen, maar om te vervullen. Want waarlijk, Ik zeg u, totdat de hemel en de aarde voorbijgaan, zal er niet één kleine letter of slag voorbijgaan aan de wet en de profeten, totdat alles geschied is." Want door Zijn komst heeft Hij Zelf alles vervuld en blijft Hij in de Kerk het nieuwe verbond vervullen dat door de wet is voorspeld, tot aan de voltooiing van alle dingen. Paulus, Zijn apostel, zegt dit ook in de Brief aan de Romeinen: "Maar nu, zonder de wet, is de gerechtigheid van God geopenbaard, waarvan de wet en de profeten getuigen; want de rechtvaardige zal door het geloof leven." Het feit dat de rechtvaardigen door geloof zullen leven, was al eerder door de profeten aangekondigd.

HOE ZOUDEN DE PROFETEN DE MACHT HEBBEN KUNNEN HEBBEN OM DE KOMST VAN DE KONING TE VOORSPELLEN EN VAN TEVOREN TE SPREKEN OVER DE VRIJHEID DIE HIJ GAF: en al de dingen aan te kondigen die Christus deed - Zijn woorden, Zijn werken en Zijn lijden - en het nieuwe verbond te voorspellen, als zij hun profetische inspiratie van een andere God hadden ontvangen dan Degene die in het Evangelie wordt geopenbaard? Jij beweert dat ze onwetend waren over de onuitsprekelijke Vader, Zijn koninkrijk en Zijn plannen, die de Zoon van God vervulde toen Hij naar de aarde kwam in deze laatste tijden. Je kunt niet zeggen dat deze gebeurtenissen toevallig plaatsvonden, alsof de profeten over iemand anders spraken en het toevallig op één lijn kwam met de Heer. Alle profeten hebben deze dingen geprofeteerd, maar ze zijn nooit gebeurd bij de Ouden. Als deze gebeurtenissen zich in de oudheid bij een van hen hadden voorgedaan, zouden de profeten die later leefden niet hebben voorspeld dat deze dingen in de laatste tijden zouden gebeuren. Bovendien is er onder de vaders, de profeten en de oude koningen niemand in wiens leven een van deze dingen specifiek plaatsvond. Allen profeteerden over het lijden van Christus, maar zij hebben zelf geen lijden doorstaan zoals voorspeld was. De gebeurtenissen met betrekking tot de passie van de Heer, die voorspeld waren, gebeurden in geen enkel ander geval. Bij de dood van geen van de ouden ging de zon midden op de dag onder, scheurde het voorhangsel van de tempel, beefde de aarde, spleten rotsen of stonden de doden op. Geen van hen stond op de derde dag op of werd opgenomen in de hemel, noch gingen de hemelen open bij hun hemelvaart. De volken geloofden niet in de naam van een ander, noch openbaarde iemand onder hen, eenmaal dood en opgestaan, het nieuwe verbond van vrijheid. Daarom spraken de profeten over niemand anders dan de Heer, in wie al deze tekenen werden vervuld.

4. Als iemand echter, die voor de Joden pleit, beweert dat dit nieuwe verbond ging over de bouw van de tempel onder Zerubbabel na de terugkeer uit Babylon, en de terugkeer van het volk na zeventig jaar, laat hem dan begrijpen dat terwijl de tempel van stenen werd herbouwd (omdat de wet die op stenen tafelen was gegeven nog steeds werd nageleefd), er geen nieuw verbond werd opgericht. Ze volgden de Mozaïsche wet tot de komst van de Heer. Maar vanaf de komst van de Heer verspreidden het nieuwe verbond dat vrede bracht en de wet die leven bracht zich over de aarde, zoals de profeten zeiden: "Want uit Sion zal de wet uitgaan, en het woord des Heren uit Jeruzalem; en Hij zal vele volken berispen; en zij zullen hun zwaarden veranderen in ploegscharen, en hun speren in snoeihaken, en zij zullen de oorlog niet meer leren."

Als een andere wet en een ander woord uit Jeruzalem zo'n vrede bracht onder de heidenen die het accepteerden, en veel volken overtuigde van hun dwaasheid, dan lijkt het erop dat de profeten over iemand anders spraken. Maar als de wet van de vrijheid, dat wil zeggen het woord van God, dat door de apostelen vanuit Jeruzalem over de wereld werd gepredikt, zo'n verandering teweeg heeft gebracht dat deze volken zwaarden en oorlogslansen in ploegscharen veranderden en veranderden in gereedschappen voor vreedzame doeleinden en nu niet meer vechten, maar wanneer ze geslagen worden, ook de andere wang toekeren, dan spraken de profeten niet over iemand anders, maar over Hem die deze veranderingen teweegbracht. Deze persoon is onze Heer, en in Hem wordt deze verklaring bevestigd; omdat Hijzelf de ploeg tot stand heeft gebracht en de snoeihaak heeft ingevoerd, wat staat voor het eerste zaaien in de mens door Adam, en de oogst in de laatste tijden door het Woord.

DAAROM: omdat Hij het begin met het einde heeft verbonden en de Heer van beide is, heeft Hij uiteindelijk de ploeg weergegeven in die zin dat het hout met het ijzer werd verbonden, waardoor Zijn land werd gereinigd; omdat het Woord, stevig verenigd met vlees en beveiligd met pinnen, de woeste aarde herwon. In het begin beeldde Hij de snoeihaak uit door Abel, wat duidt op het verzamelen van een rechtvaardig ras. Hij zegt: "Zie hoe de rechtvaardige omkomt en niemand er acht op slaat; rechtvaardigen worden weggenomen en niemand begrijpt het." Deze gebeurtenissen, die in Abel werden voorafgebeeld, werden voorspeld door de profeten en werden vervuld in de persoon van de Heer; en hetzelfde geldt voor ons, het lichaam dat het voorbeeld van het Hoofd volgt.

Dit zijn de argumenten die geschikt zijn om te gebruiken tegen hen die beweren dat de profeten geïnspireerd waren door een andere God en dat onze Heer van een andere Vader kwam, in de hoop dat deze ketters uiteindelijk zulke extreme dwaasheid zullen opgeven. Dit is mijn oprechte doel bij het presenteren van deze Schriftuurlijke bewijzen: door hen zoveel mogelijk met deze passages te weerleggen, wil ik hen weerhouden van zulke grote godslastering en van het irrationeel scheppen van vele goden.

TEGENOVER DE VALENTINIANEN EN DE ANDERE ZOGENAAMDE GNOSTICI: die beweren dat sommige delen van de Schrift de ene keer vanuit het Pleroma gesproken werden door het zaad van die plaats, en op een ander moment vanuit een tussenliggende verblijfplaats door de vermetele moeder Prunica, en dat veel delen te danken zijn aan de Schepper van de wereld, die ook de profeten stuurde, stellen wij dat het volkomen irrationeel is om de Vader van het universum zo te beperken dat Hij niet Zijn eigen juiste middelen heeft om de dingen in het Pleroma perfect te verkondigen. Voor wie was Hij bang, dat Hij Zijn wil niet op Zijn eigen manier zou openbaren, onafhankelijk, vrij en zonder bemoeienis met die geest die geschapen was in een staat van ontaarding en onwetendheid? Was Hij bang dat te veel mensen gered zouden worden, terwijl er meer naar de zuivere waarheid hadden moeten luisteren? Of, aan de andere kant, was Hij niet in staat om degenen voor te bereiden die de komst van de Verlosser moesten aankondigen?

ALS DE HEILAND: toen Hij naar deze aarde kwam, Zijn apostelen de wereld in stuurde om Zijn komst nauwkeurig te verkondigen en de wil van de Vader te onderwijzen, zonder de leerstellingen van de heidenen of de Joden over te nemen, des te meer zou Hij, toen Hij in het Pleroma was, Zijn eigen herauten hebben aangesteld om Zijn toekomstige komst naar deze wereld aan te kondigen, zonder die profetieën erbij te betrekken die van de Demiurg afkomstig zijn. Maar als Hij, toen Hij in het Pleroma was, de profeten onder de wet gebruikte om Zijn eigen zaken door hen te verkondigen, dan nog veel meer zou Hij, toen Hij hier aankwam, deze zelfde leraren hebben gebruikt en het Evangelie door hen aan ons hebben verkondigd. Laten ze daarom niet langer beweren dat Petrus, Paulus en de andere apostelen de waarheid verkondigden, maar dat het de schriftgeleerden, Farizeeën en anderen waren door wie de wet werd gegeven. En als Hij bij Zijn komst Zijn apostelen uitzond in de geest van de waarheid, en niet in dwaling, dan deed Hij hetzelfde met de profeten; want het Woord van God was altijd hetzelfde. En als de Geest van het Pleroma volgens hun systeem de Geest van licht, waarheid, volmaaktheid en kennis was, terwijl die van de Demiurg de geest van onwetendheid, ontaarding en dwaling was, en het nageslacht van duisternis, hoe kan het dan zijn dat er in één wezen zowel volmaaktheid als gebrek, kennis en onwetendheid, dwaling en waarheid, licht en duisternis bestaat? Maar als het onmogelijk was dat zulke verschillen zich voordeden bij de profeten, want zij predikten het woord van de Heer van één God en verkondigden de komst van Zijn Zoon, dan nog zou de Heer Zelf nooit de ene keer woorden van boven en de andere keer woorden van beneden hebben gesproken en een leraar van zowel kennis als onwetendheid zijn geworden. Evenmin zou Hij de ene keer als Vader de Schepper van de wereld hebben verheerlijkt en de andere keer een boven deze, zoals Hij verklaart: "Niemand legt een stuk van een nieuw kleed op een oud kleed, noch doet men nieuwe wijn in oude wijnvaten." Laten deze mensen daarom óf niets te maken hebben met de profeten, omdat ze oud zijn, en ophouden te beweren dat deze mannen, van tevoren gezonden door de Demiurg, dingen spraken onder een nieuwe invloed vanuit het Pleroma; óf laten ze overtuigd worden door onze Heer, wanneer Hij verklaart dat nieuwe wijn niet in oude wijnvaten kan worden gedaan.

3. Maar van welke bron zou de nakomeling van hun moeder zijn kennis van de mysteriën binnen het Pleroma kunnen krijgen, en de macht om erover te spreken? Veronderstel dat de moeder, terwijl zij zich buiten het Pleroma bevond, dit nageslacht voortbracht; maar wat zich buiten het Pleroma bevindt, beschrijven zij als zijnde buiten het rijk van kennis, dat wil zeggen, onwetendheid. Hoe kon dat zaad, dat in onwetendheid werd verwekt, dan het vermogen hebben om kennis te verklaren? Of hoe kon de moeder zelf, een vormeloos en ongedefinieerd wezen, een wezen dat als een abortus werd uitgeworpen, kennis verkrijgen van de mysteries binnen het Pleroma, zij die daarbuiten werd gevormd en daar een vorm kreeg, en die door Horos werd verboden binnen te gaan, en die buiten het Pleroma blijft tot het hoogtepunt van alle dingen, dat wil zeggen, buiten het rijk van kennis? Als zij dan weer zeggen dat het lijden van de Heer een symbool is van de uitbreiding van de Christus hierboven, die Hij door Horos volbracht en zo een vorm gaf aan hun moeder, worden zij weerlegd in de andere details van het lijden van de Heer, want zij hebben geen bewijs van een symbool om te laten zien met betrekking tot hen. Want wanneer kreeg de Christus azijn en gal te drinken? Of wanneer werd zijn kleding verdeeld? Of wanneer werd Hij doorboord en kwam er bloed en water uit Hem? Of wanneer zweette Hij grote druppels bloed? En hetzelfde kan gevraagd worden over de andere dingen die de Heer overkomen zijn, waarover de profeten gesproken hebben. Waarvandaan voorzag de moeder of haar nageslacht dan de dingen die nog niet gebeurd waren, maar later zouden gebeuren?

ZIJ BEWEREN DAT BEPAALDE DINGEN NOG VANUIT HET PLEROMA GESPROKEN ZIJN: maar weerlegd worden door wat de Schrift zegt over de komst van Christus. Ze zijn het er echter niet over eens wat deze dingen zijn die vanuit het Pleroma zijn gesproken en geven verschillende antwoorden. Als je hun leiders individueel ondervraagt over een passage, zul je zien dat de een het toeschrijft aan de Profeet, of Bythus; een ander aan Arche, of de Eniggeborene; weer een ander aan de Vader van allen, of het Woord; en weer een ander zal zeggen dat het gesproken is over een Æon gevormd uit de bijdragen van de Æonen in het Pleroma. Sommigen zullen de passage naar Christus verwijzen, en een ander naar de Verlosser. Een ander, met meer kennis dan deze, verklaart na een lange stilte dat het over Horos werd gesproken; weer een ander zegt dat het de Sophia binnen het Pleroma betekent; weer een ander beweert dat het de moeder buiten het Pleroma aankondigt; weer een ander noemt de God die de wereld heeft gemaakt, de Demiurg.

Dit zijn de verschillende interpretaties die ze hebben van één enkele passage, waarbij ze tegenstrijdige meningen hebben over dezelfde Schriftteksten. Wanneer dezelfde passage wordt voorgelezen, beginnen ze allemaal te fronsen en hun hoofd te schudden, bewerend dat ze een opmerkelijk diepzinnig betoog zouden kunnen houden, maar dat niet iedereen de grootsheid van de gedachte die erin besloten ligt kan bevatten. Daarom beschouwen de wijzen stilte als het belangrijkste, omdat de Stilte van boven vertegenwoordigd moet worden door hun eigen stilte. Zo gaan ze uit elkaar, elk met hun eigen mening, en houden hun slimme ideeën geheim in zichzelf. Wanneer zij het onderling eens worden over wat de Schrift voorspelt, dan zullen zij door ons in het ongelijk gesteld worden. Zelfs als ze onjuiste opvattingen hebben, veroordelen ze zichzelf door het niet eens te zijn over dezelfde woorden.

Wij volgen echter de enige ware God als onze leraar en houden Zijn woorden als de regel van de waarheid, waarbij we consequent over dezelfde dingen spreken. Wij kennen maar één God, de Schepper van het universum, die de profeten stuurde, het volk uit Egypte leidde en in deze laatste tijden Zijn eigen Zoon openbaarde, om ongelovigen te schande te maken en de vrucht van gerechtigheid te zoeken.

GOD DE HEER VERWERPT DIT NIET: noch beweert Hij dat de profeten van een andere god dan Zijn Vader spraken; noch van een andere essentie, maar van één en dezelfde Vader. Hij beweert niet dat iemand anders dan Zijn eigen Vader de dingen in de wereld heeft gemaakt, zoals Hij uitlegt in Zijn onderricht: "Er was een zekere huisvader, die een wijngaard plantte, er een hek omheen zette, een wijnpers groef, een toren bouwde, deze verhuurde aan huurders en naar een ander land ging. Toen de oogsttijd naderde, stuurde hij zijn knechten naar de pachters om zijn deel van de vrucht op te halen. De pachters grepen zijn dienaren: ze sloegen er een, stenigden een ander en doodden een ander. Hij stuurde meer knechten dan de eerste keer, en ze behandelden hen op dezelfde manier. Uiteindelijk stuurde hij zijn enige zoon naar hen toe, denkend: 'Ze zullen mijn zoon respecteren.' Maar toen de pachters de zoon zagen, zeiden ze tegen elkaar: 'Dit is de erfgenaam; laten we hem doden en zijn erfenis inpikken.' Dus grepen ze hem, gooiden hem uit de wijngaard en doodden hem. Wanneer de eigenaar van de wijngaard komt, wat zal hij dan met die pachters doen?" Zij antwoordden: "Hij zal die goddelozen tot een ellendig einde brengen en de wijngaard verhuren aan andere pachters, die hem in de oogsttijd zijn deel van de oogst zullen geven." De Heer zei verder: "Hebben jullie nooit gelezen: 'De steen die de bouwlieden verworpen hebben, is de hoeksteen geworden; dit is wat de Heer doet, en het is wonderbaarlijk in onze ogen?' Daarom zeg Ik jullie dat het koninkrijk van God van jullie afgenomen zal worden en aan een volk gegeven zal worden dat zijn vruchten zal voortbrengen." Door deze woorden geeft Hij Zijn discipelen duidelijk aan dat er één en dezelfde Huiseigenaar is, namelijk één God de Vader, die alle dingen door Zichzelf gemaakt heeft. Hij laat zien dat er verschillende pachters zijn: sommigen zijn koppig, trots, waardeloos en doden de Heer, terwijl anderen Hem gehoorzamen en de vruchten in hun jaargetijden voortbrengen. Het is dezelfde Huisvader die de ene keer Zijn knechten zendt en de andere keer Zijn Zoon. Van die Vader, van wie de Zoon werd gezonden naar de pachters die Hem doodden, kwamen ook de dienaren. Maar de Zoon, die van de Vader kwam met het hoogste gezag, placht te zeggen: "Maar Ik zeg u." De dienaren, die als boodschappers van hun Heer kwamen, spraken als dienaren en zeiden: "Zo zegt de Heer."

Deze mannen predikten aan de ongelovigen zoals de Heer Christus onderwees aan hen die Hem gehoorzaamden; de God die hen van de eerste bedeling riep is dezelfde als Hij die hen van de tweede bedeling heeft ontvangen. Met andere woorden, Hij die eerst die wet gebruikte die slavernij met zich meebracht, is ook Hij die later Zijn volk riep door adoptie. Want God plantte de wijngaard van het menselijk ras toen Hij Adam vormde en de voorouders uitkoos; daarna verhuurde Hij het aan boeren toen Hij de Mozaïsche bedeling instelde: Hij omheinde het, wat betekent dat Hij specifieke instructies gaf over hun aanbidding: Hij bouwde een toren, wat betekent dat Hij Jeruzalem koos: Hij groef een wijnpers, wat betekent dat Hij een plaats voorbereidde voor de profetische Geest. Hij stuurde profeten vóór de Babylonische ballingschap, en na die gebeurtenis nog meer dan daarvoor, om de vruchten te zoeken, en zei tegen hen (de Joden): "Zo zegt de Heer: Reinig uw wegen en uw daden, voer een rechtvaardig oordeel uit en kijk met medelijden en ontferming naar uw broeder; verdruk de weduwe of de wees, de vreemdeling of de arme niet, en laat niemand van u kwaad tegen zijn broeder opslaan in uw hart, en houd niet van vals zweren. Was u, maak u rein, verwijder het kwade uit uw hart, leer goed te doen, zoek het oordeel, bescherm de verdrukte, richt de vaderloze, pleit voor de weduwe; en kom, laten we samen redeneren, zegt de Heer." En opnieuw: "Behoedt uw tong voor het kwade en uw lippen voor het spreken van bedrog; wendt u af van het kwade en doet het goede; zoekt vrede en jaagt die na." Door deze dingen te prediken, zochten de profeten naar de vruchten van gerechtigheid. Maar ten slotte zond Hij tot die ongelovigen Zijn eigen Zoon, onze Heer Jezus Christus, die de goddeloze boeren uit de wijngaard hadden geworpen nadat ze Hem gedood hadden. Daarom gaf de Here God deze (niet langer omheind maar open voor de hele wereld) aan andere boeren, die de vruchten in hun seizoenen opbrengen, - de prachtige uitverkoren toren die overal is opgestaan. Want de illustere Kerk is nu overal, en overal wordt de wijnpers gegraven: want zij die de Geest ontvangen zijn overal. Omdat de eersten de Zoon van God verwierpen en Hem uit de wijngaard wierpen nadat ze Hem gedood hadden, verwierp God hen terecht en gaf Hij de vruchten van de cultivering aan de heidenen buiten de wijngaard. Dit komt overeen met wat Jeremia zegt: "De Heer heeft het volk dat deze dingen doet verworpen en verstoten, want de kinderen van Juda hebben kwaad gedaan in mijn ogen, zegt de Heer." En Jeremia zegt op dezelfde manier: "Ik heb wachters over u gesteld; luister naar het geluid van de bazuin; en zij zeiden: Wij zullen niet luisteren. Daarom hebben de heidenen gehoord, en zij die onder hen de kudden hoeden." Het is dus dezelfde Vader die de wijngaard heeft geplant, het volk heeft voortgebracht, de profeten heeft gezonden, Zijn eigen Zoon heeft gezonden en die de wijngaard aan andere boeren heeft gegeven die de vruchten in hun seizoen opbrengen.

EN DAAROM ZEI DE HEER TEGEN ZIJN DISCIPELEN: om van ons goede werkers te maken: "Wees voorzichtig en wees voortdurend alert in elke situatie, zodat jullie harten niet belast worden met overmatig eten, drinken en de zorgen van dit leven, en die dag zal onverwachts over jullie komen; want als een valstrik zal hij over iedereen die op de aarde leeft komen." "Houd daarom uw lendenen omgord en uw lampen brandend, en wees als dienaren die wachten tot hun meester terugkeert van de bruiloft." "Want zoals het was in de dagen van Noach, zij aten en dronken, zij kochten en verkochten, zij trouwden en werden ten huwelijk gegeven, en zij wisten het niet totdat Noach in de ark ging en de vloed kwam en hen allen vernietigde; evenzo, in de dagen van Lot, zij aten en dronken, zij kochten en verkochten, zij plantten en bouwden, totdat Lot Sodom verliet; het regende vuur uit de hemel en vernietigde hen allen: zo zal het zijn bij de komst van de Zoon des mensen." "Daarom, waak, want u weet niet op welke dag uw Heer zal komen." In deze passages verklaart Hij dezelfde Heer, die in de tijd van Noach de zondvloed bracht vanwege de ongehoorzaamheid van de mens, en die ook in de dagen van Lot vuur uit de hemel regende vanwege de veelheid van zondaars onder de Sodomieten, en die vanwege diezelfde ongehoorzaamheid en soortgelijke zonden de dag des oordeels zal brengen aan het einde der tijden; op welke dag, zo verklaart Hij, het voor Sodom en Gomorra verdraaglijker zal zijn dan voor die stad en dat huis die het woord van Zijn apostelen niet aannemen. "En jij, Kafarnaüm," zei Hij, "zul jij verhoogd worden naar de hemel? Jullie zullen naar de hel afdalen. Want als de machtige werken die in u gedaan zijn, in Sodom gedaan waren, zou het tot op de dag van vandaag gebleven zijn. Waarlijk, Ik zeg u, dat het voor Sodom verdraaglijker zal zijn op de dag des oordeels dan voor u."

OMDAT DE ZOON VAN GOD ALTIJD DEZELFDE BLIJFT: geeft Hij eeuwig leven aan hen die in Hem geloven, als een bron die ontspringt, maar laat Hij de onvruchtbare vijgenboom onmiddellijk opdrogen. In de dagen van Noach bracht Hij rechtvaardig de zondvloed om het goddeloze mensengeslacht te vernietigen dat geen vrucht voor God kon dragen omdat de engelen die zondigden zich met hen hadden vermengd. Hij deed dit om de zonden van deze mensen te beperken en tegelijkertijd het archetype, de vorming van Adam, te behouden. Hij was het die vuur en zwavel uit de hemel liet regenen op Sodom en Gomorra in de tijd van Lot, "een voorbeeld van het rechtvaardig oordeel van God," zodat iedereen zou weten, "dat elke boom die geen goede vruchten voortbrengt, zal worden omgehakt en in het vuur geworpen." Hij waarschuwde ook dat het voor Sodom draaglijker zal zijn in het algemene oordeel dan voor hen die getuige waren van Zijn wonderen en niet in Hem geloofden of Zijn leringen accepteerden. Want zoals Hij door Zijn komst een groter voorrecht gaf aan degenen die in Hem geloofden en Zijn wil deden, zo maakte Hij ook duidelijk dat degenen die niet in Hem geloofden een zwaardere straf in het oordeel te wachten zou staan, waardoor gelijke gerechtigheid voor iedereen gewaarborgd zou zijn. Hij verwacht meer van degenen aan wie Hij meer geeft; niet omdat Hij de kennis van een andere Vader openbaart, zoals ik grondig heb aangetoond, maar omdat Hij door Zijn komst het menselijk ras het grotere geschenk van vaderlijke genade heeft gegeven.

ALS WAT IK HEB GEZEGD ECHTER NIET GENOEG IS OM IEMAND ERVAN TE OVERTUIGEN DAT DE PROFETEN DOOR DEZELFDE VADER ZIJN GEZONDEN DIE OOK ONZE HEER HEEFT GEZONDEN: laat die persoon dan zijn hart openen en de Meester, Christus Jezus de Heer, aanroepen en naar Hem luisteren als Hij zegt: "Het koninkrijk van de hemel is als een koning die voor zijn zoon een bruiloft bereidde en zijn dienaren uitzond om hen uit te nodigen die voor de bruiloft werden uitgenodigd." En toen ze niet gehoorzaamden, zegt Hij verder: "Hij stuurde andere dienaren en zei: Zeg tegen degenen die uitgenodigd zijn: Kom, ik heb mijn feestmaal bereid; mijn ossen en al het gemeste vee zijn gedood en alles is klaar; kom naar de bruiloft. Maar zij negeerden het en gingen hun weg, sommigen naar hun boerderij en anderen naar hun bedrijf; maar de rest greep zijn dienaren, mishandelde hen en doodde hen. Toen de koning dit hoorde, was hij woedend en stuurde zijn legers om die moordenaars te vernietigen en hun stad in brand te steken, en hij zei tegen zijn dienaren: De bruiloft is klaar, maar degenen die uitgenodigd waren, waren niet waardig. Ga naar de wegen en nodig er zoveel uit als je vindt. Dus gingen de dienaren erop uit, verzamelden alles wat ze vonden, zowel de slechte als de goede, en de bruiloft werd gevuld met gasten. Maar toen de koning binnenkwam om de gasten te zien, zag hij daar een man zonder bruiloftskleed; en hij zei tegen hem: Vriend, hoe ben je hier binnengekomen zonder bruiloftskleed? Maar hij was sprakeloos. Toen zei de koning tegen de dienaren: Bind hem met handen en voeten en werp hem in de buitenste duisternis; daar zal geween en tandengeknars zijn. Want velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren." Met deze woorden laat de Heer duidelijk zien dat er één Koning en Heer is, de Vader van allen, over wie Hij eerder zei: "Zweer niet bij Jeruzalem, want het is de stad van de grote Koning;" en dat Hij vanaf het begin de bruiloft voor Zijn Zoon voorbereidde en door Zijn dienaren de mensen van het vorige verbond vriendelijk tot het feest riep; en toen zij niet wilden gehoorzamen, nodigde Hij hen alsnog uit door andere dienaren te sturen. Maar zelfs toen gehoorzaamden ze Hem niet, maar in plaats daarvan stenigden en doodden ze degenen die de uitnodiging brachten. Hij zond toen zijn legers uit om hen te vernietigen en hun stad in brand te steken, maar Hij riep gasten bijeen uit alle richtingen, dat wil zeggen uit alle volken, naar het bruiloftsfeest van zijn Zoon, zoals Hij bij monde van Jeremia zegt: "Ik heb ook mijn knechten, de profeten, gezonden om te zeggen: Bekeert u nu, een ieder, van zijn boze weg, en verbetert uw doen." En opnieuw zegt Hij door dezelfde profeet: "Ik heb ook mijn knechten de profeten vroeg en voortdurend gezonden; toch hebben zij Mij niet gehoorzaamd en niet naar Mij geluisterd. En gij zult tot hen zeggen: Dit is een volk dat niet luistert naar de stem van de Heer en geen correctie ontvangt; het geloof is uit hun mond verdwenen." Daarom is de Heer die ons overal heeft geroepen door middel van de apostelen, dezelfde die mensen van vroeger heeft geroepen door middel van de profeten, zoals blijkt uit de woorden van de Heer; en hoewel ze aan verschillende volken predikten, waren de profeten en apostelen niet van verschillende goden, maar van dezelfde. Sommigen kondigden de Heer aan, anderen predikten de Vader, en weer anderen voorspelden de komst van de Zoon van God, terwijl weer anderen verklaarden dat Hij al aanwezig was voor hen die toen nog veraf waren.

HIJ LIET VERDER ZIEN DAT WE NA ONZE ROEPING VERSIERD MOETEN WORDEN MET WERKEN VAN GERECHTIGHEID: zodat de Geest van God op ons kan rusten; want dit is het bruiloftskleed, zoals de apostel spreekt: "Niet dat we ongekleed zouden zijn, maar bekleed, opdat sterfelijkheid verzwolgen zou worden door onsterfelijkheid." Degenen die tot Gods avondmaal geroepen zijn en de Heilige Geest niet hebben ontvangen vanwege hun goddeloze gedrag, zegt Hij, "zullen in de buitenste duisternis geworpen worden." Dit maakt duidelijk dat dezelfde Koning die de gelovigen uit alle windstreken verzamelde voor de bruiloft van Zijn Zoon en hen het onkreukbare feestmaal aanbiedt, ook gebiedt dat iedereen zonder bruiloftskleed, iemand die het niet respecteert, in de buitenste duisternis geworpen wordt. Net zoals in het vorige verbond, "velen van hen bevielen Hem niet", zo is het hier, "velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren." Het is niet zo dat de ene God oordeelt en de andere Vader ons roept tot redding; noch dat de ene het eeuwige licht schenkt en de andere hen zonder bruiloftskleed de buitenste duisternis instuurt. Het is dezelfde God, de Vader van onze Heer, van wie de profeten hun zending ontvingen, die de onwaardigen roept door Zijn oneindige genade, maar die degenen die geroepen zijn onderzoekt om te zien of ze het kleed dragen dat geschikt is voor het huwelijk van Zijn Zoon, omdat niets onbehoorlijks of kwaads Hem behaagt. Dit komt overeen met de woorden van de Heer aan de man die genezen was: "Zie, u bent gezond geworden; zondig niet meer, opdat u niet iets ergers overkomt." Want Hij die goed, rechtvaardig, rein en onberispelijk is, zal niets kwaads, onrechtvaardigs of verwerpelijks dulden in zijn bruiloftskamer. Dit is de Vader van onze Heer, wiens voorzienigheid alles in stand houdt en alles door Zijn gebod wordt bestuurd; Hij schenkt Zijn gratis gaven aan hen die ze moeten ontvangen, terwijl Hij rechtvaardig straf uitdeelt overeenkomstig hun verdiensten, verdiend, aan de ondankbaren en degenen die Zijn genade veronachtzamen; zo zegt Hij: "Hij zond Zijn legers, vernietigde die moordenaars en verbrandde hun stad." Hij zegt "Zijn legers" omdat alle mensen God toebehoren. "De aarde is van de Heer en alles wat zich daarop bevindt, de wereld en allen die daarin wonen." Daarom zegt de apostel Paulus in de brief aan de Romeinen: "Want er is geen macht dan van God; de machten die er zijn, zijn door God verordend. Wie zich tegen de macht verzet, verzet zich tegen Gods verordening, en wie zich verzet, zal het oordeel over zichzelf halen. Heersers zijn geen schrik voor goede werken, maar voor kwaad. Zullen jullie niet bang zijn voor de macht? Doe goed, en jullie zullen lof ontvangen, want hij is Gods dienaar voor jullie ten goede. Maar als jullie kwaad doen, wees dan bang, want hij draagt het zwaard niet tevergeefs: hij is Gods dienaar, de wreker van toorn op degene die kwaad doet. Daarom moeten jullie onderworpen zijn, niet alleen omwille van de toorn, maar ook omwille van het geweten. Daarom betalen jullie ook belasting, want het zijn Gods dienaren die zich voortdurend met deze taak bezighouden." Zo verkondigen zowel de Heer als de apostelen God de Vader als degene die de wet heeft gegeven, de profeten heeft gezonden en alles heeft gemaakt; vandaar dat Hij zegt: "Hij heeft zijn legers gezonden", want ieder mens, als persoon, is zijn schepping, zelfs als ze hun God niet kennen. Hij geeft bestaan aan allen; Hij "laat zijn zon opgaan over de bozen en de goeden en zendt regen over de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen."

EN NIET ALLEEN DOOR WAT IS GEZEGD: maar ook door de gelijkenis van de twee zonen, waarbij de jongste zoon zijn erfenis verkwistte door kwistig met hoeren te leven, leerde de Heer over dezelfde Vader. Deze Vader stond zelfs geen geit toe voor zijn oudste zoon, maar voor de jongere zoon die verloren ging, liet hij het gemeste kalf doden en gaf hem het beste kleed. Ook wordt in de gelijkenis van de arbeiders die op verschillende tijden van de dag de wijngaard werden ingestuurd, getoond dat één en dezelfde God sommigen riep aan het begin toen de wereld voor het eerst werd geschapen; anderen later, sommigen tijdens de tussenliggende tijden, sommigen na een lange periode en weer anderen aan het einde der tijden. Dit laat zien dat er vele arbeiders zijn in verschillende generaties, maar slechts één meester die hen samenroept. Er is maar één wijngaard, net zoals er maar één gerechtigheid en één bewaarder is, want er is één Geest van God die alles regelt; evenzo is er één beloning, want ieder ontving een stuiver met het koninklijke beeld en opschrift, de kennis van de Zoon van God, die onsterfelijkheid is. Daarom begon Hij met het geven van de beloning aan hen die het laatst waren aangenomen, want in de laatste tijden, toen de Heer werd geopenbaard, presenteerde Hij Zichzelf aan allen als hun beloning.

Zeker! Hier is de passage vertaald in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis en met respect voor je beperkingen:

IN HET GEVAL VAN DE TOLLENAAR: die de Farizeeër in gebed overtrof, zien we dat het niet was omdat hij een andere Vader aanbad dat de Heer getuigde dat hij meer gerechtvaardigd was dan de ander. Het was omdat hij dezelfde God nederig beleed, zonder opschepperij of trots. De gelijkenis van de twee zonen is vergelijkbaar: zij die naar de wijngaard werden gestuurd, waarbij de ene aanvankelijk zijn vader weigerde maar later berouw toonde, wat hem niet ten goede kwam; de andere beloofde onmiddellijk te gaan maar deed het niet (want "ieder mens is een leugenaar"; "het willen is bij hem aanwezig, maar hij vindt geen weg om het uit te voeren"), ook deze gelijkenis wijst naar dezelfde Vader.

Deze waarheid wordt ook duidelijk getoond door de gelijkenis van de vijgenboom, waar de Heer zegt: "Kijk, drie jaar lang ben Ik gekomen om vrucht te zoeken aan deze vijgenboom, maar Ik vind er geen." Dit verwijst naar Zijn komst, aangekondigd door de profeten, op zoek naar gerechtigheid die Hij niet vond, en daarom moest de vijgenboom worden omgehakt.

Zonder een gelijkenis te gebruiken, richtte de Heer zich tot Jeruzalem: "O Jeruzalem, Jeruzalem, gij die de profeten doodt en stenigt wie tot u gezonden zijn; hoe vaak heb Ik uw kinderen willen verzamelen zoals een hen haar kuikens verzamelt onder haar vleugels, en gij was niet gewillig! Zie, uw huis is voor u verlaten." De gelijkenis die zegt: "Kijk, drie jaar lang kom Ik om vrucht te zoeken," en Hij die zegt: "Hoe vaak zou Ik uw kinderen hebben willen verzamelen," zou onjuist lijken als we Zijn komst niet begrijpen die door de profeten is aangekondigd - als Hij hen slechts één keer voor de eerste keer zou bezoeken. Maar als hetzelfde Woord van God dat de aartsvaders bezocht en door de profetische Geest zowel hen als ons uit alle windstreken bijeenriep door Zijn komst, verklaarde Hij waarachtig: "Velen zullen uit het oosten en westen komen en met Abraham, Izaäk en Jakob in het koninkrijk van de hemel zitten. Maar de kinderen van het koninkrijk zullen in de buitenste duisternis geworpen worden; er zal geween en tandengeknars zijn."

Daarom, als zij die geloven door de prediking van de apostelen zullen zitten met Abraham, Izaäk en Jakob en het hemelse banket zullen delen, is het duidelijk dat dezelfde God die de patriarchen verkoos ook de mensen bezocht en de heidenen riep.

DEZE UITDRUKKING VAN ONZE HEER: "Hoe vaak heb Ik uw kinderen bijeengebracht en gij hebt niet gewild", illustreert de oude wet van de menselijke vrijheid, omdat God de mens vanaf het begin tot een vrije agent heeft gemaakt, die zijn eigen kracht bezit, net als zijn eigen ziel, om de geboden van God vrijwillig te gehoorzamen en niet door Gods dwang. Want er is geen dwang bij God; in plaats daarvan is een goede wil jegens ons voortdurend bij Hem aanwezig. Daarom geeft Hij goede raad aan iedereen. Hij heeft zowel in de mensen als in de engelen de macht om te kiezen gelegd (aangezien engelen rationele wezens zijn), zodat zij die gehoorzaam zijn geweest, rechtvaardig zouden kunnen bezitten wat goed is, door God gegeven maar door henzelf bewaard. Aan de andere kant zullen zij die niet gehoorzaamd hebben terecht niet in het bezit van het goede komen en een gepaste bestraffing ontvangen: want God heeft hun het goede geschonken, maar zij hebben het niet met toewijding bewaard en het niet als kostbaar beschouwd, maar zij hebben zijn hoogste goedheid veracht. Omdat ze het goede afwezen en het als het ware uitspuwden, zullen ze allemaal terecht het rechtvaardige oordeel van God onder ogen zien, zoals de apostel Paulus bevestigt in zijn brief aan de Romeinen, waar hij zegt: "Veracht gij de rijkdom van zijn goedheid, geduld en lankmoedigheid, niet wetende dat de goedheid van God u tot bekering brengt? Maar door uw halsstarrigheid en onbekeerlijk hart bewaart u toorn voor uzelf op de dag van de toorn en de openbaring van het rechtvaardig oordeel van God." "Maar glorie en eer," zegt hij, "aan iedereen die goed doet." God heeft dus gegeven wat goed is, zoals de apostel ons vertelt in deze brief, en zij die het volbrengen zullen glorie en eer ontvangen omdat ze deden wat goed was toen ze de macht hadden om het niet te doen; maar zij die het niet doen zullen het rechtvaardige oordeel van God onder ogen zien omdat ze niet goed deden toen ze de macht hadden om het te doen.

ALS SOMMIGE MENSEN VAN NATURE SLECHT WAREN GEMAAKT EN ANDEREN GOED: zouden de goeden geen lof verdienen omdat ze goed zijn, omdat ze zo geschapen zijn; evenmin zouden de slechten de schuld krijgen, omdat ze oorspronkelijk zo gemaakt zijn. Maar omdat alle mensen dezelfde natuur delen en in staat zijn om zowel het goede vast te houden en te doen, als aan de andere kant ook het vermogen hebben om zich ervan af te keren en het niet te doen, ontvangen sommige mensen terecht lof van anderen onder goede wetten (en nog meer van God) en verdienen ze welverdiende erkenning voor het kiezen van het goede en het volharden daarin. Ondertussen krijgen anderen de schuld en worden ze terecht veroordeeld omdat ze verwerpen wat eerlijk en goed is. Daarom spoorden de profeten de mensen aan om te doen wat goed is, rechtvaardig te handelen en gerechtigheid te bewerken, zoals ik uitgebreid heb laten zien, omdat het in onze macht ligt om dat te doen en omdat we door buitensporige nalatigheid de goede raad die de goede God ons door de profeten heeft gegeven, zouden kunnen vergeten en dus nodig hebben.

DAAROM ZEI DE HEER OOK: "Laat je licht schijnen voor de mensen, zodat ze je goede daden zien en je Vader die in de hemel is verheerlijken." En: "Wees voorzichtig, anders zullen jullie harten gebukt gaan onder overeten, dronkenschap en de zorgen van dit leven." En: "Houd je middel omgord en je lampen brandend, en wees als mensen die wachten tot hun Heer terugkomt van een bruiloft, zodat als Hij komt en klopt, ze meteen de deur voor Hem kunnen openen. Gezegend is de dienaar die zijn Heer zo aantreft als Hij komt." En nogmaals: "De dienaar die weet wat zijn Heer wil en het niet doet, zal met vele slagen worden gestraft." En: "Waarom roepen jullie mij aan: 'Heer, Heer' en doen jullie niet wat ik zeg?" En weer: "Maar als de dienstknecht in zijn hart zegt: 'De Heer is vertraagd,' en hij begint zijn mededienstknechten te slaan, en te eten, te drinken en dronken te worden, dan zal zijn Heer komen op een dag dat hij Hem niet verwacht, en hij zal hem in tweeën hakken en hem een plaats toewijzen bij de huichelaars." Al deze passages tonen de onafhankelijke wil van de mens en tegelijkertijd de raad die God hem geeft, ons aanspoort om ons aan Hem te onderwerpen en ons probeert af te keren van de zonde van ongeloof tegen Hem, zonder ons echter op enigerlei wijze te dwingen.

ZEKER: Hier is de tekst herschreven in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

Ongetwijfeld, als iemand het Evangelie zelf niet wil volgen, heeft hij de macht om het te verwerpen, maar dat is niet verstandig. Want mensen hebben de macht om God ongehoorzaam te zijn en het goede te verliezen, maar zulk gedrag brengt grote schade en problemen met zich mee. Daarom zegt Paulus: "Alle dingen zijn mij geoorloofd, maar niet alle dingen zijn heilzaam," verwijzend naar de menselijke vrijheid, waar "alle dingen geoorloofd zijn," omdat God hen geen dwang oplegt. Door te zeggen "niet heilzaam", wijst hij erop dat we "onze vrijheid niet moeten gebruiken als dekmantel voor het kwaad", omdat dit niet heilzaam is. Hij zegt ook: "Spreek naar waarheid tegen je naaste." En: "Laat geen verdorven taal uit uw mond komen, noch obsceniteit, noch dwaasheid, noch grove grappen, die niet gepast zijn, maar dankzegging." En: "Want eens was u duisternis, maar nu bent u licht in de Heer; leef eerlijk als kinderen van het licht, niet in feesten en dronkenschap, niet in seksuele immoraliteit en losbandigheid, niet in woede en jaloezie. En zo waren sommigen van u; maar u bent gewassen, u bent geheiligd in de naam van onze Heer." Als het niet in onze macht zou liggen om deze dingen wel of niet te doen, waarom zou de apostel, en meer nog de Heer zelf, ons dan adviseren om sommige dingen wel te doen en andere te vermijden? Maar omdat mensen vanaf het begin een vrije wil hebben en God een vrije wil heeft, naar wiens gelijkenis de mensen geschapen zijn, wordt hen altijd aangeraden om vast te houden aan het goede, dat bereikt wordt door gehoorzaamheid aan God.

EN NIET ALLEEN IN DE WERKEN: maar ook in het geloof heeft God de wil van de mens als vrij en onder zijn eigen controle bewaard, door te zeggen: "Overeenkomstig uw geloof, laat het u geschieden;" daarmee aantonend dat er een geloof is dat speciaal aan de mens toebehoort, aangezien hij een eigen mening heeft. En opnieuw: "Alle dingen zijn mogelijk voor wie gelooft" en: "Ga uw weg en zoals gij geloofd hebt, zo zal het u geschieden." Al deze uitdrukkingen tonen aan dat de mens in zijn eigen kracht staat als het om geloof gaat. En daarom "heeft hij die in Hem gelooft eeuwig leven, terwijl hij die de Zoon niet gelooft niet eeuwig leven heeft, maar de toorn van God op hem zal blijven." Op dezelfde manier dus zei de Heer, die zowel Zijn eigen goedheid toonde als aangaf dat de mens een vrije wil en eigen kracht heeft, tegen Jeruzalem: "Hoe vaak heb Ik uw kinderen willen verzamelen, zoals een hen haar kuikens onder haar vleugels verzamelt, maar u wilde niet! Daarom zal uw huis u verlaten worden."

DEGENEN DIE TEGEN DEZE CONCLUSIES PLEITEN: stellen de Heer voor als een gebrek aan macht, alsof Hij niet in staat zou zijn om te bereiken wat Hij van plan was, of als onwetend dat zij van nature "materieel" waren, zoals deze mensen beschrijven, en niet in staat om Zijn onsterfelijkheid te accepteren. Zij beweren: "Hij had geen engelen moeten scheppen die in staat waren om te zondigen, noch mensen die snel ondankbaar werden jegens Hem; want zij werden geschapen als rationele wezens, met het vermogen om te onderzoeken en te oordelen, en niet als irrationele wezens of wezens van louter dierlijke aard, die niet uit eigen wil kunnen handelen, maar door noodzaak en dwang geleid worden naar wat goed is, met één denkrichting en één instinct, mechanisch werkend op één manier, niet in staat om iets anders te zijn dan waarvoor ze geschapen zijn." Volgens dit idee zou het goede geen betekenis voor hen hebben, noch zou een relatie met God waardevol zijn, noch zou het goede zeer gezocht zijn omdat het zonder hun eigen inspanning, zorg of studie zou verschijnen, maar op natuurlijke wijze in hen zou worden ingeplant zonder hun betrokkenheid. Als gevolg daarvan zou hun goedheid er niet toe doen, omdat ze van nature goed zouden zijn in plaats van uit vrije keuze, ze zouden het goede spontaan verwerven, niet door een beslissing; en daarom zouden ze niet begrijpen dat het goede bewonderenswaardig is, noch zouden ze er vreugde in vinden. Want hoe kunnen zij die zich niet bewust zijn van het goede, het waarderen? Of welke erkenning is er voor hen die er niet naar gestreefd hebben? En welke beloning is er voor hen die het niet hebben nagestreefd, zoals zij die overwinnen in een wedstrijd?

Daarom zei de Heer dat het koninkrijk van de hemel toebehoort aan "de gewelddadigen", en Hij zegt: "De gewelddadigen nemen het met geweld", waarmee Hij degenen bedoelt die waakzaam zijn en er ernstig naar streven om het meteen te grijpen. Op dezelfde manier zegt de apostel Paulus tegen de Korintiërs: "Weten jullie niet dat zij die in een wedloop lopen, wel allemaal lopen, maar dat er maar één de prijs krijgt? Loop op zo'n manier dat je hem krijgt. Iedereen die aan de spelen meedoet, oefent in alles zelfbeheersing uit: zij doen het om een vergankelijke kroon te ontvangen, maar wij een onvergankelijke. Ik ren op deze manier, niet zonder doel; ik vecht, niet als iemand die op de lucht slaat; maar ik disciplineer mijn lichaam en breng het onder controle, opdat ik, nadat ik anderen gepredikt heb, zelf gediskwalificeerd zou worden." Deze vaardige worstelaar moedigt ons daarom aan in de strijd voor onsterfelijkheid, zodat we gekroond worden en de kroon waarderen, die door onze inspanning wordt bereikt en niet vanzelf naar ons toekomt. Hoe harder we streven, hoe waardevoller het wordt; en hoe waardevoller het is, hoe meer we het moeten koesteren. Dingen die bereikt worden door veel zorgvuldige inspanning worden hoger gewaardeerd dan dingen die gemakkelijk komen. Sinds deze macht aan ons gegeven is, heeft de Heer ons geleerd en heeft de apostel ons opgedragen God meer lief te hebben, zodat we deze prijs voor onszelf kunnen bereiken door onze inspanningen. Anders zou dit goed ongetwijfeld irrationeel zijn, niet het resultaat van inspanning. Bovendien zou het vermogen om te zien niet zo begeerlijk lijken als we het verlies van het ontbreken ervan niet zouden begrijpen. Gezondheid wordt ook meer gewaardeerd als we ziekte hebben ervaren; licht door het af te zetten tegen duisternis; en leven tegen dood. Op dezelfde manier is het hemelse koninkrijk eervol voor hen die het aardse hebben gekend. Omdat het eervoller is, waarderen we het meer; en als we er meer waarde aan hechten, zullen we heerlijker zijn in de aanwezigheid van God. De Heer heeft al deze dingen voor ons doorstaan, zodat we, nadat we door al deze dingen onderwezen zijn, in de toekomst wijs zullen zijn, en omdat we geleerd hebben God op een verstandige manier lief te hebben, zullen we in Zijn volmaakte liefde voortgaan. God heeft geduld getoond als antwoord op de menselijke afvalligheid, terwijl mensen erdoor zijn onderwezen, zoals de profeet zegt: "Uw eigen afvalligheid zal u genezen." God heeft dus alles van tevoren gepland om de mensheid te vervolmaken, individuen op te bouwen en Zijn plannen te openbaren, zodat goedheid zichtbaar wordt, gerechtigheid vervolmaakt wordt en de Kerk gevormd wordt naar het beeld van Zijn Zoon, waarbij de mensheid uiteindelijk volwassen wordt en klaar is om God te zien en te begrijpen.

ALS IEMAND VRAAGT: "Waarom kon God de mens niet vanaf het begin perfect hebben gemaakt?", laat hem dan begrijpen dat God weliswaar altijd dezelfde en ongeschapen is, waardoor alle dingen voor Hem mogelijk zijn, maar dat geschapen wezens inherent inferieur zijn aan hun Schepper vanwege hun latere oorsprong. Het was onmogelijk voor nieuw geschapen dingen om ongeschapen te zijn. Omdat ze niet ongeschapen zijn, schieten ze van nature tekort in perfectie. Omdat ze later geschapen zijn, zijn ze onvolwassen en onervaren in volmaakte discipline. Net zoals een moeder haar baby sterk voedsel zou kunnen geven, maar dat niet doet omdat de zuigeling nog niet klaar is voor vaste voeding, zo had God de mens vanaf het begin perfect kunnen maken, maar de mens was nog niet klaar voor die perfectie, omdat hij nog een zuigeling was. Daarom heeft onze Heer in deze laatste tijden alles in Zichzelf samengevat en is Hij tot ons gekomen op een manier die wij konden begrijpen. Hij had in zijn onsterfelijke glorie kunnen komen, maar wij hadden zo'n grootsheid niet aankunnen. Daarom bood Hij, als het volmaakte brood van de Vader, zichzelf als melk aan ons aan, omdat we als zuigelingen waren. Hij verscheen als mens, zodat wij, gevoed door de melk van Zijn vlees, geleidelijk konden leren om deel te hebben aan het Woord van God en klaar zouden zijn om het Brood van onsterfelijkheid, dat de Geest van de Vader is, te ontvangen.

Paulus zegt tegen de Korintiërs: "Ik heb jullie met melk gevoed, niet met vast voedsel, want tot nu toe konden jullie dat niet aan." Dit betekent dat jullie hebben geleerd over de komst van onze Heer als mens; maar door jullie zwakheid is de Geest van de Vader nog niet op jullie neergedaald. Hij zegt: "Want wanneer er afgunst, twist en tweedracht onder u is, handelt u dan niet op een menselijke manier?" Dit geeft aan dat de Geest van de Vader nog niet bij hen was vanwege hun onvolmaaktheid en tekortkomingen in hun manier van leven. Net zoals de apostel de mogelijkheid had om hen vast voedsel te geven - omdat zij op wie de apostelen de handen legden de Heilige Geest ontvingen, die het voedsel van het eeuwige leven is - konden zij het niet aannemen, omdat de vermogens van hun ziel nog zwak en ongedisciplineerd waren in zaken die met God te maken hadden. Op dezelfde manier had God vanaf het begin de macht om de mens volmaaktheid te schenken, maar omdat de mens pas geschapen was, kon hij het onmogelijk ontvangen. En zelfs als hij het ontvangen had, kon hij het niet bevatten of vasthouden. Daarom ging de Zoon van God, hoewel volmaakt, door de kindertijd zoals de rest van de mensheid, en deed dit niet voor Zijn eigen bestwil, maar omwille van het vroege stadium van het menselijk bestaan, zodat de mens Hem kon ontvangen. Het feit dat de mens geen ongeschapen wezen was, impliceerde niets onmogelijks of ontbrekends in God; dit gold eenvoudigweg voor de mens, die pas geschapen was.

BIJ GOD WORDEN MACHT: wijsheid en goedheid allemaal tegelijk getoond. Zijn macht en goedheid blijken uit het feit dat Hij, door Zijn eigen wil, dingen in het leven riep en vorm gaf die daarvoor niet bestonden; Zijn wijsheid blijkt uit het feit dat Hij de schepping tot een harmonieus en consistent geheel maakte. De dingen die door Zijn grote goedheid groei en een lang leven krijgen, weerspiegelen de glorie van de ongeschapene, van die God die genereus geeft wat goed is. Alleen al het feit dat deze dingen geschapen zijn, betekent dat ze niet ongeschapen zijn. Maar door eeuwenlang te blijven bestaan, ontvangen ze een eigenschap van de Ongeschapene, door Gods gratis geschenk van eeuwig bestaan. In alle dingen heeft God dus de voorrang, omdat Hij de enige ongeschapene is, de eerste van alle dingen en de hoofdoorzaak van alles wat bestaat, terwijl al het andere onder Gods gezag blijft. Onderworpen zijn aan God betekent doorgaan in onsterfelijkheid, en onsterfelijkheid is de glorie van de ongeschapene. Door deze ordening, deze harmonieën en deze opeenvolging is de mens, een geschapen en georganiseerd wezen, gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van de ongeschapen God - de Vader plant alles goed en geeft Zijn bevelen, de Zoon voert ze uit en voert het scheppingswerk uit, en de Geest voedt en vermeerdert wat gemaakt is. Ondertussen gaat de mens van dag tot dag vooruit, op weg naar perfectie, wat betekent dat hij meer op de ongeschapene gaat lijken. De Ongeschapene is volmaakt, dat is God. Het was noodzakelijk voor de mens om eerst geschapen te worden; dan, na geschapen te zijn, te groeien; na gegroeid te zijn, gesterkt te worden; na gesterkt te zijn, overvloedig te zijn; na overvloedig te zijn, te genezen van de ziekte van de zonde; na genezen te zijn, verheerlijkt te worden; en na verheerlijkt te zijn, zijn Heer te zien. Want God is Hij die nog gezien moet worden, en God zien leidt tot onsterfelijkheid, wat iemand op zijn beurt weer dicht bij God brengt.

IN ELK OPZICHT ZIJN ZIJ DIE DE TIJD VAN GROEI NIET AFWACHTEN EN IN PLAATS DAARVAN DE ZWAKHEDEN VAN HUN NATUUR AAN GOD TOESCHRIJVEN IRRATIONEEL: Zulke mensen kennen God noch zichzelf, omdat ze onverzadigbaar en ondankbaar zijn, onwillig om te beginnen als datgene waarvoor ze geschapen zijn: mensen die onderworpen zijn aan hartstochten. Ze gaan verder dan de wet van het menselijk ras en willen, voordat ze volledig mens worden, zijn zoals God, hun Schepper. Zij, die meer gebrek aan verstand hebben dan de dieren, beweren dat er geen verschil is tussen de ongeschapen God en de mensheid, die pas geschapen is. De dieren beschuldigen God er niet van dat Hij hen geen mensen heeft gemaakt, maar ze danken elkaar omdat ze geschapen zijn zoals ze zijn. Wij verwijten God echter dat Hij ons niet vanaf het begin als goden heeft geschapen, maar eerst als mensen en uiteindelijk als goden. Maar God koos deze weg uit Zijn zuivere goedheid, zodat niemand Hem kon beschuldigen van afgunst of gierigheid. Hij verklaarde: "Ik heb gezegd: jullie zijn goden, en jullie zijn allemaal zonen van de Allerhoogste." Maar omdat we de kracht van goddelijkheid niet aankonden, voegde Hij eraan toe: "Maar jullie zullen sterven als mensen", waarmee Hij zowel Zijn genadige gave als onze zwakheid en onze macht over onszelf liet zien. Na Zijn grote goedheid gaf Hij ons genereus goede dingen en maakte Hij mensen naar Zijn gelijkenis, waardoor zij controle kregen over hun eigen leven. Tegelijkertijd kende Hij in Zijn vooruitziende blik de zwakheden van de mens en de resultaten die zouden komen, maar toch zal Hij door Zijn liefde en macht de aard van de schepping overwinnen. Eerst was het nodig dat de natuur tot uitdrukking kwam, daarna dat de sterfelijkheid werd overwonnen en opgeslokt door onsterfelijkheid, en het vergankelijke door onvergankelijkheid, en dat mensen werden gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God, nadat ze de kennis van goed en kwaad hadden verworven.

MENSEN HEBBEN DE KENNIS VAN GOED EN KWAAD GEKREGEN: Het is goed om God te gehoorzamen, in Hem te geloven en Zijn geboden te onderhouden, en dit is het ware leven voor mensen; God niet gehoorzamen is slecht en leidt tot de dood. Omdat God de mens zo'n geestelijk vermogen gaf, kan hij zowel het goede van gehoorzaamheid als het kwade van ongehoorzaamheid begrijpen. Dit stelt de geest in staat om door ervaring wijselijk voor betere dingen te kiezen, zodat ze nooit lui of nalatig zijn ten opzichte van Gods gebod. Als ze leren dat ongehoorzaamheid aan God, die hen van het leven berooft, slecht is, moeten ze dit volledig vermijden. Omdat ze begrijpen dat gehoorzaamheid aan God het leven in stand houdt, zouden ze dit ijverig en met ernst moeten volgen. Mensen hebben daarom tweevoudige ervaringen: als ze beide soorten handelingen kennen, kunnen ze met discipline betere wegen kiezen. Hoe zouden ze zonder kennis van het tegenovergestelde kunnen begrijpen wat goed is? Een helder en duidelijk begrip van wat wordt voorgesteld is beter dan louter een mening. Net zoals proeven de tong helpt om zoet van bitter te onderscheiden, zien de ogen helpt om zwart van wit te onderscheiden en horen het oor helpt om verschillende geluiden te herkennen, zo gebruikt de denkgeest de ervaring van zowel goed als kwaad om stevig vast te houden aan wat goed is door gehoorzaamheid aan God. Eerst door berouw te tonen en ongehoorzaamheid af te wijzen als iets onaangenaams en onsmakelijks, en dan door de ware aard ervan te beseffen - het verzet tegen goedheid - zodat de denkgeest nooit meer ongehoorzaamheid probeert. Maar als iemand de kennis van zowel goed als kwaad vermijdt, ontdoet hij zichzelf onbewust van wat het betekent om mens te zijn.

Hoe kan iemand dan een God zijn die nog geen mens is? Of hoe kan iemand perfect zijn die nog maar net geschapen is? Nogmaals, hoe kan iemand onsterfelijk zijn die zijn Maker niet gehoorzaamde in zijn sterfelijke natuur? Je moet eerst de rang van een mens hebben en dan later deel hebben aan de glorie van God. Jij schept God niet, maar God schept jou. Als jij Gods werk bent, wacht dan op de hand van je Maker, die alles op het juiste moment schept, op de juiste tijd voor jou, wiens schepping aan de gang is. Biedt Hem je hart aan in een zachte en gewillige staat en behoud de vorm waarin de Schepper je gevormd heeft, door jezelf plooibaar te houden, opdat je niet verhardt en de indrukken van Zijn handen verliest. Door deze vorm te bewaren zul je stijgen tot wat volmaakt is, want de vochtige klei in jou is daar verborgen door het vakmanschap van God. Zijn hand heeft jouw stof gevormd; Hij zal je van binnen en van buiten met puur goud en zilver bedekken en Hij zal je zo versieren dat zelfs "de Koning zelf behagen zal hebben in jouw schoonheid". Maar als jij, koppig en verhard, het werk van Zijn bekwaamheid afwijst en je ondankbaar jegens Hem toont omdat je louter als mens geschapen bent, door ondankbaar jegens God te zijn, heb je zowel Zijn vakmanschap als het leven verloren. Want de schepping is een teken van Gods goedheid, maar geschapen worden is inherent aan de menselijke natuur. Als je Hem aanbiedt wat van jou is, namelijk geloof in Hem en onderwerping, zul je Zijn handwerk ontvangen en een volmaakte schepping van God worden.

ALS JULLIE ECHTER NIET IN HEM WILLEN GELOVEN EN UIT ZIJN HANDEN WILLEN VLUCHTEN: dan ligt de oorzaak van de onvolkomenheid in jullie die niet gehoorzaamd hebben, maar niet in Hem die jullie geroepen heeft. Want Hij gaf boodschappers de opdracht om mensen uit te nodigen voor het huwelijk, maar zij die Hem niet gehoorzaamden, ontnamen zichzelf het koninklijk avondmaal. De vaardigheid van God is dus niet gebrekkig, want Hij heeft de macht om uit stenen kinderen voor Abraham te verwekken; maar degene die deze niet verkrijgt is de oorzaak van zijn eigen onvolkomenheid. Evenzo faalt het licht niet vanwege hen die zichzelf verblind hebben; terwijl het hetzelfde blijft als altijd, zijn zij die verblind zijn in duisternis door hun eigen schuld. Het licht maakt nooit iemand noodgedwongen tot slaaf, noch dwingt God iemand zijn vaardigheid te aanvaarden. Zij die zich van het door de Vader gegeven licht hebben afgekeerd en de wet van vrijheid hebben overtreden, hebben dat door hun eigen schuld gedaan, omdat ze als vrije agenten zijn geschapen, die controle over zichzelf hebben.

MAAR GOD: die alles van tevoren weet, heeft voor beide groepen geschikte plaatsen voorbereid. Hij voorziet ruimhartig in het licht waar zij die het licht van de onvergankelijkheid zoeken naar verlangen; maar voor hen die dit licht verachten en bespotten, vermijden en zich ervan afwenden, waardoor ze zichzelf effectief verblinden, heeft Hij duisternis bereid die passend is voor hen die zich verzetten tegen het licht, en heeft Hij een gepaste straf uitgesproken over hen die zich aan Hem proberen te onttrekken. Onderwerping aan God is eeuwige rust, dus zij die het licht ontvluchten hebben een plaats die hun vlucht waardig is; en zij die de eeuwige rust ontvluchten hebben een woning die overeenkomt met hun vlucht. Omdat alle goede dingen bij God zijn, beroven zij die ervoor kiezen om van God weg te vluchten zichzelf van alle goede dingen; en omdat ze beroofd zijn van alle goede dingen in relatie tot God, zullen ze bijgevolg onder Gods rechtvaardige oordeel vallen. Zij die de rust vermijden zullen terecht gestraft worden en zij die het licht schuwen zullen terecht in de duisternis vertoeven. Net als in het geval van dit tijdelijke licht, leiden degenen die het vermijden zichzelf in de duisternis, waardoor ze zichzelf de oorzaak maken van hun gebrek aan licht, en dus in de duisternis verblijven. Zoals ik al heb opgemerkt, is het licht niet de oorzaak van zo'n ongelukkige toestand voor hen. Op dezelfde manier worden zij die het eeuwige licht van God, dat alle goede dingen bevat, ontvluchten, zelf de oorzaak van het leven in eeuwige duisternis, zonder alle goede dingen, omdat zij zichzelf de oorzaak van hun bestaan in zo'n verblijfplaats hebben gemaakt.

DAAROM IS HET DEZELFDE GOD DE VADER DIE GOEDE DINGEN BIJ ZICHZELF HEEFT BEREID VOOR HEN DIE NAAR ZIJN GEMEENSCHAP VERLANGEN EN HEM GEHOORZAAM BLIJVEN: Hij heeft ook het eeuwige vuur voor de aanvoerder van de opstand, de duivel, en degenen die met hem in opstand zijn gekomen. In dit vuur heeft de Heer verklaard dat zij gezonden zullen worden die door zichzelf apart gezet zijn aan Zijn linkerhand. Dit is wat de profeet heeft gezegd: "Ik ben een jaloerse God, die vrede maakt en slechte dingen schept;" dus vrede maakt en vriendschap sluit met hen die zich bekeren en zich tot Hem wenden, hen tot eenheid brengt, maar voor de onbekeerlijken, hen die het licht schuwen, het eeuwige vuur en de buitenste duisternis bereidt, die inderdaad kwaden zijn voor hen die erin vallen.

Maar als er werkelijk één Vader is die rust geeft en een andere God die het vuur heeft bereid, dan zouden hun kinderen duidelijk van elkaar verschillen: de één stuurt mensen het Koninkrijk van de Vader binnen en de ander het eeuwige vuur. Maar omdat één en dezelfde Heer heeft aangegeven dat het hele menselijke ras bij het oordeel verdeeld zal worden, "zoals een herder de schapen van de bokken scheidt", en dat Hij tegen sommigen zal zeggen: "Kom, gezegenden van Mijn Vader, beërf het Koninkrijk dat voor jullie bereid is", maar tegen anderen: "Ga weg van Mij, vervloekten, in het eeuwige vuur, dat Mijn Vader bereid heeft voor de duivel en zijn engelen", wordt duidelijk aangetoond dat er één en dezelfde Vader is die "vrede maakt en slechte dingen schept", die voor beiden passende dingen voorbereidt. Er is ook één Rechter die beiden naar een geschikte plaats stuurt, zoals de Heer uitlegt in de gelijkenis van het onkruid en de tarwe, waar Hij zegt: "Zoals het onkruid wordt verzameld en verbrand in het vuur, zo zal het zijn aan het einde van de wereld. De Mensenzoon zal zijn engelen zenden en zij zullen uit zijn koninkrijk alles verzamelen wat zonde veroorzaakt en zij die ongerechtigheid doen, en zij zullen hen in een oven van vuur sturen; er zal geween en tandengeknars zijn. Dan zullen de rechtvaardigen stralen als de zon in het koninkrijk van hun Vader." Daarom is de Vader die het koninkrijk voor de rechtvaardigen heeft voorbereid, waarin de Zoon hen heeft opgenomen die het waardig zijn, dezelfde Vader die de oven van vuur heeft voorbereid, waarin de engelen die door de Mensenzoon zijn gezonden, hen zullen zenden die het verdienen, volgens Gods bevel.

DE HEER ZAAIDE INDERDAAD GOED ZAAD OP ZIJN AKKER EN HIJ ZEGT: "De akker is de wereld." Maar terwijl de mensen sliepen, kwam de vijand en "zaaide onkruid tussen de tarwe en ging zijn weg." Hieruit leren we dat dit de afvallige engel en de vijand was, omdat hij Gods schepping benijdde en deze schepping vijandig tegenover God wilde maken. Daarom heeft God degene die gewillig en heimelijk het onkruid heeft gezaaid, dat wil zeggen degene die de overtreding teweeg heeft gebracht, uit Zijn aanwezigheid verbannen; maar Hij had medelijden met de mens, die ongetwijfeld door onachtzaamheid, maar toch goddeloos door de invloed van een ander, verstrikt raakte in ongehoorzaamheid. Hij richtte de vijandschap waarmee de duivel de mens tot een vijand van God wilde maken, tegen de schepper ervan, door Zijn woede van de mens weg te nemen en die elders te richten en in plaats daarvan op de slang te richten. Zoals de Schrift ons vertelt, zei God tegen de slang: "En Ik zal vijandschap zetten tussen jou en de vrouw, en tussen jouw zaad en haar zaad. Hij zal uw hoofd kneuzen en gij zult zijn hiel kneuzen." De Heer belichaamde deze vijandschap toen Hij mens werd uit een vrouw en de kop van de slang verpletterde, zoals ik in het vorige boek heb uitgelegd.

OMDAT DE HEER HEEFT GEZEGD DAT ER BEPAALDE ENGELEN ZIJN: in het bijzonder die van de duivel, voor wie het eeuwige vuur is bereid; en ook omdat Hij met betrekking tot het onkruid zegt: "Het onkruid zijn de kinderen van de goddeloze", moet worden bevestigd dat Hij allen die deel uitmaken van de afval, heeft toegeschreven aan hem die de leider van deze overtreding is. Maar van nature heeft Hij engelen noch mensen zo gemaakt. Want we vinden helemaal niet dat de duivel iets geschapen heeft, want hij is zelf een schepsel van God, net als de andere engelen. Want God heeft alle dingen gemaakt, zoals David ook zegt over dit soort dingen: "Want Hij sprak het woord, en zij werden gemaakt; Hij gebood, en zij werden geschapen."

OMDAT ALLE DINGEN DOOR GOD GEMAAKT ZIJN EN DE DUIVEL VOOR ZICHZELF EN ANDEREN DE OORZAAK VAN AFVALLIGHEID IS GEWORDEN: noemt de Schrift degenen die in een staat van afvalligheid blijven terecht "zonen van de duivel" en "engelen van de boze". Het woord "zoon" heeft een dubbele betekenis: de een is van nature een zoon omdat hij als zoon geboren is; de ander wordt een zoon, als zodanig beschouwd ondanks het verschil tussen geboren zijn en zo gemaakt zijn. De eerste wordt inderdaad uit de persoon geboren, maar de tweede wordt door hem zo gemaakt, hetzij door schepping of door het leren van zijn leringen. Wanneer iemand door een ander wordt onderwezen, wordt hij de zoon van zijn leraar genoemd en de leraar wordt zijn vader genoemd. Van nature, of door de schepping, zijn we allemaal zonen van God, omdat we allemaal door God geschapen zijn. Maar met betrekking tot gehoorzaamheid en leer zijn niet allen zonen van God; alleen zij die in Hem geloven en Zijn wil doen zijn dat. Zij die niet geloven en Zijn wil niet gehoorzamen zijn zonen en engelen van de duivel, omdat zij de werken van de duivel doen. Dit wordt verklaard in Jesaja: "Ik heb kinderen verwekt en grootgebracht, maar zij zijn tegen Mij in opstand gekomen." En opnieuw staat er dat deze kinderen vreemdelingen zijn: "Vreemde kinderen hebben tegen Mij gelogen." Van nature zijn ze Zijn kinderen, omdat ze als zodanig geschapen zijn; maar wat hun werken betreft, zijn ze niet Zijn kinderen.

NET ZOALS BIJ MENSEN DE KINDEREN DIE ONGEHOORZAAM ZIJN AAN HUN VADER ONTERFD WORDEN: maar van nature hun kinderen blijven, maar wettelijk gezien hun erfenis verliezen; zo is het ook met God - zij die Hem niet gehoorzamen worden door Hem onterfd en houden op Zijn kinderen te zijn. Daarom kunnen zij Zijn erfenis niet ontvangen, zoals David zegt: "Zondaars zijn vanaf hun geboorte vervreemd; hun woede is als die van een slang." Daarom noemde de Heer degenen van wie Hij wist dat ze slechts afstammelingen van mensen waren "een geslacht van adders", omdat ze net als die wezens subtiel handelen en anderen schade berokkenen. Hij waarschuwde: "Pas op voor het zuurdesem van de Farizeeën en Sadduceeën." Over Herodes zei Hij: "Ga en vertel het die vos", verwijzend naar zijn boosaardige sluwheid en bedrog. De profeet David zei: "De mens, in ere geplaatst, is gemaakt als vee." Jeremia zei: "Ze zijn als paarden geworden, uitzinnig op zoek naar vrouwtjes; ieder hinnikt naar de vrouw van zijn buurman." Jesaja, predikend in Judea en redenerend met Israël, noemde hen "heersers van Sodom" en "mensen van Gomorra", waarmee hij hun gelijkenis met de Sodomieten in goddeloosheid en wijdverspreide zonde aangaf, en hen bij dezelfde naam noemde vanwege hun gelijksoortige gedrag. Omdat ze niet door God geschapen waren om zo te zijn en het vermogen hadden om rechtvaardig te handelen, raadde hij hen aan: "Was u, maak u rein; verwijder het kwaad uit uw zielen voor mijn ogen; houd op met uw zonden." Dus, omdat ze op dezelfde manier overtreden en gezondigd hadden, ontvingen ze hetzelfde verwijt als de Sodomieten. Maar als ze zich bekeren, berouw tonen en ophouden met kwaad doen, hebben ze de macht om kinderen van God te worden en de erfenis van onsterfelijkheid te ontvangen die Hij hun heeft gegeven. Daarom noemde Hij degenen die de duivel volgen en zijn werk doen "engelen van de duivel" en "kinderen van de boze". Toch zijn ze allemaal door dezelfde God geschapen. Als ze geloven, zich aan God onderwerpen en Zijn leer volgen, zijn ze kinderen van God; maar als ze afvallen en zondigen, worden ze toegeschreven aan de duivel - de leider die eerst zichzelf en daarna anderen tot afvalligheid bracht.

Aangezien de woorden van de Heer talrijk zijn en ze allemaal één en dezelfde Vader, de Schepper van deze wereld, verkondigen, is het mijn plicht om, omwille van henzelf, met vele argumenten diegenen te weerleggen die verstrikt zijn in talrijke dwalingen, zodat ze, als ze op de een of andere manier door vele bewijzen ongelijk krijgen, zich tot de waarheid kunnen bekeren en gered kunnen worden. Het is ook noodzakelijk om in deze samenstelling, in navolging van de woorden van de Heer, de leer van Paulus op te nemen, om zijn mening te onderzoeken, de apostel uit te leggen en alle passages te verduidelijken die verkeerd geïnterpreteerd zijn door ketters, die volledig verkeerd begrepen hebben wat Paulus sprak, en om de dwaasheid van hun irrationele meningen te benadrukken. Het is belangrijk om aan de hand van Paulus, uit wiens geschriften zij ons uitdagen, aan te tonen dat zij inderdaad onwaarheden spreken, maar dat de apostel een prediker van de waarheid was, en dat hij alles onderwees wat in overeenstemming was met de prediking van de waarheid; dat wil zeggen dat het één God de Vader was die met Abraham sprak, die de wet gaf, die de profeten van tevoren zond, die in deze laatste tijden Zijn Zoon zond en redding schonk aan Zijn eigen schepping - dat wil zeggen, de substantie van vlees. Daarom zal ik, door in een ander boek de rest van de woorden van de Heer te ordenen, die Hij over de Vader onderwees, niet met gelijkenissen, maar met eenvoudige uitdrukkingen, en door de brieven van de gezegende apostel uit te leggen, jullie met Gods hulp het volledige werk verschaffen van het ontmaskeren en weerleggen van kennis die vals wordt genoemd; zo zowel jullie als mijzelf in deze vijf boeken voorbereiden om alle ketters te weerstaan.