De toespraak tot de Grieken

DENK NIET: Grieken, dat ik onredelijk en ondoordacht van jullie gewoonten ben afgeweken, want ik heb er niets in gevonden dat heilig of God welgevallig is. De geschriften van jullie dichters zijn verslagen van waanzin en overdaad. Iedereen die studeert onder jullie beroemdste leraar staat voor meer uitdagingen dan wie dan ook. Ten eerste zeggen ze dat Agamemnon, die de buitensporige lust, waanzin en ongecontroleerde verlangens van zijn broer steunde, gewillig zelfs zijn dochter opofferde en heel Griekenland in beroering bracht om Helena terug te halen, die door de melaatse herder was meegenomen. Tijdens de oorlog, toen ze gevangenen namen, raakte Agamemnon zelf in de ban van Chryseis en begon een vete met de zoon van Thetis over Briseïs. En Pelides, jouw held die de rivier overstak, Troje versloeg en Hector overwon, werd de slaaf van Polyxena en werd veroverd door een dode Amazone; hij legde zijn door goden gemaakte wapenrusting opzij en trok een bruidsjurk aan en werd een liefdesoffer in de tempel van Apollo. En de Ithacaan Odysseus behandelde een ondeugd als een deugd. Dat hij langs de Sirenen voer, bewees zijn gebrek aan waardige voorzichtigheid, want hij kon er niet op vertrouwen dat zijn voorzichtigheid zijn oren zou stoppen. Ajax, zoon van Telamon, die het schild van zeven lagen ossenhuid droeg, werd gek nadat hij de wapenwedstijd van Odysseus had verloren. Ik heb niet de wens om zulke dingen te leren of naar zulke deugdzaamheid te verlangen dat ik de mythen van Homerus zou moeten geloven. Het hele verhaal, zowel het begin als het einde van de Ilias en de Odyssee, draait om een vrouw.

MAAR AANGEZIEN HESIODUS: naast Homerus, zijn Werken en Dagen schreef, wie zal zijn absurde theogonie geloven? Want men zegt dat Chronos, de zoon van Ouranos, in het begin zijn vader doodde en zijn heerschappij overnam; en dat hij, omdat hij in paniek was omdat hij zelf niet op dezelfde manier zou lijden, er de voorkeur aan gaf zijn kinderen te verslinden; maar dat, door de list van de Kureten, Jupiter werd meegenomen en in het geheim gehouden, en dat hij daarna zijn vader met kettingen bond en het rijk verdeelde; Jupiter kreeg, zoals het verhaal gaat, de lucht, en Neptunus de zee, en Pluto het deel van Hades. Maar Pluto ontvoerde Proserpine en Ceres zocht haar kind zwervend door de woestijnen. En deze mythe werd gevierd in het Eleusinische vuur. Neptunus verkrachtte Melanippe toen ze water putte en misbruikte vele Nereïden, wiens namen, als we ze zouden opnoemen, een veelheid aan woorden zouden vergen. En wat Jupiter betreft, hij was een gevarieerde overspelige, met Antiope als een sater, met Danaë als goud en met Europa als een stier; met Leda nam hij bovendien vleugels aan. Want de liefde voor Semele bewees zowel zijn onkuisheid als de jaloezie van Semele. En men zegt dat hij de Frygische Ganymedes meenam om zijn bekerdrager te zijn. Dit zijn dus de heldendaden van de zonen van Saturnus. En jouw illustere zoon van Latona [Apollo], die beweerde een waarzegger te zijn, bleek een leugenaar te zijn. Hij achtervolgde Daphne, maar kreeg haar niet te pakken; en Hyacinthus, die van hem hield, voorspelde hij zijn dood niet. En ik zeg niets over het mannelijke karakter van Minerva, noch over het vrouwelijke karakter van Bacchus, noch over het promiscue karakter van Venus. Lees aan Jupiter, jullie Grieken, de wet tegen de verraders, en de straf van overspel, en de schande van pæderastie. Leer Minerva en Diana de werken van de vrouw en Bacchus de werken van de man. Hoe hoort het dat een vrouw zich bewapent, of dat een man zich tooit met cimbalen en slingers en vrouwelijke kleding, en vergezeld wordt door een groep bacchanaalse vrouwen?

HERCULES: beroemd om zijn drie nachten en door dichters gevierd om zijn succesvolle werk, was de zoon van Jupiter. Hij versloeg de leeuw en vernietigde de veelkoppige hydra, doodde het woeste en machtige zwijn en slaagde erin de snelle mensenetende vogels te doden. Hij haalde de driekoppige hond uit Hades, ontdeed het enorme Augean gebouw grondig van zijn mest en doodde de stieren en het hert wiens neusgaten vuur uitademden. Hij plukte de gouden vrucht van de boom en doodde de giftige slang. Om redenen die niet geoorloofd zijn om over te spreken, doodde hij Achelous en de gast-dodende Busiris. Hij stak de bergen over om water te halen dat, volgens het verhaal, kon spreken. Ondanks het feit dat hij tot zulke grote en talrijke daden in staat was, was hij zo kinderlijk verrukt toen hij werd verdoofd door de cimbalen van de saters, overweldigd door de liefde van de vrouw en op de heupen geslagen door de lachende Lyda! Uiteindelijk, niet in staat om het tuniek van Nessus te verwijderen, ontstak hij zijn eigen brandstapel en stierf. Laat Vulcanus zijn afgunst laten varen en niet jaloers zijn als hij wordt gehaat omdat hij oud is en knotsvoetig, terwijl Mars geliefd is omdat hij jong en knap is. Daarom, Grieken, aangezien jullie goden schuldig worden bevonden aan onmatigheid en jullie helden verwijfd blijken te zijn, zoals de geschiedenissen waarop jullie drama's zijn gebaseerd verklaren - zoals de vloek van Atreus, het bed van Thyestes en de corruptie in het huis van Pelops, evenals Danaus die uit haat doodt en Ægyptus kinderloos maakt in zijn woede, en de Furiën die het feestmaal van Thyestea verspreiden. Procne vliegt tot op de dag van vandaag weeklagend rond en haar zus uit Athene schreeuwt met uitgerukte tong. Waarom is het zelfs maar nodig om te spreken over de kwelling van Ödipus, de moord op Laius, het huwelijk met zijn moeder en de wederzijdse afslachting van degenen die zowel zijn broers als zijn zonen waren?

IK BEN JULLIE OPENBARE BIJEENKOMSTEN GAAN HATEN: Ze zijn gevuld met buitensporige feesten, verleidelijke muziek die aanzet tot wellustige handelingen, zinloze en extravagante zalvingen en versieringen met slingers. Jullie verjagen de schaamte met zo'n massa kwaad, vullen je geest ermee en worden meegesleurd door overdaad, waarbij jullie je gewoonlijk bezighouden met goddeloze en zinloze ontucht. En waarom bent u als Griek boos op uw zoon wanneer hij Jupiter imiteert, tegen u in opstand komt en u onrecht aandoet door uw vrouw te nemen? Waarom beschouwt u hem als een vijand terwijl u iemand zoals hem aanbidt? Waarom bekritiseert u uw vrouw omdat zij onkuis leeft en vereert u Venus met heiligdommen? Als anderen deze dingen hadden verteld, hadden ze misschien eerder lasterlijke beschuldigingen geleken dan de waarheid. Maar nu bezingen jullie eigen dichters deze dingen en jullie geschiedenissen verkondigen ze luidkeels.

DAAROM: jullie Grieken, kom en neem deel aan de onvergelijkbare wijsheid, en laat je onderwijzen door het Goddelijke Woord, en maak kennis met de onsterfelijke Koning; en beschouw die mannen niet als helden die hele naties afslachten. Want onze eigen Heerser, het Goddelijke Woord, die ons zelfs nu voortdurend bijstaat, verlangt geen fysieke kracht en schoonheid, noch de trotse geest van aardse adel, maar een zuivere ziel, versterkt door heiligheid, en de bevelen van onze Koning - heilige handelingen - want door het Woord vervult kracht de ziel. O bazuin van vrede voor de ziel in oorlog! O wapen dat verschrikkelijke hartstochten verdrijft! O onderricht dat het aangeboren vuur van de ziel dooft! Het Woord beïnvloedt niet door dichters te maken, noch door filosofen of vaardige redenaars uit te rusten, maar door zijn onderricht maakt het stervelingen onsterfelijk, verandert het stervelingen in goden en voert het hen van de aarde naar de rijken boven de Olympus. Kom, laat je onderwijzen; word zoals ik ben, want ook ik was zoals jij bent. Deze hebben mij overwonnen - de goddelijkheid van het onderricht en de kracht van het Woord: want zoals een bekwame slangenbezweerder het verschrikkelijke reptiel uit zijn hol lokt en het op de vlucht doet slaan, zo verdrijft het Woord de angstaanjagende hartstochten van onze zinnelijke natuur uit de diepten van de ziel; eerst verdrijft het de lust, waardoor elk kwaad ontstaat - haat, twist, afgunst, rivaliteit, woede en dergelijke. Als lust eenmaal verbannen is, wordt de ziel kalm en sereen. En nu ze bevrijd is van de kwalen waarin ze diep ondergedompeld was, keert ze terug naar Hem die haar gemaakt heeft. Want het is gepast dat ze wordt hersteld in de staat van waaruit ze vertrok, de staat waarin elke ziel ooit was of is.