Brieven van Ignatius

Van Syrië tot Rome vecht ik met beesten. Niet dat ik verteerd word door wilde beesten, want die zijn, zoals jullie weten, door de wil van God gespaard gebleven voor Daniël. Het zijn eerder beesten in de vorm van mensen, in wie het genadeloze wilde beest zelf zich schuilhoudt, die me elke dag prikken en verwonden. Maar geen van deze ontberingen "ontroert mij, noch acht ik mijn leven mijzelf dierbaar" op zo'n manier dat ik het meer zou liefhebben dan de Heer. Daarom ben ik bereid om vuur, wilde beesten, het zwaard of het kruis onder ogen te zien, alleen maar om Christus te zien, mijn Redder en God, die voor mij gestorven is. Dus, ik, de gevangene van Christus, die over land en zee wordt voortgedreven, dring er bij u op aan: "Houd stand in het geloof" en wees standvastig, "want de rechtvaardige zal door het geloof leven"; wees standvastig, want "de Heer laat degenen in een huis wonen die één en hetzelfde karakter hebben."

Ik heb vernomen dat sommigen van de dienaren van Satan jullie hebben willen verontrusten; sommigen van hen beweren dat Jezus alleen in schijn geboren is, in schijn gekruisigd is en in schijn gestorven is; anderen dat Hij niet de Zoon van de Schepper is en weer anderen dat Hij zelf God over alles is. Weer anderen geloven dat Hij slechts een mens is, en weer anderen dat dit vlees niet zal herrijzen, zodat onze juiste weg is om te leven en ons over te geven aan een leven van genot, omdat dit het belangrijkste goed is voor wezens die spoedig zullen vergaan. Een veelheid van zulke kwaden heeft ons omringd. Maar jullie hebben je er niet aan onderworpen, nee, niet voor één uur. Want jullie zijn zowel de medeburgers als de discipelen van Paulus, die "het evangelie volledig verkondigd heeft van Jeruzalem en rondom tot Illyricum" en die "de tekenen van Christus" in zijn vlees droeg.

WEES JE ERVAN BEWUST DAT JE OP ALLE MOGELIJKE MANIEREN MOET WETEN DAT JEZUS DE HEER WERKELIJK UIT MARIA IS GEBOREN: uit een vrouw is geboren en werkelijk is gekruisigd. Want, zoals er gezegd wordt: "God verhoede dat ik mij zou beroemen, behalve op het kruis van de Heer Jezus." En Hij leed echt, stierf en stond weer op. Zoals [Paulus] zegt: "Als Christus inderdaad geleden heeft en als eerste uit de dood is opgestaan." En nogmaals: "Doordat Hij gestorven is, is Hij eenmaal voor de zonde gestorven, maar doordat Hij leeft, leeft Hij voor God." Wat zou anders het nut zijn geweest van het verdragen van gevangenschap als Christus niet was gestorven? Wat is de waarde van geduld, of van het dragen van strepen? En waarom zijn gebeurtenissen zoals de volgende van belang: Petrus werd gekruisigd; Paulus en Jakobus werden door het zwaard gedood; Johannes werd verbannen naar Patmos; Stefanus werd gestenigd door de Joden die de Heer hadden gedood? Maar in werkelijkheid was geen van deze lijdensweg tevergeefs, want de Heer werd werkelijk gekruisigd door de goddelozen.

EN WEET BOVENDIEN DAT HIJ DIE UIT EEN VROUW GEBOREN WERD DE ZOON VAN GOD WAS: en dat Hij die gekruisigd werd "de eerstgeborene van alle schepselen" was, en God het Woord, die ook alle dingen geschapen heeft. Want de apostel zegt: "Er is één God, de Vader, van wie alle dingen zijn; en één Heer Jezus Christus, door wie alle dingen zijn." En nogmaals: "Want er is één God en één Middelaar tussen God en mensen, de mens Christus Jezus;" en: "Door Hem zijn alle dingen geschapen, zowel de zichtbare als de onzichtbare, in de hemel en op aarde; en Hij is vóór alles en door Hem bestaan alle dingen."

EN DAT HIJZELF NIET GOD OVER ALLES EN DE VADER IS: maar Zijn Zoon, laat Hij zien als Hij zegt: "Ik vaar op naar mijn Vader en uw Vader, en naar mijn God en uw God." En nogmaals: "Wanneer alle dingen Hem onderworpen zijn, dan zal ook Hijzelf onderworpen zijn aan Hem die alles onder Hem gesteld heeft, opdat God zij alles in allen." Daarom is het één Persoon die alle dingen heeft onderworpen en die alles in allen is, en een andere Persoon aan wie ze onderworpen zijn, die ook zelf, samen met alle andere dingen, onderworpen wordt aan de eerste.

HIJ IS NIET SLECHTS EEN MENS: door wie en in wie alle dingen zijn gemaakt, want "alle dingen zijn door Hem gemaakt". "Toen Hij de hemel maakte, was ik bij Hem; en ik was daar met Hem, vormde de wereld samen met Hem, en Hij verheugde zich dagelijks in mij." Hoe kunnen zulke woorden tot een mens gesproken worden: "Zit aan Mijn rechterhand?" En hoe kon iemand beweren: "Voordat Abraham was, was Ik?" En: "Verheerlijk Mij met de heerlijkheid die Ik had voordat de wereld bestond?" Welke mens zou ooit kunnen zeggen: "Ik ben uit de hemel neergedaald, niet om Mijn eigen wil te doen, maar de wil van Hem die Mij gezonden heeft?" En van welke mens zou gezegd kunnen worden: "Hij was het ware Licht, dat licht geeft aan ieder die in de wereld komt: Hij was in de wereld en de wereld is door Hem gemaakt, en toch heeft de wereld Hem niet herkend. Hij kwam tot de Zijnen en de Zijnen ontvingen Hem niet?" Hoe kon Hij slechts een mens zijn, die het begin van zijn bestaan aan Maria ontleende, en niet veeleer God het Woord en de eniggeboren Zoon? Want "in den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God." En elders: "De Heer heeft Mij geschapen, het begin van Zijn wegen, voor Zijn werken. Vóór de wereld heeft Hij Mij opgericht en vóór alle heuvelen heeft Hij Mij verwekt."

EN DAT ONZE LICHAMEN WEER ZULLEN OPSTAAN: laat Hij zien als Hij zegt: "Waarlijk, Ik zeg u, dat de ure komt, waarin allen die in de graven zijn, de stem van de Zoon van God zullen horen; en zij die horen, zullen leven." En de apostel zegt: "Want dit vergankelijke moet het onvergankelijke aandoen, en dit sterfelijke het onsterfelijke." En dat we nuchter en rechtvaardig moeten leven, laat hij weer zien als hij zegt: "Laat u niet misleiden: overspeligen, verwijfden, misbruikers van zichzelf onder de mensen, hoereerders, lasteraars, dronkaards en dieven kunnen het koninkrijk van God niet beërven." En nogmaals: "Als de doden niet opstaan, dan is Christus niet opgewekt; onze prediking is dan tevergeefs en uw geloof is ook tevergeefs; u bent nog in uw zonden. Dan zijn zij die in Christus ontslapen zijn, verloren gegaan. Als we in dit leven alleen hoop op Christus hebben, zijn we van alle mensen het ellendigst. Als de doden niet opstaan, laten we dan eten en drinken, want morgen sterven we." Maar als dat onze toestand en gevoelens zijn, hoe zullen we dan verschillen van ezels en honden, die zich niets aantrekken van de toekomst, maar alleen denken aan eten, en aan de eetlust die volgt op eten? Want zij zijn niet bekend met enige intelligentie die in hen beweegt.

Moge ik vreugde in je hebben in de Heer! Wees nuchter. Leg ieder van jullie alle boosaardigheid en beestachtige razernij, kwaadspreken, laster, vuile taal, ontucht, roddel, hoogmoed, dronkenschap, lust, hebzucht, ijdelheid, afgunst en alles wat daarop lijkt, af. "Maar doe de Heer Jezus Christus aan, en doe geen voorzieningen voor het vlees, om zijn begeerten te vervullen. "Maar doe de Heer Jezus Christus aan, en maak geen voorziening voor het vlees, om zijn begeerten te vervullen." Presbyters, wees onderworpen aan de bisschop; diakenen, aan de presbyters; en jullie, het volk, aan de presbyters en de diakenen. Laat mijn ziel met hen zijn die deze goede orde handhaven; en moge de Heer voortdurend met hen zijn!

MANNEN: heb uw vrouwen lief en vrouwen uw mannen. Kinderen, respecteer jullie ouders. Ouders, voedt uw kinderen op met de opvoeding en het onderwijs van de Heer. Eer hen die maagd blijven, als de priesteressen van Christus; en de weduwen die zich ernstig gedragen, als het altaar van God. Dienaren, dien uw meesters met eerbiedige vreze. Meesters, geef uw dienaren bevelen met vriendelijkheid. Laat niemand onder u ledig zijn, want ledigheid leidt tot nood. Ik beveel deze dingen niet als een persoon van enig belang, hoewel ik in boeien ben voor Christus; maar als een broeder herinner ik jullie eraan. De Heer zij met u!

Moge ik profiteren van jullie gebeden! Bid dat ik Jezus mag bereiken. Ik beveel u de Kerk van Antiochië aan. De kerken van Filippi, vanwaar ik u ook schrijf, groeten u. Philo, uw diaken, die ik ook dank als iemand die mij in alles ijverig heeft gediend, groet u. Agathopus, de diaken uit Syrië, die samen met mij Christus volgt, groet u. "Groet elkaar met een heilige kus. Ik groet u allen, mannen en vrouwen, die in Christus zijn. Vaarwel in lichaam en ziel en in één Geest; en vergeet mij niet. De Heer zij met u!

DE HEER HEEFT MIJN LASTEN LICHT EN GEMAKKELIJK GEMAAKT SINDS IK HOORDE DAT JULLIE IN VREDE LEVEN EN ZOWEL LICHAMELIJK ALS GEESTELIJK IN HARMONIE ZIJN: "Ik, de gevangene van de Heer, spoor u aan te wandelen waardig de roeping die u hebt ontvangen," waak voor de ketterijen van de boze die ons zijn binnengedrongen en die leiden tot de misleiding en vernietiging van hen die ze aanvaarden; maar dat u aandacht schenkt aan de leer van de apostelen en zowel de wet als de profeten gelooft; dat u elke joodse en heidense dwaling verwerpt en geen veelheid van goden invoert noch Christus verloochent onder het voorwendsel van het handhaven van de eenheid van God.

MOZES: de trouwe dienaar van God, toen hij zei: "De Heer uw God is één Heer," en daarmee verklaarde dat er maar één God was, erkende onze Heer ook toen hij zei: "De Heer regende vuur en zwavel van de Heer op Sodom en Gomorra." Nogmaals: "En God zei: Laat Ons de mens maken naar ons beeld; en zo maakte God de mens, naar het beeld van God maakte Hij hem." Verder: "Naar het beeld van God heeft Hij de mens gemaakt." En dat [de Zoon van God] mens zou worden, laat Mozes zien als hij zegt: "De Heer zal uit uw broeders een profeet voor u verwekken, zoals ik."

ALS DE PROFETEN SPREKEN ALSOF ZE IN DE PERSOON VAN GOD ZIJN EN ZEGGEN: "Ik ben God, de eerste en Ik ben ook de laatste en buiten Mij is er geen God", dan spreken ze over de Vader van het universum en ook over onze Heer Jezus Christus. Zij zeggen: "Een Zoon is ons gegeven, op wiens schouder de regering rust; en Zijn naam wordt genoemd de Engel van grote raad, Wonderbaar, Raadgever, de sterke en machtige God." Over Zijn incarnatie verkondigen zij: "Zie, een maagd zal zwanger worden en een Zoon baren; en zij zullen Zijn naam Immanuël noemen." Over de passie verklaren ze: "Hij werd als een schaap naar de slachtbank geleid; en zoals een lam voor haar scheerders zwijgt, zo werd ook ik als een onschuldig lam ten offer geleid."

OOK DE EVANGELISTEN HEBBEN: toen zij verklaarden dat de ene Vader "de enige ware God" was, niet weggelaten wat onze Heer betrof, maar schreven: "In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hij was in den beginne bij God. Alle dingen zijn door Hem gemaakt, en zonder Hem is niets gemaakt dat gemaakt is." En wat betreft de incarnatie: "Het Woord," zegt de Schrift, "is vlees geworden en heeft onder ons gewoond." En opnieuw: "Het boek van het geslachtsregister van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham." En diezelfde apostelen, die zeiden "dat er één God is", zeiden ook dat "er één Middelaar is tussen God en mensen." Zij schaamden zich ook niet voor de incarnatie en het lijden. Want wat zegt men? "De mens Christus Jezus, die zichzelf heeft gegeven" voor het leven en de redding van de wereld.

Wie dus verklaart dat er maar één God is, alleen maar om de goddelijkheid van Christus te ontkennen, is een duivel en een vijand van alle gerechtigheid. Wie Christus belijdt, maar niet als de Zoon van de Schepper van de wereld, maar van een ander onbekend wezen, anders dan degene die de wet en de profeten hebben verkondigd, die is een werktuig van de duivel. En wie de incarnatie verwerpt en zich schaamt voor het kruis waarvoor ik in boeien ben geslagen, die is de antichrist. Bovendien is hij die beweert dat Christus slechts een mens is, vervloekt, volgens de verklaring van de profeet, omdat hij zijn vertrouwen niet op God, maar op de mens stelt. Daarom is hij ook onvruchtbaar, zoals de wilde mirteboom.

IK SCHRIJF U DEZE DINGEN: nieuwe olijfboom van Christus, niet omdat ik weet dat u er zulke meningen op nahoudt, maar om u te waarschuwen, zoals een vader zijn kinderen waarschuwt. Daarom, pas op voor hen die zich haasten om problemen te veroorzaken, die "vijanden van het kruis van Christus, wiens einde vernietiging is, wiens glorie is in hun schande." Pas op voor die "stomme honden", die slepende slangen, die geschubde draken, die alpen, basilisken en schorpioenen. Want het zijn slimme wolven en apen die het uiterlijk van mensen nabootsen.

Jullie zijn de leerlingen van Paulus en Petrus geweest; verlies niet wat jullie was toevertrouwd. Denk aan Euodias, jullie terecht gezegende voorganger, in wiens handen de apostelen voor het eerst de leiding over jullie toevertrouwden. Laten we onze Vader niet te schande maken. Laten we bewijzen dat we Zijn ware kinderen zijn en geen buitenechtelijke. Jullie weten hoe ik onder jullie heb gehandeld. Wat ik tot jullie heb gesproken toen ik aanwezig was, schrijf ik nu tot jullie terwijl ik afwezig ben. "Als iemand de Heer Jezus Christus niet liefheeft, laat hem dan Anathema zijn." Wees volgelingen van mij. Mijn ziel zal voor jullie zijn als ik tot Jezus kom. Denk aan mijn banden.

JULLIE PRESBYTERS: "voedt de kudde die onder jullie is" totdat God openbaart wie jullie zal leiden. Want "ik ben nu klaar om geofferd te worden", opdat ik "Christus moge winnen". Laat de diakenen de waardigheid van hun positie begrijpen en ernaar streven onberispelijk te zijn, zodat ze Christus kunnen volgen. Laat het volk onderworpen zijn aan de presbyters en de diakenen. Laten de maagden zich bewust zijn aan wie ze zichzelf hebben toegewijd.

Laten mannen hun vrouwen liefhebben en bedenken dat bij de schepping één vrouw, en niet vele, aan één man is gegeven. Laten de vrouwen hun mannen eren als hun eigen vlees en laten zij niet de eer hebben hen bij hun naam aan te spreken. Laten zij ook kuis zijn en hun mannen beschouwen als hun enige partners, met wie zij verenigd zijn volgens de wil van God. Jullie ouders, zorg voor een heilige opvoeding voor jullie kinderen. Jullie kinderen, "eer jullie ouders, opdat het goed met jullie moge zijn."

JULLIE MEESTERS: behandel je bedienden niet hoogmoedig, maar doe de geduldige Job na, die zegt: "Ik heb de zaak van mijn mannelijke bediende of mijn vrouwelijke bediende niet veronachtzaamd toen ze met mij twistten. Want wat zal ik in dat geval doen als de Heer mij onderzoekt?" En jullie weten wat volgt. Jullie dienstknechten, maak jullie meesters in niets boos, anders worden jullie zelf de veroorzakers van ongeneeslijke moeilijkheden.

NIEMAND DIE VERSLAAFD IS AAN LUIHEID MOET ETEN: zodat hij geen zwerver en hoereerder wordt. Laat dronkenschap, boosheid, afgunst, kwaadspreken, rumoer en godslastering "niet eens onder u genoemd worden." Weduwen moeten geen plezierig leven leiden, anders kunnen ze zich tegen het woord keren. Wees onderworpen aan Caesar in alles wat geen geestelijk gevaar oplevert. Wek degenen die over u heersen niet tot toorn, zodat u geen gelegenheid geeft aan hen die er een zoeken. Het is niet nodig om jullie te schrijven over praktijken als magie, onreine liefde voor jongens of moord, want zulke ondeugden zijn zelfs door de heidenen verboden. Ik geef geen bevelen over deze punten alsof ik een apostel ben, maar als jullie mededienaar herinner ik jullie eraan.

IK GROET HET HEILIGE PRESBYTERIUM: Ik groet de heilige diakens, en de persoon die mij het dierbaarst is, die ik, door de Heilige Geest, mijn plaats mag zien innemen wanneer ik Christus bereik. Mijn ziel zij in de plaats van de zijne. Ik groet de subdiakens, de lezers, de zangers, de deurwachters, de werkers, de uitdrijvers, de biechtvaders. Ik groet de bewaarders van de heilige poorten, de diaconessen in Christus. Ik groet de maagden die met Christus verloofd zijn, van wie ik vreugde mag hebben in de Heer Jezus. Ik groet het volk van de Heer, van de kleinste tot de grootste, en al mijn zusters in de Heer.

IK GROET CASSIANUS EN ZIJN LEVENSPARTNER EN HUN ZEER DIERBARE KINDEREN: Polycarpus, die zeer waardige bisschop, die ook zeer begaan is met u, groet u; ik heb u ook bij hem in de Heer aanbevolen. De hele kerk van Smyrnæ gedenkt u in haar gebeden tot de Heer. Onesimus, de voorganger van de Efeziërs, groet u. Damas, de bisschop van Magnesia, groet u. Polybius, bisschop van de Tralliërs, groet u. Philo en Agathopus, de diakens, mijn metgezellen, groeten u. "Groet elkaar met een heilige kus.

IK SCHRIJF U DEZE BRIEF VANUIT FILIPPI: Moge Hij, die alleen ongeboren is, u standvastig houden in geest en vlees, door Hem die verwekt is voordat de tijd begon! En moge ik u zien in het koninkrijk van Christus! Ik groet degene die in mijn plaats over jullie zal heersen: moge ik vreugde in hem hebben in de Heer! Vaarwel in God en in Christus, verlicht door de Heilige Geest.

VERTROUW OP GOD: maak je reis sneller en behoud je waardigheid. Wees voorzichtig om de harmonie met de heiligen te bewaren. Steun de zwakken, zodat "je de wet van Christus kunt vervullen." Wijd je aan vasten en gebed, maar niet overdadig, anders breng je jezelf schade toe. Vermijd wijn en vlees niet helemaal, want die zijn niet te verachten, zoals de Schrift zegt: "Gij zult de goede dingen der aarde eten." En nogmaals: "Vlees zult gij eten als kruiden." En nog eens: "Wijn maakt het hart van de mens blij, olie vrolijk en brood sterkt hem." Maar al deze dingen moeten met mate gebruikt worden, want het zijn gaven van God. "Want wie eet of drinkt er zonder Hem? Want als iets mooi is, is het van Hem; en als iets goed is, is het van Hem." Besteed aandacht aan lezen, zodat je de wetten niet alleen zelf kent, maar ze ook aan anderen kunt uitleggen, als een toegewijde dienaar van God. "Niemand die betrokken is bij de militaire dienst verstrikt zichzelf met de zaken van dit leven, zodat hij degene die hem koos om soldaat te zijn kan behagen; en als iemand wedijvert om succes, wordt hij niet gekroond, tenzij hij rechtmatig wedijvert." Ik, die in de gevangenis zit, bid dat mijn ziel in de plaats van de jouwe mag zijn.

IEDEREEN DIE IETS ANDERS LEERT DAN WAT IS GEBODEN: zelfs als hij betrouwbaar wordt geacht, zelfs als hij gewend is te vasten, zelfs als hij in zelfbeheersing leeft, zelfs als hij wonderen verricht, zelfs als hij de gave van profetie heeft, laat hem door u worden gezien als een wolf in schaapskleren, die werkt aan de vernietiging van de schapen. Als iemand het kruis verloochent en zich schaamt voor de passie, laat hij dan voor jullie zijn als de tegenstander zelf. "Al geeft hij al zijn goederen om de armen te voeden, al verwijdert hij bergen, al geeft hij zijn lichaam om verbrand te worden", laat hem door jullie als verachtelijk beschouwd worden. Als iemand de wet of de profeten, die Christus bij Zijn komst heeft vervuld, licht opvat, laat hij dan voor u als antichrist zijn. Als iemand zegt dat de Heer slechts een mens is, dan is hij een Jood, een moordenaar van Christus.

"Eer weduwen die echt weduwen zijn." Wees een vriend voor wezen, want God is "de Vader van de vaderlozen en de Rechter van de weduwen". Doe niets zonder de bisschoppen, want zij zijn priesters en jij bent een dienaar van de priesters. Zij dopen, offeren, wijden en leggen de handen op, maar jij dient hen, zoals de heilige Stefanus in Jeruzalem deed voor Jacobus en de oudsten. Verwaarloos de heilige samenkomsten van de heiligen niet; onderzoek ieder bij naam. "Laat niemand uw jeugd verachten, maar wees een voorbeeld voor de gelovigen, zowel in woord als in gedrag."

SCHAAM JE NIET VOOR BEDIENDEN: want wij delen met hen dezelfde natuur. Veracht vrouwen niet, want zij hebben jullie gebaard en grootgebracht. Het is daarom goed om hen lief te hebben die aan onze geboorte hebben bijgedragen (maar alleen in de Heer), zoals een man geen kinderen kan krijgen zonder een vrouw. Daarom is het goed om diegenen te eren die hebben bijgedragen aan onze geboorte. "Noch de man zonder de vrouw, noch de vrouw zonder de man", behalve in het geval van degenen die het eerst werden gevormd. Want het lichaam van Adam werd gemaakt uit de vier elementen en dat van Eva uit de zijde van Adam. En inderdaad, de unieke geboorte van de Heer was alleen uit een maagd. Dit gebeurde niet omdat de wettige vereniging van man en vrouw afschuwelijk is, maar zo'n geboorte was passend voor God. Want het was passend voor de Schepper om niet de gewone manier van voortbrengen te gebruiken, maar een die uniek en buitengewoon was, als zijnde de Schepper.

VERMIJD HOOGMOED: "want de Heer weerstaat de hoogmoedigen". Haat leugens, want zoals de Schrift zegt: "U zult iedereen vernietigen die leugens spreekt." Waak tegen afgunst, want de duivel is de aanstichter ervan en zijn opvolger is Kaïn, die zijn broer benijdde en uit afgunst moordde. Moedig mijn zussen aan om God lief te hebben en trouw te blijven aan hun eigen man. Moedig ook mijn broeders aan om trouw te blijven aan hun eigen vrouwen. Bescherm de maagden als de kostbare schatten van Christus. Wees geduldig, zodat je groot wordt in wijsheid. Verwaarloos de armen niet, vooral niet als je welvarend bent. Want "door aalmoezen en trouw worden zonden weggezuiverd."

HOUD JEZELF REIN ALS DE WOONPLAATS VAN GOD: Jij bent de tempel van Christus. Jij bent het instrument van de Geest. Je weet hoe ik je heb opgevoed. Hoewel ik de minste van de mensen ben, probeer mij te volgen; wees een navolger van mijn gedrag. Ik roem niet in de wereld, maar in de Heer. Ik vermaan Held, mijn zoon: "Laat hem die roemt, roemen in de Heer." Moge ik vreugde vinden in jou, mijn lieve zoon, wiens hoeder de enige ongeboren God en de Heer Jezus Christus mag zijn! Geloof niet iedereen; stel niet op iedereen vertrouwen; en laat niemand je misleiden met vleierij. Want velen zijn de dienaren van Satan, en "wie snel gelooft, is licht van hart."

HOUD GOD IN GEDACHTENIS: en gij zult nooit zondigen. Wees niet tweeslachtig in uw gebeden, want gezegend is hij die niet twijfelt. Want ik geloof in de Vader van de Heer Jezus Christus en in Zijn eniggeboren Zoon, dat God mij, Held, op mijn troon zal laten zien. Haast u daarom. Ik draag u op voor de God van het heelal, en voor Christus, en in de aanwezigheid van de Heilige Geest en van de dienende rangen van engelen, om de borg die ik en Christus aan u hebben toevertrouwd, veilig te bewaren, en uzelf niet onwaardig te achten voor die dingen die God mij over u heeft laten zien. Ik draag de kerk van Antiochië aan u over. Ik heb u in de Heer Jezus Christus aan Polykarpus aanbevolen.

DE BISSCHOPPEN: Onesimus, Bitus, Damas, Polybius en iedereen uit Filippi (waar ik u ook geschreven heb), groeten u in Christus. Groet het presbyterium dat God waardig is; groet mijn heilige collega-diakenen, over wie ik vreugde mag hebben in Christus, zowel in het vlees als in de geest. Groet het volk van de Heer, van de kleinsten tot de grootsten, ieder bij name; die ik aan u toevertrouw zoals Mozes aan de Israëlieten aan Jozua, die na hem hun leider werd. En beschouw wat ik heb gezegd niet als aanmatigend van mijn kant; want hoewel we niet zijn zoals zij waren, bidden we toch dat we het mogen zijn, omdat we inderdaad de kinderen van Abraham zijn. Wees daarom sterk, o Held, als een held en als een man. Want van nu af aan zult u het volk van de Heer dat in Antiochië is, in en uit leiden, zodat "de gemeente van de Heer niet zal zijn als schapen die geen herder hebben."

GROET CASSIANUS: mijn gastheer, en zijn serieuze levenspartner, en hun zeer dierbare kinderen, aan wie God op die dag genade van de Heer moge schenken vanwege hun diensten aan ons, die ik u ook aanbeveel in Christus. Groet bij name alle gelovigen in Christus die in Laodicea zijn. Verwaarloos degenen in Tarsus niet, maar zorg consequent voor hen en versterk hen in het evangelie. Ik groet in de Heer Maris, de bisschop van Neapolis, bij Anazarbus. Groet ook Maria, mijn dochter, die zich onderscheidt door ernst en geleerdheid, en door "de Kerk die in haar huis is". Moge mijn ziel in de plaats van de hare zijn: zij is een voorbeeld van vrome vrouwen. Moge de Vader van Christus, door Zijn eniggeboren Zoon, u bewaren in goede gezondheid en hoge reputatie in alle dingen, tot op hoge leeftijd, ten bate van de Kerk van God! Vaarwel in de Heer, en bid dat ik volmaakt mag worden.

INDACHTIG UW LIEFDE EN IJVER IN CHRISTUS: die u tegenover ons hebt getoond, leek het ons gepast om u, die zo'n godvruchtige en geestelijke liefde voor de broeders aan de dag legt, te schrijven om u te herinneren aan uw christelijke weg, "dat u allen hetzelfde spreekt, één van geest bent, hetzelfde denkt en volgens dezelfde regel van het geloof wandelt", zoals Paulus u heeft aangeraden. Want als er één God van het heelal is, de Vader van Christus, "van wie alle dingen zijn"; en één Heer Jezus Christus, onze Heer, "door wie alle dingen zijn"; en ook één Heilige Geest, die in Mozes en in de profeten en apostelen werkte; en ook één doopsel, dat wordt toegediend opdat wij zouden delen in de dood van de Heer; en ook één uitverkoren Kerk; dan moet er ook maar één geloof zijn met betrekking tot Christus. Want "er is één Heer, één geloof, één doop; één God en Vader van allen, die door allen en in allen is."

Er is dan één God en Vader, en niet twee of drie; één die is; en er is geen ander naast Hem, de enige ware God. Want "de Heer uw God", zegt [de Schrift], "is één Heer." En nogmaals: "Heeft niet één God ons geschapen? Hebben wij niet allen één Vader? En er is ook één Zoon, God het Woord. Want "de eniggeboren Zoon", zegt [de Schrift], "die in de schoot van de Vader is." En nogmaals: "Eén Heer Jezus Christus." En op een andere plaats: "Wat is Zijn naam, of wat de naam van Zijn Zoon, opdat wij het weten?" En er is ook één Parakleet. Want "er is ook," zegt [de Schrift], "één Geest," aangezien "wij geroepen zijn in één hoop van onze roeping." En nogmaals: "Wij hebben gedronken van één Geest", met wat volgt. En het is duidelijk dat al deze gaven [die gelovigen bezitten] "door één en dezelfde Geest gewerkt worden." Er zijn dus niet drie Vaders, of drie Zonen, of drie Paraketen, maar één Vader, en één Zoon, en één Parakleet. Daarom ook beval de Heer, toen Hij de apostelen uitzond om alle volken tot discipelen te maken, hen te "dopen in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest", niet in één [persoon] die drie namen heeft, noch in drie [personen] die vleesgeworden zijn, maar in drie die gelijke eer bezitten.

Er is er maar Eén die vleesgeworden is, en het was niet de Vader of de Parakleet, maar de Zoon alleen, die zo werd, niet in schijn of verbeelding, maar in werkelijkheid. Want "het Woord werd vlees". Want "de Wijsheid bouwde voor zichzelf een huis." En God het Woord werd geboren als mens, met een lichaam, uit de Maagd, zonder tussenkomst van een mens. Want er staat geschreven: "Een maagd zal zwanger worden in haar schoot en een zoon ter wereld brengen." Hij is echt geboren, echt opgegroeid, echt gegeten en gedronken, echt gekruisigd, gestorven en weer opgestaan. Wie deze dingen gelooft zoals ze werkelijk gebeurd zijn, is gezegend. Wie ze niet gelooft, is even vervloekt als zij die de Heer gekruisigd hebben. Want de vorst van deze wereld verheugt zich als iemand het kruis ontkent, want hij weet dat de belijdenis van het kruis zijn eigen ondergang is. Want dat is de trofee die tegen zijn macht wordt opgeworpen, die hem doet sidderen als hij het ziet en bang maakt als hij ervan hoort.

EN INDERDAAD: voordat het kruis werd opgericht, stond hij (Satan) te popelen om dit te laten gebeuren; en hij werkte naar dit doel toe in de kinderen van ongehoorzaamheid. Hij werkte in Judas, in de Farizeeën, in de Sadduceeën, in de ouderen, in de jongeren en in de priesters. Maar toen hij op het punt stond om opgericht te worden, werd hij verontrust en bracht spijt in de verrader, leidde hem naar een touw om zich op te hangen en leerde hem te sterven door wurging. Hij maakte ook de dwaze vrouw bang door haar met dromen te verontrusten; en hij, die op alle mogelijke manieren had geprobeerd om het kruis gereed te maken, probeerde nu de oprichting ervan tegen te houden; niet omdat hij berouw voelde voor zijn grote misdaad (want dan zou hij niet helemaal verdorven zijn), maar omdat hij zijn eigen ondergang zag naderen. Want het kruis van Christus markeerde het begin van zijn veroordeling, het begin van zijn ondergang, het begin van zijn vernietiging. Daarom werkt hij ook in sommigen om hen het kruis te laten ontkennen, zich te schamen voor de passie, de dood een illusie te noemen, de geboorte uit de Maagd te verdraaien en af te wijzen, en de menselijke natuur zelf te belasteren als zijnde afschuwelijk. Hij strijdt met de Joden om het kruis te ontkennen en met de heidenen om Maria te belasteren, die ketters zijn door te beweren dat Christus slechts een fantasielichaam had. Want de leider van alle slechtheid neemt vele gedaanten aan, misleider van de mensheid zoals hij is, inconsequent en zelfs tegenstrijdig, de ene weg voorstellend en dan een andere volgend. Hij is wijs in het doen van kwaad, maar hij is volledig onwetend over wat goed zou kunnen zijn. Hij is inderdaad vol onwetendheid door zijn vrijwillige gebrek aan verstand: want hoe kan hij anders beschouwd worden als hij het verstand niet herkent, zelfs als het recht voor zijn neus staat?

ALS DE HEER SLECHTS EEN MENS WAS MET SLECHTS EEN ZIEL EN EEN LICHAAM: waarom bagatelliseer en verander je dan Zijn geboorte met een menselijke natuur? Waarom beweer je dat de passie slechts een verschijning was, alsof er iets vreemds gebeurde met een gewoon mens? En waarom beschouwt u de dood van een sterveling slechts als een denkbeeldige dood? Maar als Hij zowel God als mens is, waarom beweer je dan dat het verkeerd is om Hem "de Heer der heerlijkheid" te noemen, die van nature onveranderlijk is? Waarom zegt u dat het verkeerd is om over de Wetgever, die een menselijke ziel heeft, te verklaren: "Het Woord is vlees geworden" en was een volmaakt mens, niet slechts een die in een mens woont? Maar hoe kwam deze tovenaar tot stand, die lang geleden de hele natuur vormde, zowel gezien als begrepen, naar de wil van de Vader, en die, toen Hij vlees werd, elke soort ziekte en gebrek genas?

EN HOE KAN HIJ NIET GOD ZIJN: die doden doet opstaan, lammen geneest, melaatsen reinigt, blinden hun gezicht teruggeeft en bestaande substanties vermenigvuldigt of verandert, zoals de vijf broden en de twee vissen en het water dat wijn werd, en die jullie hele menigte verslaat met slechts één woord? En waarom beledigen jullie de natuur van de Maagd en noemen jullie haar lichaam schandelijk, terwijl jullie vroeger in openbare processies zulke dingen lieten zien en bevolen dat ze naakt getoond moesten worden, mannen voor de vrouwen en vrouwen om de begeerte van de mannen op te wekken? Maar nu beschouwt gij deze dingen als schandelijk en doet alsof gij vol ingetogenheid zijt, gij ontuchtige geest, niet wetende dat de dingen slechts schandelijk worden wanneer zij door goddeloosheid verontreinigd zijn. Als er geen zonde is, is geen van de dingen die geschapen zijn schandelijk of slecht, maar zijn ze allemaal heel goed. Maar omdat jullie blind zijn, spreken jullie tegen deze dingen.

EN HOE KOMT HET DAT CHRISTUS HELEMAAL NIET UIT DE MAAGD KOMT: maar God over alles en de Almachtige is? Zeg me dan, wie heeft Hem gezonden? Wie was de Heer over Hem? En wiens wil gehoorzaamde Hij? En aan welke wetten voldeed Hij, aangezien Hij aan niemands wil of macht onderworpen was? En terwijl je ontkent dat Christus werd geboren, beweer je dat de ongeborene werd verwekt, en dat Hij die geen begin had aan het kruis werd genageld, met wiens toestemming kan ik niet zeggen. Maar je veranderlijke tactieken ontgaan me niet, en ik ben me er ook niet van bewust dat je vaak met schuine en onzekere stappen loopt. En je weet niet wie echt geboren is, jij die doet alsof je alles weet.

VEEL DINGEN ZIJN JULLIE ONBEKEND: de maagdelijkheid van Maria, de wonderbaarlijke geboorte, wie vleesgeworden is, de ster die hen in het Oosten leidde, de Wijzen die geschenken brachten, de begroeting van de aartsengel aan de Maagd, de wonderbaarlijke ontvangenis van haar die verloofd was, de aankondiging door de voorloper van het kind over de zoon van de Maagd, en zijn springen in de schoot als gevolg van een vooruitziende blik; het gezang van de engelen over Hem die geboren was, het goede nieuws aangekondigd aan de herders, de angst van Herodes om zijn koninkrijk te verliezen, het bevel om de baby's te doden, de reis naar Egypte en de terugkeer uit dat land naar dezelfde streek; de baby in doeken, de menselijke registratie, de voeding door melk, de naam van "vader" gegeven aan Hem die Hem niet heeft verwekt; de kribbe omdat er elders geen plaats was; het gebrek aan menselijke voorbereiding voor het Kind; Zijn geleidelijke groei, menselijke spraak, honger, dorst, reizen, vermoeidheid; het brengen van offers, en dan de besnijdenis, de doop; de stem van God over Hem die gedoopt werd, verklarend wie Hij was en waar Hij vandaan kwam; het getuigenis van de Geest en de Vader van boven; de stem van Johannes de profeet toen hij de passie aangaf door Hem "het Lam" te noemen; het verrichten van verschillende wonderen en genezingen; het bevel van de Heer over zowel de zee als de winden; boze geesten verdreven; jezelf onderworpen aan kwellingen, en toen je getroffen werd door de macht van Hem die verschenen was, niet de macht hebbend om iets te doen.

TOEN JULLIE DIT ZAGEN: waren jullie in opperste verwarring. En je wist niet dat het een maagd was die zou baren, maar het loflied van de engelen verbaasde je, evenals de aanbidding van de Wijzen en de verschijning van de ster. Jullie keerden terug naar je toestand van opzettelijke onwetendheid, omdat alle omstandigheden jullie onbeduidend leken, want jullie vonden de doeken, de besnijdenis en de voeding met melk verachtelijk. Jullie zagen een man die veertig dagen en nachten niet gegeten had, met dienende engelen bij wie jullie huiverden, terwijl jullie Hem eerst hadden zien dopen als een gewoon mens en niet wisten waarom. Maar na Zijn lange vasten nam je weer je gebruikelijke vermetelheid aan en verzocht Hem toen Hij honger had, alsof Hij een gewoon mens was, niet wetend wie Hij was. Want jullie zeiden: "Als jij de Zoon van God bent, beveel dan dat deze stenen brood worden." Welnu, deze uitdrukking, "Als u de Zoon bent," duidt op onwetendheid. Want als je echte kennis had, zou je hebben begrepen dat de Schepper met hetzelfde gemak zowel kan scheppen wat niet bestaat als veranderen wat al bestaat. En jij verleidde Hem door honger, die alles voedt wat voedsel nodig heeft. En jullie verleidden de "Heer van de heerlijkheid", terwijl jullie in jullie boosaardigheid vergaten dat "de mens niet van brood alleen zal leven, maar van elk woord dat uit de mond van God komt". Want als jullie geweten hadden dat Hij de Zoon van God was, dan hadden jullie ook begrepen dat Hij, die veertig dagen en evenzoveel nachten zijn lichaam behoed had voor gebrek, dat ook eeuwig had kunnen doen. Waarom lijdt Hij dan honger? Om te bewijzen dat Hij een lichaam had aangenomen dat onderworpen was aan dezelfde gevoelens als die van gewone mensen. Door het eerste feit liet Hij zien dat Hij God was en door het tweede dat Hij ook mens was.

DURF JIJ DAN: die "als een bliksemschicht" uit de hoogste heerlijkheid viel, tegen de Heer te zeggen: "Werp je van hier neer" tegen Hem aan wie dingen die niet zijn, worden beschouwd alsof ze dat wel zijn, en een vertoning van ijdelheid uit te lokken in Hem die vrij was van alle praal? En heb je gedaan alsof je in de Schrift over Hem hebt gelezen: "Want Hij heeft Zijn engelen over U belast, en in hun handen zullen zij U dragen, opdat gij uw voet niet stoot aan een steen?" En hebt u tegelijkertijd gedaan alsof u de rest niet wist, en heimelijk verborgen gehouden wat de Schrift over u en uw dienaren heeft voorspeld? "De adder en de basilisk zult gij vertrappen, de leeuw en de draak zult gij vertrappen."

ALS JE DAAROM ONDER DE VOETEN VAN DE HEER VERTRAPT BENT: hoe kun je Hem dan verzoeken die niet verzocht kan worden, terwijl je dat gebod van de wetgever vergeet: "Gij zult de Heer, uw God, niet verzoeken." Ja, je durft zelfs, meest vervloekte, de werken van God als de jouwe op te eisen en te verklaren dat de heerschappij erover aan jou is gegeven. En je stelt je eigen val als voorbeeld voor de Heer en belooft Hem te geven wat werkelijk van Hem is als Hij zich zou neerbuigen en jou zou aanbidden. En hoe huiver je niet, jij geest die door je boosaardigheid goddelozer is dan alle andere goddeloze geesten, om zulke woorden tegen de Heer te spreken? Door uw eetlust werd u overwonnen en door uw ijdelheid werd u tot schande gebracht; door gierigheid en eerzucht leidt u nu anderen tot goddeloosheid. Jij, o Belial, draak, afvallige, kromme slang, rebel tegen God, verstotene van Christus, vreemdeling van de Heilige Geest, verbanneling uit de rangen van de engelen, herrieschopper van de wetten van God, vijand van alles wat wettig is, die opstond tegen de eerstgevormden onder de mensen, en hen uit de gehoorzaamheid aan het gebod van God verdreef die jou op geen enkele manier hadden gekwetst; jij die tegen Abel de moordzuchtige Kaïn opstond; jij die de wapens opnam tegen Job: Zegt u tot de Heer: "Als U zich neerbuigt en mij aanbidt?" O, wat een vermetelheid! O, wat een waanzin! Jij weggelopen slaaf, jij onverbeterlijke slaaf, kom je in opstand tegen de goede Heer? Zeg je tegen zo'n grote Heer, de God van alles wat het verstand of de zintuigen kunnen waarnemen: "Als U zich neerbuigt en mij aanbidt?"

MAAR DE HEER IS GEDULDIG EN VERNIETIGT NIET DEGENE DIE ONWETEND ZULKE WOORDEN DURFT TE SPREKEN: In plaats daarvan antwoordt Hij rustig: "Ga weg, Satan." Hij zegt niet: "Ga achter Mij staan", want het is niet mogelijk voor Satan om zich te bekeren. In plaats daarvan zegt Hij: "Ga weg, Satan," om de weg te volgen die jij hebt gekozen. "Verdwijn" tot die dingen waartoe je kwaadaardigheid je heeft opgeroepen. Want ik weet wie ik ben, door wie ik ben gezonden en wie ik moet aanbidden. Want "gij zult de Here, uw God, aanbidden en Hem alleen zult gij dienen." Ik ken de enige God; ik ken de enige Heer waarvan jij een afvallige bent geworden. Ik ben geen vijand van God; ik erken Zijn suprematie; ik ken de Vader, die de bron van mijn wezen is.

DEZE DINGEN: broeders, uit genegenheid die ik voor jullie heb, heb ik me genoodzaakt gevoeld te schrijven, jullie aansporend tot eer van God, niet alsof ik een persoon van enig belang was, maar eenvoudigweg als een broeder. Wees onderworpen aan de bisschop, de presbyters en de diakenen. Heb elkaar lief in de Heer, want jullie zijn beelden van God. Let erop, mannen, dat u uw vrouwen liefhebt als uw eigen lichaam. Heb ook uw mannen lief, als één met hen door uw verbintenis. Als iemand in kuisheid of zelfbeheersing leeft, laat hij dan niet hoogmoedig zijn, opdat hij zijn beloning niet verliest. Onderschat de feesten niet. Negeer de periode van veertig dagen niet, want het is een imitatie van het gedrag van de Heer. Verwaarloos na de passieweek niet te vasten op de vierde en zesde dag, terwijl je ook van je overvloed aan de armen geeft. Als iemand vast op de dag des Heren of op de sabbat, behalve alleen op de paassabbat, is hij een moordenaar van Christus.

Bidt tot de Kerk van Antiochië, vanwaar ik als gevangene naar Rome word overgebracht. Ik groet de heilige bisschop Polycarpus; ik groet de heilige bisschop Vitalius, het heilige presbyterium en mijn mededienaren, de diakens; moge mijn ziel in hun plaats worden gevonden. Nogmaals neem ik afscheid van de bisschop en de presbyters in de Heer. Als iemand Pesach viert met de Joden of de symbolen van hun feest aanvaardt, deelt hij in de daden van hen die de Heer en zijn apostelen hebben gedood.

PHILO EN AGATHOPUS: de diakens, groeten u. Ik groet het gezelschap van maagden en de orde van weduwen, in wie ik vreugde mag vinden! Ik groet het volk van de Heer, van de minste tot de grootste. Ik heb u deze brief gestuurd via Euphanius de voorlezer, een man die door God geëerd en zeer trouw is, die ik toevallig in Rhegium ontmoette toen hij op het punt stond aan boord van een schip te gaan. Denk aan mijn banden opdat ik volmaakt zal worden in Christus. Vaarwel in lichaam, ziel en geest, terwijl u denkt aan volmaakte dingen en u afwendt van de werkers van de goddeloosheid, die het woord van de waarheid verdorven hebben, en innerlijk gesterkt wordt door de genade van onze Heer Jezus Christus.

MARIA: volgelinge van Jezus Christus, aan Ignatius Theophorus, gezegendste bisschop van de apostolische kerk in Antiochië, geliefd in God de Vader en Jezus: Geluk en veiligheid. Wij allen bidden voor uw vreugde en gezondheid in Hem.

CHRISTUS IS TOT ONZE VERBAZING ONDER ONS GEOPENBAARD ALS DE ZOON VAN DE LEVENDE GOD: en is in deze recente tijd mens geworden door de maagd Maria, uit het geslacht van David en Abraham, zoals over Hem en door Hem is voorspeld door de groep profeten. Daarom smeken en verzoeken wij dat, door uw wijsheid, onze vriend Maris, de bisschop van onze geboorteplaats Neapolis bij Zarbus, samen met Eulogius en Sobelus de presbyter, naar ons worden gestuurd, zodat we niet zonder leiders zijn over het goddelijke woord, zoals Mozes ook zegt: "Laat de Here God een man kiezen die dit volk zal leiden, zodat de gemeente van de Heer niet zal zijn als schapen zonder herder."

WAT BETREFT DE JONGE MANNEN DIE WE HEBBEN GENOEMD: maak je geen zorgen, gezegende. Ik wil dat je weet dat ze wijs zijn met betrekking tot het vlees en niet worden meegesleept door de hartstochten ervan, stralend met de waardigheid van de ouderdom door hun eigen intrinsieke verdiensten, ook al zijn ze nog maar kort geleden als jonge mannen tot het priesterschap geroepen. Nu, zet je gedachten in beweging door de Geest die God je door Christus heeft gegeven, en je zult je herinneren dat Samuël, zelfs als klein kind, een ziener werd genoemd en tot de profeten werd gerekend. Hij berispte de oudere Eli voor zijn overtreding omdat Eli zijn eigenzinnige zonen boven God, de Auteur van alle dingen, had geëerd en hen ongestraft had laten gaan toen ze de spot dreven met het ambt van het priesterschap en gewelddadig optraden tegen jullie volk.

Bovendien oordeelde de wijze Daniël, toen hij nog een jongeman was, over enkele krachtige oude mannen, waarbij hij aantoonde dat zij verlaten ellendelingen waren en het niet waard om oudsten genoemd te worden, en dat zij, hoewel Joden van geboorte, in de praktijk Kanaänieten waren. En Jeremia, toen hij de rol van profeet afwees die God hem gegeven had vanwege zijn jeugd, kreeg hij te horen: "Zeg niet: ik ben een jongeling, want je zult gaan naar allen tot wie ik je zend, en je zult spreken naar alles wat ik je opdraag, want ik ben met je." En de wijze Salomo, slechts twaalf jaar oud, had de wijsheid om de belangrijke kwestie over de kinderen van de twee vrouwen op te lossen, terwijl het onbekend was aan wie ze toebehoorden; zodat het hele volk verbaasd was over zulke wijsheid in een kind, en hem vereerde als niet slechts een jongeling, maar een volwassen man. Hij loste ook de moeilijke vragen van de koningin van de Ethiopiërs op, die voordelen hadden zoals de stromen van de Nijl vruchtbaarheid brengen, zozeer zelfs dat de vrouw, wijs als ze was, buitenmate verbaasd was.

JOSIA: geliefd door God, veroordeelt, toen hij nauwelijks duidelijk kon spreken, degenen die door een boze geest bezeten waren als vals in hun spraak en misleiders van het volk. Hij onthult ook het bedrog van de demonen en ontmaskert openlijk degenen die geen goden zijn. Als kind doodt hij namelijk hun priesters, gooit hun altaren omver, bevuilt de offerplaatsen met dode lichamen, sloopt de tempels, hakt de bosjes omver, breekt de pilaren in stukken en opent de graven van de goddelozen, zodat er geen overblijfsel van de goddelozen overblijft. Hij toonde zo'n ijver voor godsvrucht en toonde zich een bestraffer van de goddelozen, zelfs terwijl hij sprak met de wankele spraak van een kind. Ook David, die zowel profeet als koning was, en de stamvader van onze Heiland naar het vlees, werd door Samuël gezalfd om koning te worden toen hij nog een jongeling was. Want hij zegt zelf op een bepaalde plaats: "Ik was klein onder mijn broers en de jongste in het huis van mijn vader."

MAAR DE TIJD ZOU ME TE KORT DOEN ALS IK EEN OPSOMMING ZOU GEVEN VAN AL DIEGENEN DIE GOD IN HUN JEUGD HEBBEN BEHAAGD: nadat God hen de rol van profeet, priester of koning had toevertrouwd. Degenen die ik heb genoemd zouden genoeg moeten zijn om het onderwerp onder jullie aandacht te brengen. Ik vraag je om mij niet aanmatigend of opzichtig te vinden door te schrijven zoals ik heb gedaan. Ik heb deze uitspraken niet gedaan om jou te instrueren, maar gewoon om mijn vader in God eraan te herinneren. Ik ken mijn eigen positie en vergelijk mezelf niet met jullie. Ik groet uw heilige geestelijkheid en uw Christusminnende mensen die onder uw hoede als hun pastor worden geleid. Alle gelovigen bij ons groeten u. Bid, gezegende herder, dat ik in gezondheid mag zijn met eerbied voor God.

OMDAT HET DEEL UITMAAKT VAN ONZE ZINTUIGEN: versterkt het niet alleen vriendschappen door er bewijzen van te delen, maar versterkt het ook, door ze terug te ontvangen, het verlangen naar betere dingen. Maar de tweede veilige haven, zoals het gezegde luidt, is de daad van het schrijven, die we hebben ontvangen als een handige haven, door jouw geloof, vanaf zo'n grote afstand, omdat we door een brief de voortreffelijkheid in jou hebben leren kennen. Want de zielen van de goeden, o wijste der vrouwen, zijn als fonteinen van het zuiverste water; ze verleiden voorbijgangers om ervan te drinken met hun schoonheid, zelfs als ze geen dorst hebben. Uw intelligentie nodigt ons uit, als door een bevel, om deel te nemen aan die goddelijke wateren die zo overvloedig uit uw ziel stromen.

MAAR IK: o gezegende vrouw, die nu niet zozeer mijn eigen meester ben maar in de macht van anderen, word voortgedreven door de wisselende wil van vele tegenstanders, in de ene zin in ballingschap, in de andere in de gevangenis en in een derde in ketenen. Maar daar schenk ik geen aandacht aan. Ja, door de verwondingen die ze me toebrengen, word ik nog meer een discipel, zodat ik Jezus Christus kan bereiken. Moge ik de kwellingen omhelzen die voor mij bereid zijn, wetende dat "het lijden van deze tijd niet waardig is vergeleken te worden met de heerlijkheid die in ons geopenbaard zal worden."

IK HEB GRAAG GEHANDELD ZOALS GEVRAAGD IN UW BRIEF: zonder te twijfelen aan de mensen van wie u hebt bewezen dat ze mannen van waarde zijn. Want ik ben er zeker van dat je over hen getuigd hebt met een goddelijk oordeel en niet door de invloed van menselijke gunst. Uw talrijke aanhalingen van Schriftpassages brachten mij zeer in verrukking, en nadat ik ze gelezen had, had ik geen twijfels meer over de zaak. Ik vond niet dat deze dingen zomaar over het hoofd gezien moesten worden, want jij leverde zulk onweerlegbaar bewijs. Moge ik in de plaats van je ziel zijn, omdat je Jezus, de Zoon van de levende God, liefhebt. Daarom zegt Hij zelf tegen jou: "Ik heb lief wie Mij liefhebben en wie Mij zoeken, zullen vrede vinden."

NU KOMT HET BIJ ME OP OM TE VERMELDEN DAT HET VERSLAG DAT IK OVER JE HOORDE TOEN JE IN ROME WAS MET DE GEZEGENDE VADER LINUS WAAR IS: De terecht gezegende Clement, een toehoorder van Petrus en Paulus, is nu Linus opgevolgd. Tegen die tijd heb je je reputatie sterk verbeterd en moge je, o vrouw, die blijven vergroten. Ik verlangde er zeer naar om naar je toe te komen, zodat ik rust bij je zou vinden, maar "de weg van de mens ligt niet in zichzelf". De militaire bewaking verhindert mijn reis en staat mij niet toe verder te gaan. In mijn huidige toestand kan ik niets doen of verdragen. Daarom, aangezien schrijven de op één na beste optie is voor vrienden om elkaar te bemoedigen, groet ik je heilige ziel en vraag ik je door te gaan met het versterken van je kracht. Onze huidige arbeid is maar klein, terwijl de verwachte beloning groot is.

VERMIJD DEGENEN DIE DE PASSIE VAN CHRISTUS EN ZIJN GEBOORTE IN HET VLEES ONTKENNEN: er zijn er vandaag de dag veel die hieraan lijden. Maar het zou zinloos zijn om u over andere zaken te adviseren, want u bent volmaakt in elk goed werk en woord en in staat om anderen in Christus te bemoedigen. Groet allen die met u gelijkgezind zijn en die stevig vasthouden aan hun verlossing in Christus. De presbyters en diakens en bovenal de heilige Held groeten u. Cassianus, mijn gastheer, groet u, evenals mijn zus, zijn vrouw en hun zeer dierbare kinderen. Moge de Heer u voor altijd heiligen in zowel lichamelijke als geestelijke gezondheid, en moge ik u in Christus de kroon zien verwerven!

WE ZIJN DIEP BEDROEFD OVER JE VERTRAGING IN HET VERSTERKEN VAN ONS MET JE WOORDEN EN TROOST: Als uw afwezigheid voortduurt, zullen velen van ons teleurgesteld zijn. Kom alstublieft snel, want we geloven dat het nodig is. Veel van onze vrouwen hier willen dolgraag Maria, de moeder van Jezus, zien en wensen dagelijks ons te verlaten en naar u toe te komen, zodat ze haar kunnen ontmoeten, de borsten kunnen aanraken die de Heer Jezus heeft verzorgd en inlichtingen kunnen inwinnen over nogal geheime zaken. Salome, de dochter van Anna, die je liefhebt, die vijf maanden bij haar in Jeruzalem verbleef, en enkele andere bekende personen, zeggen dat ze vol is van alle genaden en deugden, als een maagd, rijk aan deugd en genade. Zoals zij melden, is ze opgewekt in vervolgingen en ontberingen, vrij van klagen te midden van armoede en gebrek, dankbaar voor degenen die haar onrecht aandoen, en verheugt zich in problemen: ze leeft mee met de ellendigen en bedroefden, deelt in hun lijden, en is snel om hen te helpen. Bovendien straalt ze glorieus als ze de strijd van het geloof voert tegen de schadelijke conflicten van slechte principes of gedrag. Ze is de dame van onze nieuwe religie en berouw, en een helper onder de gelovigen in alle werken van vroomheid. Ze is echt toegewijd aan de nederigen, vernedert zichzelf meer dan anderen, en wordt door iedereen wonderbaarlijk gewaardeerd, hoewel ze kritiek krijgt van de Schriftgeleerden en Farizeeën. Naast deze punten vertellen velen ons nog vele andere dingen over haar. We geloven echter niet alles helemaal, en we vertellen jullie ook niet alles. Maar, zoals verteld door hen die het waard zijn om te geloven, is er in Maria, de moeder van Jezus, een engelachtige zuiverheid van natuur gecombineerd met menselijke natuur. Dergelijke berichten hebben onze emoties enorm aangewakkerd en sporen ons aan om dit (als het geoorloofd is om te zeggen) hemelse wonder en heilig wonder te zien. Haast u alstublieft om onze wens te vervullen; en vaarwel. Amen.

ALS U MIJ TOESTAAT: wil ik naar Jeruzalem gaan om de gelovige heiligen daar te zien, vooral Maria de Moeder, van wie gezegd wordt dat ze door iedereen bewonderd en bemind wordt. Want wie zou zich niet verheugen om haar te zien en met haar te spreken, die de ware God uit haar eigen schoot heeft gebaard, als hij een vriend is van ons geloof en onze godsdienst? Evenzo wil ik de eerbiedwaardige Jacobus zien, bekend als Rechtvaardige, van wie gezegd wordt dat hij in uiterlijk, leven en gedrag erg op Christus Jezus lijkt, alsof hij een tweelingbroer uit dezelfde schoot is. Ze zeggen dat als ik hem zie, het is alsof ik Jezus zelf zie, in al zijn gelaatstrekken en uiterlijk. Bovendien wil ik de andere heiligen zien, zowel de mannelijke als de vrouwelijke. Helaas! Waarom treuzel ik? Waarom word ik tegengehouden? Vriendelijke leraar, spoor mij aan om mijn wens snel te vervullen, en vaarwel aan jou. Amen.

U HAD MIJ: een neofiet en discipel van uw geliefde Johannes, moeten troosten en troosten. Want ik heb wonderlijke dingen gehoord over uw zoon Jezus, en ik ben verbaasd over zo'n verslag. Ik verlang er met heel mijn hart naar om informatie te krijgen over de dingen die ik heb gehoord van u, die altijd intiem en verbonden met Hem was, en die op de hoogte was van al zijn geheimen. Ik heb u ook een andere keer geschreven en naar dezelfde dingen gevraagd. Vaarwel; en laat de neofieten die bij mij zijn getroost worden door jou, en door jou, en in jou. Amen.

DE DINGEN DIE JE VAN JOHANNES OVER JEZUS HEBT GEHOORD EN GELEERD ZIJN WAAR: Geloof erin, klamp je eraan vast en houd stevig vast aan de belijdenis van het christendom dat je hebt omarmd, en stem je gewoonten en leven af op je belijdenis. Nu zal ik samen met Johannes jou en degenen die bij jou zijn bezoeken. Houd stand in het geloof en toon jezelf als een man; laat je niet ontroeren door de hevigheid van de vervolging, maar laat je geest sterk zijn en verheug je in God, je Verlosser. Amen.