Over de enige regering van God

DE MENSELIJKE NATUUR ONTVING AANVANKELIJK EEN COMBINATIE VAN INTELLIGENTIE EN VEILIGHEID OM DE WAARHEID TE BEGRIJPEN EN DE AANBIDDING DIE VERSCHULDIGD WAS AAN DE ENE HEER VAN ALLEN: Maar afgunst, door de grootsheid van menselijke prestaties te suggereren, bracht mensen ertoe om afgoden te creëren. Deze bijgelovige praktijk wordt, na lange tijd te zijn volgehouden, aan de meeste mensen doorgegeven alsof het natuurlijk en waar is. Het is de taak van iemand die van de mensheid houdt, of liever van God, om mensen die het verwaarloosd hebben te herinneren aan wat ze zouden moeten weten. Want de waarheid is op zichzelf voldoende om door middel van wat zich onder de hemel bevindt, de orde te openbaren die door Hem die hen geschapen heeft, is ingesteld. Maar de vergetelheid heeft zich van de menselijke geest meester gemaakt en door Gods geduld hebben de mensen de naam die voor de enige ware God bestemd is, ondoordacht op de stervelingen overgebracht. En van de weinigen besmette de verspreiding van de zonde velen, die door gewone gewoonten verblind waren voor het begrip van wat blijvend en onveranderlijk is. De mensen van vroegere generaties, die privé en publieke ceremonies instelden om hen te eren die machtiger waren, zorgden ervoor dat hun nakomelingen het katholieke geloof vergaten. Maar ik, zoals ik zojuist heb gezegd, zal samen met een geest die God liefheeft, de spraak gebruiken van iemand die de mensheid liefheeft en deze voorleggen aan hen die verstand hebben, wat iedereen zou moeten bezitten als ze het bestuur van het universum observeren, zodat ze onveranderlijk Hem aanbidden die alle dingen weet. Ik zal dit niet doen door louter woorden weer te geven, maar door bewijs te gebruiken uit oude Griekse poëzie en geschriften die voor iedereen gemeenschappelijk zijn. Hieruit zullen de beroemde mannen die afgoderij tot een wet voor de massa's maakten, geleerd en bewezen worden door hun eigen dichters en literatuur dat ze zeer onwetend waren.

Ten eerste heeft Æschylus, toen hij de indeling van zijn werk beschreef, zich ook op deze manier uitgelaten over de enige God: "Houd de heilige God ver van de mensen, en denk nooit dat Hij, net als jijzelf, met vlees bekleed is; want de grote God is onbekend voor een schepsel als jij. Hij neemt verschillende gedaanten aan; soms lijkt Hij op een onblusbaar verterend vuur, dan weer op water, en op andere momenten hult Hij zich in duistere plooien. Zelfs de beesten der aarde weerspiegelen Zijn heilige beeld; terwijl de wind, wolken, regen, het geroffel van de donder en de flits van de bliksem de mensen hun grote en soevereine Heer openbaren. Voor Hem buigen de zee en de rotsen, elke fontein en alle wateren in eerbied; en terwijl ze naar Zijn ontzagwekkende gezicht staren, beven de bergen en de aarde, met de diepste oceaandiepten en de hoogste heuveltoppen; want Hij is de Heer Almachtig; en dit is de glorie van God Allerhoogste."

Maar hij was niet de enige man die kennis had van God; Sophocles beschrijft ook de aard van de enige Schepper van alle dingen, de Ene God, op deze manier: "Er is één God, waarlijk er is er maar één, die de hemelen en de wijde aarde eronder, de golven van de oceaan en de winden heeft gemaakt; maar velen van ons stervelingen dwalen in hun hart, en richten, om troost te vinden in onze problemen, godenbeelden op van steen en koper, of figuren gesneden in goud of ivoor; en door deze te voorzien van onze handwerken, zowel offers als grootse rituelen, denken we dat we daarmee een vrome daad verrichten."

EN OOK PHILEMON: die veel verklaringen van oude gebruiken publiceerde, deelt in de kennis van de waarheid; en hij schrijft:-"Zeg mij welke gedachten wij van God moeten hebben? Eén, die alle dingen ziet, maar zelf ongezien is."

ZELFS ORPHEUS: die driehonderdzestig goden voorstelt, zal in mijn voordeel getuigen uit het traktaat genaamd *Diathecæ*, waarin hij spijt lijkt te hebben van zijn fout door het volgende te schrijven: "Ik zal spreken tot hen die rechtmatig mogen horen; alle anderen, jullie profanen, sluit nu de deuren! En, o Musaeus, luister naar mij, die de nakomelingen zijn van de lichtbrengende maan. De woorden die ik je nu vertel zijn waarlijk, en als je mijn vroegere gedachten hebt gezien, laat ze je dan niet beroven van het gezegende leven; maar keer in plaats daarvan de diepten van je eigen hart naar die plaats waar licht en kennis wonen. Neem het goddelijke woord om je stappen te leiden; en wandel goed op het rechte zekere pad, Kijk naar de ene en universele Koning, Eén, zelfgeboren, en de enige Uit wie alle dingen, en wijzelf, zijn voortgekomen. Alle dingen staan open voor Zijn doordringende blik, terwijl Hijzelf nog onzichtbaar is; Aanwezig in al Zijn werken, hoewel nog steeds ongezien, geeft Hij aan stervelingen kwaad uit goed, Zendt zowel ijzingwekkende oorlogen als tranen verdriet; En anders dan de Grote Koning is er niemand. De wolken vestigen zich voor altijd rond zijn troon; en sterfelijke ogen in louter sterfelijke gezichten zijn zwak om Jove te zien, regerend over alles. Hij zit gevestigd in de koperen hemelen op zijn troon; en onder zijn voeten betreedt hij de aarde, en strekt zijn rechterhand uit naar alle uiteinden van de oceaan, en rondom beven de bergketens, en de stromen, de diepten, ook, van de blauwe en hoarige zee."

HIJ SPREEKT ALSOF HIJ OOGGETUIGE IS GEWEEST VAN GODS GROOTHEID: En Pythagoras is het met hem eens als hij schrijft:-"Als iemand vrijmoedig beweert: Zie, ik ben God! Voorbij de Ene-Eeuwige-Eindige, laat hem dan zijn macht demonstreren vanaf de troon die hij heeft ingenomen en een andere wereld scheppen, zoals die waarin wij leven, verklarend: Dit is de mijne. En niet alleen dat, maar laat hem daar voor altijd wonen in dit nieuwe domein. Als hij dit kan bereiken, dan wordt hij waarlijk tot god uitgeroepen."

WAT HEM VERDER BETREFT: dat Hij alleen machtig is, zowel om te oordelen over de daden die in het leven worden verricht als over de onwetendheid van de godheid die de mensen tentoonspreiden, kan ik getuigen uit jullie eigen gelederen naar voren brengen. Ten eerste spreekt Sophocles als volgt: "Die tijd der tijden zal komen, die zal zeker komen, Wanneer van de gouden hemel naar beneden zal vallen De overvloedige schat van vuur, en in brandende vlammen Alle dingen van aarde en hemel zullen worden verteerd; En dan, wanneer de hele schepping is opgelost, De laatste golf van de zee zal sterven op de kust, De dorre aarde ontdaan van bomen, de brandende lucht Geen gevleugeld schepsel zal dragen. Er zijn twee wegen naar Hades, dat weten we; langs deze weg zullen de rechtvaardigen, en langs die weg de goddelozen, hun eigen lot tegemoet gaan; en Hij, die alles vernietigd heeft, zal alles redden."

EN PHILEMON WEER: -"Denk je, Nicostratus, dat de doden, die hier genoten hebben van al het goede dat het leven de mens biedt, aan de aandacht van het Goddelijke ontsnappen, alsof ze door Hem vergeten zouden kunnen worden? Nee, er is een oog van Gerechtigheid dat alles in de gaten houdt; want als de goeden en de slechten hetzelfde einde vinden, ga dan, rooft, steelt, plundert, zoals je wilt, doe al het kwaad dat je goed lijkt. Maar laat je niet misleiden, want daaronder is een troon en een plaats des oordeels ingesteld, die God, de Heer van allen, zal bezetten; wiens naam verschrikkelijk is, noch zal ik hem durven uitspreken in zwak menselijk taalgebruik."

EN EURIPIDES: -"God geeft ons niet met tegenzin een leven, zodat wij, de bezitters, eerlijk beoordeeld kunnen worden. Als een sterfelijk mens denkt dat hij zijn dagelijkse schuld kan verbergen voor het scherpe oog van God, dan is dat een slechte gedachte. Als hij Justitie toevallig op haar tijd tegenkomt, eist ze hem op als haar wettige gevangene. Maar velen van jullie begaan al snel een dubbele zonde en beweren dat er geen God is. Maar ah, die is er wel degelijk. Begrijp dat de goddeloze die voorspoedig is, het beste van deze kostbare tijd moet maken om zichzelf te verlossen, anders zal hij later de gepaste straf onder ogen moeten zien."

EN DAT GOD NIET GESUST WORDT DOOR DE OFFERS EN DE WIEROOK VAN BOOSDOENERS: maar recht doet aan ieder in gerechtigheid, zal Philemon weer voor mij getuigen:-"Als iemand droomt, o Pamphilus, dat hij door het offeren van stieren of geiten of door Jupiter dergelijke dingen; of door het presenteren van gouden of purperen gewaden, of beelden van ivoor en edelstenen; als hij daarmee denkt Gods gunst te winnen, vergist hij zich en toont zich dwaas. Maar laat hij liever nuttig en goed zijn, geen diefstal plegend, noch wellustig, noch vals moordend omwille van aardse rijkdom. Laat hem niet begeren andermans vrouw of kind, zijn prachtige huis, zijn grote bezit, zijn maagd, of zijn slaaf geboren in zijn huis, zijn paarden, of zijn vee, of zijn beesten, Nee, begeer zelfs geen speld, O Pamphilus, Want God, dicht bij je, ziet alles wat je doet. Hij is altijd boos op de goddeloze, maar heeft behagen in de rechtvaardige, door hem de vruchten van zijn arbeid te laten plukken en te laten genieten van het brood dat hij met zijn zweet heeft verdiend. Maar als rechtvaardige, zorg ervoor dat je je geloften nakomt, en geef geschenken aan God de gever. Plaats uw versiering niet in uiterlijke schijn, maar in innerlijke zuiverheid van hart; dan, het horen van de donder, zult u niet vrezen, noch zult u vluchten, o meester, bij zijn stem, want u bent zich bewust van geen slechte daad, en God, dicht bij u, ziet alles wat u doet."

Opnieuw zegt Plato in Timæus: "Maar als iemand bij nader inzien een grondig onderzoek zou instellen, zou hij het verschil tussen de menselijke en goddelijke natuur niet begrijpen; want God verenigt vele dingen in één en is ook in staat om één ding in vele dingen te scheiden, gegeven het feit dat Hij kennis en macht bezit; maar geen mens is in staat, of zal ooit in staat zijn, om één van deze dingen te volbrengen."

MAAR OVER HEN DIE GELOVEN DAT ZE DE HEILIGE EN VOLMAAKTE NAAM ZULLEN DELEN: die sommigen door een ijdele traditie hebben gekregen alsof ze goden waren, zegt Menander in de Auriga:-"Als er een god bestaat die met een oude vrouw uitgaat, of die stiekem huizen binnenkomt door de vouwdeuren, dan kan hij mij nooit behagen; nee, alleen degene die thuis blijft, een rechtvaardige en rechtvaardige God, om redding te geven aan zijn aanbidders."

DEZELFDE MENANDER ZEGT IN DE SACERDOS: -"Er is geen God, o vrouw, die de ene persoon door de andere kan redden; als iemand inderdaad met het geluid van rinkelende cimbalen een god kan bezweren waar hij maar wil, dan is degene die dat doet zeker de grotere god. Maar dit, O Rhode, zijn slechts de sluwe listen die stoutmoedige, schaamteloze intriganten verzinnen om aan de kost te komen en de spot van de tijd te drijven."

OPNIEUW ZEGT DEZELFDE MENANDER: die zijn mening uit over degenen die als goden worden beschouwd en die in werkelijkheid bewijzen dat ze dat niet zijn: "Ja, als ik dit zag, zou ik wensen dat mijn ziel tot mij terugkeerde. Want zeg me, o Getas, waar ter wereld is het mogelijk om rechtvaardige goden te vinden?"

IN HET DEPOSITUM: -"Er is een onrechtvaardig oordeel, zo lijkt het, zelfs bij de goden."

EN EURIPIDES: de tragicus, zegt in Orestes:-"Apollo, die op zijn bevel de moord op de moeder heeft veroorzaakt, weet niet wat eerlijkheid en rechtvaardigheid betekenen. Wij dienen de goden, wie ze ook mogen zijn; maar vanuit de centrale regionen van de aarde zie je Apollo duidelijk antwoorden geven aan stervelingen, en wat hij ook zegt, wij doen het. Ik gehoorzaamde hem, toen zij die mij droeg stierf door mijn hand: hij is de slechte man. Dood hem dan, want hij was het die zondigde, niet ik. Wat kon ik doen? Denkt u niet dat God mij zou moeten bevrijden van de schuld die ik draag?"

HETZELFDE OOK IN HIPPOLYTUS: -"Maar op deze punten oordelen de goden niet juist."

EN IN ION: -"Maar wat voor belang heb ik bij de dochter van Erechtheus? Zij is geen familie van mensen zoals ik. Maar als ik kom met gouden vaten voor plengoffers, zal ik de dauw besprenkelen, en toch moet ik Apollo waarschuwen voor zijn daden; want als hij meisjes met geweld trouwt, verraadt hij heimelijk de kinderen die hij verwekt, en verwaarloost hen dan als ze sterven. Zo niet jij; maar zolang je kunt, streef altijd de deugden na, want de goden zullen de goddelozen zeker straffen. Hoe kan het dat jullie, die wetten hebben gemaakt voor de mensen, onrechtvaardig leven? Maar nu ik afwezig ben, zal ik vrijuit spreken en jij zult de mensen genoegdoening geven voor gedwongen huwelijken, jij Neptunus, Jupiter, die de hemel voorzit. U hebt de tempels leeggemaakt, terwijl u onrecht terugbetaalt. En hoewel u de voorzichtigen de hemel in prijst, hebt u uw handen gevuld met slechtheid. Het is niet langer juist om mensen slecht te noemen als ze de zonden van goden nadoen; nee, laat hun leraren liever slecht zijn."

EN IN ARCHELAUS: -"Heel vaak, mijn zoon, verwarren goden de mensheid."

EN IN BELLEROPHON: -"Zij zijn geen goden, die niet doen wat juist is."

EN WEER IN DEZELFDE: -"Goden heersen in de hemel, zegt iemand; maar het is onjuist,- - ja, onjuist, - en laat hem die zo spreekt, niet zo dwaas zijn om oude overleveringen te gebruiken, of om acht te slaan op mijn woorden: maar met een onbewolkt oog de zaak zien in het helderste licht. Absolute macht, zeg ik, berooft mensen van leven en bezit; verbreekt beloofd geloof; spaart zelfs steden niet, maar verwoest ze met wrede hand meedogenloos. Maar degenen die deze dingen doen hebben meer succes dan degenen die een zacht vroom leven leiden; en kleine steden, ik weet het, die goden vereren, buigen onderdanig voor de vele speren van grotere goddelozen; ja, en het lijkt mij dat als iemand luiert in luiheid, en zich onthoudt van het werken met zijn handen voor levensonderhoud, maar toch tot de goden bidt, ze heel snel zullen weten of de goden tegenspoed van hen zullen afwenden."

EN MENANDER IN DIPHILUS: -"Daarom kennen we lof en grote eer toe aan Hem die de Vader en Heer van allen is; de enige maker en bewaarder van de mensheid, en die onze aarde heeft gevuld met alle goede dingen."

IN DE PISCATORES STAAT OOK GESCHREVEN: "Want ik geloof dat datgene wat mijn leven onderhoudt God is; maar Hij die gewoonlijk in de behoeften van de mensen voorziet, heeft geen bevoorrading van ons nodig, omdat Hij alles in allen is."

HETZELFDE IN DE BROEDERS: -"God is altijd intelligentie voor hen die rechtvaardig zijn; zo hebben de wijste mensen gedacht."

En in de Tibicinæ:-"De goede rede vindt in alle dingen een tempel om te aanbidden; want wat is de geest anders dan eenvoudigweg de stem van God in ons geplaatst?"

HIER IS DE PASSAGE VERTAALD IN MODERN ENGELS:

And the tragedian in Phrixus:-"But if the pious and the impious share the same fate, how can we consider it just if Jove, the best, does not judge rightly?"

IN PHILOCTETES: -"Je ziet hoe eerbaar gewin wordt geacht, zelfs voor de goden; en hoe degene wordt bewonderd wiens heiligdom het meest gevuld is met geel goud. Wat houdt jullie dan tegen, aangezien het goed is om als goden te zijn, om winst op deze manier te aanvaarden?"

IN HECUBA: -"O Jupiter! wie je ook bent, over wie alle kennis faalt behalve in woorden;"

EN: "Jupiter, of je nu echt een grote noodzaak bent of de geest van de mens, ik aanbid je!"

HIER IS HET BEWIJS VAN DEUGDZAAMHEID EN EEN GEEST DIE VAN VOORZICHTIGHEID HOUDT: terugkeren naar de gemeenschap van eenheid en zich hechten aan voorzichtigheid voor verlossing, kiezen voor de betere dingen volgens de vrije wil die de mens gegeven is; en niet geloven dat degenen die menselijke passies bezitten heer en meester zijn over alles, omdat ze zelfs geen gelijke macht lijken te hebben met mensen. Want in Homerus beweert Demodocus dat hij autodidact is-"God inspireerde me met stammen."

HOEWEL HIJ STERFELIJK IS: krijgen Æsculapius en Apollo les in genezen van Chiron de Centaur - iets heel ongewoons, dat goden les krijgen van een mens. Waarom moet ik Bacchus noemen, van wie de dichter zegt dat hij gek is? Of Hercules, van wie hij zegt dat hij ongelukkig is? Waarom spreken over Mars en Venus, de leiders van overspel, en al deze gebruiken om de zaak waar het hier om gaat vast te stellen? Want als iemand onwetend de daden imiteert waarvan gezegd wordt dat ze goddelijk zijn, dan wordt hij beschouwd als een van de onreine mensen en een vreemdeling van het leven en de mensheid; en als iemand dat willens en wetens doet, dan heeft hij een aannemelijk excuus om de straf te ontlopen, door te stellen dat het imiteren van goddelijke daden van vermetelheid geen zonde is. Maar als iemand deze daden bekritiseert, zal hij de bekende namen ervan wegnemen en ze niet verbergen met misleidende en overtuigende woorden. Het is dus noodzakelijk om de ware en onveranderlijke Naam te aanvaarden, niet alleen verkondigd door mijn woorden, maar ook door hen die ons de grondbeginselen van het leren hebben bijgebracht, zodat we niet, door lui in dit huidige bestaan te leven - niet alleen als degenen die onwetend zijn van de hemelse glorie, maar ook als degenen die zich ondankbaar hebben betoond - onze verantwoording afleggen aan de Rechter.