Het martelaarschap van Justin Martyr

IN DE TIJD VAN DE WETTELOZE AANHANGERS VAN DE AFGODERIJ WERDEN GODDELOZE WETTEN UITGEVAARDIGD TEGEN DE GODVRUCHTIGE CHRISTENEN: zowel in de steden als op het platteland, om hen te dwingen offers te brengen aan waardeloze afgoden. Daarom werden de heilige mannen, eenmaal gevangen, voor de prefect van Rome gebracht, die Rusticus heette. Toen ze voor zijn rechterstoel werden gebracht, zei de prefect Rusticus tegen Justin: "Gehoorzaam de goden onmiddellijk en onderwerp je aan de koningen." Justin antwoordde: "Het gehoorzamen van de geboden van onze Heiland Jezus Christus is geen blaam noch veroordeling waard." Rusticus de prefect vroeg: "Wat voor doctrines belijd je?" Justin antwoordde: "Ik heb geprobeerd alle doctrines te leren; maar ik ben gekomen tot het accepteren van de ware doctrines, die van de christenen, ook al zijn ze niet blij voor degenen die er valse opvattingen op na houden." Rusticus de prefect zei: "Zijn dat de leerstellingen die je behagen, jij volslagen ellendige man?" Justin antwoordde: "Ja, want ik volg ze met een juist geloof." Rusticus de prefect vroeg: "Wat is dat geloof?" Justin zei: "Het is het geloof waarmee wij de God van de christenen aanbidden, die wij beschouwen als degene van het begin, de schepper en ontwerper van de hele schepping, zowel zichtbaar als onzichtbaar; en de Heer Jezus Christus, de Zoon van God, die ook van tevoren door de profeten was verkondigd als voorbestemd om aanwezig te zijn onder de mensheid, de voorbode van redding en leraar van goede discipelen. En ik, als mens, geloof dat wat ik kan zeggen onbeduidend is in vergelijking met Zijn grenzeloze goddelijkheid, waarbij ik een zekere profetische kracht erken, omdat het werd geprofeteerd over Hem van wie ik nu verklaar dat Hij de Zoon van God is. Want ik weet dat de profeten lang geleden Zijn verschijning onder de mensen hebben voorspeld."

RUSTICUS DE PREFECT ZEI: "Waar verzamelen jullie?" Justin antwoordde: "Waar iedereen maar wil en kan. Denk je dat we allemaal op precies dezelfde plaats samenkomen? Nee, want de God van de christenen is niet beperkt tot één plaats. Omdat Hij onzichtbaar is, vult Hij hemel en aarde en wordt Hij overal aanbeden en verheerlijkt door de gelovigen." Rusticus vroeg: "Vertel me waar je samenkomt, of waar breng je je volgelingen samen?" Justin antwoordde: "Ik woon boven een man die Martinus heet, in het Timiotijnse bad, en gedurende al deze tijd (en dit is de tweede keer dat ik in Rome woon), ben ik me niet bewust van een andere bijeenkomst dan de zijne. Als iemand mij wilde bezoeken, deelde ik met hen de leer van de waarheid." Rusticus zei: "Dus je bent een christen?" Justin antwoordde: "Ja, ik ben een christen."

TOEN ZEI DE PREFECT RUSTICUS TEGEN CHARITON: "Vertel eens, Chariton, ben jij ook een christen?" Chariton antwoordde: "Ik ben een christen op bevel van God." Rusticus de prefect vroeg aan de vrouw Charito, "Wat zeg je, Charito?" Charito antwoordde: "Ik ben christen bij de gratie Gods." Rusticus vroeg Euelpistus, "En hoe zit het met jou?" Euelpistus, een dienaar van Caesar, antwoordde: "Ook ik ben een christen, bevrijd door Christus; en door de genade van Christus deel ik dezelfde hoop." Rusticus de prefect vroeg Hierax: "En jij, ben jij een christen?" Hierax antwoordde: "Ja, ik ben een christen, want ik vereer en aanbid dezelfde God." Rusticus de prefect vroeg: "Heeft Justin jullie tot christenen gemaakt?" Hierax antwoordde: "Ik was een christen en zal een christen zijn." Toen stond Pæon op en zei: "Ook ik ben christen." Rusticus de prefect vroeg: "Van wie heb je dat geleerd?" Pæon antwoordde: "Van onze ouders hebben wij deze goede belijdenis ontvangen." Euelpistus zei: "Ik heb de woorden van Justin graag gehoord. Maar ik heb ook van mijn ouders geleerd christen te zijn." Rusticus de prefect vroeg: "Waar zijn je ouders?" Euelpistus antwoordde: "In Cappadocië." Rusticus vroeg Hierax, "Waar zijn je ouders?" En hij antwoordde: "Christus is onze ware vader en het geloof in Hem is onze moeder; mijn aardse ouders zijn gestorven en toen ik uit Iconium in Frygië verdreven werd, ben ik hierheen gekomen." Rusticus de prefect vroeg Liberianus: "En wat zegt u? Ben je een christen en onwillig om [de goden] te aanbidden?" Liberianus antwoordde: "Ook ik ben een christen, want ik aanbid en vereer de enige ware God."

DE PREFECT ZEGT TEGEN JUSTIN: "Luister, jullie die geleerd genoemd worden en denken dat jullie de ware doctrines kennen; als jullie gegeseld en onthoofd worden, geloven jullie dan dat jullie naar de hemel zullen opstijgen?" Justin zei: "Ik hoop dat, als ik deze dingen doorsta, ik Zijn gaven zal hebben. Want ik weet dat aan allen die zo geleefd hebben, de goddelijke gunst blijft tot de voleinding van de hele wereld." Rusticus de prefect zei: "Denk je dan dat je naar de hemel zult opstijgen om een of andere beloning te ontvangen?" Justin zei: "Ik veronderstel het niet, maar ik weet het en ben er volledig van overtuigd." Rusticus de prefect zei: "Laten we dan nu tot de zaak komen die voor ons ligt en die dringend is. Samengekomen, offer met eenstemmigheid aan de goden." Justin zei: "Geen weldenkend mens valt van vroomheid af naar goddeloosheid." Rusticus de prefect zei: "Als jullie niet gehoorzamen, zullen jullie genadeloos gestraft worden." Justin zei: "Door te bidden kunnen we gered worden op grond van onze Heer Jezus Christus, zelfs als we gestraft zijn, omdat dit voor ons redding en vertrouwen zal worden bij de meer angstige en universele rechterstoel van onze Heer en Heiland." Zo zeiden ook de andere martelaren: "Doe wat u wilt, want wij zijn christenen en offeren niet aan afgoden."

RUSTICUS: de prefect, kondigde het vonnis aan en zei: "Laat degenen die geweigerd hebben aan de goden te offeren en het bevel van de keizer op te volgen, gegeseld worden en meegenomen worden om de straf van onthoofding te ondergaan, volgens de wetten." De heilige martelaren, die God hadden verheerlijkt en naar de aangewezen plaats waren gegaan, werden onthoofd en voltooiden hun getuigenis in de belijdenis van de Verlosser. Sommigen van de gelovigen namen hun lichamen heimelijk mee en legden ze op een geschikte plaats, waarbij de genade van onze Heer Jezus Christus met hen had gewerkt. Hem zij de glorie voor eeuwig en altijd. Amen.