Tegen Ketterijen: Boek III

JE HEBT ME INDERDAAD GEVRAAGD: mijn beste vriend, om de Valentiniaanse doctrines te onthullen, waarvan hun volgelingen geloven dat ze verborgen zijn; om hun verscheidenheid te laten zien en een verhandeling te schrijven om ze te weerleggen. Daarom heb ik het op me genomen om te demonstreren, te laten zien dat ze afstammen van Simon, de vader van alle ketters, om zowel hun doctrines als hun afkomst te presenteren, en om argumenten tegen hen allemaal te geven. Omdat het bewijzen van het ongelijk van deze mensen en het ontmaskeren van hen grotendeels één taak is, heb ik u een aantal boeken gestuurd. Het eerste boek bevat de meningen van al deze mensen en laat hun gewoonten en gedrag zien. Het tweede boek ontmantelt en werpt hun corrupte leringen omver en ontmaskert hen zoals ze werkelijk zijn. In dit derde boek zal ik bewijzen uit de Schrift geven, zodat ik niets ongedaan zal laten waar jullie om gevraagd hebben; in feite zullen jullie misschien zelfs meer van mij ontvangen dan jullie verwacht hadden, waardoor jullie de middelen krijgen om degenen die op welke manier dan ook onwaarheden verspreiden te bestrijden en te verslaan. Want de liefde van God, die overvloedig en vrijgevig is, schenkt de verzoeker meer dan hij kan vragen. Onthoud dan wat ik in de twee voorgaande boeken heb gezegd, en door deze daarmee te verbinden, zult u van mij een zeer uitvoerige weerlegging van alle ketters ontvangen; en u zult hen trouw en krachtig weerstaan ter verdediging van het enige ware en levengevende geloof, dat de Kerk van de apostelen heeft ontvangen en aan haar kinderen heeft doorgegeven. Want de Heer van allen gaf zijn apostelen de kracht van het evangelie, door wie wij ook de waarheid hebben leren kennen, dat wil zeggen de leer van de Zoon van God; aan wie de Heer verklaarde: "Wie u hoort, hoort Mij; en wie u veracht, veracht Mij en Hem die Mij gezonden heeft."

WE HEBBEN HET PLAN VAN ONZE VERLOSSING VAN NIEMAND ANDERS GELEERD DAN VAN HEN DOOR WIE HET EVANGELIE TOT ONS IS GEKOMEN: Zij hebben het ooit in het openbaar verkondigd en later, door de wil van God, aan ons overgeleverd in de Schriften, die dienen als het fundament en de steun van ons geloof. Het is onjuist om te beweren dat zij predikten voordat zij "volmaakte kennis" hadden, zoals sommigen stoutmoedig suggereren, die zichzelf beschouwen als verbeteraars van de apostelen. Nadat onze Heer uit de dood was opgestaan, kregen de apostelen kracht van boven toen de Heilige Geest over hen kwam en hen vulde met al Zijn gaven en volmaakte kennis. Ze reisden naar de uiteinden van de aarde, verspreidden de blijde boodschap van het goede dat God ons gezonden had en verkondigden de vrede van de hemel aan de mensen, die allemaal in gelijke mate en individueel het evangelie van God hebben. Matteüs schreef ook een Hebreeuws evangelie terwijl Petrus en Paulus in Rome predikten en de fundamenten van de kerk legden. Na hun vertrek schreef Marcus, de discipel en tolk van Petrus, op wat Petrus had gepredikt. Lucas, de metgezel van Paulus, legde het door hem gepredikte evangelie vast in een boek. Later publiceerde Johannes, de discipel van de Heer die op zijn borst geleund had, een evangelie tijdens zijn verblijf in Efeze in Azië.

Deze hebben ons allen verklaard dat er één God is, Schepper van hemel en aarde, geopenbaard door de wet en de profeten; en één Christus, de Zoon van God. Als iemand het niet eens is met deze waarheden, veracht hij de metgezellen van de Heer; ja, hij veracht Christus zelf, de Heer; ja, hij veracht ook de Vader, en staat zelfveroordeeld, zich verzettend tegen zijn eigen verlossing, zoals het geval is met alle ketters.

WANNEER DE SCHRIFT HUN ONGELIJK BEWIJST: draaien ze zich om en beschuldigen dezelfde Schrift van onjuistheid of gebrek aan gezag, door te beweren dat ze dubbelzinnig is en dat de waarheid er niet uit gehaald kan worden door hen die onwetend zijn over de traditie. Ze beweren dat de waarheid niet werd overgeleverd door geschreven documenten, maar door gesproken woord. Daarom verklaarde Paulus: "Maar wij spreken wijsheid onder hen die volmaakt zijn, maar niet de wijsheid van deze wereld." Elk van hen beweert dat deze wijsheid hun eigen uitvinding is en suggereert dat de waarheid nu eens in Valentinus, dan weer in Marcion, dan weer in Cerinthus, later in Basilides, of zelfs in een andere tegenstander zit, die allemaal niets over verlossing konden zeggen. Elk van deze individuen, die volledig van corrupte aard zijn en het systeem van de waarheid verdraaien, schamen zich er niet voor om zichzelf te promoten.

2. Maar als we hen weer wijzen op de traditie die van de apostelen afkomstig is en door de opeenvolging van presbyters in de kerken bewaard is gebleven, maken ze bezwaar tegen de traditie en beweren ze dat ze niet alleen wijzer zijn dan de presbyters, maar zelfs dan de apostelen, omdat zij de onvervalste waarheid ontdekt hebben. Zij beweren dat de apostelen de wet vermengden met de woorden van de Verlosser, en dat niet alleen de apostelen maar zelfs de Heer zelf soms sprak vanuit de Demiurg, dan weer vanuit de tussenliggende plaats, en nog eens vanuit het Pleroma. Maar zij beweren kennis te hebben van het verborgen mysterie, helder, zuiver en zonder dwaling: dit is inderdaad hun Schepper lasteren op de meest schaamteloze manier! Het komt er dus op neer dat deze mensen het nu noch met de Schrift, noch met de traditie eens zijn.

DAT ZIJN DE TEGENSTANDERS MET WIE WE TE MAKEN HEBBEN: mijn beste vriend, die als glibberige slangen op elk punt proberen te ontsnappen. Daarom moeten we ze op elk punt tegenwerken, voor het geval we er, door hun terugtocht af te snijden, in zouden slagen om ze terug te brengen naar de waarheid. Want hoewel het niet gemakkelijk is voor een ziel die door dwaling beïnvloed is om zich te bekeren, is het niet helemaal onmogelijk om aan dwaling te ontsnappen als de waarheid ernaast gepresenteerd wordt.

HET LIGT DAAROM IN DE MACHT VAN ALLEN: in elke Kerk, die de waarheid willen zien, om de overlevering van de apostelen, die over de hele wereld getoond wordt, helder te beschouwen; en we zijn in staat om degenen aan te wijzen die door de apostelen als bisschoppen in de Kerken werden aangesteld, en om de opvolging van deze mannen tot onze eigen tijd aan te tonen, degenen die niets onderwezen of wisten van iets waarover deze ketters raaskallen. Want als de apostelen verborgen geheimen hadden gekend, die zij gewoon waren apart en privé van de rest aan "de volmaakten" te geven, dan zouden zij die in het bijzonder aan hen hebben gegeven aan wie zij ook zelf de Kerken toevertrouwden. Want zij wilden dat deze mannen zeer volmaakt en onberispelijk waren in alle dingen, die zij achterlieten als hun opvolgers, waarbij zij hun eigen plaats van leiding aan deze mannen overdroegen; deze mannen zouden, als zij hun plichten eerlijk vervulden, een grote weldaad zijn voor de Kerk, maar als zij zouden afvallen, het vreselijkste onheil.

OMDAT HET ERG VERVELEND ZOU ZIJN OM IN EEN BOEK ALS DIT DE OPVOLGINGEN VAN ALLE KERKEN OP TE SOMMEN: brengen wij diegenen in verwarring die, op welke manier dan ook, hetzij door kwade zelfbevrediging, ijdelheid of blindheid en perverse mening, samenkomen in ongeoorloofde bijeenkomsten. Wij doen dit door te wijzen op de traditie die is afgeleid van de apostelen, van de belangrijke, oude en alom bekende Kerk die te Rome is gesticht en georganiseerd door de twee meest glorieuze apostelen, Petrus en Paulus, en ook door te wijzen op het geloof dat aan de mensen is gepredikt en dat tot in onze tijd is gekomen door de opeenvolging van de bisschoppen. Het is noodzakelijk voor elke Kerk om het eens te zijn met deze Kerk vanwege haar bij uitstek gezag, omdat de apostolische traditie consequent bewaard is gebleven door gelovige mensen overal.

DE GEZEGENDE APOSTELEN: die de Kerk hadden opgericht en opgebouwd, vertrouwden Linus de rol van het bisschopsambt toe. Paulus noemt Linus in de brieven aan Timoteüs. Anacletus volgde hem op en na hem werd Clement de bisschop, derde in lijn van de apostelen. Deze man, die de gezegende apostelen had gezien en met hen omging, had nog steeds hun prediking in zijn oren klinken en hun tradities voor zijn ogen. Hij was hierin niet de enige, want er waren nog vele anderen die instructies van de apostelen hadden gekregen. In de tijd van Clement ontstond er grote onenigheid onder de broeders in Korinthe en de kerk in Rome stuurde een krachtige brief naar de Korinthiërs. Deze brief spoorde hen aan tot vrede, vernieuwde hun geloof en verklaarde de traditie die ze onlangs van de apostelen hadden ontvangen, waarin de ene almachtige God werd verkondigd, de Maker van hemel en aarde, de Schepper van de mens, die de zondvloed veroorzaakte, Abraham riep, het volk uit Egypte leidde, met Mozes sprak, de wet instelde, de profeten stuurde en het vuur bereidde voor de duivel en zijn engelen. Uit dit document kan iedereen die dat wil leren dat Hij, de Vader van onze Heer Jezus Christus, werd gepredikt door de Kerken en ook de apostolische traditie van de Kerk begrijpen. Deze brief dateert van vóór diegenen die nu onwaarheden verspreiden en een andere god uitvinden dan de Schepper en Maker van alle dingen. Clement werd opgevolgd door Evaristus, gevolgd door Alexander; toen, als zesde van de apostelen, werd Sixtus aangesteld; na hem Telesphorus, die glorieus gemarteld werd; gevolgd door Hyginus, dan Pius, en dan Anicetus. Soter volgde Anicetus op, en nu, op de twaalfde plaats na de apostelen, bekleedt Eleutherius het ambt van bisschop. Door deze volgorde en opvolging zijn de kerkelijke traditie van de apostelen en de prediking van de waarheid tot ons gekomen. Dit is een overvloedig bewijs dat er één en hetzelfde levengevende geloof is, dat vanaf de apostelen tot nu toe in de Kerk bewaard is gebleven en in waarheid is overgeleverd.

POLYCARPUS WERD NIET ALLEEN ONDERWEZEN DOOR DE APOSTELEN EN SPRAK MET VELEN DIE CHRISTUS HADDEN GEZIEN: maar hij werd ook door apostelen in Azië aangesteld als bisschop van de kerk in Smyrna. Ik zag hem in mijn vroege jeugd, want hij leefde heel lang en onderging als oude man op nobele wijze het martelaarschap. Hij verliet dit leven nadat hij consequent had onderwezen wat hij van de apostelen had geleerd en wat de Kerk heeft doorgegeven als de enige waarheid. Alle Aziatische kerken getuigen hiervan, net als de opvolgers van Polycarpus tot op de dag van vandaag - een man van veel grotere betekenis en een meer standvastige getuige van de waarheid dan Valentinus, Marcion en de andere ketters. Hij was degene die, toen hij in de tijd van Anicetus naar Rome kwam, velen van deze ketters wegleidde naar de Kerk van God en verklaarde dat hij deze bijzondere waarheid van de apostelen had ontvangen - dat wat door de Kerk is doorgegeven. Sommigen hoorden hem vertellen dat Johannes, de discipel van de Heer, in Efeze ging baden en toen hij Cerinthus binnen zag, naar buiten snelde zonder te baden, roepend: "Laten we vluchten, opdat het badhuis niet instort, want Cerinthus, de vijand van de waarheid, is binnen." Polycarpus zelf antwoordde ook aan Marcion, die hem eens tegenkwam en vroeg: "Kent u mij?" "Ik ken jou, de eerstgeborene van Satan." Dit illustreert de minachting die de apostelen en hun discipelen hadden voor zelfs maar het spreken met iemand die de waarheid verdorven had; zoals Paulus ook zegt: "Een ketter, na de eerste en tweede waarschuwing, verwerpen; wetende dat zo iemand krom is en zondigt, door zichzelf veroordeeld." Er is ook een zeer krachtige brief van Polycarpus geschreven aan de Filippenzen, waaruit degenen die dat willen en bezorgd zijn over hun redding, de aard van zijn geloof en zijn prediking van de waarheid kunnen leren. Ook de kerk in Efeze, gesticht door Paulus en waar Johannes verbleef tot de tijd van Trajanus, is een ware getuige van de apostolische traditie.

Omdat we zo'n bewijs hebben, is het niet nodig om de waarheid elders te zoeken, want die is gemakkelijk te verkrijgen bij de Kerk. De apostelen vertrouwden de Kerk alles toe wat met de waarheid te maken heeft, zoals een rijk persoon geld op de bank zet. Daarom kan iedereen die dat wil bij haar toegang krijgen tot het water des levens. Zij is de poort naar het leven; alle anderen zijn dieven en rovers. Daarom moeten we hen vermijden en ijverig kiezen voor de leer van de Kerk, vasthoudend aan de traditie van de waarheid. Moeten we in het geval van een geschil over een belangrijke kwestie onder ons, ons niet wenden tot de oudste Kerken waarmee de apostelen vaak omgingen en van hen leren wat zeker en duidelijk is over de zaak in kwestie? Wat als de apostelen ons hun geschriften niet hadden nagelaten? Zou het in dat geval niet nodig zijn om de traditie te volgen die zij hebben doorgegeven aan degenen aan wie zij de Kerken hebben toevertrouwd?

VEEL VOLKEN VAN DIE BARBAREN DIE IN CHRISTUS GELOVEN: zijn het eens met dit pad en hebben verlossing in hun hart geschreven door de Geest, zonder papier of inkt. Ze bewaren zorgvuldig de oude traditie en geloven in één God, de Schepper van de hemel, de aarde en alles wat zich daarin bevindt, door Christus Jezus, de Zoon van God. Vanwege Zijn buitengewone liefde voor Zijn schepping heeft Hij Zichzelf vernederd om uit een maagd geboren te worden en de mens door Zichzelf met God te verenigen. Nadat Hij onder Pontius Pilatus heeft geleden, is opgestaan en in glorie is opgestegen, zal Hij in heerlijkheid komen als de Redder van de geredden en de Rechter van de veroordeelden, waarbij Hij degenen die de waarheid verdraaien en Zijn Vader en Zijn komst verachten, in het eeuwige vuur zal sturen. Zij die dit geloof zonder geschreven documenten hebben geloofd, zijn barbaren wat onze taal betreft; maar wat de leer, het gedrag en de levenswijze betreft, zijn ze heel wijs door hun geloof. Zij behagen God door zich rechtvaardig, kuis en wijs te gedragen. Als iemand hun in hun taal de verzinsels van de ketters zou verkondigen, zouden ze onmiddellijk hun oren dichthouden en zo ver mogelijk wegvluchten. Daarom staan zij, door de oude traditie van de apostelen, niet toe dat hun geest iets aanneemt van de vreemde taal van deze leraren, onder wie kerk noch leer ooit is gevestigd.

Vóór Valentinus bestonden de volgelingen van Valentinus niet; evenmin bestonden de volgelingen van Marcion vóór Marcion. Kortom, geen van de kwaadaardige individuen die ik eerder noemde bestond vóór de stichters en scheppers van hun corrupte leerstellingen. Valentinus kwam naar Rome in de tijd van Hyginus, floreerde onder Pius en bleef tot Anicetus. Cerdon, die voor Marcion kwam, kwam ook in de tijd van Hyginus, de negende bisschop. Hij kwam vaak de kerk binnen, deed openlijk belijdenis, bleef soms in het geheim onderwijzen en deed dan weer openlijk belijdenis. Uiteindelijk werd hij, nadat hij veroordeeld was voor valse leer, geëxcommuniceerd uit de gemeenschap van de broeders. Marcion volgde hem en floreerde onder Anicetus, die de tiende bisschop was. De rest, bekend als gnostici, kwam voort uit Menander, een discipel van Simon, zoals ik heb laten zien; elk van hen beschouwde zichzelf zowel als de stichter als de hoofdpriester van de doctrine waarin hij was ingewijd. Maar al deze groepen (de Marcosianen) kwamen pas veel later in hun afvalligheid terecht, zelfs tijdens een overgangsperiode van de Kerk.

AANGEZIEN DE TRADITIE VAN DE APOSTELEN IN DE KERK BESTAAT EN BIJ ONS BLIJFT: laten we terugkeren naar het Schriftuurlijke bewijs dat door de apostelen die het Evangelie schreven, werd geleverd. Zij legden de leerstellingen over God vast en lieten zien dat onze Heer Jezus Christus de waarheid is, zonder leugens in Hem. Zoals David ook Zijn geboorte uit een maagd en opstanding uit de dood voorspelde: "De waarheid is uit de aarde voortgekomen." De apostelen, discipelen van de waarheid, zijn vrij van leugens; net zoals leugens niet samengaan met de waarheid, kan duisternis niet samengaan met licht. De aanwezigheid van de één sluit de ander uit. Daarom sprak onze Heer, die de waarheid is, geen leugens. Hij zou nooit iemand als God erkennen die voortkomt uit een gebrek, vooral niet de God van allen, de Allerhoogste Koning en Zijn eigen Vader, die een onvolmaakt wezen voorstelt als volmaakt, een aards wezen als geestelijk, of iemand buiten het Pleroma als zijnde daarin. Zijn discipelen noemden ook geen andere God of noemden geen andere Heer, behalve Degene die werkelijk de God en Heer van allen was, wat deze ijdele sofisten tegenspreekt die beweren dat de apostelen hun leer aanpasten aan het begrip van hun publiek en antwoorden gaven op basis van de meningen van hun vragenstellers - fabels vertellend voor blinden op basis van blindheid, voor doven op basis van saaiheid en voor dwalenden op basis van hun dwaling. Aan hen die geloofden dat alleen de Demiurg God was, predikten ze Hem; maar aan hen die de onnoembare Vader konden begrijpen, onthulden ze het onuitsprekelijke mysterie door middel van gelijkenissen en raadsels. Op deze manier handelden de Heer en de apostelen niet om de waarheid te bevorderen, maar volgens hypocrisie, door kennis te geven zoals individuen in staat waren om het te begrijpen.

Zulk gedrag behoort niet toe aan hen die genezen of leven geven; het lijkt meer op het handelen van hen die ziekten veroorzaken en onwetendheid vergroten. De wet is veel waarheidsgetrouwer en verklaart iedereen vervloekt die een blinde op een dwaalspoor brengt. De apostelen, die de opdracht hadden om de verlorenen te vinden en de blinden het zicht en de zwakken het medicijn te geven, spraken zeker niet tot hen op basis van hun huidige overtuigingen, maar op basis van de geopenbaarde waarheid. Geen mens zou juist handelen als hij blinde mannen, die op het punt stonden van een klif te vallen, aanraadde om hun gevaarlijke pad te vervolgen alsof het veilig was. Of welke dokter die wil genezen zou medicijnen voorschrijven op basis van de grillen van de patiënt in plaats van wat nodig is? De Heer zelf verklaart dat Hij kwam als de arts voor de zieken en zegt: "Zij die gezond zijn, hebben geen arts nodig, maar zij die ziek zijn; Ik ben niet gekomen om rechtvaardigen te roepen, maar zondaars tot bekering." Hoe zullen de zieken dan gesterkt worden, of hoe zullen de zondaars tot bekering komen? Door op dezelfde manier door te gaan, of juist door een belangrijke verandering en omkering van hun vroegere manier van leven, die hen veel ziekte en veel zonden heeft gebracht? Maar onwetendheid, de moeder van deze zonden, wordt verdreven door kennis. Daarom gaf de Heer kennis door aan Zijn discipelen en gebruikte die om hen die leden te genezen en om zondaars van zonde af te houden. Hij sprak niet tot hen op basis van hun oorspronkelijke ideeën of antwoordde in overeenstemming met de meningen van Zijn vragenstellers, maar volgens de leer die tot redding leidt, zonder huichelarij of vriendjespolitiek.

DIT WORDT OOK DUIDELIJK UIT DE WOORDEN VAN DE HEER: die werkelijk de Zoon van God openbaarde aan hen die tot de besnijdenis behoorden - Hem die door de profeten als Christus was voorspeld; dat wil zeggen, Hij stelde Zichzelf voor, die de vrijheid aan de mensen had hersteld en hun de erfenis van onvergankelijkheid had gegeven. Opnieuw leerden de apostelen de heidenen om nutteloze afgoden van hout en steen, die zij voor goden hielden, te verlaten en de ware God te aanbidden, die de hele mensheid schiep en maakte, en door Zijn schepping voedde, deed groeien, versterkte en bewaarde; en dat zij zouden uitzien naar Zijn Zoon Jezus Christus, die ons met Zijn eigen bloed van de afval heeft verlost, zodat ook wij een geheiligd volk zouden zijn - die ook in de macht van Zijn Vader uit de hemel zal neerdalen en over allen zal oordelen, en die het goede van God uit vrije wil zal geven aan hen die Zijn geboden onderhouden. Hij, die in deze laatste tijden verschijnt als de voornaamste hoeksteen, heeft degenen die ver weg waren en degenen die dichtbij waren verzameld en verenigd; dat wil zeggen de besnijdenis en de onbesnijdenis, door Jafet uit te breiden en hem in de woning van Sem te plaatsen.

DAAROM ZOUDEN NOCH DE HEER: noch de Heilige Geest, noch de apostelen ooit iemand die niet God was, definitief en absoluut, als God hebben genoemd, tenzij hij werkelijk God was; noch zouden zij iemand in zijn eigen persoon Heer hebben genoemd, behalve God de Vader, die over alles heerst, en Zijn Zoon, die van Zijn Vader heerschappij heeft ontvangen over de hele schepping, zoals deze passage zegt: "De Vader zei tot mijn Heer: Zit aan mijn rechterhand, totdat Ik uw vijanden tot uw voetbank zal maken." Hier stelt de Schrift ons de Vader voor die zich tot de Zoon richt; Hij die Hem het erfdeel van de heidenen gaf en al Zijn vijanden aan Hem onderwierp. Omdat de Vader waarlijk Heer is en de Zoon waarlijk Heer, heeft de Heilige Geest hen op gepaste wijze de titel Heer gegeven. En opnieuw, verwijzend naar de vernietiging van de Sodomieten, zegt de Schrift: "Toen regende het vuur en zwavel uit de hemel op Sodom en Gomorra." Want het wijst er hier op dat de Zoon, die ook met Abraham had gesproken, de macht had gekregen om de Sodomieten te oordelen vanwege hun goddeloosheid. En deze volgende tekst verklaart dezelfde waarheid: "Uw troon, o God, is voor eeuwig en altijd; de scepter van Uw koninkrijk is een rechte scepter. U hebt gerechtigheid liefgehad en ongerechtigheid gehaat; daarom heeft God, uw God, U gezalfd." Want de Geest duidt beiden aan met de naam van God - zowel Hem die gezalfd is als Zoon, als Hem die de zalving doet, dat wil zeggen, de Vader. En opnieuw: "God stond in de gemeente der goden; Hij oordeelt onder de goden." Hier verwijst Hij naar de Vader en de Zoon, en degenen die de aanneming hebben ontvangen; dit zijn de Kerk. Want zij is de synagoge van God, die God - dat is de Zoon Zelf - tot Zich heeft verzameld. Over wie Hij opnieuw spreekt: "De God der goden, de Heer heeft gesproken en heeft de aarde geroepen." Wie wordt bedoeld met God? Hij van wie Hij heeft gezegd: "God zal openlijk komen, onze God, en zal niet zwijgen;" dat is, de Zoon, die openbaar kwam aan de mensen en zei: "Ik ben openlijk verschenen aan hen die Mij niet zochten." Maar over welke goden spreekt Hij? Over hen tot wie Hij zegt: "Ik heb gezegd: Gij zijt goden en zonen van de Allerhoogste." Ongetwijfeld over hen die de genade van de aanneming hebben ontvangen, waardoor we roepen: Abba Vader.

2. Daarom, zoals ik al heb gezegd, wordt niemand anders als God genoemd of Heer genoemd dan Hij die God en Heer van allen is, die ook tegen Mozes zei: "En dit moet je tegen de kinderen van Israël zeggen: Hij die is, heeft mij tot u gezonden" en Zijn Zoon Jezus Christus, onze Heer, die hen die in Zijn naam geloven tot zonen van God maakt. En nogmaals, wanneer de Zoon tot Mozes spreekt, zegt Hij: "Ik ben nedergedaald om dit volk te verlossen." Want Hij is het die neerdaalde en opsteeg voor de redding van de mensen. Daarom is God verkondigd door de Zoon, die in de Vader is en de Vader in Zichzelf heeft: de Vader getuigt van de Zoon en de Zoon kondigt de Vader aan. Zoals Jesaja ook zegt: "Ook ik ben getuige," verklaart hij, "zegt de God, en de Zoon die Ik uitverkoren heb, opdat jullie weten, en geloven, en begrijpen dat Ik ben."

Als de Schrift over hen spreekt als [goden] die geen echte goden zijn, dan beschrijft ze hen niet, zoals ik al zei, als goden in elke betekenis, maar met een bepaalde extra betekenis die laat zien dat ze helemaal geen goden zijn. Bijvoorbeeld bij David: "De goden van de heidenen zijn afgoden van demonen;" en: "Gij zult geen andere goden volgen." Door te zeggen "de goden van de heidenen" - terwijl de heidenen de ware God niet kennen - en hen "andere goden" te noemen, ontkent hij hun aanspraak om als goden beschouwd te worden volledig. Maar met betrekking tot hun ware aard, spreekt hij over hen, "want zij zijn," zegt hij, "de afgoden van demonen." En Jesaja: "Laat allen die God lasteren en nutteloze dingen kerven zich schamen; ook Ik ben getuige, zegt God." Hij haalt ze uit de categorie goden, maar gebruikt het woord alleen om te begrijpen over wie hij spreekt. Jeremia zegt hetzelfde: "De goden die de hemelen en de aarde niet gemaakt hebben, laat hen vergaan van de aarde die onder de hemel is." Door op hun vernietiging te wijzen, laat hij zien dat ze helemaal geen goden zijn. Ook Elia, toen heel Israël op de berg Karmel bijeen was, en hen van de afgoderij wilde afbrengen, zei tegen hen: "Hoe lang zult u nog twijfelen tussen twee meningen? Als de Heer God is, volg Hem dan." En opnieuw, bij de offerande, richt hij zich tot de afgodische priesters: "Jullie zullen de naam van jullie goden aanroepen, en ik zal de naam van de Heer, mijn God, aanroepen; en degene die door vuur antwoordt, Hij is God." Hiermee laat de profeet zien dat deze goden, die zo werden geacht onder die mensen, helemaal geen goden zijn. Hij richtte hen tot de God waarin hij geloofde, die werkelijk God was; die hij aanriep, terwijl hij uitriep: "God van Abraham, God van Izaäk en God van Jakob, hoor mij vandaag en laat dit hele volk weten dat U de God van Israël bent."

DAAROM ROEP OOK IK U AAN: God van Abraham, God van Isaak, God van Jakob en Israël, die de Vader is van onze Heer Jezus Christus, de God die ons door de overvloed van Uw barmhartigheid gunst heeft bewezen, opdat wij U zouden kennen, die de hemel en de aarde heeft gemaakt, die over alles heerst, die de enige en ware God is, boven wie er geen andere God is; Geef, door onze Heer Jezus Christus, de sturende kracht van de Heilige Geest; geef aan elke lezer van dit boek de kennis dat U alleen God bent, om in U gesterkt te worden en om elke ketterse, goddeloze en goddeloze leer te vermijden.

5. De apostel Paulus zegt ook: "Want ook al hebt u diegenen gediend die geen goden zijn, nu kent u God, of beter gezegd, wordt u door God gekend", waarmee hij een duidelijk onderscheid maakt tussen diegenen die geen goden waren en Hem die God is. Opnieuw spreekt hij over de antichrist: "die zich verzet tegen en verheft boven alles wat God wordt genoemd of wat wordt aanbeden." Hier wijst hij op hen die goden worden genoemd door hen die God niet kennen, dat wil zeggen afgoden. Want de Vader van allen wordt God genoemd en is dat ook werkelijk; en de antichrist zal zich verheffen, niet boven Hem, maar boven hen die goden worden genoemd, maar het niet zijn. Paulus zelf bevestigt dit: "Wij weten dat een afgod niets is, en dat er geen andere God is dan één. Want al zijn er die goden genoemd worden, in de hemel of op aarde, toch is er voor ons maar één God, de Vader, uit wie alle dingen zijn en wij door Hem bestaan, en één Heer Jezus Christus, door wie alle dingen zijn en wij door Hem bestaan." Hij maakt een onderscheid tussen degenen die goden worden genoemd, maar het niet zijn, en de ene God de Vader, van wie alle dingen komen, en hij belijdt met klem, in zijn eigen woorden, één Heer Jezus Christus. In de bijzin "hetzij in de hemel, hetzij op de aarde" spreekt hij niet over de scheppers van de wereld, zoals sommige leraren uitleggen; hij bedoelt eerder, zoals Mozes zei: "Gij zult u geen beeld van God maken, van iets in de hemel boven, of op de aarde beneden, of in de wateren onder de aarde". Hij legt uit wat bedoeld wordt met de dingen in de hemel: "Opdat u," zegt hij, "terwijl u naar de hemel kijkt en de zon, de maan, de sterren en alle versieringen van de hemel ziet, niet in dwaling raakt en ze aanbidt." Mozes zelf, die een man van God was, werd inderdaad aangesteld als een god voor Farao; maar hij wordt niet echt Heer genoemd, noch wordt er naar hem verwezen als God door de profeten, maar hij wordt beschreven door de Geest als "Mozes, de trouwe bedienaar en dienaar van God," wat hij werkelijk was.

Wat betreft hun bewering dat Paulus in de Tweede Brief aan de Korintiërs duidelijk stelde: "In wie de god van deze wereld het verstand verblind heeft van hen die niet geloven," en hun geloof dat er inderdaad één god van deze wereld is, maar een andere die boven alle heerschappij, begin en macht verheven is, kunnen we het hen niet kwalijk nemen als zij, die beweren mysteries te kennen die boven God uitgaan, niet begrijpen hoe ze Paulus moeten lezen. Want als iemand de passage op deze manier leest - volgens de gewoonte van Paulus, zoals ik elders aantoon, met vele voorbeelden die laten zien dat hij woordomzettingen gebruikt - "In wie God", dan een korte pauze inlast, en dan de rest van de zin in één zin leest, "het verstand verblind heeft van hen die in deze wereld niet geloven", dan zal hij de ware betekenis vinden; dat die besloten ligt in de uitdrukking, "God heeft het verstand verblind van de ongelovigen van deze wereld." Dit blijkt uit de korte pauze tussen de zinnen. Want Paulus zegt niet: "de God van deze wereld," alsof hij een ander buiten Hem erkent; maar hij erkent God als waarlijk God. En hij zegt: "de ongelovigen van deze wereld," omdat zij het komende tijdperk van onvergankelijkheid niet zullen beërven. Ik zal later in dit werk aan de hand van Paulus zelf aantonen hoe het komt dat God de gedachten van hen die niet geloven heeft verblind, zodat we onze aandacht niet afleiden van het huidige onderwerp.

OOK UIT VELE ANDERE VOORBEELDEN KUNNEN WE ZIEN DAT DE APOSTEL VAAK EEN HERSCHIKTE VOLGORDE IN ZIJN ZINNEN GEBRUIKT VANWEGE DE SNELHEID VAN ZIJN SPREKEN EN DE URGENTIE VAN DE GEEST IN HEM: Een voorbeeld is te vinden in de brief aan de Galaten, waar hij zegt: "Waarom dan de wet van de werken? Ze werd toegevoegd totdat het zaad zou komen aan wie de belofte was gedaan, en ze werd door engelen verordend in de hand van een Middelaar." De woordvolgorde gaat als volgt: "Waarom dan de wet der werken? Door engelen verordend in de hand van een Middelaar, werd zij toegevoegd totdat het zaad zou komen aan wie de belofte was gedaan", met de vraag gesteld door een persoon en het antwoord van de Geest. In de Tweede Thessalonicenzen zegt hij over de antichrist: "En dan zal de goddeloze geopenbaard worden, die de Heer Jezus Christus met de Geest van Zijn mond zal doden en met Zijn komst zal vernietigen; ook hij, wiens komst is naar de werking van satan, met alle macht, tekenen en leugenachtige wonderen". Hier is de woordvolgorde: "En dan zullen de goddelozen geopenbaard worden, wier komst is naar de werking van satan, met alle macht, tekenen en leugenachtige wonderen, die de Here Jezus zal doden met de Geest van Zijn mond, en vernietigen met de tegenwoordigheid van Zijn komst." Hij bedoelt niet dat de komst van de Heer volgt op de werking van Satan, maar de komst van de boze, die we ook wel Antichrist noemen. Als iemand niet let op de juiste lezing van de passage en de pauzes niet goed weergeeft, zullen er niet alleen tegenstrijdigheden zijn, maar kan hij ook godslastering uitspreken, alsof de komst van de Heer zou kunnen volgen op de werking van Satan. Daarom moet in zulke passages de omzetting worden weergegeven door de lezing, waardoor de bedoelde betekenis van de apostel behouden blijft; zo lezen we in die passage niet "de god van deze wereld", maar "God", die we echt God noemen; en we begrijpen dat het gaat om de ongelovige en verblinde mensen van deze wereld, die de komende wereld van het leven niet zullen beërven.

DE VALSE BESCHULDIGING VAN DEZE MANNEN IS VAN TAFEL GEVEEGD: omdat duidelijk is gebleken dat noch de profeten noch de apostelen ooit een andere God hebben genoemd of iemand anders Heer hebben genoemd dan de ware en enige God. Dit geldt zelfs nog meer voor de Heer zelf, die ons opdroeg om "aan Cæsar te geven wat van Cæsar is, en aan God wat van God is", waarmee hij Cæsar als Cæsar noemde, maar God als God erkende. Op dezelfde manier wordt het gezegde "Je kunt geen twee meesters dienen" door Hem uitgelegd: "Je kunt niet God dienen en mammon," waarbij Hij God als God erkent, maar mammon noemt als iets dat bestaat. Hij noemt de mammon niet de Heer als Hij zegt: "Je kunt niet twee meesters dienen", maar Hij leert Zijn discipelen, die God dienen, niet onderworpen te zijn aan de mammon, noch erdoor geregeerd te worden. Want Hij zegt: "Wie de zonde doet, is de slaaf van de zonde." Omdat Hij degenen die de zonde dienen "de slaven van de zonde" noemt, maar de zonde zelf niet God noemt, noemt Hij degenen die de mammon dienen ook "de slaven van de mammon", zonder de mammon God te noemen. Want mammon, in de Joodse taal, ook gebruikt door de Samaritanen, betekent een gierig persoon die meer wil dan hij zou moeten hebben. In het Hebreeuws, met de toevoeging van een lettergreep, heet het Mamuel en betekent het onverzadigbaar. Daarom kunnen we in beide betekenissen niet zowel God als mammon dienen.

MAAR OOK TOEN HIJ SPRAK OVER DE DUIVEL ALS STERK: was dat niet absoluut zo, maar in vergelijking met ons toonde de Heer Zich in alle opzichten werkelijk de sterke man, door te zeggen dat men alleen "de goederen van een sterke man kan bederven, als hij eerst de sterke man zelf bindt, en dan zal hij zijn huis bederven." Wij waren de vaten en het huis van deze [sterke man] toen we in een staat van opstand waren; want hij gebruikte ons zoals hij wilde, en de onreine geest leefde in ons. Want hij was niet sterk tegen Hem die hem bond en die zijn huis verwoestte, maar tegen hen die zijn werktuigen waren, omdat hij hen van God deed afdwalen; dezen heeft de Heer uit zijn greep gerukt. Zoals Jeremia verklaart: "De Heer heeft Jakob verlost en hem weggerukt uit de hand van iemand die sterker was dan hij." Als Hij dus niet had gewezen op Hem die zijn goederen bindt en buit maakt, maar alleen over hem had gesproken als sterk, dan zou de sterke man onoverwonnen zijn gebleven. Maar Hij noemde ook Hem die bezit verkrijgt en behoudt; want wie bindt, die houdt vast, maar wie gebonden is, die wordt vastgehouden. En Hij deed dit zonder enige vergelijking, opdat hij, die een opstandige slaaf was, niet met de Heer vergeleken zou worden; want niet hij alleen, en geen van de onderdanen van de schepping, zal ooit vergeleken worden met het Woord van God, door wie alle dingen gemaakt zijn, die onze Heer Jezus Christus is.

WANT ALLE DINGEN: of het nu engelen, aartsengelen, tronen of heerschappijen zijn, werden opgericht en geschapen door Hem die God is over alles, door Zijn Woord, zoals Johannes heeft laten zien. Nadat hij had gesproken over het Woord van God als zijnde bij de Vader, voegde hij eraan toe: "Alle dingen zijn door Hem gemaakt, en zonder Hem is niets gemaakt." David somt ook Zijn lof op en noemt alle dingen bij naam, zowel de hemelen als al hun krachten, zeggende: "Want Hij gebood, en zij werden geschapen; Hij sprak, en zij werden gemaakt." Wie heeft Hij dan geboden? Het Woord, duidelijk, "door wie," zegt hij, "de hemelen werden opgericht, en al hun macht door de adem van zijn mond." David voegt eraan toe dat God alle dingen uit vrije wil en naar eigen goeddunken heeft gemaakt: "Maar onze God is in de hemelen boven, en op de aarde; Hij heeft alle dingen gemaakt zoals het Hem behaagde." De dingen die gemaakt zijn, zijn gescheiden van Hem die ze gemaakt heeft, en wat gemaakt is, is gescheiden van Hem die het gemaakt heeft. Hij is Zelf ongeschapen, zowel zonder begin als einde, en mist niets. Hij is zelfvoorzienend en geeft bestaan aan al het andere, maar de dingen die door Hem gemaakt zijn hadden een begin. Wat een begin had, is onderhevig aan ontbinding, en heeft Hem nodig die ze gemaakt heeft, moet in alle opzichten anders begrepen worden dan Hij, zelfs door degenen met slechts matig onderscheidingsvermogen. Hij die alle dingen gemaakt heeft kan dus alleen, samen met Zijn Woord, met recht God en Heer genoemd worden. Maar de dingen die gemaakt zijn kunnen deze term niet op zich laten toepassen, noch kunnen zij met recht aanspraak maken op de titel die aan de Schepper toebehoort.

Daarom is hier duidelijk aangetoond (en het zal nog duidelijker worden aangetoond) dat noch de profeten, noch de apostelen, noch de Heer Christus Zelf, enige andere Heer of God erkenden dan de allerhoogste God en Heer: de profeten en apostelen beleden de Vader en de Zoon, maar noemden geen ander als God, en beleden geen ander als Heer. De Heer zelf leerde Zijn discipelen dat Hij, de Vader, de enige God en Heer is, die alleen God en heerser over alles is; het is noodzakelijk voor ons om, als we werkelijk hun discipelen zijn, hun getuigenissen in deze zin te volgen. Want Mattheüs, de apostel, die weet dat Hij één en dezelfde God is, die Abraham beloofde dat Hij zijn nakomelingen zou maken als de sterren van de hemel, en Hij die ons door Zijn Zoon Christus Jezus geroepen heeft om Hem te kennen, vanuit de aanbidding van stenen, zodat zij die geen volk waren, een volk werden, en zij die niet geliefd waren, geliefd werden, verklaart dat Johannes, toen hij de weg bereidde voor Christus, tegen hen die zich beroemden op hun verwantschap [met Abraham] naar het vlees, maar die hun geest gevuld hadden met allerlei kwaad, zei: "O geslacht van adders, wie heeft u gewaarschuwd om te vluchten voor de komende toorn? Breng vruchten voort die passen bij berouw. En denk niet dat jullie kunnen zeggen: 'Wij hebben Abraham als vader', want ik zeg jullie dat God uit deze stenen kinderen voor Abraham kan verwekken." Hij predikte hun bekering van goddeloosheid, maar hij verkondigde hun geen andere God, naast Hem die de belofte aan Abraham deed; hij, de voorloper van Christus, van wie Matteüs opnieuw zegt, en Lucas ook: "Want dit is hij van wie gesproken is door de Heer bij monde van de profeet: 'De stem van iemand die roept in de woestijn: Bereid de weg van de Heer, maak zijn paden recht. Elk dal zal gevuld worden, en elke berg en heuvel zal laag gebracht worden; het kromme zal recht worden, en de ruwe wegen glad; en alle vlees zal het heil van God zien."" Er is dus één en dezelfde God, de Vader van onze Heer, die ook door de profeten heeft beloofd dat Hij zijn voorloper zou sturen; en zijn heil - dat is zijn Woord - heeft Hij zichtbaar gemaakt voor alle vlees, doordat het Woord zelf vleesgeworden is, zodat in alle dingen hun Koning duidelijk zou worden. Want het is nodig dat zij die geoordeeld worden de rechter zien en Hem kennen van wie zij het oordeel ontvangen; en het is ook nodig dat zij die opgaan in de heerlijkheid Hem kennen die hun de gave van de heerlijkheid schenkt.

2. Matteüs zegt over de engel: "De engel van de Heer verscheen aan Jozef in een droom". Hij legt zelf uit welke Heer: "Opdat vervuld zou worden wat van de Heer gesproken is door de profeet: 'Uit Egypte heb Ik mijn zoon geroepen'." "Zie, een maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en zij zullen zijn naam Emmanuel noemen; dat betekent: God met ons." David spreekt ook over Hem die, uit de maagd, Emmanuël is: "Wend het aangezicht van Uw gezalfde niet af. De Heer heeft David een waarheid gezworen en zal zich niet van hem afwenden. Van de vrucht van uw lichaam zal Ik op uw troon zetten." En opnieuw: "In Judea is God bekend; Zijn plaats is gemaakt in vrede, en Zijn woning in Sion." Daarom is er één en dezelfde God, die door de profeten werd verkondigd en door het Evangelie werd aangekondigd; en Zijn Zoon, die uit het geslacht van Davids lichaam was, dat wil zeggen, uit de maagd van Davids huis, en Emmanuël; over wiens ster Balaam ook profeteerde: "Er zal een ster komen uit Jakob, en een leider zal opstaan in Israël." Maar Matteüs zegt dat de Wijzen, die uit het oosten kwamen, uitriepen: "Want wij hebben Zijn ster in het oosten gezien en zijn gekomen om Hem te aanbidden;" en dat zij, nadat zij door de ster naar het huis van Jakob naar Emmanuël waren geleid, door de geschenken die zij boden lieten zien wie het was die werd aanbeden: mirre, omdat Hij het was die zou sterven en begraven worden voor het sterfelijke menselijke geslacht; goud, omdat Hij een Koning was, "aan wiens koninkrijk geen einde komt;" en wierook, omdat Hij God was, die ook "bekend werd gemaakt in Judea," en werd "verklaard aan hen die Hem niet zochten."

3. Over zijn doop zegt Matteüs: "De hemelen werden geopend en Hij zag de Geest van God als een duif op Hem neerdalen; en zie, een stem uit de hemel zei: Dit is mijn geliefde Zoon, in wie Ik een welbehagen heb." Op dat moment daalde Christus niet op Jezus neer, noch waren Christus en Jezus twee verschillende wezens: het Woord van God - de Redder van allen en de heerser over hemel en aarde - is Jezus, zoals ik al heb uitgelegd. Hij nam vlees aan, werd gezalfd door de Geest van de Vader en werd Jezus Christus, zoals Jesaja ook zegt: "Uit de wortel van Jesse zal een roede voortkomen en uit zijn wortel zal een bloem oprijzen; en de Geest van God zal op Hem rusten: de geest van wijsheid en verstand, de geest van raad en macht, de geest van kennis en vroomheid, en de geest van de vreze Gods zal Hem vervullen. Hij zal niet oordelen naar uiterlijk vertoon, noch berispen met louter woorden; maar Hij zal de nederigen oordelen en de hoogmoedigen van de aarde berispen." Opnieuw zegt Jesaja, profeterend over Zijn zalving en de reden daarvoor: "De Geest van God is op Mij, omdat Hij Mij gezalfd heeft; Hij heeft Mij gezonden om het Evangelie te verkondigen aan de nederigen, om de gebrokenen van hart te genezen, om de gevangenen de vrijheid te verkondigen en de blinden het gezicht; om het welbehaaglijke jaar des Heren en de dag van de wraak aan te kondigen; om allen die treuren te troosten." Omdat het Woord van God een mens was uit de stam van Jesse en een zoon van Abraham, rustte de Geest van God op Hem en zalfde Hem om het Evangelie aan de laagsten te verkondigen. Maar omdat Hij God was, oordeelde Hij niet naar uiterlijkheden, noch berispte Hij met louter woorden. Want "Hij had niemand nodig om over de mens te getuigen, want Hij wist zelf wat er in de mens was." Hij riep allen die rouwden, en door vergeving te schenken aan hen die door hun zonden in de ban waren, bevrijdde Hij hen van hun ketenen, van wie Salomo zegt: "Iedereen wordt vastgehouden door de koorden van zijn eigen zonden." Daarom daalde de Geest van God op Hem neer, de Geest die beloofd was door de profeten die zeiden dat Hij Hem zou zalven, zodat wij, ontvangend uit de overvloed van Zijn zalving, gered zouden worden. Dit is dus het getuigenis van Matteüs.

LUCAS: de volgeling en discipel van de apostelen, zegt over Zacharias en Elisabeth, uit wie Johannes volgens de belofte werd geboren: "En zij waren beiden rechtvaardig voor God, wandelden onberispelijk in alle geboden en verordeningen van de Heer." Nogmaals, sprekend over Zacharias: "En het gebeurde, terwijl hij diende als priester voor God volgens zijn verdeling, volgens de gewoonte van het priesterambt, dat zijn taak was om wierook te branden;" en hij kwam om offers te brengen, "de tempel van de Heer binnengaand." De engel Gabriël, die prominent voor de Heer staat, erkende duidelijk en vastberaden, in zijn eigen persoon, God en Heer, die Jeruzalem had gekozen en het priesterambt had ingesteld. Want hij kende geen ander boven Hem; want als hij een volmaaktere God en Heer naast Hem had gekend, zou hij Hem, waarvan hij wist dat Hij het resultaat van onvolmaaktheid was, zeker niet als absoluut en volledig God en Heer hebben beleden. Sprekend over Johannes zegt hij ook: "Want hij zal groot zijn in de ogen des Heren, en velen van de kinderen Israëls zal hij tot de Here, hun God, wenden. Hij zal voor Zijn aangezicht gaan in de geest en de kracht van Elias, om een volk gereed te maken dat voor de Heer bereid is." Voor wie bereidde hij dan het volk voor, en in wiens ogen werd hij groot gemaakt? Voorwaar, Degene die zei dat Johannes "meer dan een profeet" was en dat "onder hen die uit vrouwen geboren zijn, niemand groter is dan Johannes de Doper", die ook het volk voorbereidde op de komst van de Heer, door zijn mededienstknechten aan te sporen en hun berouw te verkondigen, zodat ze vergeving van de Heer zouden ontvangen wanneer Hij zou verschijnen, nadat ze zich hadden bekeerd tot Hem van wie ze waren gescheiden vanwege zonden en overtredingen. Zoals David ook zegt: "De vervreemden zijn zondaars vanaf hun geboorte; zij dwalen zodra zij geboren zijn." Daarom keerde hij hen naar hun Heer en bereidde, in de geest en de kracht van Elias, een volmaakt volk voor de Heer.

2. Opnieuw, sprekend over de engel, zegt hij: "In die tijd werd de engel Gabriël van God gezonden, die tegen de maagd zei: 'Wees niet bang, Maria, want je hebt gunst gevonden bij God.'" En hij zegt over de Heer: "Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste genoemd worden. De Here God zal Hem de troon van Zijn vader David geven en Hij zal voor eeuwig heersen over het huis van Jakob; en aan Zijn koninkrijk zal geen einde komen." Wie anders kan voor eeuwig heersen over het huis van Jakob, behalve Jezus Christus, onze Heer, de Zoon van de Allerhoogste God, die door de wet en de profeten heeft beloofd dat Hij zijn heil zichtbaar zou maken voor alle vlees; dat Hij de Zoon van mensen zou worden, zodat de mensheid ook zonen van God zou worden? Maria, die zich hierover verheugde, riep uit, profeterend namens de Kerk: "Mijn ziel verheugt zich over de Heer, en mijn geest heeft zich verheugd over God, mijn Heiland. Want Hij heeft zijn knecht Israël geholpen, ter herinnering aan zijn barmhartigheid, zoals Hij gesproken heeft tot onze vaderen, Abraham en zijn nageslacht tot in eeuwigheid."

Door deze passages laat het Evangelie zien dat het God was die tot de vaderen sprak; dat Hij het was die door Mozes het rechtssysteem instelde, door het geven van de wet. We weten dat Hij tot de vaderen sprak. Diezelfde God heeft in Zijn grote goedheid Zijn mededogen over ons uitgestort. Door deze ontferming "heeft de Dageraad van boven naar ons omgezien en is hij verschenen aan hen die in duisternis en schaduw van de dood zaten, en heeft hij onze voeten geleid op de weg van de vrede."

TOEN ZACHARIAS: herstellende van een toestand van zwijgzaamheid als gevolg van ongeloof, vervuld werd met een nieuwe geest, zegende hij God op een nieuwe manier. Alle dingen waren in een nieuwe fase gekomen, het Woord dat de komst in het vlees op een nieuwe manier regelde, om de menselijke natuur die van Hem was afgeweken terug te brengen naar God. Daarom werd de mensen geleerd God op een nieuwe manier te aanbidden, maar niet een andere god, want er is waarlijk maar "één God, die de besnijdenis rechtvaardigt door het geloof en de onbesnedenen door het geloof." Zacharias, profeterend, riep uit: "Gezegend zij de Here, de God van Israël, want Hij heeft Zijn volk bezocht en verlost, en Hij heeft voor ons een hoorn des heils opgericht in het huis van Zijn knecht David, zoals Hij gesproken heeft door de mond van Zijn heilige profeten, die er zijn sinds het begin van de wereld: redding van onze vijanden en uit de hand van allen die ons haten; om de barmhartigheid te vervullen die aan onze vaderen beloofd is en om Zijn heilig verbond te gedenken, de eed die Hij gezworen heeft aan onze vader Abraham, dat Hij ons zou schenken, verlost zijnde uit de hand van onze vijanden, opdat wij Hem zouden dienen zonder vrees, in heiligheid en gerechtigheid voor Zijn aangezicht al onze dagen." Dan zegt Hij tegen Johannes: "En jij, kind, zult de profeet van de Allerhoogste genoemd worden, want jij zult voor het aangezicht van de Heer gaan om Zijn wegen te bereiden, om Zijn volk kennis te geven van het heil, tot vergeving van hun zonden."

Dit is de kennis van het heil dat hen ontbrak, die van de Zoon van God, die Johannes bekend maakte door te zeggen: "Zie, het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt. Dit is degene van wie ik zei: 'Na mij komt een mens die vóór mij is geweest, want Hij is mij voorafgegaan; en uit zijn volheid hebben wij allen ontvangen.'" Dit was dus de kennis van verlossing; het ging niet om een andere God, of een andere Vader, of Bythus, of het Pleroma van dertig Æonen, of de Moeder van de lagere Ogdoad, maar de kennis van verlossing was de kennis van de Zoon van God, die zowel verlossing, Redder en verlosser genoemd wordt als werkelijk is. Verlossing, inderdaad, als volgt: "Ik heb op Uw heil gewacht, o Heer". En dan weer Redder: "Zie mijn God, mijn Redder, op Hem zal ik mijn vertrouwen stellen." Maar als het brengen van redding, dus: "God heeft Zijn heil bekend gemaakt voor de ogen der volken." Want Hij is inderdaad de Redder, als zijnde de Zoon en het Woord van God; maar reddend, als Geest; want hij zegt: "De Geest van ons gelaat, Christus, de Heer." Maar verlossing, als zijnde vlees, want "het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond." Deze kennis van verlossing heeft Johannes daarom gegeven aan hen die berouw hebben en geloven in het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt.

3. En de engel van de Heer verscheen aan de herders en verkondigde hun blijdschap: "Want een Heiland, die Christus de Heer is, is heden geboren in het huis van David." Toen verscheen er een menigte van de hemelse schare die God loofde en zei: "Ere zij God in den hoge, en vrede op aarde aan mensen van goede wil." De zogenaamde gnostici beweren dat deze engelen uit de Ogdoad kwamen en de neerdaling van de superieure Christus openbaarden. Maar ze vergissen zich als ze beweren dat de Christus en Verlosser van boven niet geboren was en dat na de doop van de aardse Jezus de Christus van het Pleroma als een duif op hem neerdaalde. Volgens deze mensen logen de engelen van de Ogdoad toen ze zeiden: "Want een Heiland, die Christus de Heer is, is vandaag geboren in de stad van David." Volgens hen was Christus noch de Verlosser op dat moment geboren; het was Jezus van de schepper van de wereld, de Demiurg, op wie, na zijn doop op dertigjarige leeftijd, de Verlosser van boven neerdaalde. Maar waarom zeiden de engelen: "in de stad van David", als ze niet de vervulling aankondigden van Gods belofte aan David dat er uit zijn geslacht een eeuwige Koning zou komen? Want de schepper van het universum beloofde David, zoals David zelf verklaart: "Mijn hulp is van God, die hemel en aarde gemaakt heeft;" en nogmaals: "In Zijn hand zijn de einden der aarde, en de hoogten der bergen zijn de Zijne. Hij heeft de zee gemaakt en zijn handen hebben het droge gemaakt. Kom, laten we aanbidden en ons voor Hem neerbuigen, en huilen in de aanwezigheid van de Heer die ons gemaakt heeft, want Hij is de Heer, onze God." De Heilige Geest verklaart duidelijk door David dat sommigen Hem zullen verachten die ons geschapen heeft en die alleen God is. Daarom sprak hij deze woorden uit om te zeggen: Vergis je niet; naast of boven Hem is er geen andere God naar wie je je handen zou moeten uitstrekken, waardoor we vroom en dankbaar worden voor Hem die ons gemaakt, opgericht en nog steeds gevoed heeft. Wat zal er dan gebeuren met hen die hun Schepper zo belasterd hebben? Dit is dezelfde waarheid die de engelen verkondigden. Wanneer zij uitroepen: "Eer aan God in de hoogste en vrede op aarde", verheerlijken zij Hem die de Schepper is van het hoogste, de bovenaardse dingen, en de Grondlegger van alles op aarde; die naar Zijn schepping, de mensheid, de zegen van Zijn heil uit de hemel heeft gezonden. Daarom staat er: "De herders keerden terug, God verheerlijkend om alles wat zij gehoord en gezien hadden, zoals het hun verteld was." Want de Israëlitische herders verheerlijkten geen andere god, maar degene die door de wet en de profeten was aangekondigd, de Maker van alle dingen, die ook door de engelen werd verheerlijkt. Maar als de engelen uit de Ogdoad een andere god verheerlijkten dan de God die de herders aanbaden, dan brachten die engelen dwaling, geen waarheid.

EN VERDER SPREEKT LUCAS OVER DE HEER: "Toen de dagen van de reiniging voleindigd waren, brachten zij Hem naar Jeruzalem om Hem aan de Heer voor te stellen, zoals er geschreven staat in de wet van de Heer, dat ieder mannetje dat de baarmoeder opent, heilig voor de Heer genoemd zal worden; en zij moesten een offer brengen, zoals er geschreven staat in de wet van de Heer, een paar tortelduiven of twee jonge duiven." Hierin verwijst hij duidelijk naar Hem als Heer, die de wettelijke praktijken heeft ingesteld. Maar "Simeon," zegt hij ook, "zegende God en zei: Heer, laat nu Uw knecht in vrede vertrekken, want mijn ogen hebben Uw heil gezien, dat U voor alle volken bereid hebt; een licht tot openbaring voor de heidenen en de heerlijkheid van Uw volk Israël." En "Anna", de profetes, zegt hij, verheerlijkte God op dezelfde manier toen ze Christus zag en over Hem sprak tegen allen die wachtten op de verlossing van Jeruzalem. Door al deze dingen heen wordt één God geopenbaard, die de mensheid de nieuwe dispensatie van vrijheid, het verbond, toont door de nieuwe komst van Zijn Zoon.

5. Daarom begint Marcus, de vertolker en volgeling van Petrus, zijn evangelieverhaal op deze manier: "Het begin van het Evangelie van Jezus Christus, de Zoon van God; zoals er geschreven staat in de profeten: 'Zie, Ik zend Mijn boodschapper voor Uw aangezicht, die Uw weg zal bereiden. De stem van iemand die roept in de woestijn: Bereidt de weg van de Heer, maakt de paden recht voor onze God.'" Het Evangelie begint duidelijk met het citeren van de woorden van de heilige profeten, wijzend op Hem die zij als God en Heer beleden; Hem, de Vader van onze Heer Jezus Christus, die beloofd had Zijn boodschapper voor Zijn aangezicht uit te zenden - Johannes, roepend in de woestijn, in "de geest en de kracht van Elias," "Bereidt de weg van de Heer, maakt rechte wegen voor onze God." De profeten kondigden geen verschillende goden aan, maar één en dezelfde God, onder verschillende aspecten en vele titels. De Vader is divers en rijk in eigenschappen, zoals ik al heb laten zien in het boek hiervoor, en ik zal deze waarheid aantonen vanuit de profeten zelf naarmate dit werk vordert. Tegen het einde van zijn evangelie zegt Marcus ook: "En toen de Heer Jezus tot hen gesproken had, werd Hij opgenomen in de hemel en zat aan de rechterhand van God", waarmee hij bevestigt wat de profeet gesproken had: "De Heer zei tegen mijn Heer: 'Zit aan mijn rechterhand, totdat ik uw vijanden tot uw voetbank maak.'" God en de Vader zijn dus werkelijk één en dezelfde; Degene die door de profeten is aangekondigd en door het ware Evangelie is overgeleverd; Die wij christenen van harte aanbidden en liefhebben als de Maker van hemel en aarde en alles daarbinnen.

JOHANNES: de discipel van de Heer, verkondigt dit geloof en probeert door de verkondiging van het evangelie de dwaling te corrigeren die door Cerinthus en eerder door de zogenaamde Nicolaieten werd verspreid. Deze groepen propageerden een valse "kennis" door te beweren dat er meer dan één God is: één die alles heeft geschapen door Zijn Woord, en een andere als de Vader van de Heer. Ze beweerden dat de Zoon van de Schepper gescheiden was van Christus, die onbegaanbaar bleef, neerdaalde op Jezus, de Zoon van de Schepper, en vervolgens terugkeerde naar Zijn Pleroma. Ze beweerden ook dat Monogenes het begin was, terwijl Logos de ware zoon van Monogenes was, en dat deze schepping niet afkomstig is van de primaire God, maar door een verre macht die gescheiden is van de goddelijke en verborgen rijken.

Johannes, die een einde wil maken aan zulke doctrines en de waarheid in de Kerk wil vestigen dat er één Almachtige God is die alles heeft geschapen door Zijn Woord, zowel zichtbaar als onzichtbaar, laat zien dat dit Woord ook redding heeft gebracht aan de mensheid. Hij begint in het Evangelie met: "In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hij was in het begin bij God. Door Hem zijn alle dingen gemaakt; zonder Hem is niets gemaakt. In Hem was leven, en dat leven was het licht der mensen. Het licht schijnt in de duisternis, maar de duisternis heeft het niet begrepen."

Als hij zegt "alle dingen zijn door Hem gemaakt", dan omvat hij ook onze schepping, en verwerpt hij het idee dat "alle dingen" alleen verwijst naar die dingen binnen hun Pleroma. Als hun Pleroma deze schepping bevat, dan is het er niet buiten, zoals ik eerder heb uitgelegd. Maar als zij zich buiten het Pleroma bevinden, wat onwaarschijnlijk lijkt, dan kan hun Pleroma niet "alle dingen" zijn, en dus is deze enorme schepping niet buiten het Pleroma.

JOHANNES ZELF BESLECHT DEZE ZAAK VOOR ONS ALS HIJ ZEGT: "Hij was in deze wereld en de wereld is door Hem gemaakt, maar de wereld heeft Hem niet gekend. Hij kwam tot zijn eigen dingen, en zijn eigen volk nam Hem niet aan." Maar volgens Marcion en zijn gelijken was de wereld niet door Hem gemaakt en kwam Hij niet naar Zijn eigen dingen, maar naar die van een ander. Volgens sommige gnostici werd deze wereld door engelen gemaakt en niet door het Woord van God. De volgelingen van Valentinus beweren dat de wereld niet door Hem is gemaakt maar door de Demiurg, en zeggen dat Soter gelijksoortige dingen liet maken naar een patroon van de dingen hierboven, maar dat het de Demiurg was die het scheppingswerk voltooide. Zij zeggen dat de Heer en Schepper van het scheppingsplan, door wie deze wereld volgens hen werd gemaakt, uit de Moeder werd voortgebracht. Toch zegt het Evangelie duidelijk dat door het Woord, dat in den beginne bij God was, alle dingen werden gemaakt en dat dit Woord "vlees werd en onder ons woonde."

VOLGENS DEZE MENSEN IS NOCH HET WOORD VLEES GEWORDEN: noch Christus, noch de Verlosser, die werd voortgebracht uit de gezamenlijke bijdragen van alle Æonen. Zij beweren dat het Woord en Christus nooit in deze wereld zijn gekomen; dat de Verlosser ook nooit vlees werd of leed, maar dat Hij als een duif neerdaalde op de aardse Jezus; en dat Hij, zodra Hij de onbekende Vader had verklaard, weer opsteeg naar het Pleroma. Sommigen beweren echter dat deze aardse Jezus incarneerde en leed, en beschrijven Hem als door Maria heengegaan zoals water door een buis, maar anderen beweren dat Hij de Zoon van de Demiurg is, op wie de aardse Jezus neerdaalde; terwijl weer anderen zeggen dat Jezus uit Jozef en Maria werd geboren, en dat de Christus van boven op Hem neerdaalde, omdat Hij zonder vlees was en niet kon lijden. Maar volgens geen van de opvattingen van deze ketters is het Woord van God vlees geworden. Als iemand al hun systemen zorgvuldig bestudeert, zal hij ontdekken dat ze allemaal het Woord van God afschilderen als niet vleesgeworden en niet in staat om te lijden, net als de Christus van boven. Anderen beschouwen Hem als een getransfigureerde mens, maar zij houden vol dat Hij niet geboren is of mensgeworden; weer anderen houden vol dat Hij helemaal geen menselijke gedaante aannam, maar dat Hij als een duif neerdaalde op de Jezus die uit Maria geboren was. Daarom zegt de discipel van de Heer, die hen allemaal als valse getuigen aanmerkt: "En het Woord werd vlees en woonde onder ons."

EN DUS HOEVEN WE NIET TE VRAGEN: Van welke God is het Woord vlees geworden? Hij leert ons dit van tevoren door te zeggen: "Er was een man, van God gezonden, wiens naam Johannes was. Hij kwam als getuige om te getuigen van het Licht. Hij was niet het Licht, maar kwam om over het Licht te getuigen." Door welke God werd Johannes, de voorloper die van het Licht getuigt, dan de wereld ingestuurd? Het was inderdaad door Hem, voor wie Gabriël de engel is, die ook het goede nieuws van zijn geboorte aankondigde: die God die door de profeten had beloofd om Zijn boodschapper vooruit te sturen voor Zijn Zoon, die Zijn weg zou voorbereiden, dat wil zeggen, om over het Licht te getuigen in de geest en de kracht van Elias. Maar nogmaals, van welke God was Elias, de dienaar en profeet? Van Hem die hemel en aarde gemaakt heeft, zoals hij zelf erkent. Hoe kon Johannes, die door de schepper van deze wereld gezonden was, dan getuigen over dat Licht, dat uit onuitsprekelijke en onzichtbare rijken kwam? Want alle ketters hebben besloten dat de Demiurg niet op de hoogte was van die Macht boven hem, wiens getuige en heraut Johannes blijkt te zijn. Daarom zei de Heer dat Hij hem als "meer dan een profeet" beschouwde. Alle andere profeten predikten de komst van het Vaderlijke Licht en wensten waardig te zijn Hem te zien die zij predikten; maar Johannes kondigde zowel de komst van tevoren aan, zoals de anderen, als zag Hem werkelijk toen Hij kwam. Hij wees Hem aan en overtuigde velen om in Hem te geloven, waardoor hij zelf de rol van zowel profeet als apostel vervulde. Want dit is meer zijn dan een profeet, want er zijn "eerst apostelen, dan profeten", maar alles komt van één en dezelfde God zelf.

DIE WIJN: die God in een wijngaard voortbracht en die aanvankelijk werd gedronken, was goed. Niemand van hen die ervan dronken vond er iets mis mee, en ook de Heer dronk ervan. Maar de wijn die het Woord uit water maakte, direct en alleen voor de genodigden op de bruiloft, was beter. Hoewel de Heer de macht had om wijn te schenken voor het feest zonder dat daar een geschapen substantie voor nodig was en om de hongerigen te voeden, koos Hij er niet voor om dat te doen. In plaats daarvan, door de broden te nemen die de aarde voortbracht, door te danken en door bij een andere gelegenheid water in wijn te veranderen, stelde Hij degenen die aan tafel zaten tevreden en gaf Hij de bruiloftsgasten te drinken. Dit toonde aan dat de God die de aarde maakte en gebood vrucht voort te brengen, die de wateren vestigde en de fonteinen voortbracht, degene is die in deze laatste tijden door Zijn Zoon aan de mensheid de zegen van het voedsel en de gunst van de drank schonk: de Onbegrijpelijke handelend door het begrijpelijke, en de Onzichtbare door het zichtbare, want er is niemand buiten Hem en Hij bestaat in de schoot van de Vader.

Want "niemand", zegt hij, "heeft ooit God gezien", tenzij "de eniggeboren Zoon van God, die in de schoot van de Vader is, Hem heeft verklaard." Want Hij, de Zoon die in Zijn boezem is, verklaart aan iedereen de Vader die onzichtbaar is. Daarom kennen zij Hem aan wie de Zoon Hem openbaart; en nogmaals, de Vader geeft door de Zoon kennis van Zijn Zoon aan hen die Hem liefhebben. Door wie ook Nathanaël, die onderwezen werd, Hem herkende, van wie de Heer getuigde dat hij "waarlijk een Israëliet was, in wie geen bedrog was." De Israëliet herkende zijn Koning, daarom riep hij Hem toe: "Rabbi, U bent de Zoon van God, U bent de Koning van Israël." Door wie ook Petrus, onderwezen zijnde, Christus herkende als de Zoon van de levende God, toen God zei: "Zie, Mijn geliefde Zoon, in Wie Ik een welbehagen heb: Ik zal Mijn Geest op Hem leggen en Hij zal de heidenen rechtspreken. Hij zal niet strijden, noch roepen; niemand zal Zijn stem horen op de straten. Een gekneusd riet zal Hij niet breken, en rokend vlas zal Hij niet doven, totdat Hij het oordeel uitzendt in overwinning; en in Zijn Naam zullen de heidenen vertrouwen."

DIT ZIJN DUS DE BASISPRINCIPES VAN HET EVANGELIE: dat er één God is, de Schepper van dit universum; Hij is degene die door de profeten is aangekondigd en door Mozes in de wet is vastgelegd - principes die Hem als de Vader van onze Heer Jezus Christus verklaren en die elke andere God of Vader naast Hem ontkennen. De Evangeliën zijn zo solide onderbouwd dat zelfs de ketters zelf deze erkennen en vanuit deze geschriften probeert ieder zijn eigen unieke doctrine te ondersteunen. De Ebionieten, die alleen het Evangelie van Matteüs gebruiken, worden juist door dit Evangelie weerlegd, omdat zij onjuiste veronderstellingen over de Heer maken. Marcion, die het Evangelie van Lucas verdraait, wordt een godslasteraar van de enige ware God getoond, zelfs uit de passages die hij behoudt. Zij die Jezus van Christus scheiden en beweren dat Christus onbegaanbaar was terwijl Jezus leed, en die het Evangelie van Marcus verkiezen, kunnen hun fouten gecorrigeerd zien als ze het met een liefde voor de waarheid lezen. Bovendien zullen zij die Valentinus volgen en het Evangelie van Johannes uitgebreid gebruiken om hun theorieën te ondersteunen, volledig ongelijk krijgen door dit Evangelie, zoals ik in het eerste boek heb aangetoond. Omdat onze tegenstanders tegen ons getuigen en deze geschriften gebruiken, is ons bewijs van hen standvastig en waar.

Het is niet mogelijk dat de Evangeliën meer of minder in aantal zijn dan ze zijn. Aangezien er vier zones van de wereld zijn waarin wij leven en vier hoofdwinden, terwijl de Kerk over de hele wereld verspreid is en de "pilaar en grond" van de Kerk het Evangelie en de levensgeest is, is het passend dat zij vier pilaren heeft, die aan alle kanten onsterfelijkheid uitademen en mensen vernieuwen. Uit dit feit blijkt duidelijk dat het Woord, de Schepper van alles, Hij die op de cherubs zit en alle dingen bevat, Hij die aan de mensheid werd geopenbaard, ons het Evangelie heeft gegeven in vier aspecten, maar verbonden door één Geest. Zoals David zegt wanneer hij smeekt om Zijn openbaring: "U die tussen de cherubs zit, schijn." Want de cherubs hadden ook vier gezichten en hun gezichten waren beelden van de opstelling van de Zoon van God. Zoals de Schrift zegt: "Het eerste levende wezen was als een leeuw", als symbool van Zijn machtige werk, Zijn leiderschap en koninklijke macht; het tweede levende wezen was als een kalf, als teken van Zijn offerende en priesterlijke orde; het derde had als het ware het gezicht van een mens - wat duidelijk Zijn komst als mens beschrijft; het vierde was als een vliegende adelaar, wijzend op de gave van de Geest die met Zijn vleugels over de Kerk zweeft. Daarom stemmen de evangeliën zich op deze dingen af, met Christus Jezus in hun middelpunt. Want het Evangelie volgens Johannes vertelt over Zijn oorspronkelijke, doeltreffende en glorieuze geboorte uit de Vader, waarin wordt verklaard: "In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God." Ook "zijn alle dingen door Hem gemaakt en is er niets zonder Hem gemaakt". Daarom is dit Evangelie vol vertrouwen, want zo is Zijn natuur. Maar het Evangelie volgens Lucas, dat zich richt op Zijn priesterlijke rol, begint met Zacharias de priester die God offers brengt. Want nu was het vetgemeste kalf klaar om geofferd te worden voor de terugkeer van de jongste zoon. Matteüs vertelt opnieuw over Zijn geboorte als mens met de woorden: "Het boek van het geslacht van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham;" en ook: "De geboorte van Jezus Christus was op deze wijze." Dit is het Evangelie van Zijn menselijkheid; daarom wordt een nederig en zachtaardig karakter door het hele Evangelie gehandhaafd. Marcus daarentegen begint met een verwijzing naar de profetische geest die van boven op mensen neerdaalt, en zegt: "Het begin van het Evangelie van Jezus Christus, zoals geschreven staat in de profeet Jesaja", waarmee hij wijst op het inspirerende aspect van het Evangelie; en daarom maakte hij een beknopt en kort verhaal, want dat is de profetische aard. Het Woord van God zelf communiceerde met de aartsvaders vóór Mozes, in overeenstemming met Zijn goddelijkheid en glorie; maar voor hen die onder de wet waren, stelde Hij een priesterlijke en liturgische dienst in. Later, toen Hij voor ons mens was geworden, zond Hij het geschenk van de hemelse Geest over de hele aarde en beschermde ons met Zijn vleugels. Dat was de weg die de Zoon van God volgde, en zo was ook de vorm van de levende wezens; en zoals de vorm van de levende wezens was, zo was ook het karakter van het evangelie. De levende wezens zijn viervoudig en het Evangelie is viervoudig, net als de weg van de Heer. Daarom werden er vier hoofdverbonden aan de mensheid gegeven: één, voor de zondvloed, onder Adam; het tweede, na de zondvloed, onder Noach; het derde, het geven van de wet, onder Mozes; het vierde, dat de mensheid vernieuwt en alles in zich opneemt door het Evangelie, dat mensen op zijn vleugels verheft en draagt naar het hemelse koninkrijk.

GEZIEN DEZE PUNTEN ZIJN ALLEN DIE DE VORM VAN HET EVANGELIE VERDRAAIEN IJDEL: onwetend en ook stoutmoedig; zij, bedoel ik, die de aspecten van het Evangelie afschilderen als zijnde ofwel talrijker ofwel, als alternatief, minder dan eerder vermeld. De eerste groep doet dit om te doen alsof ze meer dan de waarheid hebben ontdekt; de tweede groep doet dit om de plannen van God te verwerpen. Marcion, bijvoorbeeld, verwerpt het hele evangelie, snijdt zich er zelfs van af, maar beweert toch te delen in de zegeningen van het evangelie. Anderen (de Montanisten), om de gave van de Geest te veronachtzamen - die door de genade van de Vader in latere tijden aan de mensheid werd gegeven - erkennen niet het aspect van de evangelische bedeling dat in het evangelie van Johannes wordt getoond, waar de Heer belooft de Paracleet te zenden; maar verwerpen zowel het evangelie als de profetische Geest. Waarlijk ellendige mensen! Ze willen valse profeten zijn, maar ze verwerpen de gave van profetie van de Kerk en gedragen zich als de Encratieten die zich door huichelarij distantiëren van de gemeenschap van gelovigen. We moeten ook concluderen dat deze mannen (de Montanisten) de apostel Paulus ook niet kunnen accepteren. In zijn brief aan de Korintiërs spreekt Paulus duidelijk over profetische gaven en erkent hij dat zowel mannen als vrouwen profeteren in de kerk. Door in deze zaken te zondigen tegen de Geest van God, begaan zij de onvergeeflijke zonde. Ondertussen zijn degenen van Valentinus volkomen roekeloos, ze scheppen op dat ze meer evangeliën hebben dan er bestaan, terwijl ze hun eigen geschriften presenteren. Ze zijn zo vermetel dat ze hun recente werk "het Evangelie van de Waarheid" noemen, hoewel het geen enkele gelijkenis vertoont met de Apostolische Evangeliën, waardoor hun Evangelie vol staat met godslastering. Want als wat zij hebben gepubliceerd het Evangelie van de Waarheid is, maar volledig afwijkt van wat de apostelen hebben overgeleverd, dan is het duidelijk, zoals de Schrift zelf bevestigt, dat wat van de apostelen is overgeleverd niet langer als het Evangelie van de Waarheid moet worden beschouwd. Maar alleen deze Evangelies zijn waar en betrouwbaar, en staan noch een toename noch een afname van hun aantal toe, zoals ik door middel van talloze argumenten heb bewezen. Omdat God alles in proportie en harmonie heeft geschapen, was het ook passend dat de uiterlijke verschijning van het Evangelie goed georganiseerd en consistent zou zijn. Laten we daarom, nadat we de opvattingen hebben onderzocht van hen die het evangelie aan ons hebben doorgegeven, vanaf het begin, ook de overige apostelen bekijken en hun leer over God onderzoeken; daarna zullen we te zijner tijd luisteren naar de woorden van de Heer.

NA DE OPSTANDING VAN DE HEER EN ZIJN HEMELVAART WILDE DE APOSTEL PETRUS HET AANTAL VAN DE TWAALF APOSTELEN AANVULLEN DOOR EEN VERVANGER VOOR JUDAS TE KIEZEN: zoals God die had uitgekozen. Hij richtte zich tot de aanwezigen en zei: "Mannen en broeders, deze Schrift moest in vervulling gaan, die de Heilige Geest door David sprak over Judas, die een gids werd voor hen die Jezus gevangennamen. Want hij was een van ons: ... Laat zijn huis verlaten zijn en laat er niemand wonen; en laat iemand anders zijn plaats innemen." Dit was om de apostelen te voltooien zoals de woorden van David aangaven. Toen de Heilige Geest op de discipelen neerdaalde zodat ze allemaal konden profeteren en in tongen konden spreken, bespotten sommigen hen alsof ze dronken waren van nieuwe wijn. Petrus legde uit dat ze niet dronken waren, want het was pas het derde uur van de dag, maar dat dit was waar de profeet over had gesproken: "In het laatste der dagen, zegt God, zal ik mijn Geest uitstorten over alle mensen en zij zullen profeteren." Daarom is de God die door de profeet beloofde om zijn Geest over iedereen uit te zenden dezelfde God die het zond, en Petrus kondigde aan dat God zelf zijn belofte vervulde.

PETRUS ZEI: "Mannen van Israël, luister naar mijn woorden: Jezus van Nazareth, een man die door God onder u bevestigd is door krachten, wonderen en tekenen die God door Hem in uw midden heeft gedaan, zoals u zelf weet: Hem, verlost door het vastgestelde plan en de voorkennis van God, hebt u gedood door de handen van goddeloze mensen, vastgemaakt [aan het kruis]; die God heeft opgewekt, Hem bevrijdend van de pijnen van de dood, omdat het voor Hem niet mogelijk was door hen vastgehouden te worden. Want David spreekt over Hem: 'Ik voorzag de Heer altijd voor mijn aangezicht, want Hij is aan mijn rechterhand, opdat ik niet zou wankelen; daarom verheugde mijn hart zich en mijn tong was blij; bovendien zal mijn vlees rusten in hoop, want U zult mijn ziel niet in de hel laten, noch zult U toestaan dat Uw Heilige verderf ziet.'" Vervolgens spreekt hij vol vertrouwen tot hen over de aartsvader David, dat hij dood en begraven was, en dat zijn graf tot op de dag van vandaag bij hen is. Hij zei: "Maar omdat hij een profeet was en wist dat God hem een eed had gezworen, dat een van zijn nakomelingen op zijn troon zou zitten; dit voorziende, sprak hij over de opstanding van Christus, dat Hij niet in de hel was achtergebleven, noch Zijn vlees verderf had gezien. Deze Jezus", zei hij, "heeft God opgewekt, waarvan wij allen getuigen zijn; die, verhoogd aan de rechterhand van God, en van de Vader de belofte van de Heilige Geest ontvangen hebbende, deze gave, die gij nu ziet en hoort, heeft uitgestort. Want David is niet opgevaren naar de hemel, maar hij zegt zelf: 'De Heer zei tegen mijn Heer: Zit aan mijn rechterhand, totdat ik uw vijanden tot uw voetbank maak.' Laat daarom het hele huis van Israël zeker weten dat God deze Jezus, die jullie gekruisigd hebben, zowel Heer als Christus heeft gemaakt." En toen de menigte vroeg: "Wat moeten we dan doen?" zegt Petrus tegen hen: "Bekeert u en laat ieder van u zich dopen in de naam van Jezus, tot vergeving van uw zonden, en u zult de gave van de Heilige Geest ontvangen." Zo predikten de apostelen niet een andere God, of een andere Volheid; noch dat de Christus die leed en opstond één was, terwijl Hij die opsteeg een andere was, en onbegaanbaar bleef; maar dat er één en dezelfde God was, de Vader, en Christus Jezus die opstond uit de dood; en zij predikten geloof in Hem, aan hen die niet geloofden in de Zoon van God, en vermaanden hen vanuit de profeten, dat de Christus die God beloofde te zenden, Hij zond in Jezus, die zij kruisigden, en God opwekte.

3. Opnieuw, toen Petrus, vergezeld door Johannes, de man zag die verlamd was vanaf zijn geboorte, zittend voor de poort van de tempel die Mooi heet en die aalmoezen zoekt, zei hij tegen hem: "Ik heb geen zilver of goud, maar wat ik heb, geef ik je: In de naam van Jezus Christus van Nazareth, sta op en wandel." Onmiddellijk werden zijn benen en voeten sterker; hij liep en ging met hen de tempel binnen, lopend, springend en God lovend. Toen een menigte uit alle windstreken zich om hen heen verzamelde vanwege deze onverwachte daad, richtte Petrus zich tot hen: "Mannen van Israël, waarom verwondert u zich hierover, of waarom kijkt u ons zo aandachtig aan, alsof wij door onze eigen kracht deze man hebben laten lopen? De God van Abraham, Izaäk en Jakob, de God van onze voorouders, heeft zijn Zoon verheerlijkt, die jullie ter dood hebben overgeleverd en die jullie hebben verloochend in de tegenwoordigheid van Pilatus, toen deze hem wilde vrijlaten. Maar jullie waren verbitterd tegen de Heilige en de Rechtvaardige en vroegen om een moordenaar, maar jullie hebben de Levensvorst gedood, die God uit de dood heeft opgewekt, waarvan wij getuigen zijn. En door het geloof in Zijn naam is deze man, die jullie zien en kennen, sterk geworden; ja, het geloof dat door Hem is, heeft hem deze volmaakte gezondheid gegeven in de aanwezigheid van jullie allemaal. En nu, broeders, weet ik dat u door onwetendheid deze goddeloosheid hebt begaan. Maar wat God door de mond van alle profeten heeft voorzegd, dat zijn Christus zou lijden, heeft Hij vervuld. Bekeert u daarom en bekeert u, opdat uw zonden uitgewist worden en er tijden van verkwikking tot u komen van de tegenwoordigheid des Heren; en Hij zal Jezus Christus zenden, die tevoren voor u bereid was, die de hemel moet ontvangen tot de tijden van het herstel van alle dingen, waarover God gesproken heeft door zijn heilige profeten. Want Mozes heeft waarlijk tot onze voorouders gezegd: 'De Heer, uw God, zal uit uw broederen een profeet voor u verwekken, zoals ik; hem zult u in alles horen wat hij tot u zegt. En het zal geschieden dat iedere ziel die niet naar die Profeet wil luisteren, uit het midden van het volk zal worden vernietigd.' En alle profeten vanaf Samuël, zovelen als er gesproken hebben, hebben ook deze dagen voorzegd. Jullie zijn de kinderen van de profeten en van het verbond dat God met onze voorouders sloot, zeggende tot Abraham: 'En in uw zaad zullen alle geslachten der aarde gezegend worden.' Tot u eerst heeft God, die zijn Zoon heeft opgewekt, Hem gezonden om u te zegenen, opdat ieder van u zich bekeert van zijn ongerechtigheden." Petrus predikte, samen met Johannes, deze duidelijke blijde boodschap aan hen, verklarend dat de belofte die God aan de voorouders had gedaan, door Jezus was vervuld; niet een andere god verkondigend, maar de Zoon van God, die ook mens werd en leed; zo Israël tot kennis leidend, en door Jezus de opstanding van de doden predikend, en aantonend dat alles wat de profeten over het lijden van Christus hadden verkondigd, God heeft vervuld.

DAAROM OOK ZEI PETRUS: toen de overpriesters bijeenkwamen, vol vrijmoedigheid tegen hen: "Jullie, heersers van het volk en oudsten van Israël, als wij vandaag ondervraagd worden over de goede daad die aan de invalide man is verricht, waardoor hij weer gezond is geworden, laat het dan aan u allen en aan het hele volk van Israël bekend zijn dat het door de naam van Jezus Christus van Nazareth is, die u gekruisigd hebt en die God uit de dood heeft opgewekt, dat deze man hier voor u genezen staat. Dit is de steen die jullie bouwlieden verworpen hebben, maar die de hoeksteen geworden is. En er is geen andere naam onder de hemel waardoor wij gered moeten worden." De apostelen veranderden God dus niet, maar predikten de mensen dat Christus Jezus was, de gekruisigde, die dezelfde God die de profeten had gezonden, als God zelf, had opgewekt en in Hem redding bood aan de mensen.

Ze waren in verwarring gebracht door deze daad van genezing (omdat de man die door dit wonder werd genezen meer dan veertig jaar oud was), door de leer van de apostelen en door de uitleg van de profeten toen de overpriesters Petrus en Johannes vrijlieten. Ze keerden terug naar hun medeapostelen en discipelen van de Heer, dat wil zeggen de Kerk, en deelden wat er was gebeurd en hun moedige daden in de naam van Jezus. Toen de hele kerk dit hoorde, verhieven ze samen hun stem tot God en zeiden: "Heer, U bent God, die de hemel, de aarde en de zee en alles wat zich daarin bevindt, hebt gemaakt; die door de Heilige Geest, bij monde van onze vader David, uw dienaar, hebt gezegd: 'Waarom woeden de volken en spannen de mensen tevergeefs samen? De koningen der aarde stelden zich op en de heersers verzamelden zich tegen de Heer en tegen zijn Christus.' Waarlijk, in deze stad, tegen Uw heilige Zoon Jezus, die U gezalfd hebt, waren zowel Herodes als Pontius Pilatus, samen met de heidenen en het volk van Israël, bijeen om te doen wat Uw hand en raad voorbestemd hadden om te gebeuren."

DIT ZIJN DE STEMMEN VAN DE KERK: waaruit elke Kerk is voortgekomen; dit zijn de stemmen van de centrale gemeenschap van het nieuwe verbond; dit zijn de stemmen van de apostelen; dit zijn de stemmen van de discipelen van de Heer, de waarachtig volmaakten, die na de hemelvaart van de Heer door de Geest werden vervolmaakt en de God aanriepen die hemel, aarde en zee heeft gemaakt - die door de profeten werd verkondigd - en Jezus Christus, zijn Zoon, die God heeft gezalfd en die geen andere God kent. Want in die tijd en op die plaats waren er geen ondermijners zoals Valentinus of Marcion en hun volgelingen. Daarom hoorde God, de Maker van alle dingen, hen. Er wordt gezegd: "De plaats waar zij bijeen waren, werd geschud en zij werden allen vervuld met de Heilige Geest en spraken het woord van God vrijmoedig uit" tegen iedereen die wilde geloven.

"En met grote kracht," wordt er toegevoegd, "getuigden de apostelen van de opstanding van de Heer Jezus," zeggende: "De God van onze voorouders heeft Jezus opgewekt, die jullie gegrepen en gedood hebben door Hem aan een houten balk te hangen; Hem heeft God aan Zijn rechterhand opgewekt om een Vorst en Redder te zijn, om Israël berouw en vergeving van zonden te schenken. Wij zijn getuigen van deze dingen, evenals de Heilige Geest, die God gegeven heeft aan hen die in Hem geloven." "En dagelijks," staat er, "in de tempel en van huis tot huis, hielden zij niet op Christus Jezus," de Zoon van God, te onderwijzen en te prediken. Want dit was de kennis van de verlossing, die hen die de komst van Zijn Zoon erkennen, volmaakt maakt tegenover God.

MAAR OMDAT SOMMIGE VAN DEZE MANNEN STOUTMOEDIG BEWEREN DAT DE APOSTELEN: toen ze tot de Joden predikten, geen andere god konden introduceren dan de god waarin hun toehoorders geloofden, leggen we hen uit dat als de apostelen hun boodschap hadden afgestemd op de overtuigingen die hun toehoorders al hadden, niemand de waarheid van hen zou hebben geleerd, noch, veel eerder, van de Heer; omdat zij beweren dat Hij op dezelfde manier sprak. Daarom kennen deze mannen zelf de waarheid niet; hun kijk op God werd gevormd door de leerstellingen die zij bereid waren te accepteren. Op deze manier zou niemand de heerschappij over de waarheid kunnen hebben; alle leerlingen zouden denken dat elke leraar communiceerde op basis van individuele overtuigingen en bekwaamheden. De komst van de Heer zou onnodig en zinloos lijken als Hij alleen maar kwam om ieders lang gekoesterde ideeën over God te tolereren en in stand te houden. Bovendien was het veel uitdagender dat Hij, die de Joden als een mens zagen en kruisigden, zou worden verkondigd als Christus, de Zoon van God, hun eeuwige Koning. Omdat dit het geval was, spraken ze duidelijk niet in lijn met hun oude overtuigingen. Want degenen die hen confronteerden met het feit dat zij de moordenaars van de Heer waren, zouden nog meer bereid zijn om te spreken over de Vader die boven de Demiurg staat, in plaats van individuele overtuigingen over God te ondersteunen. De zonde was minder groot als ze de superieure Verlosser niet hadden gekruisigd, tot wie ze geacht werden op te stijgen, omdat Hij boven het lijden verheven was. Omdat ze zich niet neerlegden bij de overtuigingen van de heidenen, maar vrijmoedig verklaarden dat hun goden afgoden van demonen waren, zouden ze hetzelfde hebben gedaan met de Joden als ze een grotere of volmaaktere Vader kenden, in plaats van valse overtuigingen over God te ondersteunen. Bovendien, terwijl zij de dwalingen van de heidenen corrigeerden en hen wegleidden van valse goden, vervingen zij niet de ene dwaling door de andere; door valse godheden te verwijderen, onthulden zij de ene ware God en Vader.

UIT DE WOORDEN VAN PETRUS: gesproken in Caesarea tot Cornelius de centurio en de heidenen met hem, aan wie het woord van God voor het eerst werd verkondigd, kunnen we begrijpen wat de apostelen predikten, de aard van hun boodschap en hun begrip van God. Cornelius werd beschreven als een "vroom man, iemand die God vreesde met heel zijn huis, die veel gaf aan liefdadigheid en altijd bad tot God". Rond het negende uur van de dag zag hij een engel van God, die tegen hem zei: "Uw aalmoezen zijn een gedenkteken voor God geworden. Stuur daarom Simon, die Petrus genoemd wordt."

Toen Petrus het visioen zag, waarin een stem uit de hemel tegen hem zei: "Wat God gereinigd heeft, noem het niet gewoon", diende het om hem te leren dat dezelfde God die door de wet onderscheid maakte tussen rein en onrein, de heidenen had gereinigd door het bloed van Zijn Zoon - Hij die Cornelius ook aanbad. Toen Petrus aankwam, zei hij: "Ik begrijp heel goed dat God geen voorkeursbehandeling geeft, maar in elk volk is degene die Hem vreest en rechtvaardig handelt, voor Hem aanvaardbaar." Hij gaf duidelijk aan dat de God die Cornelius eerder had gevreesd en van wie hij had gehoord door de wet en de profeten, en voor wie hij aalmoezen gaf, inderdaad God is. Cornelius had echter geen kennis van de Zoon, dus voegde Petrus eraan toe: "U kent de boodschap die in heel Judea is verspreid, te beginnen in Galilea, na het doopsel dat Johannes predikte: Jezus van Nazaret, hoe God Hem zalfde met de Heilige Geest en met kracht; die goed deed en allen genas die door de duivel werden verdrukt; want God was met Hem. Wij zijn getuigen van alles wat Hij deed in het land van de Joden en in Jeruzalem; die zij doodden en ophingen aan een balk van hout. God wekte Hem op de derde dag en toonde Hem openlijk; niet aan het hele volk, maar aan ons, door God uitverkoren getuigen, die met Hem aten en dronken na Zijn opstanding. Hij gaf ons de opdracht om aan de mensen te verkondigen en te getuigen dat Hij degene is die door God verordend is om de rechter van levenden en doden te zijn. Van Hem getuigen alle profeten, dat door zijn naam iedereen die in Hem gelooft vergeving van zonden ontvangt."

De apostelen predikten de Zoon van God, die de mensen niet kenden, en Zijn komst aan hen die al over God onderwezen waren. Ze introduceerden geen andere god. Als Petrus zoiets had geweten, zou hij aan de heidenen hebben gepredikt dat de God van de Joden de ene was, maar de God van de christenen een andere. En iedereen, verbaasd over het visioen van de engel, zou hebben geloofd wat hij zei. Maar uit Petrus' woorden blijkt duidelijk dat hij vasthield aan de God die al bekend was bij hen. Hij getuigde hen ook dat Jezus Christus de Zoon van God was, de rechter over levenden en doden, en hij beval hen zich in Jezus te laten dopen tot vergeving van zonden. Bovendien getuigde hij dat Jezus inderdaad de Zoon van God was, gezalfd met de Heilige Geest, Jezus Christus genaamd, en dat Hij dezelfde is die uit Maria is geboren, zoals Petrus getuigde. Zou het mogelijk kunnen zijn dat Petrus niet de volledige kennis had die deze mannen later beweren te hebben gevonden? Volgens hen was Petrus onvolmaakt, net als de rest van de apostelen; daarom zouden ze weer tot leven moeten komen en discipelen van deze mannen moeten worden om volmaakt te worden. Maar dit is absurd. Deze individuen blijken hun eigen misleide ideeën te volgen, niet die van de apostelen. Dit leidt tot verschillende meningen onder hen, omdat ieder naar eigen vermogen dwaling omarmde. Maar de Kerk over de hele wereld, stevig gevestigd door de apostelen, blijft consistent in haar begrip van God en Zijn Zoon.

8. Maar nogmaals: Tot wie predikte Filippus toen hij bij de kamerling van de koningin der Ethiopiërs was, die terugkeerde uit Jeruzalem en de profeet Esaias las? Was het niet over Hem van wie de profeet sprak: "Hij werd geleid als een schaap ter slachting, en als een lam stil voor de scheerder, zodat Hij Zijn mond niet opendeed?" "Maar wie zal Zijn afkomst verklaren? Want Zijn leven zal van de aarde weggenomen worden." Filippus verklaarde dat dit Jezus was en dat de Schrift in Hem vervuld was; ook de gelovige kamerling erkende dit. Onmiddellijk vroeg hij om gedoopt te worden en zei: "Ik geloof dat Jezus Christus de Zoon van God is." Deze man werd ook naar de streken van Ethiopië gestuurd om te verkondigen wat hij zelf had geloofd: dat er één God was die door de profeten was verkondigd, en dat de Zoon van deze God al in menselijke gedaante was verschenen en als een schaap naar de slachtbank was geleid, samen met alle andere verklaringen die de profeten over Hem hadden gedaan.

PAULUS ZELF: nadat de Heer vanuit de hemel tot hem had gesproken en hem had laten zien dat hij door zijn discipelen te vervolgen zijn eigen Heer vervolgde, en nadat Ananias naar hem was gezonden om hem zijn gezichtsvermogen terug te geven en hem te dopen, "predikte," zo wordt gezegd, "Jezus in de synagogen te Damascus, met volle vrijheid van spreken, verklarend dat dit de Zoon van God is, de Christus." Dit is het mysterie waarvan Paulus zegt dat het aan hem werd geopenbaard: dat Hij die leed onder Pontius Pilatus de Heer van allen is, Koning, God en Rechter, en macht ontving van de God van allen omdat Hij "gehoorzaam werd tot de dood, zelfs de dood aan het kruis". Aangezien dit waar is, zei hij tegen de Atheners op de Areopagus, waar geen Joden aanwezig waren zodat hij God vrijuit kon prediken: "God, die de wereld en alles wat zich daarin bevindt heeft gemaakt, en die de Heer is van hemel en aarde, woont niet in tempels die door mensenhanden zijn gemaakt. Hij wordt ook niet door mensenhanden gediend alsof Hij iets nodig heeft, want Hij geeft aan alles leven, adem en al het andere. Uit één bloed heeft Hij alle volkeren van de mensen gemaakt om op de hele aarde te wonen, nadat Hij hun vaste tijden en de grenzen van hun woonplaats heeft bepaald, zodat ze de Godheid kunnen zoeken, Hem mogelijk kunnen opsporen of Hem kunnen vinden, hoewel Hij niet ver van ieder van ons is. Want in Hem leven wij, bewegen wij ons en hebben wij ons bestaan, zoals sommige van jullie eigen dichters hebben gezegd: "Want wij zijn ook zijn nakomelingen. Omdat wij het nageslacht van God zijn, moeten we niet denken dat de Godheid is als goud, zilver of steen, gevormd door kunst of menselijke verbeelding. Daarom gebiedt God, met voorbijgaan aan de voorbije tijden van onwetendheid, nu iedereen overal om zich tot Hem te bekeren, omdat Hij een dag heeft vastgesteld waarop Hij de wereld in gerechtigheid zal oordelen door de mens Jezus, waarvan Hij het bewijs heeft geleverd door Hem uit de dood op te wekken." Hier stelt hij niet alleen God voor als de Schepper van de wereld, zonder Joden erbij, maar ook dat Hij één mensenras schiep om over de hele aarde te leven, zoals Mozes verklaarde: "Toen de Allerhoogste de volken verdeelde en de zonen van Adam verstrooide, stelde Hij de grenzen van de volken naar het getal van de engelen van God;" toch staan zij die in God geloven niet onder de heerschappij van de engelen, maar onder de heerschappij van de Heer. "Voor zijn volk werd Jakob het deel van de Heer, Israël het touw van zijn erfenis." En toen Paulus in Lystra in Lycaonië samen met Barnabas een man liet lopen die vanaf zijn geboorte verlamd was geweest in de naam van onze Heer Jezus Christus, en de menigte hen als goden wilde eren vanwege deze verbazingwekkende daad, zei hij tegen hen: "Wij zijn mensen zoals jullie, die jullie God verkondigen, zodat jullie je afkeren van deze nutteloze afgoden om de levende God te dienen, die de hemel, de aarde, de zee en alles wat zich daarin bevindt heeft gemaakt; die in voorbije tijden alle volken hun gang liet gaan, maar Zichzelf niet zonder getuigenis liet, goed deed, jullie regen uit de hemel gaf, vruchtbare seizoenen, en jullie harten vulde met voedsel en blijdschap." Ik zal aantonen dat al zijn brieven op één lijn liggen met deze verklaringen uit de brieven zelf op het juiste moment wanneer ik de apostel uitleg. Terwijl ik deze Schriftuurlijke waarheden naar voren breng en kort en bondig de dingen weergeef die in verschillende vormen staan, let dan ook met geduld op en beschouw ze niet als vervelend; bedenk dat bewijzen van de zaken die in de Schrift staan alleen vanuit de Schrift zelf kunnen worden aangetoond.

STEFANUS: die door de apostelen als eerste diaken werd gekozen en de eerste was die de weg van het martelaarschap van de Heer volgde door gedood te worden voor het belijden van Christus, sprak vrijmoedig onder het volk en onderwees hen, zeggende: "De God van de heerlijkheid verscheen aan onze vader Abraham en zei tegen hem: 'Verlaat uw land en uw verwanten en kom naar het land dat ik u zal wijzen.' Hij bracht hem naar dit land waar jullie nu wonen. Hij gaf hem er geen erfdeel in, niet eens een voet grond om het zijne te noemen, maar toch beloofde Hij het hem als bezit te geven en aan zijn nakomelingen na hem. God zei dat zijn nakomelingen in een vreemd land zouden wonen, vierhonderd jaar lang slaven zouden zijn en mishandeld zouden worden, maar het volk dat zij dienen zal door Mij worden geoordeeld, zegt de Heer. Daarna zullen ze naar buiten komen en Mij op deze plaats dienen. Hij gaf Abraham het verbond van de besnijdenis en zo werd Abraham de vader van Isaak." De rest van zijn woorden verklaren dezelfde God die met Jozef en de aartsvaders was en met Mozes sprak.

Het hele scala aan leerstellingen van de apostelen verkondigde één en dezelfde God, die Abraham riep, hem de belofte van erfenis deed, hem op het juiste moment het verbond van de besnijdenis gaf en zijn nakomelingen uit Egypte leidde en hen uiterlijk behoedde door de besnijdenis - gegeven als een teken zodat ze niet als de Egyptenaren zouden zijn. Deze God is de Schepper van alle dingen, de Vader van onze Heer Jezus Christus, de God van heerlijkheid. Iedereen die geïnteresseerd is kan uit de woorden en daden van de apostelen leren dat deze God één is, met niemand boven Hem. Zelfs als er een andere god boven Hem zou staan, zou de laatste, gezien de hoeveelheid werken die door elk van hen zijn gedaan, superieur zijn aan de eerste, omdat daden het betere wezen onthullen, zoals ik al eerder heb gezegd. Deze individuen hebben geen werken van hun vermeende vader om te laten zien, waarmee ze bewijzen dat de ware God alleen staat. Als iemand die "geobsedeerd is door vragen" denkt dat de verklaringen van de apostelen over God allegorisch geïnterpreteerd moeten worden, dan zouden ze mijn eerdere uitspraken moeten overwegen, waarin ik één God voorstelde als de Stichter en Schepper van alles, en hun beweringen ontmaskerde en weerlegde. Ze zullen merken dat mijn argumenten overeenstemmen met de leerstellingen van de apostelen, die vasthouden aan het geloof dat er één God is, de Schepper van alles. Als een individu dergelijke dwalingen en de daarmee gepaard gaande godslastering tegen God eenmaal van zich afschudt, dan zal hij op natuurlijke wijze gaan inzien dat zowel de Mozaïsche wet als de genade van het nieuwe verbond, passend bij de tijd waarin ze werden gegeven, door één en dezelfde God werden gegeven ten behoeve van de mensheid.

WANT AL DEGENEN MET EEN MISLEIDE GEEST: die zich verzetten tegen de Mozaïsche wet, omdat ze die anders en in strijd met de leer van het evangelie achten, hebben zich niet toegelegd op het begrijpen van de redenen voor de verschillen tussen elk verbond. Daarom zijn ze, verlaten door vaderlijke liefde en beïnvloed door Satan, aangetrokken tot de leer van Simon Magus en dwalen ze in hun geloof af van God, zich verbeeldend dat ze meer ontdekt hebben dan de apostelen door een andere god te vinden; ze beweren dat de apostelen het Evangelie nog enigszins onder Joodse invloeden verkondigden, maar dat zij zelf zuiverder in de leer en intelligenter zijn dan de apostelen. Marcion en zijn volgelingen hebben dus hun toevlucht genomen tot het veranderen van de Schriftteksten, het volledig negeren van sommige boeken en het inkorten van het Evangelie volgens Lucas en de brieven van Paulus, waarbij ze beweren dat dit de enige authentieke teksten zijn, die ze hebben bewerkt. Maar in een ander werk, als God het wil, zal ik hen weerleggen door gebruik te maken van de teksten die zij nog steeds accepteren. De rest, opgeblazen door de valse notie van "kennis", erkent de Schriftteksten wel, maar verdraait hun interpretaties, zoals ik in het eerste boek heb laten zien. De volgelingen van Marcion lasteren de Schepper rechtstreeks en beweren dat hij de bron van het kwaad is, terwijl ze een meer aanvaardbare theorie over zijn oorsprong voorstellen, die stelt dat er twee wezens zijn, goden van nature, die van elkaar verschillen - de ene goed en de andere kwaad. Ondertussen maken die van Valentinus, hoewel ze respectvollere namen gebruiken en de Schepper erkennen als Vader, Heer en God, hun theorie nog godslasterlijker door te beweren dat Hij niet geboren is uit een van de Æonen binnen het Pleroma, maar uit een defect dat buiten het Pleroma verdreven is. Onwetendheid over de Schrift en de bedeling van God heeft al deze overtuigingen over hen gebracht. In de loop van dit werk zal ik de oorzaak van de verschillen tussen de verbonden enerzijds en hun eenheid en harmonie anderzijds bespreken.

13. Zowel de apostelen als hun discipelen onderwezen precies zoals de Kerk predikt, en door dit te doen werden ze vervolmaakt, en daarom werden ze geroepen tot wat volmaakt is. Stefanus, die deze waarheden op aarde onderwees, zag de glorie van God en Jezus aan Zijn rechterhand en riep uit: "Kijk, ik zie de hemelen geopend en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God." Hij sprak deze woorden en werd gestenigd, waarmee hij de volmaakte leer vervulde. In alle opzichten volgde hij de Leider van het martelaarschap, biddend voor hen die hem doodden met de woorden: "Heer, neem hen deze zonde niet kwalijk." Zij die de volmaaktheid bereikten begrepen dezelfde God, die op verschillende manieren bij de mensheid was van het begin tot het einde, zoals de profeet Hosea verklaart: "Ik heb visioenen vervuld en gelijkenissen gebruikt door de handen van de profeten." Daarom konden zij die hun leven opgaven voor het evangelie van Christus niet volgens de gevestigde opvatting hebben gesproken. Als ze dat hadden gedaan, zouden ze niet hebben geleden. Maar omdat ze tegengesteld predikten aan hen die de waarheid niet accepteerden, leden ze wel. Het is daarom duidelijk dat ze de waarheid niet verloochenden, maar vrijmoedig predikten voor de Joden en de Grieken. Aan de Joden verkondigden ze dat de door hen gekruisigde Jezus de Zoon van God was, de Rechter over levenden en doden, en dat Hij van Zijn Vader een eeuwig koninkrijk in Israël had ontvangen, zoals ik al aangaf; maar aan de Grieken predikten ze één God die alles gemaakt heeft, en Jezus Christus Zijn Zoon.

DIT WORDT NOG DUIDELIJKER GEMAAKT DOOR DE BRIEF VAN DE APOSTELEN: die zij niet naar de Joden of de Grieken stuurden, maar naar de niet-Joden die in Christus geloofden, waarin zij hun geloof bevestigden. Toen bepaalde mannen uit Judea naar Antiochië kwamen - waar de discipelen van de Heer voor het eerst christenen werden genoemd vanwege hun geloof in Christus - en probeerden om degenen die in de Heer geloofden te overtuigen om zich te laten besnijden en andere aspecten van de wet te volgen, reisden Paulus en Barnabas naar Jeruzalem om de zaak met de apostelen te bespreken, en de hele kerk kwam bijeen. Petrus sprak hen toe: "Mannen, broeders, jullie weten dat God mij van oudsher heeft uitverkoren opdat de heidenen het evangelie van mij zouden horen en geloven. En God, die het hart kent, heeft aan hen getuigd door hun de Heilige Geest te geven, net zoals Hij aan ons heeft gedaan; en Hij heeft geen onderscheid gemaakt tussen ons en hen, door hun harten te reinigen door het geloof. Waarom stelt u God dan op de proef door de discipelen een last op te leggen die noch onze voorouders, noch wij konden dragen? Wij geloven dat wij door de genade van onze Heer Jezus Christus net als zij gered zullen worden." Na hem sprak Jakobus: "Mannen, broeders, Simon heeft uitgelegd hoe God van plan was om uit de heidenen een volk te nemen voor Zijn naam. De woorden van de profeten komen hiermee overeen, want er staat geschreven: 'Hierna zal Ik terugkeren en Davids gevallen tent herbouwen. Ik zal de ruïnes ervan herstellen, zodat de rest van de mensheid de Heer kan zoeken, inclusief alle heidenen die door mijn naam geroepen zijn,' zegt de Heer, die deze dingen doet. Zijn werk is God van eeuwigheid bekend. Daarom is mijn oordeel dat we de niet-Joden die zich tot God bekeren niet moeten lastigvallen. In plaats daarvan moeten we hen opdragen zich te onthouden van de waardeloze praktijken van afgoden, van hoererij, van bloed en van anderen aandoen wat ze zelf niet zouden willen." Toen deze dingen gezegd waren en iedereen het ermee eens was, schreven ze de volgende boodschap: "De apostelen en de oudsten, aan de niet-Joodse gelovigen in Antiochië, Syrië en Cilicië, gegroet. Wij hebben gehoord dat sommigen uit ons midden u met hun leer hebben verontrust en uw zielen hebben verontrust door te zeggen dat u zich moet laten besnijden en de wet moet houden, hoewel wij hun zulke instructies niet hebben gegeven. Het leek ons goed, omdat we het eens waren, om met onze geliefde Barnabas en Paulus uitverkoren mannen naar u toe te sturen, mannen die hun leven hebben gewaagd voor de naam van onze Heer Jezus Christus. We hebben Judas en Silas gestuurd om u met hun eigen woorden onze beslissing te vertellen. Het leek de Heilige Geest en ons goed om u niet te belasten met meer dan deze essentiële vereisten: u onthouden van voedsel dat aan afgoden is geofferd, van bloed, van seksuele onzedelijkheid en van anderen aandoen wat u niet wilt dat u wordt aangedaan. Als u zich hiervan onthoudt, zult u het goed doen, wandelend in de Heilige Geest." Uit deze passages blijkt duidelijk dat zij niet onderwezen over een andere Vader, maar in plaats daarvan het nieuwe verbond van vrijheid aanboden aan hen die onlangs in God hadden geloofd door de Heilige Geest. Ze lieten duidelijk zien, door hun debat over de vraag of het nodig was om de discipelen te besnijden, dat ze geen andere god in overweging namen.

In dat geval zouden ze niet zo'n houding ten opzichte van het eerste verbond hebben gehad, want ze waren niet eens bereid om met de heidenen te eten. Zelfs Petrus, hoewel hij gezonden was om hen te onderwijzen en door een visioen daartoe gedwongen werd, sprak met enige aarzeling en zei tegen hen: "Jullie weten dat het onwettig is voor een man die een Jood is om om te gaan met of op bezoek te gaan bij iemand van een ander volk; maar God heeft mij laten zien dat ik niemand gewoon of onrein moet noemen. Daarom ben ik zonder bezwaar gekomen", waarmee hij aangeeft dat hij niet naar hen toe zou zijn gekomen als hem dat niet bevolen was. Evenzo zou hij hen niet zo gemakkelijk hebben gedoopt als hij hen niet had horen profeteren toen de Heilige Geest op hen rustte. Dus riep hij uit: "Kan iemand het water verbieden, dat zij niet gedoopt worden, die de Heilige Geest net zo goed ontvangen hebben als wij?" Hij overtuigde degenen met hem, erop wijzend dat als de Heilige Geest niet op hen had gerust, er misschien iemand was geweest die bezwaar tegen hun doop zou hebben gemaakt. De apostelen met Jakobus stonden de heidenen toe om vrij te handelen, ons overgevend aan de Geest van God. Maar zijzelf, die dezelfde God kenden, gingen door met de oude gebruiken. Zo trok zelfs Petrus, uit angst voor mogelijke berisping van hen, hoewel hij vroeger met de heidenen at vanwege het visioen en de Geest die op hen rustte, zich terug en at niet met hen toen bepaalde personen van Jakobus kwamen. Paulus zei dat Barnabas hetzelfde deed. Zo handelden de apostelen, die de Heer tot getuigen maakte van elke handeling en leer - want we vinden Petrus, Jakobus en Johannes vaak bij Hem - zorgvuldig volgens de dispensatie van de Mozaïsche wet, om te laten zien dat het van één en dezelfde God was. Zij zouden dit zeker niet hebben gedaan, zoals ik al heb gezegd, als zij van de Heer hadden geleerd dat er een andere Vader bestond naast degene die de bedeling van de wet had ingesteld.

Wat betreft degenen (de Marcionieten) die beweren dat Paulus alleen de waarheid kende en dat het mysterie aan hem was geopenbaard door openbaring, laat Paulus hen zelf weerleggen. Hij zegt dat dezelfde God in Petrus werkte voor het apostelschap aan de besnedenen en in hemzelf voor de heidenen. Daarom was Petrus een apostel van dezelfde God als Paulus, en beiden predikten over God en de Zoon van God; Petrus aan hen die tot de besnijdenis behoorden en Paulus onder de heidenen. Want onze Heer kwam niet om alleen Paulus te redden, en God is ook niet zo beperkt dat Hij maar één apostel zou hebben die het plan voor Zijn Zoon begreep. Bovendien, als Paulus zegt: "Hoe mooi zijn de voeten van hen die goed nieuws brengen en het evangelie van vrede verkondigen", laat hij duidelijk zien dat er velen waren die de waarheid verkondigden. Bovendien zegt hij in de brief aan de Korintiërs, nadat hij een opsomming heeft gegeven van allen die God hebben gezien na de opstanding: "Maar of ik het was of zij, zo hebben wij gepredikt en zo hebt u geloofd", waarmee hij de eenheid erkent in de prediking van allen die God hebben gezien na de opstanding.

EN WEER ANTWOORDDE DE HEER AAN FILIPPUS: die de Vader wilde zien: "Ben Ik al zo lang bij je en toch heb je Mij niet gekend, Filippus? Wie Mij ziet, ziet ook de Vader; waarom zeg je dan: Toon ons de Vader? Want Ik ben in de Vader en de Vader is in Mij en van nu af aan kennen jullie Hem en hebben jullie Hem gezien." Daarom getuigde de Heer aan deze mannen dat zij in Zichzelf zowel de Vader hadden gekend als gezien (en de Vader is waarheid). Om dan te beweren dat deze mannen de waarheid niet kenden, is een valse getuige zijn en afgescheiden zijn van de leer van Christus. Want waarom stuurde de Heer de twaalf apostelen naar de verloren schapen van het huis Israël als deze mannen de waarheid niet kenden? Hoe konden de zeventig prediken als ze de waarheid van wat gepredikt werd niet kenden? Of hoe kon Petrus onwetend zijn, toen de Heer hem getuigde dat vlees en bloed het hem niet hadden geopenbaard, maar de Vader, die in de hemelen is? Zoals "Paulus een apostel was, niet van mensen, noch door mensen, maar door Jezus Christus en God de Vader," zo was het ook met de rest; de Zoon leidde hen inderdaad naar de Vader, maar de Vader openbaarde de Zoon aan hen.

PAULUS STEMDE IN MET HET VERZOEK VAN DEGENEN DIE HEM BIJ DE APOSTELEN RIEPEN VANWEGE DE VRAAG DIE WAS GEREZEN: Hij ging met Barnabas naar Jeruzalem, niet zonder reden, maar opdat de vrijheid van de heidenen door hen bevestigd zou worden. Paulus vermeldt dit zelf in de brief aan de Galaten: "Toen, veertien jaar later, ging ik opnieuw naar Jeruzalem met Barnabas, en nam ook Titus mee. Ik ging door openbaring en deelde met hen het evangelie dat ik onder de heidenen had verkondigd." Hij zegt ook: "Een uur lang hebben wij ons niet onderworpen, opdat de waarheid van het evangelie bij u zou blijven." Als iemand zorgvuldig de timing uit de Handelingen van de Apostelen onderzoekt met betrekking tot wanneer er geschreven staat dat hij naar Jeruzalem ging voor die vraag, dan zullen ze zien dat de jaren die Paulus noemt hiermee overeenkomen. Paulus' verklaring komt dus overeen met en is in wezen identiek aan Lucas' getuigenis over de apostelen.

DEZE PASSAGE LAAT ZIEN DAT LUCAS ONAFSCHEIDELIJK WAS VAN PAULUS EN MET HEM SAMENWERKTE OM HET EVANGELIE TE VERSPREIDEN: niet uit trots, maar omdat het waar was. Lucas beschrijft hoe, toen Barnabas en Johannes (Markus genoemd) met Paulus scheidden en naar Cyprus voeren, "wij naar Troas kwamen". Toen Paulus droomde van een man uit Macedonië die om hulp vroeg, zegt Lucas, "wilden we meteen naar Macedonië gaan, omdat we begrepen dat de Heer ons had geroepen om het evangelie aan hen te verkondigen. Dus zeilend vanuit Troas zetten we koers naar Samothracië." Lucas beschrijft dan hun reis naar Filippi, hoe ze daar hun eerste toespraak hielden - "want, zittend," zegt hij, "spraken we tot de vrouwen die verzameld waren" - en velen geloofden, een groot aantal van hen. Opnieuw, zegt hij, "zeilden we uit Filippi na de dagen van ongezuurde broden en kwamen naar Troas, waar we zeven dagen bleven." Tijdens zijn reis met Paulus schrijft Lucas alles ijverig op: de plaatsen, steden, het aantal dagen, hun aankomst in Jeruzalem, wat er daar met Paulus gebeurde, hoe hij in ketens naar Rome werd gestuurd, de naam van de centurio die de leiding had, de tekenen van de schepen, hun schipbreuk, het eiland dat ze bereikten, de vriendelijkheid die ze ontvingen, Paulus die de hoofdman van dat eiland genas, hun vertrek naar Puteoli en hun aankomst in Rome, inclusief de duur van hun verblijf. Omdat Lucas getuige was van al deze gebeurtenissen, heeft hij ze zorgvuldig gedocumenteerd, wat bevestigt dat hij eerlijk was en niet opschepte. Dit bewijst ook dat hij ouder was dan degenen die anders onderwijzen en niet onwetend over de waarheid. Paulus bevestigt in de brieven dat Lucas niet alleen een volgeling was, maar ook een medewerker van de apostelen, vooral van hemzelf: "Demas heeft mij verlaten voor Thessalonica; Crescens voor Galatië, Titus voor Dalmatië. Alleen Lucas is bij mij." Dit laat zien dat Lucas altijd dicht bij Paulus was. Paulus vermeldt ook in de brief aan de Kolossenzen: "Lucas, de geliefde arts, groet u." Als Lucas, die altijd met Paulus preekte, "de geliefde" werd genoemd en ons een evangelie moest geven, niets anders van Paulus leerde, zoals uit de woorden blijkt, hoe kunnen anderen, die nooit met Paulus waren, dan beweren dat ze verborgen en onuitsprekelijke geheimenissen hebben geleerd?

2. Paulus onderwees rechtuit wat hij wist, niet alleen aan hen die met hem samenwerkten, maar ook aan hen die naar hem luisterden, zoals hij zelf laat zien. Toen de bisschoppen en presbyters uit Efeze en de nabijgelegen steden bijeenkwamen in Miletus - omdat hij zich naar Jeruzalem haastte om Pinksteren te vieren - voegde hij eraan toe, nadat hij hun vele dingen had verteld en had verklaard wat er in Jeruzalem met hem zou gebeuren: "Ik weet dat jullie mijn gezicht niet meer zullen zien. Daarom verklaar ik jullie vandaag dat ik onschuldig ben aan het bloed van allen. Want ik heb niet vermeden jullie de hele raad van God te verkondigen. Wees dus voorzichtig, zowel over uzelf als over de hele kudde waarover de Heilige Geest u tot bisschoppen heeft aangesteld, om de Kerk van de Heer te leiden, die Hij voor Zichzelf heeft verworven door Zijn eigen bloed." Verwijzend naar de valse leraren die zouden opstaan, zei hij: "Ik weet dat er na mijn vertrek woeste wolven onder u zullen komen, die de kudde niet sparen. Zelfs uit jullie midden zullen er mensen opstaan die verdraaide dingen zeggen om volgelingen achter zich aan te trekken." "Ik ben niet uit de weg gegaan," zegt hij, "om u de hele raad van God te verkondigen." Op deze manier deelden de apostelen eenvoudig en onpartijdig met iedereen wat ze van de Heer hadden geleerd. Op dezelfde manier geeft Lucas onpartijdig aan ons door wat hij van hen geleerd heeft, zoals hij zelf bevestigt door te zeggen: "Zoals zij het aan ons hebben overgeleverd, die vanaf het begin ooggetuigen en dienaren van het Woord waren."

3. Als iemand Lucas afwijst als iemand die de waarheid niet kende, dan verwerpt hij duidelijk het Evangelie waarvan hij beweert een volgeling te zijn. Door Lucas hebben we veel belangrijke delen van het Evangelie geleerd; bijvoorbeeld de geboorte van Johannes, het verhaal van Zacharias, het bezoek van de engel aan Maria, de uitroep van Elisabeth, het bezoek van de engelen aan de herders, hun woorden, het getuigenis van Anna en Simeon over Christus, en hoe Hij op twaalfjarige leeftijd in Jeruzalem werd achtergelaten; ook de doop van Johannes, de leeftijd van de Heer toen Hij werd gedoopt, en dat dit gebeurde in het vijftiende jaar van Tiberius Caesar. Als leraar zei Hij het volgende tegen de rijken: "Wee u die rijk bent, want u hebt uw troost ontvangen" en "Wee u die vol bent, want u zult honger lijden; en u die nu lacht, want u zult wenen" en "Wee u als iedereen goed over u spreekt, want dat deden hun voorouders met de valse profeten." Al deze dingen weten we alleen van Lucas (en veel handelingen van de Heer worden door alle [evangelisten] genoemd): het grote aantal vissen dat de metgezellen van Petrus vingen toen ze op bevel van de Heer de netten uitgooiden; de vrouw die achttien jaar geleden had en op de sabbat genezen werd; de man met waterzucht die de Heer op de sabbat genas en hoe Hij Zijn daden verdedigde; hoe Hij Zijn discipelen leerde om niet de ereplaatsen op te zoeken; hoe we de armen en zwakken, die ons niet kunnen terugbetalen, moeten uitnodigen; de man die 's nachts aanklopte om brood te vragen en het kreeg dankzij zijn volharding; hoe, toen de Heer dineerde met een Farizeeër, een zondares Zijn voeten kuste en ze zalfde met zalf, en wat de Heer tegen Simon zei over haar met betrekking tot de twee schuldenaren; ook de gelijkenis van de rijke man die rijkdom oppotte en te horen kreeg: "Deze nacht zal uw ziel van u worden opgeëist; van wie zullen dan die dingen zijn die u hebt bereid?"En ook het verhaal van de in purper geklede rijke man die in weelde leefde en de arme Lazarus; ook het antwoord dat Hij Zijn discipelen gaf toen zij zeiden: "Vergroot ons geloof"; Zijn gesprek met de tollenaar Zaccheus; de farizeeër en de tollenaar die tegelijkertijd in de tempel baden; de tien melaatsen die Hij tegelijkertijd reinigde; hoe Hij zei dat de lammen en blinden uit de straten en stegen verzameld moesten worden voor de bruiloft; de gelijkenis van de rechter die God niet vreesde, maar toch ontroerd was door de volharding van de weduwe om haar recht te doen; en over de vijgenboom in de wijngaard die geen vrucht droeg. Veel andere details die alleen door Lucas worden genoemd, worden ook door Marcion en Valentinus gebruikt. Naast dit alles [vermeldt hij] wat [Christus] op de weg na de opstanding tegen Zijn discipelen zei, en hoe zij Hem herkenden bij het breken van het brood.

HIERUIT VOLGT NATUURLIJK DAT DEZE MENSEN OF DE REST VAN ZIJN VERHAAL MOETEN ACCEPTEREN OF DEZE DELEN OOK MOETEN VERWERPEN: Geen weldenkend mens kan toestaan dat ze sommige dingen die Lucas vertelt als waar aannemen en andere negeren, alsof hij de waarheid niet kent. Als de volgelingen van Marcion deze afwijzen, dan hebben ze geen Evangelie; door delen uit het verslag van Lucas weg te snijden, zoals ik al heb gezegd, beweren ze het Evangelie te hebben in wat overblijft. De volgelingen van Valentinus moeten hun volslagen zinloze gepraat opgeven, want ze hebben veel gelegenheden uit dat Evangelie aangegrepen om verkeerd te interpreteren wat hij duidelijk heeft verklaard. Aan de andere kant, als ze zich gedwongen voelen om ook de overgebleven gedeelten te accepteren, dan zullen ze door het bestuderen van het complete Evangelie en de leer van de apostelen, het nodig vinden om zich te bekeren zodat ze gered kunnen worden van het gevaar dat ze tegemoet gaan.

ZEKER: Hier is de passage in modern Engels:

But again, we assert the same against those who do not recognize Paul as an apostle: they should either reject the other parts of the Gospel that we know only through Luke and not use them; or, if they do accept all these, they must also accept Luke's testimony about Paul, when he tells us that the Lord first spoke to him from heaven: "Saul, Saul, why do you persecute Me? Ik ben Jezus Christus, die gij vervolgt" en daarna tot Ananias, die over hem sprak: "Ga heen, want hij is voor Mij een uitverkorene om Mijn naam uit te dragen onder de heidenen, de koningen en de Israëlieten. Want Ik zal hem van nu af aan laten zien hoeveel dingen hij moet lijden omwille van Mijn naam." Daarom verachten zij die hem niet accepteren als leraar, die door God was uitverkoren om vrijmoedig Zijn naam uit te dragen aan de genoemde volken, de keuze van God en scheiden zij zich af van de apostelen. Ze kunnen niet beweren dat Paulus geen apostel was toen hij voor dit doel werd uitgekozen; noch kunnen ze bewijzen dat Lucas onwaar is als hij ons ijverig de waarheid verkondigt. Het kan inderdaad zo zijn dat God door het werk van Lucas veel evangeliewaarheden heeft gepresenteerd, die iedereen nodig zou moeten vinden om te gebruiken, zodat alle mensen, die zijn latere getuigenis over de handelingen en leerstellingen van de apostelen volgen, en zich houden aan de zuivere regel van de waarheid, gered kunnen worden. Daarom is zijn getuigenis waar en is de leer van de apostelen duidelijk en standvastig, zonder iets achter te houden; ook onderwezen zij niet de ene reeks leerstellingen in het privéleven en een andere in het openbaar.

DIT IS DE MISLEIDING VAN VALSE INDIVIDUEN: kwaadaardige verleiders en huichelaars, vergelijkbaar met diegenen die Valentinus volgen. Deze mensen spreken tot de menigte over degenen die tot de Kerk behoren, die ze zelf "gewoon" en "kerkelijk" noemen. Door deze termen te gebruiken, lokken ze de eenvoudigen in de val en bootsen ze onze taal na zodat deze mensen vaker naar hen luisteren. Vervolgens ondervragen ze ons en vragen waarom we hun gezelschap zonder reden mijden als ze dezelfde overtuigingen hebben als wij; en waarom we hen ketters noemen als ze dezelfde dingen zeggen en dezelfde overtuigingen hebben. Als ze met zulke vragen iemands geloof hebben ondermijnd en in passieve luisteraars hebben veranderd, onthullen ze privé het onuitsprekelijke mysterie van hun Pleroma. Maar degenen die denken dat ze kunnen leren van de Schriften die door ketters worden gebruikt, worden volledig misleid, omdat dwaling aannemelijk is en op de waarheid lijkt, maar vermomd moet worden, terwijl de waarheid recht door zee is en dus aan kinderen is toevertrouwd. Als een van hun toehoorders om uitleg vraagt of bezwaren opwerpt, beweren ze dat de persoon niet in staat is om de waarheid te ontvangen en het zaad van hun Moeder mist. Ze geven geen antwoorden en verklaren in plaats daarvan dat zo iemand tot de tussengebieden behoort, of slechts tot de dierlijke natuur. Echter, als iemand zich aan hen overgeeft als een volgzaam schaap, hun praktijken en "verlossing" overneemt, wordt die persoon zo arrogant dat hij gelooft dat hij noch in de hemel noch op aarde is, maar al in het Pleroma is aangekomen; nadat hij zijn engel omhelsd heeft, loopt hij met een arrogante tred en een verwaande uitdrukking, als een haan die steigert. Sommigen onder hen beweren dat iemand die van boven komt een goed pad moet volgen, dus doen ze alsof ze een plechtige houding hebben met enige arrogantie. De meerderheid wordt echter spotters, alsof ze al volmaakt zijn, leven zonder zich te bekommeren om uiterlijkheden, zelfs met minachting voor het goede, noemen zichzelf "de geestelijke" en beweren dat ze bekend zijn met de plaats van verfrissing binnen hun Pleroma.

LATEN WE TERUGKEREN NAAR DEZELFDE ARGUMENTATIE DIE WE HEBBEN GEVOLGD: Wanneer duidelijk wordt aangetoond dat zij die de waarheid predikten en de apostelen van de vrijheid niemand anders God noemden, of iemand anders Heer noemden, behalve de enige ware God, de Vader, en Zijn Woord, die de hoogste plaats inneemt in alle dingen, zal duidelijk worden aangetoond dat zij (de apostelen) als de Heer God erkenden degene die hemel en aarde schiep, die met Mozes sprak, hem de bedeling van de wet gaf, en die de vaderen riep; en zij kenden geen ander. Daarom is de mening van de apostelen, en van hen (Marcus en Lucas) die van hun woorden leerden, over God duidelijk gemaakt.

SOMMIGEN ZEGGEN DAT JEZUS SLECHTS DIENDE ALS EEN VAT VOOR CHRISTUS: waarop Christus, als een duif, neerdaalde van boven. Zij beweren dat Hij, nadat Hij de onbenoembare Vader had uitgeroepen, het Pleroma binnenging op een manier die onbegrijpelijk en onzichtbaar was, niet begrepen door mensen en zelfs niet door de hemelse machten en deugden. Zij zeggen dat Jezus de Zoon was, maar Christus was de Vader, en de Vader van Christus was God. Anderen beweren dat Hij alleen maar leek te lijden, omdat Hij van nature niet kon lijden. De Valentinianen beweren dat de Jezus van het aardse rijk dezelfde was die door Maria kwam, op wie een Verlosser uit een hoger gebied neerdaalde, die ook Pan werd genoemd, omdat Hij alle namen had van hen die Hem voortbrachten. Deze Heiland deelde zijn kracht en naam met de aardse Jezus, zodat de dood werd afgeschaft en de Vader werd geopenbaard door de Heiland die van boven neerdaalde. Zij beweren dat Hij zelf het vat van Christus en het hele Pleroma was, waarbij zij in woorden één Christus Jezus belijden, maar in feitelijke overtuigingen verdeeld zijn. Zoals eerder opgemerkt, zeggen zij dat er een Christus was die door Monogenes was geschapen om het Pleroma te bevestigen, een andere Verlosser die was gezonden om de Vader te verheerlijken, en nog een andere, de aardse, van wie zij beweren dat hij leed en ook Christus in zich droeg, de Verlosser die terugkeerde naar het Pleroma. Ik vind het nodig om het volledige perspectief van de apostelen met betrekking tot onze Heer Jezus Christus te bekijken en te laten zien dat zij nooit zulke opvattingen over Hem hadden. Bovendien verklaarden zij door de Heilige Geest dat degenen die zulke doctrines onderwijzen agenten van Satan waren, gezonden om het geloof van sommigen te ondermijnen en hen van het leven af te leiden.

Johannes begreep dat het Woord van God één en dezelfde is, en dat Hij de eniggeborene is en vleesgeworden is voor onze verlossing, Jezus Christus, onze Heer. Ik heb dit voldoende aangetoond uit Johannes' eigen woorden. Matteüs erkent ook dezelfde Jezus Christus en toont Zijn geboorte als een mens uit de Maagd, net zoals God aan David had beloofd dat Hij uit zijn geslacht een eeuwige Koning zou voortbrengen, nadat Hij eerder dezelfde belofte aan Abraham had gedaan. Hij verklaart: "Het boek van het geslacht van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham." Dan, om alle twijfels over Jozef weg te nemen, zegt hij: "Maar de geboorte van Christus gebeurde op deze manier. Toen Zijn moeder verloofd was met Jozef, voordat ze samenkwamen, bleek ze zwanger te zijn van de Heilige Geest." Toen Jozef overwoog om van Maria te scheiden omdat ze zwanger was, vertelt Matteüs ons over de engel van God die aan hem verscheen en zei: "Wees niet bang om Maria tot je vrouw te nemen, want het kind dat in haar verwekt is, is van de Heilige Geest. Ze zal een zoon baren en je zult hem Jezus noemen, want hij zal zijn volk redden van hun zonden. Dit gebeurde om te vervullen wat de Heer door de profeet had gesproken: Zie, een maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en ze zullen zijn naam Emmanuel noemen, wat God met ons betekent." Dit betekent duidelijk dat de belofte aan de voorvaderen werd vervuld, dat de Zoon van God uit een maagd werd geboren en dat Hijzelf de Christus was, de Verlosser die de profeten hadden voorspeld. Het weerlegt de beweringen van hen die zeggen dat Jezus slechts uit Maria was geboren en dat Christus van boven was neergedaald. Matteüs had kunnen zeggen: "De geboorte van Jezus was op deze manier;" maar de Heilige Geest, anticiperend en beschermend tegen valse interpretaties, zegt door Matteüs: "Maar de geboorte van Christus was op deze manier;" en beweert dat Hij Emmanuël is, om te voorkomen dat we Hem als slechts een mens zien. Want "niet door de wil van het vlees, noch door de wil van de mens, maar door de wil van God is het Woord vlees geworden", zodat we Jezus niet van Christus zouden scheiden, maar hen als één en dezelfde zouden begrijpen.

PAULUS LEGT IN ZIJN BRIEF AAN DE ROMEINEN UIT: "Paulus, een apostel van Jezus Christus, uitverkoren voor het Evangelie van God, dat Hij beloofd heeft door Zijn profeten in de heilige Schriften, aangaande Zijn Zoon, die naar het vlees geboren is uit het geslacht van David, die met kracht door de Geest der heiligheid tot Zoon van God verklaard is door de opstanding uit de dood van onze Heer Jezus Christus." En opnieuw schrijft hij over Israël aan de Romeinen: "Van wie zijn de vaderen en uit wie is Christus naar het vlees, die God is over allen, gezegend tot in eeuwigheid." In zijn brief aan de Galaten zegt hij: "Maar toen de volheid van de tijd gekomen was, zond God zijn Zoon uit, geboren uit een vrouw, geboren onder de wet, om hen die onder de wet waren te verlossen, zodat wij adoptie zouden ontvangen;" wat duidelijk wijst op één God, die door de profeten de Zoon beloofde, en één Jezus Christus, onze Heer, die van het geslacht van David was volgens zijn geboorte uit Maria; en dat Jezus Christus met kracht, volgens de Geest van heiligheid, tot Zoon van God werd aangesteld door de opstanding uit de dood, als de eerstgeborene van heel de schepping; de Zoon van God werd de Zoon van de mens, zodat wij door Hem adoptie zouden ontvangen - de mensheid die de Zoon van God ondersteunt, ontvangt en omarmt. Daarom zegt Marcus ook: "Het begin van het Evangelie van Jezus Christus, de Zoon van God, zoals geschreven staat in de profeten." Het kennen van één en dezelfde Zoon van God, Jezus Christus, die door de profeten was voorspeld, die Emmanuël was uit het nageslacht van David, "de boodschapper van grote raad van de Vader;" door wie God de dageraad en de Rechtvaardige deed opstaan voor het huis van David, en een hoorn des heils voor hem oprichtte, "en een getuigenis vestigde in Jakob;" zoals David spreekt over de redenen voor Zijn geboorte: "En Hij vestigde een wet in Israël, opdat een volgend geslacht [Hem] zou kennen, de kinderen die geboren zullen worden, en zij die opstaan, zullen het aan hun kinderen verkondigen, zodat zij hun hoop op God vestigen en Zijn geboden zoeken." En opnieuw zei de engel, terwijl hij Maria goed nieuws bracht: "Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste genoemd worden, en de Heer zal Hem de troon van zijn vader David geven," erkennende dat Hij die de Zoon van de Allerhoogste is, ook de Zoon van David is. En David, die door de Geest het plan van de komst van deze Persoon kende, waardoor Hij oppermachtig is over alle levenden en doden, beleed Hem als Heer, zittend aan de rechterhand van de Allerhoogste Vader.

4. Maar ook Simeon, die een boodschap van de Heilige Geest had ontvangen dat hij niet zou sterven voordat hij Christus Jezus had gezien, nam Hem, de eerstgeborene van de Maagd, in zijn armen, zegende God en zei: "Heer, laat Uw knecht nu in vrede vertrekken, overeenkomstig Uw woord: want mijn ogen hebben Uw heil gezien, dat U bereid hebt voor het oog van alle mensen; een licht om openbaring te brengen aan de heidenen, en de heerlijkheid van Uw volk Israël;" erkennend dat het kind dat hij in zijn armen hield, Jezus, geboren uit Maria, inderdaad Christus Zelf was, de Zoon van God, het licht voor allen, de heerlijkheid van Israël, en de vrede en rust voor hen die zijn heengegaan. Want Hij was al bezig mensen te bevrijden door hun onwetendheid weg te nemen, door hen Zijn eigen kennis te geven en door degenen die Hem herkenden te verspreiden, zoals Jesaja zegt: "Roep Zijn naam: Snel naar de buit, Snel naar de plundering." Dit zijn de werken van Christus. Daarom was Hij inderdaad Christus, die Simeon vasthield en de Allerhoogste zegende; die de herders zagen en God loofden; die Johannes, toen Hij nog in de schoot van zijn moeder was en Christus in die van Maria, herkende als de Heer en met vreugde begroette; die de Wijzen, toen ze Hem zagen, aanbaden, geschenken gaven, zoals ik al zei, en hulde brachten aan de eeuwige Koning, die langs een andere weg vertrok, de weg van de Assyriërs vermijdend. "Want voordat het kind weet hoe het vader of moeder moet roepen, zal Hij de rijkdommen van Damascus en de buit van Samaria nemen, tegen de koning van de Assyriërs;" wat op een mysterieuze maar duidelijke manier onthult dat de Heer met onzichtbare hand tegen Amalek streed. Daarom nam Hij onverwacht die kinderen van het huis van David, gezegend om in die tijd geboren te zijn, zodat Hij hen vooruit kon sturen in Zijn koninkrijk; Hij, zelf een zuigeling, regelde het zo dat menselijke zuigelingen martelaren werden, gedood volgens de Schrift, omwille van Christus, die geboren was in Bethlehem van Juda, in de stad van David.

DAAROM ZEI DE HEER NA DE OPSTANDING OOK TEGEN ZIJN DISCIPELEN: "O onnadenkende en trage mensen van hart om alles te geloven wat de profeten hebben gesproken! Had Christus niet deze dingen moeten lijden en in Zijn heerlijkheid moeten ingaan?" En Hij zei ook tegen hen: "Dit zijn de woorden die Ik tot u gesproken heb toen Ik nog bij u was, dat alles in vervulling moet gaan wat over Mij geschreven staat in de wet van Mozes, in de profeten en in de Psalmen." Toen opende Hij hun verstand, zodat zij de Schriften konden begrijpen, en zei tegen hen: "Dit is wat er geschreven staat: Christus moest lijden en opstaan uit de dood, en bekering tot vergeving van zonden moest in zijn naam gepredikt worden onder alle volken." Dit is Hij die uit Maria geboren is; want Hij zegt: "De Zoon des mensen moet vele dingen lijden, verworpen worden, gekruisigd worden en op de derde dag opstaan." Het Evangelie erkent dus geen andere mensenzoon dan Hij die uit Maria was, die ook leed; en geen Christus die Jezus verliet vóór de passie; maar erkent Jezus Christus, de Zoon van God, als Hem die geboren werd, leed en weer opstond, zoals Johannes, de discipel van de Heer, bevestigt, zeggende: "Maar deze zijn geschreven, opdat u zou geloven dat Jezus de Christus is, de Zoon van God, en opdat u, gelovende, eeuwig leven zou hebben in Zijn naam,"-voorzienend deze godslasterlijke overtuigingen die proberen de Heer te verdelen, zoveel als ze kunnen, door te zeggen dat Hij uit twee verschillende substanties was gemaakt. Daarom getuigt hij ons ook in zijn brief: "Kleine kinderen, het is de laatste ure; en daar gij gehoord hebt, dat de antichrist komt, zijn nu vele antichristen verschenen; hieraan weten wij, dat het de laatste ure is. Zij zijn van ons uitgegaan, maar zij waren niet uit ons; want indien zij uit ons geweest waren, zouden zij bij ons gebleven zijn; maar zij zijn weggegaan, opdat hun duidelijk gemaakt zou worden, dat zij niet uit ons zijn. Weet dus, dat elke leugen van buiten komt en niet uit de waarheid is. Wie is een leugenaar anders dan hij die loochent dat Jezus de Christus is? Dat is de antichrist."

MAAR OMDAT AL DEGENEN DIE EERDER GENOEMD ZIJN: hoewel ze zeker één Jezus Christus belijden met hun tong, zichzelf tegenspreken door het ene te denken en het andere te zeggen; want hun ideeën variëren, zoals ik al heb aangetoond, door te beweren dat één Wezen werd geboren en leed, en dat dit Jezus was; maar dat een ander op Hem neerdaalde en dit Christus was, die ook weer opsteeg. Zij beweren dat degene die van de Demiurg kwam, of degene die deel uitmaakte van de bedeling, of degene die van Jozef was, het Wezen was dat leed; maar op deze daalde de eerste van de onzichtbare en onuitsprekelijke plaatsen neer, van wie zij beweren dat hij onbegrijpelijk, onzichtbaar en niet in staat om te lijden is. Zij dwalen af van de waarheid omdat hun doctrine afwijkt van Hem die werkelijk God is, omdat zij niet weten dat Zijn eniggeboren Woord, dat altijd aanwezig is bij de mensheid, verenigd met en vermengd met Zijn eigen schepping volgens de wil van de Vader, vlees is geworden en Jezus Christus onze Heer is. Hij heeft ook voor ons geleden, is voor ons opgestaan en zal wederkomen in de heerlijkheid van Zijn Vader, om alle vlees op te wekken en verlossing te openbaren, door de regel van rechtvaardig oordeel toe te passen op alles wat door Hem gemaakt is. Daarom is er, zoals ik heb aangegeven, één God de Vader en één Christus Jezus, die door de hele bedeling heen kwam die met Hem verbonden is, en alle dingen in Zichzelf verzamelde. In elk opzicht is Hij ook mens, de vorming van God, en zo heeft Hij de mens in Zich opgenomen: het onzichtbare wordt zichtbaar, het onbegrijpelijke wordt begrijpelijk, het onbegrijpelijke in staat om te lijden, en het Woord wordt mens, waardoor alles in Zichzelf wordt samengevat. Zodat, zoals in bovenaardse, geestelijke en onzichtbare zaken het Woord van God oppermachtig is, zo ook in zichtbare en fysieke dingen Hij de suprematie zou hebben. Door de voorrang op Zich te nemen en Zichzelf tot Hoofd van de Kerk te maken, zou Hij alle dingen op het juiste moment tot Zich kunnen trekken.

BIJ HEM IS NIETS ONVOLLEDIG OF ONTIJDIG: net zoals bij de Vader niets niet op zijn plaats is. Al deze dingen waren door de Vader van tevoren bekend, maar de Zoon voert ze uit op het juiste moment, in perfecte volgorde en opeenvolging. Daarom zei de Heer, toen Maria er bij Hem op aandrong om het wonder van de wijn te verrichten en de beker met symbolische betekenis wilde drinken voordat het zover was, tegen haar voorbarige gretigheid: "Vrouw, wat heb ik met u te maken? Mijn uur is nog niet gekomen" - wachtend op het uur dat door de Vader van tevoren bekend is gemaakt. Dit is ook de reden waarom, toen mensen Hem vaak wilden grijpen, er wordt gezegd: "Niemand legde Hem de handen op, want Zijn ure was nog niet gekomen", noch de tijd van Zijn lijden, die door de Vader was voorzien; zoals de profeet Habakkuk ook zegt: "Hierdoor zult U gekend worden als de jaren zijn genaderd; U zult geopenbaard worden als de tijd komt; omdat mijn ziel verontrust is door toorn, zult U gedenken aan Uw barmhartigheid." Paulus zegt ook: "Maar toen de volheid van de tijd kwam, zond God zijn Zoon uit." Dit laat zien dat alle dingen die door de Vader van tevoren bekend waren, door onze Heer in hun juiste volgorde, tijd en seizoen werden volbracht, van tevoren bekend en passend, inderdaad één en hetzelfde, maar rijk en groot. Hij vervult de grootmoedige en alomvattende wil van Zijn Vader, omdat Hij Zelf de Redder is van hen die gered worden, en de Heer van hen die onder gezag staan, en de God van alles wat gemaakt is, de eniggeborene van de Vader, Christus die aangekondigd werd, en het Woord van God, dat vleesgeworden werd toen de volheid van de tijd was aangebroken, waarop de Zoon van God de Zoon des mensen moest worden.

8. Daarom staan allen buiten het [christelijk] geloof die, onder het voorwendsel van kennis, geloven dat Jezus één was, Christus een ander, en de Eniggeborene weer een ander, van wie het Woord komt, en dat de Verlosser een ander is, waarvan deze volgelingen van de dwaling beweren dat het een schepping is van hen die Æonen werden in een staat van verdorvenheid. Zulke mensen zien er uiterlijk uit als schapen; ze lijken op ons door hun openbare spraak, ze herhalen dezelfde woorden als wij, maar innerlijk zijn het wolven. Hun leer is dodelijk, ze roepen meerdere goden op en bootsen vele Vaders na, maar verkleinen en verdelen de Zoon van God op verschillende manieren. Dit zijn degenen waartegen de Heer ons heeft gewaarschuwd; en zijn discipel, in de eerder genoemde Brief, instrueert ons om hen te vermijden, door te zeggen: "Want er zijn vele misleiders in de wereld gekomen, die niet belijden dat Jezus Christus in het vlees gekomen is. Dit is een bedrieger en een antichrist. Wees voorzichtig, zodat je niet verliest waar je voor gewerkt hebt." En verder zegt hij in de Brief "Er zijn veel valse profeten uitgegaan in de wereld. Hieraan kent u de Geest van God: Iedere geest die belijdt dat Jezus Christus in het vlees gekomen is, is uit God; en iedere geest die Jezus Christus scheidt, is niet uit God, maar uit de antichrist." Deze woorden komen overeen met wat er in het evangelie staat, namelijk dat "het Woord vlees is geworden en onder ons heeft gewoond." Daarom verklaart hij opnieuw in zijn Brief: "Een ieder die gelooft dat Jezus de Christus is, is uit God geboren;" erkennend dat Jezus Christus één en dezelfde is, voor wie de poorten van de hemel geopend zijn omdat Hij vlees heeft aangenomen; die ook zal komen in hetzelfde vlees als waarin Hij geleden heeft, om de heerlijkheid van de Vader te openbaren.

IN OVEREENSTEMMING MET DEZE UITSPRAKEN VERKLAART PAULUS: sprekend tot de Romeinen: "Veel meer zullen zij die een overvloed van genade en gerechtigheid voor [het eeuwige] leven ontvangen, heersen door één, Christus Jezus." Hieruit volgt dat hij niets wist van die Christus die Jezus ontvluchtte, noch van de Verlosser hierboven, van wie zij beweren dat hij niet kan lijden. Want als de één werkelijk geleden heeft en de ander onbekwaam is gebleven om te lijden, en als de één geboren is terwijl de ander neerdaalde op hem die geboren is en hem daarna weer verliet, dan is het niet één maar zijn het er twee die getoond worden. Maar de apostel kende Hem wel als één, zowel die geboren werd als die leed, namelijk Christus Jezus, zoals hij weer zegt in dezelfde brief: "Weet u niet dat velen van ons, die in Christus Jezus gedoopt zijn, in zijn dood gedoopt zijn? Opdat wij, zoals Christus uit de dood is opgestaan, ook in nieuwheid des levens zouden wandelen." Opnieuw, om aan te tonen dat Christus wel degelijk geleden heeft en zelf de Zoon van God was, die op de vastgestelde tijd voor ons gestorven is en ons met Zijn bloed verlost heeft, zegt hij: "Want hoe komt het dat Christus, toen wij nog zonder kracht waren, op de juiste tijd voor de goddelozen gestorven is? Maar God bewijst zijn liefde jegens ons doordat Christus, toen wij nog zondaars waren, voor ons gestorven is. Veel meer dan dat, nu wij gerechtvaardigd zijn door Zijn bloed, zullen wij door Hem behouden worden van de toorn. Want als wij, toen wij vijanden waren, met God verzoend zijn door de dood van zijn Zoon, veel meer zullen wij, nu wij verzoend zijn, gered worden door zijn leven." Hij verklaart op de duidelijkste manier dat hetzelfde Wezen dat gevangen werd genomen, leed en Zijn bloed voor ons vergoot, zowel Christus als de Zoon van God was, die ook weer opstond en ten hemel werd opgenomen, zoals hij zelf [Paulus] zegt: "Maar tegelijkertijd is het Christus die gestorven is, ja, die weer is opgestaan, die zelfs aan de rechterhand van God is." En nogmaals: "Wetende dat Christus, opgestaan uit de doden, niet meer sterft," want omdat hij zelf door de Geest de verdeeldheid van valse leraren over de persoon van de Heer voorziet, en van hen elke mogelijkheid tot argumentatie wil wegnemen, zegt hij wat al gezegd is, en verklaart ook: "Maar als de Geest van Hem die Jezus uit de doden heeft opgewekt in u woont, zal Hij die Christus uit de doden heeft opgewekt ook leven geven aan uw sterfelijke lichamen." Hij zegt dit niet alleen tegen degenen die het willen horen: Vergis je niet, hij zegt het tegen iedereen: Jezus Christus, de Zoon van God, is één en dezelfde, die ons door het lijden met God heeft verzoend en uit de dood is opgestaan; die aan de rechterhand van de Vader zit en in alles volmaakt is; "die, toen Hij werd geslagen, niet terugsloeg; die, toen Hij leed, niet dreigde;" en toen Hij tirannie onderging, bad Hij tot zijn Vader dat Hij degenen die Hem gekruisigd hadden, zou vergeven. Want Hij bracht inderdaad verlossing, want Hij is Zelf het Woord van God, Zelf de Eniggeborene van de Vader, Christus Jezus onze Heer.

DE APOSTELEN HADDEN ZEKER DE MACHT OM TE VERKLAREN DAT CHRISTUS OP JEZUS NEERDAALDE: of dat de zogenaamde superieure Verlosser op de dispensationele neerdaalde, of dat Hij die van de onzichtbare plaatsen is op hem neerdaalde van de Demiurg; maar zij wisten zoiets niet en verklaarden het ook niet. Als ze het hadden geweten, zouden ze het zeker hebben vermeld. Wat zij wel vastlegden was dat de Geest van God, als een duif, op Hem neerdaalde. Dit is de Geest waarover Jesaja spreekt: "En de Geest van God zal op Hem rusten", zoals ik al heb gezegd. En nogmaals: "De Geest des Heren is op Mij, omdat Hij Mij gezalfd heeft." Dit is de Geest waarover de Heer verklaart: "Want niet gij spreekt, maar de Geest van uw Vader spreekt in u." En opnieuw, terwijl Hij de discipelen de kracht van de wedergeboorte in God gaf, zei Hij tegen hen: "Gaat heen, onderwijst alle volken en doopt hen in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest." Want God beloofde dat Hij in de laatste tijden de Geest zou uitstorten op Zijn dienaren en dienstmaagden, zodat zij zouden profeteren. Daarom is de Geest neergedaald op de Zoon van God, die de Zoon van mensen werd, en door de gemeenschap met Hem de gewoonte kreeg om onder het menselijk geslacht te wonen, om met mensen te rusten en om in de werken van God te wonen, de wil van de Vader in hen uit te voeren en hen te vernieuwen van hun oude wegen tot de nieuwheid van Christus.

DAVID VROEG OM DEZE GEEST VOOR DE MENSHEID MET DE WOORDEN: "En versterk mij met Uw allesbeheersende Geest;" en zoals Lucas optekent, daalde deze Geest op de Pinksterdag op de discipelen neer na de hemelvaart van de Heer, met de macht om alle volken toe te laten tot de levensweg en de opening van het nieuwe verbond. Bijgevolg loofden ze God eenstemmig en in alle talen, de Geest die verre stammen verenigde en de Vader de eerstelingen van alle naties aanbood. Daarom beloofde de Heer ook de Trooster te sturen, die ons met God zou verbinden. Net zoals een samengeklonterde deegklomp niet gevormd kan worden uit droge tarwe zonder wat vloeistof, en een brood geen eenheid kan hebben, zo zouden ook wij, die velen zijn, niet verenigd kunnen worden in Christus Jezus zonder het water uit de hemel. En net zoals de droge aarde geen vruchten voortbrengt als ze geen vocht ontvangt, zo zouden ook wij, die oorspronkelijk een droge boom waren, nooit vruchten voor het leven hebben kunnen voortbrengen zonder de vrijwillige regen van boven. Want ons lichaam heeft eenheid ontvangen door de wassing die tot onkuisheid leidt; maar onze ziel door de Geest. Daarom zijn beide noodzakelijk, want beide dragen bij aan het leven van God. Onze Heer toonde medelijden met de dwalende Samaritaanse vrouw - die niet bij één echtgenoot bleef, maar onzedelijk was door meerdere huwelijken - door haar levend water aan te wijzen en te beloven, zodat ze geen dorst meer zou hebben en geen arbeid meer zou verrichten om verfrissend water te verkrijgen, omdat ze water in zich had dat opborrelde tot in het eeuwige leven. De Heer, die dit als een geschenk van Zijn Vader heeft ontvangen, schenkt het ook aan hen die deelgenoten van Zichzelf zijn, door de Heilige Geest over de hele aarde te zenden.

GIDEON: de Israëliet die door God was uitverkoren om het volk Israël te redden van vreemde machten, voorzag deze gave en veranderde zijn verzoek. Hij profeteerde dat er droogte zou zijn op de wolvacht (die het volk voorstelde), die eerst dauw had. Dit gaf aan dat ze niet langer de Heilige Geest van God zouden hebben, zoals Jesaja zegt: "Ik zal ook de wolken bevelen dat ze er geen regen op regenen." Maar de dauw, die de Geest van God voorstelde, die op de Heer neerdaalde, zou zich over de wereld verspreiden: "de geest van wijsheid en verstand, de geest van raad en macht, de geest van kennis en vroomheid, de geest van de vreze Gods." Deze Geest werd aan de Kerk gegeven, zoals de Trooster vanuit de hemel over de aarde werd gezonden, en vanuit de hemel, zo vertelt de Heer ons, werd de duivel als de bliksem neergeworpen. Daarom hebben we de dauw van God nodig om ons te beschermen tegen vuur of onvruchtbaarheid, en zodat we, waar we een aanklager hebben, ook een Voorspraak hebben. De Heer vertrouwde de Heilige Geest toe aan Zijn eigen mens, die onder de dieven was gevallen, die Hij met medelijden verzorgde door zijn wonden te verbinden en hem twee koninklijke denariën te geven. Zo zouden we, door door de Geest het beeld en het opschrift van de Vader en de Zoon te ontvangen, het ons toevertrouwde denarium vruchtbaar kunnen maken en de toename ervan aan de Heer kunnen geven.

DE GEEST DUS: die neerdaalt volgens het voorbestemde plan, en de Zoon van God, de Eniggeborene, die ook het Woord van de Vader is, die aankomt in de volheid van de tijd, mens geworden is omwille van de mensheid, en alle voorwaarden van de menselijke natuur vervult, Onze Heer Jezus Christus is één en dezelfde, zoals Hijzelf de Heer getuigt, zoals de apostelen belijden en zoals de profeten verkondigen - alle doctrines van hen die vermeende Ogdoden en Tetrads hebben verzonnen, en vermeende verdelingen van de persoon van de Heer, zijn vals gebleken. Deze mensen zetten de Geest eigenlijk helemaal aan de kant; zij geloven dat Christus de ene was en Jezus de andere, en zij onderwijzen dat er niet één Christus was, maar velen. En zelfs als zij over hen spreken als verenigd, scheiden zij hen nog steeds: want zij beweren dat de ene inderdaad lijden onderging, maar dat de andere onaangetast bleef; dat de ene waarlijk opsteeg naar het Pleroma, maar de andere in een tussenliggende plaats bleef; dat de ene waarlijk feestviert en feestviert in onzichtbare en hoogste plaatsen, maar dat de andere bij de Demiurg zit, hem van macht ontdoet. Het zal daarom noodzakelijk zijn voor jou, en voor alle anderen die aandacht schenken aan dit geschrift en zich bekommeren om hun eigen verlossing, om er niet gemakkelijk mee in te stemmen als ze de toespraken van deze personen horen: Want omdat ze dingen zeggen die lijken op de leer van de gelovigen, zoals ik al heb gezegd, houden ze er niet alleen meningen op na die anders zijn, maar die absoluut tegengesteld zijn, en op alle punten vol godslasteringen, waardoor ze die mensen vernietigen die, vanwege de gelijkenis van de woorden, een vergif opnemen dat niet strookt met hun aard, net zoals iemand die kalk gemengd met water voor melk geeft, zou misleiden door de gelijkenis van de kleur; Zoals een hooggeplaatste van mij heeft gezegd over hen die op een of andere manier de dingen van God bederven en de waarheid vervalsen: "Kalk is goddeloos vermengd met de melk van God."

HET IS DUIDELIJK AANGETOOND DAT HET WOORD: dat in den beginne bij God bestond en door wie alle dingen werden gemaakt, die ook altijd aanwezig was bij de mensheid, in deze laatste dagen, volgens de door de Vader vastgestelde tijd, verenigd werd met Zijn eigen schepping, omdat Hij een mens werd die in staat was om te lijden. Dit weerlegt de tegenwerping van hen die zeggen: "Als onze Heer op dat moment werd geboren, had Christus geen voorafgaand bestaan." Want ik heb aangetoond dat de Zoon van God toen niet begon te bestaan, omdat Hij vanaf het begin bij de Vader was; maar toen Hij incarneerde en mens werd, begon Hij opnieuw de lange lijn van menselijke wezens en voorzag ons op een korte en veelomvattende manier van verlossing, zodat wat we in Adam verloren hadden - namelijk het beeld en de gelijkenis van God zijn - we in Christus Jezus zouden terugkrijgen.

Zeker! Hier is de passage in modern Engels met zoveel mogelijk behoud van de oorspronkelijke betekenis:

WANT AANGEZIEN HET VOOR DE MENS DIE OOIT DOOR ONGEHOORZAAMHEID WAS OVERWONNEN EN VERNIETIGD: niet mogelijk was om zichzelf te hervormen en de overwinning te behalen, en aangezien het voor iemand die onder de macht van de zonde was ook onmogelijk was om redding te bereiken, volbracht de Zoon beide taken. Hij is het Woord van God dat neerdaalde van de Vader, vlees werd, zichzelf vernederde, zelfs tot in de dood, en het plan voor onze verlossing voltooide. Paulus moedigt ons aan om zonder aarzeling te geloven en zegt: "Wie zal ten hemel opstijgen? Dat wil zeggen, om Christus naar beneden te brengen; of wie zal afdalen in de diepte? Dat wil zeggen, Christus weer uit de dood opwekken." Dan vervolgt hij: "Als je met je mond de Heer Jezus belijdt en in je hart gelooft dat God Hem uit de dood heeft opgewekt, zul je gered worden." Hij legt uit waarom de Zoon van God deze dingen deed door te zeggen: "Daarom heeft Christus geleefd, is Hij gestorven en is Hij opgestaan, zodat Hij zou heersen over de levenden en de doden." Opnieuw schrijft hij aan de Korintiërs: "Maar wij prediken Christus Jezus gekruisigd," en voegt eraan toe: "De beker van zegening die wij zegenen, is dat niet de gemeenschap van het bloed van Christus?"

Wie heeft dan met ons het voedsel gedeeld? Is het degene die zij zich voorstellen als de Christus hierboven, die zich door Horos heeft uitgestrekt en gestalte heeft gegeven aan hun moeder; of is het Hij die uit de Maagd komt, Emmanuël, die boter en honing at, over wie de profeet verklaarde: "Hij is ook een mens, en wie zal Hem kennen?" Paulus predikte ook over Hem: "Want ik heb u allereerst overgeleverd, dat Christus voor onze zonden gestorven is, naar de Schriften; en dat Hij begraven is, en ten derde dage opgestaan, naar de Schriften." Het is dus duidelijk dat Paulus geen andere Christus kende dan Hij alleen, die beide geleden heeft, begraven is en opgestaan is, die ook geboren is en over wie hij spreekt als mens. Want na te hebben gezegd: "Maar als Christus gepredikt is, dat Hij uit de doden is opgestaan," gaat hij verder, de reden van Zijn incarnatie uitleggend: "Want omdat door de mens de dood kwam, kwam door de mens ook de opstanding van de doden." Overal waar hij verwijst naar de passie van onze Heer, Zijn menselijke natuur en Zijn onderwerping aan de dood, gebruikt hij de naam van Christus, zoals in de passage: "Vernietig niet met uw voedsel degene voor wie Christus gestorven is." En opnieuw: "Maar nu, in Christus, bent u, die soms veraf was, dichtbij gekomen door het bloed van Christus." En nog een keer: "Christus heeft ons verlost van de vloek der wet, doordat Hij voor ons een vloek is geworden; want er staat geschreven: Vervloekt is een ieder, die aan een boom hangt." En nog eens: "En door uw kennis zal de zwakke broeder verloren gaan, voor wie Christus gestorven is;" daarmee aangevend dat de onbegaanbare Christus niet op Jezus neerdaalde, maar dat Hij Zelf, omdat Hij Jezus Christus was, voor ons leed; Hij, die in het graf lag en weer opstond, die neerdaalde en opsteeg - de Zoon van God die Zoon van mensen is geworden, zoals de naam zelf al verklaart. Want in de naam van Christus ligt besloten: Hij die zalft, Hij die gezalfd is en de zalving zelf waarmee Hij gezalfd is. Het is de Vader die zalft, maar de Zoon die gezalfd is door de Geest, die de zalving is, zoals het Woord verklaart door Jesaja: "De Geest van de Heer is op mij, omdat Hij mij gezalfd heeft", wat wijst op zowel de zalvende Vader, de gezalfde Zoon en de zalving, die de Geest is.

DE HEER ZELF MAAKT OOK DUIDELIJK WIE HET WAS DIE LEED: Toen Hij de discipelen vroeg: "Wie zeggen de mensen dat ik, de Zoon des mensen, ben?" en Petrus antwoordde: "U bent de Christus, de Zoon van de levende God", prees Hij hem door te zeggen dat "vlees en bloed het hem niet hadden geopenbaard, maar de Vader die in de hemelen is." Hij maakte duidelijk dat Hij, de Zoon des mensen, Christus is, de Zoon van de levende God. "Vanaf die tijd," wordt er gezegd, "begon Hij zijn discipelen te laten zien dat Hij naar Jeruzalem moest gaan, veel moest lijden van de priesters, verworpen moest worden, gekruisigd moest worden en op de derde dag weer moest opstaan." Hij, die door Petrus als Christus werd herkend en gezegend werd verklaard omdat de Vader hem de Zoon van de levende God had geopenbaard, zei dat Hij zelf veel moest lijden en gekruisigd moest worden. Vervolgens berispte Hij Petrus, die over Hem dacht als de Christus zoals de meeste mensen dat deden, door het idee van Zijn lijden te verwerpen. Hij zei tegen de discipelen: "Als iemand Mij wil volgen, moet hij zichzelf verloochenen, zijn kruis opnemen en Mij volgen. Want wie zijn leven wil redden, zal het verliezen, maar wie het verliest omwille van Mij, zal het redden." Christus sprak deze dingen openlijk, omdat Hij Zelf de Redder is van hen die overgeleverd zouden worden aan de dood omdat ze Hem beleden en hun leven zouden verliezen.

ALS HET ECHTER NIET DE BEDOELING WAS DAT HIJ ZOU LIJDEN: maar dat Hij zou ontsnappen aan Jezus, waarom drong Hij er dan bij Zijn discipelen op aan om het kruis op te nemen en Hem te volgen - terwijl deze mensen beweren dat Hij het kruis niet opnam, maar de weg van het lijden verliet? Hij zei dit niet met betrekking tot de erkenning van het kruis hierboven, zoals sommigen onder hen durven te interpreteren, maar met betrekking tot het lijden dat Hij Zelf zou ondergaan en dat Zijn discipelen onder ogen zouden zien. Hij impliceert dit als Hij zegt: "Want wie zijn leven wil behouden, zal het verliezen, en wie zijn leven verliest omwille van Mij, zal het vinden." Hij suggereerde dat Zijn discipelen omwille van Hem moesten lijden toen Hij tegen de Joden zei: "Zie, Ik zend jullie profeten, wijzen en schriftgeleerden; sommigen van hen zullen jullie doden en kruisigen." En tegen de discipelen zei Hij vaak: "Jullie zullen voor bestuurders en koningen staan omwille van Mij, en zij zullen sommigen van jullie geselen, doden en vervolgen van stad tot stad." Hij kende degenen die vervolgd zouden worden en degenen die vanwege Hem gegeseld en gedood zouden worden. Hij sprak over geen ander kruis dan het lijden dat Hij eerst zou ondergaan en Zijn discipelen daarna. Hij gaf hen deze vermaning: "Vrees niet hen die het lichaam doden maar de ziel niet kunnen doden, maar vrees Hem die zowel ziel als lichaam in de hel kan vernietigen", waarmee Hij hen aanmoedigde om vast te houden aan de overtuigingen die zij met betrekking tot Hem hadden uitgesproken. Hij beloofde hen te erkennen voor Zijn Vader die Zijn naam belijden voor de mensen, maar Hij verklaarde dat Hij hen zou verloochenen die Hem verloochenden en zich zou schamen voor hen die zich zouden schamen om Hem te belijden.

Desondanks zijn sommigen zo stoutmoedig geworden dat ze zelfs minachting over de martelaren uitstorten en degenen bekritiseren die gedood zijn omdat ze de Heer beleden, alles verdroegen wat de Heer voorspelde, ernaar streefden om in Zijn voetsporen te treden en martelaren van de lijdende werden; we schrijven deze ook in bij de martelaren zelf. Wanneer hun bloed wordt opgezocht en zij glorie bereiken, zullen allen die hun martelaarschap in diskrediet hebben gebracht, door Christus in diskrediet worden gebracht. Uit het feit dat Hij aan het kruis riep: "Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen", blijkt de lankmoedigheid, het geduld, het medelijden en de goedheid van Christus, toen Hij zowel leed als degenen verontschuldigde die Hem mishandelden. Want het Woord van God, dat ons zei: "Heb uw vijanden lief en bid voor hen die u haten", deed dit aan het kruis; Hij hield zoveel van de mensheid dat Hij bad voor hen die Hem doodden. Als iemand veronderstelt dat er twee [Christenen] zijn en hen beoordeelt, dan zal blijken dat degene die leed, medelijdend temidden van zijn wonden en onrecht, werkelijk de betere, geduldiger en goedere is dan degene die vluchtte en geen kwaad of belediging ondervond.

DIT RICHT ZICH OOK TOT DEGENEN DIE BEWEREN DAT HIJ ALLEEN IN SCHIJN HEEFT GELEDEN: Als Hij niet werkelijk leed, dan is er geen eer voor Hem, omdat er helemaal geen lijden was; en wanneer wij werkelijk beginnen te lijden, zal het lijken alsof Hij ons misleid heeft door ons aan te sporen het lijden te verdragen en de andere wang toe te keren, als Hij niet werkelijk hetzelfde Zelf voor ons leed. Zoals Hij hen misleidde door te lijken te zijn wat Hij niet was, misleidt Hij ook ons door ons aan te sporen te verdragen wat Hij zelf niet verdroeg. In dat geval zouden wij de Meester overtreffen, omdat wij lijden en verdragen wat onze Meester nooit heeft ervaren. Maar zoals onze Heer werkelijk Meester is, zo is de Zoon van God werkelijk goed en geduldig, met het Woord van God de Vader dat de Zoon van mensen is geworden. Want Hij vocht en overwon, want Hij was de mens die voor de vaderen streed en door gehoorzaamheid de ongehoorzaamheid volledig ongedaan maakte. Hij bond de sterke man, bevrijdde de zwakke en schonk zijn schepping verlossing door de zonde te vernietigen. Want Hij is een zeer heilige en barmhartige Heer en houdt van het menselijke ras.

DAAROM HEEFT HIJ: zoals ik al zei, de mensheid van nature één gemaakt met God. Want als een mens de vijand van de mensheid niet had overwonnen, zou de vijand niet werkelijk verslagen zijn. En nogmaals, als God ons niet uit vrije wil verlossing had geschonken, zouden we die nooit veilig hebben kunnen bezitten. En als de mensheid niet met God verbonden was geweest, had zij geen deelgenoot van de onkreukbaarheid kunnen worden. Het was nodig dat de Middelaar tussen God en mensen, door zijn band met beiden, beiden tot vriendschap en harmonie bracht, door de mensheid aan God voor te stellen en tegelijkertijd God aan de mensheid te openbaren. Hoe zouden we deel kunnen hebben aan de aanneming tot kinderen als we niet van Hem, door de Zoon, die gemeenschap met Hemzelf hadden ontvangen, als Zijn Woord, dat vlees geworden is, niet met ons in gemeenschap was getreden? Daarom ervoer Hij elke levensfase en herstelde Hij de gemeenschap met God voor iedereen. Degenen die beweren dat Hij alleen menselijk leek zonder echt in het vlees geboren te zijn of echt mens te zijn geworden, zijn nog steeds onder de oude veroordeling, die de zonde ondersteunt; want volgens hen is de dood niet overwonnen, die "heerste van Adam tot Mozes, zelfs over hen die niet gezondigd hadden op de wijze van Adams overtreding." Maar toen de wet kwam, gegeven door Mozes, getuigend dat zonde een zondaar is, nam het werkelijk het koninkrijk van de dood weg, toonde het dat het geen koning was, maar een dief; en het openbaarde het als een moordenaar. Het legde echter een zware last op de mensheid, die zonde in zich had, en liet zien dat het onderworpen was aan de dood. Omdat de wet geestelijk was, benadrukte zij eenvoudig de zonde, maar vernietigde haar niet. De zonde had geen heerschappij over de geest, maar over de mensheid. Het was nodig dat Hij, die de zonde zou vernietigen en de mensheid zou verlossen van de macht van de dood, hetzelfde werd als de mensheid, mens zijnde; die door de zonde in slavernij was gebracht, maar door de dood werd vastgehouden, zodat de zonde door de mensheid zou worden vernietigd en de mensheid de dood zou verlaten. Want zoals door de ongehoorzaamheid van één mens, die oorspronkelijk uit een maagdelijke aarde werd geboren, velen tot zondaars werden gemaakt en het leven verloren; zo was het ook nodig dat door de gehoorzaamheid van één mens, die oorspronkelijk uit een maagd werd geboren, velen gerechtvaardigd zouden worden en redding zouden ontvangen. Zo werd het Woord van God menselijk, zoals Mozes ook zegt: "God, waarachtig zijn Zijn werken." Maar als Hij geen vlees was geworden en alleen maar was verschenen alsof Hij vlees was, dan was Zijn werk niet waar. Maar wat Hij leek te zijn, dat was Hij ook: God recapituleerde in Zichzelf de oude schepping van de mensheid, opdat Hij de zonde zou vernietigen, de dood van zijn macht zou ontdoen en de mensheid leven zou brengen; en daarom zijn Zijn werken waar.

MAAR NOGMAALS: zij die beweren dat Hij slechts een mens was, geboren uit Jozef, blijven in de slavernij van de oude ongehoorzaamheid en zijn in een staat van dood, nog niet verbonden met het Woord van God de Vader, noch vrijheid ontvangend door de Zoon, zoals Hij Zelf verklaart: "Indien de Zoon u vrijmaakt, zult gij waarlijk vrij zijn." Omdat ze niet weten van Hem die Emmanuel is uit de Maagd, zijn ze beroofd van Zijn geschenk, dat eeuwig leven is; en omdat ze het onverderfelijke Woord niet hebben ontvangen, blijven ze in sterfelijk vlees en zijn ze schuldenaars van de dood, zonder het tegengif van het leven te verkrijgen. Tot hen zegt het Woord, verwijzend naar Zijn eigen genadegave: "Ik zei: Jullie zijn allen zonen van de Allerhoogste, en goden; maar jullie zullen sterven als mensen." Hij spreekt deze woorden ongetwijfeld tot hen die de gave van aanneming niet hebben ontvangen en die de incarnatie van het zuivere geslacht van het Woord van God verachten, de menselijke natuur van haar verheffing tot God beroven en zich ondankbaar tonen tegenover het Woord van God, dat voor hen vlees werd. Want met dit doel is het Woord van God mens geworden en is Hij, die de Zoon van God was, de Zoon van de mens geworden, opdat de mens, die met het Woord verbonden is en adoptie ontvangt, de zoon van God zou worden. Want op geen andere manier zouden we onkreukbaarheid en onsterfelijkheid hebben kunnen bereiken, tenzij we verenigd waren met onkreukbaarheid en onsterfelijkheid. Maar hoe konden we verenigd worden met de onkreukbaarheid en onsterfelijkheid, tenzij de onkreukbaarheid en onsterfelijkheid eerst werden wat we zijn, zodat het vergankelijke opging in de onkreukbaarheid en het sterfelijke in de onsterfelijkheid, zodat we de aanneming tot zonen zouden ontvangen?

DAAROM WORDT ER GEZEGD: "Wie zal Zijn geslacht verklaren?" want "Hij is een mens en wie zal Hem herkennen?" Maar degene aan wie de Vader in de hemel Hem heeft geopenbaard, kent Hem en begrijpt dat Hij die "niet geboren is door de wil van het vlees of door de wil van de mens" de Zoon des mensen is, dit is Christus, de Zoon van de levende God. Ik heb vanuit de Schrift laten zien dat geen van de zonen van Adam in elk opzicht en absoluut God wordt genoemd of Heer wordt genoemd. Maar dat Hij in Zijn eigen recht, boven alle mensen die ooit geleefd hebben, God is, en Heer, en Koning Eeuwig, en het vleesgeworden Woord, verkondigd door alle profeten, de apostelen en door de Geest Zelf, kan gezien worden door iedereen die ook maar een klein deel van de waarheid heeft bereikt. De Schriften zouden deze dingen niet van Hem hebben getuigd als Hij slechts een mens was geweest zoals anderen. Maar dat Hij, boven alle anderen, in Zichzelf die eminente geboorte uit de Allerhoogste Vader had, en ook die eminente generatie uit de Maagd ervoer, getuigen de goddelijke Schriften van Hem in beide opzichten: Ook dat Hij een mens zonder schoonheid was, die moest lijden; dat Hij op het veulen van een ezelin zat; dat Hij azijn en gal te drinken kreeg; dat Hij onder het volk werd veracht en Zichzelf vernederde tot in de dood; en dat Hij de heilige Heer is, de Wonderbare, de Raadgever, de Schone van uiterlijk en de Machtige God, die op de wolken komt als de Rechter over alle mensen - de Schrift heeft al deze dingen van Hem geprofeteerd.

ZOALS HIJ MENS WERD OM VERZOEKING TE ONDERGAAN: zo was Hij ook het Woord opdat Hij verheerlijkt zou worden; het Woord bleef inactief om Hem toe te staan verzocht te worden, onteerd te worden, gekruisigd te worden en de dood te lijden. De menselijke natuur werd geabsorbeerd door de goddelijke toen Hij overwon, standhield zonder toe te geven, daden van vriendelijkheid verrichtte, opstond en in de hemel werd opgenomen. Zo werd de Zoon van God, onze Heer, het Woord van de Vader, de Zoon van de mens omdat Hij als mens geboren werd uit Maria, die afstamde van de mensheid. Daarom gaf de Heer zelf ons een teken, in de diepte beneden en in de hoogte boven, waar de mens niet om gevraagd had, omdat hij nooit verwacht had dat een maagd zwanger kon worden, of dat een overgebleven maagd een zoon kon baren, en dat wat geboren werd "God met ons" zou zijn. Hij daalde af naar aardse zaken, op zoek naar het verloren schaap, Zijn eigen schepping, en steeg op naar de hoogten daarboven, de menselijke natuur aanbiedend aan Zijn Vader. Hij werd de eersteling van de opstanding van de mens, zodat, zoals het Hoofd uit de dood opstond, ook het overblijvende deel van het lichaam - iedere persoon die in het leven gevonden wordt - zou opstaan wanneer de tijd van de veroordeling door ongehoorzaamheid is vervuld. Ze zullen verbonden en versterkt worden door verbindingen door de groei van God, waarbij elk lid zijn rechtmatige plaats in het lichaam heeft. Want er zijn vele woningen in het huis van de Vader, net zoals er vele leden in het lichaam zijn.

GOD WAS DAAROM LANKMOEDIG TOEN DE MENSHEID OPSTANDIG WERD: omdat Hij de overwinning voorzag die door het Woord zou worden behaald. Toen kracht volmaakt werd in zwakheid, toonde dit Gods goedheid en transcendente kracht. Net zoals Hij toestond dat Jona door de walvis werd opgeslokt - niet om helemaal te vergaan, maar om weer uitgeworpen te worden en meer toegewijd aan God te worden, Hem te verheerlijken voor de onverwachte bevrijding en de Ninevieten tot blijvend berouw te brengen - keerden zij zich tot de Heer en werden van de dood verlost, Met ontzag vervuld door het wonder in het geval van Jona, zoals de Schrift zegt: "En zij keerden zich ieder af van zijn boze weg en van de ongerechtigheid in hun handen, zeggende: Wie weet of God zich zal bekeren en zijn toorn van ons zal afwenden, en wij niet verloren zullen gaan?" Op dezelfde manier stond God vanaf het begin toe dat de mensheid werd opgeslokt door de grote walvis, die de auteur van de overtreding was, niet om te vergaan, maar om het verlossingsplan op te zetten en klaar te maken, vervuld door het Woord, door het teken van Jona, voor hen die het geloof van Jona in de Heer deelden en die beleden, zeggende: "Ik ben een dienaar van de Heer en ik aanbid de Here God van de hemel, die de zee en het droge land heeft gemaakt." Dit was zodat de mensheid, die onverwachte redding van God ontving, zou opstaan uit de dood en God zou verheerlijken, herhalend wat Jona profetisch zei: "Ik riep vanwege mijn verdrukking tot de Heer, mijn God, en Hij verhoorde mij uit de buik van de hel;" en opdat hij God zou blijven verheerlijken, zonder ophouden dank brengend voor de redding die hij van Hem had ontvangen, "opdat geen vlees zou roemen in de tegenwoordigheid des Heren;" opdat de mensheid nooit een tegenovergestelde opvatting over God zou aannemen, denkend dat onkreukbaarheid van nature van hen is, en, door de waarheid niet vast te houden, zich ijdel zou beroemen alsof zij van nature als God waren. Want Satan maakte de mens ondankbaarder tegenover zijn Schepper, verduisterde de liefde van God voor de mens en verblindde zijn verstand om niet te zien wat God waardig is, door zichzelf te vergelijken en zichzelf gelijk aan God te achten.

HET GEDULD VAN GOD HAD DIT DOEL: dat mensen, die verschillende ervaringen doormaken en moreel inzicht verwerven, uiteindelijk de opstanding uit de dood zouden bereiken en door ervaring de bron van hun verlossing zouden leren kennen. Daarbij zouden ze altijd in dankbaarheid jegens de Heer moeten leven, omdat ze van Hem de gave van onvergankelijkheid hebben ontvangen, zodat ze Hem meer zouden liefhebben, want "wie meer vergeven is, heeft meer lief". Dit helpt hen ook hun eigen sterfelijkheid en zwakheid te erkennen, terwijl ze begrijpen dat God onsterfelijk en machtig genoeg is om onsterfelijkheid te schenken aan de sterfelijke en eeuwigheid aan de tijdelijke. Door deze realisaties worden ze zich bewust van Gods eigenschappen zoals die op henzelf betrekking hebben en met deze instructie kunnen ze aan God denken in het licht van Zijn goddelijke grootheid. De glorie van de mens is God en Zijn werken zijn Gods glorie; de mens is het vat voor al Zijn wijsheid en macht. Net zoals een arts gekend wordt door zijn patiënten, wordt God geopenbaard door mensen. Daarom zegt Paulus: "Want God heeft allen in ongeloof besloten, opdat Hij Zich over allen ontfermen zou", verwijzend naar mensen die ongehoorzaam aan God waren geweest en van de onsterfelijkheid waren verstoten, maar die vervolgens barmhartigheid ontvingen en door God geadopteerd werden door Zijn Zoon. Zij die nederig de ware glorie van de schepping en de Schepper erkennen, die de Almachtige God is die iedereen het bestaan schenkt, en die in Zijn liefde en dankbaarheid blijven, zullen grotere glorie en promotie ontvangen. Zij kijken ernaar uit om te worden zoals Hij die voor hen stierf, want Hij "werd gemaakt naar de gelijkenis van zondig vlees" om de zonde te veroordelen en uit het vlees te verwijderen. Hij roept mensen naar Zijn gelijkenis, maakt hen tot navolgers van God en geeft hen de wet van Zijn Vader, zodat ze God kunnen zien en de kracht hebben om de Vader te ontvangen. Omdat Hij het Woord van God is, dat in de mens woonde en de Zoon van de mens werd, heeft Hij de mensheid gewend om God te ontvangen en God om in de mens te wonen, naar de goede wil van de Vader.

DAAROM IS DE HEER ZELF: die Emmanuel uit de Maagd is, het teken van onze redding, omdat het de Heer zelf was die hen redde, omdat ze niet uit zichzelf gered konden worden; en daarom zegt Paulus, als hij de menselijke zwakheid uitlegt: "Want ik weet dat er niets goeds in mijn vlees woont", waaruit blijkt dat het "goede" van onze redding niet van ons komt, maar van God. En opnieuw: "ellendig mens die ik ben, wie zal mij verlossen uit dit lichaam van de dood?" Dan introduceert hij de verlosser door te zeggen: "De genade van Jezus Christus, onze Heer." Jesaja verklaart dit ook, als hij zegt: "Wees gesterkt, handen die afhangen, en zwakke knieën; wees bemoedigd, zwakken van hart; wees getroost, vrees niet; zie, onze God heeft oordeel gegeven met vergelding, en zal vergelden; Hij zal Zelf komen, en ons redden." Hier zien we dat we niet door onszelf gered moeten worden, maar door de hulp van God.

4. Nogmaals, het was niet de bedoeling dat een gewone man ons zou redden, noch iemand zonder vlees, want de engelen zijn zonder vlees - dezelfde profeet kondigde aan, zeggende: "Noch een ouderling, noch een engel, maar de Heer zelf zal hen redden omdat Hij hen liefheeft en zal hen sparen: Hij zal hen zelf bevrijden." En opdat Hij werkelijk menselijk en zichtbaar zou worden als Hij het Woord zou zijn dat redding brengt, zegt Jesaja opnieuw: "Zie, stad Sion, uw ogen zullen ons heil zien." En om te laten zien dat het niet slechts een mens was die voor ons stierf, zegt Jesaja: "En de heilige Heer dacht aan zijn dode Israël, die geslapen had in het land van de begrafenis; en Hij kwam naar beneden om hun zijn heil te verkondigen, zodat Hij hen zou redden." En Amos (Micha), de profeet, verklaart hetzelfde: "Hij zal zich omkeren en Zich over ons ontfermen; Hij zal onze ongerechtigheden verdelgen en onze zonden in de diepte der zee werpen." En nogmaals, de plaats van Zijn komst specificerend, zegt hij: "De Heer heeft gesproken vanuit Sion, en Hij heeft Zijn stem laten horen vanuit Jeruzalem." En dat het uit het zuiden van het erfdeel van Juda is dat de Zoon van God zal komen, die God is, en die uit Bethlehem kwam, waar de Heer geboren werd en Zijn lof zal uitzenden over de hele aarde, zo zegt de profeet Habakkuk: "God zal komen uit het zuiden, en de Heilige van de berg Efraïm. Zijn macht bedekt de hemelen over, en de aarde is vol van Zijn lof. Voor Zijn aangezicht zal het Woord uitgaan, en Zijn voeten zullen vooruitgaan in de vlakten." Hij geeft dus duidelijk aan dat Hij God is en dat Zijn komst zou plaatsvinden in Bethlehem, en vanaf de berg Efraïm, die naar het zuiden van het erfdeel ligt, en dat Hij mens is. Want hij zegt: "Zijn voeten zullen vooruitgaan in de vlakten," en dit is een kenmerk dat eigen is aan de mens.

GOD WERD MENS EN DE HEER ZELF REDDE ONS DOOR ONS HET TEKEN VAN DE MAAGD TE GEVEN: Maar niet zoals sommigen beweren onder degenen die nu proberen de Schrift te interpreteren, zeggende: "Zie, een jonge vrouw zal zwanger worden en een zoon ter wereld brengen," zoals vertaald door Theodotion de Efeziër en Aquila van Pontus, beiden Joodse bekeerlingen. De Ebionieten, die deze opvatting volgen, beweren dat Hij verwekt werd door Jozef, waarmee ze het opmerkelijke plan van God zoveel mogelijk ondermijnen en het getuigenis van de profeten, dat van God kwam, negeren. Deze profetie werd inderdaad gedaan voordat het volk naar Babylon werd gebracht, voordat de Meden en Perzen aan de macht kwamen. Ze werd door de Joden zelf in het Grieks vertaald, lang voor de komst van onze Heer, zodat niemand de Joden ervan kon verdenken deze woorden te interpreteren om ons te behagen. Als ze hadden geweten van ons toekomstige bestaan en dat we op deze Schriftuurlijke bewijzen zouden vertrouwen, zouden ze nooit hebben geaarzeld om hun eigen Schriftuur te vernietigen, die verklaart dat alle andere volken in het eeuwige leven delen en aantoont dat zij die er prat op gaan het huis van Jakob en het volk van Israël te zijn, uitgesloten zijn van de genade van God.

VOORDAT DE ROMEINEN HUN KONINKRIJK IN HANDEN KREGEN: terwijl de Macedoniërs Azië nog beheersten, wilde Ptolemaeus, de zoon van Lagus, de bibliotheek die hij in Alexandrië had gesticht opsmukken met een verzameling van alle verdienstelijke geschriften. Hij vroeg de inwoners van Jeruzalem om hun geschriften in het Grieks te laten vertalen. In die tijd stonden ze nog onder Macedonische heerschappij en ze stuurden zeventig van hun oudsten, die goed bekend waren met de Schrift en beide talen, om aan Ptolemaeus' verzoek te voldoen. Ptolemaeus wilde hen individueel testen, uit angst dat ze de waarheid zouden verhullen door samen te overleggen, dus scheidde hij hen en vroeg ieder om dezelfde vertaling te schrijven. Hij deed dit voor alle boeken. Toen ze voor Ptolemaeus bijeenkwamen en hun interpretaties vergeleken, werd God verheerlijkt en werden de Schriften als waarlijk goddelijk erkend. Ze lazen allemaal de gemeenschappelijke vertaling voor met dezelfde woorden en namen, zodat zelfs de aanwezige heidenen merkten dat God de vertaling inspireerde. Het was niet verwonderlijk dat God dit deed, omdat Hij tijdens de gevangenschap onder Nebukadnessar Esdras de priester had geïnspireerd om de Schriften die tijdens de gevangenschap waren bedorven, opnieuw te vertalen en de Mozaïsche wetgeving opnieuw in te voeren bij het volk toen de Joden na zeventig jaar terugkeerden naar hun land in de tijd van Artaxerxes, koning van de Perzen.

OMDAT DE SCHRIFTEN ZO GETROUW ZIJN UITGELEGD: door de genade van God, en omdat God daarom ons geloof in Zijn Zoon heeft voorbereid en vernieuwd en de zuivere Schriften voor ons heeft bewaard in Egypte - waar het huis van Jakob bloeide, op de vlucht voor de hongersnood in Kanaän, en waar onze Heer werd bewaard toen Hij vluchtte voor de vervolging van Herodes - en omdat deze uitleg van deze Schriften werd gedaan voordat onze Heer naar de aarde afdaalde, en voordat de christenen verschenen (want onze Heer werd geboren rond het eenenveertigste jaar van de regering van Augustus, maar Ptolemaeus leefde veel eerder, in wiens tijd de Schriften werden geïnterpreteerd)-waarlijk, deze mensen worden getoond als brutaal en vermetel, die nu andere vertalingen willen maken, wanneer we hen weerleggen met deze Schriften en hen laten geloven in de komst van de Zoon van God. Maar ons geloof is standvastig, oprecht en het enige ware, met een duidelijk bewijs uit deze Schriften, die werden geïnterpreteerd zoals ik heb beschreven, en de prediking van de Kerk is onveranderd. Want de apostelen, die ouder zijn dan al deze ketters, zijn het eens met deze genoemde vertaling; en de vertaling komt overeen met de traditie van de apostelen. Want Petrus, Johannes, Mattheüs, Paulus en de rest, samen met hun volgelingen, verkondigden alle profetische aankondigingen precies zoals de uitleg van de oudsten ze bevat.

DEZELFDE GEEST VAN GOD: die door de profeten sprak over hoe de komst van de Heer eruit zou zien, gaf een ware interpretatie van deze profetieën door de oudsten. De Geest zelf kondigde via de apostelen aan dat de tijd voor aanneming was aangebroken, dat het koninkrijk van de hemel nabij was en dat Hij woonde in hen die in Hem geloofden, geboren als Emmanuël uit de Maagd. Zij bevestigen dit door te verklaren dat voordat Jozef zich met Maria verenigde, zij nog maagd was en "zwanger werd bevonden door de Heilige Geest". De engel Gabriël zei tegen haar: "De Heilige Geest zal over u komen en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen; daarom zal de heilige die uit u geboren zal worden, Gods Zoon genoemd worden." De engel vertelde Jozef in een droom: "Dit is gebeurd om te vervullen wat Jesaja, de profeet, sprak: Zie, een maagd zal zwanger worden en een zoon baren." De oudsten interpreteerden de woorden van Jesaja: "En de Heer zei tegen Ahaz: Vraag voor jezelf een teken van je Here God uit de diepten beneden of uit de hoogten boven. Ahaz zei: Ik zal niet vragen en ik zal de Heer niet op de proef stellen. Toen zeide hij: Het is u niet gering de mensen te vermoeien; hoe vermoeit de Here hen? Daarom zal de Heer u een teken geven: Zie, een maagd zal zwanger worden en een zoon baren; en gij zult zijn naam Emmanuël noemen. Hij zal boter en honing eten. Voordat Hij weet het kwade te verwerpen, zal Hij het goede kiezen; voordat Hij goed of kwaad kent, zal Hij het kwade niet kiezen, zodat Hij kan kiezen wat goed is." De Heilige Geest heeft zorgvuldig Zijn geboorte uit een maagd en Zijn essentie benadrukt, wat aangeeft dat Hij God is, zoals de naam Emmanuel laat zien. Toch wordt Hij ook als mens getoond, wanneer er staat: "Hij zal boter en honing eten" en Hem een kind wordt genoemd, "voordat Hij goed en kwaad kent", want deze beschrijven een menselijke zuigeling. Het weigeren van kwaad om het goede te kiezen is echter kenmerkend voor God, wat illustreert dat we Hem, door boter en honing te eten, niet moeten zien als gewoon een mens, noch moeten we de naam Emmanuel zien en vermoeden dat Hij God zonder vlees is.

EN ALS HIJ ZEGT: "Hoor, o huis van David," handelt Hij als iemand die aangeeft dat Hij, aan wie God David beloofde om hem uit de vrucht van zijn buik als eeuwige Koning te verwekken, dezelfde is die uit de Maagd geboren werd, zelf uit Davids geslacht. Daarom beloofde Hij dat de Koning "uit de vrucht van zijn buik" zou zijn, wat de geschikte term is voor een maagd die zwanger wordt, en niet "uit de vrucht van zijn lendenen" of "uit de vrucht van zijn teugels", wat geschikt is voor een man die zwanger wordt en een vrouw die zwanger wordt van een man. In deze belofte heeft de Schrift dus elke mannelijke invloed uitgesloten; toch vermeldt het niet dat Hij die geboren werd niet uit de wil van de mens was. Maar het heeft "de vrucht van de buik" vastgesteld om de geboorte aan te geven van Hem die geboren zou worden uit de Maagd, zoals Elisabeth getuigde toen ze vervuld werd met de Heilige Geest en tot Maria zei: "Gezegend zijt gij onder de vrouwen, en gezegend is de vrucht van uw buik;" de Heilige Geest die degenen die wilden luisteren erop wees dat de belofte die God deed, om een Koning op te wekken uit de vrucht van Davids buik, vervuld werd in de geboorte uit de Maagd, dat wil zeggen uit Maria. Laten zij dus, die de passage van Jesaja veranderen in "Zie, een jonge vrouw zal zwanger worden" en die beweren dat Hij de zoon van Jozef is, ook de vorm van de belofte aan David veranderen, toen God beloofde uit de vrucht van zijn buik de hoorn van Christus, de Koning, op te wekken. Maar ze begrepen het niet, anders zouden ze ook deze passage hebben willen veranderen.

WAT JESAJA ZEI: "Uit de hoogte boven, of uit de diepte beneden," was bedoeld om te laten zien dat "Hij die neerdaalde dezelfde is die opsteeg." Door te zeggen: "De Heer zelf zal u een teken geven", onthulde hij een onverwachte gebeurtenis met betrekking tot Zijn geboorte, die alleen had kunnen plaatsvinden doordat God, de Heer van allen, een teken gaf in het huis van David. Want wat zou er voor betekenis of teken zijn als een jonge vrouw zwanger zou worden van een man en een kind ter wereld zou brengen - een gebeurtenis die voor alle vrouwen die kinderen krijgen gewoon is? Maar omdat er een onverwachte verlossing voor de mensheid moest komen door de hulp van God, werd de onverwachte geboorte uit een maagd ook volbracht; God zorgde voor dit teken, niet mensenwerk.

Daarom verklaarde Daniël, vooruitlopend op Zijn komst, dat een steen, zonder handen uitgehouwen, deze wereld binnenkwam. "Zonder handen" betekent dat Zijn intrede in deze wereld niet het gevolg was van menselijke inspanning, zoals degenen die gewend zijn stenen te hakken; Jozef had er geen aandeel in, maar Maria alleen werkte met het vooraf bepaalde plan. Deze steen uit de aarde ontstaat door Gods kracht en wijsheid. Daarom zegt Jesaja ook: "Zo zegt de Heer: Zie, Ik leg in de fundamenten van Sion een steen, kostbaar, uitverkoren, de voornaamste, de hoeksteen, om in ere gehouden te worden." We begrijpen dus dat Zijn komst in menselijke gedaante niet door de wil van een mens was, maar door de wil van God.

MOZES VOORZAG OOK IN EEN SYMBOOL TOEN HIJ ZIJN STAF OP DE AARDE WIERP: zodat deze, door vlees te worden, alle tegenstand van de Egyptenaren, die zich verzette tegen het vooraf geplande plan van God, zou onthullen en verteren. Dit was opdat de Egyptenaren zouden getuigen dat het de vinger van God is die redding brengt voor het volk, en niet de zoon van Jozef. Want als Hij de zoon van Jozef zou zijn, hoe zou Hij dan groter kunnen zijn dan Salomo, of groter dan Jona, of groter dan David, terwijl Hij uit hetzelfde geslacht geboren is en van deze mannen afstamt? En hoe kon Hij ook Petrus gezegend noemen, omdat Petrus Hem erkende als de Zoon van de levende God?

Zeker! Hier is de tekst herschreven in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

9. Bovendien, als Hij werkelijk de zoon van Jozef was geweest, kon Hij volgens Jeremia geen koning of erfgenaam zijn. Dit komt omdat Jozef de zoon blijkt te zijn van Joachim en Jechonia, zoals Matteüs ook in zijn genealogie beschrijft. Maar Jechonia werd, samen met al zijn nakomelingen, onterfd uit het koninkrijk; zoals Jeremia verklaart: "Bij mijn leven, zegt de Heer, als Jechonia, de zoon van Joachim, koning van Juda, een zegel aan mijn rechterhand was, zou ik hem afscheuren en overleveren aan hen die uw leven zoeken." Bovendien wordt Jechonia beschreven als een onteerd, nutteloos vat, geworpen in een land dat hij niet kende. Aarde, luister naar het woord van de Heer: Schrijf deze man als onterfd; geen van zijn nakomelingen zal voorspoedig op de troon van David zitten of een heerser zijn in Juda." En opnieuw spreekt God over Joachim, zijn vader: "Daarom is dit wat de Heer zegt over Joachim, zijn vader, koning van Juda: Geen van zijn nakomelingen zal op de troon van David zitten; zijn dode lichaam zal blootstaan aan de hitte van de dag en de vrieskou van de nacht. Ik zal over hem, zijn zonen en de inwoners van Jeruzalem waken en over hen en het land van Juda alle rampen brengen die Ik over hen heb verordend." Zij die beweren dat Hij uit Jozef geboren is en hun hoop op Hem vestigen, zorgen er daarom voor dat zij onterfd worden uit het koninkrijk en vallen onder de vloek en veroordeling die gericht zijn tegen Jechonia en zijn nakomelingen. Want deze dingen zijn over Jechonia gesproken omdat de Heilige Geest de leer van valse leraren voorzag; opdat zij zouden begrijpen dat Hij niet uit Jozefs geslacht geboren zou worden, maar dat, volgens Gods belofte, uit Davids geslacht de eeuwige Koning wordt opgewekt, die alles in Zich verenigt en de oorspronkelijke schepping van de mensheid in Zich verenigt.

Want zoals door de ongehoorzaamheid van één mens de zonde binnenkwam en door de zonde de dood kwam, zo werd ook door de gehoorzaamheid van één mens de gerechtigheid ingevoerd, die leven bracht aan hen die eens dood waren. Net zoals de oorspronkelijke mens, Adam, zijn bestaan had uit onbewerkte en maagdelijke grond ("want God had nog geen regen gezonden en de mens had de grond nog niet bewerkt"), en werd gevormd door de hand van God, dat wil zeggen door het Woord van God, want "alle dingen zijn door Hem gemaakt" en de Heer nam stof van de aarde om de mens te vormen; op dezelfde manier ontving Hij, die het Woord is, die Adam in Zichzelf herhaalt, op passende wijze geboorte, waardoor Hij Adam in Zichzelf kon opnemen, uit Maria, die nog maagd was. Als dus de eerste Adam een menselijke vader had en uit menselijk zaad werd geboren, zou het redelijk zijn om te zeggen dat de tweede Adam uit Jozef werd verwekt. Maar omdat de eerste uit het stof was genomen en God zijn Schepper was, was het noodzakelijk dat de tweede Adam, die een herhaling in zichzelf belichaamde, ook als mens door God gevormd moest worden, waardoor een analogie met de eerste over zijn oorsprong gehandhaafd bleef. Waarom nam God dan niet opnieuw stof, maar koos Hij in plaats daarvan Maria voor de vorming? Zodat er geen nieuwe formatie zou ontstaan, noch een andere die gered zou moeten worden, maar dat dezelfde formatie in Christus zou worden samengevat als in Adam had bestaan, waardoor de analogie behouden zou blijven.

ZIJ DIE BEWEREN DAT HIJ NIETS VAN DE MAAGD HEEFT GENOMEN: vergissen zich dan ook schromelijk, want door de erfenis van het vlees te ontkennen, verwerpen zij ook de analogie tussen Hem en Adam. Want als de een die uit de aarde kwam, vorming en substantie had van Gods hand en vakmanschap, maar de ander niet van Gods hand en vakmanschap, dan heeft Hij die gemaakt is naar het beeld en de gelijkenis van de eerste, de analogie van de mens niet in stand gehouden en moet Hij verschijnen als een onsamenhangend stuk werk, zonder een manier om Zijn wijsheid te tonen. Maar dit wil zeggen dat Hij een mens leek te zijn terwijl Hij dat niet was, en dat Hij mens werd terwijl Hij niets van de mens nam. Want als Hij niet de substantie van vlees van een mens heeft ontvangen, is Hij noch mens geworden noch de Zoon des mensen; en als Hij niet is gemaakt zoals wij waren, heeft Hij niets belangrijks gedaan in wat Hij heeft geleden en doorstaan. Maar iedereen is het erover eens dat wij zijn samengesteld uit een lichaam dat van de aarde is genomen en een ziel die geest van God ontvangt. Daarom is dit wat het Woord van God werd, in Zichzelf Zijn eigen schepping herscheppend; en daarom noemt Hij Zichzelf de Zoon des mensen en zegent Hij "de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde erven". De apostel Paulus zegt bovendien in de brief aan de Galaten duidelijk: "God heeft zijn Zoon gezonden, die uit een vrouw is geboren." En in de brief aan de Romeinen zegt hij: "Over zijn Zoon, die naar het vlees uit het zaad van David gemaakt is, die met kracht voorbestemd is als Zoon van God, naar de geest van heiligheid, door de opstanding uit de doden, Jezus Christus, onze Heer."

Bovendien is in dat geval Zijn nederdaling in Maria overbodig; want waarom is Hij in haar binnengegaan als Hij niets van haar zou nemen? Bovendien, als Hij niets van Maria had genomen, zou Hij nooit die soorten voedsel hebben gebruikt die van de aarde komen, die het lichaam voeden dat van de aarde is genomen; noch zou Hij honger hebben geleden terwijl Hij die veertig dagen vastte, zoals Mozes en Elias, tenzij Zijn lichaam behoefte had aan de juiste voeding; noch zou Johannes, Zijn discipel, hebben gezegd, toen Hij over Hem schreef: "Maar Jezus, vermoeid van de reis, zat [om uit te rusten]"; noch zou David van tevoren over Hem hebben voorspeld: "Zij hebben het verdriet van mijn wonden vergroot;" noch zou Hij over Lazarus hebben geweend of grote druppels bloed hebben gezweet; noch zou Hij hebben gezegd: "Mijn ziel is zeer bedroefd;" noch zou er bloed en water uit Zijn zijde zijn gekomen toen Zijn zijde was doorboord. Want dit zijn allemaal tekenen van het vlees dat uit de aarde was genomen, dat Hij in Zichzelf had samengevat en redding bracht aan Zijn eigen schepping.

Lucas laat zien dat het geslachtsregister dat de afstamming van onze Heer terugvoert tot Adam tweeënzeventig generaties omvat. Dit verbindt het einde met het begin, wat suggereert dat Jezus in Zich alle naties omvat die zich vanaf Adam hebben verspreid, samen met alle talen en generaties van de mensheid, inclusief Adam zelf. Paulus verwees dus naar Adam als "de gestalte van Hem die komen zou", omdat het Woord, de Schepper van alle dingen, de toekomstige verlossing van het menselijk ras door de Zoon van God had voorbereid. God had voorbestemd dat de eerste mens een natuurlijke, fysieke natuur zou hebben, zodat hij door de geestelijke verlost zou kunnen worden. Omdat er een reeds bestaand reddend Wezen bestond, was het noodzakelijk dat degenen die gered konden worden in het bestaan kwamen, zodat het doel van de Verlosser verzekerd was.

IN OVEREENSTEMMING MET DIT PLAN WORDT MARIA DE MAAGD GEHOORZAAM GEVONDEN: terwijl ze zegt: "Zie, de dienares van de Heer, mij geschiede naar uw woord." Maar Eva was ongehoorzaam, want zij gehoorzaamde niet, zelfs niet toen zij nog maagd was. En omdat zij, die een man had, Adam, maar toch nog maagd was (want in het paradijs "waren zij beiden naakt en schaamden zich niet", omdat zij, kort daarvoor geschapen, geen begrip hadden van het krijgen van kinderen; want het was noodzakelijk dat zij eerst volwassen zouden worden en zich vanaf dat moment zouden vermenigvuldigen), ongehoorzaam werd, was zij de oorzaak van de dood, zowel voor haarzelf als voor het hele menselijke ras. Op dezelfde manier werd Maria, die een man verloofd had en desondanks maagd was, door gehoorzaam te zijn, de oorzaak van verlossing voor haarzelf en het hele menselijke ras. Daarom noemt de wet een vrouw die verloofd is met een man, de vrouw van degene die haar verloofd heeft, ook al was ze nog maagd; dit onthult de verbinding terug van Maria naar Eva, want wat samengevoegd is kan niet gescheiden worden anders dan door het omkeren van het proces waardoor deze banden gevormd zijn, zodat de eerste banden ongedaan gemaakt worden door de tweede, waardoor de laatste de eerste weer kan bevrijden. En het is daadwerkelijk gebeurd dat de eerste overeenkomst ongedaan wordt gemaakt door de tweede band, maar de tweede band neemt de plaats in van de eerste die ongedaan is gemaakt. Daarom heeft de Heer verklaard dat de eerste werkelijk de laatste zal zijn en de laatste de eerste. De profeet geeft hetzelfde aan door te zeggen: "In plaats van vaders zijn u kinderen geboren." Want de Heer, die als "Eerstgeborene uit de doden" geboren is en de oude vaders onder zijn hoede heeft genomen, heeft hen tot het leven van God geregenereerd, omdat Hij het begin is geworden van hen die leven, zoals Adam het begin is geworden van hen die sterven. Daarom begint Lucas het geslachtsregister bij de Heer en voert het terug naar Adam, om te laten zien dat Hij het was die hen in het Evangelie van het leven regenereerde, niet zij Hem. Zo werd de knoop van Eva's ongehoorzaamheid losgemaakt door de gehoorzaamheid van Maria. Want wat de maagd Eva had vastgebonden door ongeloof, dat heeft de maagd Maria bevrijd door geloof.

DAAROM WAS HET NOODZAKELIJK DAT DE HEER: die kwam om het verloren schaap te redden en zo'n veelomvattend plan samenvatte, en Zijn eigen schepping op het oog had, de mens Adam, die naar Zijn beeld en gelijkenis was gemaakt, redde en de tijden van zijn veroordeling door ongehoorzaamheid vervulde - tijden "die de Vader in Zijn eigen macht had geplaatst". Dit was ook nodig omdat het hele verlossingsplan voor de mensheid gebeurde volgens het welbehagen van de Vader, zodat God niet verslagen zou worden en Zijn wijsheid niet zou verminderen in de ogen van Zijn schepselen. Want als de mens, die door God geschapen was om te leven, nadat hij het leven had verloren door de misleiding van de slang, niet meer tot leven kon komen en voor altijd aan de dood was overgeleverd, dan zou God verslagen zijn en zou de boosaardigheid van de slang hebben gezegevierd over Gods wil. Maar omdat God onoverwinnelijk en geduldig is, toonde Hij geduld met de correctie van de mens en de beproeving van allen, zoals ik al heb gezegd. Door de tweede man bond Hij de sterke man, plunderde zijn bezittingen, schafte de dood af en bracht leven aan de man die in een staat van dood was geweest. Want net zoals de eerste Adam een vat onder Satans controle werd, in slavernij gehouden door de zonde die hem ten onrechte werd opgelegd en met de valse belofte van onsterfelijkheid die hem de dood bracht. Door te beloven dat ze als goden zouden zijn, wat onmogelijk was, werkte Satan de dood in hen. Daarom werd degene die de mens gevangen hield op zijn beurt terecht door God gevangen genomen, maar de mens, die gevangen gehouden was, werd bevrijd van de banden van veroordeling.

Zeker! Hier is de passage vertaald in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

2. Dit is Adam, als de waarheid verteld moet worden, de eerste mens die geschapen werd, over wie de Schrift zegt dat de Heer sprak: "Laat Ons de mens maken naar Ons beeld en gelijkenis;" en we zijn allemaal van hem. Omdat we allemaal van hem afstammen, hebben we zijn titel geërfd. Omdat de mens gered is, is het goed dat degene die als de oorspronkelijke mens geschapen is, ook gered wordt. Het is te onredelijk om te beweren dat hij, die diep geschaad is door de vijand en de eerste was die gevangenschap leed, niet gered is door Hem die de vijand overwonnen heeft, terwijl zijn kinderen dat wel waren - degenen die in dezelfde gevangenschap geboren zijn. De vijand zou niet echt verslagen lijken als de oude buit bij hem bleef. Bijvoorbeeld, als een vijandige macht bepaalde vijanden had overwonnen, hen had gebonden, hen gevangen had weggevoerd en hen lange tijd in slavernij had gehouden, zodat zij kinderen onder hen hadden, en iemand, die medelijden voelde voor degenen die tot slaven waren gemaakt, overwon deze zelfde vijandige macht, dan zou het niet eerlijk zijn voor hen om de kinderen van die gevangenen te bevrijden en de ouders, die de oorspronkelijke gevangenneming ondergingen, nog steeds onder de controle van de vijand te laten. Dit is vooral waar omdat de vergelding erop gericht was om de zaak van de vaders te wreken - de kinderen zouden hierdoor vrijheid krijgen, maar de vaders, die de oorspronkelijke gevangenneming doorstonden, niet in slavernij laten. Want God is niet machteloos of onrechtvaardig, want Hij heeft de mens hulp geboden en hem in zijn eigen vrijheid hersteld.

HET WAS OOK OM DEZE REDEN DAT ONMIDDELLIJK NADAT ADAM HAD GEZONDIGD: zoals de Schrift vertelt, God Adam niet rechtstreeks vervloekte, maar in plaats daarvan de grond vervloekte in verband met zijn werken, zoals een oud persoon opmerkte: "God bracht de vloek over op de aarde zodat die niet op de mens zou blijven rusten." Maar als straf voor zijn zonde kreeg de mens de last van het bewerken van de aarde, het eten van brood door het zweet van zijn voorhoofd en het terugkeren naar het stof waaruit hij was gemaakt. Op dezelfde manier ontving de vrouw zwoegen, arbeid, kreunen, de pijnen van de bevalling en een staat van onderwerping, wat betekende dat ze haar man zou dienen, zodat ze niet volledig vernietigd zouden worden door Gods vloek of zonder berisping zouden blijven en zo God zouden verachten. De volledige vloek viel op de slang die hen misleidde. Er wordt gezegd: "God zei tegen de slang: Omdat je dit gedaan hebt, ben je vervloekt boven al het vee en boven al het gedierte van het veld." De Heer zegt hetzelfde in het Evangelie tegen hen die aan de linkerhand gevonden worden: "Gaat weg van mij, gij vervloekten, in het eeuwige vuur, dat mijn Vader bereid heeft voor de duivel en zijn engelen", wat aangeeft dat het eeuwige vuur oorspronkelijk niet bereid was voor mensen, maar voor degene die de mensheid misleidde en hen deed zondigen - voor hem die de leider is van de opstand, en voor de engelen die met hem opstandig werden. Inderdaad, dit vuur zal ook terecht ervaren worden door hen die, net als hij, doorgaan met werken van goddeloosheid zonder berouw en zonder zich om te keren.

Kaïn gedroeg zich net zo toen hij, nadat hij van God het advies had gekregen om te zwijgen omdat hij niet eerlijk had verdeeld waar zijn broer recht op had, gedreven door afgunst en kwaadaardigheid dacht dat hij hem kon overheersen. Hij weigerde niet alleen om te gehoorzamen, maar hij voegde zonde bij zonde en onthulde zijn denkwijze door zijn daden. Wat hij van plan was, voerde hij uit: hij onderdrukte en doodde zijn broer; God stond toe dat de rechtvaardigen werden onderworpen aan de onrechtvaardigen om de rechtvaardigheid van de rechtvaardigen te demonstreren door hun lijden en de onrechtvaardigheid van de goddelozen door hun daden. Zelfs hierna werd hij niet verzacht, noch stopte hij na het begaan van de slechte daad; toen hem gevraagd werd waar zijn broer was, zei hij: "Ik weet het niet; ben ik de hoeder van mijn broer?" waarmee hij zijn slechtheid uitbreidde en verergerde met zijn antwoord. Want als het al slecht is om een broeder te doden, dan is het nog veel slechter om zo brutaal en oneerbiedig tegen de alwetende God te reageren alsof hij in staat is om Hem tegen te werken. Daarom droeg hij een vloek met zich mee, want hij offerde zijn zonde zonder eerbied voor God, niet verootmoedigd door zijn daad van broedermoord.

DE SITUATIE VAN ADAM WAS ECHTER HEEL ANDERS EN WAS HIERMEE NIET TE VERGELIJKEN: Nadat hij door een ander was misleid onder het mom van onsterfelijkheid, werd hij onmiddellijk vervuld van angst en verstopte hij zich; niet alsof hij aan God kon ontsnappen, maar omdat hij zich in zijn verwarring over het overtreden van Gods gebod onwaardig voelde om voor God te verschijnen en met Hem te spreken. De "vreze des Heren is het begin van wijsheid"; het besef van zonde leidt tot berouw en God schenkt Zijn medeleven aan hen die berouw tonen. Adam toonde zijn berouw door zijn daden: hij gebruikte een gordel om zich met vijgenbladeren te bedekken, ook al waren er veel andere bladeren die zijn lichaam minder zouden hebben geïrriteerd. Hij koos kleding die in overeenstemming was met zijn ongehoorzaamheid, hij was ontzet door de vrees voor God en weerstond de dwalende, wellustige driften van zijn vlees (omdat hij zijn natuurlijke aanleg en kinderlijke geest had verloren en slechte dingen had leren kennen), hij legde zichzelf en zijn vrouw een zelfbeheersing op, hij vreesde God en wachtte op Zijn komst en stelde als het ware het volgende voor: Door ongehoorzaamheid, zegt hij, heb ik dat gewaad van heiligheid verloren dat ik van de Geest heb ontvangen, en ik erken nu dat ik een bedekking als deze verdien, die geen troost biedt maar in plaats daarvan het lichaam irriteert. Hij zou deze kleding waarschijnlijk voor altijd hebben behouden en zich zo hebben vernederd, als God, die genadig is, hen niet had bekleed met tunieken van huiden in plaats van vijgenbladeren. Ook daarom ondervroeg Hij hen, zodat de schuld op de vrouw zou kunnen vallen; en opnieuw ondervroeg Hij haar, zodat zij de schuld op de slang zou kunnen schuiven. Ze legde uit wat er was gebeurd: "De slang," zegt ze, "heeft mij misleid en ik heb gegeten." Maar Hij ondervroeg de slang niet, omdat Hij wist dat zij de belangrijkste aanstichter van de wandaad was; maar Hij sprak eerst de vloek over de slang uit, zodat deze met een verminderde berisping over de mens zou komen. Want God verachtte degene die de mens op een dwaalspoor bracht, maar beetje bij beetje toonde Hij medelijden met degene die misleid was.

DAAROM DREEF HIJ HEM UIT HET PARADIJS EN VERWIJDERDE HEM VER VAN DE BOOM DES LEVENS: niet omdat Hij hem de boom des levens benijdde, zoals sommigen durven beweren, maar omdat Hij medelijden met hem had en niet wilde dat hij voor altijd een zondaar zou blijven, noch dat de zonde die hem omringde onsterfelijk zou zijn, en het kwaad nooit eindigend en onveranderlijk. In plaats daarvan stelde Hij een grens aan zijn staat van zonde door de dood in te voeren, waardoor de zonde zou eindigen door de ontbinding van het vlees, die op aarde zou plaatsvinden, zodat de mens, uiteindelijk ophoudend in zonde te leven en eraan stervend, zou kunnen beginnen voor God te leven.

VOOR DIT DOEL SCHIEP HIJ VIJANDSCHAP TUSSEN DE SLANG EN DE VROUW EN HAAR NAGESLACHT: waarbij beiden deze vijandschap in stand hielden: Hij, wiens hiel zou worden gebeten, had ook de macht om de kop van de vijand te vermorzelen; maar de ander, die bijt, doodt en de vooruitgang van de mensheid belemmert, totdat de aangewezen nakomeling komt om zijn kop te vermorzelen, werd geboren uit Maria, over wie de profeet spreekt: "Dit betekent dat de zonde, die tegen de mensheid was gericht en haar aan de dood onderwierp, van haar macht zou worden ontdaan, samen met de dood, die over de mensen heerst; en dat de leeuw, waarmee de antichrist wordt bedoeld, die in de laatste dagen tegen de mensheid opstaat, door Hem zou worden verslagen; en dat Hij "de draak, die oude slang" zou binden en hem onder menselijke controle zou stellen, die was overwonnen zodat al zijn macht zou worden verslagen. Nu was Adam verslagen, al het leven was hem ontnomen: daarom, toen de vijand op zijn beurt was verslagen, ontving Adam nieuw leven; en de laatste vijand, de dood, is vernietigd, die eerst de mensheid in zijn macht had. Daarom zal, wanneer de mensheid bevrijd is, "gebeuren wat geschreven staat: De dood is verzwolgen in overwinning. O dood, waar is je angel?" Dit zou niet terecht gezegd kunnen worden, als de mens, over wie de dood eerst de controle kreeg, niet bevrijd zou zijn. Want zijn verlossing is de vernietiging van de dood. Daarom, wanneer de Heer leven brengt aan de mensheid, dat wil zeggen, Adam, wordt tegelijkertijd de dood vernietigd.

IEDEREEN DIE DE VERLOSSING VAN ADAM ONTKENT: spreekt vals en sluit zichzelf uit van het eeuwige leven omdat hij niet gelooft dat het verloren schaap gevonden is. Als het niet gevonden is, dan blijft het hele menselijke ras in een staat van ondergang. Daarom is de persoon die dit idee voor het eerst voorstelde, of beter gezegd, deze onwetendheid en blindheid - Tatianus - vals. Zoals ik al heb opgemerkt, verstrengelde hij zichzelf met alle ketters. Hij heeft deze doctrine zelf verzonnen om iets nieuws te introduceren en ijdelheid te spreken, om zo volgelingen zonder geloof aan te trekken, terwijl hij zich voordoet als leraar. Hij probeert van tijd tot tijd uitdrukkingen te gebruiken die vaak door Paulus gebruikt worden: "In Adam sterven wij allen," maar hij is onwetend dat "waar de zonde overvloedig was, de genade nog veel meer overvloedig was." Omdat dit duidelijk is aangetoond, moeten al zijn volgelingen zich schamen, en laten ze over Adam redetwisten, alsof ze iets belangrijks zouden winnen als hij niet gered zou worden; terwijl ze in feite niets meer winnen dan de slang won toen hij de mens tot zonde overhaalde, dat wil zeggen, hem een overtreder maakte, en de mens opeiste als de eersteling van zijn eigen rebellie. Maar de slang begreep Gods macht niet. Op dezelfde manier winnen zij die Adams verlossing ontkennen niets, behalve dat zij zichzelf tot ketters en afvalligen van de waarheid maken en zichzelf openbaren als aanhangers van de slang en de dood.

AL DEZE MENSEN ZIJN ONTMASKERD VOOR HET INVOEREN VAN ONHEILIGE LEERSTELLINGEN OVER ONZE MAKER EN SCHEPPER: die ook deze wereld heeft gevormd en boven wie er geen andere God is. Degenen die onwaarheden verspreiden over de aard van onze Heer en het plan dat Hij voltooide ten behoeve van zijn schepping, de mensheid, zijn verslagen door hun eigen argumenten. Aan de andere kant is aangetoond dat de prediking van de Kerk overal consistent blijft, standvastig blijft en ondersteund wordt door de profeten, apostelen en alle discipelen, zoals ik heb aangetoond, door het begin, het midden en het einde, en door het hele plan van God. Dit gefundeerde systeem is gericht op de redding van de mensheid, namelijk ons geloof, dat we van de Kerk hebben ontvangen en bewaren. Dit geloof wordt voortdurend vernieuwd door de Geest van God, als een kostbare schat in een uitstekend vat, waardoor het vat zelf ook vernieuwd wordt. Dit geschenk van God is aan de Kerk toevertrouwd, net zoals de adem aan de eerste mens werd gegeven, zodat allen die het ontvangen leven krijgen. De middelen van de gemeenschap met Christus, die de Heilige Geest is, de garantie van de onvergankelijkheid, het middel om ons geloof te bevestigen en de ladder naar God, zijn in haar verdeeld. "Want in de Kerk," wordt er gezegd, "heeft God apostelen, profeten, leraren geplaatst," en alle andere wegen waarlangs de Geest werkt. Zij die zich niet bij de Kerk aansluiten, missen deze en beroven zichzelf van het leven door hun misplaatste opvattingen en schandelijk gedrag. Waar de Kerk is, daar is de Geest van God; en waar de Geest van God is, daar is de Kerk, samen met elke vorm van genade; en de Geest is waarheid. Daarom worden zij die geen deel hebben aan Hem, niet tot leven gewekt uit de borsten van de moeder en genieten zij niet van de zuiverste fontein die uit het lichaam van Christus stroomt. In plaats daarvan graven ze voor zichzelf gebroken reservoirs uit aardse sloten en drinken ze besmet water uit de modder, vluchten ze voor het geloof van de Kerk om niet gecorrigeerd te worden en verwerpen ze de Geest om niet onderwezen te worden.

OP DEZE MANIER VAN DE WAARHEID GESCHEIDEN: blijven ze terecht in allerlei dwalingen hangen, worden ze erdoor heen en weer geslingerd, denken ze op verschillende momenten anders over dezelfde dingen en komen ze nooit tot een vast begrip, omdat ze liever woordsmeden zijn dan volgelingen van de waarheid. Ze zijn niet gebouwd op de ene rots, maar op het zand, dat vele stenen bevat. Daarom stellen ze zich vele goden voor en hebben ze altijd het excuus dat ze naar de waarheid zoeken (omdat ze blind zijn), maar ze slagen er nooit in om die te vinden. Ze lasteren de Schepper, degene die werkelijk God is, die ook de kracht geeft om de waarheid te vinden, door zich voor te stellen dat ze een andere god dan God hebben ontdekt, of een ander Pleroma, of een andere manier. Als gevolg daarvan schijnt het licht dat van God komt niet op hen, omdat ze God onteerd en veracht hebben en Hem onbeduidend vinden, omdat Hij Zichzelf, vanwege Zijn liefde en oneindige goedheid, toegankelijk heeft gemaakt voor menselijk begrip (kennis niet van Zijn grootheid of essentie - want niemand heeft dat gemeten of begrepen - maar in deze zin: dat we zouden moeten weten dat Hij die hen heeft gemaakt, gevormd en leven heeft ingeblazen, en ons onderhoudt door de schepping, alle dingen vestigt door Zijn Woord en ze verenigt door Zijn Wijsheid - dit is de enige ware God). Toch fantaseren ze over een niet-bestaand wezen boven Hem, in de hoop gezien te worden als de ontdekking van de grote God, die, zo beweren ze, door niemand herkend kan worden als interactief met de mensheid of als iemand die wereldse zaken leidt: in wezen stellen ze zich de god van Epicurus voor, die niets voor zichzelf of anderen doet en geen enkele voorzienigheid uitoefent.

GOD HEEFT ECHTER DE VOORZIENIGHEID OVER ALLE DINGEN EN DAAROM GEEFT HIJ OOK RAAD: Wanneer Hij raad geeft, is Hij aanwezig bij hen die zich richten op morele discipline. Hieruit volgt dat degenen over wie gewaakt wordt en die geregeerd worden, bekend moeten zijn met hun heerser. Deze wezens zijn niet irrationeel of ijdel, maar hebben begrip dat voortkomt uit de voorzienigheid van God. Daarom werden bepaalde heidenen, die zich minder aangetrokken voelden tot zinnelijke verlokkingen en verwennerij, en die niet al te zeer beïnvloed waren door bijgeloof over afgoden, bewogen - hoewel slechts in geringe mate - door Zijn voorzienigheid. Zij waren er niettemin van overtuigd dat zij de Maker van dit universum de Vader moesten noemen, die de voorzienigheid over alle dingen uitoefent en de zaken van onze wereld regelt.

2. Opnieuw, als mensen proberen om de berispende en gerechtelijke autoriteit van de Vader te scheiden, omdat ze dit God onwaardig achten en geloven dat ze een God hebben ontdekt die zowel zonder woede als alleen maar goed is, beweren ze dat de ene God oordeelt terwijl de andere redt, waarmee ze onbedoeld de wijsheid en rechtvaardigheid van beide godheden verwijderen. Want als degene die oordeelt niet ook goed is, om gunsten te verlenen aan hen die het verdienen en om berispingen te richten aan hen die dat nodig hebben, dan zal hij noch rechtvaardig noch wijs lijken. Aan de andere kant zal de goede God, als hij alleen maar goed is en degenen aan wie hij zijn goedheid schenkt niet op de proef stelt, buiten het bereik van rechtvaardigheid en goedheid vallen; zijn goedheid zal onvolledig lijken als hij niet iedereen redt, zoals het hoort als hij niet gepaard gaat met oordeel.

MARCION: die God in tweeën verdeelt en beweert dat de ene goed is en de andere rechtvaardig, ontkent in wezen de godheid van beiden. Degene die gerechtelijk is, als hij niet goed is, kan God niet zijn, want een wezen zonder goedheid is helemaal geen God. Op dezelfde manier verliest degene die goed is, als hij geen rechterlijke macht heeft, zijn goddelijke aard op dezelfde manier als de eerste. Hoe kunnen ze de Vader van alle wijzen noemen als ze Hem geen rechterlijk vermogen toekennen? Als Hij wijs is, is Hij ook degene die anderen toetst; maar de macht om te oordelen behoort toe aan degene die toetst, en rechtvaardigheid volgt op het rechterlijk vermogen om tot een eerlijke conclusie te komen. Rechtvaardigheid leidt tot oordeel, en wanneer het oordeel met rechtvaardigheid wordt uitgevoerd, verbindt het zich met wijsheid. Daarom overtreft de Vader alle menselijke en engelachtige wijsheid in wijsheid, omdat Hij Heer, Rechter, de Rechtvaardige en Heerser over allen is. Hij is goed, barmhartig en geduldig en redt wie Hij moet redden. Zijn goedheid laat Hem niet in de steek bij het uitoefenen van rechtvaardigheid, noch wordt Zijn wijsheid verminderd; Hij redt hen die Hij moet redden en oordeelt hen die een oordeel waardig zijn. Hij toont Zich niet onbarmhartig rechtvaardig, want Zijn goedheid komt zonder twijfel op de eerste plaats en gaat voor.

DE GOD DUS: die Zijn zon over iedereen laat opgaan en regen laat neerdalen over rechtvaardigen en onrechtvaardigen, zal oordelen over hen die, hoewel zij profiteren van Zijn gelijkelijk verdeelde goedheid, een leven hebben geleid dat de eer van Zijn vrijgevigheid onwaardig is. Zij zijn degenen die hun dagen hebben doorgebracht in verwennerij en luxe, die zich verzetten tegen Zijn welwillendheid en zelfs Hem hebben gelasterd die hen zulke grote weldaden heeft geschonken.

PLATO BLIJKT RELIGIEUZER TE ZIJN DAN DEZE MANNEN: omdat hij erkende dat dezelfde God zowel rechtvaardig als goed was, met macht over alle dingen, en zelf het oordeel uitvoerde. Hij verwoordde zichzelf door te zeggen: "En God, die ook het oude Woord is en het begin, het einde en het midden van alle bestaande dingen bezit, doet inderdaad alles goed, door zich in hen te bewegen in overeenstemming met hun aard; maar vergeldingsrecht volgt Hem altijd tegen hen die afwijken van de goddelijke wet." Verder benadrukt hij dat de Maker en Inrichter van het universum goed is. "En naar het goede," zegt hij, "ontstaat nooit afgunst over wat dan ook," daarmee de goedheid van God vaststellend als het begin en de oorzaak van de schepping van de wereld, en niet onwetendheid, noch een verkeerde Æon, noch het resultaat van een gebrek, noch de huilende en weeklagende Moeder, noch een andere God of Vader.

HUN MOEDER KAN HEN WEL BETREUREN: omdat ze in staat zijn zulke ideeën te bedenken en te verzinnen, want ze hebben terecht deze onwaarheid tegen zichzelf uitgesproken: dat hun Moeder voorbij het Pleroma is, wat betekent voorbij de kennis van God, en dat hun hele menigte een vormeloze en ruwe abortus is geworden. Ze begrijpen niets van de waarheid; ze vallen in leegte en duisternis. Hun wijsheid (Sophia) was leeg en in duisternis gehuld; en Horos stond haar niet toe het Pleroma binnen te gaan. De Geest (Achamoth) verwelkomde hen niet in de plaats van verfrissing. Hun vader veroorzaakte, door onwetendheid te scheppen, het lijden van de dood in hen. Wij geven hun overtuigingen over deze zaken niet verkeerd weer; zijzelf bevestigen, onderwijzen en zijn er trots op. Zij stellen zich een verheven mysterie voor over hun Moeder, waarvan zij beweren dat zij zonder vader geboren werd, wat betekent zonder God - een vrouw uit een vrouw, dat wil zeggen, corruptie uit dwaling.

WE BIDDEN OPRECHT DAT DEZE MANNEN NIET IN DE KUIL BLIJVEN DIE ZE VOOR ZICHZELF HEBBEN GEGRAVEN: maar zich afscheiden van zo'n Moeder, vertrekken van Bythus, afstand nemen van de leegte en de schaduw loslaten. We hopen dat ze zich tot de Kerk van God wenden, op de juiste manier herboren worden en dat Christus zich in hen vormt zodat ze de Schepper en Maker van dit universum, de enige ware God en Heer van allen, leren kennen. We bidden voor deze dingen omdat we meer van hen houden dan zij van zichzelf lijken te houden. Onze liefde, die waar is, is heilzaam voor hen als ze bereid zijn het te accepteren. Het kan vergeleken worden met een hard middel dat het trotse en rottende vlees van een wond verwijdert, want het maakt een einde aan hun hoogmoed en arrogantie. Daarom zullen we niet moe worden om uit alle macht te proberen hen de hand te reiken. In aanvulling op wat al is gezegd, heb ik de presentatie van de woorden van de Heer uitgesteld tot het volgende boek; als ik, door sommigen onder hen te overtuigen door middel van de leer van Christus zelf, erin kan slagen hen ervan te overtuigen deze dwaling op te geven en te stoppen met het lasteren van hun Schepper, die alleen God is en de Vader van onze Heer Jezus Christus. Amen.