Tegen Ketterijen: Boek V

IN DE VIER VOORGAANDE BOEKEN: mijn zeer dierbare vriend, die ik je heb gepresenteerd, heb ik alle ketters ontmaskerd en hun doctrines aan het licht gebracht, en degenen weerlegd die onreligieuze meningen hebben bedacht. Ik heb dit bereikt door iets unieks aan te halen uit de doctrines van elk van deze mannen zoals ze die in hun geschriften hebben verwoord, maar ook door argumenten van meer algemene aard te gebruiken die op hen allemaal van toepassing zijn. Ik heb gewezen op de waarheid en de leer van de Kerk getoond, die de profeten verkondigden (zoals ik al heb aangetoond), maar die Christus tot volmaaktheid bracht en die de apostelen hebben overgeleverd. De Kerk, die deze waarheden heeft ontvangen en ze in hun integriteit over de hele wereld heeft bewaard, heeft ze doorgegeven aan haar kinderen. Bovendien zal ik, na alle vragen die de ketters ons voorleggen te hebben behandeld en na de leer van de apostelen te hebben uitgelegd en veel van de dingen die door de Heer in gelijkenissen werden gezegd en gedaan duidelijk te hebben gepresenteerd, in dit vijfde boek van het hele werk over de ontmaskering en weerlegging van valselijk genoemde kennis, proberen bewijzen te leveren uit de rest van de leer van de Heer en de apostolische brieven. Ik doe dit in overeenstemming met uw verzoek, zoals u van mij hebt gevraagd (aangezien ik inderdaad een plaats heb gekregen in de bediening van het woord), en werk met alle middelen die in mijn macht liggen om u bij te staan tegen de tegenstrijdigheden van de ketters. Ik streef er ook naar om de dwaalleraars terug te winnen en hen te bekeren tot de Kerk van God, door de geest van de nieuwe gelovigen te versterken, zodat ze het geloof dat ze hebben ontvangen standvastig kunnen behouden, beschermd door de Kerk in haar integriteit, zodat ze niet op een dwaalspoor worden gebracht door hen die hen valse doctrines willen leren en hen wegleiden van de waarheid. Het is echter essentieel voor jou, en voor iedereen die dit schrijft, om zorgvuldig na te lezen wat ik al gezegd heb, zodat je de onderwerpen die ik aan de kaak stel begrijpt. Op deze manier zul je in staat zijn om ze op legitieme wijze te weerleggen en bereid zijn om de bewijzen die tegen hen worden ingebracht te ontvangen, waarbij je hun doctrines als vuil afdankt door hemels geloof, maar de enige ware en standvastige Leraar volgt, het Woord van God, onze Heer Jezus Christus, die door Zijn immense liefde is geworden wat wij zijn, zodat Hij ons kan brengen tot wat Hij Zelf is.

WE HADDEN DE DINGEN VAN GOD NIET OP EEN ANDERE MANIER KUNNEN LEREN: tenzij onze Meester, die als het Woord bestond, mens was geworden. Geen ander wezen kon ons de dingen van de Vader openbaren, behalve Zijn eigen ware Woord. Wie anders "kende de gedachten van de Heer" of "is zijn raadsman geworden?" We konden het alleen leren door onze Leraar te zien en Zijn stem met onze eigen oren te horen, zodat we door Zijn werken na te doen en Zijn woorden uit te voeren, gemeenschap met Hem konden hebben en konden groeien van de volmaakte, die vóór de hele schepping is. Wij, die onlangs zijn geschapen door het enige beste en goede Wezen, degene die de gave van onsterfelijkheid heeft, zijn gevormd naar Zijn gelijkenis (voorbestemd, volgens de vooruitziende blik van de Vader, dat wij, die voorheen niet bestonden, zouden ontstaan), en de eerstelingen van de schepping zijn geworden - de zegeningen van de verlossing hebben ontvangen in de van tevoren bekende tijden, naar de dienst van het Woord, dat in alle dingen volmaakt is, als het machtige Woord en de ware mens, die ons op redelijke wijze heeft verlost door zijn eigen bloed, door Zichzelf te geven als een verlossing voor hen die gevangen waren genomen. Hoewel de afvalligheid op onrechtvaardige wijze over ons heerste, ondanks het feit dat wij van nature het eigendom zijn van de almachtige God, vervreemdde zij ons op onnatuurlijke wijze en maakte ons tot haar discipelen. Het Woord van God, machtig en rechtvaardig in alle dingen, verzette zich terecht tegen die afvalligheid en eiste Zijn eigendom terug, niet met geweld, zoals de afvalligheid aanvankelijk de heerschappij over ons greep door gulzig te nemen wat niet van haar was, maar door overreding, zoals past bij een God die raad geeft en geen geweld gebruikt om Zijn verlangens te bereiken, zodat noch de gerechtigheid zou worden geschonden noch Gods oude schepping zou worden vernietigd. Aangezien de Heer ons door Zijn eigen bloed heeft verlost, Zijn ziel voor onze zielen en Zijn vlees voor ons vlees heeft geruild, en de Geest van de Vader heeft uitgestort voor de vereniging en gemeenschap van God en mens - ons werkelijk en blijvend onsterfelijkheid schenkend door de gemeenschap met God - zijn alle leerstellingen van de ketters omvergeworpen.

DEGENEN DIE BEWEREN DAT HIJ ALLEEN MAAR VERSCHEEN ALS IN LOUTER SCHIJN: vergissen zich inderdaad. Deze gebeurtenissen gebeurden in werkelijkheid, niet alleen in verschijning. Als Hij alleen maar menselijk leek zonder daadwerkelijk mens te zijn, dan zou de Heilige Geest niet op Hem hebben kunnen rusten, want dat gebeurde wel en de Geest is onzichtbaar. In dat geval zou Hij niet waarachtig zijn geweest, want Hij zou niet zijn wat Hij leek te zijn. Ik heb al opgemerkt dat Abraham en de andere profeten Hem op een profetische manier zagen en in visioenen voorspelden wat er zou komen. Als zo'n wezen nu uiterlijk anders is verschenen dan Zijn werkelijke essentie, dan is er een profetisch visioen aan mensen gegeven en moeten we een andere komst verwachten waarin Hij werkelijk zal zijn zoals Hij in profetie werd gezien. Ik heb ook aangetoond dat beweren dat Hij alleen uiterlijk verscheen zonder iets van Maria te ontvangen hetzelfde is. Hij zou niet werkelijk vlees en bloed hebben bezeten, waardoor Hij ons verloste, tenzij Hij de oude vorm van Adam belichaamde. Daarom vergissen de volgelingen van Valentinus zich in hun leer, omdat ze het vlees van de verlossing willen uitsluiten en negeren wat God geschapen heeft.

DE EBIONIETEN ZIJN OOK MISLEID: omdat ze de vereniging van God en mens in hun ziel niet door geloof aanvaarden. Ze blijven steken in de oude manieren van natuurlijke geboorte en begrijpen niet dat de Heilige Geest over Maria kwam en de kracht van de Allerhoogste haar overschaduwde. Bijgevolg is wat werd verwekt heilig, de Zoon van de Allerhoogste God, de Vader van allen, die de incarnatie tot stand bracht en een nieuw soort generatie openbaarde. Net zoals we door de eerste generatie de dood erfden, zouden we door deze nieuwe generatie het leven kunnen erven. Daarom verwerpen ze het mengsel van hemelse wijn, omdat ze willen dat het slechts werelds water is, en ze accepteren God niet om zich met Hem te verenigen. Ze blijven in de toestand van Adam, die verslagen en uit het Paradijs verdreven werd, niet beseffend dat in het begin, toen Adam gevormd werd, de levensadem van God de mens bezielde en hem rationeel maakte door zich te verenigen met wat geschapen was. Op dezelfde manier, aan het einde der tijden, verenigden het Woord van de Vader en de Geest van God zich met de oude substantie van Adams formatie en maakten de mens levend en compleet, in staat om de perfecte Vader te ontvangen. Zoals wij allen stierven in de natuurlijke Adam, zo kunnen wij allen levend gemaakt worden in de geestelijke Adam. Adam ontsnapte nooit aan Gods handen, tot wie de Vader zei: "Laat Ons de mens maken naar Ons beeld, naar Onze gelijkenis." Daarom vormden Zijn handen in de laatste tijden, niet door de wil van het vlees, noch door de wil van de mens, maar door het welbehagen van de Vader, een levende mens, zodat Adam herschapen kon worden naar het beeld en de gelijkenis van God.

EN ZIJ DIE BEWEREN DAT GOD DINGEN KWAM OPEISEN DIE NIET VAN HEM WAREN: alsof Hij het eigendom van iemand anders wilde hebben, vergissen zich ook. Zij suggereren dat Hij erop uit was om de mens, die door een ander geschapen was, over te leveren aan een God die niets gemaakt of gevormd heeft, en die de ware schepping van mensen vanaf het begin af aan miste. Hun voorstelling van Hem die kwam voor andermans bezit mist rechtvaardigheid, en Hij had ons niet werkelijk kunnen verlossen door Zijn eigen bloed als Hij niet werkelijk mens was geworden, en aan Zijn eigen schepping had teruggegeven wat oorspronkelijk gezegd was - dat de mens gemaakt was naar het beeld en de gelijkenis van God. Hij nam niet door bedrog andermans eigendom in beslag, maar eiste rechtvaardig en genadig op wat van Hem was. Als het gaat om onze rebellie, dan verlost Hij ons daar rechtvaardig van door Zijn bloed, maar als het gaat om ons die verlost zijn, dan doet Hij dit genadig. We hebben Hem van tevoren niets gegeven en Hij verlangt ook niets van ons, alsof Hij het nodig heeft; in plaats daarvan moeten we met Hem verenigd worden. Daarom heeft Hij Zichzelf genadig gegeven, om ons te verzamelen in de omhelzing van de Vader.

ZEKER: hier is de passage in modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

2. Zij die het hele plan van God verachten en de verlossing van het vlees verwerpen en de wedergeboorte ervan met minachting behandelen, vergissen zich volkomen. Als het vlees geen verlossing bereikt, dan heeft de Heer ons niet verlost met Zijn bloed, noch is de beker van de Eucharistie een communie van Zijn bloed, noch het brood dat we breken een communie van Zijn lichaam. Bloed kan alleen uit aderen en vlees komen, samen met al het andere dat de substantie van een persoon vormt, net zoals het Woord van God echt gemaakt is. Hij heeft ons verlost door Zijn eigen bloed, zoals Zijn apostel zegt: "In wie wij verlossing hebben door Zijn bloed, ja, vergeving van zonden." Omdat we Zijn leden zijn, worden we ook gevoed door de schepping (die Hij ons Zelf schenkt, zoals Hij Zijn zon laat opgaan en regen zendt wanneer Hij dat wil). Hij heeft de beker (een deel van de schepping) erkend als Zijn bloed, waaruit Hij ons bloed voedt; en het brood (ook een deel van de schepping) heeft Hij ingesteld als Zijn lichaam, waaruit Hij ons lichaam voedt.

WANNEER DAAROM DE GEMENGDE BEKER EN HET GEMAAKTE BROOD HET WOORD VAN GOD ONTVANGEN: en de eucharistie van het bloed en lichaam van Christus wordt gevormd, waaruit de substantie van ons vlees wordt gekweekt en onderhouden, hoe kunnen zij dan beweren dat het vlees niet in staat is om de gave van God te ontvangen, die het eeuwige leven is, wanneer dit vlees gevoed wordt uit het lichaam en bloed van de Heer en een deel van Hem is? Net zoals de gezegende Paulus in zijn brief aan de Efeziërs zegt: "Wij zijn leden van zijn lichaam, van zijn vlees en van zijn beenderen". Hij spreekt niet over een geestelijk en onzichtbaar persoon, want een geest heeft geen beenderen of vlees; maar hij verwijst naar de ordening waardoor de Heer een echt mens werd, bestaande uit vlees, zenuwen en beenderen - dat vlees dat gevoed wordt door de beker die Zijn bloed is, en groeit uit het brood dat Zijn lichaam is. En zoals een tak van de wijnstok die in de grond is geplant vrucht draagt in zijn seizoen, of zoals een graankorrel die in de aarde valt en afbreekt, met overvloedige groei opkomt door de Geest van God, die alle dingen vasthoudt, en dan, door de wijsheid van God, het menselijk gebruik dient, en na het Woord van God te hebben ontvangen, de Eucharistie wordt, die het lichaam en bloed van Christus is; Zo zullen ook onze lichamen, die daardoor gevoed worden en in de aarde worden gelegd en daar ontbinden, op hun vastgestelde tijd verrijzen, waarbij het Woord van God hen opstanding schenkt tot eer van God, ja, van de Vader, die aan dit sterfelijke vrijwillig onsterfelijkheid schenkt en aan dit vergankelijke onvergankelijkheid, omdat de kracht van God in zwakheid wordt vervolmaakt, opdat wij nooit hoogmoedig worden, alsof wij leven uit onszelf hadden, en ons tegen God verheffen, waarbij onze geest ondankbaar wordt; Maar door ervaring te leren dat we eeuwig leven hebben uit de overtreffende kracht van dit Wezen, en niet uit onze eigen natuur, mogen we de heerlijkheid die God omgeeft zoals Hij is, niet onderschatten, noch onwetend zijn over onze eigen natuur, maar leren begrijpen wat God kan bereiken, en welke voordelen de mens ontvangt, en zo nooit afdwalen van het ware begrip van de dingen zoals ze zijn, betreffende zowel God als de mens. En zou het misschien zo kunnen zijn, zoals ik eerder heb gesuggereerd, dat God voor dit doel onze terugkeer naar het gewone stof van de sterfelijkheid heeft toegestaan, opdat wij, door alle middelen onderwezen, in alle dingen nauwkeurig zouden zijn voor de toekomst, ons niet bewust zijnde van God noch van onszelf?

DE APOSTEL PAULUS HEEFT ER BOVENDIEN DUIDELIJK OP GEWEZEN DAT DE MENS AAN ZIJN EIGEN ZWAKHEDEN IS OVERGELATEN: opdat hij, opgewekt, niet van de waarheid zou afdwalen. Zo zegt hij in de tweede brief aan de Korintiërs: "En om te voorkomen dat ik zou worden opgeheven door de grootheid van de openbaringen, werd mij een doorn in het vlees gegeven, een boodschapper van Satan om mij te slaan. Ik vroeg de Heer drie keer om die van mij weg te nemen. Maar Hij zei tegen mij: Mijn genade is u genoeg, want kracht wordt in zwakheid volmaakt. Daarom zal ik graag trots zijn op mijn zwakheden, zodat de kracht van Christus in mij kan wonen." Wat dan? (Wilde de Heer dat Zijn apostelen zulk lijden moesten ondergaan en zulk een zwakheid moesten verdragen? Ja, dat was zo; het woord zegt het. Want kracht wordt volmaakt in zwakheid, waardoor hij een beter mens wordt die door zijn zwakheid de kracht van God leert kennen. Hoe kan iemand geleerd hebben dat hij van nature zwak en sterfelijk is, terwijl God onsterfelijk en machtig is, als hij niet door ervaring heeft geleerd wat er in beide bestaat? Er is niets mis met het leren kennen van je zwakheden door uithoudingsvermogen; het heeft zelfs het heilzame effect dat het voorkomt dat je een te hoge dunk hebt van je eigen natuur. Maar zich verheffen tegen God en Zijn glorie voor zichzelf nemen, waardoor iemand ondankbaar wordt, heeft veel kwaad over hem gebracht. Dus, zeg ik, een mens moet beide dingen door ervaring leren, zodat het hem niet ontbreekt aan waarheid en liefde jegens zichzelf of zijn Schepper. Maar de ervaring van beide geeft hen ware kennis over God en de mensheid, en vergroot hun liefde tot God. Welnu, waar een toename van liefde is, wordt een grotere glorie bereikt door de kracht van God voor hen die Hem liefhebben.

DEZE MENSEN VERWERPEN DAAROM DE KRACHT VAN GOD EN HOUDEN GEEN REKENING MET WAT HET WOORD VERKONDIGT ALS ZE ZICH RICHTEN OP DE ZWAKHEID VAN HET VLEES: maar geen rekening houden met de kracht van Hem die het uit de dood doet opstaan. Want als Hij het sterfelijke niet tot leven wekt en het vergankelijke niet in onvergankelijke verandert, is Hij geen God van macht. Maar dat Hij machtig is in al deze aspecten, moeten we ons realiseren vanaf het begin, sinds God, door stof van de aarde te nemen, de mens vormde. En het is zeker veel moeilijker en ongelooflijker om uit niet-bestaande botten, zenuwen, aderen en de rest van de structuur van de mens te scheppen, en om van de mens een levend en rationeel wezen te maken, dan om te herstellen wat ooit geschapen was en vervolgens om de reeds genoemde redenen tot stof terugkeerde, nadat het dus was overgegaan in die elementen waaruit de mens, die geen vorig bestaan had, werd gevormd. Want Hij die aanvankelijk uit het niets geschapen heeft, precies op het moment dat Hij het wilde, zal nog veel meer degenen die eerder bestonden herstellen, wanneer het Zijn wil is dat zij het leven erven dat door Hem geschonken is. En dat het vlees ook in staat zal worden bevonden de kracht van God te ontvangen, dat in het begin de vaardige aanrakingen van God ontving; zodat één deel het oog werd om te zien, een ander het oor om te horen, weer een ander de hand om aan te raken en te werken, weer een ander de pezen die overal zijn uitgestrekt en de ledematen bij elkaar houden, weer een ander de slagaders en aderen als kanalen voor bloed en lucht, weer een ander de verschillende inwendige organen, en weer een ander het bloed, dat de band is die ziel en lichaam verbindt. Maar waarom zo doorgaan? Getallen zouden tekort schieten om de ontelbare onderdelen van het menselijk lichaam uit te drukken, dat alleen door de grote wijsheid van God is gemaakt. Maar die dingen die delen in de vaardigheid en wijsheid van God, delen ook in Zijn macht.

HET VLEES IS DAAROM NIET VERSTOKEN VAN DEELNAME AAN DE OPBOUWENDE WIJSHEID EN KRACHT VAN GOD: Maar als de kracht van Hem die het leven geeft volmaakt is gemaakt in zwakheid - dat wil zeggen, in het vlees - laat hen ons dan zeggen, wanneer zij de onbekwaamheid van het vlees aanvoeren om het leven te ontvangen dat door God gegeven is, of zij deze dingen nu zeggen als levende mensen en deelhebbers aan het leven, of toegeven dat zij op dit moment dood zijn, omdat zij helemaal geen deel hebben aan het leven. En als ze echt dood zijn, hoe komt het dan dat ze bewegen, spreken en andere handelingen verrichten die niet die van de doden zijn, maar van de levenden? Maar als ze nu leven, en als hun hele lichaam deelt in het leven, hoe kunnen ze dan beweren dat het vlees niet gekwalificeerd is om te delen in het leven, als ze toegeven dat ze nu leven hebben? Het is alsof iemand een spons vol water of een fakkel in brand zou nemen en zou verklaren dat de spons onmogelijk deel kan hebben aan het water, of de fakkel aan het vuur. Op dezelfde manier spreken deze mensen, door te beweren dat ze leven en leven in hun lichaam dragen, zichzelf later tegen als ze zeggen dat deze lichamen geen leven kunnen ontvangen. Maar als het huidige tijdelijke leven, dat zoveel minder is dan het eeuwige leven, er toch in slaagt ons sterfelijke lichaam te verlevendigen, waarom zou het eeuwige leven, dat veel krachtiger is, dan niet het vlees kunnen verlevendigen, dat al in aanraking is geweest met en gewend is aan het onderhouden van leven? Want dat het vlees werkelijk kan delen in het leven blijkt uit het feit dat het leeft; want het leeft voort zolang het Gods wil is dat het dat doet. Het is ook duidelijk dat God de macht heeft om het leven te geven, want Hij geeft leven aan ons die leven. En dus, aangezien de Heer de macht heeft om leven te schenken aan wat Hij geschapen heeft, en aangezien het vlees in staat is om levend gemaakt te worden, wat staat er dan nog in de weg dat het deel krijgt aan de onvergankelijkheid, wat een zalig en eeuwig leven is dat door God geschonken wordt?

MENSEN DIE DOEN ALSOF ER EEN ANDERE VADER IS DAN DE SCHEPPER EN HEM DE GOEDE GOD NOEMEN: misleiden zichzelf. Ze stellen deze Vader voor als zwak, waardeloos en nalatig, zo niet kwaadaardig en afgunstig, omdat ze beweren dat onze lichamen niet door hem tot leven worden gewekt. Ze zeggen dat dingen waarvan bekend is dat ze onsterfelijk zijn, zoals de geest en de ziel, leven krijgen van de Vader, maar dat het lichaam, dat op geen andere manier leven krijgt dan doordat God het leven schenkt, zonder leven blijft. Dit betekent dat ze moeten toegeven dat hun Vader ofwel zwak en machteloos is of afgunstig en kwaadaardig. Aangezien de Schepper feitelijk leven geeft aan onze sterfelijke lichamen en hun wederopstanding belooft, zoals de profeten hebben laten zien, wie is er dan werkelijk machtiger, sterker of werkelijk goed? Is het de Schepper die leven geeft aan de hele mens, of is het hun zogenaamde Vader? Hij doet alsof hij leven geeft aan de dingen die van nature onsterfelijk zijn, waaraan het leven inherent is, maar hij geeft niet welwillend leven aan die dingen die zijn hulp nodig hebben om te leven, waardoor ze ten prooi vallen aan de macht van de dood. Geeft hun Vader hen dan geen leven hoewel hij dat wel kan, of heeft hij er de macht niet voor? Als hij dat niet kan, dan is hij niet machtiger of volmaakter dan de Schepper, die voorziet in wat Hij niet kan. Maar als hij ervoor kiest om geen leven te geven terwijl hij de macht heeft, dan blijkt hij geen goede Vader te zijn, maar een afgunstige en kwaadwillende.

ALS ZIJ WEER EEN REDEN AANWIJZEN WAAROM HUN VADER GEEN LEVEN AAN LICHAMEN GEEFT: dan moet die reden superieur lijken aan de Vader, omdat het Hem ervan weerhoudt Zijn genade te tonen; en Zijn genade zal dus zwak blijken te zijn vanwege die reden die zij noemen. Welnu, iedereen moet begrijpen dat lichamen in staat zijn om leven te ontvangen. Want ze leven in de mate waarin God wil dat ze leven; en daarom kunnen de [ketters] niet beweren dat [deze lichamen] volledig onbekwaam zijn om leven te ontvangen. Als daarom, door noodzaak of een andere reden, die [lichamen] die in staat zijn om in het leven te delen niet levend worden gemaakt, zou hun Vader een slaaf van noodzaak en die reden zijn, en geen vrije agent, die Zijn wil onder Zijn eigen controle heeft.

OM TE BEGRIJPEN DAT LICHAMEN LANG BLEVEN BESTAAN: zolang het Gods wil was dat ze zouden gedijen, moeten deze ketters de Schriftteksten lezen. Ze zullen ontdekken dat onze voorouders zevenhonderd, achthonderd en negenhonderd jaar oud werden en dat hun lichamen net zo lang bleven bestaan als God wilde dat ze leefden. Maar waarom noemen we deze mannen? Henoch werd, toen hij God behaagde, opgenomen in hetzelfde lichaam waarin hij Hem behaagde, een voorafschaduwing van de hemelvaart van de rechtvaardigen. Ook Elia werd opgenomen terwijl hij nog in zijn natuurlijke vorm was, wat in profetie de aanname van het geestelijke toont en dat niets hun lichamen verhinderde om opgenomen te worden. Het was door dezelfde handen die hen in het begin vormden dat zij deze vertaling en aanname ontvingen. In Adam werden de handen van God gewend om Zijn eigen schepping te organiseren, te leiden en in stand te houden en het te plaatsen waar Hij wilde. Waar werd de eerste mens geplaatst? Zeker in het paradijs, zoals de Schrift zegt: "En God plantte een hof in het oosten van Eden, en daar plaatste Hij de mens die Hij gevormd had." Later, toen de mens ongehoorzaam bleek, werd hij uitgeworpen in deze wereld. Daarom vertellen de oudsten, die discipelen van de apostelen waren, ons dat zij die werden overgebracht naar die plaats werden gebracht (want het paradijs is bereid voor rechtvaardige mensen, zij met de Geest; waar Paulus de apostel, toen hij werd opgenomen, woorden hoorde die in onze huidige toestand onuitsprekelijk zijn), en daar zullen zij die zijn overgebracht blijven tot de voltooiing van alle dingen, als een voorspel op de onsterfelijkheid.

ALS IEMAND ECHTER DENKT DAT HET ONMOGELIJK IS DAT MENSEN ZO LANG KUNNEN LEVEN: of dat Elias niet in het vlees werd opgenomen, maar dat zijn vlees werd verteerd in de vurige wagen, laat hem dan bedenken hoe Jona, nadat hij in zee was geworpen en door de walvis was verzwolgen, veilig aan land werd gebracht door het bevel van God. Op dezelfde manier, toen Ananias, Azarias en Mishael in de zevenvoudig verhitte oven werden gegooid, waren ze ongedeerd, en zelfs de geur van vuur was niet op hen. Omdat Gods hand met hen was en wonderbaarlijke dingen deed die de menselijke natuur te boven gingen, is het geen wonder dat God ook iets wonderbaarlijks deed voor hen die werden opgenomen, in overeenstemming met Zijn wil, zelfs die van de Vader. Zoals de Schrift laat zien, zei koning Nebukadnessar: "Hebben we niet drie gebonden mannen in het vuur gegooid? En kijk, ik zie er vier lopen in het midden van het vuur, en de vierde lijkt op de Zoon van God." Noch de aard van een geschapen ding, noch de zwakheid van het vlees kan op tegen de wil van God. Want God is niet onderworpen aan de geschapen dingen, maar de geschapen dingen zijn onderworpen aan God; alles gehoorzaamt aan Zijn wil. Zo zegt de Heer: "Wat onmogelijk is bij de mensen, is mogelijk bij God." Ook al lijkt het voor de mensen van vandaag, die Gods plan niet kennen, misschien ongelooflijk en onmogelijk dat iemand zoveel jaren kan leven, degenen die voor ons leefden, leefden inderdaad zo oud en degenen die werden opgenomen, leven nog steeds als een bewijs van de toekomstige lengte van dagen. Ook al lijkt het misschien onmogelijk dat mensen ongedeerd uit de buik van de walvis en uit de vurige oven tevoorschijn komen, toch deden ze dat, geleid door de hand van God om Zijn macht te tonen. Op dezelfde manier zullen sommigen, die Gods kracht en belofte niet kennen, zich verzetten tegen hun eigen verlossing en het onmogelijk achten dat God hen eeuwig leven schenkt, maar de twijfel van zulke mensen zal Gods trouw niet tenietdoen.

NU ZAL GOD VERHEERLIJKT WORDEN IN ZIJN SCHEPPING: door het zo te vormen dat het lijkt op Zijn eigen Zoon. Door de handen van de Vader, dat wil zeggen door de Zoon en de Heilige Geest, werden mensen, niet slechts een deel van mensen, gemaakt naar Gods gelijkenis. Hoewel de ziel en de geest deel uitmaken van een mens, vormen ze niet de hele persoon; de complete mens is de vereniging van de ziel die de Geest van de Vader ontvangt en de vermenging van die fysieke natuur die naar Gods beeld is gevormd. Daarom zegt de apostel: "Wij spreken wijsheid onder hen die volmaakt zijn", verwijzend naar hen die de Geest van God hebben ontvangen en die in alle talen spreken door de Geest van God, net als hij. Op dezelfde manier horen we ook veel leden in de kerk die profetische gaven hebben, allerlei talen spreken door de Geest en verborgen waarheden onthullen voor het algemeen welzijn en Gods mysteries verkondigen. De apostel noemt deze mensen "geestelijk" omdat ze delen in de Geest, niet omdat hun vlees is weggenomen en ze puur geestelijk zijn geworden. Als iemand de vleselijke substantie, die Gods werk is, verwijdert en alleen het zuiver geestelijke beschouwt, zou zo iemand geen geestelijk persoon zijn, maar slechts de geest van een mens of de Geest van God. Wanneer de geest, verenigd met de ziel, zich verbindt met Gods vakmanschap, wordt de persoon geestelijk en compleet door de uitstorting van de Geest, waardoor hij of zij naar Gods beeld en gelijkenis wordt. Maar als de Geest ontbreekt in de ziel, blijft de persoon vleselijk en onvolledig en bezit hij het beeld van God, maar niet de gelijkenis door de Geest, waardoor hij onvolmaakt wordt. Bovendien, als iemand het beeld en het handwerk verwijdert, kan hij dit niet begrijpen als een mens, maar slechts een deel van een mens, of iets anders. Het gevormde vlees is op zichzelf geen compleet mens, alleen het lichaam van een mens en een deel van een mens. De ziel alleen is geen mens, maar ook een deel van een mens. Ook de geest is geen mens, zoals het de geest wordt genoemd, geen mens; de vermenging en vereniging van al deze vormen de volledige mens. Daarom verduidelijkt de apostel dat de geredde mens zowel een compleet als een geestelijk mens is, door in de eerste brief aan de Tessalonicenzen te zeggen: "Nu, de God van de vrede, heilig u geheel en al, en moge uw geest, ziel en lichaam ongeschonden bewaard worden bij de komst van de Heer Jezus Christus." Wat was het doel van zijn gebed voor deze drie - ziel, lichaam en geest - om bewaard te blijven tot de komst van de Heer, tenzij hij wist van hun toekomstige re-integratie en vereniging en hun gedeelde verlossing? Hij verklaart dat de "volmaakten" degenen zijn die deze drie delen zonder fouten aan de Heer voorleggen. De volmaakten zijn dus zij die de Geest van God in zich hebben, die hun ziel en lichaam onberispelijk houden, die vasthouden aan het geloof in God en die gerechtigheid beoefenen met hun naasten.

Daarom zegt hij ook dat dit handwerk "de tempel van God" is, verklarend: "Weet u niet dat u de tempel van God bent en dat de Geest van God in u woont? Als iemand de tempel van God verontreinigt, zal God die persoon vernietigen; want de tempel van God is heilig, welke tempel jullie zijn." Hier zegt hij duidelijk dat het lichaam de tempel is waar de Geest woont. Zoals de Heer ook naar Zichzelf verwijst: "Vernietig deze tempel, en in drie dagen zal Ik hem oprichten." Er wordt gezegd dat "Hij dit sprak over de tempel van Zijn lichaam." De apostel erkent dat ons lichaam een tempel is, zelfs de tempel van Christus, en zegt tegen de Korintiërs: "Weet u niet dat uw lichaam leden van Christus zijn? Zal ik dan de leden van Christus nemen en ze tot leden van een hoer maken?" Hij spreekt niet over een ander geestelijk wezen, want zo'n wezen zou niets te maken hebben met een hoer, maar verklaart dat "ons lichaam", dat wil zeggen het vlees dat heilig en rein blijft, "de leden van Christus" zijn. Maar als het één wordt met een hoer, worden het de leden van een hoer. Daarom zei hij: "Als iemand de tempel van God verontreinigt, zal God die persoon vernietigen." Hoe is het dan niet de grootste godslastering om te beweren dat de tempel van God, waarin de Geest van de Vader woont, en de leden van Christus geen deel hebben aan de verlossing, maar naar de vernietiging worden geleid? Ook zegt hij tegen de Korintiërs over ons lichaam, dat niet uit zichzelf maar door de kracht van God is opgewekt: "Het lichaam is niet voor ontucht, maar voor de Heer, en de Heer is voor het lichaam. Maar God heeft de Heer opgewekt en zal ons opwekken door zijn eigen kracht."

Op dezelfde manier waarop Christus opstond in de substantie van vlees en Zijn discipelen de sporen van de spijkers en de wond in Zijn zijde toonde (die de tekenen zijn van het vlees dat opstond uit de dood), wordt er gezegd: "Hij zal ook ons opwekken door Zijn eigen kracht." Tegen de Romeinen zegt hij: "Maar als de Geest van Hem die Jezus uit de dood heeft opgewekt in u leeft, zal Hij die Christus uit de dood heeft opgewekt ook uw sterfelijke lichamen levend maken." Wat zijn dan sterfelijke lichamen? Kunnen het zielen zijn? Nee, want zielen zijn onstoffelijk in vergelijking met sterfelijke lichamen; want God "blies in het gezicht van de mens de adem des levens en de mens werd een levende ziel". De levensadem is iets onstoffelijks. Ze kunnen zeker niet beweren dat de levensadem sterfelijk is. Daarom zegt David: "Ook mijn ziel zal voor Hem leven", alsof het wezen ervan onsterfelijk is. Zij kunnen ook niet zeggen dat de geest het sterfelijke lichaam is. Wat is er dan waarop we de term "sterfelijk lichaam" kunnen toepassen, als niet het ding dat gevormd werd, dat wil zeggen, het vlees, waarvan ook gezegd wordt dat God het levend zal maken? Want het is het vlees dat sterft en vergaat, niet de ziel of de geest. Sterven betekent dat het vitale kracht verliest, dat het ademloos wordt, levenloos, zonder beweging, en dat het uiteenvalt in de bestanddelen waaruit het eerst zijn substantie verwierf. Maar dit gebeurt niet met de ziel, want die is de levensadem; noch met de geest, want de geest is eenvoudig en niet samengesteld, dus kan hij niet ontbinden en is zelf het leven van hen die hem ontvangen. We moeten concluderen dat de dood verwijst naar het vlees, dat, nadat de ziel is vertrokken, levenloos en ademloos wordt en geleidelijk vergaat tot de aarde waaruit het is genomen. Dit is dus wat sterfelijk is. En het is dit waarvan hij ook zegt: "Hij zal ook uw sterfelijke lichamen levend maken." Daarom zegt hij in verband hiermee in de eerste brief aan de Korintiërs: "Zo is ook de opstanding van de doden: het is gezaaid in verderf, het staat op in onvergankelijkheid." Hij verklaart: "Wat je zaait kan niet levend gemaakt worden, tenzij het eerst sterft."

MAAR WAT IS HET DAT: als een graankorrel, in de grond wordt geplant en vergaat, als het niet de lichamen zijn die worden begraven, die ook als geplante zaden zijn? Daarom wordt er gezegd: "Het is gezaaid in oneer, het komt op in heerlijkheid." Want wat is onwaardiger dan dood vlees? Of, aan de andere kant, wat is er heerlijker dan datzelfde vlees wanneer het opstaat en deel krijgt aan de onvergankelijkheid? "Het is gezaaid in zwakheid, het wordt opgewekt in kracht," wat zijn eigen zwakheid betekent, als het terugkeert naar de aarde; maar het wordt opgewekt door de kracht van God, die het opwekken uit de dood. "Het wordt gezaaid met een natuurlijk lichaam, het wordt opgewekt met een geestelijk lichaam." Hij leert duidelijk dat deze taal niet verwijst naar de ziel of geest, maar naar lichamen die in lijken zijn veranderd. Dit zijn natuurlijke lichamen, die deel hebben aan het leven, maar bezwijken aan de dood als ze het verliezen; dan, opgestaan door de kracht van de Geest, worden ze geestelijke lichamen, die eeuwig leven bezitten door de Geest. "Want nu," zegt hij, "kennen wij ten dele en profeteren wij ten dele, maar dan van aangezicht tot aangezicht." Dit is ook wat Petrus heeft gezegd: "Die gij niet gezien hebt, hebt gij lief; hoewel gij Hem nu niet ziet, maar gelooft, verheugt gij u met onuitsprekelijke vreugde." Want ons aangezicht zal het aangezicht van de Heer zien en zal zich verblijden met een onbeschrijfelijke vreugde - wanneer het zijn eigen Heerlijkheid aanschouwt.

MAAR WE ONTVANGEN NU EEN BEPAALD DEEL VAN ZIJN GEEST: dat ons naar volmaaktheid beweegt en ons voorbereidt op de onvernietiging, waarbij we geleidelijk aan gewend raken om God te ontvangen en te dragen; wat de apostel ook 'een aandenken' noemt, wat een deel betekent van de eer die God ons beloofd heeft, als hij in de Brief aan de Efeziërs zegt: "In wie ook u, gehoord hebbende het woord der waarheid, het Evangelie van uw verlossing, geloofd hebt en verzegeld bent met de Heilige Geest der belofte, die de aandenken is van onze erfenis." Deze akte, die in ons woont, maakt ons zelfs nu geestelijk, en het sterfelijke wordt overwonnen door onsterfelijkheid. "Want u," zegt hij, "bent niet in het vlees, maar in de Geest, als inderdaad de Geest van God in u woont." Dit gebeurt niet door het vlees weg te werpen, maar door de Geest te geven. Want degenen aan wie hij schrijft waren niet zonder vlees, maar zij waren degenen die de Geest van God hadden ontvangen, "waardoor wij roepen: Abba, Vader." Als wij daarom nu, nu wij de Geest hebben, roepen: "Abba, Vader", hoe zal het dan zijn als wij, wanneer wij zullen opstaan, Hem zullen zien van aangezicht tot aangezicht; als al onze leden zullen uitbarsten in een onophoudelijke lofzang van triomf, terwijl zij Hem zullen verheerlijken die hen uit de dood heeft opgewekt en de gave van het eeuwige leven heeft gegeven? Als het teken, dat de mens in zichzelf brengt, hem al doet uitroepen: "Abba, Vader", wat zal dan de volledige genade van de Geest bewerkstelligen, die door God aan de mensen gegeven zal worden? Het zal ons maken zoals Hem, en de wil van de Vader vervullen; want het zal de mens maken naar het beeld en de gelijkenis van God.

DE MENSEN DUS: die de kracht van de Geest hebben en niet slaaf zijn van de begeerten van het vlees, maar geleid worden door de Geest en in alles naar het verstand wandelen, noemt de apostel terecht "geestelijk", omdat de Geest van God in hen woont. Nu zullen geestelijke mensen geen onstoffelijke geesten zijn, maar de vereniging van vlees en geest, die de Geest van God ontvangt, vormt de geestelijke persoon. Wie echter de leiding van de Geest afwijst en slaaf is van vleselijke begeerten, een leven leidt dat in strijd is met het verstand en roekeloos zijn eigen verlangens najaagt zonder de Goddelijke Geest te zoeken, leeft als zwijnen en honden. Deze mensen noemt de apostel terecht "vleselijk", omdat ze alleen aan vleselijke dingen denken.

OM DEZE REDEN VERGELIJKEN DE PROFETEN HEN OOK MET IRRATIONELE DIEREN VANWEGE DE IRRATIONALITEIT VAN HUN GEDRAG: zeggende: "Ze zijn geworden als paarden die uitrazen naar vrouwtjes, ieder hinnikt naar de vrouw van zijn buurman." En nogmaals: "De mens, toen hij in eer was, werd gemaakt als vee." Dit geeft aan dat hij, door zijn eigen schuld, wordt gelijkgesteld aan vee door hun irrationele leven na te bootsen. Op dezelfde manier verwijzen we ook vaak naar dit soort mannen als vee en irrationele beesten.

DE WET HEEFT DIT ALLEMAAL FIGUURLIJK VOORSPELD EN BESCHRIJFT MENSEN AAN DE HAND VAN VERSCHILLENDE DIEREN: alles wat, zo staat het in de Schrift, een gespleten hoef heeft en herkauwt, wordt rein verklaard; maar alles wat één of beide eigenschappen mist, wordt als onrein beschouwd. Dus, wie zijn de reinen? Zij die door het geloof gestaag oprukken naar de Vader en de Zoon, wat wordt aangeduid met de standvastigheid van degenen die de hoef splitsen; zij mediteren dag en nacht over de woorden van God om versierd te worden met goede werken, wat wordt aangeduid met de herkauwers. Maar de onreinen zijn zij die de hoeven niet splijten en niet herkauwen; dat zijn zij die niet in God geloven en Zijn woorden niet overdenken; dat is de gruwel der heidenen. Wat betreft de dieren die de kauwen maar geen gespleten hoef hebben en zelf onrein zijn, zij stellen figuurlijk de Joden voor, die zeker de woorden van God hebben maar geen standvastig geloof in de Vader en de Zoon hebben; daarom zijn zij een onstabiel geslacht. Dieren met een enkele, ongespleten hoef glijden gemakkelijk weg, maar dieren met een gespleten hoef lopen zekerder, omdat de gespleten hoeven elkaar ondersteunen. Evenzo zijn zij die een gespleten hoef hebben, maar niet herkauwen, onrein: hiermee worden alle ketters aangeduid en zij die niet mediteren over de woorden van God en ook niet getooid zijn met gerechtigheid; tot wie de Heer ook zegt: "Waarom noemt u Mij Heer, Heer, en doet u niet wat Ik zeg?" Zulke mensen beweren dat ze in de Vader en de Zoon geloven, maar mediteren niet op de juiste manier over Gods woorden en houden zich niet bezig met rechtvaardige werken; in plaats daarvan leiden ze een leven als zwijnen en honden, die zich te buiten gaan aan vunzigheid, gulzigheid en roekeloosheid. Terecht noemt de apostel al deze mensen dan ook "vleselijk" en "dierlijk", verwijzend naar hen die door hun eigen ongeloof en toegeeflijkheid de Goddelijke Geest niet ontvangen en het levengevende Woord verdrijven terwijl ze dwaas hun eigen verlangens volgen. De profeten noemden hen ook lastdieren en wilde beesten; de gewoonte heeft hen ook gezien als vee en irrationele wezens; en de wet heeft hen onrein verklaard.

ONDER DE ANDERE WAARHEDEN DIE DE APOSTEL VERKONDIGDE: is er ook deze: "Vlees en bloed kunnen het koninkrijk van God niet beërven." Dit is de passage die alle ketters gebruiken om hun dwaasheid te ondersteunen, in een poging ons te ergeren en te argumenteren dat het handwerk van God niet gered wordt. Ze houden geen rekening met dit feit: er zijn drie delen die, zoals ik heb laten zien, de complete persoon vormen - vlees, ziel en geest. Een daarvan bewaart en vormt de persoon - dat is de geest; een ander wordt verenigd en gevormd - dat is het vlees; en dan is er nog dat ene tussen deze twee - dat is de ziel, die soms de geest volgt en erdoor verheven wordt, maar op andere momenten met het vlees sympathiseert en in vleselijke begeerten vervalt. Zij die datgene niet hebben wat ons redt en vormt tot het eeuwige leven, zijn en worden slechts vlees en bloed genoemd; want zij zijn het die de Geest van God niet in zich hebben. Daarom worden zulke mensen door de Heer "doden" genoemd, want Hij zegt: "Laat de doden hun doden begraven", omdat ze de Geest niet hebben die de mens leven geeft.

AAN DE ANDERE KANT ZULLEN ALLEN DIE GOD VREZEN EN VERTROUWEN OP DE KOMST VAN ZIJN ZOON: en die door het geloof de Geest van God in hun harten vestigen, met recht "rein", "geestelijk" en "voor God levend" genoemd worden, omdat zij de Geest van de Vader bezitten, die de mens reinigt en opricht tot het leven van God. Want net zoals de Heer heeft getuigd dat "het vlees zwak is", zegt Hij ook dat "de geest gewillig is." Deze laatste is in staat om zijn eigen bedoelingen te volbrengen. Daarom, als iemand de gretige bereidwilligheid van de Geest gebruikt als een soort katalysator voor de zwakheid van het vlees, volgt onvermijdelijk dat wat sterk is het zwakke zal overwinnen, zodat de zwakheid van het vlees zal worden geabsorbeerd door de kracht van de Geest; en de persoon in wie dit gebeurt kan niet vleselijk zijn, maar geestelijk, vanwege de gemeenschap met de Geest. Daarom geven de martelaren hun getuigenis en verachten ze de dood, niet vanwege de zwakheid van het vlees, maar vanwege de bereidheid van de Geest. Want als de zwakheid van het vlees wordt geabsorbeerd, openbaart het de Geest als krachtig; en nogmaals, als de Geest de zwakheid van het vlees absorbeert, neemt het het vlees als deel van zichzelf, en uit deze beide wordt een levend mens gevormd - levend omdat hij deel heeft aan de Geest, maar nog steeds een mens vanwege de substantie van het vlees.

DAAROM IS HET VLEES ZONDER DE GEEST VAN GOD DOOD: ontbeert het leven en kan het het koninkrijk van God niet beërven: het is als irrationeel bloed, als water dat op de grond wordt uitgegoten. En daarom zegt hij: "Zoals het aardse is, zo zijn zij die aards zijn." Maar waar de Geest van de Vader is, daar is een levend persoon; daar is het rationele bloed dat door God bewaard wordt om degenen te wreken die het vergoten hebben; daar is het vlees dat door de Geest bewoond wordt, dat vergeet wat het toebehoort en dat de hoedanigheid van de Geest aanneemt, zodat het zich voegt naar het Woord van God. Daarom verklaart de apostel: "Zoals wij het beeld gedragen hebben van hem die van de aarde is, zo zullen wij ook het beeld dragen van hem die uit de hemel is." Wat is dan het aardse? Dat wat geschapen is. En wat is het hemelse? De Geest. Zoals hij zegt, toen wij zonder de hemelse Geest waren, wandelden wij in de oudheid van het vlees, God niet gehoorzamend; laten wij nu, de Geest ontvangen hebbende, in nieuwheid des levens wandelen, God gehoorzamend. Daarom, omdat we zonder de Geest van God niet gered kunnen worden, spoort de apostel ons aan door geloof en zuiver gesprek de Geest van God te bewaren, zodat we niet zonder de Goddelijke Geest komen te zitten en het koninkrijk van de hemel verliezen; en hij verkondigt dat vlees en bloed alleen het koninkrijk van God niet kunnen beërven.

ALS WE ECHTER PRECIES MOETEN ZIJN: zouden we zeggen dat het vlees niet erft, maar geërfd wordt; zoals de Heer verklaart: "Zalig de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde door erfenis bezitten;" alsof in het toekomstige koninkrijk de aarde, waaruit de substantie van ons vlees voortkomt, door erfenis zal worden bezeten. Dit is de reden dat Hij wil dat de tempel (dat wil zeggen, het vlees) rein is, zodat de Geest van God er vreugde in kan scheppen, als een bruidegom met een bruid. Zoals de bruid niet kan trouwen, maar getrouwd wordt, wanneer de bruidegom komt en haar neemt, zo kan ook het vlees niet uit zichzelf het koninkrijk van God beërven; maar het kan als een erfenis worden opgenomen in het koninkrijk van God. Want een levend persoon erft de goederen van de overledene; en het is één ding om te erven, iets anders om geërfd te worden. De eerste beveelt, heeft macht over en beheert de geërfde goederen naar eigen goeddunken; maar de laatste staan onder controle, worden geleid en worden bestuurd door degene die de erfenis heeft gekregen. Wat leeft er dan? Ongetwijfeld de Geest van God. Wat zijn de bezittingen van de overledene? Zeker de verschillende delen van de mens, die vergaan in de aarde. Maar deze worden geërfd door de Geest wanneer ze worden overgebracht naar het koninkrijk van de hemel. Ook daarom is Christus gestorven, opdat het Evangelieverbond, dat aan de hele wereld geopenbaard en bekend is, allereerst Zijn dienaren zou bevrijden; en daarna, zoals ik al heb laten zien, hen tot erfgenamen van Zijn eigendom zou maken, wanneer de Geest hen door vererving in bezit neemt. Want degene die leeft erft, maar het vlees wordt geërfd. Opdat we het leven niet zouden verliezen door de Geest te verliezen die ons bezit, heeft de apostel, die ons aanmoedigt om verbonden te blijven met de Geest, in die eerder genoemde woorden geredeneerd: "Dat vlees en bloed het koninkrijk van God niet kunnen beërven." Alsof hij zou zeggen: "Vergis je niet, want als het Woord van God niet bij je woont en de Geest van de Vader niet in je is, en als je niet lichtzinnig en zorgeloos leeft alsof je alleen maar dit bent, namelijk louter vlees en bloed, kun je het koninkrijk van God niet beërven."

DAAROM VERKLAART HIJ DEZE WAARHEID: zodat we de enting van de Geest niet verwerpen terwijl we ons overgeven aan het vlees. "Maar u, die een wilde olijfboom was," zegt hij, "bent geënt op de goede olijfboom en deelgenoot gemaakt van het vet van de olijfboom." Net zoals wanneer de wilde olijf wordt geënt, als hij in zijn oorspronkelijke staat blijft, dat wil zeggen, een wilde olijf, wordt hij "afgesneden en in het vuur geworpen"; maar als hij zich aanpast aan de enting en verandert in de goede olijfboom, wordt hij een vruchtdragende olijf, geplant als in het park van een koning (paradijs): op dezelfde manier zullen mensen, als ze werkelijk door geloof naar betere dingen toegaan, de Geest van God ontvangen en de vrucht daarvan voortbrengen, geestelijk zijn, als geplant in het paradijs van God. Maar als zij de Geest verwerpen en in hun oorspronkelijke staat blijven en het vlees verkiezen boven de Geest, dan is het juist om over zulke mensen te zeggen: "Vlees en bloed zullen het koninkrijk van God niet beërven", net zoals men zou kunnen zeggen dat de wilde olijf niet welkom is in het paradijs van God. De apostel illustreert op bewonderenswaardige wijze onze natuur en Gods universele plan in zijn discussie over vlees en bloed en de wilde olijf. Want net zoals de goede olijf, als hij een tijdlang verwaarloosd wordt, wild en houtachtig wordt, verandert in een wilde olijf; of als de wilde olijf zorgvuldig verzorgd en geënt wordt, keert hij op natuurlijke wijze terug naar zijn vroegere vruchtdragende staat: zo worden ook mensen, als ze achteloos worden en als vrucht de begeerten van het vlees voortbrengen als houtachtige groei, door hun eigen schuld onvruchtbaar in gerechtigheid. Want als mensen slapen, zaait de vijand het zaad van het onkruid; en daarom gebood de Heer Zijn discipelen om waakzaam te zijn. En nogmaals, zij die niet de vruchten van gerechtigheid voortbrengen en als het ware overwoekerd en verloren zijn tussen braamstruiken, als ze ijverig zijn en het woord van God als een ent ontvangen, keren terug naar de oorspronkelijke aard van de mens - die geschapen is naar het beeld en de gelijkenis van God.

Net zoals de geënte wilde olijf zijn hout niet verliest, maar de kwaliteit van zijn vruchten verandert en een nieuwe naam krijgt, waardoor hij een vruchtdragende olijf wordt, zo verliest ook een persoon, wanneer hij door geloof geënt wordt en de Geest van God ontvangt, zijn fysieke aard niet, maar verandert de kwaliteit van zijn daden. Ze ontvangen een nieuwe naam, waaruit blijkt dat ze beter zijn geworden en een geestelijk individu zijn geworden. Als de wilde olijf niet geënt is, blijft hij nutteloos voor zijn eigenaar en wordt hij omgehakt en verbrand, omdat hij geen vrucht draagt. Op dezelfde manier, als iemand de Geest niet ontvangt door geloof, blijft hij in zijn oude staat en kan hij, louter van vlees en bloed, het koninkrijk van God niet beërven. Daarom zegt de apostel terecht: "Vlees en bloed kunnen het koninkrijk van God niet beërven" en: "Wie in het vlees is, kan God niet behagen." Deze woorden verwerpen het lichaam niet, maar laten zien dat de Geest erin moet worden toegediend. Daarom zegt hij: "Dit sterfelijke moet onsterfelijkheid aandoen, en dit vergankelijke moet onvergankelijkheid aandoen." Hij verduidelijkt verder: "Maar u bent niet in het vlees, maar in de Geest, als inderdaad de Geest van God in u woont." Hij legt verder uit: "Het lichaam is dood door de zonde, maar de Geest is leven door de gerechtigheid. Maar als de Geest van Hem die Jezus uit de dood heeft opgewekt in u woont, zal Hij die Christus uit de dood heeft opgewekt ook leven geven aan uw sterfelijke lichamen door zijn Geest die in u woont." En weer in de brief aan de Romeinen zegt hij: "Want als u naar het vlees leeft, zult u sterven." Hij verbiedt hen niet om in het vlees te leven - hij was zelf in het vlees toen hij dit schreef - maar hij waarschuwt tegen de verlangens van het vlees, die de dood met zich meebrengen. Daarom zegt hij verder: "Maar indien gij door de Geest de werken des lichaams doodt, zult gij leven. Want wie door de Geest van God geleid worden, zijn kinderen van God."

DE APOSTEL ANTICIPEERT OP DE BOZE WOORDEN VAN DE ONGELOVIGEN EN SPECIFICEERT DE WERKEN DIE HIJ VLESELIJK NOEMT: Hij verduidelijkt dit om geen ruimte te laten voor twijfel voor degenen die zijn betekenis zouden kunnen verdraaien, door in de brief aan de Galaten te zeggen: "Welnu, de werken van het vlees worden duidelijk getoond, waaronder overspel, hoererij, onreinheid, weelde, afgoderij, hekserij, haat, twist, jaloezie, toorn, wedijver, vijandigheden, prikkelbare toespraken, tweedracht, ketterijen, nijd, dronkenschap, twistgesprekken en dergelijke; waarvoor ik u waarschuw, zoals ik u eerder heb gewaarschuwd, dat zij die zulke dingen doen het koninkrijk van God niet zullen beërven." Zo legt hij zijn toehoorders explicieter uit wat hij bedoelt met "Vlees en bloed zullen het koninkrijk van God niet beërven." Want zij die deze dingen doen, omdat ze inderdaad naar het vlees wandelen, hebben niet de kracht om voor God te leven. Vervolgens vertelt hij ons de geestelijke handelingen die leven geven, namelijk het enten van de Geest: "Maar de vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, lankmoedigheid, goedheid, vriendelijkheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing, kuisheid; tegen dezen is geen wet." Daarom is hij die tot betere dingen is gevorderd en de vrucht van de Geest heeft voortgebracht, volledig gered vanwege de gemeenschap van de Geest; evenzo zal hij die in de bovengenoemde werken van het vlees is blijven volharden en werkelijk als vleselijk wordt beschouwd, omdat hij de Geest van God niet heeft ontvangen, het koninkrijk van de hemel niet beërven. Dezelfde apostel getuigt ook en zegt tegen de Korintiërs: "Weet gij niet dat de onrechtvaardigen het koninkrijk Gods niet zullen beërven? Vergist u niet", zegt hij, "hoereerders, afgodendienaars, overspeligen, verwijfden, misbruikers van de mensen, dieven, gierigaards, zwendelaars en rovers zullen het koninkrijk van God niet beërven. En dat bent u inderdaad geweest, maar u bent gewassen, u bent geheiligd, u bent gerechtvaardigd in de naam van de Heer Jezus Christus en in de Geest van onze God." Hij laat duidelijk zien hoe iemand naar het verderf gaat als hij naar het vlees blijft leven; en omgekeerd wijst hij erop hoe hij gered wordt. Nu stelt hij dat de dingen die redden de naam van onze Heer Jezus Christus en de Geest van onze God zijn.

OMDAT HIJ IN DIE PASSAGE DE DADEN VAN HET VLEES BESPREEKT DIE ZONDER DE GEEST BESTAAN EN TOT DE DOOD LEIDEN VOOR DEGENEN DIE ZE DOEN: verkondigt hij aan het einde van zijn brief, aansluitend bij wat hij al eerder had verwoord: "En zoals wij het beeld hebben gedragen van hem die van de aarde is, zo zullen wij ook het beeld dragen van hem die uit de hemel is. Want dit zeg ik, broeders, dat vlees en bloed het koninkrijk van God niet kunnen beërven." Nu, wat hij bedoelt met "zoals wij het beeld hebben gedragen van hem die van de aarde is" is vergelijkbaar met wat is gezegd: "En dat was u; maar u bent gewassen, maar u bent geheiligd, maar u bent gerechtvaardigd in de naam van onze Heer Jezus Christus, en in de Geest van onze God." Dus, wanneer dragen we het beeld van hem die van de aarde is? Dat was duidelijk toen die handelingen, waarnaar verwezen wordt als "werken van het vlees", in ons werden uitgevoerd. En nogmaals, wanneer dragen we het beeld van de hemelse? Het is duidelijk dat wanneer hij zegt: "U bent gewassen", dit is door in de naam van de Heer te geloven en Zijn Geest te ontvangen. Nu hebben we niet de substantie van ons lichaam of het beeld van onze oorspronkelijke vorming afgewassen, maar ons vroegere lege gedrag. In deze leden, waarin we op weg waren naar het verderf door de werken van het verderf te doen, worden we dus juist in deze leden levend gemaakt door de werken van de Geest te doen.

WANT NET ZOALS HET VLEES IN STAAT IS TOT CORRUPTIE: is het ook in staat tot onverbeterlijkheid; en net zoals het onderworpen is aan de dood, staat het ook open voor het leven. Deze twee toestanden vervangen elkaar; beide kunnen niet op dezelfde plaats bestaan, omdat de ene de andere verdringt en de aanwezigheid van de ene de andere elimineert. Als dus de dood de mens in zijn greep krijgt, verdrijft het het leven en bewijst dat hij dood is, maar veel meer verdrijft het leven, als het de mens in zijn greep krijgt, de dood en herstelt hem als levend voor God. Want als de dood sterfelijkheid brengt, waarom zou het leven, als het komt, de mens dan niet levend maken? Zoals de profeet Esaias zegt: "De dood werd verslonden toen hij heerste." En nogmaals: "God heeft alle tranen van alle gezichten afgeveegd." Dus dat vroegere leven is verdreven omdat het niet door de Geest werd gegeven, maar door de adem.

DE LEVENSADEM: die de mens tot een levend wezen maakte, is één ding, en de levengevende Geest is iets anders, die hem geestelijk maakte. Daarom zegt Jesaja: "Dit zegt de Heer, die de hemel gemaakt heeft en hem gegrondvest heeft, die de aarde en alles wat zich daarop bevindt gegrondvest heeft, en die de mensen die zich daarop bevinden adem gegeven heeft, en Geest aan hen die daarop wandelen." Hij laat zien dat de adem inderdaad wordt gegeven aan alle mensen op aarde, maar dat de Geest alleen toebehoort aan hen die aardse verlangens overwinnen. Daarom roept Jesaja zelf, onderscheid makend tussen deze dingen, opnieuw uit: "Want de Geest zal van Mij uitgaan, en Ik heb alle adem gemaakt." Hij schrijft de Geest toe als iets unieks van God, die deze in de laatste tijden over de mensheid uitstort door de aanneming van zonen, maar laat zien dat de adem in de hele schepping gemeenschappelijk was en identificeert het als iets geschapen. Wat gemaakt is, verschilt van de maker. De adem is tijdelijk, maar de Geest is eeuwig. De adem wordt een korte tijd sterker en houdt het een tijdje vol; daarna vertrekt hij en verlaat zijn vroegere woning zonder adem. Maar wanneer de Geest iemand volledig vervult, blijft hij en gaat nooit meer weg. "Maar wat geestelijk is, is niet eerst," zegt de apostel, sprekend alsof het over ons mensen gaat; "maar wat lichamelijk is, komt eerst, dan wat geestelijk is," volgens de logica. Het was noodzakelijk dat er eerst een menselijk wezen werd gemaakt en dat dit wezen de ziel zou ontvangen; daarna kon het de gemeenschap van de Geest ontvangen. Daarom werd "de eerste Adam gemaakt" door de Heer "tot een levende ziel, de tweede Adam tot een levengevende geest." Zoals degene die tot een levende ziel werd gemaakt het leven verloor toen hij zich tot het kwade keerde, zo zal hij ook het leven vinden als dezelfde persoon zich weer tot het goede keert en de levengevende Geest ontvangt.

WANT HET IS NIET HET ENE DAT STERFT EN HET ANDERE DAT TOT LEVEN WORDT GEWEKT: net zomin als het het ene is dat verloren gaat en het andere dat wordt gevonden, maar de Heer kwam op zoek naar datzelfde schaap dat verloren was. Wat was het dat dood was? Ongetwijfeld de substantie van het vlees, hetzelfde dat de levensadem had verloren en levenloos en dood was geworden. Dit was wat de Heer tot leven kwam brengen, zodat, zoals wij allen in Adam sterven, omdat wij van aardse aard zijn, wij allen in Christus leven, omdat wij geestelijk zijn, Gods handwerk niet wegdoen, maar de begeerten van het vlees, en de Heilige Geest ontvangen; zoals de apostel zegt in de brief aan de Kolossenzen: "Doodt daarom uw aardse natuur." En hij legt uit wat deze zijn: "Hoererij, onreinheid, buitensporige genegenheid, boze begeerte; en begeren, dat is afgoderij." Het afleggen hiervan is wat de apostel predikt, en hij verklaart dat zij die zulke dingen doen, die slechts vlees en bloed zijn, het Koninkrijk der hemelen niet kunnen beërven. Want hun ziel, die neigt naar wat erger is en afdaalt naar aardse begeerten, is deelgenoot geworden van dezelfde benaming die bij deze begeerten hoort, namelijk "aards", waarvan de apostel, als hij ons opdraagt ze af te leggen, in dezelfde brief zegt: "Werp de oude mens met zijn daden af." Maar als hij dit zegt, verwijdert hij niet de oude vorming van de mens; anders zouden we ons ervan moeten ontdoen door zelfmoord te plegen.

DE APOSTEL ZELF: die gevormd werd in een baarmoeder en daaruit geboren werd, schreef ons en gaf toe in zijn Brief aan de Filippenzen dat "leven in het vlees de vrucht was van zijn werk", en drukte zich zo uit. Het uiteindelijke resultaat van het werk van de Geest is de verlossing van het vlees. Welk ander zichtbaar resultaat is er van de onzichtbare Geest dan het vlees volwassen en in staat tot onvergankelijkheid te maken? Als hij zegt: "In het vlees leven, dat is voor mij het resultaat van de arbeid", dan heeft hij zeker niet de substantie van het vlees verworpen in de passage waar hij zei: "Doe de oude mens met zijn werken af." In plaats daarvan geeft hij aan dat we de oude mens met zijn werken moeten afleggen. In plaats daarvan geeft hij aan dat we onze vroegere manier van leven, die oud en corrupt wordt, moeten opgeven. Daarom zegt hij verder: "En doe de nieuwe mens aan, die vernieuwd wordt in kennis, naar het beeld van Hem die hem geschapen heeft." Dus als hij zegt "die vernieuwd wordt in kennis", laat hij zien dat dezelfde mens die ooit onwetend was, specifiek over God, vernieuwd wordt door de kennis die over Hem gaat. Want de kennis van God vernieuwt de mens. En wanneer hij zegt "naar het beeld van de Schepper", presenteert hij het idee dat dezelfde mens wordt hersteld, die aanvankelijk was gemaakt naar de gelijkenis van God.

DE APOSTEL ZELF VERKLAART IN DE BRIEF AAN DE GALATEN DAT HIJ DEZELFDE PERSOON WAS DIE UIT DE BAARMOEDER: uit de oude substantie van vlees, was geboren: "Maar toen het God behaagde, die mij uit de schoot van mijn moeder heeft afgescheiden en mij door zijn genade heeft geroepen, om zijn Zoon in mij te openbaren, opdat ik Hem onder de heidenen zou prediken", was het niet, zoals ik al heb opgemerkt, de ene persoon die uit de baarmoeder was geboren en de andere die het evangelie van de Zoon van God predikte. Het was veeleer dezelfde persoon die ooit onwetend was en de Kerk placht te vervolgen. Toen hem een openbaring uit de hemel werd gedaan en de Heer met hem sprak, zoals ik in het derde boek heb gezegd, predikte hij het evangelie van Jezus Christus, de Zoon van God, die onder Pontius Pilatus werd gekruisigd. Zijn vroegere onwetendheid werd vervangen door zijn nieuwe kennis, net zoals de blinden die de Heer genas hun blindheid verloren, maar perfect zicht kregen in dezelfde ogen waarmee ze voorheen niet konden zien. De duisternis werd eenvoudigweg verdreven door de kracht van het gezichtsvermogen, terwijl de substantie van de ogen behouden bleef, zodat ze, door middel van de ogen waardoor ze eens blind waren, Hem konden danken die hun gezichtsvermogen herstelde. Op dezelfde manier veranderden de man met de verdorde hand en allen die genezen waren niet de delen van hun lichaam die bij de geboorte uit de baarmoeder waren gekomen, maar ontvingen deze eenvoudig opnieuw in een gezonde staat.

WANT DE SCHEPPER VAN ALLE DINGEN: het Woord van God, die ook de mens vanaf het begin heeft gevormd, heeft, toen Hij ontdekte dat Zijn schepping schade had opgelopen door goddeloosheid, allerlei soorten genezing uitgevoerd. Soms deed Hij dat voor elk afzonderlijk deel, zoals het in Zijn eigen schepping te vinden is; en op andere momenten herstelde Hij de mens volledig en maakte Hij hem perfect voor Zichzelf voor de opstanding. Wat was Zijn doel met het genezen van verschillende delen van het vlees en het herstellen in hun oorspronkelijke staat als die delen die door Hem genezen waren niet in staat waren om verlossing te verkrijgen? Want als het slechts een tijdelijk voordeel was dat Hij verschafte, dan verleende Hij niets van belang aan hen die door Hem genezen waren. Of hoe kunnen ze beweren dat het vlees niet in staat is om het leven te ontvangen dat van Hem komt, als het genezing van Hem ontving? Want leven komt tot stand door genezing, en onvergankelijkheid door leven. Daarom schenkt Hij die genezing geeft ook leven; en Hij die leven geeft, omvat ook zijn schepping met onvergankelijkheid.

Laten onze tegenstanders - degenen die tegen hun eigen verlossing spreken - ons op dit punt informeren: De overleden dochter van de hogepriester; de dode zoon van de weduwe, die bij de stadspoort ten grave werd gedragen; en Lazarus, die vier dagen in het graf had gelegen - in welke lichamen stonden zij op? Zeker, in hetzelfde lichaam waarin ze gestorven waren. Want als het niet in dezelfde lichamen zou zijn, dan zouden dezelfde personen die gestorven waren niet zijn opgestaan. De Schrift zegt: "De Heer nam de hand van de dode en zei tegen hem: Jongeman, ik zeg je: Sta op. En de dode ging zitten, en Hij gebood hem iets te eten te geven; en Hij gaf hem aan zijn moeder." Opnieuw riep Hij Lazarus met luide stem, zeggende: "Lazarus, kom tevoorschijn," en de dode kwam tevoorschijn, gebonden met verband, voeten en handen." Dit symboliseerde een man die gebonden was in zonden. En daarom zei de Heer: "Maak hem los en laat hem gaan." Net zoals degenen die genezen waren, heel werden gemaakt in de delen die eerder gekwetst waren, en de doden opstonden in dezelfde lichamen, waarbij hun ledematen en lichamen gezondheid en leven ontvingen, verleend door de Heer - die eeuwige dingen laat zien door middel van tijdelijke dingen, en laat zien dat Hij de enige is die zowel genezing als leven kan geven aan Zijn schepping, zodat Zijn woorden over de toekomstige opstanding ervan ook geloofd kunnen worden - zo zullen aan het einde, wanneer de Heer spreekt met "de laatste bazuin", de doden worden opgewekt, zoals Hij verklaart: "Het uur zal komen waarin alle doden in de graven de stem van de Mensenzoon zullen horen en tevoorschijn zullen komen; zij die goed gedaan hebben tot de opstanding des levens, en zij die kwaad gedaan hebben tot de opstanding des oordeels."

IJDEL EN WAARLIJK ELLENDIG ZIJN ZIJ DIE ERVOOR KIEZEN NIET TE ZIEN WAT ZO DUIDELIJK EN HELDER IS: maar het licht van de waarheid vermijden en zichzelf verblinden zoals de tragische Œdipus. Net als ongeschoolden in het worstelen, wanneer ze met anderen wedijveren en zich stevig vasthouden aan een lichaamsdeel van hun tegenstander, vallen ze in feite door wat ze vastgrijpen. Maar wanneer ze vallen, verbeelden ze zich dat ze overwinnaars zijn, gewoon omdat ze koppig hun greep hielden op het deel dat ze eerst vastgrepen, en behalve dat ze vallen, worden ze het onderwerp van spot. Dit is vergelijkbaar met het favoriete gezegde van de ketters: "Vlees en bloed kunnen het koninkrijk van God niet beërven." Door twee uitdrukkingen van Paulus over te nemen zonder de betekenis van de apostel te begrijpen of de kracht van de termen kritisch te onderzoeken, klampen ze zich vast aan de loutere uitdrukkingen zelf en bewerkstelligen ze, als gevolg van hun invloed, hun eigen ondergang, waarbij ze de hele bedeling van God zoveel mogelijk ondermijnen.

3. Zij zullen beweren dat deze passage strikt verwijst naar het vlees zelf, en niet naar vleselijke werken, zoals ik heb aangegeven, en daarmee suggereren dat de apostel zichzelf tegenspreekt. Want onmiddellijk daarna, in dezelfde brief, zegt hij beslissend over het vlees: "Want dit vergankelijke moet het onvergankelijke aandoen, en dit sterfelijke het onsterfelijke. Wanneer dus dit sterfelijke de onsterfelijkheid heeft aangedaan, dan zal het gezegde dat geschreven staat, bewaarheid worden: De dood is verzwolgen in overwinning. O dood, waar is uw angel? O dood, waar is uw overwinning?" Deze woorden zullen toepasselijk gezegd worden op het moment dat dit sterfelijke en bederfelijke vlees, dat onderworpen is aan de dood en onderdrukt wordt door een zekere heerschappij van de dood, oprijzend in het leven, onvergankelijkheid en onsterfelijkheid zal aandoen. Want dan zal de dood werkelijk overwonnen zijn wanneer dat vlees, dat door de dood in bedwang wordt gehouden, onder zijn heerschappij vandaan komt. En weer zegt hij tegen de Filippenzen: "Maar ons burgerschap is in de hemel, vanwaar ook wij uitzien naar de Heiland, de Heer Jezus, die het lichaam van onze vernedering zal veranderen om gelijkvormig te worden aan het lichaam van zijn heerlijkheid, waartoe Hij in staat is naar de werking van zijn eigen macht." Wat is dan dit "lichaam van vernedering" dat de Heer zal omvormen tot "het lichaam van zijn heerlijkheid"? Het is duidelijk dat het dit lichaam van vlees is, dat inderdaad vernederd wordt als het op aarde valt. De transformatie vindt op zo'n manier plaats dat het, terwijl het sterfelijk en vergankelijk is, onsterfelijk en onverbeterlijk wordt, niet door zijn eigen inherente natuur, maar door de machtige werking van de Heer, die onsterfelijkheid kan schenken aan het sterfelijke en onvergankelijkheid aan het vergankelijke. Daarom, zegt hij, "opdat de sterfelijkheid door het leven wordt verzwolgen. God heeft ons daartoe bereid en ons de garantie van de Geest gegeven. Hij gebruikt deze woorden duidelijk in verwijzing naar het vlees; want de ziel is niet sterfelijk, noch is de geest sterfelijk. Wat sterfelijk is, zal door het leven worden verzwolgen, wanneer het vlees niet langer dood is, maar levend en onvergankelijk blijft. Daarom zegt hij op gepaste wijze tegen de Korinthiërs: "Verheerlijk God in uw lichaam." God is degene die onsterfelijkheid bewerkstelligt.

Hij zegt duidelijk en zonder enige twijfel tegen de Korintiërs dat hij verwijst naar het lichaam van vlees en niets anders: "Wij dragen altijd het sterven van Jezus in ons lichaam, zodat het leven van Jezus ook in ons lichaam zichtbaar wordt. Want wij die leven, worden voortdurend overgegeven aan de dood om Jezus' wil, opdat het leven van Jezus ook in ons sterfelijk vlees openbaar wordt." In dezelfde brief vermeldt hij dat de Geest zich met het vlees bemoeit: "U bent de brief van Christus, door ons overgeleverd, niet met inkt maar met de Geest van de levende God geschreven, niet op stenen tafelen, maar op tafelen van mensenharten." Als vleselijke harten nu deel kunnen hebben aan de Geest, dan is het niet verwonderlijk dat ze leven van de Geest zullen ontvangen in de opstanding. De apostel spreekt over deze opstanding in de brief aan de Filippenzen: "Gelijkvormig geworden aan zijn dood, wil ik op de een of andere manier de opstanding uit de doden bereiken." In welk ander sterfelijk vlees kan leven getoond worden als niet in hetzelfde vlees dat ter dood gebracht is vanwege de belijdenis van God? Zoals hij zelf zegt: "Als ik in Efeze om menselijke redenen met wilde beesten heb gevochten, wat heb ik er dan aan als de doden niet worden opgewekt? Als de doden niet zijn opgewekt, dan is Christus niet opgewekt. Als Christus niet is opgewekt, is onze prediking tevergeefs en jullie geloof tevergeefs. We zijn ook valse getuigen over God, omdat we hebben getuigd dat Hij Christus heeft opgewekt, die Hij niet heeft opgewekt als de doden niet zijn opgewekt. Als de doden niet zijn opgewekt, dan is Christus niet opgewekt. Maar als Christus niet is opgewekt, is je geloof tevergeefs en ben je nog steeds in je zonden. Dan zijn zij die in Christus ontslapen zijn, verloren gegaan. Als onze hoop op Christus alleen voor dit leven is, hebben we meer medelijden dan alle andere mensen. Maar nu is Christus opgewekt uit de doden, de eersteling van hen die ontslapen zijn; want zoals de dood door een mens kwam, komt ook de opstanding van de doden door een mens."

IN AL DEZE PASSAGES MOETEN DEZE MENSEN DUS: zoals ik al zei, ofwel beweren dat de apostel meningen uitspreekt die in tegenspraak zijn met zichzelf wat betreft de uitspraak: "Vlees en bloed kunnen het koninkrijk van God niet beërven;" of, aan de andere kant, zullen ze gedwongen worden om verdraaide en verdraaide interpretaties te maken van alle passages, om zo de betekenis van de woorden om te keren en te veranderen. Want wat voor zinnigs kunnen ze zeggen als ze proberen anders te interpreteren wat hij schrijft: "Want dit vergankelijke moet onvergankelijkheid aandoen, en dit sterfelijke onsterfelijkheid;" en: "Opdat het leven van Jezus openbaar wordt in ons sterfelijk vlees;" en al die andere passages waarin de apostel duidelijk en helder de opstanding en onvergankelijkheid van het vlees verklaart? En zo zullen zij gedwongen worden om een verkeerde uitleg te geven aan passages als deze, zij die er niet voor kiezen om er één juist te begrijpen.

Omdat de apostel zich niet heeft uitgesproken tegen het wezen van vlees en bloed door te zeggen dat het het koninkrijk van God niet kan beërven, heeft dezelfde apostel consequent de term "vlees en bloed" gebruikt met betrekking tot de Heer Jezus Christus. Dit is deels om Zijn menselijke natuur te bevestigen (zoals Hij naar Zichzelf verwees als de Zoon des mensen) en deels om de redding van ons vlees te bevestigen. Want als het vlees niet in staat zou zijn om gered te worden, dan zou het Woord van God op geen enkele manier vlees geworden zijn. En als het bloed van de rechtvaardigen niet te verantwoorden zou zijn, dan zou de Heer zeker geen bloed in Zijn wezen hebben gehad. Omdat bloed sinds het begin van de wereld heeft gesproken, zei God tegen Kaïn, nadat hij zijn broer had gedood: "De stem van het bloed van je broer roept tot Mij." En omdat hun bloed zal worden verantwoord, zei Hij tegen hen die bij Noach waren: "Voor jullie levensbloed zal Ik een afrekening eisen, van elk beest;" en opnieuw: "Wie mensenbloed vergiet, door mensenbloed zal zijn bloed vergoten worden." Op dezelfde manier zei de Heer tegen hen die later Zijn bloed zouden vergieten: "Al het rechtvaardige bloed dat op de aarde vergoten wordt, zal geëist worden, van het bloed van de rechtvaardige Abel tot het bloed van Zacharias, de zoon van Barachias, die jullie gedood hebben tussen de tempel en het altaar. Waarlijk, Ik zeg u: Al deze dingen zullen over dit geslacht komen." Hij geeft dus de culminatie aan in Zijn eigen persoon van het vergieten van bloed vanaf het begin, van alle rechtvaardige mensen en profeten, en dat er door Zichzelf een afrekening zou plaatsvinden voor hun bloed. Nu kon dit bloed niet worden geëist, tenzij het ook het vermogen had om gered te worden; noch zou de Heer deze dingen in Zichzelf hebben samengevat, tenzij Hij vlees en bloed was geworden op de manier van de oorspronkelijke vorming van de mens, waarbij Hij aan het einde in Zijn eigen persoon redde wat aan het begin in Adam was vergaan.

MAAR ALS DE HEER VOOR EEN ANDER DOEL INCARNEERDE EN VLEES NAM VAN EEN ANDERE SUBSTANTIE: dan heeft Hij niet werkelijk de menselijke natuur in Zijn eigen persoon omvat, noch kan Hij in dat geval vlees worden genoemd. Want vlees is werkelijk gemaakt om te bestaan uit een overdracht van dat wat oorspronkelijk uit het stof werd gekneed. Als het voor Hem nodig was geweest om het materiaal van Zijn lichaam uit een andere substantie te halen, dan zou de Vader het materiaal oorspronkelijk uit een andere substantie hebben gekneed dan Hij deed. De situatie is echter zo dat het Woord gered heeft wat werkelijk geschapen was, namelijk de mensheid die vergaan was, door door Zichzelf de gemeenschap te verwezenlijken die met haar gehouden moest worden, en haar verlossing te zoeken. Maar wat vergaan was, had vlees en bloed. Want de Heer, die stof van de aarde nam, kneedde de mens; en het was omwille van hem dat de hele ontvouwing van de komst van de Heer plaatsvond. Hijzelf had dus vlees en bloed en vatte in Zichzelf niet iets anders samen, maar het oorspronkelijke handwerk van de Vader, op zoek naar wat vergaan was. Daarom zegt de apostel in de brief aan de Kolossenzen: "En hoewel gij vroeger door boze werken vervreemd en vijand waart in uw geest, zijt gij nu verzoend in het lichaam van zijn vlees, door zijn dood, om u heilig, onberispelijk en zonder schuld voor te stellen voor zijn ogen." Hij zegt: "U bent verzoend in het lichaam van zijn vlees", omdat het rechtvaardige vlees het vlees dat onder slavernij van de zonde was, heeft verzoend en in vriendschap met God heeft gebracht.

ALS IEMAND DUS BEWEERT DAT HET VLEES VAN DE HEER IN DIT OPZICHT ANDERS WAS DAN HET ONZE: omdat het geen zonde beging en er geen bedrog in Zijn ziel was, terwijl wij daarentegen zondaars zijn, dan spreekt hij de waarheid. Maar als hij suggereert dat de Heer een ander soort vlees had, zullen de uitspraken over verzoening niet met die persoon overeenstemmen. Want verzoening houdt in dat je herstelt wat eerder in conflict was. Welnu, als de Heer vlees van een andere substantie had genomen, zou Hij dat wat door overtreding vijandig was geworden niet met God hebben verzoend. Maar nu heeft de Heer, door vereniging met Zichzelf, de mensheid met God de Vader verzoend, door ons met Zichzelf te verzoenen met het lichaam van Zijn eigen vlees en ons te verlossen met Zijn eigen bloed, zoals de apostel tot de Efeziërs zegt: "In wie wij de verlossing hebben door Zijn bloed, de vergeving der zonden;"En weer tot dezelfde zegt hij: "Gij, die voorheen veraf waart, zijt nabij gekomen door het bloed van Christus;" en weer: "Door in zijn vlees de vijandschap af te schaffen, [ook] de wet van geboden in verordeningen." In elke brief getuigt de apostel duidelijk dat we gered zijn door het vlees van onze Heer en door Zijn bloed.

ALS VLEES EN BLOED DUS DE DINGEN ZIJN DIE ONS HET LEVEN SCHENKEN: dan is er over vlees en bloed niet, in de letterlijke betekenis van de woorden, gezegd dat zij het koninkrijk van God niet kunnen beërven. In plaats daarvan verwijzen deze woorden naar de eerder genoemde zondige daden, die mensen tot zonde brengen en hen het leven ontnemen. Daarom zegt hij in de brief aan de Romeinen: "Laat de zonde niet heersen in uw sterfelijk lichaam om onder haar controle te zijn; en bied uw leden niet aan als werktuigen van ongerechtigheid aan de zonde, maar stel uzelf aan God voor als levenden uit de dood, en uw leden als werktuigen van gerechtigheid aan God." In diezelfde leden dus, waarin we ooit de zonde dienden en vrucht voortbrachten die tot de dood leidde, wil Hij dat we gehoorzaam zijn aan de gerechtigheid, zodat we vrucht voortbrengen die tot het leven leidt. Vergeet niet, mijn beste vriend, dat je verlost bent door het vlees van onze Heer en vernieuwd door Zijn bloed; en door "het Hoofd vast te houden, waaruit het gehele lichaam van de Kerk, dat samengevoegd is, groeit" - dat wil zeggen, de komst in het vlees van de Zoon van God en Zijn goddelijkheid te erkennen, en standvastig naar Zijn menselijke natuur te kijken, terwijl je ook deze bewijzen uit de Schrift gebruikt - weerleg je gemakkelijk, zoals ik heb laten zien, al die ketterse ideeën die later zijn bedacht.

Zeker! Hier is de passage vertaald naar modern Engels met behoud van de oorspronkelijke betekenis:

1. Degene die de mens in het begin schiep, beloofde hem een tweede geboorte na zijn terugkeer tot stof, zoals Jesaja verklaart: "De doden zullen herrijzen, en zij die in de graven zijn, zullen opstaan, en zij die op de aarde zijn, zullen zich verheugen. Want de dauw van U brengt hun gezondheid." En opnieuw: "Ik zal u troosten en u zult getroost worden in Jeruzalem; u zult zien en uw hart zal zich verheugen en uw beenderen zullen bloeien als het gras; en de hand van de Heer zal bekend zijn aan hen die Hem aanbidden." Ezechiël spreekt ook als volgt: "En de hand des Heren kwam op mij, en de Heer leidde mij in de Geest, en zette mij neer in het midden van de vlakte, die vol beenderen was. En Hij liet mij langs hen heen gaan, en zie, er lagen er velen op de vlakte, zeer droog. En Hij zei tegen mij: Mensenkind, kunnen deze beenderen leven? En ik zei: Heer, U die ze gemaakt hebt, weet het. En Hij zeide tot mij: Profeteer over deze beenderen en zeg tot hen: Gij dorre beenderen, hoor het woord des Heren. Zo zegt de Heer tot deze beenderen: Zie, Ik zal de geest des levens over u doen komen, en Ik zal pezen op u leggen, en vlees op u doen groeien, en u met huid bekleden, en Mijn Geest in u leggen, en gij zult leven; en gij zult weten, dat Ik de Heer ben. Ik profeteerde zoals de Heer mij gebood. En terwijl ik profeteerde, zie, een aardbeving, en de beenderen kwamen samen, elk naar zijn eigen gewricht. Ik keek en zag dat er pezen en vlees op gegroeid waren, en huid bedekte hen, maar er was geen adem in hen. Hij zei tegen mij: Profeteer tegen de adem, mensenzoon, en zeg tegen de adem: Zo zegt de Heer: Kom van de vier windstreken en adem op deze doden, opdat zij leven. Ik profeteerde dus zoals de Heer mij gebood, en de adem drong tot hen door en zij leefden en stonden op hun voeten, een grote schare." Hij zegt opnieuw: "Zo zegt de Heer: Zie, Ik zal uw graven openen en u daaruit doen opstaan en u in het land Israël brengen. Jullie zullen weten dat ik de Heer ben, als ik jullie graven open en mijn volk eruit haal; en ik zal mijn Geest in jullie leggen en jullie zullen leven. Ik zal jullie in jullie land plaatsen, en jullie zullen weten dat ik de Heer ben. Ik heb gesproken en Ik zal het doen, zegt de Heer." We zien dat de Schepper wordt getoond leven te geven aan onze dode lichamen, opstanding en opstaan uit graven en graven te beloven, en hen ook onsterfelijkheid te schenken (Hij zegt: "Want gelijk de boom des levens, zo zullen hun dagen zijn"), waarbij Hij Zichzelf toont als de enige God die deze dingen volbrengt, en als de goede Vader, genadig leven schenkend aan hen die geen leven uit zichzelf hebben.

EN DAAROM OPENBAARDE DE HEER ZICHZELF EN DE VADER ZO DUIDELIJK MOGELIJK AAN ZIJN DISCIPELEN: zodat ze geen andere God zouden zoeken naast Hem die de mens heeft gemaakt en hem de levensadem heeft gegeven. Dit was om te voorkomen dat mensen zo gek zouden worden dat ze een andere Vader boven de Schepper zouden uitvinden. Zo genas Hij door een woord allen die zwak waren door de zonde; tot hen zei Hij: "Zie, u bent gezond gemaakt, zondig niet meer, opdat u niet iets ergers overkomt", erop wijzend dat door ongehoorzaamheid zwakheden over de mensen zijn gekomen. Maar aan de man die vanaf zijn geboorte blind was geweest, gaf Hij het gezichtsvermogen niet door een woord, maar door een uiterlijke handeling. Hij deed dit met opzet, om Gods hand te laten zien, dezelfde hand die oorspronkelijk de mens gevormd had. Daarom, toen Zijn discipelen vroegen waarom de man blind geboren was, of het zijn eigen schuld was of die van zijn ouders, antwoordde Hij: "Noch deze mens, noch zijn ouders hebben gezondigd, maar opdat de werken van God in hem openbaar zouden worden." Het werk van God is het vormen van de mens. Zoals de Schrift zegt, maakte Hij de mens door middel van een proces: "En de Heer nam klei van de aarde en vormde de mens." Daarom spuugde de Heer op de grond, maakte klei en smeerde dat op de ogen van de man, waarmee Hij de oorspronkelijke vorming van de mens liet zien en de hand van God openbaarde aan hen die kunnen begrijpen door welke hand de mens uit stof werd gevormd. Wat de ambachtsman, het Woord, niet in de baarmoeder vormde (de ogen van de blinde man), voorzag Hij vervolgens in het openbaar, zodat de werken van God in hem geopenbaard zouden worden. Dit werd gedaan zodat we geen andere hand zouden zoeken waardoor de mens werd gevormd, noch een andere Vader, wetende dat deze hand van God, die ons in het begin vormde en ons vormt in de baarmoeder, in de laatste tijden ons heeft gezocht die verloren waren, de Zijnen terugwinnend, vreugdevol het verloren schaap op Zijn schouders dragend en het terugbrengend in de kudde van het leven.

NU HET WOORD VAN GOD ONS VORMT IN DE BAARMOEDER: zegt Hij tegen Jeremia: "Voordat Ik je vormde in de baarmoeder, kende Ik je; en voordat je uit de buik voortkwam, heb Ik je geheiligd en je aangesteld als profeet onder de volken." Paulus zegt op dezelfde manier: "Maar toen het God behaagde, heeft Hij mij uit de moederschoot gescheiden, opdat ik Hem onder de volken zou verkondigen." Daarom, zoals wij in de baarmoeder gevormd worden door het Woord, vormde ditzelfde Woord de visuele kracht in de man die vanaf zijn geboorte blind was geweest, wat duidelijk laat zien wie het is die ons in het verborgene vormgeeft, aangezien het Woord zelf aan mensen was geopenbaard. Dit verklaart ook de oorspronkelijke vorming van Adam, de manier waarop hij werd geschapen en door welke hand hij werd gevormd, waarmee het geheel uit een deel wordt aangeduid. Want de Heer die de zichtbare krachten vormde, is Hij die de hele mens maakte, de wil van de Vader volbrengend. En omdat de mens, wat betreft de vorming na Adam, die in overtreding was gevallen, het wasvat van de wedergeboorte nodig had, zei de Heer tegen de man aan wie Hij het gezichtsvermogen had gegeven, nadat Hij zijn ogen met klei had ingesmeerd: "Ga naar Siloam en was je"; zo herstelde Hij hem zowel zijn volmaakte bevestiging als die wedergeboorte die door het wasvat plaatsvindt. Daarom kwam hij, toen hij gewassen was, ziende terug, opdat hij Hem, die hem gevormd had, zou leren kennen en opdat de mensen Hem, die hun het leven gegeven heeft, zouden leren kennen.

ALLE VOLGELINGEN VAN VALENTINUS VERLIEZEN DAAROM HUN ARGUMENT ALS ZIJ BEWEREN DAT DE MENS NIET UIT DEZE AARDE IS GEMAAKT: maar uit een vloeibare en verstrooide substantie. Want uit de aarde, waaruit de Heer de ogen voor die mens vormde, blijkt dat de mens ook in het begin werd gemaakt. Het zou inconsequent zijn als de ogen uit de ene bron zouden zijn gevormd en de rest van het lichaam uit een andere, net zoals het inconsequent zou zijn als het ene wezen het lichaam zou vormen en het andere de ogen. Maar Dezelfde die Adam in het begin vormde, met wie ook de Vader sprak, zeggende: "Laat Ons de mens maken naar Ons beeld en gelijkenis," openbaarde Zichzelf aan de mensen in deze laatste tijden, en schiep ogen voor de mens die blind was geweest in het lichaam dat hij van Adam had geërfd. Daarom zegt de Schrift, die aangeeft wat er zou gebeuren, dat toen Adam zich vanwege zijn ongehoorzaamheid verborg, de Heer 's avonds tot hem kwam, hem riep en zei: "Waar ben je?" Dit betekent dat in de laatste tijden hetzelfde Woord van God de mens kwam roepen en hem herinnerde aan zijn daden, waarin hij verborgen was geweest voor de Heer. Zoals God 's avonds tot Adam sprak en hem zocht, zo heeft Hij in de laatste tijden door dezelfde stem zijn nakomelingen gezocht en bezocht.

EN OMDAT ADAM GEVORMD WERD UIT DEZE AARDE WAARTOE WIJ BEHOREN: zegt de Schrift ons dat God tegen hem zei: "Door het zweet uws aanschijns zult gij uw brood eten, totdat gij wederkeert tot het stof, waaruit gij genomen zijt." Als onze lichamen dan na de dood terugkeren naar een andere substantie, dan volgt daaruit dat zij daar ook hun substantie vandaan hebben. Maar als het in deze aarde zelf is, dan is het duidelijk dat het ook daaruit was dat het gestel van de mens werd geschapen; zoals de Heer duidelijk liet zien, toen Hij uit deze stof ogen vormde voor de mens aan wie Hij het gezichtsvermogen gaf. En zo werd de hand van God duidelijk getoond, waardoor Adam gevormd werd, en ook wij zijn gevormd. Daar er één en dezelfde Vader is, wiens stem van het begin tot het einde bij Zijn handwerk aanwezig is, en de substantie waaruit wij gevormd zijn duidelijk door het Evangelie is verklaard, moeten wij daarom niet naar een andere Vader dan Hem zoeken, noch naar een andere substantie waaruit wij gevormd zijn, behalve wat van te voren is genoemd en door de Heer is getoond; noch naar een andere hand van God dan die welke ons van het begin tot het einde vormt en voorbereidt op het leven, en aanwezig is bij Zijn handwerk, en het vervolmaakt naar het beeld en de gelijkenis van God.

EN TOEN WERD DIT WOORD OPNIEUW GEOPENBAARD TOEN HET WOORD VAN GOD MENS WERD EN ZICHZELF MET DE MENS VERBOND EN DE MENS MET ZICHZELF: zodat de mens door zijn gelijkenis met de Zoon kostbaar zou worden voor de Vader. Want lang geleden werd gezegd dat de mens geschapen was naar het beeld van God, maar het werd niet werkelijk getoond; want het Woord was nog onzichtbaar, naar wiens beeld de mens geschapen was, en daarom verloor hij gemakkelijk de gelijkenis. Maar toen het Woord van God vlees werd, bevestigde Hij beide: want Hij toonde werkelijk het beeld, want Hij werd wat Zijn beeld was; en Hij herstelde de gelijkenis op een veilige manier, door de mens met de onzichtbare Vader te verbinden door het zichtbare Woord.

EN NIET ALLEEN DOOR DE GENOEMDE DINGEN HEEFT DE HEER ZICHZELF GETOOND: maar ook door Zijn passie. Want om de ongehoorzaamheid van de mens, die in het begin ontstond door een boom, weg te nemen, "werd Hij gehoorzaam tot de dood, ja, de dood van het kruis"; om die ongehoorzaamheid, die door een boom werd veroorzaakt, te corrigeren door de gehoorzaamheid die aan de boom van het kruis werd getoond. Hij zou niet gekomen zijn om door middel van hetzelfde beeld de ongehoorzaamheid aan onze Maker op te heffen als Hij een andere Vader had verkondigd. Maar omdat het door deze dingen was dat wij God ongehoorzaam waren en Zijn woord niet vertrouwden, bracht Hij door deze zelfde middelen ook gehoorzaamheid en overeenstemming over Zijn woord tot stand; door deze handelingen openbaart Hij duidelijk God Zelf, die wij in de eerste Adam beledigd hadden, toen hij Zijn gebod niet gehoorzaamde. In de tweede Adam zijn we echter verzoend, gehoorzaam gemaakt tot in de dood. Want we waren niemand anders schuldig dan Hem, wiens gebod we in het begin hadden overtreden.

DIT WEZEN IS NU DE SCHEPPER: die met betrekking tot Zijn liefde de Vader is; maar met betrekking tot Zijn macht is Hij Heer; en met betrekking tot Zijn wijsheid onze Maker en Vormer. Door Zijn gebod te overtreden zijn we Zijn vijanden geworden. Daarom heeft de Heer ons in de laatste tijden in vriendschap hersteld door Zijn incarnatie, door "de Middelaar tussen God en mensen" te worden, door voor ons de Vader te verzoenen tegen wie we gezondigd hadden, en door onze ongehoorzaamheid ongedaan te maken door Zijn eigen gehoorzaamheid, en door ons de gave van gemeenschap met en onderwerping aan onze Maker te geven. Daarom heeft Hij ons geleerd om in gebed te zeggen: "En vergeef ons onze schulden", want Hij is inderdaad onze Vader, wiens schuldenaren wij waren, omdat wij Zijn geboden hadden overtreden. Maar wie is dit Wezen? Is Hij een onbekende, een Vader die niemand een gebod geeft? Of is Hij de God die in de Schriften wordt verkondigd, bij wie wij in het krijt stonden omdat wij Zijn gebod hadden overtreden? Het gebod werd aan de mens gegeven door het Woord. Want van Adam wordt gezegd dat hij "de stem van God hoorde". Terecht zegt Zijn Woord dan tot de mens: "Uw zonden zijn u vergeven;" Hij, dezelfde tegen wie wij in het begin gezondigd hadden, schenkt vergeving van zonden aan het einde. Maar als we ongehoorzaam waren geweest aan het bevel van een ander en het was een ander wezen dat zei: "Uw zonden zijn u vergeven", dan is zo iemand niet goed, niet waar en niet rechtvaardig. Want hoe kan hij goed zijn, die niet geeft van wat hem toebehoort? Of hoe kan hij rechtvaardig zijn, die het goed van een ander wegneemt? En hoe kunnen zonden werkelijk vergeven worden, tenzij Hij, tegen wie wij gezondigd hebben, zelf vergeving geschonken heeft "door de ingewanden van barmhartigheid van onze God", waarin "Hij ons bezocht heeft" door Zijn Zoon?

EN DAAROM ZEGT DE EVANGELIST: toen Hij de verlamde man genas: "Toen het volk dat zag, verheerlijkte het God, die de mensen zo'n kracht gaf." Welke God verheerlijkten de omstanders dan? Was het werkelijk die onbekende Vader die door de ketters was uitgevonden? En hoe konden zij iemand verheerlijken die hun volkomen onbekend was? Het is dus duidelijk dat de Israëlieten Hem verheerlijkten die door de wet en de profeten als God werd verkondigd en die ook de Vader van onze Heer is. Daarom leerde Hij de mensen, door het bewijs van hun zintuigen van de tekenen die Hij verrichtte, om God eer te geven. Als Hij van een andere Vader was gekomen en de mensen een andere Vader hadden verheerlijkt toen ze getuige waren van Zijn wonderen, dan zou Hij hen ondankbaar hebben gemaakt tegenover de Vader die de gave van genezing had gezonden. Maar omdat de eniggeboren Zoon voor de redding van de mensheid was gekomen van Hem die God is, wekte Hij de ongelovigen op door de wonderen die Hij regelmatig verrichtte om de Vader te verheerlijken. Tegen de Farizeeën, die de komst van Zijn Zoon niet accepteerden en dus ook niet geloofden in de vergeving van zonden die Hij schonk, zei Hij: "Opdat jullie weten dat de Mensenzoon macht heeft om zonden te vergeven." Nadat Hij dit gezegd had, beval Hij de verlamde man om het bed waarop hij lag op te nemen en naar zijn huis te gaan. Door deze daad bracht Hij de ongelovigen in verwarring en liet Hij zien dat Hijzelf de stem van God is, waardoor de mensheid geboden ontving, die zij braken en zondaars werden, want de verlamming was een gevolg van de zonde.

DOOR ZONDEN TE VERGEVEN: genas Hij dus inderdaad de mensheid, terwijl Hij ook onthulde wie Hij was. Want als niemand zonden kan vergeven behalve God alleen, en de Heer ze vergaf en mensen genas, dan is het duidelijk dat Hij zelf het Woord van God was, de Zoon des mensen, die van de Vader de macht ontving om zonden te vergeven; omdat Hij mens was en omdat Hij God was, zodat Hij als mens voor ons leed en als God medelijden met ons kon hebben en onze schulden kon vergeven, die ons tot schuldenaren maakten bij God, onze Schepper. En daarom zei David vooraf: "Zalig zijn zij wier ongerechtigheden zijn vergeven en wier zonden zijn bedekt. Zalig is de mens aan wie de Heer de zonde niet heeft toegerekend", waarmee hij wijst op de vergeving van zonden die komt met Zijn komst, waardoor "Hij het verslag" van onze schuld heeft vernietigd en "aan het kruis heeft genageld", zodat we, net zoals we door een boom schuldenaars van God zijn geworden, door een boom ook de vergeving van onze schuld kunnen krijgen.

Dit idee is door vele anderen duidelijk geïllustreerd, vooral door de profeet Elisa. Toen zijn medeprofeten hout aan het hakken waren om een tabernakel te bouwen, raakte de ijzeren kop van een bijl los en viel in de rivier de Jordaan, waar ze hem niet meer konden vinden. Toen Elisa ter plaatse kwam en hoorde wat er gebeurd was, gooide hij een stuk hout in het water. Hierdoor kwam het ijzeren deel van de bijl naar boven en konden ze terugkrijgen wat ze kwijt waren geraakt. Door deze actie gaf de profeet aan dat het zekere woord van God, dat we door een boom achteloos waren kwijtgeraakt en niet meer konden terugvinden, ons zou worden teruggegeven door de bedeling van een boom, namelijk het kruis van Christus. Johannes de Doper vergelijkt het woord van God met een bijl als hij zegt: "Maar nu is de bijl gelegd aan de wortel van de bomen." Jeremia vermeldt ook zoiets: "Het woord van God splijt de rots als een bijl." Dit woord, dat voor ons verborgen was, werd geopenbaard door middel van een boom, zoals ik al eerder heb gezegd. Net zoals wij het verloren door een boom, werd het door een boom aan iedereen bekend gemaakt en onthulde het zijn hoogte, lengte, breedte en diepte. Zoals een van onze voorgangers opmerkte: "Door de spreiding van de handen van een goddelijk persoon, die de twee volken tot één God verzamelt." Het waren twee handen omdat er twee volken waren die tot aan de uiteinden van de aarde verspreid waren, maar er was één hoofd in het midden, zoals er maar één God is, die boven alles, door alles en in ons allen is.

En zo'n belangrijke bedeling bracht Hij niet tot stand door middel van de schepping van anderen, maar door Zijn eigen schepping; niet door middel van dingen die uit onwetendheid en gebrek waren geschapen, maar door middel van die dingen die hun substantie hadden van de wijsheid en macht van Zijn Vader. Want Hij was niet onrechtvaardig, om te begeren wat een ander toebehoorde, noch behoeftig, niet in staat om de Zijnen leven te geven met Zijn eigen middelen, en Zijn eigen schepping te gebruiken voor het heil van de mens. Sterker nog, de schepping had Hem [aan het kruis] niet kunnen onderhouden als Hij had gezonden wat slechts het resultaat was van onwetendheid en gebrek. We hebben herhaaldelijk aangetoond dat het vleesgeworden Woord van God aan een boom werd gehangen, en zelfs de ketters erkennen dat Hij werd gekruisigd. Hoe zou dan het resultaat van onwetendheid en gebrek Hem in stand kunnen houden die de kennis van alle dingen bezit en waar en volmaakt is? Of hoe zou die schepping, verborgen voor de Vader en ver van Hem verwijderd, Zijn Woord kunnen ondersteunen? En als deze wereld is gemaakt door de engelen (het maakt niet uit of we hun onwetendheid of bewustzijn van de Allerhoogste God beschouwen), toen de Heer verklaarde: "Want Ik ben in de Vader, en de Vader in Mij," hoe zou dit werk van de engelen het dan hebben kunnen verdragen om belast te zijn met zowel de Vader als de Zoon? Hoe zou die schepping buiten het Pleroma Hem hebben kunnen bevatten die het volledige Pleroma bevat? Omdat al deze dingen onmogelijk zijn en geen bewijs hebben, is de prediking van de Kerk alleen waar als zij verklaart dat Zijn eigen schepping Hem ondersteunde, die bestond door de kracht, vaardigheid en wijsheid van God; die op een onzichtbare manier door de Vader wordt ondersteund, maar zichtbaar Zijn Woord droeg: en dit is het ware Woord.

DE VADER ONDERSTEUNT TEGELIJKERTIJD DE SCHEPPING EN ZIJN EIGEN WOORD: en het Woord dat door de Vader wordt gedragen, schenkt de Geest aan allen, zoals de Vader wil. Aan sommigen geeft Hij wat gemaakt is op de manier van de schepping, maar aan anderen geeft Hij op de manier van aanneming, dat is wat van God komt, namelijk generatie. Zo wordt één God de Vader erkend, die boven alles, door alles en in alles is. De Vader is werkelijk boven alles en is het Hoofd van Christus; het Woord werkt door alles heen en is zelf het Hoofd van de Kerk, terwijl de Geest in ons allen woont. De Geest is het levende water dat de Heer geeft aan hen die met recht in Hem geloven, Hem liefhebben en weten dat "er één Vader is, die boven allen, door allen en in ons allen is".

Johannes, de discipel van de Heer, getuigt ook van deze waarheden in het evangelie door te zeggen: "In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hij was in het begin bij God. Alle dingen zijn door Hem gemaakt, en zonder Hem is niets gemaakt dat gemaakt is." Hij spreekt verder over het Woord en zegt: "Hij was in de wereld en de wereld is door Hem gemaakt, maar de wereld heeft Hem niet herkend. Hij kwam tot de Zijnen, maar de Zijnen ontvingen Hem niet. Maar aan allen die Hem wel hebben aangenomen, heeft Hij de kracht gegeven om kinderen van God te worden, aan hen die in zijn naam geloven." Bovendien zegt Johannes over de menselijke natuur van het Woord: "En het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond." Hij vervolgt: "Wij hebben Zijn heerlijkheid gezien, de heerlijkheid van de Ene en Enige, die gekomen is van de Vader, vol van genade en waarheid."

Johannes geeft duidelijk aan, voor wie wil luisteren, dat er één God is, de Vader over allen, en één Woord van God, die door alle dingen heen werkt en alle dingen heeft gemaakt naar de wil van de Vader. Deze wereld behoort Hem toe en werd door Hem gemaakt, niet door engelen, noch door afvalligheid, gebrek, onwetendheid of door enige macht van Prunicus, die sommigen "de Moeder" noemen, noch door enige andere schepper die onwetend is van de Vader.

De Schepper van de wereld is waarlijk het Woord van God; en dit is onze Heer, die in de laatste tijden mens is geworden, bestaand in deze wereld, en die onzichtbaar alle geschapen dingen bevat, en inherent is aan de hele schepping, aangezien het Woord van God alles regeert en regelt; en zo kwam Hij zichtbaar tot de Zijnen, en werd vlees, en werd gekruisigd, opdat Hij alle dingen in Zich zou verenigen. "En Zijn eigen volk heeft Hem niet aangenomen", zoals Mozes dit onder het volk verklaarde: "En uw leven zal voor uw ogen hangen, en gij zult uw leven niet geloven." Zij die Hem niet ontvingen, ontvingen het leven niet. "Maar aan zovelen als Hem aangenomen hebben, heeft Hij de kracht gegeven om zonen van God te worden." Want Hij heeft macht van de Vader over alles, omdat Hij het Woord van God is, en waarlijk menselijk, communicerend met onzichtbare wezens op de wijze van het verstand, en een wet stellend die waarneembaar is voor de zintuigen, zodat alle dingen elk in hun eigen orde zouden blijven; en Hij regeert openlijk over de zichtbare dingen en die betrekking hebben op mensen; en brengt een rechtvaardig en waardig oordeel over allen; zoals David, duidelijk hierop wijzend, zegt: "Onze God zal openlijk komen, en zal niet zwijgen." Dan laat hij ook het oordeel zien dat door Hem wordt gebracht, door te zeggen: "Een vuur zal voor Zijn aangezicht branden en een sterke storm zal om Hem heen woeden. Hij zal de hemel boven en de aarde aanroepen om Zijn volk te oordelen."

DE HEER KWAM DUIDELIJK NAAR DE ZIJNEN EN ONDERSTEUNDE HEN DOOR MIDDEL VAN DE SCHEPPING: die Hij ondersteunt, en Hij maakte de ongehoorzaamheid die verbonden was met een boom ongedaan door Zijn eigen gehoorzaamheid aan de boom, en maakte zo het bedrog ongedaan dat de maagd Eva, die verloofd was met een man, misleidde. Dit werd vreugdevol aangekondigd door de waarheid die de engel sprak tot de maagd Maria, die ook verloofd was met een man. Net zoals de eerste op een dwaalspoor werd gebracht door het woord van een engel en van God wegvluchtte na ongehoorzaam te zijn geweest aan Zijn bevel, ontving de tweede het nieuws door een engelachtige boodschap dat zij God zou baren, gehoorzaam aan Zijn woord. Terwijl de eerste God ongehoorzaam was, koos de laatste ervoor om gehoorzaam te zijn, zodat de Maagd Maria de pleitbezorgster voor de maagd Eva kon worden. Dus, zoals de mensheid in de gevangenschap van de dood viel door een maagd, wordt zij verlost door een maagd; maagdelijke ongehoorzaamheid wordt gecompenseerd door maagdelijke gehoorzaamheid. Op dezelfde manier wordt de zonde van de eerstgeschapen mens gecorrigeerd door de Eerstgeborene en wordt de misleiding van de slang overwonnen door de onschuld van de duif, waardoor de ketenen die ons aan de dood bonden verbroken worden.

DE KETTERS: die allemaal ongeleerd en onwetend zijn over Gods plannen en niet bekend met de manier waarop Hij de menselijke natuur heeft aangenomen, verblinden zichzelf voor de waarheid en spreken in feite tegen hun eigen verlossing. Sommigen van hen stellen een andere Vader voor naast de Schepper; anderen beweren dat de wereld en haar substantie door bepaalde engelen werden gemaakt; weer anderen verklaren dat zij door Horos volledig werd gescheiden van degene die zij als de Vader identificeren - dat zij uit zichzelf ontstond en uit zichzelf werd geboren. Bovendien verwerpen sommigen van hen de verschijning van de Heer in het vlees omdat ze Zijn incarnatie niet accepteren; anderen, die de afspraak negeren dat Hij uit een maagd geboren zou worden, beweren dat Hij verwekt werd door Jozef. Verder beweren sommigen dat noch hun ziel noch hun lichaam eeuwig leven kan ontvangen, maar alleen de innerlijke mens. Bovendien beweren zij dat deze innerlijke mens het begrip in hen is, dat zij als het enige beschouwen om op te stijgen naar "het volmaakte." Anderen geloven, zoals ik in het eerste boek al aangaf, dat de ziel wel gered is, maar dat hun lichaam niet deelt in de redding die van God komt. In dat boek heb ik ook de theorieën van al deze mannen gepresenteerd, en in het tweede heb ik hun zwakheden en inconsistenties belicht.

DEZE KETTERS KWAMEN VEEL LATER DAN DE BISSCHOPPEN AAN WIE DE APOSTELEN DE KERKEN TOEVERTROUWDEN: een punt dat ik grondig heb aangetoond in het derde boek. Daarom is het alleen maar natuurlijk dat deze genoemde ketters, blind voor de waarheid en afgedwaald van het juiste pad, verschillende richtingen zouden volgen; vandaar dat hun leer versnipperd is zonder eenheid of samenhang. Het pad van degenen in de Kerk daarentegen omspant de hele wereld, omdat het de zekere traditie van de apostelen vasthoudt en ons laat zien dat het geloof van allen één en hetzelfde is. Allen aanvaarden één God de Vader, geloven in hetzelfde plan met betrekking tot de incarnatie van de Zoon van God, erkennen dezelfde gave van de Geest, houden zich aan dezelfde geboden, onderhouden dezelfde vorm van kerkstructuur, verwachten dezelfde komst van de Heer en wachten op dezelfde verlossing van de hele persoon-ziel en lichaam. Zeker, de prediking van de kerk is waar en standvastig en presenteert dezelfde weg van verlossing over de hele wereld. Want aan de Kerk is het licht van God toevertrouwd; zo wordt de wijsheid van God, waardoor zij iedereen redt, "verkondigd in haar uitgaan; zij spreekt getrouw in de straten, wordt gepredikt op de toppen van de muren en spreekt voortdurend in de stadspoorten." De Kerk verspreidt de waarheid overal en is als de zevenarmige kandelaar die het licht van Christus draagt.

ZIJ DIE DAAROM DE PREDIKING VAN DE KERK VERLATEN: trekken de kennis van de heilige presbyters in twijfel, niet bedenkend hoeveel belangrijker een godsdienstig man in een nederige positie is vergeleken met een godslasterlijke en schaamteloze sofist. Alle ketters zijn zo, en zij die denken dat ze iets hebben ontdekt dat verder gaat dan de waarheid. Door deze genoemde wegen te volgen, gaan ze verschillend, inconsequent en dwaas verder, niet consequent dezelfde meningen hebbend over dezelfde dingen. Zoals de blinde de blinde leidt, zullen ze terecht in de greppel van onwetendheid vallen op hun pad, altijd op zoek maar nooit de waarheid vindend. Daarom moeten we hun doctrines vermijden en oppassen dat we er geen schade van ondervinden. In plaats daarvan moeten we onze toevlucht zoeken bij de Kerk, ons laten koesteren in haar omhelzing en ons laten voeden met de Geschriften van de Heer. Want de Kerk is als een tuin in deze wereld geplant; daarom zegt de Geest van God: "Je mag vrijelijk eten van elke boom in de tuin," wat betekent dat we van elk Schriftwoord van de Heer moeten eten; maar we mogen niet hoogmoedig eten of ons inlaten met ketterse tweedracht. Deze mensen beweren dat ze de kennis van goed en kwaad bezitten en ze verheffen hun eigen goddeloze geest boven de God die hen geschapen heeft. Daarom vormen ze meningen over zaken die het verstand te boven gaan. Daarom zegt de apostel: "Wees niet wijs boven wat gepast is, maar wees verstandig", zodat we niet uit het levensparadijs worden verstoten door de "kennis" van deze individuen, die beweren meer te weten dan nodig is, te consumeren. In dit paradijs heeft de Heer degenen gebracht die gehoorzaam zijn aan zijn oproep, "alles samenvattend in Zichzelf wat in de hemel en op aarde is;" maar de dingen in de hemel zijn geestelijk, terwijl die op aarde betrekking hebben op de menselijke natuur. Hij heeft deze dingen in Zichzelf samengevat: door de mens met de Geest te verenigen en de Geest in de mens te laten wonen. Hijzelf is tot hoofd van de Geest gemaakt en geeft de Geest tot hoofd van de mens: want door Hem (de Geest) zien wij, horen wij en spreken wij.

IN ZIJN WERK VAN RECAPITULATIE HEEFT HIJ ALLES SAMENGEVAT: zowel door tegen onze vijand te vechten als door degene te verpletteren die ons in het begin gevangen hield in Adam. Hij vertrapte het hoofd van de vijand, zoals je kunt zien in Genesis toen God tegen de slang zei: "Ik zal vijandschap zetten tussen jou en de vrouw, en tussen jouw nakomelingen en haar nakomeling; hij zal op de uitkijk staan voor jouw hoofd en jij voor zijn hiel." Vanaf dat moment werd voorspeld dat Degene die geboren zou worden uit een vrouw, specifiek uit de Maagd, naar de gelijkenis van Adam, de wacht zou houden voor de kop van de slang. Dit is de nakomeling die door de apostel in de brief aan de Galaten wordt genoemd, "dat de wet der werken werd ingesteld totdat de nakomeling kwam aan wie de belofte was gedaan." Dit wordt nog duidelijker gemaakt in dezelfde brief, waar staat: "Maar toen de volheid des tijds gekomen was, zond God zijn Zoon uit, uit een vrouw geboren." Want inderdaad, de vijand zou niet terecht verslagen zijn als een man, geboren uit een vrouw, hem niet had overwonnen. Het was door een vrouw dat de vijand aanvankelijk de overhand kreeg over de mensheid en zich als tegenstander van de mensheid opwierp. Daarom verklaart de Heer Zichzelf tot Zoon des mensen, de belichaming van de oorspronkelijke man uit wie de vrouw werd gevormd, zodat wij, zoals onze soort door een verslagen man ten onder ging in de dood, weer tot leven zouden kunnen komen door een overwinnaar; en zoals door een man de dood de overwinning over ons opeiste, zo kunnen wij weer door een man de overwinning over de dood opeisen.

DE HEER ZOU DIE OEROUDE EN PRIMAIRE VIJANDSCHAP TEGEN DE SLANG NIET OP ZICH HEBBEN GENOMEN: de belofte van de Schepper hebben vervuld en Zijn bevel hebben opgevolgd, als Hij van een andere Vader was gekomen. Maar omdat Hij dezelfde is die ons aan het begin heeft geschapen en aan het einde Zijn Zoon heeft gezonden, heeft de Heer Zijn gebod opgevolgd door uit een vrouw geboren te worden en zo zowel onze tegenstander te verslaan als de mens te vervolmaken naar het beeld en de gelijkenis van God. Daarom gebruikte Hij geen andere bron om hem in verwarring te brengen dan de woorden van de wet en gebruikte Hij het gebod van de Vader om de afvallige engel te helpen vernietigen en in verwarring te brengen. Na veertig dagen vasten kreeg Hij, net als Mozes en Elia, honger, ten eerste om te laten zien dat Hij een echt en tastbaar mens was - want het is menselijk om honger te hebben als je vast - en ten tweede om Zijn tegenstander een kans te geven om Hem aan te vallen. Net zoals de vijand in het begin de mens overhaalde om Gods geboden niet te gehoorzamen met voedsel, ook al had de mens geen honger, lukte het hem uiteindelijk niet om de hongerige Christus over te halen om voedsel te nemen. Toen hij Hem in verleiding bracht, zei hij: "Als U de Zoon van God bent, beveel dan dat deze stenen brood worden." Maar de Heer weerde hem af met het gebod van de wet en zei: "Er staat geschreven: De mens leeft niet van brood alleen." Hij reageerde niet op de woorden van de vijand, "Als u de Zoon van God bent", maar door Zijn menselijkheid te erkennen, verbijsterde Hij Zijn tegenstander en verzwakte Hij zijn eerste aanval met de woorden van Zijn Vader. Zo werd de corruptie van de mens in het paradijs, waar beide ouders aten, ongedaan gemaakt door het gebrek aan voedsel van de Heer in deze wereld. Omdat hij door de wet verslagen was, probeerde de vijand een andere aanval door zelf een gebod aan te halen. Hij nam Jezus mee naar het hoogste punt van de tempel en zei: "Als jij de Zoon van God bent, gooi jezelf dan naar beneden. Want er staat geschreven: God zal zijn engelen over u laten waken en zij zullen u dragen, opdat u uw voet niet tegen een steen stoot." Hier verborg hij een leugen onder de Schrift, zoals alle ketters doen. Er stond inderdaad geschreven dat God Zijn engelen over Hem liet waken, maar er stond nergens in de Schrift: "Werp je neer." Deze overtuiging kwam van de duivel zelf. De Heer weerlegde hem met de wet en zei: "Er staat weer geschreven: Gij zult de Heer, uw God, niet verzoeken", waarmee Hij benadrukte dat het de plicht van de mens is om God niet te verzoeken, en met betrekking tot Zichzelf verklaarde dat Hij zijn God niet zou verzoeken. De trots in de slang werd tenietgedaan door de nederigheid in Christus, en de duivel werd tweemaal door de Schrift overwonnen toen hij werd ontmaskerd als iemand die dingen suggereerde die tegen Gods gebod ingingen, waarmee hij bewees de vijand van God te zijn. Toen hij verslagen was, verzamelde hij al zijn macht voor de leugen en toonde Jezus alle koninkrijken van de wereld en zei, zoals Lucas vertelt: "Al deze zal ik u geven, want ze zijn mij overgeleverd, en aan wie ik wil, die geef ik ze, als u mij wilt aanbidden." De Heer ontmaskerde hem en zei: "Ga weg, Satan, want er staat geschreven: Gij zult de Here, uw God, aanbidden en Hem alleen zult gij dienen." Door zijn ware naam te onthullen, liet Hij zien wie Hij was. Het Hebreeuwse woord "Satan" betekent afvallige. Door hem voor de derde keer te verslaan, verwierp Hij hem dus als zijnde verslagen door de wet; en die overtreding van Gods gebod die in Adam plaatsvond, werd ongedaan gemaakt door het voorschrift van de wet, die de Mensenzoon in acht nam, zonder Gods gebod te overtreden.

WIE IS DAN DEZE HERE GOD: waarvan Christus getuigt, die niemand op de proef mag stellen, die allen moeten aanbidden en Hem alleen moeten dienen? Het is zonder twijfel die God die ook de wet heeft gegeven. Want deze dingen zijn in de wet voorspeld, en door de woorden van de wet heeft de Heer laten zien dat de wet inderdaad het Woord van God van de Vader verkondigt; en de opstandige engel van God wordt door zijn woorden ontmaskerd, waardoor zijn ware aard wordt onthuld, en wordt verslagen door de Zoon des mensen die het gebod van God houdt. Want zoals hij in het begin de mens ertoe bracht de wet van zijn Maker ongehoorzaam te zijn en hem zo onder zijn controle bracht, zo ligt zijn macht in ongehoorzaamheid en rebellie en daarmee bond hij de mens aan zich. Het was echter noodzakelijk dat de opstandige engel door de mens zelf zou worden overwonnen en gebonden met dezelfde ketenen waarmee hij de mens had gebonden, zodat de mens, bevrijd, zou terugkeren naar zijn Heer en de ketenen waarmee hij gebonden was, namelijk de zonde, zou achterlaten. Want als Satan gebonden is, is de mens bevrijd; zoals "niemand het huis van een sterke man kan binnengaan en zijn goederen plunderen, tenzij hij eerst de sterke man bindt." Daarom ontmaskert de Heer Satan als iemand die spreekt tegen het woord van de God die alles heeft gemaakt en verslaat hem door het gebod. De wet is Gods gebod. De Mens bewijst dat hij een wetsovertreder en een rebel tegen God is. Nadat de Man dit gedaan heeft, bindt het Woord hem stevig vast als een voortvluchtige van Zichzelf, en neemt hem zijn bezittingen af - namelijk de mensen die hij in slavernij hield en die hij onrechtvaardig voor zijn doeleinden gebruikte. En terecht is hij gevangengenomen, die de mensen ten onrechte in slavernij had gevoerd; terwijl de mens, die in het verleden gevangen was gehouden, uit de greep van zijn ontvoerder werd gered, volgens de tedere barmhartigheid van God de Vader, die medelijden had met Zijn eigen schepping en haar redding schonk, door haar te herstellen door het Woord - dat wil zeggen, door Christus - zodat de mens door echt bewijs zou leren dat hij onkreukbaarheid ontvangt, niet uit zichzelf, maar door de vrije gave van God.

Zo laat de Heer duidelijk zien dat het de ware Heer en de enige God was die door de wet was geopenbaard; want degene die de wet als God verkondigde, identificeerde Christus als de Vader, die de discipelen van Christus alleen moesten dienen. Door de uitspraken van de wet bracht Hij onze tegenstander volledig in verwarring; en de wet draagt ons op om God de Schepper te loven en Hem alleen te dienen. Daarom moeten we geen andere Vader naast of boven Hem zoeken, want er is één God die de besnijdenis rechtvaardigt door het geloof en de onbesnedenen door het geloof. Want als er een andere volmaakte Vader boven Hem zou staan, zou Christus Satan niet hebben verslagen door middel van Zijn woorden en geboden. De ene onwetendheid kan niet worden weggenomen door een andere onwetendheid, net zoals het ene gebrek niet kan worden gecorrigeerd door het andere gebrek. Als de wet dus voortkomt uit onwetendheid en gebrek, hoe zouden de uitspraken daarin dan de onwetendheid van de duivel teniet kunnen doen en de sterke man kunnen overwinnen? Want een sterke man kan niet verslagen worden door een mindere of een gelijke, maar alleen door iemand met een grotere macht. Maar het Woord van God is superieur boven alles, zoals luid verkondigd in de wet: "Hoor, Israël, uw God is één God" en "Gij zult uw God liefhebben met heel uw hart" en "Hem zult gij aanbidden en Hem alleen zult gij dienen". Dan in het Evangelie, de afvalligheid omverwerpend met deze uitdrukkingen, overwon Hij zowel de sterke man door de stem van Zijn Vader, en Hij erkent het gebod van de wet om Zijn eigen gedachten uit te drukken, wanneer Hij zegt: "Gij zult uw God niet verzoeken." Want Hij bracht de tegenstander niet in verwarring door iemand anders aan te halen, maar door de woorden van Zijn eigen Vader te gebruiken, en overwon zo de sterke man.

HIJ LEERDE ONS DOOR ZIJN GEBOD DAT WIJ: die bevrijd zijn, wanneer we honger hebben, het voedsel moeten nemen dat God ons geeft; en dat we, wanneer we in de verheven positie van alle genade die we kunnen ontvangen zijn geplaatst, ons niet hoogmoedig moeten opstellen door te vertrouwen op werken van gerechtigheid of door versierd te zijn met buitengewone gaven van dienstbaarheid; ook moeten we God niet op de proef stellen, maar moeten we ons in alles nederig opstellen en ons het gezegde herinneren: "Gij zult uw God niet op de proef stellen". Zoals de apostel ook leerde, zeggende: "Bekommert u niet om hoge dingen, maar stelt u tevreden met lage dingen", moeten we ons niet laten verleiden door rijkdom, wereldse glorie of huidige verlangens, maar moeten we begrijpen dat we "uw God moeten aanbidden en Hem alleen moeten dienen", en hem negeren die ten onrechte dingen belooft die niet van hem zijn, als hij zegt: "Dit alles zal ik u geven, als u, neervallend, mij zult aanbidden." Want hij geeft zelf toe dat hem aanbidden en zijn wil doen van de heerlijkheid van God afdwaalt. En aan welk iets aangenaams of goeds kan de gevallene deelnemen? Of wat kan zo iemand anders hopen of verwachten dan de dood? Want de dood is de naaste metgezel van hem die gevallen is. Daaruit volgt dat hij niet zal geven wat hij beloofd heeft. Want hoe kan hij hem die gevallen is iets schenken? Bovendien, omdat God over de mensen regeert en ook over hem, en zonder de wil van onze Vader in de hemel zelfs geen mus op de grond valt, volgt hieruit dat zijn bewering: "Al deze dingen zijn mij overgeleverd en aan wie ik wil geef ik ze" van hem afkomstig is als hij zich opgeblazen voelt door hoogmoed. Want de schepping is niet onderworpen aan zijn macht, omdat hij zelf slechts één van de geschapen dingen is. Evenmin zal Hij de heerschappij over de mensen aan de mensen weggeven; maar alle andere dingen en alle menselijke aangelegenheden worden geregeld volgens de wil van God de Vader. Bovendien verklaart de Heer dat "de duivel een leugenaar is vanaf het begin, en de waarheid is niet in hem." Als hij dan een leugenaar is en de waarheid niet in hem is, dan sprak hij zeker niet de waarheid, maar een leugen, toen hij zei: "Want al deze dingen zijn mij overgeleverd en aan wie ik wil geef ik ze."

HIJ WAS AL GEWEND OM OVER GOD TE LIEGEN OM MENSEN OP EEN DWAALSPOOR TE BRENGEN: In het begin, toen God de mens veel te eten had gegeven, maar hem opdroeg niet van slechts één boom te eten, zoals de Schrift ons vertelt, zei God tegen Adam: "Van elke boom in de tuin mag je eten, maar van de boom van de kennis van goed en kwaad mag je niet eten, want op de dag dat je daarvan eet, zul je zeker sterven." De slang, die tegen de Heer loog, verleidde de mens en zei tegen de vrouw: "Heeft God echt gezegd: 'Je mag van geen enkele boom in de tuin eten'?" En toen zij de leugen ontmaskerde en duidelijk het gebod uitsprak zoals God had gezegd: "Wij mogen eten van de bomen in de tuin, maar God zei: 'Van de boom in het midden van de tuin mag je niet eten en die mag je niet aanraken, anders zul je sterven'", gebruikte de slang, nadat hij van de vrouw het gebod van God had geleerd, zijn sluwheid en misleidde haar uiteindelijk met een leugen, zeggende: "Je zult zeker niet sterven, want God weet dat als je ervan eet, je ogen geopend zullen worden en je als goden zult zijn, die goed en kwaad kennen." Dus in de eerste plaats, in de tuin van God, redetwistte hij over God alsof God er niet was, omdat hij onwetend was over Gods grootheid. Toen hij vervolgens van de vrouw had gehoord dat God had gezegd dat ze zouden sterven als ze van de boom zouden eten, sprak hij zijn derde leugen: "Jullie zullen zeker niet sterven." De waarheid van God en het bedrog van de slang werden bewezen door het resultaat, want de dood kwam over hen die ervan aten. Samen met de vrucht vielen ze onder de macht van de dood omdat ze in ongehoorzaamheid aten, en ongehoorzaamheid aan God brengt de dood. Daarom werden ze onderworpen aan de dood en waren ze er vanaf dat moment aan overgeleverd.

DAAROM STIERVEN ZIJ OOK OP DE DAG DAT ZIJ ATEN EN WERDEN ZIJ AAN DE DOOD GEBONDEN: want het was een van de scheppingsdagen. Er staat geschreven: "Er was avond en er was morgen, één dag." Op dezelfde dag dat ze aten, stierven ze. Volgens de volgorde en het verloop van de dagen - eerste, tweede, derde - als iemand zorgvuldig onderzoekt op welke van de zeven dagen Adam stierf, zal hij dat ontdekken door het plan van de Heer. Door het hele menselijke ras van begin tot eind samen te vatten, vatte Hij ook zijn dood samen. Het is duidelijk dat de Heer instemde met de dood op de dag dat Adam ongehoorzaam was aan God en stierf. Adam stierf op dezelfde dag dat hij at. God had gezegd: "Op de dag dat je ervan eet, zul je zeker sterven." Door Zichzelf op deze dag op te nemen, onderging de Heer Zijn lijden op de dag vóór de sabbat, die bekend staat als de zesde scheppingsdag, toen de mensheid werd gemaakt. Daarmee bood Hij een nieuwe schepping door Zijn lijden, een schepping uit de dood. Sommigen beweren dat Adam stierf in het duizendste jaar omdat "een dag van de Heer is als duizend jaar", en hij stierf binnen die jaren, waarmee hij het gevolg van zijn zonde vervulde. Of we ons nu richten op ongehoorzaamheid als de dood, of dat ze werden overgeleverd aan de dood en daaraan schuldig werden, of het feit dat ze aten en stierven op dezelfde dag, wat de dag van voorbereiding is of de zesde dag van het feest, waarop de Heer ook leed; of dat we opmerken dat Adam niet langer leefde dan duizend jaar maar stierf binnen die limiet, uit al deze betekenissen volgt dat God inderdaad waar is. Zij die van de boom proefden stierven, en de slang is een leugenaar en moordenaar gebleken, zoals de Heer van hem zei: "Want hij is een moordenaar vanaf het begin, en de waarheid is niet in hem."

ZOALS DE DUIVEL AAN HET BEGIN LOOG: loog hij ook aan het einde toen hij zei: "Dit alles is mij gegeven en ik geef het aan wie ik wil." Niet hij heeft de koninkrijken van deze wereld aangewezen, maar God, want "het hart van de koning is in de hand van God." Het Woord zegt ook door Salomo: "Door mij regeren koningen en doen vorsten recht. Door mij worden leiders verheven en door mij heersen koningen over de aarde." De apostel Paulus spreekt ook over dit onderwerp: "Wees onderworpen aan alle hogere machten; want er is geen macht dan van God; nu zijn zij die bestaan door God verordend." En nogmaals, verwijzend naar hen, zegt hij: "Want hij draagt het zwaard niet tevergeefs, want hij is de dienaar van God, een wreker tot toorn van degene die kwaad doet." Nu, hij sprak deze woorden niet over engelachtige machten of onzichtbare heersers - zoals sommigen de passage durven te interpreteren - maar over feitelijke menselijke autoriteiten, zoals hij verduidelijkt als hij zegt: "Betaal daarom ook belasting, want zij zijn Gods dienaren, die juist dit doel dienen." De Heer bevestigde dit ook toen Hij niet deed waartoe de duivel Hem verleidde, maar in plaats daarvan opdracht gaf om belasting te betalen aan de tollenaars voor Zichzelf en Petrus, omdat "zij Gods dienaren zijn, die juist dit doel dienen."

OMDAT DE MENSEN: door zich van God af te keren, zo woedend werden dat ze hun eigen broeders als vijanden zagen en zich onverschrokken bezighielden met allerlei wanordelijk gedrag, waaronder moord en hebzucht, plaatste God op de mensheid de vrees voor de mens, omdat ze de vrees voor God niet erkenden. Dit was opdat zij, onderworpen aan het menselijk gezag en beperkt door hun wetten, een zekere mate van rechtvaardigheid zouden bereiken en wederzijdse verdraagzaamheid zouden betrachten uit angst voor het zwaard dat voor hen zichtbaar is, zoals de apostel zegt: "Want hij draagt het zwaard niet tevergeefs, want hij is de dienaar van God, de wreker tot toorn over hen die kwaad doen." Ook om deze reden zullen magistraten zelf, die rechtvaardig en rechtmatig handelen, niet ondervraagd of gestraft worden voor hun gedrag. Maar welke daden dan ook die de gerechtigheid ondermijnen, onrechtvaardig, onzedelijk, onwettig en tiranniek zijn, daarin zullen ook zij omkomen; want het rechtvaardige oordeel van God geldt voor iedereen, zonder gebrek. Het aardse gezag is daarom door God ingesteld ten behoeve van de naties en niet door de duivel, die nooit rust en zelfs geen vreedzame naties wenst. Onder menselijk gezag kunnen mensen voorkomen dat ze elkaar als vissen vernietigen en door het instellen van wetten kan buitensporige slechtheid onder naties worden ingetoomd. Vanuit dit perspectief zijn degenen die belasting van ons innen "Gods dienaren, die juist voor dit doel dienen".

Omdat "de machten die er zijn door God verordend zijn", is het duidelijk dat de duivel loog toen hij beweerde: "Deze zijn mij gegeven en ik geef ze aan wie ik wil." Door de wet van hetzelfde Wezen dat mensen voortbrengt, worden koningen aangesteld om degenen die onder hun heerschappij leven te regeren. Sommige van deze heersers zijn bedoeld voor de correctie en het welzijn van hun onderdanen en voor het handhaven van gerechtigheid; anderen zijn gegeven om angst, straf en berisping in te boezemen. Anderen zijn, afhankelijk van wat de mensen verdienen, voor misleiding, schande en hoogmoed, terwijl het rechtvaardige oordeel van God, zoals ik al eerder zei, iedereen gelijk treft. De duivel, als gevallen engel, kan alleen maar doen wat hij in het begin deed: mensen misleiden en ertoe brengen Gods geboden ongehoorzaam te zijn, geleidelijk de harten verduisteren van hen die hem proberen te dienen, hen ertoe brengen de ware God te vergeten en hem als God te aanbidden.

EVENZO IS DE DUIVEL: een van de engelen die over de geest van de lucht is geplaatst, zoals de apostel Paulus in zijn brief aan de Efeziërs zegt, jaloers geworden op de mens en afvallig geworden van de goddelijke wet, want afgunst is vreemd aan God. En toen zijn afvalligheid door de mens werd ontmaskerd en de mens het middel werd om zijn bedoelingen te onderzoeken, heeft hij zich met toenemende vastberadenheid tegen de mens gekeerd, zijn leven benijdend en hem in zijn afvallige macht willen betrekken. Het Woord van God, de Maker van alle dingen, heeft hem overwonnen door de menselijke natuur, door hem als een afvallige te ontmaskeren, en heeft hem in plaats daarvan onder de macht van de mens geplaatst. Want Hij zegt: "Zie, Ik geef je de macht om slangen en schorpioenen te vertrappen, en over alle macht van de vijand," zodat, net zoals hij de heerschappij over de mens kreeg door afvalligheid, zijn afvalligheid haar macht zou verliezen als de mens zich tot God zou keren.

EN NIET ALLEEN UIT DE DETAILS DIE AL GENOEMD ZIJN: maar ook uit de gebeurtenissen die zullen plaatsvinden in de tijd van de antichrist, blijkt dat hij, als afvallige en dief, aanbeden wil worden als God, en dat hij, hoewel hij slechts een slaaf is, uitgeroepen wil worden tot koning. Want hij (Antichrist), begiftigd met alle macht van de duivel, zal komen, niet als een rechtvaardige of wettige koning onder God, maar als een goddeloze, onrechtvaardige en wetteloze; als een afvallige, goddeloos en moordzuchtig; als een dief, die alle satanische afvalligheid in zich concentreert en afgoden terzijde schuift om de mensen ervan te overtuigen dat hijzelf God is, zichzelf verheffend als de enige afgod, met in zich de vele dwalingen van de andere afgoden. Hij doet dit zodat zij die nu de duivel aanbidden door middel van vele gruwelen, hem kunnen dienen door middel van deze ene afgod. De apostel spreekt over hem in de tweede brief aan de Tessalonicenzen: "Tenzij eerst de afval komt en de mens der zonde geopenbaard wordt, de zoon des verderfs, die zich verzet en verheft boven al wat God heet of aanbeden wordt; zodat hij in de tempel Gods zit en zich vertoont alsof hij God is." De apostel wijst dus duidelijk op zijn afvalligheid en dat hij zichzelf verheft boven alles wat God genoemd of aanbeden wordt - dat wil zeggen boven elke afgod - want deze worden door mensen wel zo genoemd, maar zijn geen echte goden - en dat hij op een tirannieke manier zal proberen zichzelf als God voor te doen.

BOVENDIEN HEEFT DE APOSTEL ER OOK OP GEWEZEN: zoals ik op vele manieren heb laten zien, dat de tempel in Jeruzalem was gemaakt in opdracht van de ware God. De apostel zelf, die persoonlijk sprak, noemde het duidelijk de tempel van God. Ik heb in het derde boek laten zien dat niemand God wordt genoemd door de apostelen als ze persoonlijk spreken, behalve Hij die werkelijk God is, de Vader van onze Heer, door wiens aanwijzingen de tempel in Jeruzalem werd gebouwd voor de doeleinden die ik al heb genoemd; in deze tempel zal de vijand zitten, die zich als Christus zal proberen te vertonen, zoals de Heer ook verklaart: "Maar wanneer gij de gruwel der verwoesting, waarover gesproken is door Daniël, de profeet, op de heilige plaats ziet staan (laat de lezer dit begrijpen), laat dan hen die in Judea zijn, naar de bergen vluchten; en wie op het dak is, mag niet naar beneden komen om iets uit zijn huis te nemen; want er zal grote ontbering zijn, zoals er niet geweest is vanaf het begin van de wereld tot nu toe, en ook nooit zal zijn."

Ook Daniël, die vooruitloopt op het einde van het laatste koninkrijk, namelijk de tien laatste koningen, onder wie het koninkrijk zal worden verdeeld, en op wie de zoon des verderfs zal komen, verklaart dat uit het beest tien hoornen zullen oprijzen, en dat onder hen nog een kleine hoorn zal oprijzen, en dat drie van de eerstgenoemde voor hem zullen worden ontworteld. Hij zegt: "En kijk, in deze hoorn waren ogen als van een mens, en een mond die grote dingen spreekt, en zijn uiterlijk was indrukwekkender dan dat van zijn metgezellen. Ik keek toe, en deze hoorn voerde oorlog tegen de heiligen en heerste tegen hen, totdat de Oude van Dagen kwam en de heiligen van de allerhoogste God het oordeel schonk, en de tijd kwam en de heiligen het koninkrijk in bezit namen." Verderop in de uitleg van het visioen werd tegen hem gezegd: "Het vierde beest zal het vierde koninkrijk op aarde zijn, dat alle andere koninkrijken zal overtreffen, en de hele aarde zal verslinden, en vertrappen, en in stukken breken. En zijn tien horens zijn tien koningen die zullen opstaan; en na hen zal een ander opstaan die allen die vóór hem waren in slechte daden zal overtreffen, en drie koningen omver zal werpen; en hij zal woorden spreken tegen de allerhoogste God, en de heiligen van de allerhoogste God uitputten, en van plan zijn tijden en wetten te veranderen; en alles zal in zijn hand gegeven worden voor een tijd, tijden en een halve tijd", dat wil zeggen voor drie jaar en zes maanden, gedurende welke tijd hij over de aarde zal heersen. De apostel Paulus spreekt ook over hem, in de tweede brief aan de Tessalonicenzen, en verklaart de reden van zijn komst, en zegt: "En dan zal de boze geopenbaard worden, die de Heer Jezus zal doden met de adem van zijn mond en vernietigen door de helderheid van zijn komst; wiens komst is overeenkomstig de werking van satan, met alle macht, tekenen en bedrieglijke wonderen, en met alle bedrog van goddeloosheid voor hen die verloren gaan, omdat ze de liefde van de waarheid niet hebben ontvangen om gered te worden. Daarom zal God hun een krachtige misleiding zenden, opdat zij een leugen geloven; opdat allen geoordeeld worden, die de waarheid niet geloofd hebben, maar een welgevallen hebben gehad in ongerechtigheid."

DE HEER SPRAK OOK TOT HEN DIE NIET IN HEM GELOOFDEN: "Ik ben gekomen in de naam van mijn Vader en jullie hebben Mij niet aangenomen; wanneer een ander komt in zijn eigen naam, zullen jullie hem aannemen", waarmee de antichrist wordt aangeduid als "de ander", omdat hij gescheiden is van de Heer. Dit is ook de onrechtvaardige rechter, die de Heer noemde als iemand "die God niet vreesde en geen acht sloeg op de mensen", tot wie de weduwe zich wendde in haar vergetelheid van God, dat wil zeggen het aardse Jeruzalem, om gewroken te worden op haar tegenstander. Hij zal dit ook doen in de tijd van zijn koninkrijk: hij zal zijn koninkrijk naar die stad verplaatsen en in de tempel van God gaan zitten en degenen die hem aanbidden op een dwaalspoor brengen, alsof hij Christus is. Daniël zegt hier ook over: "En hij zal de heilige plaats verlaten; en de zonde is als offer gegeven, en de gerechtigheid is op de aarde weggeworpen, en hij heeft gehandeld en is voorspoedig voortgegaan." De engel Gabriël, wanneer hij dit visioen uitlegt, zegt over deze persoon: "Tegen het einde van hun koninkrijk zal een koning opstaan met een zeer woest voorkomen, iemand die duistere vragen begrijpt en buitengewoon machtig is, vol wonderen; hij zal corrumperen, leiden, beïnvloeden en sterke mannen ten val brengen, waaronder het heilige volk; en zijn juk zal als een krans om hun nek zijn; bedrog zal in zijn hand zijn en hij zal trots zijn in zijn hart; hij zal ook velen te gronde richten door bedrog, velen naar de ondergang leiden, hen verpletteren als eieren in zijn hand." Vervolgens geeft hij de duur van zijn tirannie aan, waarin de heiligen die God een rein offer brengen, vervolgd zullen worden: "En in het midden van de week," zegt hij, "zullen het offer en de offers weggenomen worden, en de gruwel der verwoesting zal in de tempel gebracht worden; tot aan het einde van de tijd zal de verwoesting volkomen zijn." Drie jaar en zes maanden vormen de halve week.

UIT AL DEZE PASSAGES BLIJKT ONS NIET ALLEEN DE DETAILS VAN DE AFVALLIGHEID EN DE DADEN VAN DEGENE DIE ELKE SATANISCHE DWALING BELICHAAMT: maar ook dat er één en dezelfde God de Vader is, die door de profeten is verklaard en door Christus is geopenbaard. Want als wat Daniël over het einde heeft geprofeteerd door de Heer is bevestigd toen Hij zei: "Wanneer gij de gruwel der verwoesting zult zien, waarover gesproken is door Daniël de profeet," en de engel Gabriël de uitleg van de visioenen aan Daniël gaf en hij de aartsengel van de Schepper is, die ook aan Maria de zichtbare komst en incarnatie van Christus aankondigde, dan wordt duidelijk één en dezelfde God aangeduid, die de profeten heeft gezonden, de Zoon heeft beloofd en ons heeft geroepen om Hem te leren kennen.

OP EEN DUIDELIJKERE MANIER HEEFT JOHANNES IN DE APOCALYPS DE DISCIPELEN VAN DE HEER LATEN ZIEN WAT ER IN DE LAATSTE TIJDEN ZAL GEBEUREN EN OVER DE TIEN KONINGEN DIE ZULLEN OPSTAAN: Het bestaande rijk zal onder hen worden verdeeld. Hij legt uit wat de tien horens zijn die Daniël zag en vertelt ons dat dit tegen hem werd gezegd: "De tien horens die je zag zijn tien koningen, die nog geen koninkrijk hebben ontvangen, maar die als koningen macht zullen ontvangen voor één uur met het beest. Zij hebben één doel en geven hun macht en gezag aan het beest. Deze zullen oorlog voeren tegen het Lam, en het Lam zal hen overwinnen omdat Hij de Heer der heren en de Koning der koningen is." Het is duidelijk dat van deze heersers degene die komt er drie zal doden en de rest onder zijn controle zal brengen, en hij zal de achtste onder hen zijn. Zij zullen Babylon verwoesten, met vuur verbranden, hun koninkrijk aan het beest geven en de kerk in ballingschap drijven. Daarna zullen ze worden vernietigd door de komst van onze Heer. De Heer stelt dat het koninkrijk verdeeld moet worden en zo te gronde moet gaan: "Elk koninkrijk dat tegen zichzelf verdeeld is, wordt te gronde gericht, en elke stad of huis dat tegen zichzelf verdeeld is, zal geen stand houden." Daarom moeten het koninkrijk, de stad en het huis in tienen worden verdeeld. Daarom heeft Hij de komende verdeling en opdeling al voorzegd. Daniël geeft ook aan dat het einde van het vierde koninkrijk wordt voorgesteld door de tenen van het beeld dat Nebukadnessar zag en waarop de zonder handen gehouwen steen viel. Daniël zelf zegt: "De voeten waren deels van ijzer, deels van klei, totdat de steen zonder handen werd uitgehouwen en het beeld op de ijzeren en kleien voeten sloeg, waardoor ze in stukken werden geslagen, helemaal tot het einde." Dan legt hij uit: "Zoals jullie de voeten en tenen zagen, deels van klei en deels van ijzer, zal het koninkrijk verdeeld worden. Er zal een wortel van ijzer in zijn, zoals jullie ijzer gemengd met gebakken klei zagen. De tenen waren deels van ijzer, deels van klei." De tien tenen zijn deze tien koningen onder wie het koninkrijk verdeeld zal worden. Sommigen zullen sterk en actief zijn, anderen zullen traag en nutteloos zijn, niet in staat om het eens te worden, zoals Daniël zegt: "Een deel van het koninkrijk zal sterk zijn, en een deel zal afbreken. Zoals jullie het ijzer vermengd zagen met gebakken klei, zo zullen er mengsels zijn onder het menselijk ras, maar geen eenheid, net zoals ijzer zich niet kan verenigen met aardewerk." Omdat er een einde zal komen, zegt hij: "In de dagen van deze koningen zal de God van de hemel een koninkrijk oprichten dat nooit zal vergaan, en zijn koninkrijk zal niet aan een ander volk worden overgelaten. Het zal alle koninkrijken verbreken en verstrooien en voor altijd verheven zijn. Zoals je zag dat de steen zonder handen van de berg werd gehouwen en de gebakken klei, ijzer, messing, zilver en goud brak, heeft God de koning laten zien wat er na deze gebeurtenissen zal gebeuren; de droom is waar en de uitleg is betrouwbaar."

Als daarom de grote God de toekomstige gebeurtenissen door Daniël heeft geopenbaard en door Zijn Zoon heeft bevestigd; en als Christus de steen is die zonder handen is uitgehouwen, die tijdelijke koninkrijken zal vernietigen en een eeuwig koninkrijk zal invoeren, dat de opstanding van de rechtvaardigen is, zoals is verklaard: "De God van de hemel zal een koninkrijk oprichten dat nooit zal worden vernietigd," - laten zij dan begrijpen die aldus worden weerlegd, die de Schepper verwerpen en het er niet mee eens zijn dat de profeten van tevoren zijn gezonden door dezelfde Vader van wie ook de Heer kwam, maar die beweren dat profetieën afkomstig zijn van verschillende machten. Want wat de Schepper door alle profeten heeft voorspeld, heeft Christus uiteindelijk vervuld door de wil van Zijn Vader te dienen en Zijn plannen met betrekking tot het menselijk ras te voltooien. Laten zij die de Schepper lasteren, hetzij door openlijk uitgesproken woorden zoals de volgelingen van Marcion, hetzij door het verdraaien van de betekenis van de Schrift, zoals die van Valentinus en alle valselijk genoemde gnostici, door allen die God aanbidden als agenten van Satan worden herkend; door wiens toedoen Satan nu, en niet eerder, heeft laten zien tegen God te spreken, zelfs Hem die het eeuwige vuur heeft bereid voor elke vorm van afvalligheid. Want hij heeft het niet aangedurfd om zelf zijn Heer openlijk te lasteren; zoals hij in het begin de mens op een dwaalspoor heeft gebracht door de slang, zich als het ware verbergend voor God. Waarlijk, merkte Justin op: Vóór de verschijning van de Heer durfde Satan God nooit te lasteren, omdat hij zijn eigen vonnis nog niet kende, omdat het verborgen was in gelijkenissen en allegorieën; Maar na de verschijning van de Heer, toen hij duidelijk uit de woorden van Christus en zijn apostelen leerde dat het eeuwige vuur voor hem is bereid omdat hij zich uit vrije wil van God heeft afgekeerd, en evenzo voor alle onbekeerden die in de afvalligheid voortgaan, lastert hij nu, door middel van zulke mensen, de Heer die het oordeel over hem brengt als zijnde reeds veroordeeld, en geeft zijn Maker de schuld van zijn afvalligheid, niet zijn eigen vrije keuze. Net zoals het is met hen die de wetten overtreden, wanneer de straf hen inhaalt: zij geven de schuld aan hen die de wetten maken, niet aan zichzelf. Op dezelfde manier brengen die mensen, vervuld van een satanische geest, talloze beschuldigingen tegen onze Schepper, die ons de levensgeest heeft gegeven en een wet heeft ingesteld die voor iedereen geschikt is; en ze willen niet toegeven dat het oordeel van God rechtvaardig is. Daarom stellen zij zich een andere Vader voor, die zich niets van ons aantrekt en niet over ons waakt, zelfs één die alle zonden goedkeurt.

ALS DE VADER GEEN OORDEEL VELT: dan volgt hieruit dat het oordeel niet aan Hem toebehoort, of dat Hij het eens is met alles wat er gebeurt. Als Hij niet oordeelt, dan zal iedereen gelijk zijn en in dezelfde staat worden beschouwd. De komst van Christus zou dan zinloos zijn, zelfs absurd, omdat Hij geen rechterlijke macht zou hebben. Want "Hij is gekomen om een man tegen zijn vader op te zetten, een dochter tegen haar moeder, en een schoondochter tegen haar schoonmoeder;" en als er twee in één bed liggen, zal Hij de ene nemen en de andere verlaten; en van twee vrouwen die op de molen malen, zal Hij de ene nemen en de andere verlaten. In de eindtijd zal Hij tegen de maaiers zeggen dat ze eerst het onkruid moeten verzamelen, het in bundels moeten binden en verbranden met onblusbaar vuur, maar dat ze de tarwe in de schuur moeten verzamelen en de lammeren moeten uitnodigen in het koninkrijk dat voor hen bereid is, maar dat ze de bokken in het eeuwige vuur moeten sturen, dat door Zijn Vader bereid is voor de duivel en zijn engelen. En waarom is dit? Is het Woord gekomen voor de ondergang en opstanding van velen? Zeker voor de ondergang van hen die Hem niet geloven, aan wie Hij heeft gewaarschuwd voor een grotere verdoemenis op de dag des oordeels dan die van Sodom en Gomorra; maar voor de opstanding van gelovigen en hen die de wil van Zijn Vader in de hemel doen. Als de komst van de Zoon inderdaad tot allen komt, maar met het doel om de gelovigen te oordelen en te scheiden van de ongelovigen, omdat zij die geloven Zijn wil doen door hun eigen keuze, en de ongehoorzamen het niet eens zijn met Zijn leer door hun eigen keuze, dan is het duidelijk dat Zijn Vader iedereen in dezelfde staat heeft gemaakt, iedereen met een eigen keuze en een vrij inzicht, en dat Hij voor alles zorgt en alles overziet, "Zijn zon laat opgaan over de bozen en de goeden, en regen zendt over de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen."

AAN IEDEREEN DIE IN ZIJN LIEFDE VOOR GOD BLIJFT: schenkt Hij gemeenschap met Hem. Gemeenschap met God is leven en licht en het genot van alle voordelen die Hij in petto heeft. Maar aan hen die ervoor kiezen om van God af te wijken, dwingt Hij de afscheiding af die zij vrijwillig hebben gekozen. Afscheiding van God is dood en afscheiding van het licht is duisternis; het betekent het verlies van alle voordelen die Hij biedt. Zij die deze dingen verlaten door afvalligheid en geen goeds meer hebben, ervaren elke vorm van bestraffing. God straft hen niet rechtstreeks, maar de straf komt over hen omdat ze alles missen wat goed is. Goede dingen zijn eeuwig en eindeloos bij God, dus het verliezen ervan is eeuwig en eindeloos. Het is als het geval van een vloed van licht: zij die zichzelf verblind hebben, of verblind zijn door anderen, zijn voor altijd verstoken van het genot van licht. Het licht heeft hun blindheid niet veroorzaakt; hun blindheid heeft rampspoed over hen gebracht. Daarom zei de Heer: "Wie in Mij gelooft, wordt niet veroordeeld," wat betekent dat ze niet van God gescheiden zijn, omdat ze door het geloof met God verenigd zijn. Aan de andere kant zegt Hij: "Wie niet gelooft, is al veroordeeld, want hij heeft niet geloofd in de naam van de eniggeboren Zoon van God", wat betekent dat hij zich door zijn keuze van God heeft afgescheiden. "Dit is de veroordeling: het licht is in de wereld gekomen en de mensen hebben de duisternis liefgehad in plaats van het licht. Iedereen die kwaad doet, haat het licht en komt niet naar het licht, zodat zijn daden niet aan het licht komen. Maar wie de waarheid doet, komt naar het licht, zodat zijn daden gezien kunnen worden als gedaan in God."

OMDAT IN DEZE WERELD SOMMIGE MENSEN ZICH TOT HET LICHT WENDEN EN ZICH DOOR HET GELOOF MET GOD VERENIGEN: terwijl anderen het licht vermijden en zich van God afscheiden, komt het Woord van God om voor beiden een geschikte plaats te bereiden. Voor hen die in het licht zijn, biedt het het genot ervan en de goede dingen erin; maar voor hen die in de duisternis zijn, zullen zij delen in de rampspoed ervan. Daarom zegt Hij dat zij die aan de rechterhand zijn, uitgenodigd worden in het koninkrijk van de hemel, terwijl zij die aan de linkerhand zijn, naar het eeuwige vuur gestuurd zullen worden, omdat ze zichzelf van al het goede beroofd hebben.

2. En daarom zegt de apostel: "Omdat zij de liefde van God niet hebben aangenomen om gered te worden, zal God hun ook de gevolgen van de dwaling zenden, zodat zij een leugen geloven en geoordeeld worden omdat zij de waarheid niet geloven, maar de ongerechtigheid goedkeuren." Wanneer hij (de antichrist) komt, belichaamt hij gewillig de opstand en doet hij alles wat hij wil naar zijn wil en keuze, zittend in de tempel van God, zodat zijn volgelingen hem als de Christus aanbidden; hij zal terecht "in de poel van vuur geworpen worden" [dit zal op goddelijke wijze gebeuren], omdat God door Zijn vooruitziende blik wist dat dit allemaal zou gebeuren en op het juiste moment zo'n man stuurt, "zodat zij een leugen geloven en geoordeeld worden omdat zij de waarheid niet geloven, maar ongerechtigheid goedkeuren"; wiens komst Johannes beschrijft in de Apocalyps: "En het beest dat ik zag was als een luipaard, zijn voeten als van een beer en zijn bek als van een leeuw; en de draak gaf hem zijn macht, zijn troon en groot gezag. Een van zijn koppen leek dodelijk gewond, maar zijn dodelijke wond was genezen, en de hele wereld had ontzag voor het beest. Zij aanbaden de draak omdat hij het beest macht had gegeven, en zij aanbaden het beest, zeggende: Wie is als dit beest, en wie kan tegen hem strijden? En hem werd een mond gegeven die grote dingen en godslastering spreekt, en hem werd tweeënveertig maanden lang gezag gegeven. Hij opende zijn mond om God, zijn naam, zijn tabernakel en degenen die in de hemel wonen te lasteren. En hij kreeg macht over elke stam, volk, taal en natie. Allen die op aarde wonen aanbaden hem, [iedereen] wiens naam niet voorkomt in het boek des levens van het Lam, dat geslacht is vanaf de grondlegging van de wereld. Als iemand oren heeft, laat hem dan horen. Als iemand gevangen genomen moet worden, zal hij in gevangenschap gaan. Als iemand met het zwaard doodt, moet hij met het zwaard gedood worden. Hier is de volharding en het geloof van de heiligen." Hierna beschrijft hij op dezelfde manier zijn wapendrager, die een valse profeet wordt genoemd: "Hij sprak als een draak, oefende in zijn ogen alle macht van het eerste beest uit en zorgde ervoor dat de aarde en degenen die erop wonen het eerste beest aanbaden, waarvan de dodelijke wond genezen was. Hij zal grote wonderen verrichten en zelfs vuur uit de hemel op de aarde laten neerdalen voor het oog van de mensen, waardoor hij de bewoners van de aarde op een dwaalspoor brengt." Laat niemand denken dat hij deze wonderen verricht door goddelijke kracht, maar door magie. We moeten niet verbaasd zijn, want met demonen en afvallige geesten die hem dienen, gebruikt hij hen om wonderen te verrichten en de bewoners van de aarde te misleiden. Johannes voegt eraan toe: "En hij zal opdracht geven een beeld van het beest te maken, en hij zal het beeld adem geven zodat het zal spreken; en hij zal de dood veroorzaken aan hen die het niet willen aanbidden." Hij zegt ook: "En hij zal een merkteken op het voorhoofd en op de rechterhand laten zetten, zodat niemand kan kopen of verkopen tenzij hij het merkteken van de naam of het getal van het beest heeft; en het getal is zeshonderdzesenzestig", dat wil zeggen zes maal honderd, zes maal tien en zes eenheden. [Hij geeft dit] als een samenvatting van de hele afval gedurende zesduizend jaar.

WANT IN ZOVEEL DAGEN ALS DEZE WERELD IS GEMAAKT: in zoveel duizend jaar zal zij worden voleindigd. En daarom zegt de Schrift: "Alzo werden de hemel en de aarde voleindigd, en al hun versierselen. En God voleindigde op de zesde dag de werken die Hij gemaakt had; en God rustte op de zevende dag van al Zijn werken." Dit is een verslag van de dingen die vroeger geschapen zijn, zoals het ook een profetie is van wat komen gaat. Want de dag des Heren is als duizend jaren; en in zes dagen werden de geschapen dingen voleindigd; het is daarom duidelijk dat zij tot een einde zullen komen in het zesduizendste jaar.

EN DAAROM: door alle tijden heen, is de mensheid, in het begin gevormd door de handen van God, dat wil zeggen, de Zoon en de Geest, gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God: het kaf, dat is de afvalligheid, wordt weggeworpen, maar het koren, dat wil zeggen zij die vrucht dragen voor God in geloof, wordt verzameld in de schuur. Daarom is er verdrukking nodig voor hen die gered zijn, zodat ze, nadat ze afgebroken, verfijnd en gekruid zijn door het geduld van het Woord van God, en in vuur en vlam gezet zijn om zich te reinigen, toebereid zullen worden voor het koninklijk banket. Zoals een van onze mensen zei toen hij vanwege zijn getuigenis over God tot de wilde beesten werd veroordeeld: "Ik ben het koren van Christus, en ik word vermalen door de tanden van de wilde beesten, opdat ik het zuivere brood van God zal vinden."

IN DE VORIGE BOEKEN HEB IK DE REDENEN UITGELEGD WAAROM GOD TOESTOND DAT DEZE DINGEN GEMAAKT WERDEN EN HEB IK EROP GEWEZEN DAT AL DEZE DINGEN GESCHAPEN WERDEN TEN BEHOEVE VAN DE MENSELIJKE NATUUR: die door haar eigen vrije wil en kracht gered wordt en rijpt in de richting van onsterfelijkheid, waardoor ze beter voorbereid en geschikt wordt voor eeuwige onderwerping aan God. Daarom is de schepping ontworpen voor de behoeften van de mensheid; mensen zijn niet gemaakt omwille van de schepping, maar de schepping omwille van de mens. De volkeren die niet uit zichzelf hun ogen naar de hemel ophieven, noch hun Maker dankten, noch het licht van de waarheid wensten te zien, worden door het woord terecht beschouwd "als afvalwater van een gootsteen, en als het draaigewicht van een balans - in feite als niets;" nuttig voor de rechtvaardige in de mate waarin stoppels tarwe helpen groeien, en het stro ervan, wanneer het verbrand is, wordt gebruikt voor het bewerken van goud. Daarom wordt er, wanneer de Kerk aan het einde plotseling wordt opgenomen, gezegd: "Er zal verdrukking zijn zoals er niet geweest is sinds het begin, noch geweest zal zijn." Want dit is de laatste strijd van de rechtvaardigen, waarin zij, wanneer zij overwinnen, gekroond worden met onkreukbaarheid.

IN DIT BEEST WORDEN: wanneer hij aankomt, alle soorten van ongerechtigheid en elk bedrog verzameld, zodat alle afvallige macht, die in hem vloeit en in hem opgesloten zit, in de oven van vuur geworpen kan worden. Daarom is het passend dat zijn naam het getal zeshonderdzesenzestig draagt, omdat hij alle goddeloosheid belichaamt die vóór de zondvloed plaatsvond als gevolg van de afvalligheid van de engelen. Noach was zeshonderd jaar oud toen de zondvloed over de aarde kwam en de opstandige wereld wegvaagde vanwege die beruchte generatie in Noachs tijd. De antichrist belichaamt ook elke dwaling van valse afgoden sinds de zondvloed, samen met het doden van de profeten en de vernietiging van de rechtvaardigen. Het beeld dat door Nebukadnessar werd opgericht was zestig el hoog en zes el breed; Ananias, Azarias en Misjaël, die weigerden het te aanbidden, werden in een vuuroven gegooid, waarmee profetisch de toorn tegen de rechtvaardigen wordt aangeduid die in de eindtijd zal ontstaan. Dat beeld was in zijn geheel een voorafbeelding van de komst van deze man, die bepaalde dat alleen hij door alle mensen aanbeden moest worden. Zo geven de zeshonderd jaar van Noach, waarin de zondvloed plaatsvond vanwege afvalligheid, en de afmetingen van het beeld waarvoor deze rechtvaardigen in de vurige oven werden geworpen, het nummer aan van de naam van die man in wie de hele afvalligheid van zesduizend jaar, onrechtvaardigheid, boosheid, valse profetie en misleiding zijn geconcentreerd; om deze redenen zal er ook een cataclysme van vuur over de aarde komen.

GEZIEN DE STAND VAN ZAKEN: en omdat dit aantal in alle meest gerespecteerde en oude kopieën van de Apocalyps wordt aangetroffen, met getuigenissen van hen die Johannes direct heeft gezien, suggereert de rede dat de naam van het beest, berekend volgens het Griekse systeem door de waarde van de letters, zeshonderdzesenzestig is. Het aantal tientallen komt overeen met de honderdtallen en de honderdtallen komen overeen met de eenheden. Het cijfer zes staat voor de volledige herhaling van afvalligheid vanaf het begin, via tussenliggende perioden, tot het einde. Sommigen hebben per abuis het middelste getal in de naam veranderd door er vijftig van af te trekken, zodat er in plaats van zes tienen maar één is. Dit gebeurde waarschijnlijk door kopieerfouten, die vaak voorkomen als getallen worden uitgedrukt door letters, omdat de Griekse letter voor zestig gemakkelijk verward kan worden met iota. Sommigen accepteerden deze lezing zonder het te onderzoeken en gebruikten in hun eenvoud dit getal als één tien; anderen, die geen ervaring hadden, probeerden een naam te vinden die overeenkwam met het onjuiste getal. Degenen die dit onschuldig en zonder kwade bedoelingen deden, kunnen verondersteld worden Gods vergiffenis te ontvangen. Maar zij die ijdelheid zoeken door te beweren dat namen met het verkeerde getal geaccepteerd moeten worden, en die beweren dat hun ontdekte naam die van de toekomstige figuur is, zullen verlies niet vermijden, want zij misleiden zichzelf en anderen. Het is een verlies om van de waarheid af te dwalen en te geloven wat niet waar is, en er wacht een straf op hen die iets toevoegen of verwijderen uit de Schrift, waaraan zo iemand onderworpen is. Bovendien dreigt er een groot gevaar voor degenen die ten onrechte beweren de naam van de antichrist te kennen. Als zij een getal voorstellen en de antichrist komt met een ander getal, dan kunnen zij gemakkelijk misleid worden en denken dat hij niet degene is voor wie we moeten oppassen.

DEZE MANNEN ZOUDEN DAAROM MOETEN LEREN HOE DE SITUATIE WERKELIJK IS EN TERUGKEREN NAAR HET WARE GETAL VAN DE NAAM: zodat ze niet tot de valse profeten worden gerekend. Door het zekere aantal te kennen dat door de Schrift wordt verklaard, namelijk zeshonderdzesenzestig, moeten ze eerst wachten op de verdeling van het koninkrijk in tien. Laten zij dan, wanneer deze koningen regeren en hun zaken beginnen te organiseren en hun koninkrijk bevorderen, leren inzien dat degene die het koninkrijk voor zichzelf zal komen opeisen en de mannen waarover we hebben gesproken zal afschrikken, met een naam die het genoemde getal bevat, werkelijk de gruwel der verwoesting is. De apostel bevestigt dit ook: "Wanneer zij zullen zeggen: Vrede en veiligheid, dan zal een plotseling verderf over hen komen." Jeremia wijst niet alleen op zijn plotselinge komst, maar geeft ook aan uit welke stam hij zal komen, waar hij zegt: "Wij zullen de stem van zijn vlugge paarden uit Dan horen; de gehele aarde zal bewogen worden door de stem van het hinniken van zijn galopperende paarden; hij zal ook komen en de aarde verslinden, en al haar overvloed, de stad ook, en degenen die daarin wonen." Dit is ook de reden waarom deze stam in de Apocalyps niet wordt meegeteld bij degenen die gered worden.

HET IS DAAROM ZEKERDER EN MINDER RISKANT OM DE VERVULLING VAN DE PROFETIE AF TE WACHTEN DAN TE GISSEN EN TE ZOEKEN NAAR NAMEN DIE NAAR BOVEN ZOUDEN KUNNEN KOMEN: omdat er veel namen met het genoemde getal gevonden kunnen worden; en de vraag zal nog steeds onbeantwoord blijven. Want als er veel namen met dit getal gevonden worden, zal de vraag gesteld worden welke naam de komende man zal hebben. Ik zeg dit niet omdat er een gebrek is aan namen met dat getal, maar uit vrees voor God en ijver voor de waarheid. De naam Evanthas bevat het vereiste getal, maar ik doe er geen beweringen over. Lateinos heeft ook het getal zeshonderdzesenzestig en is een zeer waarschijnlijke oplossing omdat het de naam is van het laatste koninkrijk dat Daniël zag. De Latijnen zijn op dit moment aan de macht; ik zal echter niet opscheppen over dit toeval. Teitan, met de eerste lettergreep geschreven met de twee Griekse klinkers e en i, is van alle namen die onder ons gevonden zijn, tamelijk geloofwaardig. Het heeft het voorspelde nummer, bestaat uit zes letters, waarbij elke lettergreep drie letters bevat, en het woord zelf is oud en niet algemeen gebruikt; want onder onze koningen vinden we niemand met de naam Titan, noch heeft een van de afgoden die in het openbaar worden aanbeden onder de Grieken en barbaren deze naam. Bij veel mensen wordt deze naam als goddelijk beschouwd, zodat zelfs de zon "Titan" wordt genoemd door degenen die op dit moment heersen. Dit woord geeft ook een gevoel van wraak en verdiende straf, omdat de antichrist beweert de onderdrukten in het gelijk te stellen. Daarnaast is het een oude naam, geloofwaardig, van koninklijke waardigheid, en verder een naam die bij een tiran hoort. Omdat deze naam "Titan" zoveel heeft om aan te bevelen, is het zeer waarschijnlijk dat we uit de vele voorgestelde namen zouden kunnen afleiden dat hij die komt "Titan" zou kunnen heten. We willen echter niet het risico nemen om de naam van de antichrist met zekerheid te noemen, want als het nodig zou zijn om zijn naam nu duidelijk te onthullen, dan zou die onthuld zijn door degene die het apocalyptische visioen zag. Want dat werd niet zo lang geleden gezien, maar bijna in onze tijd, tegen het einde van de regering van Domitianus.

MAAR HIJ ONTHULT NU HET NUMMER VAN DE NAAM: zodat wanneer deze man komt, wij hem kunnen vermijden, wetende wie hij is: de naam wordt echter achtergehouden, omdat hij niet waardig is door de Heilige Geest te worden bekendgemaakt. Want als het door Hem was geopenbaard, zou hij (de antichrist) mogelijk nog lang kunnen voortbestaan. Maar nu "hij was en is niet en zal uit de afgrond opstijgen en ten verderve gaan", als iemand die niet bestaat; dus is zijn naam niet geopenbaard, want de naam van iets dat niet bestaat, wordt niet bekendgemaakt. Maar wanneer deze antichrist alles in deze wereld heeft verwoest, zal hij drie jaar en zes maanden regeren en in de tempel te Jeruzalem zitten; en dan zal de Heer uit de hemel komen in de wolken, in de heerlijkheid van de Vader, en deze man en degenen die hem volgen in de vuurzee zenden; maar voor de rechtvaardigen de tijden van het koninkrijk brengen, dat wil zeggen de rust, de heilige zevende dag; en Abraham de beloofde erfenis teruggeven, in welk koninkrijk de Heer verklaarde dat "velen die uit het oosten en uit het westen komen, zullen zitten met Abraham, Izaäk en Jakob."

OMDAT SOMMIGE MENSEN DIE ALS ORTHODOX WORDEN BESCHOUWD: verder gaan dan het beoogde plan voor de verheffing van de rechtvaardigen en onwetend zijn over de manieren waarop zij worden voorbereid op de onvergankelijkheid, houden zij er ketterse overtuigingen op na. Ketters, die Gods handwerk verachten en de verlossing van hun vlees ontkennen, negeren Gods belofte en overtreffen God helemaal met hun overtuigingen, door te beweren dat zij onmiddellijk na de dood zullen opstijgen boven de hemelen en de Demiurg, en naar de Moeder (Achamoth) of de Vader zullen gaan die zij verzonnen hebben. Zij die de wederopstanding van de hele persoon verwerpen en dit proberen uit te sluiten van de Christelijke leer, is het een wonder dat zij onwetend zijn over het plan van de wederopstanding? Zij begrijpen niet dat als hun opvattingen waar zouden zijn, de Heer Zelf, in wie zij beweren te geloven, niet op de derde dag zou zijn opgestaan; in plaats daarvan zou Hij Zijn lichaam op aarde hebben verlaten en direct na Zijn dood aan het kruis zijn opgevaren. Hij verbleef echter drie dagen tussen de doden, zoals de profeet zegt: "En de Heer dacht aan zijn dode heiligen, die tevoren in het land des grafs sliepen, en Hij daalde tot hen neer om hen te redden en te verlossen." De Heer zelf zegt: "Zoals Jona drie dagen en nachten in de buik van de walvis was, zo zal de Mensenzoon in het hart van de aarde zijn." De apostel zegt ook: "Maar als Hij is opgevaren, wat betekent het dan dat Hij ook is nedergedaald in de lagere delen van de aarde?" Ook David profeteerde over Hem en zei: "En U hebt mijn ziel verlost uit de diepste hel." Toen Hij op de derde dag opstond, zei Hij tegen Maria, die Hem als eerste zag en aanbad: "Raak Mij niet aan, want Ik ben nog niet opgevaren naar de Vader; maar ga naar Mijn discipelen en zeg tegen hen: Ik vaar op naar Mijn Vader en jullie Vader."

ALS DAN DE HEER DE WET VAN DE DODEN VOLGDE OM DE EERSTGEBORENE UIT DE DODEN TE WORDEN: en tot de derde dag "in de lagere delen van de aarde" bleef; daarna opstond in het vlees, zelfs de merktekens van de spijkers aan Zijn discipelen liet zien, en vervolgens opsteeg naar de Vader;-[als al deze dingen zijn gebeurd, zeg ik], hoe moeten deze mensen dan niet in de war zijn, die beweren dat "de lagere delen" naar deze wereld van ons verwijzen, maar dat hun innerlijke zelf, door het lichaam hier te verlaten, opstijgt naar de bovenhemelse plaats? Want zoals de Heer "wegging in het midden van de schaduw van de dood", waar de zielen van de doden waren, maar daarna opstond in het lichaam, en na de opstanding werd opgenomen [in de hemel], is het duidelijk dat de zielen van zijn discipelen, voor wie de Heer deze dingen onderging, ook zullen weggaan naar de onzichtbare plaats die God hun heeft toegewezen, en daar zullen blijven tot de opstanding, in afwachting van die gebeurtenis; Dan zullen zij hun lichamen ontvangen en geheel opstaan, dat wil zeggen lichamelijk, net zoals de Heer is opgestaan, en in de tegenwoordigheid van God komen. "Want geen discipel staat boven de Meester, maar ieder die volmaakt is, zal zijn als zijn Meester." Zoals onze Meester niet onmiddellijk vertrok en opsteeg [naar de hemel], maar wachtte op de tijd van Zijn opstanding die door de Vader was vastgesteld, die ook door Jonas werd getoond, en na drie dagen weer opstond en werd opgenomen [naar de hemel]; zo moeten wij ook wachten op de tijd van onze opstanding die door God is vastgesteld en door de profeten is voorspeld, en, opgestaan, worden opgenomen, zovelen als de Heer dit [voorrecht] waardig zal achten.

Omdat het geloof van sommige orthodoxe mensen beïnvloed is door ketterse leringen, ontbreekt het hen aan begrip van Gods plannen, het mysterie van de opstanding van de rechtvaardigen en het aardse koninkrijk dat het begin van de onvergankelijkheid markeert. Dit koninkrijk laat degenen die het waardig zijn geleidelijk delen in de goddelijke natuur. Het is belangrijk om hen te vertellen dat de rechtvaardigen eerst de beloofde erfenis moeten ontvangen die God aan de voorouders heeft gegeven. Ze zullen erin heersen wanneer ze weer opstaan om God te zien in deze vernieuwde schepping, en het oordeel zal daarna plaatsvinden. Het is passend dat zij in de schepping zelf, waar zij op vele manieren gewerkt of geleden hebben, de beloning voor hun lijden ontvangen. In de schepping waar zij gedood werden vanwege hun liefde voor God, zouden zij weer tot leven gebracht moeten worden; en in de schepping waar zij onderworpen waren aan slavernij, zouden zij moeten heersen. Want God is overvloedig in alles en alles behoort Hem toe. Daarom is het gepast dat de schepping zelf, eenmaal hersteld in haar oorspronkelijke staat, onder de onbeperkte heerschappij van de rechtvaardigen staat. De apostel verduidelijkte dit in de brief aan de Romeinen, toen hij zei: "Want de schepping ziet reikhalzend uit naar de openbaring van de zonen van God. De schepping is onderworpen aan de vergetelheid, niet uit eigen keuze, maar vanwege Hem die haar onderworpen heeft, in de hoop dat de schepping zelf bevrijd zal worden van de slavernij van het verderf tot de heerlijke vrijheid van de zonen van God."

2. De belofte van God, die Hij aan Abraham gaf, blijft dus standvastig. Want Hij zei: "Hef je ogen op, en kijk vanaf deze plaats waar je nu bent, naar het noorden en het zuiden, en het oosten en het westen. Want de hele aarde die je ziet, zal Ik voor altijd aan jou en je nakomelingen geven." En opnieuw zegt Hij: "Sta op en wandel door de lengte en de breedte van het land, want Ik zal het u geven", maar hij kreeg er geen erfdeel in, zelfs geen voetstap, maar was er altijd een vreemdeling en een pelgrim. Na de dood van Sara, zijn vrouw, toen de Hettieten hem een plaats wilden geven om haar te begraven, wees hij het af als een geschenk en kocht de begraafplaats (door vierhonderd talenten zilver te betalen) van Efron, de zoon van Zohar de Hettiet. Hij wachtte dus geduldig op de belofte van God en wilde niet van mensen lijken te ontvangen wat God beloofd had hem te geven, toen Hij opnieuw tot hem zei: "Ik zal dit land aan uw nageslacht geven, van de rivier van Egypte tot aan de grote rivier de Eufraat." Als God hem dus de erfenis van het land heeft beloofd, maar hij het niet heeft ontvangen gedurende de tijd dat hij daar verbleef, dan moet het zo zijn dat hij het samen met zijn nakomelingen, zij die God vrezen en in Hem geloven, zal ontvangen bij de opstanding van de rechtvaardigen. Want zijn nakomelingen zijn de Kerk, die de aanneming tot God ontvangt door de Heer, zoals Johannes de Doper zei: "Want God is machtig uit de stenen kinderen tot Abraham op te wekken." De apostel zegt ook in de brief aan de Galaten: "Maar u, broeders, zoals Izaäk was, bent kinderen van de belofte." En in dezelfde brief stelt hij duidelijk dat zij die in Christus geloven Christus ontvangen, de belofte aan Abraham, door te zeggen: "De beloften zijn gesproken tot Abraham en zijn nakomelingen. Hij zegt niet: "En tot zijn nakomelingen," alsof hij naar velen verwijst, maar als tot één: "En tot uw nakomeling," dat is Christus." En nogmaals, zijn vorige woorden bevestigend, zegt hij: "Gelijk Abraham God geloofde, en het werd hem als gerechtigheid toegerekend. Weet dan, dat zij die uit het geloof zijn, kinderen van Abraham zijn. Maar de Schrift, voorziende dat God de heidenen zou rechtvaardigen door het geloof, verklaarde vooraf aan Abraham: In u zullen alle volken gezegend worden. Dus zij die gelovig zijn, zullen gezegend worden met de trouwe Abraham." Dus zij die gelovig zijn, zullen gezegend worden met de trouwe Abraham, en dat zijn de kinderen van Abraham. Nu beloofde God de aarde aan Abraham en zijn nakomelingen; maar noch Abraham, noch zijn nakomelingen, zij die gerechtvaardigd zijn door het geloof, ontvangen nu enig erfdeel daarin; maar zij zullen het ontvangen bij de opstanding der rechtvaardigen. Want God is waarachtig en getrouw en daarom zei Hij: "Zalig de zachtmoedigen, want zij zullen de aarde beërven."

OM DEZE REDEN: toen Hij op het punt stond Zijn lijden te ondergaan, zodat Hij aan Abraham en degenen met hem het goede nieuws van de beschikbaarstelling van de erfenis kon verkondigen, dronk Christus, nadat Hij gedankt had terwijl Hij de beker vasthield, ervan en gaf hem aan de discipelen, terwijl Hij tegen hen zei: "Drink hiervan; dit is Mijn bloed van het nieuwe verbond, dat voor velen vergoten zal worden tot vergeving van zonden. Maar Ik zeg jullie: Ik zal niet meer van deze wijnstok drinken tot die dag dat Ik hem met jullie nieuw zal drinken in het koninkrijk van mijn Vader." Zo zal Hij de erfenis van de aarde vernieuwen en het mysterie van de heerlijkheid van Zijn zonen opnieuw organiseren, zoals David zegt: "Hij die het aanschijn van de aarde vernieuwd heeft." Hij beloofde te drinken van de vrucht van de wijnstok met Zijn discipelen, waarmee Hij zowel de erfenis van de aarde, waarin de nieuwe vrucht van de wijnstok wordt geconsumeerd, als de opstanding van Zijn discipelen in het vlees aanduidt. Want het nieuwe vlees dat opstaat is hetzelfde dat ook de nieuwe beker heeft ontvangen. Hij kan niet begrepen worden als drinkend van de vrucht van de wijnstok terwijl Hij met Zijn discipelen boven in een bovenhemelse plaats is gevestigd; noch zijn zij die ervan drinken zonder vlees, want drinken wat uit de wijnstok vloeit heeft betrekking op vlees, niet op geest.

EN DAAROM VERKLAARDE DE HEER: "Wanneer je een diner of een avondmaal maakt, nodig dan niet je vrienden uit, noch je buren, noch je verwanten, voor het geval ze je terugnodigen en je terugbetalen. Nodig in plaats daarvan de lamme, de blinde en de arme uit, en je zult gezegend zijn, want zij kunnen je niet terugbetalen, maar je zult terugbetaald worden bij de opstanding van de rechtvaardigen." En opnieuw zegt Hij: "Wie land, of huizen, of ouders, of broers en zussen, of kinderen heeft verlaten omwille van Mij, zal honderdvoudig ontvangen in deze wereld, en zal in de toekomende wereld het eeuwige leven beërven." Want wat zijn de honderdvoudige beloningen in deze wereld, de maaltijden die aan de armen worden gegeven en de avondmaaltijden waarvoor een tegenprestatie wordt geleverd? Deze moeten plaatsvinden in de tijden van het koninkrijk, dat wil zeggen op de zevende dag, die geheiligd is, waarop God rustte van alle werken die Hij geschapen heeft, dat is de ware sabbat van de rechtvaardigen, gedurende welke zij niet bezig zullen zijn met enig aards werk, maar een tafel voor hen bereid zal worden door God, die hen voorziet van allerlei gerechten.

Izaäks zegening voor zijn jongere zoon Jakob heeft dezelfde betekenis wanneer hij zegt: "Zie, de geur van mijn zoon is als de geur van een veld dat de Heer heeft gezegend." Echter, "het veld is de wereld." Daarom voegt hij eraan toe: "God geve u de dauw des hemels en de rijkdom der aarde, overvloed van graan en wijn. Laat de volken u dienen en moge koningen zich voor u neerbuigen; wees heer over uw broeder en moge de zonen van uw vader zich voor u neerbuigen. Vervloekt zij wie u vervloekt en gezegend zij wie u zegent." Als iemand deze dingen niet ziet als betrekking hebbend op het aangewezen koninkrijk, moet hij veel tegenspraak onder ogen zien, net als de Joden, die in absolute verwarring zijn. Want niet alleen dienden de volken Jakob niet in dit leven, maar zelfs nadat hij de zegen had ontvangen, diende hij zelf zijn oom Laban de Syriër gedurende twintig jaar nadat hij zijn huis had verlaten. Bovendien werd hij niet tot heer over zijn broer gemaakt, maar boog hij voor zijn broer Esau toen hij uit Mesopotamië terugkeerde naar zijn vader en bood hij hem vele geschenken aan. Bovendien erfde Jakob hier niet veel graan en wijn; hij migreerde naar Egypte vanwege de hongersnood in het land waar hij woonde en werd onderworpen aan de Farao, die op dat moment over Egypte heerste. Daarom heeft de voorspelde zegen ongetwijfeld betrekking op de tijden van het koninkrijk, wanneer de rechtvaardigen zullen regeren nadat ze uit de dood zijn opgestaan; wanneer de schepping, nadat ze is vernieuwd en bevrijd, een overvloed aan allerlei soorten voedsel zal opleveren van de dauw van de hemel en de vruchtbaarheid van de aarde. Zoals de oudsten die Johannes, de discipel van de Heer, zagen, vertelden, hoorden zij van hem hoe de Heer over deze tijden onderwees, zeggende: De dagen zullen komen dat wijnstokken zullen groeien met elk tienduizend takken, en elke tak tienduizend twijgen, en elke twijg tienduizend scheuten, en elke scheut tienduizend trossen, en elke tros zal tienduizend druiven hebben. Bij het persen zal elke druif vijfentwintig metretes wijn opleveren. Wanneer een heilige een tros plukt, zal een andere uitroepen: "Ik ben een betere tros, neem mij; zegen de Heer door mij." Op dezelfde manier verklaarde de Heer dat een tarwekorrel tienduizend aren zou voortbrengen, elke aar tienduizend korrels, en elke korrel zou tien pond helder, zuiver, fijn meel opleveren. Alle andere vruchtdragende bomen, zaden en grassen zouden in vergelijkbare verhoudingen produceren. Alle dieren, die zich alleen voeden met de producten van de aarde, zullen vreedzaam en harmonieus met elkaar worden en in die dagen volkomen onderworpen zijn aan de mens.

4. Deze dingen zijn op schrift gesteld door Papias, de toehoorder van Johannes en een metgezel van Polycarpus, in zijn vierde boek; hij stelde in totaal vijf boeken samen. Hij voegt eraan toe: "Nu zijn deze dingen geloofwaardig voor gelovigen." Hij vermeldt dat toen de verrader Judas hen ondervroeg en vroeg: "Hoe kunnen de dingen die op het punt staan zo overvloedig door de Heer worden gedaan?", de Heer antwoordde: "Zij die in deze tijden leven, zullen zien." Wanneer Jesaja over deze tijden profeteert, zegt hij: "De wolf zal bij het lam wonen en de luipaard zal bij de geit rusten; het kalf, de stier en de leeuw zullen samen eten en een kleine jongen zal hen leiden. De os en de beer zullen samen grazen, en hun jongen zullen samen veilig zijn; en de leeuw zal stro eten zoals de os. De zuigeling zal zijn hand in het addernest steken, en zij zullen geen kwaad doen noch schade aanrichten op mijn heilige berg." En hij herhaalt: "Wolven en lammeren zullen samen grazen, en de leeuw zal stro eten zoals de os, en de slang zal stof eten alsof het brood is; en zij zullen niets schaden noch schade veroorzaken op mijn heilige berg, zegt de Heer."

IK WEET DAT SOMMIGE MENSEN DEZE WOORDEN PROBEREN TOE TE PASSEN OP DE SITUATIE VAN WILDE MENSEN UIT VERSCHILLENDE NATIES EN MET VERSCHILLENDE GEWOONTEN DIE TOT GELOOF KOMEN: en wanneer ze geloven, in harmonie leven met de rechtvaardigen. Hoewel dit nu waar is met betrekking tot sommige mensen uit verschillende naties die zich aansluiten bij de harmonie van het geloof, in de opstanding van de rechtvaardigen, zullen deze woorden ook van toepassing zijn op de genoemde dieren. Want God is rijk in alle dingen. Wanneer de schepping hersteld is, is het juist dat alle dieren gehoorzaam en onderworpen zijn aan de mens en terugkeren naar het voedsel dat God oorspronkelijk gaf (zoals ze oorspronkelijk waren in gehoorzaamheid aan Adam), namelijk de producten van de aarde. Er moet echter een andere gelegenheid worden gezocht om aan te tonen dat de leeuw dan stro zal eten. Dit duidt op de grote omvang en de rijke kwaliteit van de vruchten. Want als de leeuw op dat moment stro eet, moet het graan zelf van zo'n kwaliteit zijn dat het stro ervan als geschikt voedsel voor leeuwen zou dienen.

EN JESAJA ZELF HEEFT DUIDELIJK GEZEGD DAT ER BIJ DE OPSTANDING VAN DE RECHTVAARDIGEN EEN DERGELIJKE VREUGDE ZAL ZIJN: als hij zegt: "De doden zullen opstaan, zij die in de graven zijn, zullen opstaan en zij die op de aarde zijn, zullen zich verheugen. Want de dauw van U is voor hen gezondheid." Ezechiël zegt ook dit: "Zie, Ik zal uw graven openen, en Ik zal u uit uw graven halen; wanneer Ik mijn volk uit de graven zal trekken, en Ik zal adem in u leggen, en gij zult leven; en Ik zal u op uw eigen land zetten, en gij zult weten dat Ik de Heer ben." En opnieuw spreekt hij aldus: "Deze dingen zegt de Heer: Ik zal Israël verzamelen uit alle volken waar zij verdreven zijn, en Ik zal in hen geheiligd worden voor de ogen van de zonen der volken; en zij zullen wonen in hun eigen land, dat Ik aan mijn knecht Jakob gegeven heb. En zij zullen daarin wonen in vrede; en zij zullen huizen bouwen, en wijngaarden planten, en in hoop wonen, wanneer Ik het oordeel zal doen neerdalen over allen die hen onteerd hebben, over hen die hen omringen; en zij zullen weten dat Ik de Heer hun God ben, en de God van hun vaderen." Ik heb eerder laten zien dat de kerk het zaad van Abraham is; en daarom, opdat we weten dat Hij die in het Nieuwe Testament "uit de stenen kinderen tot Abraham opwekt", Hij is die volgens het Oude Testament degenen zal verzamelen die uit alle volken gered zullen worden, zegt Jeremia: "Zie, de dagen komen, zegt de Heer, dat zij niet meer zullen zeggen: De Heer leeft, die de kinderen Israëls uit het noorden heeft geleid, en uit elke streek waarheen zij verdreven waren; Hij zal hen terugbrengen in hun eigen land, dat Hij hun vaderen gegeven heeft."

DE HELE SCHEPPING ZAL: volgens Gods wil, een grote toename krijgen, zodat ze vruchten kan voortbrengen en in stand houden, zoals we hebben genoemd. Jesaja verklaart: "En op elke hoge berg en elke prominente heuvel zal overal water stromen op die dag waarop velen zullen vergaan en muren zullen vallen. Het licht van de maan zal zijn als het licht van de zon, zeven keer helderder dan de dag, wanneer Hij de smart van Zijn volk geneest en de pijn van Zijn slag wegneemt." De "pijn van de slag" verwijst naar de dood die in het begin werd toegebracht aan de ongehoorzame mens in Adam, die de Heer zal genezen wanneer Hij ons uit de dood opricht en de erfenis van de vaderen herstelt. Jesaja zegt ook: "En u zult op de Heer vertrouwen, en Hij zal u over de hele aarde doen trekken en u voeden met de erfenis van Jakob, uw vader." De Heer verklaarde: "Gelukkig zijn de dienstknechten die de Heer wakend aantreft als Hij komt. Waarlijk, Ik zeg u: Hij zal Zich omgorden, hen doen plaatsnemen om te eten en Hij zal komen en hen dienen. Als Hij in de avondwake komt en hen zo aantreft, dan zijn zij gezegend, want Hij zal hen laten plaatsnemen en hen bedienen; of als het in de tweede of derde wacht is, dan zijn zij gezegend." Johannes zegt hetzelfde in de Apocalyps: "Zalig en heilig is hij die deel heeft aan de eerste opstanding." Jesaja heeft ook de tijd verklaard wanneer deze gebeurtenissen zullen plaatsvinden, zeggende: "En ik zei: Heer, hoe lang nog? Totdat de steden verwoest zijn zonder inwoners, en de huizen zonder mensen, en de aarde een woestijn wordt. Na deze dingen zal de Heer ons ver wegvoeren, en zij die overblijven zullen zich vermenigvuldigen op de aarde." Daniël zegt ook: "Het koninkrijk, de heerschappij en de grootheid van hen die onder de hemel zijn, zullen gegeven worden aan de heiligen van de Allerhoogste God, wiens koninkrijk eeuwig is, en alle heerschappijen zullen Hem dienen en gehoorzamen." En opdat de belofte niet wordt opgevat als verwijzend naar deze tijd, werd het verklaard aan de profeet: "En kom, en sta in uw lot aan het einde der dagen."

WELNU: de beloften werden niet alleen aangekondigd aan de profeten en de vaderen, maar ook aan de Kerken uit de natiën, die de Geest "de eilanden" noemt. Dit komt omdat ze midden in de chaos liggen, de storm van godslasteringen doorstaan, als veilige haven dienen voor hen die in gevaar verkeren en een toevluchtsoord zijn voor hen die de hoogten van de hemel liefhebben en ernaar streven Bythus, wat de diepte van de dwaling betekent, te vermijden. Jeremia verklaart: "Hoor het woord van de Heer, volken, en verkondig het aan de verre eilanden; zeg dat de Heer Israël zal verstrooien, Hij zal hem verzamelen en hem bewaren als iemand die zijn kudde schapen hoedt. Want de Heer heeft Jakob verlost en hem gered van een sterkere hand. En zij zullen komen en zich verheugen op de berg Sion, en zij zullen komen tot wat goed is, tot een land van tarwe, wijn, vruchten, dieren en schapen; en hun ziel zal zijn als een boom die vrucht draagt, en zij zullen geen honger meer lijden. In die tijd zullen de maagden zich verblijden met de jonge mannen, de oude mannen zullen ook blij zijn, en Ik zal hun verdriet veranderen in vreugde; Ik zal hen verblijden, hen verheffen en de zielen van de priesters, de zonen van Levi, tevreden stellen; en mijn volk zal tevreden zijn met mijn goedheid." In het vorige boek heb ik laten zien dat alle discipelen van de Heer Levieten en priesters zijn, die vroeger de sabbat in de tempel ontheiligden en toch onberispelijk zijn. Dergelijke beloften wijzen duidelijk op het feest van de schepping in het koninkrijk van de rechtvaardigen, die God belooft om Zichzelf te dienen.

4. En weer sprekend over Jeruzalem en over Hem die daar regeert, verklaart Jesaja: "Zo zegt de Heer: Gelukkig is hij die zaad heeft in Sion en dienaren in Jeruzalem. Zie, een rechtvaardige koning zal regeren en vorsten zullen met recht heersen." Over het fundament waarop het herbouwd zal worden, zegt hij: "Zie, Ik zal voor u een steen van karbonkel leggen, en saffier voor uw fundamenten; en Ik zal uw wallen met jaspis leggen, en uw poorten met kristal, en uw muur met uitgelezen stenen; en al uw kinderen zullen van God geleerd worden, en groot zal de vrede van uw kinderen zijn; en in gerechtigheid zult u opgebouwd worden." En nog eens zegt hij hetzelfde: "Zie, Ik maak Jeruzalem tot een jubel, en mijn volk tot een vreugde; want de stem van het wenen zal in haar niet meer gehoord worden, noch de stem van het huilen. Ook zal daar geen onmondige meer zijn, noch een oude man, die zijn tijd niet vervult; want de jeugd zal honderd jaar oud worden; en de zondaar zal honderd jaar oud sterven, en toch vervloekt worden. En zij zullen huizen bouwen en die zelf bewonen; en zij zullen wijngaarden planten en de vrucht daarvan zelf eten, en zij zullen wijn drinken. En zij zullen niet bouwen, en anderen bewonen; noch zullen zij de wijngaard bereiden, en anderen eten. Want gelijk de dagen des levensbomen zullen zijn de dagen der mensen in u; want de werken hunner handen zullen voortduren."

Als iemand deze profetieën allegoriseert, zullen ze niet in alle opzichten consistent zijn en worden tegengesproken door de leerstellingen van de uitdrukkingen in kwestie. Bijvoorbeeld: "Wanneer de steden der heidenen verlaten zijn, zodat ze niet bewoond zijn, en de huizen zonder mensen zijn, en het land verlaten is." "Want zie," zegt Jesaja, "de dag komt voorbij, vol van woede en toorn, om de stad van de aarde te verwoesten, en de zondaars eruit te roeien." En hij zegt ook: "Laat hem weggevoerd worden, zodat hij de heerlijkheid van God niet ziet." Wanneer deze dingen gebeuren, zegt hij: "God zal de mensen ver wegvoeren, en zij die overblijven zullen zich vermenigvuldigen op de aarde." "En zij zullen huizen bouwen en daarin wonen; en wijngaarden planten en daarvan eten." Deze en andere woorden zijn duidelijk gesproken over de opstanding van de rechtvaardigen, die plaatsvindt na de komst van de antichrist en de vernietiging van alle volken onder zijn heerschappij. In deze tijd van opstanding zullen de rechtvaardigen op aarde regeren, sterker worden door het getuigen van de Heer: en door Hem zullen ze gewend raken om te delen in de heerlijkheid van God de Vader, en zullen ze in het koninkrijk genieten van interactie en gemeenschap met de heilige engelen, en vereniging met geestelijke wezens. Dit omvat degenen die de Heer in het vlees aantreft, die op Hem wachten vanuit de hemel, en die verdrukking hebben geleden, evenals degenen die ontsnapt zijn aan de macht van de boze. Over hen zegt de profeet: "En zij die overblijven zullen zich vermenigvuldigen op de aarde." Jeremia, de profeet, wees erop dat zoveel gelovigen als God voor dit doel heeft voorbereid, om de overgeblevenen op aarde te vermenigvuldigen, onder de heerschappij van de heiligen zullen staan om dit Jeruzalem te dienen, en dat Zijn koninkrijk daarin zal zijn, zeggende: "Kijk om Jeruzalem heen naar het oosten, en zie de vreugde die van God zelf tot u komt. Zie, uw zonen zullen komen die u hebt uitgezonden; zij zullen komen in een band van het oosten tot het westen, door het woord van die Heilige, zich verheugend in de luister die van uw God is. Jeruzalem, trek uw kleed van rouw en verdriet uit en trek de schoonheid aan van de eeuwige luister van uw God. Omgord u met het dubbele gewaad van die gerechtigheid van uw God; zet de mijter van eeuwige heerlijkheid op uw hoofd. Want God zal uw heerlijkheid tonen aan de hele aarde onder de hemel. Want uw naam zal voor altijd door God zelf genoemd worden, de vrede van gerechtigheid en heerlijkheid voor wie God aanbidt. Sta op, Jeruzalem, sta op, en kijk naar het oosten, en zie uw zonen vanaf het opgaan van de zon, tot in het westen, door het woord van die Heilige, zich verheugend in de gedachtenis van God. Want het voetvolk heeft u verlaten, terwijl het door den vijand werd meegenomen. God zal hen tot u terugbrengen, gedragen met heerlijkheid als de troon van een koninkrijk. Want God heeft verordend dat elke hoge berg laag gemaakt zal worden, en de eeuwige heuvels, en dat de dalen gevuld zullen worden, zodat de oppervlakte van de aarde glad is, zodat Israël, de heerlijkheid van God, veilig kan lopen. De bossen zullen ook schaduwrijke plaatsen maken, en elke geurige boom zal voor Israël zelf zijn op bevel van God. Want God zal met vreugde voorgaan in het licht van zijn luister, met de barmhartigheid en gerechtigheid die van Hem uitgaan."

2. Welnu, aangezien deze dingen zijn zoals ze zijn, kunnen ze niet worden begrepen met betrekking tot bovenhemelse zaken; "want God", zo wordt gezegd, "zal aan de gehele aarde onder de hemel uw heerlijkheid tonen." Maar in de tijden van het koninkrijk is de aarde door Christus in haar oorspronkelijke staat hersteld en is Jeruzalem herbouwd naar het voorbeeld van het hemelse Jeruzalem, waarvan de profeet Jesaja zegt: "Zie, Ik heb uw muren op mijn handen geëtst en u bent altijd in mijn ogen." Op dezelfde manier zegt de apostel, schrijvend aan de Galaten: "Maar het Jeruzalem hierboven is vrij, en zij is onze moeder." Hij verwijst niet naar een grillige Æon, of een macht die het Pleroma heeft verlaten, of naar Prunicus, maar naar het Jeruzalem dat op Gods handen is afgebeeld. In Openbaring zag Johannes dit nieuwe Jeruzalem neerdalen op de nieuwe aarde. Na de tijden van het koninkrijk zegt hij: "Ik zag een grote witte troon en de Ene die daarop zat, van wie de aarde en de hemel wegvluchtten en er voor hen geen plaats was." Hij beschrijft ook de gebeurtenissen van de algemene opstanding en het oordeel, waarbij hij "de doden, groot en klein" noemt. "De zee," zegt hij, "gaf de doden prijs die ze vasthield, en dood en hel gaven de doden prijs die ze bevatten; en de boeken werden geopend. Bovendien," zegt hij, "werd het boek van het leven geopend, en de doden werden geoordeeld naar wat er in de boeken geschreven stond, naar hun daden; en dood en hel werden geworpen in de poel van vuur, de tweede dood." Dit is wat Gehenna wordt genoemd, waarnaar de Heer verwees als eeuwig vuur. "En indien iemand," zo wordt gezegd, "niet gevonden werd geschreven in het boek des levens, die werd geworpen in de poel des vuurs." Daarna zegt hij: "Ik zag een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, want de eerste hemel en aarde waren voorbijgegaan; er was ook geen zee meer. En ik zag de heilige stad, het nieuwe Jeruzalem, neerdalen uit de hemel, als een bruid die voor haar man versierd is." "En ik hoorde", wordt er gezegd, "een luide stem van de troon, die zei: Zie, de woonplaats van God is bij de mensen en Hij zal bij hen wonen; zij zullen Zijn volk zijn en God Zelf zal bij hen zijn als hun God. Hij zal alle tranen van hun ogen afwissen; en de dood zal niet meer zijn, noch verdriet, noch huilen, noch pijn, want de vroegere dingen zijn voorbijgegaan." Jesaja verklaart hetzelfde: "Want er zal een nieuwe hemel en een nieuwe aarde zijn; en er zal geen herinnering zijn aan de vroegere, noch zal het hart die overwegen, maar zij zullen daarin vreugde en verrukking vinden." Dit is wat de apostel noemde: "Want de gedaante van deze wereld gaat voorbij." Op dezelfde manier verklaarde de Heer: "Hemel en aarde zullen voorbijgaan." Wanneer deze dingen voorbijgaan, zegt Johannes, de discipel van de Heer, dat het nieuwe Jeruzalem daarboven dan zal neerdalen, als een bruid die voor haar man versierd is; dit is de woonplaats van God, waarin God bij de mensen zal wonen. Het vroegere Jeruzalem is hier een beeld van - dat Jeruzalem op de vroegere aarde waar de rechtvaardigen worden voorbereid op de onvergankelijkheid en getraind voor de verlossing. Mozes ontving het patroon van deze woning op de berg; alles is standvastig, waar en wezenlijk, door God gemaakt voor de rechtvaardigen om van te genieten. Zoals God de mens waarlijk doet opstaan, zo staat de mens waarlijk op uit de dood, niet allegorisch, zoals ik herhaaldelijk heb laten zien. Terwijl hij waarlijk opstaat, zal hij ook waarlijk worden voorbereid voor de onvergankelijkheid en de voortgang in de tijden van het koninkrijk, om de heerlijkheid van de Vader te ontvangen. Dan, wanneer alle dingen nieuw gemaakt zijn, zal hij waarlijk wonen in de stad van God. Want er staat: "Hij die op de troon zit, heeft gezegd: Zie, Ik maak alle dingen nieuw. En de Heer zegt: Schrijf dit op, want deze woorden zijn getrouw en waar. En Hij zei tegen mij: Ze zijn volbracht." En dit is de waarheid van de zaak.

OMDAT ER ECHTE MENSEN ZIJN: moet er ook een echte vestiging zijn, zodat zij niet verdwijnen tussen niet-bestaande dingen, maar vooruitgaan tussen dingen die werkelijk bestaan. De substantie en essentie van de schepping worden niet vernietigd (want getrouw en waarachtig is Hij die het heeft opgericht), maar "de mode van de wereld gaat voorbij", dat wil zeggen die dingen waar overtreding heeft plaatsgevonden, omdat de mensheid er oud in is geworden. Daarom is deze huidige vorm tijdelijk gemaakt, waarbij God alle dingen voorkennis heeft, zoals ik in het vorige boek heb aangegeven en de oorzaak van de schepping van deze wereld van tijdelijke dingen zoveel mogelijk heb laten zien. Maar wanneer deze huidige vorm van dingen voorbijgaat en de mensheid wordt vernieuwd en opbloeit in een onkreukbare staat, waardoor ze niet oud wordt, dan zal er een nieuwe hemel en een nieuwe aarde zijn, waar de nieuwe mensheid voortdurend zal blijven, altijd bezig met God. En omdat deze dingen eeuwig en zonder einde zullen voortduren, verklaart Jesaja: "Want zoals de nieuwe hemelen en de nieuwe aarde die ik maak, blijven bestaan in mijn ogen, zo zullen uw nakomelingen en uw naam blijven bestaan," zegt de Heer. Volgens de oudsten zullen zij die een plaats in de hemel waardig zijn, daarheen gaan; anderen zullen genieten van de geneugten van het paradijs, en weer anderen zullen de pracht van de stad bezitten, want overal zal de Verlosser gezien worden, al naar gelang hoe waardig ze zijn om Hem te zien.

EN ZIJ ZEGGEN DAT ER ONDERSCHEID IS TUSSEN DE VERBLIJFPLAATSEN VAN HEN DIE HONDERDVOUDIG: zestigvoudig en dertigvoudig voortbrengen. De eerste zal worden opgenomen in de hemel, de tweede zal in het paradijs wonen en de laatste zal de stad bewonen. Daarom verklaarde de Heer: "In het huis van mijn Vader zijn vele woningen." Want alles behoort toe aan God, die iedereen een passende woning geeft, zoals Zijn Woord zegt, aan ieder wordt een deel gegeven door de Vader, naar ieders waardigheid. Dit is de bank waarop de gasten zullen neerliggen, uitgenodigd voor de bruiloft. De presbyters, de discipelen van de apostelen, beweren dat dit het verloop en de rangschikking is van hen die gered zijn, en dat ze op deze manier stadia doorlopen. Ze stijgen op door de Geest naar de Zoon en door de Zoon naar de Vader. Te zijner tijd zal de Zoon Zijn werk aan de Vader overdragen, zoals de apostel zei: "Want Hij moet heersen totdat Hij alle vijanden onder Zijn voeten heeft gelegd. De laatste vijand die vernietigd zal worden, is de dood." Want tijdens de tijden van het koninkrijk zal de rechtvaardige mens op aarde vergeten te sterven. "Maar als Hij zegt: Alle dingen zullen Hem onderworpen worden, dan is het duidelijk dat Hij uitgezonderd is die alle dingen onder Hem heeft gelegd. En wanneer alle dingen Hem onderworpen zullen zijn, dan zal ook de Zoon zelf onderworpen zijn aan Hem die alle dingen onder Hem gesteld heeft, opdat God zij alles in allen."

Johannes voorzag duidelijk de eerste "opstanding van de rechtvaardigen" en de erfenis in het koninkrijk op aarde, en wat de profeten hierover hebben geprofeteerd komt overeen met zijn visie. De Heer leerde deze dingen ook toen Hij beloofde de gemengde beker nieuw te delen met zijn discipelen in het koninkrijk. De apostel bevestigde ook dat de schepping bevrijd zal worden van de slavernij van het verderf, om binnen te gaan in de vrijheid van de kinderen van God. In al deze zaken wordt dezelfde God de Vader geopenbaard, die de mens schiep en de erfenis van de aarde aan de vaderen beloofde, die de schepping uit de slavernij bevrijdde bij de opstanding van de rechtvaardigen en de beloften vervult voor het koninkrijk van Zijn Zoon. Vervolgens schenkt Hij op vaderlijke wijze dingen die geen oog heeft gezien, geen oor heeft gehoord en die niet zijn doorgedrongen tot in het hart van de mens. Want er is één Zoon die de wil van Zijn Vader heeft vervuld, en één menselijk ras waarin de geheimenissen van God worden volbracht, "die de engelen willen zien." Zij kunnen de wijsheid van God niet volledig begrijpen waardoor Zijn schepping, bevestigd en verenigd met Zijn Zoon, tot voltooiing wordt gebracht. Dit is opdat Zijn nageslacht, het Eerstgeboren Woord, zou neerdalen tot wat geschapen is, en door Hem omvat zou worden. Omgekeerd moet de schepping het Woord bevatten, tot Hem opstijgen, de engelen overtreffen en gemaakt worden naar het beeld en de gelijkenis van God.