Tegen Ketterijen: Boek V

MAAR WE ONTVANGEN NU EEN BEPAALD DEEL VAN ZIJN GEEST: dat ons naar volmaaktheid beweegt en ons voorbereidt op de onvernietiging, waarbij we geleidelijk aan gewend raken om God te ontvangen en te dragen; wat de apostel ook 'een aandenken' noemt, wat een deel betekent van de eer die God ons beloofd heeft, als hij in de Brief aan de Efeziërs zegt: "In wie ook u, gehoord hebbende het woord der waarheid, het Evangelie van uw verlossing, geloofd hebt en verzegeld bent met de Heilige Geest der belofte, die de aandenken is van onze erfenis." Deze akte, die in ons woont, maakt ons zelfs nu geestelijk, en het sterfelijke wordt overwonnen door onsterfelijkheid. "Want u," zegt hij, "bent niet in het vlees, maar in de Geest, als inderdaad de Geest van God in u woont." Dit gebeurt niet door het vlees weg te werpen, maar door de Geest te geven. Want degenen aan wie hij schrijft waren niet zonder vlees, maar zij waren degenen die de Geest van God hadden ontvangen, "waardoor wij roepen: Abba, Vader." Als wij daarom nu, nu wij de Geest hebben, roepen: "Abba, Vader", hoe zal het dan zijn als wij, wanneer wij zullen opstaan, Hem zullen zien van aangezicht tot aangezicht; als al onze leden zullen uitbarsten in een onophoudelijke lofzang van triomf, terwijl zij Hem zullen verheerlijken die hen uit de dood heeft opgewekt en de gave van het eeuwige leven heeft gegeven? Als het teken, dat de mens in zichzelf brengt, hem al doet uitroepen: "Abba, Vader", wat zal dan de volledige genade van de Geest bewerkstelligen, die door God aan de mensen gegeven zal worden? Het zal ons maken zoals Hem, en de wil van de Vader vervullen; want het zal de mens maken naar het beeld en de gelijkenis van God.

DE MENSEN DUS: die de kracht van de Geest hebben en niet slaaf zijn van de begeerten van het vlees, maar geleid worden door de Geest en in alles naar het verstand wandelen, noemt de apostel terecht "geestelijk", omdat de Geest van God in hen woont. Nu zullen geestelijke mensen geen onstoffelijke geesten zijn, maar de vereniging van vlees en geest, die de Geest van God ontvangt, vormt de geestelijke persoon. Wie echter de leiding van de Geest afwijst en slaaf is van vleselijke begeerten, een leven leidt dat in strijd is met het verstand en roekeloos zijn eigen verlangens najaagt zonder de Goddelijke Geest te zoeken, leeft als zwijnen en honden. Deze mensen noemt de apostel terecht "vleselijk", omdat ze alleen aan vleselijke dingen denken.

OM DEZE REDEN VERGELIJKEN DE PROFETEN HEN OOK MET IRRATIONELE DIEREN VANWEGE DE IRRATIONALITEIT VAN HUN GEDRAG: zeggende: "Ze zijn geworden als paarden die uitrazen naar vrouwtjes, ieder hinnikt naar de vrouw van zijn buurman." En nogmaals: "De mens, toen hij in eer was, werd gemaakt als vee." Dit geeft aan dat hij, door zijn eigen schuld, wordt gelijkgesteld aan vee door hun irrationele leven na te bootsen. Op dezelfde manier verwijzen we ook vaak naar dit soort mannen als vee en irrationele beesten.

DE WET HEEFT DIT ALLEMAAL FIGUURLIJK VOORSPELD EN BESCHRIJFT MENSEN AAN DE HAND VAN VERSCHILLENDE DIEREN: alles wat, zo staat het in de Schrift, een gespleten hoef heeft en herkauwt, wordt rein verklaard; maar alles wat één of beide eigenschappen mist, wordt als onrein beschouwd. Dus, wie zijn de reinen? Zij die door het geloof gestaag oprukken naar de Vader en de Zoon, wat wordt aangeduid met de standvastigheid van degenen die de hoef splitsen; zij mediteren dag en nacht over de woorden van God om versierd te worden met goede werken, wat wordt aangeduid met de herkauwers. Maar de onreinen zijn zij die de hoeven niet splijten en niet herkauwen; dat zijn zij die niet in God geloven en Zijn woorden niet overdenken; dat is de gruwel der heidenen. Wat betreft de dieren die de kauwen maar geen gespleten hoef hebben en zelf onrein zijn, zij stellen figuurlijk de Joden voor, die zeker de woorden van God hebben maar geen standvastig geloof in de Vader en de Zoon hebben; daarom zijn zij een onstabiel geslacht. Dieren met een enkele, ongespleten hoef glijden gemakkelijk weg, maar dieren met een gespleten hoef lopen zekerder, omdat de gespleten hoeven elkaar ondersteunen. Evenzo zijn zij die een gespleten hoef hebben, maar niet herkauwen, onrein: hiermee worden alle ketters aangeduid en zij die niet mediteren over de woorden van God en ook niet getooid zijn met gerechtigheid; tot wie de Heer ook zegt: "Waarom noemt u Mij Heer, Heer, en doet u niet wat Ik zeg?" Zulke mensen beweren dat ze in de Vader en de Zoon geloven, maar mediteren niet op de juiste manier over Gods woorden en houden zich niet bezig met rechtvaardige werken; in plaats daarvan leiden ze een leven als zwijnen en honden, die zich te buiten gaan aan vunzigheid, gulzigheid en roekeloosheid. Terecht noemt de apostel al deze mensen dan ook "vleselijk" en "dierlijk", verwijzend naar hen die door hun eigen ongeloof en toegeeflijkheid de Goddelijke Geest niet ontvangen en het levengevende Woord verdrijven terwijl ze dwaas hun eigen verlangens volgen. De profeten noemden hen ook lastdieren en wilde beesten; de gewoonte heeft hen ook gezien als vee en irrationele wezens; en de wet heeft hen onrein verklaard.