Tegen Ketterijen: Boek IV

MENSEN HEBBEN DE KENNIS VAN GOED EN KWAAD GEKREGEN: Het is goed om God te gehoorzamen, in Hem te geloven en Zijn geboden te onderhouden, en dit is het ware leven voor mensen; God niet gehoorzamen is slecht en leidt tot de dood. Omdat God de mens zo'n geestelijk vermogen gaf, kan hij zowel het goede van gehoorzaamheid als het kwade van ongehoorzaamheid begrijpen. Dit stelt de geest in staat om door ervaring wijselijk voor betere dingen te kiezen, zodat ze nooit lui of nalatig zijn ten opzichte van Gods gebod. Als ze leren dat ongehoorzaamheid aan God, die hen van het leven berooft, slecht is, moeten ze dit volledig vermijden. Omdat ze begrijpen dat gehoorzaamheid aan God het leven in stand houdt, zouden ze dit ijverig en met ernst moeten volgen. Mensen hebben daarom tweevoudige ervaringen: als ze beide soorten handelingen kennen, kunnen ze met discipline betere wegen kiezen. Hoe zouden ze zonder kennis van het tegenovergestelde kunnen begrijpen wat goed is? Een helder en duidelijk begrip van wat wordt voorgesteld is beter dan louter een mening. Net zoals proeven de tong helpt om zoet van bitter te onderscheiden, zien de ogen helpt om zwart van wit te onderscheiden en horen het oor helpt om verschillende geluiden te herkennen, zo gebruikt de denkgeest de ervaring van zowel goed als kwaad om stevig vast te houden aan wat goed is door gehoorzaamheid aan God. Eerst door berouw te tonen en ongehoorzaamheid af te wijzen als iets onaangenaams en onsmakelijks, en dan door de ware aard ervan te beseffen - het verzet tegen goedheid - zodat de denkgeest nooit meer ongehoorzaamheid probeert. Maar als iemand de kennis van zowel goed als kwaad vermijdt, ontdoet hij zichzelf onbewust van wat het betekent om mens te zijn.

Hoe kan iemand dan een God zijn die nog geen mens is? Of hoe kan iemand perfect zijn die nog maar net geschapen is? Nogmaals, hoe kan iemand onsterfelijk zijn die zijn Maker niet gehoorzaamde in zijn sterfelijke natuur? Je moet eerst de rang van een mens hebben en dan later deel hebben aan de glorie van God. Jij schept God niet, maar God schept jou. Als jij Gods werk bent, wacht dan op de hand van je Maker, die alles op het juiste moment schept, op de juiste tijd voor jou, wiens schepping aan de gang is. Biedt Hem je hart aan in een zachte en gewillige staat en behoud de vorm waarin de Schepper je gevormd heeft, door jezelf plooibaar te houden, opdat je niet verhardt en de indrukken van Zijn handen verliest. Door deze vorm te bewaren zul je stijgen tot wat volmaakt is, want de vochtige klei in jou is daar verborgen door het vakmanschap van God. Zijn hand heeft jouw stof gevormd; Hij zal je van binnen en van buiten met puur goud en zilver bedekken en Hij zal je zo versieren dat zelfs "de Koning zelf behagen zal hebben in jouw schoonheid". Maar als jij, koppig en verhard, het werk van Zijn bekwaamheid afwijst en je ondankbaar jegens Hem toont omdat je louter als mens geschapen bent, door ondankbaar jegens God te zijn, heb je zowel Zijn vakmanschap als het leven verloren. Want de schepping is een teken van Gods goedheid, maar geschapen worden is inherent aan de menselijke natuur. Als je Hem aanbiedt wat van jou is, namelijk geloof in Hem en onderwerping, zul je Zijn handwerk ontvangen en een volmaakte schepping van God worden.

ALS JULLIE ECHTER NIET IN HEM WILLEN GELOVEN EN UIT ZIJN HANDEN WILLEN VLUCHTEN: dan ligt de oorzaak van de onvolkomenheid in jullie die niet gehoorzaamd hebben, maar niet in Hem die jullie geroepen heeft. Want Hij gaf boodschappers de opdracht om mensen uit te nodigen voor het huwelijk, maar zij die Hem niet gehoorzaamden, ontnamen zichzelf het koninklijk avondmaal. De vaardigheid van God is dus niet gebrekkig, want Hij heeft de macht om uit stenen kinderen voor Abraham te verwekken; maar degene die deze niet verkrijgt is de oorzaak van zijn eigen onvolkomenheid. Evenzo faalt het licht niet vanwege hen die zichzelf verblind hebben; terwijl het hetzelfde blijft als altijd, zijn zij die verblind zijn in duisternis door hun eigen schuld. Het licht maakt nooit iemand noodgedwongen tot slaaf, noch dwingt God iemand zijn vaardigheid te aanvaarden. Zij die zich van het door de Vader gegeven licht hebben afgekeerd en de wet van vrijheid hebben overtreden, hebben dat door hun eigen schuld gedaan, omdat ze als vrije agenten zijn geschapen, die controle over zichzelf hebben.

MAAR GOD: die alles van tevoren weet, heeft voor beide groepen geschikte plaatsen voorbereid. Hij voorziet ruimhartig in het licht waar zij die het licht van de onvergankelijkheid zoeken naar verlangen; maar voor hen die dit licht verachten en bespotten, vermijden en zich ervan afwenden, waardoor ze zichzelf effectief verblinden, heeft Hij duisternis bereid die passend is voor hen die zich verzetten tegen het licht, en heeft Hij een gepaste straf uitgesproken over hen die zich aan Hem proberen te onttrekken. Onderwerping aan God is eeuwige rust, dus zij die het licht ontvluchten hebben een plaats die hun vlucht waardig is; en zij die de eeuwige rust ontvluchten hebben een woning die overeenkomt met hun vlucht. Omdat alle goede dingen bij God zijn, beroven zij die ervoor kiezen om van God weg te vluchten zichzelf van alle goede dingen; en omdat ze beroofd zijn van alle goede dingen in relatie tot God, zullen ze bijgevolg onder Gods rechtvaardige oordeel vallen. Zij die de rust vermijden zullen terecht gestraft worden en zij die het licht schuwen zullen terecht in de duisternis vertoeven. Net als in het geval van dit tijdelijke licht, leiden degenen die het vermijden zichzelf in de duisternis, waardoor ze zichzelf de oorzaak maken van hun gebrek aan licht, en dus in de duisternis verblijven. Zoals ik al heb opgemerkt, is het licht niet de oorzaak van zo'n ongelukkige toestand voor hen. Op dezelfde manier worden zij die het eeuwige licht van God, dat alle goede dingen bevat, ontvluchten, zelf de oorzaak van het leven in eeuwige duisternis, zonder alle goede dingen, omdat zij zichzelf de oorzaak van hun bestaan in zo'n verblijfplaats hebben gemaakt.