Tegen Ketterijen: Boek III

GOD WAS DAAROM LANKMOEDIG TOEN DE MENSHEID OPSTANDIG WERD: omdat Hij de overwinning voorzag die door het Woord zou worden behaald. Toen kracht volmaakt werd in zwakheid, toonde dit Gods goedheid en transcendente kracht. Net zoals Hij toestond dat Jona door de walvis werd opgeslokt - niet om helemaal te vergaan, maar om weer uitgeworpen te worden en meer toegewijd aan God te worden, Hem te verheerlijken voor de onverwachte bevrijding en de Ninevieten tot blijvend berouw te brengen - keerden zij zich tot de Heer en werden van de dood verlost, Met ontzag vervuld door het wonder in het geval van Jona, zoals de Schrift zegt: "En zij keerden zich ieder af van zijn boze weg en van de ongerechtigheid in hun handen, zeggende: Wie weet of God zich zal bekeren en zijn toorn van ons zal afwenden, en wij niet verloren zullen gaan?" Op dezelfde manier stond God vanaf het begin toe dat de mensheid werd opgeslokt door de grote walvis, die de auteur van de overtreding was, niet om te vergaan, maar om het verlossingsplan op te zetten en klaar te maken, vervuld door het Woord, door het teken van Jona, voor hen die het geloof van Jona in de Heer deelden en die beleden, zeggende: "Ik ben een dienaar van de Heer en ik aanbid de Here God van de hemel, die de zee en het droge land heeft gemaakt." Dit was zodat de mensheid, die onverwachte redding van God ontving, zou opstaan uit de dood en God zou verheerlijken, herhalend wat Jona profetisch zei: "Ik riep vanwege mijn verdrukking tot de Heer, mijn God, en Hij verhoorde mij uit de buik van de hel;" en opdat hij God zou blijven verheerlijken, zonder ophouden dank brengend voor de redding die hij van Hem had ontvangen, "opdat geen vlees zou roemen in de tegenwoordigheid des Heren;" opdat de mensheid nooit een tegenovergestelde opvatting over God zou aannemen, denkend dat onkreukbaarheid van nature van hen is, en, door de waarheid niet vast te houden, zich ijdel zou beroemen alsof zij van nature als God waren. Want Satan maakte de mens ondankbaarder tegenover zijn Schepper, verduisterde de liefde van God voor de mens en verblindde zijn verstand om niet te zien wat God waardig is, door zichzelf te vergelijken en zichzelf gelijk aan God te achten.

HET GEDULD VAN GOD HAD DIT DOEL: dat mensen, die verschillende ervaringen doormaken en moreel inzicht verwerven, uiteindelijk de opstanding uit de dood zouden bereiken en door ervaring de bron van hun verlossing zouden leren kennen. Daarbij zouden ze altijd in dankbaarheid jegens de Heer moeten leven, omdat ze van Hem de gave van onvergankelijkheid hebben ontvangen, zodat ze Hem meer zouden liefhebben, want "wie meer vergeven is, heeft meer lief". Dit helpt hen ook hun eigen sterfelijkheid en zwakheid te erkennen, terwijl ze begrijpen dat God onsterfelijk en machtig genoeg is om onsterfelijkheid te schenken aan de sterfelijke en eeuwigheid aan de tijdelijke. Door deze realisaties worden ze zich bewust van Gods eigenschappen zoals die op henzelf betrekking hebben en met deze instructie kunnen ze aan God denken in het licht van Zijn goddelijke grootheid. De glorie van de mens is God en Zijn werken zijn Gods glorie; de mens is het vat voor al Zijn wijsheid en macht. Net zoals een arts gekend wordt door zijn patiënten, wordt God geopenbaard door mensen. Daarom zegt Paulus: "Want God heeft allen in ongeloof besloten, opdat Hij Zich over allen ontfermen zou", verwijzend naar mensen die ongehoorzaam aan God waren geweest en van de onsterfelijkheid waren verstoten, maar die vervolgens barmhartigheid ontvingen en door God geadopteerd werden door Zijn Zoon. Zij die nederig de ware glorie van de schepping en de Schepper erkennen, die de Almachtige God is die iedereen het bestaan schenkt, en die in Zijn liefde en dankbaarheid blijven, zullen grotere glorie en promotie ontvangen. Zij kijken ernaar uit om te worden zoals Hij die voor hen stierf, want Hij "werd gemaakt naar de gelijkenis van zondig vlees" om de zonde te veroordelen en uit het vlees te verwijderen. Hij roept mensen naar Zijn gelijkenis, maakt hen tot navolgers van God en geeft hen de wet van Zijn Vader, zodat ze God kunnen zien en de kracht hebben om de Vader te ontvangen. Omdat Hij het Woord van God is, dat in de mens woonde en de Zoon van de mens werd, heeft Hij de mensheid gewend om God te ontvangen en God om in de mens te wonen, naar de goede wil van de Vader.

DAAROM IS DE HEER ZELF: die Emmanuel uit de Maagd is, het teken van onze redding, omdat het de Heer zelf was die hen redde, omdat ze niet uit zichzelf gered konden worden; en daarom zegt Paulus, als hij de menselijke zwakheid uitlegt: "Want ik weet dat er niets goeds in mijn vlees woont", waaruit blijkt dat het "goede" van onze redding niet van ons komt, maar van God. En opnieuw: "ellendig mens die ik ben, wie zal mij verlossen uit dit lichaam van de dood?" Dan introduceert hij de verlosser door te zeggen: "De genade van Jezus Christus, onze Heer." Jesaja verklaart dit ook, als hij zegt: "Wees gesterkt, handen die afhangen, en zwakke knieën; wees bemoedigd, zwakken van hart; wees getroost, vrees niet; zie, onze God heeft oordeel gegeven met vergelding, en zal vergelden; Hij zal Zelf komen, en ons redden." Hier zien we dat we niet door onszelf gered moeten worden, maar door de hulp van God.

4. Nogmaals, het was niet de bedoeling dat een gewone man ons zou redden, noch iemand zonder vlees, want de engelen zijn zonder vlees - dezelfde profeet kondigde aan, zeggende: "Noch een ouderling, noch een engel, maar de Heer zelf zal hen redden omdat Hij hen liefheeft en zal hen sparen: Hij zal hen zelf bevrijden." En opdat Hij werkelijk menselijk en zichtbaar zou worden als Hij het Woord zou zijn dat redding brengt, zegt Jesaja opnieuw: "Zie, stad Sion, uw ogen zullen ons heil zien." En om te laten zien dat het niet slechts een mens was die voor ons stierf, zegt Jesaja: "En de heilige Heer dacht aan zijn dode Israël, die geslapen had in het land van de begrafenis; en Hij kwam naar beneden om hun zijn heil te verkondigen, zodat Hij hen zou redden." En Amos (Micha), de profeet, verklaart hetzelfde: "Hij zal zich omkeren en Zich over ons ontfermen; Hij zal onze ongerechtigheden verdelgen en onze zonden in de diepte der zee werpen." En nogmaals, de plaats van Zijn komst specificerend, zegt hij: "De Heer heeft gesproken vanuit Sion, en Hij heeft Zijn stem laten horen vanuit Jeruzalem." En dat het uit het zuiden van het erfdeel van Juda is dat de Zoon van God zal komen, die God is, en die uit Bethlehem kwam, waar de Heer geboren werd en Zijn lof zal uitzenden over de hele aarde, zo zegt de profeet Habakkuk: "God zal komen uit het zuiden, en de Heilige van de berg Efraïm. Zijn macht bedekt de hemelen over, en de aarde is vol van Zijn lof. Voor Zijn aangezicht zal het Woord uitgaan, en Zijn voeten zullen vooruitgaan in de vlakten." Hij geeft dus duidelijk aan dat Hij God is en dat Zijn komst zou plaatsvinden in Bethlehem, en vanaf de berg Efraïm, die naar het zuiden van het erfdeel ligt, en dat Hij mens is. Want hij zegt: "Zijn voeten zullen vooruitgaan in de vlakten," en dit is een kenmerk dat eigen is aan de mens.