Tegen Ketterijen: Boek III

LUCAS: de volgeling en discipel van de apostelen, zegt over Zacharias en Elisabeth, uit wie Johannes volgens de belofte werd geboren: "En zij waren beiden rechtvaardig voor God, wandelden onberispelijk in alle geboden en verordeningen van de Heer." Nogmaals, sprekend over Zacharias: "En het gebeurde, terwijl hij diende als priester voor God volgens zijn verdeling, volgens de gewoonte van het priesterambt, dat zijn taak was om wierook te branden;" en hij kwam om offers te brengen, "de tempel van de Heer binnengaand." De engel Gabriël, die prominent voor de Heer staat, erkende duidelijk en vastberaden, in zijn eigen persoon, God en Heer, die Jeruzalem had gekozen en het priesterambt had ingesteld. Want hij kende geen ander boven Hem; want als hij een volmaaktere God en Heer naast Hem had gekend, zou hij Hem, waarvan hij wist dat Hij het resultaat van onvolmaaktheid was, zeker niet als absoluut en volledig God en Heer hebben beleden. Sprekend over Johannes zegt hij ook: "Want hij zal groot zijn in de ogen des Heren, en velen van de kinderen Israëls zal hij tot de Here, hun God, wenden. Hij zal voor Zijn aangezicht gaan in de geest en de kracht van Elias, om een volk gereed te maken dat voor de Heer bereid is." Voor wie bereidde hij dan het volk voor, en in wiens ogen werd hij groot gemaakt? Voorwaar, Degene die zei dat Johannes "meer dan een profeet" was en dat "onder hen die uit vrouwen geboren zijn, niemand groter is dan Johannes de Doper", die ook het volk voorbereidde op de komst van de Heer, door zijn mededienstknechten aan te sporen en hun berouw te verkondigen, zodat ze vergeving van de Heer zouden ontvangen wanneer Hij zou verschijnen, nadat ze zich hadden bekeerd tot Hem van wie ze waren gescheiden vanwege zonden en overtredingen. Zoals David ook zegt: "De vervreemden zijn zondaars vanaf hun geboorte; zij dwalen zodra zij geboren zijn." Daarom keerde hij hen naar hun Heer en bereidde, in de geest en de kracht van Elias, een volmaakt volk voor de Heer.

2. Opnieuw, sprekend over de engel, zegt hij: "In die tijd werd de engel Gabriël van God gezonden, die tegen de maagd zei: 'Wees niet bang, Maria, want je hebt gunst gevonden bij God.'" En hij zegt over de Heer: "Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste genoemd worden. De Here God zal Hem de troon van Zijn vader David geven en Hij zal voor eeuwig heersen over het huis van Jakob; en aan Zijn koninkrijk zal geen einde komen." Wie anders kan voor eeuwig heersen over het huis van Jakob, behalve Jezus Christus, onze Heer, de Zoon van de Allerhoogste God, die door de wet en de profeten heeft beloofd dat Hij zijn heil zichtbaar zou maken voor alle vlees; dat Hij de Zoon van mensen zou worden, zodat de mensheid ook zonen van God zou worden? Maria, die zich hierover verheugde, riep uit, profeterend namens de Kerk: "Mijn ziel verheugt zich over de Heer, en mijn geest heeft zich verheugd over God, mijn Heiland. Want Hij heeft zijn knecht Israël geholpen, ter herinnering aan zijn barmhartigheid, zoals Hij gesproken heeft tot onze vaderen, Abraham en zijn nageslacht tot in eeuwigheid."

Door deze passages laat het Evangelie zien dat het God was die tot de vaderen sprak; dat Hij het was die door Mozes het rechtssysteem instelde, door het geven van de wet. We weten dat Hij tot de vaderen sprak. Diezelfde God heeft in Zijn grote goedheid Zijn mededogen over ons uitgestort. Door deze ontferming "heeft de Dageraad van boven naar ons omgezien en is hij verschenen aan hen die in duisternis en schaduw van de dood zaten, en heeft hij onze voeten geleid op de weg van de vrede."

TOEN ZACHARIAS: herstellende van een toestand van zwijgzaamheid als gevolg van ongeloof, vervuld werd met een nieuwe geest, zegende hij God op een nieuwe manier. Alle dingen waren in een nieuwe fase gekomen, het Woord dat de komst in het vlees op een nieuwe manier regelde, om de menselijke natuur die van Hem was afgeweken terug te brengen naar God. Daarom werd de mensen geleerd God op een nieuwe manier te aanbidden, maar niet een andere god, want er is waarlijk maar "één God, die de besnijdenis rechtvaardigt door het geloof en de onbesnedenen door het geloof." Zacharias, profeterend, riep uit: "Gezegend zij de Here, de God van Israël, want Hij heeft Zijn volk bezocht en verlost, en Hij heeft voor ons een hoorn des heils opgericht in het huis van Zijn knecht David, zoals Hij gesproken heeft door de mond van Zijn heilige profeten, die er zijn sinds het begin van de wereld: redding van onze vijanden en uit de hand van allen die ons haten; om de barmhartigheid te vervullen die aan onze vaderen beloofd is en om Zijn heilig verbond te gedenken, de eed die Hij gezworen heeft aan onze vader Abraham, dat Hij ons zou schenken, verlost zijnde uit de hand van onze vijanden, opdat wij Hem zouden dienen zonder vrees, in heiligheid en gerechtigheid voor Zijn aangezicht al onze dagen." Dan zegt Hij tegen Johannes: "En jij, kind, zult de profeet van de Allerhoogste genoemd worden, want jij zult voor het aangezicht van de Heer gaan om Zijn wegen te bereiden, om Zijn volk kennis te geven van het heil, tot vergeving van hun zonden."

Dit is de kennis van het heil dat hen ontbrak, die van de Zoon van God, die Johannes bekend maakte door te zeggen: "Zie, het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt. Dit is degene van wie ik zei: 'Na mij komt een mens die vóór mij is geweest, want Hij is mij voorafgegaan; en uit zijn volheid hebben wij allen ontvangen.'" Dit was dus de kennis van verlossing; het ging niet om een andere God, of een andere Vader, of Bythus, of het Pleroma van dertig Æonen, of de Moeder van de lagere Ogdoad, maar de kennis van verlossing was de kennis van de Zoon van God, die zowel verlossing, Redder en verlosser genoemd wordt als werkelijk is. Verlossing, inderdaad, als volgt: "Ik heb op Uw heil gewacht, o Heer". En dan weer Redder: "Zie mijn God, mijn Redder, op Hem zal ik mijn vertrouwen stellen." Maar als het brengen van redding, dus: "God heeft Zijn heil bekend gemaakt voor de ogen der volken." Want Hij is inderdaad de Redder, als zijnde de Zoon en het Woord van God; maar reddend, als Geest; want hij zegt: "De Geest van ons gelaat, Christus, de Heer." Maar verlossing, als zijnde vlees, want "het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond." Deze kennis van verlossing heeft Johannes daarom gegeven aan hen die berouw hebben en geloven in het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt.

3. En de engel van de Heer verscheen aan de herders en verkondigde hun blijdschap: "Want een Heiland, die Christus de Heer is, is heden geboren in het huis van David." Toen verscheen er een menigte van de hemelse schare die God loofde en zei: "Ere zij God in den hoge, en vrede op aarde aan mensen van goede wil." De zogenaamde gnostici beweren dat deze engelen uit de Ogdoad kwamen en de neerdaling van de superieure Christus openbaarden. Maar ze vergissen zich als ze beweren dat de Christus en Verlosser van boven niet geboren was en dat na de doop van de aardse Jezus de Christus van het Pleroma als een duif op hem neerdaalde. Volgens deze mensen logen de engelen van de Ogdoad toen ze zeiden: "Want een Heiland, die Christus de Heer is, is vandaag geboren in de stad van David." Volgens hen was Christus noch de Verlosser op dat moment geboren; het was Jezus van de schepper van de wereld, de Demiurg, op wie, na zijn doop op dertigjarige leeftijd, de Verlosser van boven neerdaalde. Maar waarom zeiden de engelen: "in de stad van David", als ze niet de vervulling aankondigden van Gods belofte aan David dat er uit zijn geslacht een eeuwige Koning zou komen? Want de schepper van het universum beloofde David, zoals David zelf verklaart: "Mijn hulp is van God, die hemel en aarde gemaakt heeft;" en nogmaals: "In Zijn hand zijn de einden der aarde, en de hoogten der bergen zijn de Zijne. Hij heeft de zee gemaakt en zijn handen hebben het droge gemaakt. Kom, laten we aanbidden en ons voor Hem neerbuigen, en huilen in de aanwezigheid van de Heer die ons gemaakt heeft, want Hij is de Heer, onze God." De Heilige Geest verklaart duidelijk door David dat sommigen Hem zullen verachten die ons geschapen heeft en die alleen God is. Daarom sprak hij deze woorden uit om te zeggen: Vergis je niet; naast of boven Hem is er geen andere God naar wie je je handen zou moeten uitstrekken, waardoor we vroom en dankbaar worden voor Hem die ons gemaakt, opgericht en nog steeds gevoed heeft. Wat zal er dan gebeuren met hen die hun Schepper zo belasterd hebben? Dit is dezelfde waarheid die de engelen verkondigden. Wanneer zij uitroepen: "Eer aan God in de hoogste en vrede op aarde", verheerlijken zij Hem die de Schepper is van het hoogste, de bovenaardse dingen, en de Grondlegger van alles op aarde; die naar Zijn schepping, de mensheid, de zegen van Zijn heil uit de hemel heeft gezonden. Daarom staat er: "De herders keerden terug, God verheerlijkend om alles wat zij gehoord en gezien hadden, zoals het hun verteld was." Want de Israëlitische herders verheerlijkten geen andere god, maar degene die door de wet en de profeten was aangekondigd, de Maker van alle dingen, die ook door de engelen werd verheerlijkt. Maar als de engelen uit de Ogdoad een andere god verheerlijkten dan de God die de herders aanbaden, dan brachten die engelen dwaling, geen waarheid.

EN VERDER SPREEKT LUCAS OVER DE HEER: "Toen de dagen van de reiniging voleindigd waren, brachten zij Hem naar Jeruzalem om Hem aan de Heer voor te stellen, zoals er geschreven staat in de wet van de Heer, dat ieder mannetje dat de baarmoeder opent, heilig voor de Heer genoemd zal worden; en zij moesten een offer brengen, zoals er geschreven staat in de wet van de Heer, een paar tortelduiven of twee jonge duiven." Hierin verwijst hij duidelijk naar Hem als Heer, die de wettelijke praktijken heeft ingesteld. Maar "Simeon," zegt hij ook, "zegende God en zei: Heer, laat nu Uw knecht in vrede vertrekken, want mijn ogen hebben Uw heil gezien, dat U voor alle volken bereid hebt; een licht tot openbaring voor de heidenen en de heerlijkheid van Uw volk Israël." En "Anna", de profetes, zegt hij, verheerlijkte God op dezelfde manier toen ze Christus zag en over Hem sprak tegen allen die wachtten op de verlossing van Jeruzalem. Door al deze dingen heen wordt één God geopenbaard, die de mensheid de nieuwe dispensatie van vrijheid, het verbond, toont door de nieuwe komst van Zijn Zoon.

5. Daarom begint Marcus, de vertolker en volgeling van Petrus, zijn evangelieverhaal op deze manier: "Het begin van het Evangelie van Jezus Christus, de Zoon van God; zoals er geschreven staat in de profeten: 'Zie, Ik zend Mijn boodschapper voor Uw aangezicht, die Uw weg zal bereiden. De stem van iemand die roept in de woestijn: Bereidt de weg van de Heer, maakt de paden recht voor onze God.'" Het Evangelie begint duidelijk met het citeren van de woorden van de heilige profeten, wijzend op Hem die zij als God en Heer beleden; Hem, de Vader van onze Heer Jezus Christus, die beloofd had Zijn boodschapper voor Zijn aangezicht uit te zenden - Johannes, roepend in de woestijn, in "de geest en de kracht van Elias," "Bereidt de weg van de Heer, maakt rechte wegen voor onze God." De profeten kondigden geen verschillende goden aan, maar één en dezelfde God, onder verschillende aspecten en vele titels. De Vader is divers en rijk in eigenschappen, zoals ik al heb laten zien in het boek hiervoor, en ik zal deze waarheid aantonen vanuit de profeten zelf naarmate dit werk vordert. Tegen het einde van zijn evangelie zegt Marcus ook: "En toen de Heer Jezus tot hen gesproken had, werd Hij opgenomen in de hemel en zat aan de rechterhand van God", waarmee hij bevestigt wat de profeet gesproken had: "De Heer zei tegen mijn Heer: 'Zit aan mijn rechterhand, totdat ik uw vijanden tot uw voetbank maak.'" God en de Vader zijn dus werkelijk één en dezelfde; Degene die door de profeten is aangekondigd en door het ware Evangelie is overgeleverd; Die wij christenen van harte aanbidden en liefhebben als de Maker van hemel en aarde en alles daarbinnen.