Tegen Ketterijen: Boek III

Omdat we zo'n bewijs hebben, is het niet nodig om de waarheid elders te zoeken, want die is gemakkelijk te verkrijgen bij de Kerk. De apostelen vertrouwden de Kerk alles toe wat met de waarheid te maken heeft, zoals een rijk persoon geld op de bank zet. Daarom kan iedereen die dat wil bij haar toegang krijgen tot het water des levens. Zij is de poort naar het leven; alle anderen zijn dieven en rovers. Daarom moeten we hen vermijden en ijverig kiezen voor de leer van de Kerk, vasthoudend aan de traditie van de waarheid. Moeten we in het geval van een geschil over een belangrijke kwestie onder ons, ons niet wenden tot de oudste Kerken waarmee de apostelen vaak omgingen en van hen leren wat zeker en duidelijk is over de zaak in kwestie? Wat als de apostelen ons hun geschriften niet hadden nagelaten? Zou het in dat geval niet nodig zijn om de traditie te volgen die zij hebben doorgegeven aan degenen aan wie zij de Kerken hebben toevertrouwd?

VEEL VOLKEN VAN DIE BARBAREN DIE IN CHRISTUS GELOVEN: zijn het eens met dit pad en hebben verlossing in hun hart geschreven door de Geest, zonder papier of inkt. Ze bewaren zorgvuldig de oude traditie en geloven in één God, de Schepper van de hemel, de aarde en alles wat zich daarin bevindt, door Christus Jezus, de Zoon van God. Vanwege Zijn buitengewone liefde voor Zijn schepping heeft Hij Zichzelf vernederd om uit een maagd geboren te worden en de mens door Zichzelf met God te verenigen. Nadat Hij onder Pontius Pilatus heeft geleden, is opgestaan en in glorie is opgestegen, zal Hij in heerlijkheid komen als de Redder van de geredden en de Rechter van de veroordeelden, waarbij Hij degenen die de waarheid verdraaien en Zijn Vader en Zijn komst verachten, in het eeuwige vuur zal sturen. Zij die dit geloof zonder geschreven documenten hebben geloofd, zijn barbaren wat onze taal betreft; maar wat de leer, het gedrag en de levenswijze betreft, zijn ze heel wijs door hun geloof. Zij behagen God door zich rechtvaardig, kuis en wijs te gedragen. Als iemand hun in hun taal de verzinsels van de ketters zou verkondigen, zouden ze onmiddellijk hun oren dichthouden en zo ver mogelijk wegvluchten. Daarom staan zij, door de oude traditie van de apostelen, niet toe dat hun geest iets aanneemt van de vreemde taal van deze leraren, onder wie kerk noch leer ooit is gevestigd.

Vóór Valentinus bestonden de volgelingen van Valentinus niet; evenmin bestonden de volgelingen van Marcion vóór Marcion. Kortom, geen van de kwaadaardige individuen die ik eerder noemde bestond vóór de stichters en scheppers van hun corrupte leerstellingen. Valentinus kwam naar Rome in de tijd van Hyginus, floreerde onder Pius en bleef tot Anicetus. Cerdon, die voor Marcion kwam, kwam ook in de tijd van Hyginus, de negende bisschop. Hij kwam vaak de kerk binnen, deed openlijk belijdenis, bleef soms in het geheim onderwijzen en deed dan weer openlijk belijdenis. Uiteindelijk werd hij, nadat hij veroordeeld was voor valse leer, geëxcommuniceerd uit de gemeenschap van de broeders. Marcion volgde hem en floreerde onder Anicetus, die de tiende bisschop was. De rest, bekend als gnostici, kwam voort uit Menander, een discipel van Simon, zoals ik heb laten zien; elk van hen beschouwde zichzelf zowel als de stichter als de hoofdpriester van de doctrine waarin hij was ingewijd. Maar al deze groepen (de Marcosianen) kwamen pas veel later in hun afvalligheid terecht, zelfs tijdens een overgangsperiode van de Kerk.