Tegen Ketterijen: Boek II

DE HEER HEEFT DUIDELIJK GELEERD DAT ZIELEN NIET ALLEEN BLIJVEN BESTAAN: niet door van lichaam naar lichaam over te gaan, maar dat ze dezelfde gedaante behouden die ze hadden in het lichaam waar ze geschikt voor waren en dat ze zich de daden herinneren die ze in dit leven hebben verricht, waaruit ze nu zijn opgehouden, zoals blijkt uit het verhaal over de rijke man en Lazarus die rust vonden in de schoot van Abraham. In dit verhaal verklaart Hij dat Dives Lazarus herkende na de dood, en Abraham op dezelfde manier, en dat elk van deze personen op hun juiste plaats bleef, waarbij Dives verzocht om Lazarus te sturen om hem te ontlasten - Lazarus, aan wie hij voorheen zelfs niet de kruimels van zijn tafel had geschonken. Hij vertelt ons ook over het antwoord van Abraham, die niet alleen op de hoogte was van wat hemzelf betrof, maar ook van wat Dives betrof, waarbij hij degenen die niet naar die plaats van kwelling wilden gaan, opdroeg Mozes en de profeten te geloven en de leer te aanvaarden van Hem die uit de dood zou opstaan. Door deze dingen wordt duidelijk verklaard dat zielen blijven bestaan, niet van lichaam naar lichaam overgaan, de menselijke vorm bezitten zodat ze herkend kunnen worden, en de herinnering behouden aan de dingen in deze wereld; bovendien dat Abraham de gave van profetie bezat, en dat elke klasse van zielen een woning krijgt in overeenstemming met wat ze verdiend heeft, zelfs voor het oordeel.

2. Maar als iemand nu beweert dat die zielen, die pas kort geleden begonnen te bestaan, niet lang kunnen bestaan, en dat ze of geen geboorte moeten hebben om onsterfelijk te zijn of, als ze door generatie begonnen zijn, met het lichaam moeten sterven - laat hen dan begrijpen dat alleen God, die Heer van alles is, geen begin en geen einde heeft, waarachtig en voor altijd dezelfde is, altijd hetzelfde onveranderlijke Wezen blijvend. Maar alles wat van Hem komt, alles wat gemaakt is en gemaakt wordt, krijgt zijn eigen begin door de schepping en is daarom inferieur aan Hem die hen gevormd heeft, omdat zij niet ongeboren zijn. Niettemin verdragen zij en zetten zij hun bestaan voort gedurende een lange reeks van eeuwen volgens de wil van God, hun Schepper, zodat Hij toestaat dat zij in het begin gevormd worden en daarna blijven bestaan.

Net zoals de hemel boven ons - de hemel, de zon, de maan, de sterren en al hun pracht - uit het niets is ontstaan en volgens de wil van God nog lang blijft voortbestaan, zo zal iedereen die op dezelfde manier over zielen en geesten denkt, en eigenlijk over alle geschapen dingen, niet ver van de waarheid zijn. Alle dingen die gemaakt zijn hadden een begin toen ze gevormd werden, maar zullen blijven bestaan zolang God hun bestaan en voortbestaan wil. De profetische Geest bevestigt dit geloof door te verklaren: "Want Hij sprak, en zij werden gemaakt; Hij gebood, en zij werden geschapen: Hij heeft ze voor altijd gemaakt, ja, voor eeuwig en altijd." En, met betrekking tot de redding van de mensheid, staat er: "Hij vroeg U om leven en U gaf hem lengte van dagen tot in eeuwigheid", wat aantoont dat de Vader van allen eeuwige continuïteit schenkt aan hen die gered worden. Het leven komt niet van ons of onze eigen natuur, maar wordt gegeven volgens de genade van God. Daarom zal iedereen die het gegeven leven bewaart en Degene die het heeft geschonken dankt, ook eeuwige lengte van dagen ontvangen. Maar wie het verwerpt en ondankbaar blijft jegens zijn Schepper, omdat hij geschapen is en degene die hem het leven schonk niet erkent, ontneemt zichzelf de eeuwige continuïteit. Daarom zei de Heer tegen hen die ondankbaar tegenover Hem waren: "Als jullie niet trouw zijn geweest in wat weinig is, wie zal jullie dan geven wat groot is?" wat aangeeft dat zij die ondankbaar zijn geweest in dit korte aardse leven, terecht geen eeuwig leven van Hem zullen ontvangen.

HET DIERLIJKE LICHAAM IS ZEKER NIET DE ZIEL ZELF: maar het deelt een verbinding met de ziel zolang God het wil. Op dezelfde manier is de ziel niet het leven zelf, maar neemt ze deel aan het leven dat God haar geeft. Daarom zegt het profetische woord over de eerstgevormde mens: "Hij werd een levende ziel", wat ons leert dat de ziel levend werd door deelname aan het leven. Dit betekent dat de ziel en het leven dat zij heeft als afzonderlijke entiteiten begrepen moeten worden. Daarom, wanneer God leven en eindeloze duur geeft, gebeurt het dat zielen die voorheen niet bestonden eeuwig zullen voortbestaan, omdat God heeft gewild dat ze bestaan en blijven bestaan. Want Gods wil moet alles besturen en over alles heersen, terwijl al het andere zich aan Hem onderwerpt, aan Hem onderworpen is en aan Zijn dienst is toegewijd. Tot zover de schepping en het voortbestaan van de ziel.