Tegen Ketterijen: Boek II

Gezien de situatie beweren deze misleide mensen dat ze boven de Schepper (Demiurg) staan; en omdat zij zich superieur achten aan de God die de hemelen, de aarde en alles wat zich daarin bevindt heeft gemaakt en versierd, en omdat zij volhouden dat zij geestelijk zijn, hoewel zij door hun immense onzedelijkheid schandelijk vleselijk zijn - verklarend dat Hij, die zijn engelen tot geesten heeft gemaakt, die Zijn engelen tot geesten heeft gemaakt, die als een gewaad met licht is bekleed en die de cirkel van de aarde als in Zijn hand houdt, voor wie haar bewoners als sprinkhanen worden geteld en die de Schepper en Heer van alle geestelijke substanties is, van dierlijke aard is - zij openbaren waarlijk en zonder twijfel hun eigen waanzin. Als door de donder getroffen, nog meer dan die reuzen die in de [heidense] mythen worden genoemd, verheffen zij hun meningen tegen God, opgeblazen door een ijdele aanmatiging en onstabiele heerlijkheid. Alle nieskruid op aarde zou niet genoeg zijn om hen van hun diepe dwaasheid te zuiveren.

EEN SUPERIEUR PERSOON MOET DOOR ZIJN DADEN BEWEZEN WORDEN: Hoe kunnen zij zich dan superieur aan de Schepper tonen? (Omwille van het argument moet ik deze godslasterlijke vergelijking tussen God en dwaze mensen aan de orde stellen, waarbij ik vaak hun eigen leerstellingen gebruik om hen te weerleggen; moge God mij genadig zijn voor deze onderneming, want het is niet mijn bedoeling om Hem met hen te vergelijken, maar om hun krankzinnige overtuigingen te ontmaskeren en te weerleggen). Deze mensen, die veel dwaze individuen enorm bewonderen alsof ze iets waardevollers te bieden hebben dan de waarheid zelf, interpreteren de zin uit de Schrift "Zoekt en gij zult vinden" om te suggereren dat zij boven de Schepper staan. Ze beweren groter en beter te zijn dan God, door zichzelf spiritueel te noemen en de Schepper slechts dierlijk. Zij beweren dat dit onderscheid hen in staat stelt om boven God uit te stijgen en het Pleroma binnen te gaan terwijl Hij in een tussenliggende plaats blijft. Laat hen daarom door hun daden bewijzen dat zij superieur zijn aan de Schepper, want een superieur persoon moet niet door woorden maar door werkelijke daden bekrachtigd worden.

WELK WERK ZULLEN ZIJ DAN BEWEREN DOOR DE VERLOSSER OF DOOR HUN MOEDER TE HEBBEN VOLBRACHT: groter, glorieuzer of meer vervuld van wijsheid, dan die geschapen zijn door Hem die alles om ons heen heeft geregeld? Welke hemelen hebben zij opgericht? Welke aarde hebben zij gesticht? Welke sterren hebben zij in het leven geroepen? Welke hemelse lichten hebben zij laten schijnen? In welke banen hebben zij die geplaatst? Of, welke regens, vorst of sneeuw, elk aangepast aan het seizoen en elk specifiek klimaat, hebben zij op de aarde gebracht? En welke hitte of droogte hebben zij daar tegenover gesteld? Welke rivieren hebben zij doen stromen? Welke fonteinen hebben zij voortgebracht? Met welke bloemen en bomen hebben zij deze aardse wereld versierd? Of, welke menigte dieren hebben zij gevormd, sommige rationeel, andere irrationeel, maar allemaal versierd met schoonheid? En wie kan een voor een alle andere dingen opnoemen die door Gods macht zijn geschapen en door Zijn wijsheid worden bestuurd? Of wie kan de grootheid doorgronden van die God die ze gemaakt heeft? En wat valt er te vertellen over de dingen die boven de hemel zijn en die niet voorbijgaan, zoals engelen, aartsengelen, tronen, heerschappijen en onmetelijke machten? Tegen welke van deze werken staan zij dan? Wat kunnen zij laten zien als zijnde door henzelf gemaakt, of door henzelf, aangezien ook zij de scheppingen van deze Schepper zijn? Want of de Verlosser of hun Moeder (om hun eigen woorden te gebruiken, die vals zijn) dit Wezen gebruikten, zoals zij beweren, om een beeld te maken van die dingen binnen het Pleroma, en van al die wezens die zij rond de Verlosser zag, zij gebruikte hem (de Demiurg) omdat hij, in zekere zin, superieur aan haar was en beter geschikt om haar doel met zijn middelen te bereiken; want zij zou geen beelden van zulke belangrijke wezens maken door een inferieur, maar eerder een superieur, middel.

ZEKER: hier is een moderne Engelse versie van de tekst met minimale veranderingen om de oorspronkelijke betekenis te behouden:

4. Want, merk op dat zij zelf, volgens hun eigen verklaringen, bestonden als een spiritueel concept vanwege de contemplatie van die wezens die als satellieten rond Pandora waren opgesteld. En inderdaad, ze bleven nutteloos, met de Moeder die niets door hen bereikte - een nutteloos concept, dat hun bestaan te danken had aan de Verlosser, en geschikt voor niets, omdat er niets door hen lijkt te zijn gedaan. Maar de God die volgens hen werd voortgebracht, hoewel hij volgens hen inferieur aan hen is (want zij beweren dat hij een dierlijke natuur heeft), was niettemin de actieve agent in alles, efficiënt en geschikt voor de taken die voorhanden waren, zodat door hem de beelden van alle dingen werden gemaakt; en niet alleen de zichtbare dingen werden door hem gevormd, maar ook alle onzichtbare dingen - engelen, aartsengelen, heerschappijen, machten en deugden - [door hem, zeg ik,] als zijnde superieur en in staat om haar verlangen te vervullen. Toch lijkt het erop dat de Moeder niets door hen heeft bereikt, zoals ze zelf erkennen; dus men zou ze redelijkerwijs kunnen beschouwen als een abortus als gevolg van de pijnlijke bevalling van hun Moeder. Er waren geen vroedvrouwen die haar bijstonden en daarom werden ze verstoten als een abortus, nutteloos en gevormd om niets van het werk van de Moeder te volbrengen. Toch beschrijven ze zichzelf als superieur aan Hem door wie zulke enorme en bewonderenswaardige werken zijn geschapen en georganiseerd, ook al blijkt uit hun eigen logica dat ze ellendig inferieur zijn!

Het is alsof er twee ijzeren gereedschappen of instrumenten zijn - een die de vakman voortdurend gebruikt en hanteert, waarmee hij maakt wat hij wil en waarmee hij zijn kunst en vaardigheid laat zien, en een ander dat inactief en ongebruikt blijft, nooit aan het werk wordt gezet of bijdraagt aan enige creatie. Als dan iemand beweert dat het inactieve en ongebruikte gereedschap superieur is in aard en waarde aan het gereedschap dat de ambachtsman werkelijk gebruikt en waarmee hij zijn reputatie verwerft, dan zou zo iemand terecht als dwaas en niet goed bij zijn hoofd worden beschouwd. Op dezelfde manier beweren zij die zichzelf spiritueel en superieur achten, terwijl ze de Schepper als een mindere, dierlijke natuur beschouwen, dat zij naar boven zullen opstijgen en het Pleroma zullen binnengaan om bij hun eigen echtgenoten te zijn (aangezien zij zichzelf als vrouwelijk identificeren), maar beweren dat God, de Schepper, van inferieure natuur is en dus in een tussenpositie blijft. Zij doen dit zonder enig bewijs te leveren voor hun beweringen, want de betere mens wordt bewezen door zijn werken, en alle werken zijn door de Schepper volbracht. Ondertussen hebben ze niets redelijks om als hun eigen prestaties te laten zien en lijden ze aan de grootste en meest ongeneeslijke waanzin.

Als zij echter beweren dat weliswaar alle materiële dingen, zoals de hemelen en de hele wereld daaronder, door de Demiurg zijn gevormd, maar dat alle dingen van meer geestelijke aard - zoals vorsten, machten, engelen, aartsengelen, heerschappijen, deugden - door een geestelijk geboorteproces tot stand zijn gekomen (wat zij zelf beweren te zijn), dan bewijzen wij allereerst uit de gezaghebbende Schriften dat al deze genoemde dingen, zichtbare en onzichtbare, door één God zijn gemaakt. Want deze mensen zijn niet betrouwbaarder dan de Schrift; ook zouden we de verklaringen van de Heer, Mozes en de rest van de profeten, die de waarheid hebben verkondigd, niet moeten opgeven ten gunste van hen, die inderdaad niets zinnigs zeggen, maar raaskallen over onhoudbare meningen. Ten tweede, als die dingen boven de hemelen inderdaad door hun toedoen zijn gemaakt, laten zij ons dan de aard van de onzichtbare dingen vertellen, het aantal engelen opnoemen, de rangen van de aartsengelen, de geheimen van de tronen onthullen en de verschillen tussen heerschappijen, vorstendommen, machten en deugden verklaren. Maar zij kunnen niets over hen zeggen; daarom zijn deze wezens niet door hen gemaakt. Aan de andere kant, als deze werden gemaakt door de Schepper, wat inderdaad het geval is, en van een geestelijke en heilige aard zijn, dan volgt daaruit dat Hij die geestelijke wezens schiep zelf niet van een dierlijke aard is, en zo wordt hun vreselijke systeem van godslastering vernietigd.

HET BESTAAN VAN GEESTELIJKE WEZENS IN DE HEMELEN STAAT DUIDELIJK IN DE SCHRIFT: Paulus bevestigt specifiek dat er geestelijke dingen zijn als hij zegt dat hij werd opgenomen in de derde hemel, en ook toen hij naar het paradijs werd gebracht en onbeschrijfelijke woorden hoorde die een mens niet mag uitspreken. Maar wat baatte het hem, hetzij het paradijs binnen te gaan, hetzij naar de derde hemel gebracht te worden, daar al deze dingen nog onder de macht van de Demiurg zijn, als hij, zoals sommigen beweren, reeds begonnen was die geheimenissen, waarvan gezegd wordt dat zij boven de Demiurg zijn, te aanschouwen en te horen? Want als het waar is dat hij vertrouwd raakte met dat rijk boven de Demiurg, dan zou hij niet in de gebieden van de Demiurg zijn gebleven, en dat zonder zelfs deze volledig te verkennen (want volgens hun manier van spreken lagen er nog vier hemelen voor hem als hij de Demiurg zou naderen en zo alle zeven onder hem zou zien); maar misschien zou hij zijn toegelaten tot de tussenliggende plaats, dat wil zeggen, tot de aanwezigheid van de Moeder, zodat hij van haar onderricht zou kunnen krijgen over de dingen binnen het Pleroma. Want die innerlijke mens in hem, die door hem sprak, zoals zij zeggen, hoewel onzichtbaar, zou niet alleen de derde hemel hebben kunnen bereiken, maar zelfs de aanwezigheid van hun Moeder. Want als zij beweren dat zijzelf, hun [innerlijke] mens, onmiddellijk opstijgen boven de Demiurg en naar de Moeder gaan, dan moet dit des te meer zijn gebeurd met de [innerlijke] mens van de apostel; want de Demiurg zou hem niet hebben tegengehouden, omdat hij, zoals zij beweren, al onderworpen was aan de Verlosser. Maar als hij had geprobeerd hem te stoppen, zou de poging tevergeefs zijn geweest. Want het is niet mogelijk dat hij sterker zou kunnen zijn dan de voorzienigheid van de Vader, vooral niet als gezegd wordt dat de innerlijke mens zelfs voor de Demiurg onzichtbaar is. Maar aangezien Paulus zijn eigen opstijging naar de derde hemel beschreef als iets belangrijks en opmerkelijks, kan het niet zo zijn dat deze mensen opstijgen naar de zevende hemel, want ze zijn zeker niet superieur aan de apostel. Als ze beweren dat ze beter zijn dan hij, laten ze zich dan bewijzen door hun daden, want ze hebben nooit iets beweerd zoals [wat hij beschrijft wat er met hem gebeurt]. Daarom voegde hij eraan toe: "In het lichaam of uit het lichaam, God weet het", opdat het lichaam niet zou worden beschouwd als deelhebbend aan dat visioen, alsof het zou kunnen deelnemen aan die dingen die het had gezien en gehoord; noch, omgekeerd, dat iemand zou zeggen dat hij niet hoger werd opgenomen vanwege het gewicht van het lichaam. Zo is het ook zonder het lichaam toegestaan om getuige te zijn van geestelijke mysteries, die de werken zijn van God, die de hemelen en de aarde heeft gemaakt, de mens heeft gevormd en hem in het paradijs heeft geplaatst, zodat zij die, zoals de apostel, een hoge graad van volmaaktheid in de liefde tot God hebben bereikt, er getuige van kunnen zijn.

DIT WEZEN HEEFT DUS OOK GEESTELIJKE DINGEN GESCHAPEN: waarvan de apostel tot in de derde hemel toeschouwer is gemaakt en onuitsprekelijke woorden heeft gehoord die voor een mens onmogelijk zijn uit te drukken, omdat zij geestelijk zijn. Hijzelf schenkt gaven aan de waardigen zoals Hij wil, want het paradijs is van Hem; en Hij is waarlijk de Geest van God, niet een dierlijke Demiurg, anders zou Hij nooit geestelijke dingen hebben geschapen. Maar als Hij werkelijk een dierlijke natuur heeft, laat hen ons dan vertellen wie geestelijke dingen geschapen heeft. Ze hebben geen bewijs dat dit gedaan werd door de arbeid van hun Moeder, zoals zij beweren. Om nog maar te zwijgen van de geestelijke dingen, deze mensen kunnen niet eens een vlieg, een mug of enig ander klein en onbeduidend dier scheppen zonder de wet te volgen die vanaf het begin is ingesteld, waardoor dieren op natuurlijke wijze door God werden en worden voortgebracht - door het afzetten van zaad in die van dezelfde soort. Noch werd iets gevormd door de Moeder alleen; zij beweren dat deze Demiurg door haar werd voortgebracht en dat hij de Heer (de auteur) van de hele schepping was. Zij beweren dat de Schepper en Heer van alles wat gemaakt is een dierlijke natuur heeft, terwijl zij beweren dat zij zelf geestelijk zijn - hoewel zij noch de auteurs noch de heren van iets zijn, niet alleen van dingen buiten zichzelf maar zelfs niet van hun eigen lichaam! Bovendien lijden deze mensen, die zichzelf spiritueel en superieur aan de Schepper noemen, vaak veel lichamelijke pijn, geheel tegen hun wil.

DAAROM BESCHULDIGEN WE HEN ER TERECHT VAN DAT ZE VER VAN DE WAARHEID ZIJN AFGEDWAALD: Want als de Heiland heeft geschapen wat door hem (de Demiurg) is gemaakt, dan blijkt hij niet minderwaardig maar superieur aan hen te zijn, want hij blijkt zelfs de schepper van hen te zijn; want ook zij behoren tot de geschapen dingen. Hoe kan men dan beweren dat deze mensen geestelijk zijn, maar dat hij die hen geschapen heeft van mindere aard is? Of, nogmaals, als (wat inderdaad de enige ware veronderstelling is, zoals ik met talrijke duidelijke argumenten heb aangetoond) Hij (de Schepper) alle dingen uit vrije wil heeft gemaakt, door Zijn eigen macht, en ze heeft geordend en voltooid, en Zijn wil de substantie van alle dingen is, dan wordt Hij geopenbaard de enige God te zijn die alle dingen heeft geschapen, die alleen Almachtig is, en die de enige Vader is die alle dingen vormt en vormt, zichtbare en onzichtbare, die door onze zintuigen kunnen worden waargenomen en die welke dat niet kunnen, hemelse en aardse, "door het woord van Zijn macht;"en Hij heeft alle dingen door Zijn wijsheid geordend, terwijl Hij alle dingen bevat en toch door niemand kan worden omvat: Hij is de Vormer, Hij is de Bouwer, Hij is de Onthuller, Hij is de Schepper, Hij is de Heer van alles; en er is niemand naast Hem, of boven Hem, noch heeft Hij een moeder, zoals zij ten onrechte beweren; noch is er een tweede God, zoals Marcion zich voorstelde; noch is er een Pleroma van dertig Aeonen, waarvan is aangetoond dat het een zinloze veronderstelling is; noch is er een wezen zoals Bythus of Proarche; noch zijn er een reeks hemelen; noch is er een maagdelijk licht, noch een onbenoembare Aeon, noch, in feite, een van die dingen die wild worden gedroomd door deze, en door alle ketters. Maar er is maar één God, de Schepper - Hij die boven elk Vorstendom, Macht, Heerschappij en Deugd staat: Hij is de Vader, Hij is God, de Stichter, de Maker, de Schepper, die deze dingen door Zichzelf heeft gemaakt, dat wil zeggen door Zijn Woord en Wijsheid - hemel en aarde, en de zeeën, en alle dingen daarin: Hij is rechtvaardig; Hij is goed; Hij is degene die de mens vormde, die het paradijs plantte, die de wereld maakte, die de zondvloed veroorzaakte, die Noach redde; Hij is de God van Abraham, de God van Isaak en de God van Jakob, de God van de levenden: Hij is het die de wet verkondigt, die de profeten verkondigen, die Christus openbaart, die de apostelen ons bekendmaken en in wie de Kerk gelooft. Hij is de Vader van onze Heer Jezus Christus: door Zijn Woord, dat Zijn Zoon is, wordt Hij geopenbaard en geopenbaard aan allen aan wie Hij wordt geopenbaard; want alleen zij kennen Hem aan wie de Zoon Hem heeft geopenbaard. Maar de Zoon, eeuwig samenlevend met de Vader, vanaf het begin, openbaart de Vader altijd aan Engelen, Aartsengelen, Machten, Deugden en allen aan wie Hij wil dat God geopenbaard wordt.