Hortatory Address aan de Grieken

JE KUNT DE WARE RELIGIE GEMAKKELIJK LEREN VAN DE OUDE SIBYL: die je door een soort krachtige inspiratie via haar profetische voorspellingen waarheden leert die erg lijken op de leerstellingen van de profeten. Ze zou van Babylonische afkomst zijn, de dochter van Berosus, die de Chaldeeuwse Geschiedenis schreef. Nadat ze was overgestoken (hoe, weet ik niet) naar Campanië, sprak ze haar profetieën uit in een stad genaamd Cumae, zes mijl van Baiae, waar de warmwaterbronnen van Campanië zich bevinden. Toen we in die stad waren, zagen we ook een bepaalde plek waar ons een zeer grote basiliek werd getoond die uit één steen was gehouwen; een massief bouwwerk dat bewondering verdient. Degenen die het van hun voorouders hadden gehoord als onderdeel van de traditie van hun land, vertelden ons dat dit de plek was waar zij haar orakels uitsprak. In het midden van de basiliek lieten ze ons drie vaten zien die uit één steen waren gehouwen en die, als ze gevuld waren met water, volgens hen de plek waren waar ze zich waste. Nadat ze haar gewaad weer had aangetrokken, trok ze zich terug in de binnenste kamer van de basiliek, ook uitgehouwen uit dezelfde steen; zittend in het midden van de kamer op een hoog platform en troon, verkondigde ze haar orakels. De Sibyl wordt door veel andere schrijvers als profetes genoemd en ook door Plato in zijn "Phaedrus". Plato schijnt de profeten als goddelijk geïnspireerd te hebben beschouwd toen hij haar profetieën las. Want hij merkte op dat wat zij lang geleden had voorspeld, was uitgekomen, en zo drukte hij zijn verwondering en bewondering voor profeten uit in zijn dialoog met Meno in deze bewoordingen: "Degenen die we nu profetische personen noemen, zouden we terecht goddelijk moeten noemen. We zeggen terecht dat ze goddelijk zijn, en tot profetische extase worden gebracht door de inspiratie en het bezit van God, wanneer ze correct spreken over vele en belangrijke zaken, maar niets weten van wat ze zeggen," wat duidelijk verwijst naar de profetieën van de Sibyl. In tegenstelling tot dichters die hun werk na het schrijven kunnen herzien en verfijnen, vooral om de precisie van hun vers te verbeteren, was zij tijdens de inspiratie vervuld van profetie, maar zodra de inspiratie eindigde, eindigde ook haar geheugen van wat ze had gezegd. Dit was de reden waarom slechts enkele, niet alle, verzen van de Sibyl bewaard zijn gebleven. Tijdens ons bezoek aan die stad leerden we van onze gids, die ons de plaatsen liet zien waar ze profeteerde, dat er een koperen kist was waarvan gezegd werd dat die haar overblijfselen bevatte. Bovendien vertelden ze ons, zoals ze het van hun voorouders hadden gehoord, onder andere dat degenen die oorspronkelijk haar profetieën optekenden, omdat ze ongeschoold waren, vaak afdwaalden van het nauwkeurig vastleggen van de metriek; en dit, zeiden ze, was de reden waarom sommige verzen geen metriek hadden. De profetes herinnerde zich niet meer wat ze had gezegd nadat de inspiratie ophield, en de schrijvers slaagden er door hun gebrek aan opleiding niet in om de metriek nauwkeurig vast te leggen. Daarom is het duidelijk dat Plato verwees naar de profetieën van de Sibillen toen hij commentaar gaf op profeten door te zeggen: "Wanneer ze correct spreken over vele en belangrijke zaken, en toch niets weten van wat ze zeggen."