Hortatory Address aan de Grieken

MAAR SOMMIGE MENSEN: die hun lang gekoesterde dwalingen niet willen opgeven, beweren dat ze de leer van hun religie niet van de eerder genoemden hebben gekregen, maar van degenen die als de meest beroemde filosofen onder hen worden beschouwd: Plato en Aristoteles. Zij beweren dat deze filosofen de perfecte en ware religie hebben ontdekt. Ik zou echter willen vragen, ten eerste, van wie ze beweren dat deze mannen deze kennis hebben geleerd, want het is onmogelijk voor mannen die zulke grote en goddelijke zaken niet hebben geleerd van anderen die ze kenden, om ze te begrijpen of correct te onderwijzen. Ten tweede denk ik dat we de meningen van deze filosofen moeten onderzoeken. Want we zullen zien of de een de ander niet duidelijk tegenspreekt. Als we merken dat zelfs zij het niet met elkaar eens zijn, dan is het gemakkelijk om te zien dat ook zij onwetend zijn. Want Plato, met het gezag van iemand die beweert van boven te zijn neergedaald en alles wat in de hemel is heeft gezien, stelt dat de allerhoogste God bestaat in een vurige substantie. Maar Aristoteles, in een boek gericht aan Alexander de Grote, spreekt Plato duidelijk tegen door te zeggen dat God niet bestaat in een vurige substantie. In plaats daarvan verzint hij een vijfde substantie, een soort etherische en onveranderlijke materie, en beweert dat God daarin bestaat. Zo schreef hij: "Niet, zoals sommigen die zich hebben vergist met betrekking tot de Godheid zeggen, dat God bestaat in een vurige substantie." Vervolgens, alsof hij niet tevreden was met deze afwijzing van Plato's opvatting, probeert hij zijn idee over het etherische lichaam verder te bewijzen door hem als getuige aan te halen die Plato uit zijn republiek had verbannen als leugenaar en imitator van de waarheid die drie keer verwijderd is, want zo verwijst Plato naar Homerus. Aristoteles schreef: "Zo sprak Homerus tenminste, 'En Zeus verkreeg de wijde hemel in de lucht en de wolken,'" in een poging om zijn eigen mening meer geloofwaardigheid te geven met de getuigenis van Homerus, zich niet realiserend dat als hij Homerus zou gebruiken om te bewijzen dat hij de waarheid sprak, veel van zijn overtuigingen vals zouden blijken te zijn. Want Thales van Miletus, de grondlegger van hun filosofie, zal Aristoteles' oorspronkelijke opvattingen over eerste principes tegenspreken. Aristoteles zelf, die zei dat God en materie de eerste principes van alle dingen zijn, wordt tegengesproken door Thales, de oudste van hun wijzen, die beweert dat water het eerste principe van alles is. Hij beweert dat alle dingen uit water voortkomen en er uiteindelijk naar terugkeren. Thales baseert dit op het feit dat het zaad van alle levende wezens, dat hun eerste principe is, vochtig is, en omdat alle planten groeien en vrucht dragen in vocht, maar verwelken zonder vocht. Dan, alsof hij nog steeds niet tevreden is met zijn redenering, haalt hij Homerus aan als een zeer betrouwbare bron, die zei: "Oceaan, die de oorsprong is van alles."

ZOU THALES NIET EERLIJK TEGEN HEM KUNNEN ZEGGEN: "Waarom, Aristoteles, besteed je aandacht aan Homerus alsof hij de waarheid spreekt wanneer je Plato's meningen wilt aanvechten, maar wanneer je een mening verkondigt die tegengesteld is aan de onze, beschouw je Homerus als onwaarachtig?"