Primera Epístola a los Corintios

Iglesia de Dios que reside en Roma, a la Iglesia de Dios que reside en Corinto, a los llamados y santificados por la voluntad de Dios, por medio de nuestro Señor Jesucristo: Gracia y paz os sean multiplicadas, de Dios Todopoderoso por Jesucristo.

Queridos hermanos y hermanas, debido a los repentinos y sucesivos acontecimientos calamitosos que nos han sucedido, sentimos que hemos tardado un poco en tratar los asuntos sobre los que nos consultasteis, especialmente en lo que se refiere a esa vergonzosa y detestable sedición, totalmente aborrecible para los elegidos de Dios, que unos pocos individuos imprudentes y seguros de sí mismos han inflamado hasta tal frenesí que vuestro venerable e ilustre nombre, digno del amor universal, ha sufrido un grave daño. Pues, ¿quién vivió alguna vez entre vosotros, aunque fuera por poco tiempo, y no encontró que vuestra fe era tan fecunda en virtudes como firmemente establecida? ¿Quién no admiró la sobriedad y moderación de vuestra piedad en Cristo? ¿Quién no proclamó la magnificencia de tu continua hospitalidad? ¿Y quién no se regocijó por tu conocimiento perfecto y bien fundado? Porque todo lo hicisteis sin favoritismos, y anduvisteis en los mandamientos de Dios, siendo obedientes a los que os dirigían, y dando todo el honor apropiado a los ancianos entre vosotros. Instruisteis a los jóvenes para que tuvieran una mente sobria y seria; enseñasteis a vuestras esposas a hacer todas las cosas con una conciencia irreprochable, adecuada y pura, amando a sus maridos como era su deber; y les enseñasteis que, viviendo según la regla de la obediencia, debían administrar sus asuntos domésticos correctamente, y estar marcadas por la discreción en todos los aspectos.

Además, todos os distinguíais por vuestra humildad y no os envanecíais en modo alguno, sino que preferíais obedecer antes que obligar a los demás a obedecer, y estabais más dispuestos a dar que a recibir. Contentos con la provisión que Dios había hecho para vosotros, y atendiendo cuidadosamente a Sus palabras, estabais interiormente llenos de Su doctrina, y Sus sufrimientos estaban ante vuestros ojos. Así, una profunda y abundante paz os fue dada a todos, y tuvisteis un insaciable deseo de hacer el bien, mientras una plena efusión del Espíritu Santo estaba sobre todos vosotros. Llenos de santos designios, con verdadera seriedad de mente y una piadosa confianza, extendíais vuestras manos a Dios Todopoderoso, suplicándole que tuviera misericordia de vosotros, si habíais sido culpables de alguna transgresión involuntaria. Día y noche estabas ansioso por toda la hermandad, para que el número de los elegidos de Dios se salvara con misericordia y buena conciencia. Fuisteis sinceros e incorruptos, y olvidadizos de las injurias entre unos y otros. Toda clase de facción y cisma era abominable a vuestros ojos. Te lamentabas por las transgresiones de tus vecinos: sus deficiencias las considerabas tuyas. Nunca envidiabas ningún acto de bondad, estando "dispuesto a toda buena obra". Adornado por una vida completamente virtuosa y religiosa, hacías todas las cosas en el temor de Dios. Los mandamientos y ordenanzas del Señor estaban escritos en las tablas de vuestros corazones.

Se te dio toda clase de honores y felicidad, y entonces se cumplió lo que está escrito: "Mi amado comió y bebió, creció y engordó, y se rebeló". De ahí surgieron la rivalidad y la envidia, la contienda y la rebelión, la persecución y el desorden, la guerra y el cautiverio. Así, los despreciables se levantaron contra los honrados, los que no tenían reputación contra los renombrados, los necios contra los sabios, los jóvenes contra los ancianos. Por esta razón, la justicia y la paz están ahora lejos de vosotros, ya que todos abandonan el temor de Dios, se han vuelto ciegos en su fe, no siguen las ordenanzas de su nombramiento, ni actúan de una manera digna de un cristiano, sino que siguen sus propios deseos perversos, volviendo a la práctica de una envidia injusta e impía, por la que la misma muerte entró en el mundo.

Porque así está escrito: "Aconteció después de algunos días que Caín presentó a Dios una ofrenda de los frutos de la tierra; y Abel presentó también una ofrenda de los primogénitos de sus ovejas y de la grosura de ellas. Y Dios se mostró favorable a Abel y a sus ofrendas, pero no se fijó en Caín ni en sus ofrendas. Caín se entristeció profundamente, y su rostro se abatió. Y dijo Dios a Caín: ¿Por qué te afliges, y por qué ha decaído tu rostro? Si ofreces rectamente pero no repartes rectamente, ¿no has pecado? Quédate tranquilo: tu ofrenda vuelve a ti, y volverás a poseerla. Entonces Caín dijo a su hermano Abel: Vamos al campo. Y sucedió que mientras estaban en el campo, Caín atacó a su hermano Abel y lo mató". Vean, hermanos, cómo la envidia y los celos llevaron al asesinato de un hermano. Por envidia, nuestro padre Jacob huyó de su hermano Esaú. La envidia hizo que José fuera perseguido hasta la muerte y llevado a la esclavitud. La envidia obligó a Moisés a huir del faraón, rey de Egipto, cuando oyó estas palabras de un compañero israelita: "¿Quién te ha nombrado juez o gobernante sobre nosotros? ¿Me matarás como mataste ayer al egipcio?". A causa de la envidia, Aarón y Miriam tuvieron que quedarse fuera del campamento. La envidia hizo que Datán y Abiram fueran llevados vivos al Hades, debido a la rebelión que incitaron contra Moisés, siervo de Dios. Por envidia, David sufrió el odio no sólo de los extranjeros, sino que también fue perseguido por Saúl, rey de Israel.

No nos centremos en ejemplos antiguos, sino en los héroes espirituales más recientes. Fijémonos en los nobles ejemplos de nuestra propia generación. Por envidia y celos, los más grandes y justos pilares de la Iglesia han sido perseguidos y ejecutados. Recordemos a los apóstoles ilustres. Pedro, debido a la envidia inicua, soportó no sólo una o dos, sino numerosas penalidades, y cuando finalmente se enfrentó al martirio, partió al lugar de gloria que le correspondía. A causa de la envidia, Pablo también recibió la recompensa de la resistencia paciente tras ser encarcelado siete veces, obligado a huir y apedreado. Después de predicar tanto en Oriente como en Occidente, se ganó la ilustre reputación que merecía su fe, habiendo enseñado la justicia a todo el mundo y llegando hasta los lugares más recónditos de Occidente. Sufrió el martirio bajo los prefectos, por lo que fue apartado del mundo y pasó al lugar santo, habiendo demostrado ser un notable ejemplo de paciencia.

A estos hombres que pasaron su vida practicando la santidad, hay que añadir una gran multitud de elegidos que, por envidia, han soportado muchas indignidades y torturas, proporcionándonos un excelente ejemplo. Por envidia, esas mujeres, las Danaides y Dircæ, fueron perseguidas, y después de sufrir terribles e indecibles tormentos, completaron el curso de su fe con firmeza, y aunque débiles de cuerpo, recibieron una noble recompensa. La envidia ha alejado a las esposas de sus maridos y ha cambiado aquel dicho de nuestro padre Adán: "Esto es ahora hueso de mis huesos y carne de mi carne". La envidia y la contienda han derribado grandes ciudades y desarraigado poderosas naciones.

Estas cosas, amados, os las escribimos no sólo para recordaros vuestro deber, sino también para recordárnoslas a nosotros mismos. Porque estamos luchando en la misma arena, y el mismo conflicto nos es asignado a ambos. Por lo tanto, abandonemos las preocupaciones vanas e infructuosas y acerquémonos a la regla gloriosa y venerable de nuestra santa vocación. Concentrémonos en lo que es bueno, agradable y aceptable a los ojos de Aquel que nos formó. Miremos fijamente a la sangre de Cristo y veamos cuán preciosa es para Dios esa sangre, que, habiendo sido derramada por nuestra salvación, ha puesto la gracia del arrepentimiento ante todo el mundo. Volvámonos a cada época que ha pasado y aprendamos que, de generación en generación, el Señor ha concedido un lugar de arrepentimiento a todos los que quisieran convertirse a Él. Noé predicó el arrepentimiento, y cuantos le escucharon se salvaron. Jonás proclamó la destrucción a los ninivitas; pero ellos, arrepentidos de sus pecados, aplacaron a Dios con la oración y obtuvieron la salvación, aunque eran extranjeros a la alianza de Dios.

Los ministros de la gracia de Dios han hablado, por el Espíritu Santo, del arrepentimiento; y el Señor de todas las cosas ha declarado él mismo con juramento al respecto: "Vivo yo, dice el Señor, que no quiero la muerte del pecador, sino más bien su arrepentimiento"; añadiendo, además, esta graciosa declaración: "Arrepentíos, casa de Israel, de vuestra iniquidad. Di a los hijos de mi pueblo: Aunque vuestros pecados alcancen desde la tierra hasta el cielo, y aunque sean más rojos que la grana y más negros que el cilicio, si os volvéis a Mí de todo corazón y decís: ¡Padre! Yo os escucharé, como a un pueblo santo". Y en otro lugar habla así: "Lavaos y limpiaos; quitad de delante de mis ojos la maldad de vuestras almas; dejad vuestros malos caminos y aprended a obrar bien; buscad el juicio, liberad al oprimido, juzgad al huérfano y haced justicia a la viuda; y venid y razonemos juntos." Él declara: Aunque vuestros pecados sean como el carmesí, yo los haré blancos como la nieve; aunque sean como la grana, los blanquearé como la lana. Y si estáis dispuestos y me obedecéis, comeréis el bien de la tierra; pero si os negáis y no me escucháis, la espada os devorará, porque la boca del Señor ha dicho estas cosas". Deseando, por tanto, que todos Sus amados sean partícipes del arrepentimiento, ha establecido, por Su omnipotente voluntad, estas declaraciones.

Por lo tanto, obedezcamos Su excelente y gloriosa voluntad; y buscando Su misericordia y bondad amorosa, mientras abandonamos todo trabajo infructuoso, contienda y envidia, que conducen a la muerte, volvámonos y busquemos Su compasión. Consideremos firmemente a aquellos que han servido perfectamente a Su excelente gloria. Tomemos, por ejemplo, a Enoc, que fue hallado justo en obediencia y fue elevado, sin experimentar nunca la muerte. Noé, siendo hallado fiel, predicó la renovación al mundo a través de su ministerio; y el Señor salvó por él a los animales, que entraron juntos en el arca.

Abraham, conocido como "el amigo", fue hallado fiel porque obedeció las palabras de Dios. En su acto de obediencia, dejó su propio país, sus parientes y la casa de su padre, para dejar atrás un pequeño territorio, una familia débil y un hogar insignificante para poder heredar las promesas de Dios. Porque Dios le dijo: "Deja tu país, tus parientes y la casa de tu padre, y vete a la tierra que te mostraré. Haré de ti una gran nación, te bendeciré y engrandeceré tu nombre, y serás bendecido. Bendeciré a los que te bendigan y maldeciré a los que te maldigan, y por ti serán bendecidas todas las familias de la tierra". De nuevo, cuando se separó de Lot, Dios le dijo: "Levanta la vista y, desde donde estás, mira al norte, al sur, al este y al oeste; toda la tierra que ves te la daré a ti y a tu descendencia para siempre. Haré a tu descendencia como el polvo de la tierra, de modo que si alguien pudiera contar el polvo de la tierra, entonces se podría contar tu descendencia." Y de nuevo dice la Escritura: "Dios sacó a Abram y le dijo: 'Mira ahora al cielo y cuenta las estrellas si puedes; así será tu descendencia'. Y Abram creyó a Dios, y le fue acreditado como justicia". Debido a su fe y hospitalidad, le fue dado un hijo en su vejez; y en su obediencia, ofreció a su hijo como sacrificio a Dios en una de las montañas que Dios le mostró.

Debido a su hospitalidad y piedad, Lot se salvó de Sodoma cuando toda la zona circundante fue castigada con fuego y azufre, mostrando así el Señor que Él no abandona a los que esperan en Él, sino que entrega al castigo y al sufrimiento a los que se apartan de Él. Pues la mujer de Lot, que iba con él, teniendo una mentalidad diferente y no permaneciendo de acuerdo con él en cuanto a la orden que se les había dado, se convirtió en un ejemplo al convertirse en una estatua de sal hasta el día de hoy. Esto sucedió para que todos entendieran que aquellos que son indecisos y desconfían del poder de Dios traen juicio sobre sí mismos y se convierten en una advertencia para todas las generaciones futuras.

Gracias a su fe y hospitalidad, Rahab la ramera se salvó. Cuando Josué, hijo de Nun, envió espías a Jericó, el rey del país se enteró de que estaban allí para espiar sus tierras y envió hombres para capturarlos y darles muerte. Pero la hospitalaria Rahab los acogió y los escondió en su tejado bajo unos tallos de lino. Cuando llegaron los hombres enviados por el rey y le dijeron: "Vinieron a ti unos hombres para espiar nuestra tierra; sácalos, como manda el rey", ella respondió: "Los dos hombres que buscáis vinieron a mí, pero se fueron pronto y se han ido", con lo que no les reveló quiénes eran los espías. Entonces ella dijo a los hombres: "Sé con certeza que el Señor, vuestro Dios, os ha dado esta ciudad, porque el temor y el miedo a vosotros han caído sobre sus habitantes. Cuando la toméis, mantenedme a salvo a mí y a la casa de mi padre". Ellos le respondieron: "Será como nos has dicho. En cuanto sepas que estamos cerca, reunirás a toda tu familia bajo tu techo, y serán preservados, pero todos los que se encuentren fuera de tu casa perecerán." También le dieron una señal, diciéndole que colgara de su casa un hilo escarlata. De esta manera, mostraron que la redención fluiría a través de la sangre del Señor a todos los que creen y esperan en Dios. Veis, amados, que no sólo había fe sino profecía en esta mujer.

Por tanto, hermanos, seamos humildes, dejando a un lado toda arrogancia, orgullo, necedad e ira; y actuemos conforme a lo que está escrito (pues dice el Espíritu Santo: "No se jacte el sabio de su sabiduría, ni el fuerte de su fuerza, ni el rico de su riqueza; sino que el que se jacta, se jacte en el Señor, en buscarlo diligentemente, y en hacer justicia y rectitud"), teniendo especialmente en cuenta las palabras del Señor Jesús que nos habló, enseñándonos mansedumbre y paciencia. Porque Él dijo: "Sed misericordiosos, para que recibáis misericordia; perdonad, para que se os perdone; como hagáis, así se os hará; como juzguéis, así seréis juzgados; como seáis bondadosos, así se os mostrará la bondad; con la medida que uséis, se os medirá". Por este principio y estas reglas establezcámonos, para que caminemos con toda humildad en obediencia a Sus santas palabras. Porque la palabra santa dice: "¿A quién miraré, sino a aquel que es manso y pacífico y que tiembla ante mis palabras?".

Por tanto, es justo y santo, hombres y hermanos, obedecer a Dios antes que seguir a quienes, por orgullo y rebeldía, se han convertido en los líderes de una competencia detestable. Porque incurriremos no sólo en un daño leve, sino más bien en un gran peligro si nos rendimos imprudentemente a las inclinaciones de personas que pretenden incitar a la lucha y al caos, apartándonos de lo que es bueno. Seamos amables unos con otros, inspirados por la tierna misericordia y bondad de nuestro Creador. Porque está escrito: "Los de buen corazón habitarán la tierra, y los inocentes permanecerán en ella, pero los transgresores serán destruidos de ella". Y de nuevo dice la Escritura: "Vi al impío muy exaltado y elevado como los cedros del Líbano; pasé, y he aquí que ya no estaba; busqué con diligencia su lugar, pero no pude encontrarlo". Preserva la inocencia, y observa la equidad; porque habrá un remanente para la persona pacífica."

Quedémonos, pues, con los que cultivan la paz con piedad, y no con los que hipócritamente dicen desearla. Porque [la Escritura] dice en cierto lugar: "Esta gente me honra con los labios, pero su corazón está lejos de Mí". Y también: "Bendicen con la boca, pero maldicen con el corazón". Y otra vez dice: "Le amaron con la boca, y le mintieron con la lengua; pero su corazón no era recto con Él, ni fueron fieles en Su pacto." "Que callen los labios engañosos," [y "que el Señor destruya todos los labios mentirosos,] y la lengua jactanciosa de los que han dicho: Engrandecemos nuestra lengua; nuestros labios son nuestros; ¿quién es señor sobre nosotros? Por la opresión de los pobres y por los suspiros de los necesitados me levantaré ahora, dice el Señor: Los pondré a salvo; los trataré con confianza".

Porque Cristo pertenece a los que tienen una mente humilde, y no a los que se elevan por encima de Su rebaño. Nuestro Señor Jesucristo, el Cetro de la majestad de Dios, no vino con orgullo o arrogancia, aunque podría haberlo hecho, sino en una condición humilde, como el Espíritu Santo había declarado acerca de Él. Porque dice: "Señor, ¿quién ha creído a nuestro anuncio, y a quién se ha revelado el brazo del Señor? Hemos declarado [nuestro mensaje] en Su presencia: Él es, como un niño, y como una raíz en tierra seca; Él no tiene forma ni gloria, sí, lo vimos, y Él no tenía forma ni atractivo; pero su forma era poco notable, incluso carente comparada con la forma [ordinaria] de los hombres. Él es un hombre familiarizado con el sufrimiento y conocedor de la resistencia de la pena: porque Su rostro fue desviado; Él fue despreciado, y no estimado. Él carga con nuestras iniquidades y se aflige por nosotros; sin embargo, nosotros pensábamos que [por Su causa] estaba expuesto a trabajos, azotes y aflicción. Mas Él herido fue por nuestras rebeliones, y molido por nuestros pecados. El castigo por nuestra paz fue sobre Él, y por Sus llagas fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas; cada cual anduvo errante por su camino; y el Señor lo entregó por nuestros pecados, mientras que en medio de sus sufrimientos no abrió la boca. Fue llevado como una oveja al matadero, y como un cordero ante su esquilador está en silencio, así Él no abrió Su boca. En Su humillación, Su juicio fue quitado; ¿quién declarará Su generación? porque Su vida fue quitada de la tierra. Por las transgresiones de mi pueblo fue llevado a la muerte. Y daré a los impíos por Su sepultura, y a los ricos por Su muerte, porque no hizo iniquidad, ni se halló engaño en Su boca. Y el Señor se complace en purificarlo con azotes. Si hiciere ofrenda por el pecado, su alma verá descendencia longeva. Y el Señor se complace en aliviarlo de la aflicción de su alma, mostrarle luz y formarlo con entendimiento, para justificar al Justo que sirve bien a muchos; y Él mismo cargará con sus pecados. Por esto heredará a muchos y repartirá los despojos de los fuertes; porque su alma fue entregada a la muerte, y fue contado entre los transgresores, y llevó los pecados de muchos, y por los pecados de ellos fue entregado." Y de nuevo dice: "Yo soy un gusano, y no un hombre; oprobio de los hombres, y despreciado por el pueblo. Todos los que me ven se han burlado de mí; han hablado con sus labios; han sacudido sus cabezas, [diciendo] Él esperó en Dios, que Él lo libre, que Él lo salve, ya que Él se deleita en Él." Veis, amados, el ejemplo que se nos ha dado; porque si el Señor se humilló así, ¿qué haremos nosotros que por Él hemos venido bajo el yugo de Su gracia?

Seamos también imitadores de aquellos que, con pieles de cabra y de oveja, anduvieron proclamando la venida de Cristo; me refiero a Elías, Eliseo y Ezequiel entre los profetas, junto con otros de los que la Escritura da testimonio similar. Abraham fue especialmente honrado y se le llamó amigo de Dios; sin embargo, él, considerando seriamente la gloria de Dios, declaró humildemente: "No soy más que polvo y ceniza." Además, está escrito acerca de Job: "Job era un hombre justo, intachable, veraz, temeroso de Dios y que se guardaba de todo mal." Sin embargo, acusándose a sí mismo, dijo: "Ningún hombre está libre de mancha, aunque su vida sea de un solo día." Moisés fue llamado fiel en toda la casa de Dios; y a través de él, Dios castigó a Egipto con plagas y torturas. Sin embargo, a pesar de ser grandemente honrado, no utilizó un lenguaje elevado. Cuando le llegó el mensaje divino desde la zarza, dijo: "¿Quién soy yo para que me envíes? Soy hombre de voz débil y lengua lenta". Y volvió a decir: "No soy más que como el humo de una vasija".

Pero, ¿qué podemos decir de David, a quien se dio tal testimonio, y de quien Dios dijo: "He hallado un varón conforme a mi corazón, David, hijo de Isaí; y en eterna misericordia lo he ungido?". Sin embargo, este mismo hombre dice a Dios: "Ten piedad de mí, Señor, según tu gran misericordia; y según la multitud de tus compasiones, borra mi transgresión. Lávame aún más de mi iniquidad, y límpiame de mi pecado. Porque yo reconozco mi iniquidad, y mi pecado está siempre delante de mí. Sólo contra ti he pecado y he hecho lo que es malo ante tus ojos; para que seas justificado en tus palabras y prevalezcas cuando seas juzgado. Porque, he aquí, fui concebido en transgresiones, y en mis pecados me concibió mi madre. Porque, he aquí, Tú has amado la verdad; las cosas secretas y ocultas de la sabiduría Tú me has mostrado. Me rociarás con hisopo, y quedaré limpio; me lavarás, y quedaré más blanco que la nieve. Me harás oír gozo y alegría; se alegrarán mis huesos humillados. Aparta Tu rostro de mis pecados, y borra todas mis iniquidades. Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y renueva un espíritu recto dentro de mí. No me rechaces de Tu presencia, y no alejes de mí Tu Espíritu Santo. Devuélveme la alegría de Tu salvación, y sostenme con Tu Espíritu gobernante. Enseñaré a los transgresores Tus caminos, y los impíos se convertirán a Ti. Líbrame de la culpa de sangre, oh Dios, Dios de mi salvación: mi lengua se exaltará en Tu justicia. Oh Señor, Tú abrirás mi boca, y mis labios anunciarán Tu alabanza. Porque si hubieras querido sacrificio, yo lo habría dado; no te agradan los holocaustos. El sacrificio agradable a Dios es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y contrito Dios no despreciará."

La humildad y la piadosa sumisión de hombres tan grandes e ilustres no sólo nos han hecho mejores a nosotros, sino también a todas las generaciones que nos han precedido; como a tantos que han recibido Sus oráculos en temor y verdad. Por lo tanto, con tantos grandes y gloriosos ejemplos puestos ante nosotros, volvamos a la práctica de esa paz que ha sido nuestro objetivo desde el principio; y miremos firmemente al Padre y Creador del universo, y aferrémonos a Sus poderosos y sobremanera grandes dones y bendiciones de paz. Contemplémosle con nuestro entendimiento, y miremos con los ojos de nuestra alma Su paciente voluntad. Reflexionemos sobre cuán libre de ira está Él hacia toda Su creación.

Los cielos, que giran bajo Su control, están sometidos a Él en paz. El día y la noche siguen el curso fijado por Él, sin estorbarse mutuamente. El sol y la luna, junto con las huestes estelares, se mueven en armonía según Su mandato, permaneciendo dentro de sus límites, sin desviación alguna. La tierra fructífera, por Su voluntad, proporciona abundante alimento en las estaciones adecuadas para los seres humanos, los animales y todas las criaturas vivientes, sin vacilar ni cambiar las ordenanzas que Él ha establecido. Los profundos abismos y las indescriptibles disposiciones del mundo inferior también se rigen por las mismas leyes. El vasto e inconmensurable mar, reunido en varias cuencas por Su obra, nunca va más allá de los límites establecidos para él, siguiendo Su mandato. Pues Él dice: "Hasta aquí llegarás, y tus olas se romperán dentro de ti". El océano, imposible de traspasar para el hombre, y los mundos más allá de él están regulados por las mismas leyes del Señor. Las estaciones de primavera, verano, otoño e invierno se suceden pacíficamente. Los vientos, procedentes de diversas direcciones, cumplen su misión en el momento oportuno, sin obstáculos. Los manantiales que fluyen sin cesar, creados para el disfrute y la salud, proporcionan con fiabilidad sus recursos para la vida humana. Incluso los seres vivos más pequeños se reúnen en paz y armonía. Todo esto ha sido designado por el gran Creador y Señor de todo para existir en paz y armonía; mientras Él hace el bien a todos, es más abundante en gracia para con nosotros que hemos buscado refugio en Su compasión, por Jesucristo nuestro Señor, a quien sea la gloria y la majestad por los siglos de los siglos. Amén.

Estad atentos, amados, no sea que sus muchos actos de bondad lleven a la condenación de todos nosotros, a menos que andemos dignamente de Él y hagamos juntos las cosas que son buenas y agradables a sus ojos. Porque la Escritura dice en cierto lugar: "El Espíritu del Señor es una vela que escudriña las partes secretas del vientre". Consideremos cuán cerca está Él, y que ninguno de nuestros pensamientos o razonamientos está oculto a Él. Es justo, por tanto, que no abandonemos la posición que Su voluntad nos ha asignado. Prefiramos ofender a los insensatos, desconsiderados y orgullosos, que se jactan en la arrogancia de sus palabras, antes que ofender a Dios. Honremos al Señor Jesucristo, cuya sangre fue dada por nosotros; respetemos a quienes nos dirigen; honremos a los ancianos entre nosotros; formemos a los jóvenes en el temor de Dios; guiemos a nuestras esposas a lo que es bueno. Que muestren el hermoso hábito de la pureza en toda su conducta; que muestren la genuina disposición de mansedumbre; que demuestren autocontrol en su habla; que muestren su amor, no prefiriendo a uno sobre otro, sino mostrando igual afecto a todos los que piadosamente temen a Dios. Dejad que vuestros hijos reciban verdadera formación cristiana; dejad que aprendan cuán valiosa es la humildad para con Dios; cuánto puede prevalecer ante Él el espíritu de puro afecto; cuán excelente y grande es Su temor, y cómo salva a todos los que andan en él con mente pura. Porque Él escudriña los pensamientos y los deseos del corazón: Su aliento está en nosotros; y cuando a Él le plazca, nos lo quitará.

La fe en Cristo confirma todas estas amonestaciones. Pues Él mismo, por el Espíritu Santo, se dirige a nosotros: "Venid, hijos, escuchadme; yo os enseñaré el temor del Señor". ¿Quién es el que desea la vida y ama ver días buenos? Guarda tu lengua del mal y tus labios de hablar engaño. Apártate del mal y haz el bien; busca la paz y persíguela. Los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos están abiertos a sus oraciones. El rostro del Señor está contra los que hacen el mal, para borrar su recuerdo de la tierra. El justo clamó, y el Señor lo escuchó y lo libró de todas sus angustias". "Muchos son los azotes señalados para el impío, pero la misericordia rodeará a los que esperan en el Señor".

El Padre todo misericordioso y benéfico tiene compasión de aquellos que le temen, y bondadosa y amorosamente concede Sus favores a aquellos que acuden a Él con una mente sencilla. Por lo tanto, no seamos de doble ánimo, ni dejemos que nuestra alma se envanezca a causa de Sus dones sumamente grandes y gloriosos. Que esté lejos de nosotros el dicho: "Desdichados los de doble ánimo y corazón vacilante, que dicen: Estas cosas oímos ya en tiempos de nuestros padres; pero he aquí que hemos envejecido, y nada de esto nos ha acontecido." ¡Insensatos! Comparaos con un árbol: tomad, por ejemplo, la vid. Primero se deshoja, luego brota, después echa hojas, y luego florece; después viene la uva agria, y luego sigue el fruto maduro. Ya ves cómo en poco tiempo madura el fruto de un árbol. En verdad, pronto y repentinamente se cumplirá Su voluntad, como también lo atestigua la Escritura, diciendo: "Vendrá pronto, y no tardará"; y: "Vendrá repentinamente a Su templo el Señor, el Santo, a quien vosotros esperáis".

Consideremos, amados, cómo el Señor nos muestra continuamente que habrá una resurrección futura, de la cual Él ha hecho al Señor Jesucristo la primicia al resucitarlo de entre los muertos. Contemplemos, amados, la resurrección que siempre está teniendo lugar. El día y la noche nos revelan una resurrección. La noche se duerme, y se levanta el día; luego se va el día, y viene la noche. Observemos los frutos de la tierra, cómo sucede la siembra del grano. El sembrador sale y lo echa en la tierra; y la semilla, siendo esparcida, aunque seca y desnuda cuando cayó en la tierra, se disuelve gradualmente. Luego, a partir de su disolución, el poderoso poder de la providencia del Señor la levanta de nuevo, y de una semilla surgen muchas y dan fruto.

Consideremos ese notable signo [de la resurrección] que se da en tierras orientales, concretamente en Arabia y los países circundantes. Existe un ave llamada fénix. Es el único de su especie y vive quinientos años. Cuando se acerca el momento de su muerte, se construye un nido de incienso, mirra y otras especias. Cuando llega el momento, entra en el nido y muere. Al descomponerse la carne, se produce un cierto tipo de gusano que, alimentado por los jugos del ave muerta, desarrolla plumas. Luego, cuando ha cobrado fuerza, recoge el nido que contiene los huesos de su progenitor y los transporta desde la tierra de Arabia hasta Egipto, a la ciudad llamada Heliópolis. A plena luz del día, volando a la vista de todo el mundo, deposita los huesos en el altar del sol y, una vez hecho esto, regresa rápidamente a su hogar anterior. Los sacerdotes comprueban entonces los registros de las fechas y descubren que ha regresado exactamente cuando se cumplían quinientos años.

¿Consideramos entonces algo grande y maravilloso que el Hacedor de todas las cosas resucite a quienes le han servido fielmente con la seguridad de una fe firme, cuando incluso a través de un pájaro nos muestra la potencia de su poder para cumplir su promesa? Porque la Escritura dice en cierto lugar: "Tú me resucitarás, y yo te confesaré"; y otra vez: "Me acosté y dormí; desperté, porque Tú estás conmigo"; y otra vez dice Job: "Tú resucitarás esta carne mía, que ha padecido todas estas cosas".

Teniendo esta esperanza, que nuestras almas estén ligadas a Aquel que es fiel en sus promesas y justo en sus juicios. El que nos ha mandado no mentir, mucho menos mentirá Él mismo, pues nada hay imposible para Dios, excepto mentir. Sea, pues, despertada en nosotros su fe, y consideremos que todas las cosas están cerca de Él. Por la palabra de Su poder, Él estableció todas las cosas, y por Su palabra, Él puede derribarlas. "¿Quién le dirá: Qué has hecho? o, ¿Quién resistirá el poder de Su fuerza?". Como a Él le plazca, Él hará todas las cosas, y ninguna de las cosas determinadas por Él pasará. Todas las cosas están abiertas ante Él, y nada puede ocultarse a Su consejo. "Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el firmamento muestra la obra de sus manos. El día al día habla, y la noche a la noche muestra conocimiento. Y no hay palabras ni discursos cuyas voces no se oigan".

Puesto que, pues, todo lo ve y lo oye Dios, temámosle y abandonemos las obras perversas que proceden de malos deseos, para que, por su misericordia, seamos protegidos de los juicios venideros. Porque, ¿dónde podrá huir alguno de nosotros de su poderosa mano? ¿O qué mundo recibirá a cualquiera de los que huyen de Él? Porque la Escritura dice en cierto lugar: "¿Adónde iré, y dónde me esconderé de Tu presencia? Si subo al cielo, allí estás Tú; si voy hasta los confines de la tierra, allí está Tu diestra; si hago mi cama en el abismo, allí está Tu Espíritu". ¿Dónde, pues, irá alguno, o dónde escapará de Aquel que todo lo comprende?

Acerquémonos, pues, a Él con santidad de espíritu, levantando hacia Él manos puras e inmaculadas, amando a nuestro Padre clemente y misericordioso, que nos ha hecho partícipes de las bendiciones de sus elegidos. Porque está escrito: "Cuando el Altísimo dividió las naciones, cuando dispersó a los hijos de Adán, fijó los límites de las naciones según el número de los ángeles de Dios. Su pueblo Jacob llegó a ser la porción del Señor, e Israel la suerte de Su heredad". Y en otro lugar, la Escritura dice: "He aquí que el Señor toma para Sí una nación de en medio de las naciones, como toma un hombre las primicias de su era; y de esa nación saldrá el Santísimo."

Viendo, pues, que somos la porción del Santo, hagamos todas aquellas cosas que pertenecen a la santidad, evitando toda maledicencia, todo abrazo abominable e impuro, junto con toda embriaguez, búsqueda de cambio, toda concupiscencia abominable, adulterio detestable y orgullo execrable. "Porque Dios", dice [la Escritura], "resiste a los soberbios, pero da gracia a los humildes". Unámonos, pues, a aquellos a quienes la gracia ha sido dada por Dios. Revistámonos de concordia y humildad, ejerciendo siempre el dominio propio, manteniéndonos lejos de toda murmuración y maledicencia, siendo justificados por nuestras obras y no por nuestras palabras. Porque dice [la Escritura]: "El que habla mucho, también oirá mucho en respuesta. Y el que es pronto para hablar, ¿se considera justo? Bienaventurado el nacido de mujer, que vive poco tiempo: no seas dado a mucho hablar". Que nuestra alabanza sea en Dios, y no de nosotros mismos; porque Dios aborrece a los que se alaban a sí mismos. Que el testimonio de nuestras buenas obras sea dado por otros, como lo fue en el caso de nuestros justos antepasados. La osadía, la arrogancia y la audacia pertenecen a los que son maldecidos por Dios; pero la moderación, la humildad y la mansedumbre a los que son bendecidos por Él.

Aferrémonos, pues, a Su bendición y consideremos cómo podemos obtenerla. Reflexionemos sobre los acontecimientos ocurridos desde el principio. ¿Por qué fue bendecido nuestro padre Abraham? ¿No fue porque practicó la justicia y la verdad mediante la fe? Isaac, con plena confianza, como si fuera consciente de lo que iba a ocurrir, se ofreció voluntariamente como sacrificio. Jacob, a causa de su hermano, dejó su tierra con humildad y fue a Labán y le sirvió; y a él le fue dado el cetro de las doce tribus de Israel.

Quien considere con franqueza cada detalle, reconocerá la grandeza de los dones entregados por él. Porque de él proceden los sacerdotes y todos los levitas que sirven en el altar de Dios. De él descendió también nuestro Señor Jesucristo según la carne. De él surgieron reyes, príncipes y gobernantes de la raza de Judá. Tampoco sus otras tribus tuvieron poca gloria, puesto que Dios había prometido: "Tu descendencia será como las estrellas del cielo". Todos éstos, por tanto, fueron altamente honrados y engrandecidos, no por sí mismos, ni por sus propias obras, ni por la justicia que realizaron, sino por la operación de Su voluntad. Y también nosotros, llamados por su voluntad en Cristo Jesús, no somos justificados por nosotros mismos, ni por nuestra propia sabiduría, o entendimiento, o piedad, u obras que hayamos realizado en santidad de corazón; sino por aquella fe por la cual, desde el principio, Dios Todopoderoso ha justificado a todos los hombres; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

¿Qué haremos entonces, hermanos? ¿Nos volveremos perezosos en hacer el bien y dejaremos de practicar el amor? Dios nos libre de ello. Por el contrario, realicemos con entusiasmo y energía toda obra buena. Porque el Creador y Señor de todo se regocija en sus obras. Con su infinito poder estableció los cielos y con su incomprensible sabiduría los adornó. También separó la tierra de las aguas circundantes y la fijó sobre el fundamento inamovible de Su propia voluntad. A los animales que hay en ella les ordenó que existieran por Su propia palabra. Del mismo modo, cuando formó el mar y las criaturas vivientes que había en él, las encerró dentro de sus propios límites por Su propio poder. Por encima de todo, con Sus manos santas e inmaculadas, formó al hombre, la más excelente de Sus criaturas, y verdaderamente grande por el entendimiento que le fue dado: la semejanza expresa de Su propia imagen. Porque así dice Dios: "Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza. Así hizo Dios al hombre; varón y hembra los creó". Habiendo completado todas estas cosas, las aprobó, las bendijo y dijo: "Creced y multiplicaos". Vemos, pues, cómo todos los justos se han adornado con buenas obras y cómo el Señor mismo, adornándose con sus obras, se regocijó. Por lo tanto, teniendo tal ejemplo, alineémonos inmediatamente con Su voluntad y trabajemos la obra de la justicia con todas nuestras fuerzas.

El buen siervo recibe con confianza el pan de su trabajo; el perezoso y holgazán no puede mirar a la cara a su patrón. Es necesario, pues, que seamos prontos en la práctica del bien; porque todas las cosas proceden de Él. Y así nos lo advierte Él: "He aquí que viene el Señor, y su recompensa está delante de Él, para recompensar a cada uno según su trabajo". Nos exhorta, por tanto, de todo corazón a que prestemos atención a esto, a que no seamos perezosos ni perezosas en ninguna obra buena. Que nuestra jactancia y nuestra confianza estén en Él. Sometámonos a Su voluntad. Consideremos toda la multitud de sus ángeles, cómo están siempre listos para servir a su voluntad. Porque la Escritura dice: "Diez mil veces diez mil estaban alrededor de él, y miles de miles le servían, y clamaban: Santo, santo, santo, es el Señor de Sabaoth; toda la creación está llena de su gloria". Y nosotros, por tanto, concienzudamente reunidos en armonía, clamemos a Él fervientemente, como a una sola voz, para que seamos hechos partícipes de Sus grandes y gloriosas promesas. Porque dice la Escritura: "Cosas que ojo no vio, ni oído oyó, ni han subido en corazón de hombre, son las que El ha preparado para los que le esperan."

¡Cuán benditos y maravillosos, amados, son los dones de Dios! La vida en la inmortalidad, el esplendor en la justicia, la verdad en la perfecta confianza, la fe en la seguridad, el dominio propio en la santidad. Y todo esto está ahora dentro de nuestro entendimiento; ¿qué serán entonces aquellas cosas que están preparadas para aquellos que esperan en Él? Sólo el Creador y Padre de todos los mundos, el Santísimo, conoce su extensión y su belleza. Esforcémonos, pues, seriamente por encontrarnos entre los que Le esperan, para que podamos participar de Sus dones prometidos. ¿Pero cómo, amados, se hará esto? Si nuestro entendimiento está fijo por la fe hacia Dios; si buscamos fervientemente las cosas que son agradables y aceptables a Él; si hacemos las cosas que se alinean con Su voluntad intachable; y si seguimos el camino de la verdad, desechando de nosotros toda injusticia e iniquidad, junto con toda codicia, contienda, malas prácticas, engaño, murmuración y maledicencia, todo odio a Dios, orgullo y arrogancia, vanidad y ambición. Porque los que hacen tales cosas son aborrecibles a Dios; y no sólo los que las hacen, sino también los que se complacen en los que las hacen. Porque dice la Escritura: "Pero al pecador dijo Dios: ¿Por qué proclamas mis estatutos y tomas en tu boca mi pacto, si aborreces la instrucción y echas atrás mis palabras? Cuando viste a un ladrón, estuviste de acuerdo con él, y compartiste con los adúlteros. Tu boca rebosó de maldad, y tu lengua urdió engaño. Te sientas y hablas contra tu hermano; calumnias al hijo de tu propia madre. Estas cosas has hecho, y yo callé; pensaste, impío, que yo sería como tú. Pero yo te reprenderé, y me pondré delante de ti. Considera ahora estas cosas, tú que te olvidas de Dios, no sea que te despedace como un león, y no haya quien te libre. El sacrificio de alabanza me glorificará, y hay un camino por el cual le mostraré la salvación de Dios."

Este es el camino, amados, en el que encontramos a nuestro Salvador, aun Jesucristo, el Sumo Sacerdote de todas nuestras ofrendas, el defensor y ayudador de nuestra debilidad. Por Él miramos a las alturas del cielo. En Él vemos, como en un espejo, su rostro inmaculado y excelentísimo. En Él se abren los ojos de nuestro corazón. Por Él nuestro entendimiento necio y oscurecido florece de nuevo hacia su luz maravillosa. Por Él el Señor ha querido que probemos el conocimiento inmortal, "quien, siendo el resplandor de Su majestad, es tanto más grande que los ángeles, cuanto que por herencia ha obtenido un nombre más excelente que ellos". Porque está escrito: "Hace de sus ángeles espíritus, y de sus ministros llama de fuego". Pero acerca de Su Hijo el Señor habló así: "Tú eres mi Hijo, hoy te he engendrado. Pídeme, y te daré por herencia las naciones, y por posesión tuya los confines de la tierra". Y de nuevo le dice: "Siéntate a mi diestra, hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies". Pero, ¿quiénes son sus enemigos? Todos los impíos y los que se oponen a la voluntad de Dios.

Asumamos, pues, hombres y hermanos, con toda energía el papel de soldados, de acuerdo con Sus santos mandamientos. Consideremos a los que sirven bajo nuestros generales, con qué orden, obediencia y sumisión realizan las cosas que se les ordenan. No todos son prefectos, ni comandantes de mil, ni de cien, ni de cincuenta, ni similares, pero cada uno en su propio rango realiza las cosas que le ordenan el rey y los generales. Lo grande no puede existir sin lo pequeño, ni lo pequeño sin lo grande. Hay una especie de mezcla en todas las cosas, y de ella surge la ventaja mutua. Tomemos como ejemplo nuestro cuerpo. La cabeza no es nada sin los pies, y los pies no son nada sin la cabeza; de hecho, los miembros más pequeños de nuestro cuerpo son necesarios y útiles para todo el cuerpo. Pero todos trabajan armoniosamente juntos, y están bajo una regla común para la preservación de todo el cuerpo.

Así pues, que todo nuestro cuerpo se conserve en Cristo Jesús; y que cada uno esté sujeto a su prójimo, según el don especial que le ha sido concedido. Que el fuerte no desprecie al débil, y que el débil respete al fuerte. Que el rico provea a las necesidades del pobre; y que el pobre bendiga a Dios porque le ha dado alguien por quien satisfacer sus necesidades. Que el sabio muestre su sabiduría, no con meras palabras, sino con buenas obras. Que el humilde no dé testimonio de sí mismo, sino que deje que otros den testimonio de él. Que el que es puro en la carne no se enorgullezca de ello ni se jacte, sabiendo que fue otro quien le concedió el don de la continencia. Consideremos, pues, hermanos, de qué materia fuimos hechos, quiénes y qué clase de seres vinimos al mundo, como de un sepulcro y de una oscuridad absoluta. El que nos hizo y nos modeló, habiendo preparado para nosotros sus generosos dones antes de que naciéramos, nos introdujo en su mundo. Por tanto, puesto que de Él recibimos todas estas cosas, debemos darle gracias por todo; a Él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

Hombres necios y desconsiderados, que no tienen ni sabiduría ni instrucción, se burlan y nos ridiculizan, deseosos de exaltarse en sus propios engreimientos. ¿Qué puede hacer un hombre mortal? ¿Qué fuerza tiene el que está hecho de polvo? Porque está escrito: "No había forma ante mis ojos, sólo oía un sonido y una voz que decía: ¿Qué, pues? ¿Será puro el hombre delante del Señor? ¿O será tenido por irreprensible en sus obras, ya que Él no confía en sus siervos y ha acusado de perversidad incluso a sus ángeles? El cielo no está limpio a sus ojos: ¡cuánto menos los que habitan en casas de barro, de las que nosotros mismos fuimos hechos! Los golpeó como a una polilla; y de la mañana a la noche no aguantan. Como no podían socorrerse a sí mismos, perecieron. Sopló sobre ellos, y murieron, porque no tenían sabiduría. Pero llamad ahora, si alguien os responde, o si miráis a alguno de los santos ángeles; porque la ira destruye al necio, y la envidia mata al que está en el error. He visto a los insensatos echar raíces, pero su morada se consumió pronto. Que sus hijos estén lejos de la seguridad; que sean despreciados a las puertas de los que son menos que ellos, y no habrá quien los rescate. Porque lo que les fue preparado, comerán los justos; y no serán librados del mal."

Puesto que estas cosas son claras para nosotros y nos adentramos en las profundidades del conocimiento divino, es necesario que hagamos todo en el orden apropiado, tal como el Señor nos ha ordenado realizar en momentos específicos. Él ha ordenado que se presenten ofrendas y se realicen servicios para Él, no de manera irreflexiva o irregular, sino en los tiempos y horas señalados. Dónde y por quién desea que se hagan estas cosas, Él mismo lo ha determinado por Su propia voluntad suprema, para que todas las cosas hechas piadosamente según Su beneplácito le sean aceptables. Por lo tanto, los que presentan sus ofrendas en los tiempos señalados son aceptados y bendecidos, pues como siguen las leyes del Señor, no pecan. Se asignan servicios específicos al sumo sacerdote, se prescriben lugares apropiados para los sacerdotes y se designan ministerios especiales para los levitas. El laico está sujeto a las leyes que corresponden a los laicos.

Cada uno de vosotros, hermanos, dé gracias a Dios según su propio orden, viviendo con buena conciencia, con la debida seriedad y sin salirse de la regla del ministerio que le ha sido asignado. No en todas partes, hermanos, se ofrecen los sacrificios cotidianos, ni las ofrendas de paz, ni las ofrendas por el pecado, ni las ofrendas por la culpa, sino sólo en Jerusalén. E incluso allí no se ofrecen en cualquier parte, sino sólo en el altar ante el templo, después de ser examinados cuidadosamente por el sumo sacerdote y los ministros ya mencionados. Aquellos, por lo tanto, que hacen cualquier cosa más allá de lo que es conforme a Su voluntad, son castigados con la muerte. Veis, hermanos, que cuanto mayor es el conocimiento que se nos concede, mayor es también el peligro al que estamos expuestos.

Los apóstoles nos han predicado el Evangelio de parte del Señor Jesucristo; Jesucristo lo ha hecho de parte de Dios. Cristo, pues, fue enviado por Dios, y los apóstoles por Cristo. Ambos nombramientos se hicieron de manera ordenada, según la voluntad de Dios. Habiendo recibido sus órdenes, y estando plenamente seguros por la resurrección de nuestro Señor Jesucristo, y establecidos en la palabra de Dios, con plena seguridad del Espíritu Santo, salieron proclamando que el reino de Dios estaba cerca. Así, predicando por países y ciudades, nombraban obispos y diáconos de los que más tarde habían de creer a las primicias de sus trabajos, después de haberlas probado por el Espíritu. Y esto no era cosa nueva, puesto que muchas edades antes se había escrito acerca de los obispos y diáconos. Porque así dice la Escritura en cierto lugar: "Nombraré a sus obispos en la justicia, y a sus diáconos en la fe".

¿Y qué maravilla es si aquellos en Cristo a quienes Dios confió tal deber, nombraron a esos ministros antes mencionados, cuando el bendito Moisés también, "un siervo fiel en toda su casa", registró en los libros sagrados todos los mandatos que le fueron dados, y cuando los otros profetas también lo siguieron, dando testimonio unánime de las ordenanzas que él había designado? Porque cuando surgió la rivalidad en torno al sacerdocio, y las tribus se disputaban entre sí cuál de ellas debía ser honrada con ese glorioso título, ordenó a los doce jefes de las tribus que le trajeran sus varas, cada una de ellas inscrita con el nombre de la tribu. Las tomó, las ató juntas, las selló con los anillos de los jefes de las tribus y las colocó en el tabernáculo de los testigos, sobre la mesa de Dios. Después de cerrar las puertas del tabernáculo, selló las llaves, igual que había hecho con las varas, y les dijo: Varones hermanos, la tribu cuya vara florece es la que Dios ha elegido para cumplir el oficio del sacerdocio y para servirle. Al llegar la mañana, reunió a todo Israel, seiscientos mil hombres, mostró los sellos a los jefes de las tribus, abrió el tabernáculo de los testigos y sacó las varas. Se encontró que la vara de Aarón no sólo había florecido, sino que también había dado fruto. ¿Qué pensáis, amados? ¿No sabía Moisés de antemano que esto sucedería? Sin duda lo sabía; pero actuó así para que no hubiera sedición en Israel, y para que fuera glorificado el nombre del verdadero y único Dios, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

También sabían nuestros apóstoles, por medio de nuestro Señor Jesucristo, que habría conflictos en cuanto al oficio del episcopado. Por esta razón, considerando que habían obtenido perfecta presciencia de ello, nombraron a los ministros antes mencionados, y posteriormente instruyeron que cuando estos ministros fallecieran, otros hombres aprobados les sucedieran en su ministerio. Creemos, por lo tanto, que aquellos nombrados por ellos, o más tarde por otros hombres distinguidos con el consentimiento de toda la Iglesia, que han servido al rebaño de Cristo intachablemente con un espíritu humilde, pacífico y desinteresado, y que han gozado durante mucho tiempo de una buena reputación entre todos, no pueden ser apartados justamente del ministerio. No será pequeño nuestro pecado si apartamos del episcopado a quienes han cumplido intachable y santamente sus deberes. Bienaventurados los presbíteros que, habiendo completado antes su camino, han logrado una salida fructuosa y perfecta de este mundo; porque no temen ser privados del lugar que ahora se les ha asignado. Pero vemos que has apartado del ministerio a algunos hombres de excelente carácter, que lo desempeñaron intachable y honrosamente.

Sois aficionados a la contienda, hermanos, y estáis llenos de celo por cosas que no pertenecen a la salvación. Mirad atentamente las Escrituras, que son las verdaderas palabras del Espíritu Santo. Observad que nada injusto o falso está escrito en ellas. Allí no encontrarás que los justos fueron desechados por hombres que eran ellos mismos santos. Los justos sí fueron perseguidos, pero sólo por los impíos. Fueron encarcelados, pero sólo por los impíos; fueron apedreados, pero sólo por los transgresores; fueron asesinados, pero sólo por los malditos, y por quienes habían concebido una envidia injusta contra ellos. Expuestos a tales sufrimientos, los soportaron gloriosamente. Porque ¿qué diremos, hermanos? ¿Acaso Daniel fue arrojado al foso de los leones por los que temían a Dios? ¿Fueron arrojados Ananías, Azarías y Misael a un horno de fuego por los que observaban el grande y glorioso culto del Altísimo? ¡Lejos de nosotros pensar tal cosa! ¿Quiénes, pues, fueron los que hicieron tales cosas? Los odiosos, y los llenos de toda maldad, fueron llevados a tal nivel de furia, que infligieron tortura a los que servían a Dios con un propósito santo e irreprochable de corazón, sin darse cuenta de que el Altísimo es el Defensor y Protector de todos los que veneran Su nombre excelso con una conciencia pura; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén. Pero aquellos que confiadamente soportaron estas cosas son ahora herederos de gloria y honor y han sido exaltados y hechos ilustres por Dios en su memoria por los siglos de los siglos. Amén.

Tales ejemplos, pues, hermanos, es justo que sigamos; ya que está escrito: "Únete a los santos, porque los que se unan a ellos serán ellos mismos hechos santos." Y además, en otro lugar, [la Escritura] dice: "Con una persona inofensiva te mostrarás inofensivo, y con una persona elegida serás elegido, y con una persona perversa te mostrarás perverso." Unámonos, pues, a los inocentes y justos, ya que éstos son los elegidos de Dios. ¿Por qué hay entre vosotros contiendas, tumultos, divisiones, cismas y guerras? ¿No tenemos todos un solo Dios y un solo Cristo? ¿No hay un solo Espíritu de gracia derramado sobre nosotros? ¿No tenemos una misma vocación en Cristo? ¿Por qué dividimos y despedazamos los miembros de Cristo, y levantamos contiendas contra nuestro propio cuerpo, y hemos llegado a tal grado de locura que olvidamos que "somos miembros los unos de los otros?" Recordad las palabras de nuestro Señor Jesucristo, cuando dijo: "¡Ay de aquel hombre por quien vienen las ofensas! Mejor le fuera no haber nacido, que poner tropiezo a uno de mis escogidos. Mejor le fuera que se le colgase al cuello una piedra de molino y se le hundiese en el fondo del mar, que poner tropiezo a uno de mis pequeños". Vuestro cisma ha subvertido la fe de muchos, ha desanimado a muchos, ha suscitado dudas en muchos y nos ha causado dolor a todos. Y aún continúa vuestra sedición.

Considera la carta del bendito apóstol Pablo. ¿Qué os escribió cuando comenzó a predicarse el Evangelio? En verdad, guiado por el Espíritu, os escribió acerca de sí mismo, de Cefas y de Apolos, porque ya entonces se habían formado facciones entre vosotros. Sin embargo, vuestra preferencia por uno en detrimento de otro era menos censurable, pues vuestras lealtades se dirigían hacia apóstoles que ya gozaban de gran prestigio y hacia un hombre al que habían respaldado. Pero ahora, pensad en quién os ha engañado y ha disminuido la fama de vuestro renombrado amor fraterno. Es vergonzoso, amados, en verdad muy vergonzoso, e indigno de vuestra profesión cristiana, que se oiga tal cosa, que la más firme y antigua Iglesia de los Corintios, a causa de una o dos personas, entre en conflicto contra sus presbíteros. Este rumor ha llegado no sólo a nosotros, sino también a los que no están relacionados con nosotros; de modo que, por vuestra insensatez, el nombre del Señor es blasfemado, y atraéis el peligro sobre vosotros mismos.

Pongamos, pues, rápidamente fin a esta situación; y postrémonos ante el Señor y supliquémosle con lágrimas que se reconcilie misericordiosamente con nosotros y nos devuelva a nuestra antigua práctica correcta y santa del amor fraterno. Porque tal conducta es la puerta de la justicia, que está abierta para alcanzar la vida, como está escrito: "Abridme las puertas de la justicia; entraré por ellas y alabaré al Señor; ésta es la puerta del Señor: por ella entrarán los justos." Aunque se han abierto muchas puertas, esta puerta de la justicia es aquella puerta en Cristo por la que todos los que han entrado son bienaventurados y han dirigido su camino en santidad y justicia, haciendo todas las cosas sin desorden. Que un hombre sea fiel; que sea poderoso en la expresión del conocimiento; que sea sabio en el juicio de las palabras; que sea puro en todas sus obras; sin embargo, cuanto más superior parezca a los demás en estos aspectos, más humilde de mente debe ser, y buscar el bien común de todos, no sólo su propio provecho.

Que los que tienen amor en Cristo guarden los mandamientos de Cristo. ¿Quién puede describir el bendito vínculo del amor de Dios? ¿Qué persona es capaz de contar la excelencia de su belleza como debe ser contada? La altura a la que exalta el amor es indecible. El amor nos une a Dios. El amor cubre multitud de pecados. El amor todo lo soporta, en todo es paciente. No hay nada vil, nada arrogante en el amor. El amor no permite cismas; el amor no da lugar a sediciones; el amor hace todas las cosas en armonía. Por el amor, todos los elegidos de Dios han sido perfeccionados; sin amor, nada es agradable a Dios. En el amor, el Señor nos ha tomado para Sí. Por el amor que nos tuvo, Jesucristo, nuestro Señor, dio su sangre por nosotros por voluntad de Dios; su carne por nuestra carne, y su alma por nuestras almas.

Veis, amados, cuán grande y maravilloso es el amor, y que su perfección no puede describirse. ¿Quién es digno de ser hallado en él sino aquellos a quienes Dios ha concedido serlo? Oremos, pues, e imploremos su misericordia, para que vivamos irreprensiblemente en el amor, libres de todo favoritismo humano de unos sobre otros. Todas las generaciones desde Adán hasta hoy han pasado, pero los que, por la gracia de Dios, han sido hechos perfectos en el amor, tienen ahora un lugar entre los piadosos y serán revelados en la venida del reino de Cristo. Porque está escrito: "Entrad un poco en vuestras cámaras secretas, hasta que pase mi ira y mi furor; y me acordaré de un día favorable, y os levantaré de vuestros sepulcros." Bienaventurados somos, amados, si guardamos los mandamientos de Dios en armonía de amor, para que por el amor nos sean perdonados nuestros pecados. Porque está escrito: "Bienaventurados aquellos cuyas transgresiones son perdonadas, y cuyos pecados son cubiertos. Dichoso aquel a quien el Señor no le cuenta sus pecados y en cuya boca no hay engaño". Esta bienaventuranza corresponde a los que han sido elegidos por Dios por medio de Jesucristo, Señor nuestro, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

Pidamos, pues, perdón por todas aquellas transgresiones que hayamos cometido por cualquier insinuación del adversario. Y aquellos que han sido líderes de rebelión y desacuerdo deben tener respeto por la esperanza común. Porque quienes viven en el temor y el amor prefieren soportar ellos mismos el sufrimiento antes que hacer que lo sufra su prójimo. Prefieren cargar ellos mismos con la culpa, antes que dejar que sufra la concordia, que nos ha sido bien y piadosamente transmitida. Pues es mejor que una persona reconozca sus transgresiones a que endurezca su corazón, como aquellos que suscitaron la rebelión contra Moisés, el siervo de Dios, y cuya condena fue evidente para todos. Pues descendieron vivos al Hades, y se los tragó la muerte. El Faraón, con su ejército y todos los príncipes de Egipto, y los carros con sus jinetes, fueron hundidos en las profundidades del Mar Rojo y perecieron, no por otra razón sino porque sus necios corazones se endurecieron después de tantos signos y prodigios que Moisés, el siervo de Dios, había realizado en la tierra de Egipto.

El Señor, hermanos, no necesita nada ni desea nada de nadie, excepto que se confiesen ante Él. Porque el elegido David dice: "Me confesaré al Señor, y eso le agradará más que un novillo con cuernos y pezuñas. Que lo vean los pobres y se alegren". Y de nuevo dice: "Ofreced a Dios sacrificio de alabanza y cumplid vuestros votos al Altísimo. E invócame en el día de tu angustia: Yo te libraré, y tú Me glorificarás". Porque "el sacrificio de Dios es un espíritu quebrantado".

Comprendéis, amados, comprendéis bien las Sagradas Escrituras, y habéis mirado muy seriamente en los oráculos de Dios. Recordad, pues, estas cosas. Cuando Moisés subió al monte y permaneció allí, con ayuno y humillación, cuarenta días y cuarenta noches, el Señor le dijo: "Moisés, Moisés, desciende pronto de aquí, porque tu pueblo, al que sacaste de la tierra de Egipto, ha cometido iniquidad. Pronto se han apartado del camino por el que yo les mandé andar, y se han hecho imágenes de fundición." Y el Señor le dijo: "Te he hablado una y otra vez, diciendo: He visto a este pueblo, y he aquí que es un pueblo de dura cerviz: déjame destruirlo y borrar su nombre de debajo del cielo; y haré de ti una nación grande y maravillosa, y mucho más numerosa que ésta." Pero Moisés dijo: "Lejos de ti, Señor: perdona el pecado de este pueblo; si no, bórrame también a mí del libro de los vivientes." ¡Oh maravilloso amor! ¡Oh perfección insuperable! El siervo habla libremente a su Señor, y pide perdón para el pueblo, o suplica que él mismo perezca junto con él.

¿Quién de vosotros es noble? ¿Quién es compasivo? ¿Quién está lleno de amor? Que declaren: "Si por mi culpa ha habido sedición, desacuerdo y división, me iré, iré adonde queráis y haré lo que mande la mayoría; sólo dejad que el rebaño de Cristo viva en paz con los presbíteros designados sobre él." Quien así actúe, alcanzará gran gloria en el Señor, y todos los lugares lo acogerán. Porque "del Señor es la tierra y todo lo que hay en ella". Los que viven una vida piadosa, de la que nunca hay que arrepentirse, han hecho y harán siempre estas cosas.

Para presentar algunos ejemplos de entre los paganos: Muchos reyes y príncipes, en tiempos de pestilencia, cuando un oráculo se lo ordenó, se entregaron a la muerte para que con su propia sangre libraran a sus conciudadanos de la destrucción. Muchos han abandonado sus propias ciudades, para que la rebelión acabara dentro de ellas. Conocemos a muchos entre nosotros que se han entregado a las cadenas para rescatar a otros. Muchos se han entregado a la esclavitud, para que con el precio que recibían por ellos mismos, pudieran proporcionar alimento a otros. Muchas mujeres, fortalecidas por la gracia de Dios, han realizado numerosos actos de valor. La bienaventurada Judit, cuando su ciudad estaba sitiada, pidió permiso a los ancianos para entrar en el campamento de los extranjeros; y, exponiéndose al peligro, salió por el amor que tenía a su patria y a su pueblo sitiado; y el Señor entregó a Holofernes en manos de una mujer. También Ester, perfecta en la fe, se expuso a no menos peligros para librar a las doce tribus de Israel de una destrucción inminente. Mediante el ayuno y la humildad, suplicó al Dios eterno, que todo lo ve; y Él, percibiendo la humildad de su espíritu, liberó al pueblo por el que había afrontado el peligro.

Oremos, pues, también por los que han caído en algún pecado, para que se les conceda mansedumbre y humildad, a fin de que se sometan, no a nosotros, sino a la voluntad de Dios. De este modo, obtendrán de nosotros un recuerdo fecundo y perfecto, con simpatía hacia ellos, tanto en nuestras oraciones a Dios como en nuestra mención de ellos a los santos. Aceptemos, amados, la corrección, por la que nadie debe sentirse disgustado. Las exhortaciones con que nos amonestamos unos a otros son buenas en sí mismas y muy provechosas, porque tienden a unirnos a la voluntad de Dios. Porque así dice la santa Palabra: "El Señor me ha castigado severamente, pero no me ha entregado a la muerte". "Porque al que ama el Señor lo castiga, y azota a todo hijo que recibe". "Los justos", dice, "me castigarán con misericordia y me reprenderán; pero que el aceite de los pecadores no engorde mi cabeza". Y de nuevo dice: "Bienaventurado el hombre a quien el Señor reprende, y no deseches la amonestación del Todopoderoso. Porque Él causa tristeza, y de nuevo restaura a la alegría; Él hiere, y Sus manos curan. Él te librará en seis angustias, sí, en la séptima ningún mal te tocará. En el hambre te librará de la muerte, y en la guerra te librará del poder de la espada. Del azote de la lengua te esconderá, y no temerás cuando venga el mal. Te reirás de los injustos y de los malvados, y no tendrás miedo de las fieras del campo. Porque las fieras estarán en paz contigo: entonces sabrás que tu casa estará en paz, y la morada de tu tabernáculo no faltará. Sabrás también que tu descendencia será numerosa, y tus hijos como la hierba del campo. Y vendrás al sepulcro como grano maduro, que se siega en su tiempo, o como montón de la era, que se recoge a su tiempo". Veis, amados, que se ofrece protección a los que son castigados por el Señor; porque como Dios es bueno, nos corrige para que seamos amonestados por Su santo castigo.

Vosotros, pues, que iniciasteis esta rebelión, someteos a los ancianos y aceptad la corrección para arrepentiros, doblando las rodillas de vuestros corazones. Aprended a ser obedientes, dejando a un lado la orgullosa y arrogante confianza en vosotros mismos de vuestra manera de hablar. Porque es mejor para vosotros ocupar un lugar humilde pero honorable en el rebaño de Cristo, que ser muy exaltados y luego expulsados de la esperanza de Su pueblo. Porque así habla la todo virtuosa Sabiduría: "He aquí, os presentaré las palabras de mi Espíritu, y os enseñaré mi discurso. Puesto que os llamé, y no oísteis; os ofrecí Mis palabras, y las ignorasteis, desoyendo Mis consejos y no respondiendo a Mis correcciones; por tanto, yo también me reiré de vuestra destrucción; sí, me regocijaré cuando os sobrevenga la ruina, y cuando os alcance la confusión repentina, cuando el desastre golpee como una tormenta, o cuando la tribulación y la opresión caigan sobre vosotros. Porque sucederá que cuando me invoquéis, no os oiré; los impíos me buscarán, y no me encontrarán. Porque aborrecieron la sabiduría y no escogieron el temor del Señor; no quisieron escuchar mi consejo, sino que despreciaron mis correcciones. Por eso comerán los frutos de su propio camino, y se saciarán de su propia impiedad."

Que Dios, que todo lo ve, y que es el Gobernante de todos los espíritus y el Señor de toda carne-quien escogió a nuestro Señor Jesucristo y a nosotros a través de Él para ser un pueblo especial-conceda a toda alma que invoque Su glorioso y santo Nombre, fe, temor, paz, paciencia, longanimidad, dominio propio, pureza y sobriedad, para la complacencia de Su Nombre, a través de nuestro Sumo Sacerdote y Protector, Jesucristo, por quien sea a Él gloria, majestad, poder y honor, ahora y por siempre. Amén.

Enviadnos pronto en paz y con alegría a estos nuestros mensajeros para vosotros: Claudio Efebo y Valerio Bito, con Fortunato, para que nos anuncien más pronto la paz y la concordia que tanto deseamos y anhelamos entre vosotros, y así podamos alegrarnos más pronto del buen orden restablecido entre vosotros. La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con vosotros, y con todos los llamados de Dios por medio de Él, a quien sea la gloria, el honor, el poder, la majestad y el dominio eterno, de eternidad en eternidad. Amén.