El martirio de Policarpo

Os hemos escrito, hermanos, acerca de los mártires, y especialmente del bienaventurado Policarpo, que puso fin a la persecución sellándola con su martirio. Pues casi todos los acontecimientos que sucedieron antes de éste sucedieron para que el Señor demostrara un martirio que se ajustaba al Evangelio desde lo alto. Porque esperó a ser entregado, como lo había hecho el Señor, para que también nosotros nos convirtiéramos en sus seguidores, mientras nos centramos no sólo en nuestros propios asuntos, sino que consideramos también a nuestros prójimos. Porque el amor verdadero y bien fundado implica no sólo desear la propia salvación, sino también la de todos los hermanos.

Todos los martirios fueron benditos y nobles porque sucedieron según la voluntad de Dios. Nosotros, que pretendemos ser más piadosos que los demás, debemos atribuir toda la autoridad a Dios. En verdad, ¿quién puede dejar de admirar su nobleza de espíritu y su paciencia, junto con el amor que demostraron hacia su Señor? Incluso cuando fueron tan azotados que sus cuerpos, hasta las venas y arterias interiores, quedaron abiertos, siguieron aguantando pacientemente, mientras los que estaban cerca se compadecían de ellos y los lamentaban. Alcanzaron tal grado de valentía que ninguno de ellos dejó escapar un suspiro o gemido, demostrándonos a todos que aquellos santos mártires de Cristo, en el momento de su sufrimiento, estaban ausentes del cuerpo, o mejor dicho, que el Señor estaba junto a ellos y comulgaba con ellos. Centrados en la gracia de Cristo, hicieron caso omiso de todos los tormentos mundanos, redimiéndose del castigo eterno con el sufrimiento de una sola hora. Por esta razón, el fuego de sus brutales verdugos les pareció frío. Permanecían concentrados en escapar del fuego eterno que nunca se extinguirá y esperaban con los ojos del corazón los bienes reservados a los que soportan; cosas "que ni el oído oyó, ni el ojo vio, ni han entrado en el corazón del hombre", pero que les fueron reveladas por el Señor, puesto que ya no eran meramente humanos, sino que se habían convertido ya en ángeles. Del mismo modo, los condenados a las fieras soportaban terribles torturas, siendo tendidos en lechos llenos de pinchos y sometidos a otros diversos tormentos, para que, si era posible, el tirano les indujera a renegar de Cristo a través de su prolongado sufrimiento.

El diablo, en efecto, inventó muchas cosas contra ellos; pero, gracias a Dios, no pudo prevalecer sobre todos. Pues el nobilísimo Germánico fortaleció la timidez de los demás con su propia paciencia y luchó heroicamente con las fieras. Cuando el procónsul trató de persuadirle y le instó a que se apiadara de su edad, atrajo hacia sí a la fiera y la provocó, queriendo escapar tanto más rápidamente de un mundo injusto e impío. Pero ante esto, toda la multitud, maravillada por la nobleza de ánimo que mostraba la devota y piadosa raza de los cristianos, gritó: "¡Fuera los ateos; que se busque a Policarpo!".

Un hombre llamado Quinto, frigio, recién llegado de Frigia, se asustó al ver las fieras. Este fue el hombre que insistió en que él y algunos otros se presentaran voluntariamente para ser juzgados. El procónsul, después de muchos ruegos, le persuadió para que jurase y ofreciese sacrificio. Por eso, hermanos, no elogiamos a los que se entregan al sufrimiento, pues el Evangelio no nos enseña a hacerlo.

Pero el admirable Policarpo, al enterarse de que lo buscaban, no se inquietó en absoluto y decidió quedarse en la ciudad. Sin embargo, por respeto a los deseos de muchos, se le persuadió para que se marchara. Así que se fue a una casa de campo no muy lejos de la ciudad. Allí se quedó con unos amigos, sin hacer nada día y noche, salvo rezar por todos los hombres y por las Iglesias de todo el mundo, como era su costumbre. Mientras oraba, tres días antes de ser capturado, se le apareció una visión: la almohada que tenía bajo la cabeza parecía arder. Ante esto, se volvió a los que estaban con él y dijo proféticamente: "Debo ser quemado vivo".

Y cuando los que le buscaban estaban cerca, se marchó a otra morada, donde sus perseguidores le siguieron inmediatamente. Y como no lo encontraron, apresaron a dos jóvenes que estaban allí. Uno de ellos, tras ser torturado, confesó. Entonces le fue imposible permanecer oculto, ya que los que le traicionaron eran de su propia casa. El Irenarca, cuyo cargo es el mismo que el del Cléronomo, llamado Herodes, se apresuró a llevarlo al estadio. Todo esto sucedió para que pudiera cumplir su destino especial, convirtiéndose en partícipe de Cristo, y para que los que le traicionaron pudieran sufrir el mismo castigo que el propio Judas.

Sus perseguidores, acompañados de jinetes y llevando consigo al joven, salieron a la hora de la cena del día de la preparación con sus armas habituales, como si salieran contra un ladrón. Al llegar al atardecer al lugar donde se encontraba, lo encontraron acostado en la habitación superior de una pequeña casa, de la que podría haber escapado a otro lugar; pero él se negó, diciendo: "Hágase la voluntad de Dios". Cuando supo que habían venido, bajó y habló con ellos. Los presentes se maravillaron de su edad y constancia, y algunos de ellos dijeron: "¿Se ha hecho tanto esfuerzo para capturar a un hombre tan venerable?". Inmediatamente, a esa misma hora, ordenó que les pusieran comida y bebida, tanta como quisieran, mientras les pedía que le concedieran una hora para rezar sin molestias. Cuando se lo concedieron, se puso en pie y oró, lleno de la gracia de Dios, de tal manera que no pudo parar en dos horas enteras, ante el asombro de los que le oían, de tal manera que muchos empezaron a arrepentirse de haber venido contra un anciano tan piadoso y venerable.

Ahora bien, en cuanto terminó de rezar, mencionando a todas las personas con las que había estado en contacto, pequeñas y grandes, famosas y desconocidas, así como a toda la Iglesia católica del mundo entero, llegó el momento de su partida. Lo montaron en un asno y lo llevaron a la ciudad, el día del gran sábado. El Irenarca Herodes, acompañado de su padre Nicetes, ambos montados en un carro, salieron a su encuentro y lo subieron al carro. Se sentaron a su lado y trataron de persuadirle, diciéndole: "¿Qué hay de malo en decir, Señor Cæsar, y en sacrificar, con las demás ceremonias observadas en tales ocasiones, y garantizar así tu seguridad?". Al principio no les dio respuesta, pero cuando continuaron presionándole, dijo: "No haré lo que me aconsejáis". Sin esperanza de persuadirle, empezaron a dirigirle palabras amargas y le arrojaron a la fuerza del carro, lo que le provocó una luxación en la pierna al bajar. Sin embargo, sin inmutarse y como si no sufriera, avanzó con toda presteza y fue conducido al estadio, donde el tumulto era tan grande que no había posibilidad de ser oído.

Cuando Policarpo entraba en el estadio, una voz del cielo le habló diciendo: "Sé fuerte y muéstrate hombre, oh Policarpo". Nadie vio quién le hablaba, pero los hermanos presentes oyeron la voz. Cuando lo trajeron, se armó un gran alboroto al oír que Policarpo había sido apresado. Cuando se acercó, el procónsul le preguntó si era Policarpo. Al confesar que lo era, el procónsul trató de persuadirle de que renegara [de Cristo], diciéndole: "Respeta tu vejez", y otras cosas parecidas según su costumbre, como: "Jura por la fortuna de Cæsar; arrepiéntete, y di: Fuera los ateos". Pero Policarpo, mirando severamente a toda la multitud de malvados paganos en el estadio, y agitando la mano hacia ellos mientras gemía y miraba al cielo, dijo: "Fuera los ateos." Cuando el procónsul continuó insistiéndole, diciendo: "Jura, y te dejaré libre, reprochar a Cristo", Policarpo declaró: "Durante ochenta y seis años le he servido, y nunca me hizo ningún daño: ¿cómo, pues, puedo blasfemar de mi Rey y mi Salvador?"

Y cuando el procónsul volvió a apremiarle y le dijo: "Jura por la fortuna de Cæsar", él respondió: "Ya que en vano insistes en que, como tú dices, jure por la fortuna de Cæsar, y finjo no saber quién y qué soy, escúchame declarar audazmente que soy cristiano. Y si queréis saber cuáles son las doctrinas del cristianismo, señaladme un día y las oiréis." El procónsul replicó: "Persuade al pueblo". Pero Policarpo dijo: "A ti me ha parecido bien ofrecerte cuenta [de mi fe]; porque se nos enseña a dar todo el honor debido (que no entraña perjuicio para nosotros mismos) a los poderes y autoridades que han sido ordenados por Dios. Pero en cuanto a éstas, no las considero dignas de recibir cuenta alguna de mí".

El procónsul le dijo entonces: "Tengo fieras a mano; a éstas te echaré, si no te arrepientes." Pero él respondió: "Llámalas, pues, porque no acostumbramos a arrepentirnos de lo que es bueno para adoptar lo que es malo; y a mí me conviene que me cambien de lo que es malo a lo que es justo." Pero de nuevo le dijo el procónsul: "Haré que seas consumido por el fuego, ya que desprecias a las fieras, si no te arrepientes." Pero Policarpo dijo: "Me amenazas con el fuego que arde durante una hora, y después de un poco se apaga, pero ignoras el fuego del juicio venidero y del castigo eterno, reservado a los impíos. Pero ¿por qué te demoras? Traed lo que queráis".

Mientras decía éstas y otras muchas cosas semejantes, se llenaba de confianza y alegría, y su aspecto estaba lleno de gracia, de modo que no sólo no vaciló como turbado por lo que se le decía, sino que, por el contrario, el procónsul quedó asombrado y envió a su heraldo a proclamar en medio del estadio tres veces: "Policarpo ha confesado que es cristiano." Después de esta proclamación del heraldo, toda la multitud, tanto de paganos como de judíos que vivían en Esmirna, gritó con furia incontenible y en alta voz: "Este es el maestro de Asia, el padre de los cristianos y el destructor de nuestros dioses, el que ha enseñado a muchos a no sacrificar ni adorar a los dioses." Hablando así, gritaron y suplicaron a Filipo el Asiarca que soltara un león sobre Policarpo. Pero Filipo respondió que no le era lícito hacerlo, puesto que los espectáculos de fieras ya habían concluido. Entonces les pareció bien gritar unánimemente que Policarpo fuera quemado vivo. Porque así se cumplía la visión que se le había revelado acerca de su almohada, cuando, viéndola en llamas mientras oraba, se volvió y dijo proféticamente a los fieles que estaban con él: "Debo ser quemado vivo."

Esto se llevó a cabo más rápidamente de lo que se dijo, pues la multitud recogió inmediatamente leña y leños de las tiendas y los baños; los judíos especialmente, según la costumbre, ayudaron con entusiasmo en esto. Cuando la pila funeraria estuvo lista, Policarpo se quitó todas sus vestiduras y se soltó el cinturón, con la intención de quitarse también las sandalias, una tarea a la que no estaba acostumbrado, ya que todos los fieles estaban siempre deseosos de ser los primeros en tocar su piel. Por su vida santa, ya antes del martirio estaba adornado con toda clase de bienes. Inmediatamente lo rodearon con los materiales preparados para la pila funeraria. Pero cuando estaban a punto de sujetarle con clavos, dijo: "Dejadme como estoy; pues Aquel que me da fuerzas para soportar el fuego me permitirá también, sin que me aseguréis con clavos, permanecer quieto en la pila."

No lo clavaron entonces, sino que simplemente lo ataron. Y él, poniendo las manos hacia atrás y estando atado como un carnero distinguido sacado de un gran rebaño para el sacrificio, preparado para ser un holocausto aceptable a Dios, miró al cielo y dijo: "Oh Señor Dios Todopoderoso, Padre de tu amado y bendito Hijo Jesucristo, por quien hemos recibido el conocimiento de Ti, Dios de los ángeles y de las potestades, y de toda criatura, y de todo el linaje de los justos que viven delante de ti, te doy gracias porque me has tenido por digno de este día y de esta hora, para que tenga parte en el número de tus mártires, en la copa de tu Cristo, a la resurrección de la vida eterna, tanto del alma como del cuerpo, por la incorrupción impartida por el Espíritu Santo. Entre los cuales sea yo aceptado hoy ante ti como sacrificio gordo y aceptable, según tú, Dios siempre veraz, lo has predestinado, me lo has revelado de antemano y ahora lo has cumplido. Por tanto, yo también te alabo por todas las cosas, te bendigo, te glorifico, junto con el eterno y celestial Jesucristo, tu Hijo amado, con quien, a ti y al Espíritu Santo, sea la gloria ahora y por todos los siglos venideros. Amén".

Cuando hubo dicho este amén y terminado su oración, los que habían sido designados para la tarea encendieron el fuego. Mientras las llamas ardían con gran furia, nosotros, que tuvimos la oportunidad de presenciarlo, vimos un gran milagro y hemos sido preservados para poder informar a otros de lo que sucedió entonces. El fuego, formando un arco como la vela de un barco lleno de viento, rodeó en círculo el cuerpo del mártir. Dentro de él no parecía carne quemada, sino pan cocido, u oro y plata brillando en un horno. Además, percibimos un olor tan dulce que salía del montón, como si allí hubiera ardido incienso o algunas especias preciosas.

Finalmente, cuando aquellos malvados se dieron cuenta de que el fuego no podía consumir su cuerpo, ordenaron a un verdugo que se acercara y lo atravesara con una daga. Al hacerlo, surgió una paloma de la que brotó una gran cantidad de sangre que extinguió el fuego. Todo el pueblo se asombró de la diferencia entre los infieles y los elegidos, entre los cuales se contaba este admirable Policarpo, que fue maestro apostólico y profético en nuestros días, y obispo de la Iglesia católica en Esmirna. Pues toda palabra que salió de su boca se ha cumplido o se cumplirá todavía.

Pero cuando el adversario de la raza de los justos, el envidioso, malicioso y perverso, percibió la impresionante naturaleza de su martirio, y consideró la vida intachable que había llevado desde el principio, y cómo ahora estaba coronado con la corona de la inmortalidad, habiendo recibido indiscutiblemente su recompensa, hizo todo lo posible para que ni el menor recuerdo de él nos fuera arrebatado, aunque muchos deseaban hacerlo, y convertirse en poseedores de su santa carne. Para ello, sugirió a Nicetes, padre de Herodes y hermano de Alce, que fuera a instar al gobernador a que no diera sepultura a su cuerpo, "no fuera -dijo- que, abandonando al que fue crucificado, comenzaran a adorar a éste." Dijo esto basándose en la sugerencia y urgente persuasión de los judíos, que también nos observaban mientras tratábamos de sacarlo del fuego, ignorando el hecho de que no es posible que nosotros abandonemos jamás a Cristo, que sufrió por la salvación de los que se salvarán en todo el mundo (el irreprochable para los pecadores), ni que adoremos a ningún otro. En efecto, como Hijo de Dios, lo adoramos; pero a los mártires, como discípulos y seguidores del Señor, los amamos dignamente por su extraordinario afecto hacia su propio Rey y Maestro, del que también nosotros podemos ser compañeros y condiscípulos.

Entonces el centurión, viendo la contienda provocada por los judíos, colocó el cuerpo en medio del fuego y lo consumió. Después, recogimos sus huesos, considerándolos más preciosos que las mejores joyas y más purificados que el oro, y los colocamos en un lugar adecuado, donde, cuando nos reunamos cuando la ocasión lo permita, con alegría y regocijo, el Señor nos concederá celebrar el aniversario de su martirio. Esto es tanto en memoria de los que ya han completado su curso como para la preparación de los que aún han de caminar sobre sus pasos.

Este es, pues, el relato del bienaventurado Policarpo, que fue el duodécimo mártir de Esmirna (incluidos los de Filadelfia) y, sin embargo, ocupa un lugar único en la memoria de todos los pueblos, hasta el punto de que incluso los paganos hablan de él. No sólo fue un maestro ilustre, sino también un mártir preeminente, cuyo martirio todos desean imitar, pues fue totalmente coherente con el Evangelio de Cristo. Pues, habiendo vencido con paciencia al injusto gobernador y ganado así la corona de la inmortalidad, ahora, con los apóstoles y todos los justos del cielo, glorifica gozoso a Dios, el Padre, y bendice a nuestro Señor Jesucristo, el Salvador de nuestras almas, el Gobernador de nuestros cuerpos y el Pastor de la Iglesia católica en todo el mundo.

Puesto que, entonces, nos pedisteis que os informáramos minuciosamente de lo que realmente sucedió, por ahora os hemos enviado este relato resumido a través de nuestro hermano Marco. Cuando hayáis leído esta epístola, os rogamos que la enviéis a los hermanos de más lejos, para que ellos también glorifiquen al Señor, que hace tales elecciones de sus propios siervos. A Aquel que es capaz de llevarnos a todos por su gracia y bondad a su reino eterno, por medio de su Hijo unigénito Jesucristo, a Él sea la gloria, el honor, el poder y la majestad, por los siglos de los siglos. Amén. Saludad a todos los santos. Os saludan los que están con nosotros, y Evaresto, que escribió esta Epístola, junto con toda su casa.

Ahora bien, el bienaventurado Policarpo sufrió el martirio el segundo día del mes Xanthicus, recién comenzado, el séptimo día antes de las calendas de mayo, en el gran sábado, a la hora octava. Fue apresado por Herodes, con Filipo el Traliano como sumo sacerdote, Estacio Cuadrato como procónsul, pero Jesucristo como Rey para siempre, a quien sean la gloria, el honor, la majestad y un trono eterno, de generación en generación. Amén.

Os deseamos, hermanos, toda felicidad al vivir según la doctrina del Evangelio de Jesucristo; a quien sea gloria Dios Padre y el Espíritu Santo, por la salvación de sus santos elegidos. Siguiendo el ejemplo del bienaventurado Policarpo, que sufrió, ¡que también nosotros nos encontremos en el reino de Jesucristo!

Estas cosas las transcribió Cayo de la copia de Ireneo (que era discípulo de Policarpo), habiendo estado él mismo cerca de Ireneo. Y yo, Sócrates, las transcribí en Corinto de la copia de Cayo. Que la gracia sea con todos vosotros.

Y yo, Pionio, las volví a escribir a partir de la copia anteriormente escrita, habiéndolas examinado cuidadosamente, y el bienaventurado Policarpo me las reveló mediante una revelación, como demostraré en lo que sigue. He reunido estas cosas, ya que casi se habían desvanecido con el tiempo, para que el Señor Jesucristo también me reúna junto con sus elegidos en su reino celestial, a quien, con el Padre y el Espíritu Santo, sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.