El martirio de Ignacio

Cuando Trajano se convirtió recientemente en emperador de los romanos, Ignacio, discípulo del apóstol Juan y hombre con todas las cualidades de un carácter apostólico, dirigía diligentemente la Iglesia de los antioquenos. Había sobrevivido por los pelos a las tempestades anteriores de numerosas persecuciones bajo Domiciano. Como un piloto experto, a través de la oración, el ayuno, la enseñanza ferviente y el trabajo espiritual constante, resistió los desafíos a los que se enfrentaba, sólo temiendo perder a los que carecían de valor o eran vulnerables debido a su sencillez. Por ello, se alegró de la paz que reinaba en la Iglesia cuando la persecución cesó por un breve periodo, pero se sintió personalmente turbado por no haber alcanzado aún el verdadero amor a Cristo ni la condición perfecta de discípulo. Reflexionó interiormente que la confesión hecha a través del martirio le llevaría a una relación más estrecha con el Señor. Así, tras pasar algunos años más con la Iglesia e iluminar el entendimiento de todos con sus interpretaciones de las Sagradas Escrituras como una lámpara divina, alcanzó finalmente la meta de su deseo.

En el noveno año del reinado de Trajano, éste se enorgulleció tras derrotar a los escitas, los dacios y muchas otras naciones. Creyendo que los cristianos eran el último grupo que le faltaba para controlarlo todo, amenazó con perseguirlos a menos que adoraran a los demonios, como todas las demás naciones. Esto obligó a todos los que vivían piadosamente a sacrificarse a los ídolos o morir. Por ello, el noble soldado de Cristo, Ignacio, preocupado por la Iglesia de los antioquenos, se presentó voluntariamente ante Trajano, que estaba en Antioquía pero ansioso por partir contra Armenia y los partos. Cuando Ignacio fue llevado ante el emperador Trajano, éste le dijo: "¿Quién eres tú, malvado infeliz, que desafías nuestros mandatos y persuades a otros a hacer lo mismo, haciéndoles perecer miserablemente?". Ignacio respondió: "Que nadie llame malvado a Teóforo, pues todos los espíritus malignos han abandonado a los siervos de Dios. Pero si me llamas malvado porque me opongo a estos espíritus, estoy de acuerdo contigo; porque con Cristo, el Rey del cielo, en mí, destruyo todas sus maquinaciones." Trajano respondió: "¿Y quién es Teóforo?". Ignacio respondió: "El que tiene a Cristo dentro de su corazón". Trajano preguntó entonces: "¿No parece que tenemos a los dioses en nuestras mentes, de cuya ayuda gozamos cuando luchamos contra nuestros enemigos?". Ignacio respondió: "Te equivocas cuando llamas dioses a los demonios de las naciones. Sólo hay un Dios, que hizo el cielo, la tierra, el mar y todo lo que hay en ellos; y un Jesucristo, el unigénito Hijo de Dios, de cuyo reino espero disfrutar." Trajano preguntó: "¿Te refieres al crucificado bajo Poncio Pilato?". Ignacio respondió: "Me refiero al que crucificó mi pecado, junto con su inventor, y que ha condenado todo el engaño y la malicia del diablo bajo los pies de los que le llevan en su corazón." Trajano preguntó: "¿Llevas en tu interior al que fue crucificado?". Respondió Ignacio: "Verdaderamente, porque está escrito: 'Habitaré en ellos y andaré en ellos'." Entonces Trajano declaró su sentencia: "Ordenamos que Ignacio, que dice llevar dentro de sí al que fue crucificado, sea atado por soldados y enviado a la gran ciudad de Roma, para que allí sea devorado por las fieras para diversión del pueblo." Al oír esto, el santo mártir exclamó gozoso: "Te doy gracias, oh Señor, por concederme un amor perfecto hacia Ti, y por permitirme ser atado con cadenas, como Tu Apóstol Pablo." Con estas palabras, envolvió alegremente las cadenas a su alrededor. Después de rezar por la Iglesia y encomendarla con lágrimas al Señor, fue rápidamente arrebatado por el cruel salvajismo de los soldados, como un distinguido jefe de un buen rebaño, para ser llevado a Roma y servir de alimento a las bestias sedientas de sangre.

Por eso, con gran impaciencia y alegría, impulsado por su deseo de sufrir, viajó desde Antioquía hasta Seleucia, desde donde se hizo a la mar. Después de soportar muchos sufrimientos, llegó a Esmirna, donde desembarcó con gran alegría y se apresuró a ver al santo Policarpo, antes su condiscípulo y ahora obispo de Esmirna. Ambos habían sido discípulos de San Juan Apóstol en tiempos anteriores. Cuando le llevaron ante él, le hizo partícipe de algunos dones espirituales y, enorgulleciéndose de sus vínculos, le pidió que colaborara con él en el cumplimiento de su deseo. Se lo pidió encarecidamente a toda la Iglesia, pues las ciudades e Iglesias de Asia habían acogido al santo varón a través de sus obispos, presbíteros y diáconos, apresurándose todos a su encuentro con la esperanza de recibir de él algún don espiritual. Por encima de todo, imploró al santo Policarpo que, por medio de las fieras, abandonara pronto este mundo y se manifestara ante el rostro de Cristo.

Dijo estas cosas y dio testimonio de este modo, mostrando su amor a Cristo como quien está a punto de asegurarse el cielo por su buena confesión y la sinceridad de quienes unieron sus oraciones a las suyas en relación con su próximo conflicto. También quiso dar las gracias a las Iglesias, que acudieron a su encuentro a través de sus líderes, enviándoles cartas de gratitud llenas de gracia espiritual, junto con oraciones y ánimos. Por eso, viendo a todos tan amablemente dispuestos hacia él, y temiendo que el amor de la fraternidad pudiera obstaculizar su entrega al Señor mientras tenía ante sí una ocasión propicia para sufrir el martirio, escribió la Epístola a la Iglesia de los Romanos que aquí se incluye.

(Remítase a la Epístola tal como se ha facilitado anteriormente).

Habiendo tranquilizado con esta carta a los hermanos de Roma que dudaban de su martirio, y zarpando de Esmirna (ya que Cristóforo era instado por los soldados a que se apresurara a los espectáculos públicos de la gran ciudad de Roma, para ser ofrecido a las fieras delante del pueblo romano, y alcanzar así la corona por la que luchaba), desembarcó en Troas. Desde allí, viajó a Neápolis y recorrió a pie Filipos, en Macedonia, hasta la parte del Epiro cercana a Epidamno. Encontró un barco en un puerto marítimo, navegó por el Adriático y, al entrar en el Tirreno, pasó por varias islas y ciudades. Cuando divisó Puteoli, estaba ansioso por desembarcar allí, deseoso de seguir las huellas del apóstol Pablo. Sin embargo, un violento viento se lo impidió, haciendo avanzar la nave a toda velocidad; así, sólo expresó su alegría por el amor de los hermanos de allí mientras navegaba. Siguiendo con los vientos favorables, nos apresuramos a avanzar de mala gana en un día y una noche, lamentando la inminente partida de este hombre justo de nosotros. Pero para él, esto era exactamente lo que deseaba, pues estaba ansioso por dejar este mundo rápidamente para llegar al Señor a quien amaba. Al llegar al puerto romano, cuando los impíos juegos se acercaban a su fin, los soldados se sintieron frustrados por nuestro retraso, pero el obispo se sometió alegremente a su insistencia.

Partieron del lugar llamado Portus; y como la noticia del santo mártir ya se había difundido ampliamente, encontramos a los hermanos llenos de temor y alegría a la vez. Se regocijaban porque se les consideraba dignos de conocer a Teóforo, pero también tenían miedo, ya que una persona tan distinguida estaba siendo conducida a la muerte. Ordenó a algunos que guardaran silencio, a los que en su celo apasionado decían que calmarían al pueblo, para que no exigieran la ejecución de esta persona justa. Se dio cuenta de ello por el Espíritu y, después de saludarlos a todos, les pidió que le mostraran verdadero afecto. Habló de esto más largamente que en su carta, persuadiéndoles de que no le guardasen rencor por haberse apresurado a acudir al Señor. Luego, después de rezar con todos los hermanos arrodillados a su lado, pidiendo al Hijo de Dios que cesara la persecución y que continuara el amor mutuo entre los hermanos, fue conducido rápidamente al anfiteatro. Allí fue arrojado inmediatamente, según la orden previa del César, porque los espectáculos públicos estaban a punto de terminar (pues se consideraba un día solemne, el decimotercero del calendario romano, en el que se reunía más gente de lo habitual). Así fue arrojado a las fieras cerca del templo, para que se cumpliera el deseo del santo mártir Ignacio, según lo que está escrito: "El deseo de los justos es agradable [a Dios]". Con ello se pretendía que no fuera una carga para ninguno de los hermanos por la recogida de sus restos, tal como había deseado de antemano en su carta. Sólo quedaron las partes más duras de sus santos restos, que fueron llevadas a Antioquía y envueltas en lino, consideradas como un tesoro inestimable dejado a la santa Iglesia por la gracia en el mártir.

Estos hechos ocurrieron el 20 de diciembre, trece días antes de las calendas de enero, durante el segundo consulado de Sura y Senecio en Roma. Nosotros mismos fuimos testigos de estas cosas y pasamos toda la noche llorando en casa, suplicando al Señor con las rodillas dobladas y muchas oraciones que nos diera a nosotros, hombres débiles, plena certeza de los acontecimientos. Sucedió que, después de caer en un breve sueño, algunos vimos de repente al bienaventurado Ignacio de pie junto a nosotros, abrazándonos, mientras otros le veían rezar por nosotros, y otros le veían sudar como si acabase de venir de su gran trabajo y de estar junto al Señor. Presenciando estas cosas con gran alegría, y después de comentar entre nosotros nuestras visiones, cantamos alabanzas a Dios, dador de todos los bienes, y expresamos nuestra gratitud por la felicidad del santo mártir. Os hemos informado tanto del día como de la hora de estos acontecimientos para que, al reunirnos en el momento de su martirio, podamos tener comunión con el campeón y noble mártir de Cristo, que venció al demonio y completó el curso que deseaba por amor a Cristo, en Cristo Jesús, nuestro Señor. Gloria y poder al Padre, con el Espíritu Santo, por los siglos de los siglos. Amén.