La primera disculpa

Carta de Marco Aurelio al Senado, en la que atribuye su victoria a los cristianos.

El emperador César Marco Aurelio Antonino, conocido como Germánico, Pártico, Sarmático, envía saludos al Pueblo de Roma y al sagrado Senado. Compartí con vosotros mi plan principal y los beneficios que obtuve en las fronteras de Germania, conseguidos con gran esfuerzo y penurias, debido a estar rodeado por el enemigo. Me vi atrapado en Carnuntum por setenta y cuatro cohortes, a nueve millas de distancia. Con el enemigo cerca, nuestros exploradores y el general Pompeyo nos informaron de que se acercaba una enorme fuerza diversa de 977.000 hombres, que efectivamente vimos; y yo estaba confinado por esta vasta hueste, teniendo conmigo sólo un batallón compuesto por las legiones primera, décima, doble y marina. Evaluando mi situación y la de mis tropas frente al abrumador número de bárbaros y enemigos, me puse rápidamente a rezar a los dioses de mi país. Pero, como no respondían, recurrí a aquellos de entre nosotros conocidos como cristianos. Al investigar, encontré un gran número y multitud de ellos y al principio actué contra ellos, lo que fue bastante inapropiado, ya que más tarde comprendí su poder. Comenzaron la batalla, no con armas, armaduras o cornetas, ya que tales preparativos son detestables para ellos debido al Dios que llevan en su conciencia. Por lo tanto, parece que aquellos que pensamos que son ateos tienen a Dios como su fuerza guía atrincherada en su conciencia. Tirándose al suelo, rezaron no sólo por mí, sino por todo el ejército, para que nos salváramos de la sed y el hambre actuales. Llevábamos cinco días sin agua porque no había, estando en lo profundo de Alemania, en territorio enemigo. Simultáneamente, mientras se arrojaban al suelo y rezaban a Dios (un Dios desconocido para mí), el agua caía del cielo, refrescantemente fresca sobre nosotros, pero como granizo abrasador sobre los enemigos de Roma. Inmediatamente reconocimos la presencia de Dios tras su oración: un Dios inconquistable e indestructible. Basándonos en esto, perdonemos a tales individuos que son cristianos, no sea que recen y consigan tal arma contra nosotros. Aconsejo que no se acuse a nadie sólo por ser cristiano. Si se encuentra a alguien acusando a un cristiano simplemente por serlo, debería ser evidente que el acusado no es culpable de nada más. Sin embargo, el que acusa debe ser quemado vivo. Además, deseo que el gobernador provincial reciba instrucciones de no obligar a un cristiano, que admita esto, a negar su fe, ni debe ser detenido. Deseo que estas instrucciones sean confirmadas por un decreto del Senado. Ordeno que este edicto se exponga en el Foro de Trajano para su lectura pública. El prefecto Vitrasio Polión se encargará de que se envíe a todas las provincias circundantes y de que a nadie que desee hacer uso de él o poseerlo se le impida obtener una copia del documento que ahora publico.

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