La primera disculpa

Capítulo 4: Los cristianos condenados injustamente sólo por su nombre

Por el mero uso de un nombre no se decide nada, sea bueno o malo, aparte de las acciones sugeridas por el nombre; y de hecho, por lo que se puede juzgar del nombre del que se nos acusa, somos muy buenas personas. Pero del mismo modo que no nos parece correcto pedir la absolución basándonos únicamente en el nombre, si somos culpables de haber obrado mal, así, por otra parte, si se descubre que no hemos cometido ninguna ofensa, ni al nombrarnos ni en nuestro comportamiento como ciudadanos, es vuestro deber tener mucho cuidado de no enfrentaros a un castigo justo castigando injustamente a quienes no se ha demostrado que sean culpables. Pues ni el elogio ni el castigo deben surgir lógicamente de un nombre solo, a menos que se demuestre alguna acción excelente o ruin. Entre los tuyos, no castigas a los acusados antes de que sean declarados culpables; pero en nuestro caso, aceptas el nombre como prueba contra nosotros, aunque en realidad deberías castigar a nuestros acusadores basándote en el nombre. Se nos acusa de ser cristianos, y es injusto odiar lo que es excelente (Chrestian). Además, si alguno de los acusados niega el nombre y dice que no es cristiano, lo absolvéis, pues no hay pruebas contra él como malhechor; pero si alguno reconoce ser cristiano, lo castigáis por admitirlo. La justicia exige que indagues en la vida tanto de los que confiesan como de los que niegan, para que a través de sus acciones quede claro qué clase de persona es cada uno. Así como algunos que han sido enseñados por el Maestro, Cristo, a no negarle, animan a otros cuando se les cuestiona, probablemente aquellos que llevan vidas perversas hacen que otros acusen injustamente a todos los cristianos de impiedad y maldad. Esto también es injusto. Porque también en filosofía algunos adoptan el nombre y la apariencia sin actuar dignamente de su profesión; y bien sabéis que, aunque las opiniones y enseñanzas de los antiguos filósofos diferían mucho, a todos se les sigue llamando filósofos. Algunos de éstos enseñaban el ateísmo; y poetas entre vosotros se han burlado de la inmoralidad de Júpiter con sus propios hijos. A los que ahora abrazan tales enseñanzas no los detienes; en cambio, concedes premios y honores a los que insultan hábilmente a los dioses.

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