Contra las herejías: Libro IV

La ofrenda de la Iglesia, por tanto, que el Señor ordenó ofrecer en todo el mundo, es considerada por Dios como un sacrificio puro y es aceptable para Él; no porque Él necesite un sacrificio de nosotros, sino porque el que ofrece es glorificado en lo que ofrece, si su don es aceptado. Porque a través de la ofrenda se muestra tanto honor como afecto hacia el Rey; y el Señor, deseando que la ofrezcamos con sencillez e inocencia, se expresó de esta manera: "Por eso, cuando ofrezcas tu ofrenda en el altar y te acuerdes de que tu hermano tiene algo contra ti, deja tu ofrenda ante el altar y sigue tu camino; reconcíliate primero con tu hermano, y luego vuelve y ofrece tu ofrenda." Estamos obligados, por tanto, a ofrecer a Dios las primicias de Su creación, como dice también Moisés: "No comparecerás en presencia del Señor, tu Dios, con las manos vacías"; para que una persona, siendo reconocida como agradecida por las cosas con las que ha mostrado gratitud, pueda recibir el honor que procede de Él.

La categoría de las ofrendas en general no ha sido abolida; pues había ofrendas entonces entre los judíos, y hay ofrendas ahora entre los cristianos. Entonces había sacrificios entre el pueblo; ahora también los hay en la Iglesia: sin embargo, sólo ha cambiado la forma, pues ahora la ofrenda la hacen las personas libres, no los esclavos. Porque el Señor sigue siendo el mismo; pero la naturaleza de la ofrenda de un esclavo es distinta de la de las personas libres, de modo que, a través de las ofrendas mismas, se muestra el signo de la libertad. Con Él, nada carece de propósito, significado o designio. Por esta razón, los judíos tenían sus diezmos de bienes consagrados a Él, pero aquellos que han recibido la libertad dedican todas sus posesiones a los propósitos del Señor, dando alegre y libremente no las partes menos valiosas de su propiedad, teniendo la esperanza de cosas mejores por venir; tal como hizo aquella pobre viuda que dio todo lo que tenía al tesoro de Dios.

Al principio, Dios aceptó las ofrendas de Abel porque las ofreció con sinceridad y rectitud. Sin embargo, Dios no aceptó la ofrenda de Caín porque el corazón de éste estaba lleno de envidia y malicia hacia su hermano. Dios reprendió los pensamientos ocultos de Caín diciendo: "Aunque ofrezcas correctamente, si no repartes bien, ¿no habrás pecado? Cálmate". Dios no se aplaca con meros sacrificios. Si alguien ofrece un sacrificio para aparentar -correctamente en orden y apariencia- pero no trata a su prójimo con justicia ni vive en el temor de Dios, esa persona alberga un pecado secreto y no engaña a Dios con apariencias externas. Tal sacrificio no le beneficiará, sino que sólo lo hará la renuncia al mal que ha concebido internamente. Esto es para evitar que el pecado lo convierta en su propio destructor a través de la hipocresía.

El Señor declaró: "Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas, porque sois como sepulcros blanqueados. El sepulcro parece hermoso por fuera, pero por dentro está lleno de huesos muertos y de toda inmundicia. También vosotros parecéis justos a la gente por fuera, pero por dentro estáis llenos de maldad e hipocresía." Aunque ofrecían sacrificios que por fuera parecían correctos, albergaban celos como Caín, y por eso mataron al Justo, ignorando el consejo de la Palabra, igual que Caín. Dios le dijo a Caín: "Ten calma", pero él no escuchó. "Cálmate" significa abstenerse de la violencia intencionada. Al decir cosas similares, Dios les dijo a estos hombres: "Fariseo ciego, limpia el interior de la copa para que el exterior también esté limpio", pero no hicieron caso de Sus palabras. Jeremías dice: "Mira, ni tus ojos ni tu corazón son buenos; se vuelven a tu avaricia, a derramar sangre inocente, a la injusticia y al asesinato". Isaías dice: "Habéis tomado consejo, pero no de Mí; y habéis hecho pactos, pero no por Mi Espíritu". Esto es para mostrar que Dios es irreprochable y no hace el mal, revelando lo que está oculto en el corazón. Cuando Caín rehusó ser calmado, Dios le dijo: "Su deseo será para ti, y tú te enseñorearás de él". Del mismo modo, le dijo a Pilato: "No tendrías poder contra Mí si no te fuera dado de arriba". Dios a menudo permite que los justos sufran en esta vida para que puedan ser aceptados después de ser probados, mientras que el malhechor es juzgado y rechazado por sus acciones. Los sacrificios no santifican a la persona, pues Dios no los necesita; es la conciencia pura del oferente la que santifica el sacrificio, haciendo que Dios lo acepte como de un amigo. "Pero el pecador", dice Él, "que Me sacrifica un becerro, es como si matara un perro".

Por tanto, como la Iglesia ofrece con decisión, su don se considera con razón un sacrificio puro a Dios. Como dice también Pablo a los filipenses: "Estoy lleno, habiendo recibido de Epafrodito lo que enviaste, un aroma fragante, un sacrificio aceptable, agradable a Dios." Es necesario que hagamos una ofrenda a Dios, y que en todo nos encontremos agradecidos a Dios nuestro Hacedor, con mente pura, fe sincera, esperanza bien fundada y amor ferviente, ofreciendo las primicias de sus cosas creadas. Sólo la Iglesia ofrece esta ofrenda pura al Creador, dando gracias y ofreciendo lo que se toma de Su creación. Pero los judíos no ofrecen así: tienen las manos llenas de sangre porque no han recibido la Palabra, por medio de la cual se hacen las ofrendas a Dios. Del mismo modo, ninguna de las asambleas de los herejes ofrece esto. Algunos afirman que el Padre es distinto del Creador, por lo que, al ofrecer lo que pertenece a nuestra creación, lo presentan como codicioso de lo ajeno y deseoso de lo que no es suyo. Otros, que afirman que las cosas que nos rodean tienen su origen en la apostasía, la ignorancia y la pasión, ofenden a su Padre al ofrecer los frutos de la ignorancia, la pasión y la apostasía, más bien faltándole al respeto que dándole las gracias. ¿Cómo pueden ser coherentes consigo mismos cuando afirman que el pan sobre el que se da gracias es el cuerpo de su Señor, y la copa es Su sangre, si no lo reconocen como el Hijo del Creador del mundo, Su Palabra, por quien la madera da fruto, las fuentes manan, y la tierra produce "primero la hoja, luego la espiga, después el grano lleno en la espiga"?

5. Además, ¿cómo pueden decir que la carne, que se alimenta con el cuerpo del Señor y con su sangre, se corrompe y no participa de la vida? Que cambien, pues, de opinión o que dejen de ofrecer las cosas que acaban de mencionarse. Pero nuestra opinión concuerda con la Eucaristía, y la Eucaristía a su vez apoya nuestra opinión. Porque le ofrecemos lo suyo, anunciando coherentemente la comunión y la unión de la carne y el Espíritu. Porque así como el pan, que se produce de la tierra, cuando recibe la invocación de Dios, ya no es pan común, sino Eucaristía, compuesta de dos realidades, terrena y celestial; así también nuestros cuerpos, cuando reciben la Eucaristía, ya no son corruptibles, teniendo la esperanza de la resurrección hasta la eternidad.

Ahora le ofrecemos a Él, no porque lo necesite, sino para dar gracias por su don y santificar así lo creado. Así como Dios no necesita nuestros bienes, nosotros necesitamos ofrecer algo a Dios; como dice Salomón: "El que se apiada del pobre presta al Señor". Porque Dios, que no necesita nada, acepta nuestras buenas obras para concedernos una recompensa de sus propios bienes, como dice nuestro Señor: "Venid, benditos de mi Padre, recibid el reino preparado para vosotros. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; era forastero, y me hospedasteis; estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a verme." Por eso, aunque Él no necesite de estos servicios, desea que los realicemos por nuestro bien, para que no seamos infructuosos. El Verbo dio al pueblo el precepto de hacer ofrendas, no porque Él las necesitara, sino para que aprendieran a servir a Dios: así, es Su voluntad que nosotros también ofrezcamos una ofrenda en el altar, con frecuencia y sin interrupción. El altar está en el cielo (pues allí se dirigen nuestras oraciones y ofrendas); el templo también está allí, como dice Juan en el Apocalipsis: "Y el templo de Dios fue abierto." El tabernáculo también está allí: "Porque he aquí", dice, "el tabernáculo de Dios, en el cual Él morará con los hombres".