Contra las herejías: Libro III

Por lo tanto, está al alcance de todos, en cada Iglesia, que deseen ver la verdad, contemplar claramente la tradición de los apóstoles mostrada en todo el mundo; y podemos identificar a los que fueron nombrados obispos en las Iglesias por los apóstoles, y demostrar la sucesión de estos hombres hasta nuestros días, los que ni enseñaron ni sabían nada parecido a lo que estos herejes deliran. Porque si los apóstoles hubieran conocido misterios ocultos, que acostumbraban impartir a "los perfectos" separadamente y en privado de los demás, los habrían entregado especialmente a aquellos a quienes también encomendaban las propias Iglesias. Porque querían que estos hombres fueran muy perfectos e irreprochables en todas las cosas, a quienes dejaban como sus sucesores, entregándoles su propio lugar de liderazgo; estos hombres, si cumplían honestamente con sus deberes, serían un gran beneficio para la Iglesia, pero si caían, la más terrible calamidad.

Puesto que sería muy tedioso, en un volumen como éste, enumerar las sucesiones de todas las Iglesias, confundimos a quienes, de cualquier modo, ya sea por malvada complacencia propia, por vanagloria, o por ceguera y perversa opinión, se reúnen en reuniones no autorizadas. Lo hacemos poniendo de relieve la tradición derivada de los apóstoles, de la significativa, antigua y universalmente conocida Iglesia fundada y organizada en Roma por los dos gloriosísimos apóstoles Pedro y Pablo, y señalando también la fe predicada a los hombres, que ha llegado hasta nuestros días a través de las sucesiones de los obispos. Es necesario que toda Iglesia esté de acuerdo con esta Iglesia a causa de su autoridad preeminente, ya que la tradición apostólica ha sido conservada constantemente por hombres fieles en todas partes.

Los bienaventurados apóstoles, habiendo establecido y edificado la Iglesia, confiaron la función del episcopado a Lino. Pablo menciona a Lino en las Epístolas a Timoteo. Anacleto le sucedió, y después de él, Clemente se convirtió en el obispo, tercero en la línea de los apóstoles. Este hombre, habiendo visto e interactuado con los benditos apóstoles, todavía tenía su predicación resonando en sus oídos y sus tradiciones ante sus ojos. No era el único, pues quedaban muchos otros que habían recibido instrucciones de los apóstoles. Durante la época de Clemente, surgió un importante desacuerdo entre los hermanos de Corinto, y la Iglesia de Roma envió una poderosa carta a los corintios. Esta carta los exhortaba a la paz, renovaba su fe y declaraba la tradición recientemente recibida de los apóstoles, proclamando al único Dios omnipotente, Hacedor del cielo y de la tierra, Creador del hombre, que causó el diluvio, llamó a Abraham, sacó al pueblo de Egipto, habló a Moisés, estableció la ley, envió a los profetas y preparó fuego para el diablo y sus ángeles. A partir de este documento, quien lo desee podrá aprender que Él, el Padre de nuestro Señor Jesucristo, fue predicado por las Iglesias y podrá comprender también la tradición apostólica de la Iglesia. Esta Epístola es anterior a los que ahora difunden falsedades e inventan otro dios más allá del Creador y Hacedor de todas las cosas. Clemente fue sucedido por Evaristo, seguido por Alejandro; luego, sexto de los apóstoles, fue nombrado Sixto; después de él, Telesforo, que fue gloriosamente martirizado; seguido por Higino, luego Pío, y luego Aniceto. Soter sucedió a Aniceto, y ahora, en el duodécimo lugar desde los apóstoles, Eleuterio ocupa el cargo del episcopado. Por este orden y sucesión han llegado hasta nosotros la tradición eclesiástica desde los apóstoles y la predicación de la verdad. Esto prueba ampliamente que existe una misma fe vivificante, conservada en la Iglesia desde los apóstoles hasta ahora, y transmitida en la verdad.

Policarpo no sólo fue enseñado por los apóstoles y habló con muchos que habían visto a Cristo, sino que también fue nombrado por los apóstoles de Asia obispo de la Iglesia en Esmirna. Vivió mucho tiempo y, ya anciano, sufrió noblemente el martirio, dejando esta vida después de haber enseñado constantemente lo que había aprendido de los apóstoles y lo que la Iglesia ha transmitido como única verdad. Lo atestiguan todas las Iglesias asiáticas, así como los sucesores de Policarpo hasta nuestros días: un hombre de mucha mayor importancia y un testigo más firme de la verdad que Valentino, Marción y los demás herejes. Fue él quien, llegando a Roma en tiempos de Aniceto, apartó a muchos de estos herejes para llevarlos a la Iglesia de Dios, declarando que había recibido esta singular verdad de los apóstoles, la que es transmitida por la Iglesia. Algunos le oyeron contar que Juan, el discípulo del Señor, fue a bañarse a Éfeso, y al ver a Cerinto dentro, salió corriendo sin bañarse, gritando: "Huyamos, no sea que la casa de baños se derrumbe, porque Cerinto, el enemigo de la verdad, está dentro." El mismo Policarpo respondió también a Marción, que una vez se encontró con él y le preguntó: "¿Me conoces?". "Sí te conozco, primogénito de Satanás". Esto ilustra el desdén que los apóstoles y sus discípulos sentían incluso por hablar con cualquiera que corrompiera la verdad; como también dice Pablo: "A un hereje, después de la primera y segunda amonestación, rechazadlo; sabiendo que tal persona está deformada y peca, condenada por sí misma." También hay una Epístola muy poderosa de Policarpo escrita a los Filipenses, de la cual aquellos que lo deseen y estén preocupados por su salvación pueden aprender la naturaleza de su fe y su predicación de la verdad. Asimismo, la Iglesia de Éfeso, fundada por Pablo y donde Juan permaneció hasta la época de Trajano, es un verdadero testimonio de la tradición apostólica.